「有多少個都無所謂。」鮑曼生氣地說，「主通訊方式應該很快就能恢復使用。」

「現在你看不到我嗎？」

「看不到。不過不用慌。技術員都在……」

「總而言之，你們現在就是看不到我。」托馬斯說。這就有意思了。他伸手抓住飄浮的填字遊戲書，「要是你確定你們看不到我……我就可以去做……檢查了。」

「你真敬業。」鮑曼說，「現在只是不能使用視訊通話，我會用電子郵件把一些電話號碼發給你，這樣你遇到了緊急事件，就可以用那部銥電話聯絡我們。」

「號碼？普通的電話號碼？這部電話可以撥打正常的號碼？」

「是的。普通的電話號碼。那樣我們就能聯絡了。還有，托馬斯……你把那個小女孩弄哭了。你能不能別再……別再……」

鮑曼主任似乎找不到合適的詞。

「別再當個可憐的傻瓜？」托馬斯替他說道。

他看不見鮑曼主任，但他照樣能想象到他此時的樣子：把寫字板抱在胸前，用拇指和食指捏著鼻樑，緊緊皺著眉頭。

「是的。」鮑曼主任輕聲表示認同，「你能不能別再當個可憐的傻瓜，特別是有客人來和你談話的時候？」

「除非太陽打西邊出來。」

「托馬斯。」鮑曼又說，他的語氣像是在對一個天真簡單的孩子說話，「托馬斯。選擇你來執行這次任務，我們是冒了很大的風險的。我有必要提醒你，你曾經是做了……承諾的。你承諾會致力於完成此次任務。」

「我認為你將發現我對此次任務的獻身是無人能及的。」托馬斯咬牙切齒地說，「畢竟我這次去火星，很可能是有去無回，地球上的其他人還沒準備好和我會合，我很可能就已經死了。而我們都很清楚，這樣的情況正合我意。如果你能回想一年前，那你一定會想起來，並不是你們選擇我執行這次任務的。是我自己選擇了我自己。」

托馬斯聽到背景中傳來克勞迪婭的含糊聲音，她是這樣說：「是的，光是在那一天我就老了五歲，我永遠都不會原諒他做了那件事。」

「是的，托馬斯，我們都……很清楚那一點。我們把每件事都記得清清楚楚。但你也要接受一點，那就是我們都肩負著責任……這是人類第一次登上火星，我們所有人都因為參與這項事業而深感榮幸。有些條件是我們必須滿足的。我們必須維持一定程度的……儀態。為了實現這個目標……」

「不。我絕不開推特賬號。讓克勞迪婭去做吧。時不時在推特網上說從太空裡看地球真是美不勝收，推進器一點火，看起來壯觀不凡，全是廢話。我敢肯定他們一定會照單全收。這麼做，肯定會討贊助商的喜歡吧？你可以告訴他們，我用可口可樂洗澡，用巨無霸當枕頭，只要用得上，你們大可以胡編亂造。」

一時間，電話裡只剩下嘶嘶聲在作響。鮑曼重重地嘆口氣。「好吧，托馬斯。我們稍後再聯絡。」

然後通訊中斷。托馬斯盯著電話看了一會兒，說：「祝我自己生日快樂。」然後，他把電話放在基座上。

他繼續去做填字遊戲，卻怎麼也不能集中精神。他還以為他們會讓珍妮特來和他視訊通話。他還以為她願意和他說話。他怎麼會這麼蠢？發生了那麼多事，而且，他在去年過生日的時候，還收到了她的律師發來的信函……好吧。在他最後一次見她之後，他覺得在地球上，感覺最沒必要和他說話的人就是她了。然而。今天是他的生日。他任由鉛筆和填字遊戲書飄走，去找了一個味道甜膩的自動加熱牙膏，要是有格雷伯爵茶就好了。他把牙膏擠進嘴裡，與此同時，他看看銥電話，然後把它拿起來。這部電話有按鍵，一條很粗的黑色電線將它連線在控制面板上。他很想知道……

托馬斯輸入珍妮特的電話號碼，這個號碼早已深深刻在了他的腦海裡。只聽一陣咔嗒聲和嘶嘶聲，隨即突然傳出了電話鈴聲。