夜晚的鄉村，悄無聲息，大人、孩子和牲口都早早睡下了。老鄉的土坯房內，一盞小煤油燈亮著細微的光，謝鐵驊和花駒還在推杯換盞，二人皆有三分醉意，但酒興正濃。喬日成在灶間吧嗒吧嗒地抽著悶煙，時不時從門縫裡往屋裡偷窺一眼。謝鐵驊一心想打上一仗，塹壕也挖了，槍也磨了，最後還是得了個撤退的命令，彷彿胃裡有無數塊砂石，需要拿酒去沖刷。他舉起杯，說：「花駒，一年三百六十五天都是你敬我，今天，我敬你一個。」兩人一飲而盡。謝鐵驊喝了這杯酒，花駒給他斟滿一杯，也給自己倒了一杯。謝鐵驊又是一飲而盡，說：「你說，我這個團長當得有點兒寒磣，是不是？」
花駒仰頭喝了一杯酒，反問道：「你自己覺得呢？」隨之又朝灶間喊，「喬豆腐，你說？」蹲在灶間的喬日成伸頭進來，嘿嘿一笑，說：「不寒磣不寒磣。」謝鐵驊問喬日成：「實話？」花駒替喬日成回答：「瞎話！弟兄們背後都說你是大忽悠。」謝鐵驊臉色陰沉，沒有搭話。花駒酒勁兒上膽，問道：「聽說了嗎？北邊已經爆發了江橋大戰，馬小個兒馬占山跟小日本幹翻了。咱們這叫什麼？剛想比畫比畫，一道命令，全旅一起撒丫子了。那傢伙，就差舉手投降了。都是接著不抵抗的命令，人家馬占山不管那個，一聲令下，打！乾死了多少小日本子，那才叫當兵的。咱這叫啥啊？寒磣，說寒磣是輕的，說包軟蛋才是真的。」
喬日成端了一盤炒雞蛋進屋，見花駒已經喝多了，心想都說酒是穿腸的毒藥，不假，花駒這會兒啥都敢說，別把團長給說惱了，連忙說：「不能這麼說，謝團長也不容易。大名是團長，小名是夥計，也是聽人家吆喝的。人家喊稍息，你敢立正嗎？」謝鐵驊不答，馬占山率部隊在嫩江江橋和日本人血戰一場，大快人心，自己近日來也在琢磨如何應戰，然而，能帶走的兵能有多少，他心裡沒底。自己和馬占山沒法比，馬占山是黑龍江代主席，可以指揮一萬多人的部隊，而他只是一個團長，這個話題，此時不便多說。他頗有深意地看著花駒說：「上邊喊稍息，你敢立正嗎？你敢嗎？少帥對你我恩同再造。」花駒雖說有了酒勁兒，但是也還知道分寸，說：「團長，你是在試探我嗎？」謝鐵驊呵呵笑道：「你不是也在試探我嗎？」兩人會心地哈哈大笑。
笑了一會兒，花駒笑不出來了。雖說男兒有淚不輕彈，但花駒自幼跟隨張大帥橫掃東北，如今，張大帥讓日本人炸死在皇姑屯，慘不忍睹；北大營讓人端了不說，一路撤退，一路讓老百姓戳脊梁骨，從來沒這麼窩囊過，由不得自己。他忍不住眼圈一紅，起身道：「團長，你自己慢慢喝吧，我就不陪了，我擔心今晚又有開小差的。」謝鐵驊嘆了一聲，說：「替我轉告弟兄們，開小差要加小心，督導隊這幾天要大開殺戒。」
花駒下炕出屋了。謝鐵驊自飲一杯，自言自語地說：「滾吧，都滾吧。」喬日成脫鞋上炕，討好地說：「我不滾，您要是不嫌棄，我陪您嘮幾句小嗑。」謝鐵驊瞅一瞅喬日成，說：「你會嘮什麼？我只知道你會做豆腐。」喬日成喝了口酒，說：「團長有所不知，我是時運不濟才做豆腐。」謝鐵驊笑了，說：「是啊，來一個！」兩人碰了一杯。
喬日成話匣子一開，就開始吹上了，他說：「不怕您笑話，在我們家鄉柴河堡的那條溝，我小名叫喬大文化，人家說我，天上的事兒知道一半，地下的事兒全知道。」謝鐵驊哈哈大笑，又舉起酒杯，說：「天上的事兒我不想知道，你就說地下的事兒吧。」喬日成說：「這麼說吧，中國三千年都裝在我心裡，您想嘮啥吧，從江山社稷到時局方針。」謝鐵驊打斷他，說：「江山社稷啊，時局方針啊，不用嘮，你就嘮現在，嘮我。」喬日成不明白，問：「嘮你？你什麼？」謝鐵驊說：「你剛才說我不寒磣。」喬日成咂巴一口酒，說：「我沒說瞎話。中國是你的嗎？不是。蔣介石、張學良都不嫌寒磣，你寒磣啥？」謝鐵驊呵呵笑。喬日成抿了口酒，信口開河地說道：「這叫什麼知道不？有多大屁股穿多大褲衩。你一個領兵一千的小團長，救不了奉天，更救不了中國。張學良貴為上將軍尚且如此，何況團長乎？」謝鐵驊說：「叫你這麼說，我只能撒丫子？」喬日成語氣肯定，說：「對呀，必須撒丫子。」謝鐵驊又笑，和喬日成碰杯：「知我者，你喬豆腐也！」
部隊宿營的民房裡，南北大炕睡滿了士兵，鼾聲一片。張之勇悄然進屋，匍匐到炕沿下，將喬群撥拉醒，小聲道：「快，穿衣服，我在院裡柴垛後面等你。」喬群睡得迷迷糊糊，問：「啥事兒？」張之勇使勁兒揪著喬群的頭髮晃悠，喬群醒了。張之勇小聲說：「出去再說。」說完先溜了出去。
喬群下炕，出了房屋後輕輕掩上門，四下看了兩眼，直奔院落一角的柴垛。柴垛周圍不見人影，喬群納悶時，從柴堆裡伸出一支槍管，頂住了他的後腰。喬群乖乖地舉起了雙手。張之勇從柴堆裡鑽出來，低聲說：「麻利點兒，跟我撒丫子。」喬群猶豫著，在院前停下腳步，說：「我還沒想好。」張之勇急了，說：「有啥想的，你跟姓謝的往南撤不也一樣是撒丫子嗎？」喬群還是覺得這樣不好，總得打個招呼吧，就這麼不明不白地走了，算怎麼回事兒。不過，打招呼不也算開小差嗎？喬群正在琢磨，張之勇說：「開小差有打招呼的嗎？打招呼的話，姓謝的要是把你捆起來，我救你還是不救你？」喬群問他：「我爹知道這事兒嗎？」張之勇左右打量，小心說道：「就是你爹的意思，他去給姓謝的做飯，走前讓我一定把你拉上，說今晚是最好的機會。」喬群見張之勇這樣說，不再猶豫，尾隨張之勇鑽進村裡的小街。
喬日成見謝鐵驊喝得有點兒多，就起身告辭。謝鐵驊沒有睡下，卻嚷嚷要送送喬日成，他的步伐不穩，喬日成只好攙扶著他出了院子。謝鐵驊略呈醉步，推開喬日成，說：「我沒事兒。」喬日成：「我也沒事兒。長官你客氣了，我一個伙伕，送出門口就行了。」謝鐵驊說：「我睡不著，順便……查鋪查哨。」
迎面走來遊動哨，邊走邊看手心，聽見謝鐵驊的話音，閃到路邊，站定，給謝鐵驊敬禮。謝鐵驊問：「有情況嗎？」遊動哨回答：「沒情況。」謝鐵驊好奇，問：「你剛才看什麼？」他學哨兵看手心的樣子。遊動哨有點兒難為情，說：「看我媳婦。」謝鐵驊說：「你媳婦在黑龍江，怎麼看？」遊動哨從腰帶處摸出照片，回答道：「我媳婦讓我別褲腰帶上了。」謝鐵驊接過照片對著月光看了一眼，呵斥道：「掃一眼就行了，別看起來沒完。你的任務是放哨！」哨兵回答：「是！團長……」哨兵欲言又止。謝鐵驊說：「說。」哨兵說：「我媳婦剛才問我，啥時候能打回黑龍江。」謝鐵驊打了個酒嗝兒：「快了。」哨兵攔住謝鐵驊：「快了是哪天？團長能不能給我個準話？」謝鐵驊打著酒嗝兒說：「寫信告訴你媳婦，三天之內，我會掉轉槍口，先遼寧，再吉林，之後是黑龍江。」哨兵啪地立正。等謝鐵驊走前幾步，喬日成拉住哨兵小聲說：「酒話你也信？長點兒心眼，該跑跑吧。」哨兵愣在那裡。
在十字路口，喬日成攔住謝鐵驊：「長官您止步，鄙人已經誠惶誠恐了，您要是再往前走，我就得跪下了。」謝鐵驊用食指抬起喬日成的下巴，左端詳右審視。喬日成心裡發毛，不知道喬群和張之勇此時跑了沒有，戰戰兢兢地問道：「您這是？」謝鐵驊微微笑著，說：「你有事瞞著我？」
謝鐵驊的話讓藏在十字路口一側的喬群和張之勇聽到了。已經探出半個身子的張之勇急忙縮回，卻不知月光下，兩人的影子還在牆外。張之勇把聲音壓低，說：「你爹會不會給說漏了？」喬群耳語道：「不好說，不過他腦子比我活。」
喬日成的聲音飄過來，只聽他說：「你是我長官，又當過我兒子的恩人，我怎麼敢瞞你啊！」謝鐵驊往前方瞥了一眼，搖搖頭，說：「此話當真？」喬日成眯縫著眼睛，說：「真。」謝鐵驊微笑道：「把喬群喊出來，我看他怎麼說。」喬日成擺擺手，說：「他一個小年輕的，都這個時候了，早睡死了。」謝鐵驊哈哈笑，手指喬群藏身之處，說：「他就在前邊路口，目測距離不到十五米。」喬日成傻眼了，似信還疑，朝前面喊：「三啊，你要是在前邊，就出來吧。」
十字路口果然閃出兩個人來，走在前面的是喬群。喬日成嚇得一屁股坐在地上，心裡罵道：這個笨蛋兒子，我喊你出來你就出來啊？你不會好好藏好啊？心裡說著，嘴上卻說不出話來。張之勇扯住喬群的後衣襬，小聲嘟囔：「你想怎麼樣？」喬群說：「好漢做事好漢當，我打個招呼。」張之勇說：「你傻呀，你以為真能放你走？」喬群腳步停頓了一下，說：「你想怎麼樣？」張之勇說：「看我的。」
兩人站在謝鐵驊面前。喬群說：「團長，這個還給你。」喬群把槍扔給謝鐵驊，說：「我啥意思，不說您也知道。」謝鐵驊呵呵笑著說：「督導隊有令，凡開小差者，格殺勿……」謝鐵驊的「論」字還沒說完，張之勇的槍刺已經對準了謝鐵驊。謝鐵驊毫不驚慌，說：「張之勇，你膽子不小啊？！」張之勇歹笑兩聲，說：「團長，不好意思，我在執行您的訓令。」謝鐵驊回頭看著他，說：「把我打成篩子？」張之勇說：「沒錯，這個不能怪我！」謝鐵驊罵道：「渾蛋，當初你和喬群越獄出來，是我收留的。」張之勇說：「謝謝團長收留，本來想跟你混的，可我看走眼了，你是個囊貨！」張之勇剛要扣動扳機，後腰捱了狠狠一槍托，軟癱在地上。喬群跑過去，用手撫了撫謝鐵驊被槍刺挑破的胸口，說：「沒事吧團長？」謝鐵驊說：「有事，把我揹回去。」
猶如扛麻袋一樣，喬群扛起謝鐵驊就走，邊走邊朝後面做手勢，是快逃的意思。張之勇拉起喬日成就跑。喬日成邊跑邊回頭，泣聲道：「完啦完啦，這個傻狍子。」喬群扛著謝鐵驊，進了土坯民房的院落，把謝鐵驊放下來，說：「團長，就到這兒了，您自己進屋吧。」謝鐵驊說：「別呀，就差這麼幾步嗎？」喬群說：「我怕進去了出不來。」謝鐵驊冷冷一笑，說：「你以為在院裡就能出去？」剎那間，十幾隻手電筒的強光齊射到喬群臉上，喬群睜不開眼睛。接下來王副官一聲吆喝，十幾個虎狼兵一擁而上，將喬群摁倒在地上。
謝鐵驊在炕上坐定，喊：「把他帶進來！」喬群被五花大綁地推進屋來。謝鐵驊下令說：「鬆開他，搬個凳子來。」等搬來凳子，謝鐵驊一揮手：「你們去吧。」士兵們去了院子裡。謝鐵驊開口說道：「你救我一命，按理我要重重獎你。」喬群默不作聲，謝鐵驊又說，「可你開小差，按軍令，我應該把你就地正法。」喬群還是不言語，謝鐵驊踹他一腳，說，「你啞巴了？」喬群開口說：「聽候長官處置。」謝鐵驊見喬群一直站著，說：「有凳子，為什麼不坐下？非要等我讓座嗎？」喬群回答說：「不敢。我是兵，習慣了。」謝鐵驊說：「這樣吧，回答我三個問題，完事兒你照開小差，我決不攔你。」
喬群說：「問吧。」謝鐵驊問：「一個，我讓你傷心了是嗎？」喬群回答說：「是的，傷透了。不然我會鐵了心跟你走。」謝鐵驊說：「好，第二個問題，鐵了心跟我走，你圖的什麼？」喬群嘆口氣道：「這個就得多說幾句了。我十四歲讀私塾，到了第三年，老師問我的志向，我說：‘希賢希聖希豪傑。’到了如今，我知道希賢不成，希聖更是奢念，我想追隨長官，驅除倭寇成豪傑。」謝鐵驊聽得仔細，說：「結果這個志向也差點兒讓我破滅了？」喬群說：「是的。」謝鐵驊說：「所以你開小差？」喬群說：「是的。」謝鐵驊沉吟良久，說：「最後一個問題，全當我是騙子，你還能相信我一次嗎？」喬群猶豫半晌，猜測著說道：「你的意思是我還可以成為豪傑？」謝鐵驊說：「沒問題。」喬群搖搖頭，說：「我有問題，不抵抗是上峰指令，你敢謀反嗎？」謝鐵驊點頭，說：「再跟著我三天，三天之內，你什麼都會明白。」喬群按捺住激動，說：「忽悠我？長官喝酒了，酒話。呵呵，我不會把酒話當真。」
謝鐵驊說：「給你看樣東西。」謝鐵驊喊來王副官，讓王副官把做的東西拿給喬群看。王副官看了喬群一眼，他並不很信任喬群，稍顯遲疑。謝鐵驊說：「我觀察他很長時間了，不會看走眼。」王副官出去，一會兒又進來，開啟包袱，抖開一面大旗，大旗上繡著五個金黃色的大字：抗日先遣軍。
喬群眼睛一亮，伸手欲摸。王副官阻止他，說：「別動。」王副官把旗幟捲起，說：「這可是絕密。」喬群說：「我懂。」謝鐵驊問他：「還想開小差嗎？」喬群激動不已，立正回答：「不，追隨長官，驅除倭寇成豪傑。」王副官收起旗幟，說：「這可是一條不歸路。」喬群說：「不為瓦全，只求玉碎。當不上天下第一條好漢，也要當上天下第九條好漢魏文通，一把青龍刀殺他個痛痛快快！」謝鐵驊來了興致，命令道：「上炕喝酒！我還有話說。」
牛鎮的古城牆斑駁滄桑，見證著一代又一代人的戰亂、悲歡。古城牆上，廣瀨悠然踱步，翟舉人尾隨著他，亦步亦趨，故意顯出唯命是從的樣子。廣瀨中佐說：「我還要率隊征剿滿洲的亂軍叛匪，牛鎮的事宜，全拜託翟縣長了。」陪同的日本軍官把此言翻譯給翟舉人。翟舉人抱拳，道：「鄙人會恪盡職守，不遺餘力。」廣瀨中佐看著城牆下三三兩兩的路人，心裡想不知道這些路人裡會不會出現偷襲的抵抗者，說：「請代我警告那些不良分子，對皇軍唯有順從，反抗是沒有意義的。如果出現意外，哪怕傷及皇軍一條狗，我也會讓這座城市付出十倍百倍的代價。」翻譯複述。翟舉人心裡還在哀痛失去的老僕人，那是陪了他幾十年的老人，和自己情同父子。他心裡痛恨著殺人如麻的佔領者，但是，他要為鄉親討得一個活下去的空間。他語氣平靜地對廣瀨說：「明白。」
烈日當頭，十幾個日本兵和一大幫警察在古城牆下構築工事。地缸子一樣的伍長晃來晃去，閒得無聊，吩咐呆頭呆腦的雄井帶著大狼狗「蔣先生」去集市買肉食和雞蛋。雄井有點兒害怕，不敢牽著狗鏈，伍長踹了他一腳，雄井哆裡哆嗦地牽過狗鏈，去了集市。
集市在一條小街上，正是逢十的日子，街兩旁擺滿了地攤，叫賣聲此伏彼起。雄井和「蔣先生」的出現，讓這裡的一切驟然改觀。人們紛紛緘口，周遭變得十分安靜，一種恐懼的氣氛彌散開來。在集市的一端，雄井忽然停步，翻遍自己的口袋，發現身上只有一枚硬幣。犯難中，他斗膽拍拍「蔣先生」的長喙，讓「蔣先生」把買菜的籃子叼起，發出口令。自己則掏出畫筆，坐在附近的陽光地上畫起了素描。
嘴上叼籃的「蔣先生」獨自優哉遊哉地步入集市。雄井的目光追隨著「蔣先生」，在紙板上嚓嚓嚓地走筆，一個威風凜然的「蔣先生」躍然紙上。便在這時，雄井突然凝眸，舉起頸上的望遠鏡，一個意外的景觀令他驚奇、亢奮，甚而不可思議：只要「蔣先生」在哪個攤位上駐足，攤位的主人就會乖順且極盡小心地把叫賣的東西裝進籃子，直到「蔣先生」奔去下一個攤位。