《三國演義》第五回關公斬華雄一段，先是實寫：曹操為關公溫酒壯行，關公顧不上飲酒，飛身上馬，提刀應戰。然後從虛的角度寫道：「眾諸侯聽得關外鼓聲大振，喊聲大舉，如天摧地塌，嶽撼山崩，眾皆失驚。正欲探聽，鑾鈴響處，馬到中軍，雲長提華雄之頭，擲於地上。——其酒尚溫。」這一段未用一字具體描寫雙方交戰的情景，讀者卻能從鼓聲、喊聲、眾驚等氣氛烘托中，想象到關羽的神威。這是虛實結合、實境虛寫的一個範例，清代學者毛宗崗在此處批道：「亦用虛寫，妙。寫得百倍聲勢。」
虛實手法，在各種體裁的文章中廣泛運用。老舍說：「文章要有實有虛，互相陪襯。」「實而不板，虛而不空」（《本固枝榮》）。公文寫作也不例外，但是公文中的虛實，與小說、詩歌中的虛實含義不同。如小說中的正寫與側寫、白描與比喻、描繪與抒情、敘事與議論等等，都是實寫與虛寫。公文寫作主要用敘述和議論，雜以說明、描寫等表達手法，修辭手法也少，所謂實寫主要是具體敘述和具體議論，虛寫則為概括敘述和抽象議論。由於公文的主要作用是辦理公務，實用是其基本特徵，這就決定了要以實寫為主；然而公文又要用來傳達上級精神，很多地方又離不開虛寫。所以，正確認識虛與實的關係，合理地運用虛寫和實寫，才能寫好公文。
我國古代哲學家認為，宇宙是虛和實的結合，虛與實是相互對立排斥的，但又是相互依存、統一的整體。沒有實，虛就失去了存在的基礎；沒有虛，實也就失去了存在的意義。這種哲學思想，在公文寫作中也得到印證。譬如觀點和材料是一對虛與實的關係，觀點來源於材料，沒有材料，觀點就沒有了依託；材料用來說明觀點，沒有觀點，材料就成為多餘的東西。公文就是觀點與材料、虛寫與實寫的統一體。下面試從幾個方面說明虛寫與實寫的關係。
以虛帶實。行文先虛後實，以虛帶實，是一種常用的寫法。譬如，部署一件工作，先寫清楚開展這項工作的目的或意義，再具體寫開展工作的實際步驟和方法等；請示一個事項，先寫明請示的理由，再細寫請示的具體事項。這些都是先虛寫後實寫，用抽象的「目的」、「理由」等概念，引出要說的具體事項。這種以虛引實的寫法，不僅符合思維的邏輯順序，還能引起受文者的注意或閱讀的興趣。再如，論點與論據，也是以虛帶實的關係。例如這樣一段話：「城市道路增長落後於交通流量增長。近幾年本市城近郊區道路面積年增長徘徊在3.4％～3.6％之間，遠遠低於18％的車流量年均增長度。」這段話中，頭一句是觀點，後一句是材料，材料是由觀點引帶出來的。古人講：「撮辭以舉要」，就是說要把一段話的中心意思放在段首。這也是以虛帶實的意思。
虛由實補。有些公文特別是領導機關的公文，往往論述較多。如果一味地論述，容易造成空洞板滯之感。若在論述中適當地補充一些具體東西，不但可使文章生動，還可加強論述的效果。胡喬木曾說：「寫檔案要生動，不生動人家不願意看，但不能像普通文學作品那樣辦。要生動就是要在抽象的論述中加些不抽象的東西，可以增加生動性。」（《在寫檔案方法座談會上的講話》）這段話講的就是「虛由實補」的道理。毛澤東是這方面的大師，在他起草的公文和政論文中，經常採用這種方法來說明較為深奧的問題。如在《關於正確處理人民內部矛盾的問題》中，談到同錯誤思想作鬥爭的意義時說：「好比種牛痘，經過了牛痘疫苗的作用，人身上就增強免疫力。在溫室裡培養出來的東西，不會有強大的生命力。」在《關於人的認識問題》一文中，講到「世界上沒有絕對不變的東西，變，不變，又變，又不變，這就是宇宙的發展」時，用人們熟悉的事物進一步說明：「發電機是一個說明運動轉化的很好的例子。煤炭燃燒的化學運動放出來的熱，轉化為使水蒸氣體積膨脹的運動，然後又使發電機的轉子旋轉，這是機械運動，最後發出電來。」可惜，現在人們很少能看到寫得這樣生動的公文。
化虛為實。清代學者章學誠說：「夫立言之道，在於有物。」空泛浮糜是公文的大敵，任何公文都應該寫得實在，把內容表達得具體紮實，以便於領會和執行。具體說，敘述情況要有詳實的材料，不能泛泛而談；說明理由要講出具體的分析，不能籠統抽象；議論道理要有針對性，不能空話連篇不著邊際。化虛為實，更重要的是做到虛處實寫，把公文中抽象的原則、道理和認識具體化、「物」化、「實」化，使抽象的變具體，空洞的變充實。譬如「意見」、「通知」是待行性公文，要寫的工作是尚未進行的，是「虛」的，但要實寫，寫得具體明確，看得見摸得著。否則，極易寫成空泛、大而化之的東西。請看下面一篇工作意見中的一段：
一、廣泛宣傳發動，進一步統一各級領導對××××結構改革的認識。××××結構改革既有重要的現實意義，又有深遠的歷史意義，符合國情，順應民意。各地必須層層發動，大宣大講××××結構改革的重要性。提高大家做好這項工作的自覺性。宣傳發動要做到一把手親自抓，分管領導具體抓。「一班人」配合抓。要把全縣××××結構改革的氣氛搞得濃濃的，大家的認識提得高高的，工作抓得實實的。要認真落實××計劃，切實解決××中的各種具體問題，召開會議總結推廣先進經驗，鞏固擴大試點成果，進一步加快全縣××××結構改革的步伐。
可以看出，這個意見寫得十分空洞，缺乏實際內容，對如何宣傳發動（如傳達學習的範圍、物件及內容）、如何統一各級領導認識（解決領導層的那些認識問題）、如何抓好工作落實（著重抓那幾個具體問題）都無具體說明。許多話大而空，盡是「原則湯」，讓人不得要領；有些話貌似具體，實際無法操作。如要求一把手、分管領導、一班人都要抓，實際結果會造成都抓都不抓的局面。這樣的公文，叫人怎能執行？化虛為實就要下功夫調查研究，掌握豐富的寫作材料，對所寫的東西有深入透徹的瞭解，才能克服單純的原則要求、一般號召等空泛問題；對上級的精神不能照抄照搬，一定要緊密結合本單位的實際，化為具有可操作性的方法和措施。
虛實映襯。這種手法在山水畫中最為明顯，或水為虛，岸為實；或云為虛，山為實；或天為虛，月為實……虛實映襯，相得益彰。畫與文是血脈相貫。公文中虛與實所關涉的既有表達方法也有文章要素，如概括敘述與具體敘述，抽象論述與具體分析，觀點與材料，原則要求與具體措施等等，這些虛的方面與實的方面，在公文中彼此關聯，互相映帶，相輔相成。就拿概括敘述與具體敘述來說，概括敘述如虛筆勾勒，宜反映全域性情況、工作概貌；具體敘述如實筆細描，宜反映工作細節、具體事例。這兩種筆法結合起來，可以起到相輔相成的效果，敘述的情況既有「面」又有「點」，既有廣度又有深度。請看下面一段：
調查表明，由於社會各部門對學校德育工作支援不夠，組織學生參加社會實踐的工作遇到了很多困難。學工企業不接待，學農鄉鎮不歡迎，學軍費用交不起。如，學校組織一次百名學生學軍，10天就需交訓練費1萬元。在教育經費十分緊張的情況下，一些學校交不起軍訓費，又找不到其他途徑，只好讓學生自由組合、自找門路去參加社會實踐，結果有的學生便上街「練攤」，反而產生負效應。
這一段在第四行的「如」字前，概括敘述了學校組織學生參加社會實踐的情況，用三個排比句，概述了存在的問題；接著具體敘述了學軍中交不起軍訓費的困難，以及造成的負效應，從而反映了問題的嚴重性。這一虛一實相濟，起到全面、深入揭示問題的效果。
古人說，「虛中有實，實中有虛」（清·劉熙載）。虛實既無一定之形，也便無一定之法。文字章法嫻熟之後，虛筆實筆當會自然而出，倒不必設意鋪排。