古代文人之間，發生過「胸有成竹」與「胸無成竹」之說的爭論。辨析一下這兩種不同見解，對於我們寫文章來說不無啟發。
胸有成竹，出自宋代大文豪蘇軾的一篇文章《文與可畫員當谷偃竹記》。文與可是蘇軾的好友，擅畫墨竹。初畫時，曾用幾年的時間，細心觀察竹子的各種形態；後來，閉上眼睛就能把竹葉和枝幹在心裡描繪出來。所以他筆下的墨竹瀟灑清秀，栩栩如生，堪稱一絕。蘇軾因此寫文介紹文與可畫竹的經驗：「畫竹必先得成竹於胸中，執筆熟視，乃見其所欲畫者，急起從之，振筆直遂，以追其所見，如兔起鶻落，少縱則逝矣。」這是說，畫家在動筆之前，需要醞釀成熟，先有一個具體的形象在心胸（頭腦）裡，筆下的圖形才能逼真生動。這個意思後來演化為成語「胸有成竹」，進而成為寫文章的經驗之談。
胸無成竹，則出自清代大書畫家鄭板橋之口。鄭也是畫竹高手，憑一手清奇的蘭竹瘦石畫，稱雄於清代畫壇。這個被譽為「揚州八怪」之一的怪傑，立論也往往不同凡響。他說：「文與可畫竹胸有成竹，鄭板橋畫竹胸無成竹。濃淡疏密，短長肥瘦，隨手寫去，自爾成局，其神理具足也。」（《鄭板橋集·板橋題畫》）他進一步說，「胸無成竹」獨畫云乎哉，作文吟詩皆同此理。
提筆作文之前先要「胸有成竹」，這是小學作文課上就講過的。現在又弄出來個「胸無成竹」，到底哪一個對呢？真要辨析一番。
我們寫文章，大凡落筆之前，心裡對要寫的事理須想清楚了，「想清楚才能寫清楚」，這是古今會寫文章的人早已認識到的。如清代陳澧說：「夫人必其心有意，而後其口有言，有言而其手書之於紙上則為文。」（《東塾集》）這個「想清楚」的過程，就是構思過程，它是形成篇章之前的一個必經的思維過程。古時候紙墨來之不易，大概是為節省起見，人們寫文章養成了打「腹稿」的習慣，就是先在心裡一字一句地想好，再落筆寫就，從而免去重抄之費。凡此落筆之前心裡已經有了一篇完整的腹稿，這便是「胸有成竹」構思法。
梁朝有個叫裴子野的人，給武帝做秘書長。有一次武帝命他起草北伐「喻魏宰相文」，他便閉目躺倒打「腹稿」，直到入夜五更武帝派人來催討時，才起身執筆一揮而就。裴子野矇頭假睡打「腹稿」的辦法，可以不受干擾而專心構思，為後人所師，稱作「吟榻」。傳說唐朝的王勃、宋朝的陳師道，寫東西時都是研好墨後，引被覆面而臥，起來後提筆寫就，且一字不改。今天文人們打「腹稿」倒不必矇頭假睡，然而靜心苦思，斟酌字句，直至胸有成竹再提筆寫就，仍是不少人常用的方法。
反對「胸有成竹」之說的鄭板橋，認為落筆之前不必如文與可那樣，心中盛著毫末畢現的竹子。他曾很形象地描述了自己作畫的心理活動過程：「江館清秋，晨起看竹，煙光日影露氣皆浮動於疏枝密葉之間。胸中勃勃，遂有畫意。其實胸中之竹並不是眼中之竹也，因而磨墨展紙落筆，倏作變相手中之竹，又不是胸中之竹也。」由此看出，鄭板橋講的「胸無成竹」，並不是胸中無竹。在他看來，眼中之竹——胸中之竹——手中之竹，不是一成不變的，在轉換的過程中融進了畫家審美意趣、風格以及意蘊。
這樣看來，辨析的焦點不是胸中「有竹」還是「無竹」，而是有什麼樣的竹。鄭板橋所謂的「胸無成竹」，是說下筆之前，不是將欲畫之竹一枝一葉都想好了怎麼畫，即無「成竹」；而是隻有一個粗略的意圖，畫一片竹，還是畫一枝竹；畫霧中之竹，還是畫風中之竹，只要將這些想清楚就可以了。臨到畫筆在手，則靈感突發，「橫塗豎抹，要筆筆在法中，未能一筆逾於法外。」
這個說法頗有道理。很多人寫東西時，下筆之前並未將每一句話怎麼寫都想好了，只是心裡列個提綱，或記於紙上，然後寫去，恣肆汪洋，能放能收，然句句不離主旨，段段不逾綱目之外。這便是「胸無成竹」之意。這種構思法，有利於人們寫作時思想火花的進發，行文中常常會產生一些奇想妙句。
「胸有成竹」之說和「胸無成竹」之說，是兩種不同的構思方法。前者像工筆畫，事前考慮得細緻，每一句話都斟酌好了才動筆，寫好後很少改動。後者像寫意畫，下筆前心中只有粗線條的輪廓，信筆疾書，靈感閃現，先不推敲字句標點，全篇寫就再回過頭修改。這兩種構思方法，很難說孰優孰劣，用哪一種，要看作者的寫作習慣。
筆者所認識的稱得上會寫文章的人，有的是「胸有成竹」式，寫幾百字的短文章，也要句句醞釀成熟才動筆。有的則是「胸無成竹」式，意思有了，寫起來神速，草成之後，再反覆修改。前者雖然構思階段費時較多，但寫好後改動不多；後者雖然文章出手快，但修改起來費時也較多。一是先慢後快，一是先快後慢，總體找齊，寫作速度相差不大。當然這是在同等水平作者的情況下，若是不同水平的作者，由於技巧生熟、才思鈍敏的差距，寫作的快慢會有很大差別。
「熟能生巧，巧能昇華。」即便運用「胸有成竹」法構思，若純熟了，寫作起來也會很快。歷史上曹植七步成詩，吟出的四句韻律那樣工穩，顯然是打了「腹稿」。七步之內完成「腹稿」，可見構思多麼敏捷。人的大腦這部「計算機」，潛力是無窮的，只要下苦功，它可以極快的速度將思維轉換為文字，產生出「急就章」來。曹植構思的敏捷，正是來源於長時間的勤奮學習。他在《與楊德祖書》中自述道：「僕少小好文章，迄至於今二十有五年矣！」從中可以看出，他在學問上所下的功夫。
從另一方面說，「胸有成竹」法用熟了，最後必然達到「胸無成竹」的境地。鄭板橋說，畫竹「必極工而後能寫意，非不工而遂能寫意也。」這是說，沒有一枝一葉的摹寫基礎，就難以達到信筆揮灑的程度。板橋初畫竹，就是臨摹被日光、月光投射在窗紙上的竹影，可謂是一枝一葉皆「得於紅窗粉壁日光月影中耳」。如此畫熟了，才有「橫塗豎抹皆為竹也」。
就筆者個人感受來說，初寫文章時，好用「胸有成竹」法構思，將每一句話琢磨好了才肯動筆。後來文章寫多了，構思時就不用琢磨得那麼細緻了，加之工作上時常遇到「急稿」，頭腦裡迅速形成幾層意思，便援筆疾書。有時連「書」也來不及，就口授給打字員，三四千字的材料往往個把小時就得搞完。這種情況下只有用「胸無成竹」法了。
在當今重視效率的時代，寫文章也要講效率。怎樣寫得快些？筆者以為，若能把「胸有成竹」法與「胸無成竹」法結合起來運用，倒不失為可行辦法。具體說，在構思提綱階段要做到「胸有成竹」，寧可多花費一些精力，儘可能思考得周密些，琢磨得細緻些。老舍說過，「儘管我們要只寫二三千字，也須先寫出個提綱，安排好第一段說什麼，第二段說什麼……有了提綱，心裡就有了底，寫起來就順理成章。」提綱可以在腦子裡擬好，但最好寫在紙上，以便對提綱反覆琢磨直至成熟。據列寧的夫人回憶，列寧在寫文章前，一定要寫出詳細的提綱，有時還要把提綱改了兩遍、三遍。提綱考慮得成熟，寫起來就可以少返工，寫作速度反而快。
及至寫起來，就要「胸無成竹」，隨著提綱的構想信筆寫下去，一氣呵成，而不要一字一句搞定才下筆，更不要十步九回頭，以免阻滯文思。文章寫成後，即使有不少毛毛糙糙的枝節問題，但因未傷筋骨，改起來也容易。
美學家朱光潛把這種方法稱作「全用腹稿和全不用腹稿的兩極端的一種折衷方法」。他認為這種方法很像有些畫家作畫，「先畫一個大輪廓，然後逐漸填滿枝葉，顯出色調線紋陰陽向背。預定輪廓之中仍可有氣韻生動。」其好處是：不但可使文章條理清楚，而且每段不預先決定細節，臨時觸機，寫時可以有意到筆隨之樂，文章也不至於過分板滯。