武昭儀為了謀求皇后之位，步步為營，從宮內到宮外展開了一系列地下工作，但外廷很多大臣都反對唐高宗廢王立武，武則天前進的道路也因此充滿艱辛。那麼，她在外廷中就真的找不到支援者嗎？身為皇帝的李治以及野心勃勃的武昭儀，和大權在握的宰相們，又會發生怎樣的衝突呢？

一、誰在支援武昭儀

就在武則天一籌莫展的時候，有一個官員主動請纓為她搖旗吶喊。這個人是誰呢？此人名叫李義府，瀛州饒陽人。他在中書令來濟的手下擔任中書舍人，是個五品官。有個成語叫「笑裡藏刀」，講的就是李義府。李義府生得一表人才，和人相處彬彬有禮。但是，你如果被他的笑容所打動，想要和他推心置腹地交朋友就大錯特錯了。李義府最擅長的莫過於不露痕跡地算計人，可以說是「明裡一盆火，暗裡一把刀」。這樣的事兒他幹得多了，人們就送他一個詞「笑裡藏刀」。又因為他外表柔和，但是害起人來心黑手狠，又送他一個外號叫「李貓」。貓是一種柔順的小動物，平時很乖巧，但是撲耗子時卻毫不留情，非常兇狠，這李義府的性情行為就和貓似的。李義府人品不好，但是才華出眾。《全唐詩》裡留下他八首詩，詩風清麗，典型的初唐風範。並且李義府是李治的老部下，李治做太子時，他擔任太子舍人，和太子司議郎來濟都以文墨知名，當時號稱「來李」。但是隨著時間的推移，來濟已是中書令，李義府還只是區區一箇中書舍人，才氣不在來濟之下，職位卻差著這麼多，因此內心鬱郁難平。

那麼，李義府與武則天是什麼關係呢？他為什麼要支援武則天？其實，李義府和武則天沒有任何關係。他這樣做，完全是為了討好皇帝，保住官位。武則天只是他手裡的一張牌。無風不起浪，事情的起因是李義府的工作調動問題。

李義府本來是中書舍人，因為得罪了長孫無忌，長孫無忌想要把他發配到偏遠的壁州擔任司馬，等於調到今天的四川省工作。壁州司馬也是五品官，本來是平級調動，談不上貶。但是唐前期的人重視京官，輕視地方官。京官整天貓在朝廷裡混，容易和皇帝混個臉熟，有前途，機會多；地方官呢，山高皇帝遠，升遷的機會少。李義府他自負才高，也有野心，所以他很不願意去地方當官。這次工作調動對他可以說是一個巨大的打擊。按照當時的行政程式，李義府的任命詔書由中書省起草後，要轉送門下省稽核。李義府擔任中書舍人，由於職務之便，提前知道了這個任命。他可不想眼看著這個任命生效，但是怎麼辦呢？又不能把委任狀截留了。俗話不是說秦檜還有三個相好的嗎？他想不出辦法來，就去求教於好朋友中書舍人王德儉了。

王德儉的脖子上長了一個很大的瘤，人又狡詐多智，所以別人就把這兩個特徵結合起來，叫他「智囊」。「智囊」把這件事情的前因後果聽了之後，就給李義府出主意說：

上欲立武昭儀為後，猶豫未決者，直恐宰臣異議耳。君能建策立之，則轉禍為福矣。（《資治通鑑》卷一九九）

他是說，皇帝現在想立武昭儀做皇后，之所以不把這個提案拿出來，是因為擔心宰相不同意。現在你出面支援武昭儀當皇后，皇帝肯定龍顏大悅，他一高興，你不就轉禍為福了嗎？李義府覺得這個主意可行。但是第二天任命書就要送到門下省，而當時皇帝已經退朝了，怎樣能在任命生效之前見到皇帝呢？正好當天是王德儉值夜班，兩個朋友一商量，決定由李義府代替王德儉值班，深夜叩閣上書，懇請廢王皇后，立武昭儀。

正為立後之事煩惱的李治和武則天大喜過望，終於找到支援者了！李治立即召見李義府，讓他把想法都說出來。李義府說：陛下，現在天下的老百姓都擁戴武昭儀當皇后，您就順了天下百姓的心吧！唐高宗真是既高興又納悶，說天下百姓都這麼想，我怎麼不知道啊？但是，明擺著，老百姓如何想並不重要，重要的是，李治終於知道，官員並不是鐵板一塊了。以前他一直覺得所有的官員都傾向於長孫無忌，都反對他，李義府的出現開啟了他的眼界。他不由得非常欣喜，勉勵李義府再接再厲，同時賜予他一斗珍珠。李義府乘機說：陛下，我非常想為您效勞，肝腦塗地也在所不惜。可是恐怕沒機會了，我就要到壁州當司馬，壁州離長安千里迢迢啊，就算我為皇帝的事情喊破了喉嚨，又有誰能聽得見呢！皇帝說，那還不容易，馬上讓你留任原職。第二天，武昭儀也親自派人慰問李義府。接著，李義府被提升為中書侍郎。皇帝和武則天的這番舉動等於向全體大臣發出了一個清晰的訊號：皇帝的態度已經非常明顯，支援武昭儀就意味著升官發財！榜樣的力量是無窮的，很快，一批官僚就集結在了武則天的周圍。這夥人包括衛尉卿許敬宗、中書舍人王德儉、御史大夫崔義玄、御史中丞袁公瑜，等等。武則天第一次在外廷有了自己的勢力。隨著李義府的人生之路出現重大轉機，武則天的皇后之路也開始現出曙光。

在這些人中，許敬宗年齡最大，官階最高，很快就成為領軍人物。許敬宗是何許人呢？他是給李義府出主意的「智囊」王德儉的舅舅，和長孫無忌是一代人。說起來他的經歷非常坎坷。隋末大亂之際，他的父親許善心在江都政變中被叛軍首領宇文化及所殺，許敬宗為了活命，在殺父仇人面前「蹈舞求生」，手舞足蹈，苦苦哀求人家饒他一命。本來，人性就有軟弱的一面，許敬宗這樣做，我們也不是不能理解。可是，當時偏偏出了一個人物，經歷和他相似，氣節卻比他高多了。這個人就是大書法家虞世南。虞世南的哥哥虞世基也面臨著被處死的危險，虞世南一介書生，無法靠武力挽救哥哥的性命，只能跪倒在地，要求劊子手殺了他，放掉哥哥。同樣是跪地求饒，這虞世南可就光彩多了，因此當時人就編了一句話，「虞世南匍匐請代，許敬宗蹈舞求生」，貶損許敬宗。許敬宗雖然道德不怎麼樣，但是確實才華橫溢，很快被李世民延攬到人才庫裡，成為秦府十八學士之一，和後來著名的宰相房玄齡、杜如晦等人共事。太宗即位，許敬宗也當上了中書舍人。金光大道已經展現在面前，可是許敬宗一不留神，又滑下去了。出了什麼事呢？貞觀十年（636年），長孫皇后去世，輕佻的許敬宗竟然因為大書法家歐陽詢長得醜，在葬禮上哈哈大笑。這一笑也就笑掉了他頭上的烏紗帽，他被貶到地方去了。後來好不容易在高宗初年又混到了禮部尚書，沒想到又因為把小女兒嫁給少數民族首領馮盎，就是後來的大太監高力士的曾祖，被人彈劾，說他貪財賣女，又被貶到了地方。因為這樣一些性格乃至人格缺陷，許敬宗的仕途起起落落，幾十年過去了，當年的同僚都已經手握大權，而他只是個衛尉卿，雖然也是三品官，但只是一個負責皇帝車馬的事務性官員，沒有什麼實際權力。因此他鬱郁難平。

但是，古人說得好：「治平尚德行，有事賞功能。」現在皇帝打算立武昭儀為後，而元老大臣紛紛反對，這是個多事之秋，許敬宗隱隱覺得自己的機會來了。憑著自己半生從政的直覺，他決定站在皇帝的一方。但是，支援皇帝能夠獲取多大的好處呢？皇帝的決心有多大？許敬宗一時還看不清楚，不敢貿然表態。恰好此時出了李義府貶官之事，李義府求教於許敬宗的外甥王德儉，老謀深算的許敬宗就勢投石問路，結果非常令人滿意，許敬宗決定行動了。

這樣，以許敬宗和李義府為核心，一批以支援武則天為共同政治目標的官僚就集結在一起了。他們通過武則天的母親楊氏，和武則天暗通聲氣，在外廷和後宮之間迅速建立起了一個反應敏捷的情報網，這個情報網的末端散佈在外廷的各個部門，頂端則是野心勃勃的武昭儀和在背後支援她的皇帝李治。

二、殿廷上的鬧劇

支援武則天的勢力暗流湧動，反對她的大臣也開始逐步集結。這一派的首領是元老重臣長孫無忌。此外，還包括唐太宗任命的另一位顧命大臣，長孫無忌的忠實追隨者褚遂良，以及剛剛在立宸妃問題上投過反對票的來濟和韓瑗。兩派人馬都在暗中發展勢力，中央的政治風雲開始變得波詭雲譎，並且逐漸向下波及。

風乍起，吹皺一池春水。立武則天為後的事，一時間成為大家關注的中心話題。長安縣令裴行儉私下找到長孫無忌和褚遂良，議論說，武昭儀心術不正，她要是立為皇后，國家可就要遭殃了。這種私下議論馬上被武則天的情報網探聽到了，御史中丞袁公瑜迅速把這件事彙報給武則天的母親楊氏，楊氏再傳達給武則天，武則天再推動高宗作出反應。很快，裴行儉被貶為西州都督府長史，也就是被貶到今天新疆的吐魯番，遠遠地離開了政治中心。此後不久，武則天的首席支援者許敬宗升遷為禮部尚書。皇帝的巨手終於顯示出了威力：順我者昌，逆我者亡。

隨著兩派官員的或升或降，原本看起來鐵板一塊的外廷官僚隊伍逐漸分化。每個人都在觀察，考慮自己的立場以及可能引發的後果。就在這緊張的氣氛之中，永徽六年（655年）九月，唐高宗和武則天終於決定攤牌了。

據《唐會要》記載，這天，唐高宗在退朝之後單獨留下了四位宰相，說要跟他們到內殿商量一件事。這四位宰相是誰呢？第一位是太尉、同中書門下三品長孫無忌，第二位是司空、同中書門下三品李勣，第三位是左僕射、同中書門下三品于志寧，第四位是右僕射、同中書門下三品褚遂良。唐朝的宰相制度比較複雜。首先，有一些官職是法定宰相，比如尚書省的長官尚書令，中書省的長宮中書令，門下省的長官門下侍中。在這之中，尚書令是正二品，中書令和侍中都是正三品。但是，因為尚書令權力過大，從太宗朝開始，尚書省不再設尚書令，所以，尚書省的副職左右僕射就成為宰相，都是從二品。此外，還有一些人不擔任三省長官，但是也可以經由皇帝的任命成為宰相。這些人要成為宰相，一般要加「同中書門下三品」，或是「同中書門下平章事」等名號，就是說他們也和中書、門下兩省的長官一樣擁有決策權力。長孫無忌和李勣就都屬於這種情況。

在唐高宗永徽六年（655年），各種名號的宰相一共有七位。除了我們剛才提到的四位之外，還有中書令韓瑗、門下侍中來濟和另一位門下侍中崔敦禮。按照唐朝的傳統，皇帝退朝以後，所有的宰相要到政事堂共同議政。可是這次呢？皇帝沒有按常規行事，而是單獨召見部分宰相，這顯然意味著有特殊的事情。這四個人互相看了看，皇帝會有什麼事呢？回顧一段時間以來圍繞武昭儀引發的政治風波，他們覺得，今天的事情一定與武昭儀有關。

他們四個人就商量對策了，如果皇帝一會兒提起這件事，他們應該怎麼回答呢？有一個人提議：「長孫太尉當先言之。」