生活中似乎很熟悉的東西，往往不一定真的知道它。就拿玉米棒子來說，剝開苞皮，裡面是附著玉米環生的玉米鬚。我們吃煮玉米時，很少有人琢磨這些細細的玉米鬚竟有何用，反倒覺得它挺礙吃，不易扯乾淨。我也是吃了幾十年煮玉米，才知道它原來是性器官！每根玉米鬚連著一粒玉米豆，玉米頂穗上落下來的雄性花粉，通過管狀的玉米鬚，到達玉米豆的卵胚珠，使玉米受孕。玉米鬚還可以入藥，具有利尿、止血、利膽、降壓等作用。臨床上用它治療腎炎引起的浮腫和高血壓，療效明顯。這些奧秘，不考究一番怎能知道。
寫作中也常常遇到這種現象，我們用慣的一些詞語，若較起真兒來，有些人還真說不清楚它的準確含義。
一是，對有些成語，能知其大意，運用也不錯，但不知其本意。
譬如「天衣無縫」這個詞，大家都會用。唱卡拉ok，男女合唱一首歌，配合得很默契，人們就會伸出大拇指稱讚道：「真是天衣無縫！」但若問一問什麼是天衣？恐怕答對的不多。據唐代《靈怪錄》講，天衣是指天上織女所穿之衣，「本非針線為也」，故其衣無縫。雖有文為證，但我總覺得其解釋有些牽強，而另一種解釋更為可信。原來漢代時，稱印度為「天竺」，當時印度的僧人到中國來，所穿的衣服就是一塊布，身上一圍，現在到泰國邊境還看得見這種式樣。天竺人穿的衣服不用針線縫起來，當然無縫。「天衣無縫」一詞概緣於此。
諸如此類的成語還有一些。譬如，不少人常說「百尺竿頭再進一步」，卻不知道「百尺竿」原是指佛教道行造詣達到極高的境界，可不是什麼一百尺高的竿子。青年同志嘴頭上常說「望穿秋水」一詞，卻不一定知道「秋水」是指「眼睛」。「一波三折」中的「波」字，不是指「波浪」，而是書法中的右下捺筆，一「捺」中有三次折筆（筆鋒的調轉）。而「望洋興嘆」也不是望著海洋嘆息，「洋」是「陽」字的假借，望陽，即仰天之貌。
二是，對有些常用成語，由於不真知其意，往往用錯。
譬如「文質彬彬」一詞，不少人理解為文雅、有禮貌，有的詞書也將錯就錯，附合這種說法。改革開放前，這個詞還常常用於貶意。其實「文質彬彬」的本意形容人既文雅又很樸實。「文」是文雅之意，是指人的風貌教養，即外在美；「質」是質樸之意，是指人的本性、人格，即內在美；「彬彬」即文質相半之貌。正確理解了詞意，才能夠恰如其分地運用。
又如，「差強人意」這個成語，原是漢光武帝劉秀讚揚將軍吳漢的話。吳漢很勇敢，打了敗仗不但不垂頭喪氣，而且能馬上加緊準備新的進攻。劉秀讚歎說：「吳公差強人意！」「差強人意」用來形容某人或某事還不錯，比較令人滿意。但是我曾見到一些人把這個詞用作形容工作不能令人滿意，如說：「雖然我們已經做出最大努力了，但是比要的結果太差強人意了。」這就用錯了。「差」（讀chā），是稍微之意，不是差（chà）勁之意。對詞意瞭解不確切，就會將詞用錯。
有一次，我見一位同志的文章中用了「赤子報國之心」一詞，覺得不妥，便問他是否知道「赤子」的意思，結果他囁嚅半天說不出來。其實，「赤子」就是初生的裸身嬰兒，比喻純潔。「赤子之心」是指純潔的心。所以，寫成「報國的赤子之心」是可以的，而「赤子報國之心」就不通了。
再如，「以鄰為壑」這個詞，有的同志理解為「以鄰為敵」就錯了。壑，是山谷、窪地等積水的地方。戰國時魏國宰相白圭治水，把洪水排到鄰國去，孟子因此指責他是「以鄰為壑」。所以這個詞的含義是隻圖自己的安全便利，而把災害轉嫁給別人。比如，朱鎔基總理談到中國不會將人民幣貶值，不會把金融風波的危害轉嫁東南亞國家時，就用了「以鄰為壑」這個詞，用得十分準確。
三是，有些成語現在的意思大家熟悉，但卻不知原意已經發生變化，褒義貶用或貶意褒用。
譬如，「不求甚解」一詞，原為褒義，出自晉代陶淵明的《五柳先生傳》（五柳先生為陶的字號），其中談到自己「好讀書，不求甚解，每有會意，便欣然忘食」。所以，「不求甚解」本來的意思是不鑽牛角尖，而注重領會書中原意。後來人們只取字面之意，變成讀書（或研究問題）不認真，不求深刻理解的意思。又如「墨守成規」一詞，「墨」是指戰國時期的墨翟，他精於守城，於是稱善守者為「墨守」。後來卻用於固守己見，「墨守成規」也就成了頑固地守著老規矩而不肯改變之意。
貶意褒用的如「洗耳恭聽」一詞。「洗耳」出自上古的傳說，自命清高的許由聽到不乾不淨的話，立刻跑到水邊掬水洗耳，以保持耳朵的清白。現在所說的「洗耳恭聽」，就不是這個意思了，而是把耳朵洗一洗乾淨，以便恭恭敬敬地聽取良言或美曲。
以上舉出數例，都是隨筆想到的常見的一些詞。當然，寫作中用慣了卻並不明其意，或者用錯了卻不知其錯的例子還很多，但再列舉下去，不免有搬弄詞典之嫌了。
產生熟知並未真知的原因，當是多方面的。人類知識的長河，以我們有限的人生，既不可能也無必要全部去掌握。但是對於我們的專業知識和經常接觸的事物，還是要努力求得真知。這就需要我們樹立嚴謹的治學態度，遇到疑問，不要輕易放過，須勤問之、細考之、深思之、明辨之，從而獲取一個又一個真知，學問就越來越大，熟知與真知之間終可畫上等號。