李弘公開替蕭淑妃的女兒求情，自然讓武則天覺得很不痛快，她覺得自己母親的權威受到了挑戰，她也當然想到了太子不喜歡她的恐怕不只是這一件事，她和太子遲早得分出個高下。但這還不是問題的關鍵。關鍵是，太子並不是一個人，而是代表著一個權力集團。為什麼呢？隨著太子年齡的增長和監國次數的增多，太子身邊已經形成了自己的勢力。這批追隨太子的勢力既是太子的屬下，又是唐朝的宰相！這又是怎麼回事呢？

唐朝的太子府其實就是一個小政府，官僚設定完全模仿朝廷。依據制度，如果皇帝親政，當然由宰相輔佐，而如果太子監國，就應該由太子府的官員輔政。唐高宗時期，因為太子李弘頻頻監國，為了協調朝廷和太子府的關係，太子府的重要官員往往就由朝廷的宰相兼職。這樣，宰相和太子慢慢地就形成一種勢力了，宰相既是皇帝的下屬，又是太子的下屬，宰相就成了太子利益的維護者。太子是唐高宗的法定繼承人，如果唐高宗去世，武則天還能夠控制政權嗎？聯想到在公主婚姻等問題上的母子矛盾，武則天覺得沒有把握。就是在這種心態下，武則天才在上元元年（674年）的建言十二事中，特別提出在家庭中母親的權威問題，要求兒女對父母抱同樣的尊重。但是，僅僅是這樣的禮儀改革真的就能讓兒子臣服嗎？恐怕連武則天自己也不相信。怎麼辦呢？

三、李弘死亡疑團

就在武則天焦慮不安的時候，問題忽然解決了。解決的方法很不尋常，上元二年（675年），太子李弘和高宗夫婦一起巡幸洛陽，四月死於洛陽行宮。而且在他死之前，唐高宗剛剛向他口頭承諾過，要禪位給他。李弘的死顯得相當蹊蹺。母子之間正要開始鬥法，母親還沒想好怎麼辦，這時候兒子突然死了，人們一下子就把目光集中在了武則天身上。那麼，李弘究竟是怎麼死的？他的死跟武則天有沒有關係呢？

史書中有兩種記載。第一種說，李弘是因病去世，屬於自然死亡。第二種則認為，李弘是被武則天毒死的。

認為李弘是自然死亡的最早記錄，是李弘死後唐高宗釋出的制書《賜諡皇太子弘孝敬皇帝制》：

……皇太子弘，生知誕質，惟幾毓性，直城趨駕。肅敬著於三朝，仁孝聞於四海。若使負荷宗廟，寧濟邦家，必能永保昌圖，克延景歷。豈謂遽嬰霧露，遂至彌留。顧惟輝掌之珍，特切鍾心之念，庶其痊復，以禪鴻名，及腠理微和，將遜於位。而弘天資仁厚，孝心純確。既承朕命，掩欷不言，因茲感結，舊疾增甚。億兆攸系，方崇下武之基；五福無徵，俄速上賓之駕。

這是以唐高宗的名義釋出的一道制書，這份制書賜皇太子李弘一個諡號，什麼諡號呢？叫孝敬皇帝。在這篇制書裡，唐高宗說，我這個兒子仁孝英果，孝順父母，禮敬大臣，將來一定會是個好皇帝，可惜天不假年，得了重病。我告訴他，只要他的病稍微好一點，就禪位給他，讓他當皇帝。誰知他太孝順了，一聽到這個訊息，又傷心又感動，病情加重，不幸去世了。我很悲痛，現在我想實現自己的夙願，讓他當皇帝，所以賜予他一個諡號，叫孝敬皇帝。後來的《唐實錄》《舊唐書》的記載大體也是如此。按照這樣的記載，李弘應當是長期生病，醫治無效，最後自然死亡。

而認為李弘是被毒死的最早記載出現在唐中期。成書在肅宗時期的《唐歷》寫道：

弘仁孝英果，深為上所鍾愛，自升為太子，敬禮大臣鴻儒之士，未嘗居有過之地。以請嫁二公主，失愛於天后，不以壽終。

說這太子是一個好人，深得皇帝和大臣的喜愛。但是因為請求讓兩個公主出嫁，天后就不高興了，最後他沒得好死，是他的母親讓他不得壽終。同樣是唐肅宗時期的大臣李泌還明確說，是「天后方圖臨朝，乃鴆殺孝敬」，直接說是武則天把李弘毒死的。此後，《唐會要》《新唐書》都持這種看法。

那麼這兩種記載中，哪一個是真的呢？我想，雖然武則天此刻和李弘存在著深刻的矛盾，武則天也絕不缺少狠心，但是她還不至於殺李弘，李弘應該是病死的。為什麼呢？三個理由：

第一，文獻出現的先後順序。記載李弘因病醫治無效自然死亡的制書，是在李弘剛死就釋出的，從時間上講遠遠早於肅宗時期的《唐歷》。越是原始的材料可信度越高，這是處理史料的一個基本原則。

第二，李弘此前有長期生病的記錄。我們說過，李弘從小就得了肺結核。咸亨元年（670年）以後，他的病情加重，甚至在監國的情況下，連線見屬下都辦不到，以至於他的典膳丞都對他下了最後通牒，說，您要是再不見我們，我就要減少您的飲食。李弘答覆說，我最近病情加重，皇帝要我加強休養，所以我一直待在內宮養病。不是我不願意見你們，是我不能見你們。從咸亨元年（670年）到上元二年（675年）又過去了五年時間，肺結核作為一種消耗性疾病，會越來越重，這是不難想象的。

第三，武則天當時並沒有殺死兒子的必要。我們說過，李弘是一個心靈敏感、身體脆弱的人，很像他的父親唐高宗，既然武則天能夠以一個妻子的身份駕馭唐高宗，未必不能夠以一個母親的身份駕馭李弘。況且，李弘纏綿病榻，是否能活得比唐高宗長還是問題，武則天何必要冒這樣大的風險殺死他呢？試想，李弘可不像當年毫無行動能力的小公主，他是一個成年人，周圍有一班人馬保護他，如果武則天殺人不成，或者是殺人的事實敗露，她將失去丈夫的信任，失去天下的人心，想要謀取更多的權力就無從談起了。作為一名清醒的政治家，她怎麼能夠這樣莽撞行事呢？

有人要問了，雖然如此，可是李弘怎麼會死得那麼巧呢？他的父親剛剛放出話來，說他病一好，就把皇帝的位置傳給他，他一聽，立馬就死了，這不太蹊蹺了嗎？我想，這就看怎麼理解唐高宗的禪位了。我們知道，唐高宗是在李弘病重的時候對他說要傳位的，這種做法，恐怕有點類似於民間的沖喜。李弘是唐高宗和武則天的長子，從小深受寵愛，高宗夫婦也對他寄予厚望。現在，孩子眼看就要不行了，唐高宗萬般無奈，向他提起傳位的事情，希望他一高興，病情能夠好轉；或者，哪怕不能好轉，能多活幾天，這對父母來講心裡也有一絲安慰。結果事與願違，沖喜並沒有帶來想象中的效果，李弘一激動，反倒死得更快了。如果從這個角度理解，這個所謂的疑點也就不存在了。所以我們說，李弘應該是肺結核晚期後的自然死亡。

李弘死了，武則天是什麼感覺呢？我想，她應該是在悲痛之中又鬆了一口氣。先說悲痛。平心而論，李弘沒有給她帶來過太多的麻煩，相反，倒幫了她不少忙。當年，如果沒有李弘的誕生，她也就沒有爭奪後位的資本；即便在當了皇后之後，太子李弘的存在，對她坐穩位置也是大有益處的。試想，當年上官儀事件中，唐高宗最終沒有廢黜武則天，除了武則天反應迅速，處理得當之外，未嘗沒有顧及李弘的因素。如果廢黜了武則天，李弘的太子之位必然不保，那樣就會引起政治上的連鎖反應。考慮到方方面面，唐高宗最終還是妥協了，而且武則天的地位因此又上了一個臺階。這樣看來，李弘雖然因為請求讓姐姐出嫁而令武則天感到難堪，但是總的說來，他對武則天還是功大於過。他死後，武則天悲痛不已，親自撰寫了《一切道經序》，說自己每次回想起養育之情，就難以自持。這份母親對兒子的感情是真實的。正因為如此，她和唐高宗才追認李弘為孝敬皇帝。追認太子為皇帝，這在中國歷史上還是第一次。

但是為什麼我又說武則天在悲痛之中鬆了一口氣？我們也要看到，李弘的死對於武則天真是太及時了。李弘從八歲開始監國，是唐高宗培養了十幾年的繼承人，又擁有來自宰相集團的鼎力支援，這是李唐王室抗衡武則天力量的重心所在，和武則天之間的矛盾也在發展之中。如果他不死，日後他和母親之間必定會有一場惡仗要打。但是，現在不需要武則天再費心了。太子的死解決了一切矛盾，為武則天勢力的發展又贏得了寶貴的時間。

縱觀李弘短暫的一生，因為母親的強大，他成為太子；也因為母親的強大，他註定要成為一個悲劇角色。李弘沒有子嗣，兩個月之後，他的弟弟李賢被立為太子。李賢只比哥哥小兩歲，他容貌俊朗，身體健康，從小熟讀經史，還擅長騎馬打獵，是一個德智體全面發展的好孩子。面對野心勃勃的母后，李賢這個陽光男孩又會面臨怎樣的命運呢？