因為廢王立武，李治、武則天和宰相們產生了激烈的正面衝突，宰相們佔據了上風。可是大家也發現了，在這群權高位重的宰相中，還有一個關鍵人物沒有表態，這個人就是李勣。那麼李勣是個什麼樣的人物？他的意見有那麼重要嗎？

一、此陛下家事

廢立皇后，群臣都議論紛紛，只有李勣推三阻四，不是生病，就是告假，遲遲沒有發表意見。究竟他怎麼想，會傾向於哪一邊？唐高宗心裡沒譜，於是這天，他把李勣召來了，試探他說：「朕欲立武昭儀為後，遂良固執以為不可。遂良既顧命大臣，事當且已乎？」意思是我想立武昭儀為皇后，可是褚遂良堅決反對。褚遂良是顧命大臣，這事兒是不是就得拉倒了？唐高宗充滿希望地看著李勣。李勣是個有大智慧的人，他沒有正面回答，只微微一笑，說：「此陛下家事，何必更問外人！」陛下您娶誰當老婆那是您自己的事，您問別人幹嗎啊？這句話聽起來好像輕飄飄的，實際是舉重若輕，振聾發聵啊。這話一齣，高宗和武則天在廢立皇后問題上的不利局面就一下子扭轉過來了，可以說是峰迴路轉，柳暗花明。為什麼呢？我們要弄清楚李勣這句話的分量和意義，就得先分析一下李勣當時的地位。

李勣是什麼人物呢？李勣就是民間傳說中大名鼎鼎的徐茂公，瓦崗寨的英雄，唐初的名將。民間傳說早有「呼風喚雨諸葛亮，神機妙算徐茂公」的說法。他原名徐世勣，字懋功，投降唐朝後因為功勞顯赫，唐朝就賜他姓李，他就改叫李世勣了。李世勣、李世民，只差一個字，跟哥倆兒似的，這名字裡有個「世」字跟皇帝重了，那是忌諱的事情。還好唐朝避諱不太嚴格，皇帝活著的時候還可以這麼叫，可是唐太宗李世民一死，李勣也覺得還是不大合適，於是他就把自己的名字改為「李勣」，去掉了「世」字。

李勣在隋末大亂的時候跟著翟讓造反，鼓動翟讓發展勢力，翟讓也很聽從他的意見，勢力擴張得很快。後來，翟讓被李密火併，李勣又跟著李密。李密其實不太信任他，覺得他是翟讓的人，於是就讓他鎮守黎陽糧倉去了，位置就在現在河南省的濬縣。雖然李勣的大帳安置在那兒，可是實際上他控制的範圍遠不止於此，當時河北、河南、山東乃至江蘇的北部都在他的掌控中。後來，李密被王世充打敗，投降了唐朝。

李勣當時面臨著好多選擇。第一種選擇，他可以佔山為王，就在當地割據一方，因為當時天下大亂，到處都是稱王稱霸的人，他也可以利用現有的地盤擁兵自重。第二種選擇，如果他覺得自己實力較弱，稱王稱霸暫時還不夠資格，他也可以用手中的地盤和軍隊、百姓去投降一個強主，比如說降唐，那他是立大功，會受到非常大的禮遇。

可是李勣偏偏做了一件出人意料的事。他說，這片土地雖然是我在鎮守，可那是人家李密開拓出來的，現在李密降唐了，我應該還把土地交還給他，由他處置，我不能背主貪功，那不是大丈夫所為。所以，李勣就拿著所統轄的這片地區的戶口本兒到長安去了，把它統統交給了前主人李密，再由李密獻給了唐朝。李勣這麼做，給自己贏得了一輩子的聲譽。當時唐高祖李淵對他這種行為大加讚賞，說他過去能不辜負李密，以後也不會辜負自己。李淵還是讓他鎮守那個地方，又派他回去了。不久之後，李密因造反而死，李勣雖然心底裡不認同，但仍念故主之情，為他好好安葬。這再一次為他贏得了忠義的美名。

我們知道，隋末那時候各處都在打仗，今天我兼併你，明天你兼併我，李勣在一次戰役中敗給了竇建德。竇建德是隋末農民起義的一個梟雄，有胸襟，很愛才，俘虜李勣後，特別厚待他，有點像當年曹操對關羽那樣，上馬一提金，下馬一提銀，賞賜無數，還把他的老爹也給接來了，一塊兒奉養著。可是李勣說，我是大唐的人，我既然已經投降唐朝了，就不能再背叛。所以，他千里走單騎，歷經千辛萬苦迴歸唐朝，又一次聲名鵲起。

李勣不光忠誠，他還非常講義氣。他有一個好哥們兒叫單雄信，這也是《隋唐演義》裡出現過的人物。李勣和他曾經情同手足，可是後來兩人各為其主，單雄信跟了王世充，被李淵俘獲，李勣就去為他求情，說陛下別殺他，他還可以為大唐服務。可是李淵說這不可能，我非殺了他不可。皇帝一言既出，駟馬難追。李勣怎麼辦呢？他在自己大腿上割下一塊肉來，喂到單雄信嘴裡，說，兄弟，你就吃了吧，權當我追隨你到地下了。那他為什麼不自殺呢？過去結義時常說，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。李勣說了，我上有老下有小，你們單家也是一門老小，這些人都得靠我照顧，我任重而道遠，所以不能死，讓我這塊肉陪著你入土。真是說話擲地有聲，做事義薄雲天啊。

除了道德高尚，李勣還立下了赫赫戰功。在唐朝打江山的過程中，他參加過削平王世充、竇建德、徐圓朗、輔公祏等許多重大戰役；後來在國際戰場上，他打突厥，打薛延陀，打高麗，都是主將，每次都身先士卒，立下奇勳。所以唐太宗說李勣就是我的長城，有了他我就不用修長城了。

除了道德高尚、戰功卓著，李勣還有一個優勢無人能及。因為他出道早，十六歲就造反了，所以比同時代的將領都要年輕，經過唐高祖時代，又度過漫長的唐太宗時代，到唐高宗永徽年間，當年那些開國元勳，老的老，死的死，只有李勣還活躍在政治舞臺上，成為軍方的代表人物。這時候，他說出「此陛下家事，何必更問外人」，就等於說，我們軍方已經表態了，不想摻和到宮廷鬥爭之中，誰勝誰敗與我們無關，我們不插手。這等於給皇帝吃了一顆定心丸。因為假使軍方和長孫無忌等政治要員態度一致，那麼皇帝執意要違揹他們的意思廢王立武，他們就可以搞一次政變，把皇帝換掉。這在當時是可能做到的。而如果軍方不介入的話，長孫無忌等人都是文官，有一句話叫作「秀才造反，三年不成」，他們沒有武力的支援很難成事。所以李勣這麼一說，皇帝的心就放下了一大半。而且因為李勣的表態，又一派形成了。什麼派別呢？中間派。我只做我的官，宮廷內部鬥爭與我無關。這就是我們說的沉默的大多數：這事我插不上話，我也不想插話。

李勣的態度一明朗，擁武派大受鼓舞，許敬宗馬上把這句話作了淋漓盡致的發揮，公開在朝堂上宣傳說：「田舍翁多收十斛麥，尚欲易婦；況天子欲立後，何豫諸人事而妄生異議乎！」一個老農民要是多收了十鬥麥子，都想換個老婆，皇帝富有四海，想換個皇后有什麼了不起的，關咱們什麼事啊？咱們在這兒瞎嚷嚷什麼啊？這話說得並不好聽，但是話粗理不粗啊，唐高宗和武則天就鼓勵許敬宗，讓他到更多的場合去說，讓所有的大臣都聽到。那許敬宗當然奉旨而行，他這麼一宣傳，大多數朝臣都選擇了沉默，中間派的力量又壯大了。這也符合古往今來政治運動的規律，積極擁護的和積極反對的都是少數，明哲保身，是大多數沒有政治野心的人的選擇。

二、三種力量的角逐

到此為止，針對皇后廢立事件，朝廷中已經形成三個明顯的派別：第一是以長孫無忌為首的反武派，第二是以李勣為首的中間派，第三是以許敬宗為首的挺武派。

為什麼會形成這三派力量呢？他們各自代表著什麼利益呢？先看反武派。他們有幾個共同特徵。第一，他們總體上出身貴族，長孫無忌出身關隴貴族，和李唐皇室有著共同的淵源。他的姓就是鮮卑虜姓之一，長孫家族從北周經隋到唐都赫赫有名。我們熟知的成語「一箭雙鵰」，就和長孫氏有關。「一箭雙鵰」說的是誰呢？就是長孫無忌的父親長孫晟，他是隋朝的一位有名的外交家，善於射箭，據說一箭飛出，能同時射殺兩隻大雕。褚遂良是南方人，但是在唐太宗朝已經和長孫無忌站在同一戰線上了。唐太宗臨終前安排了兩個顧命大臣，一個是長孫無忌，一個就是褚遂良，他交代給二人的任務不一樣。太宗說長孫無忌功勞大，又勇於承擔責任，因此容易遭人誹謗，所以囑託褚遂良保護長孫無忌。長孫無忌和褚遂良關係深厚，是一條繩上拴著的螞蚱。于志寧也是正宗的關隴貴族出身，他的祖先於謹和唐高祖李淵的祖父李虎都位列西魏時期的八大柱國。韓瑗和長孫無忌是兒女親家，韓瑗的女兒嫁給了長孫無忌的侄子。來濟是南方人，但是政治上和前幾個人立場很接近。所以說，反武派是以關隴貴族為主體的一些人組成的。第二，他們大多數從太宗朝就開始活躍於政治舞臺，都是元老重臣，其中長孫無忌和褚遂良還是太宗託孤的顧命大臣。第三，他們當時都是宰相，掌握著巨大的政治權力，是既得利益者。

這些人為什麼反對廢王立武呢？有幾個原因：一是因為魏晉南北朝以來的傳統觀念，認為皇后應該出身於世家大族，他們本身都是世家大族出身，所以這種觀念在他們的頭腦中根深蒂固。二是對太宗政治路線的忠誠。唐太宗選擇了這個媳婦，而且臨終之前託付給他們，他們希望遵循先帝的囑託。這和永徽年間總的政治路線是一致的，一切按既定方針辦。三是出於私心。他們都是既得利益者，對於他們而言，保持自己利益最好的方法就是維持現有的政治局面，不作改變，改變現狀對他們可能形成威脅。

不過，雖然都反對廢王立武，但他們態度並不全然相同。可以看出來，褚遂良、韓瑗、來濟比較激烈，于志寧和長孫無忌就比較持重，為什麼呢？因為無論是褚遂良，還是來濟和韓瑗，相對來講資歷要淺，資歷越淺的既得利益者越容易在政治變動中受到衝擊，長孫無忌和于志寧都是葉大根深，相對來講，心裡就比較坦然，所以雖然他們也反對，但表現得就不那麼露骨。

再看挺武派，他們有什麼共同特徵呢？第一，懷才不遇。他們都比較有才華，但是在現行體制下無從施展。拿許敬宗來說，他是秦府十八學士之一，和房玄齡等人的起跑線是一樣的，但是出於種種原因，他的仕途一直不那麼順利。李義府呢，本來和來濟號稱「來李」，同樣以文才名滿天下，可是來濟就能官場得意，步步高昇，他李義府就很蹉跎。所以他想要改變現狀。第二，他們出身都比較低。無論是許敬宗、李義府還是袁公瑜，都不是出身於當時的世家大族，都出身寒微。有人會說，李義府姓李，這不是一個很好的姓氏嗎？和皇室同姓啊。但是此李和彼李可不一樣。李義府是瀛州饒陽人，隴西李氏、趙郡李氏都是名門，但誰聽說過瀛州李氏？出身低有什麼問題呢？一方面，他們在朝中得不到援引，很難爬到比較高的位置上去，心裡難免悵恨；另一方面，他們沒有受到世家大族的禮教薰陶，因此追逐利益時會不擇手段，不會過多地考慮道德信條。換句話說，在當時的那些所謂士大夫的眼裡，他們是一些小人。第三個特點是，他們在官僚隊伍中的級別比較低。其中最高的就是許敬宗，當時官至三品，但也不是宰相。他們之中，沒有一個在中樞部門，大多數是中級甚至中下級官僚。

他們為什麼要支援武則天呢？他們和武則天非親非故呀。但是他們在當時的體制之下得不到發展，所以希望政治變動，好藉此出頭，並不見得他們有多喜歡武則天。這是第一個原因。第二，他們看到，皇帝對支援武則天的人大加獎賞，李義府就是一個榜樣。人為財死，鳥為食亡，重賞之下必有勇夫，這可真是顛撲不破的道理。這些人急功近利，既然支援武則天會得到好處，他們當然會不遺餘力。