這世上所有的突然，都潛藏著漫長的必然。高樓的崩塌，是無數次風吹雨打的結果，當它瀕臨崩塌時，即便是一根稻草的力量，也足以讓它傾覆。
那拉皇后與乾隆皇帝的反目，絕非只因為皇后的斷髮相抗。他們的性格都過於倔強，過於相信自己，永遠不肯向對方低頭，即便心底依然在關心著彼此，卻仍是放不下所謂的面子。無論是至尊天子，還是平民百姓，都難逃自己的心結。
乾隆三十年（西元1765年）的冬天，陪伴皇后幾十年的翦風病逝。翦風一生忠心耿耿，與皇后雖是主僕，卻情同姐妹。在皇后最艱難的時刻，始終是她陪伴身側，給了她最溫暖最長情的陪伴。這一生，她放棄了嫁人的機會，將自己最美好的年華都消耗在了這深宮之中。
又是一場生死離別，那拉皇后的心痛如刀割。彼時天寒，有成片成片的雪花平地而起，隨著呼嘯的風飛向空中。落盡枯葉的樹顯得異常冷峻，灰色的枝條在灰色的天空下隨風搖動，彷彿演奏著無聲的灰色旋律。皇后失寵後，翊坤宮中的開銷用度大為削減，翦風逝去，竟連一場像樣的葬禮都無法舉行。悲痛萬分的皇后只能託人賣掉一些首飾，才將翦風安葬。
風翦一絲紅，紅絲一翦風。多年以前，父親將年僅十歲的翦風帶回家。那時的那拉皇后對納蘭性德的詞迷戀不已，便用納蘭性德的這句詞為這個小女孩取了名字。回想起來，竟恍如隔世。
此時皇后已年近知天命，經歷了幾番波折，她的身體已經大不如前。翦風去世後，身邊便只剩下一個侍女了。這個侍女雖然年輕，但是與她卻只能是主僕，無法像與翦風那樣親切。對她來說，翦風是離她最近的親人，翦風逝去，她的心也死了大半。
將近新年的時候，那拉皇后染上了寒疾。自從乾隆皇帝從江南迴來，便再也沒有來過翊坤宮。宮中那些見風使舵的人知道皇后失寵，竟也都對皇后冷眼相待。父親與翦風相繼病逝，對皇后來說是一個沉重的打擊。與乾隆皇帝之間的矛盾，只怕此生都不會再化解。看著鏡中的自己，年華早已老去，鬢邊的白髮已經在向頭頂蔓延，昔日烏黑的頭髮，在短短半年中竟變成了花白。
昔日她有多愛他，此時就有多恨他。乾隆皇帝聽說了皇后生病的事，雖然心中抽搐了一下，但還是狠了狠心，沒有去看她。他依然在等，等她來親口向自己承認錯誤，他希望她能親口對他說：「皇上，臣妾知錯了，皇上不是昏君，是千古難尋的明君，皇上四次南巡是英明之舉，那花旦也許真的是孝賢皇后轉世，不如將她納入後宮吧……」
然而，皇后也在等，等皇帝主動向自己承認錯誤，她希望能聽見皇帝親口對自己說：「皇后的勸諫是對的，朕怎麼能枉顧祖宗法度，把一個戲子納入後宮呢？朕四次南巡，的確勞民傷財，浪費巨大，實屬不該……」
兩個人就這樣等著，誰也不肯低頭。這世上的很多事情是經不起等待的，有時候錯過了，就是一輩子，再也沒有回頭的機會。乾隆三十一年（西元1766年）的夏天，皇后的病情越發嚴重。而乾隆皇帝只是派了太醫前去診治，自己從未親自去探視。當七月來臨，乾隆皇帝帶了一干大臣以及妃嬪去了木蘭圍場，皇后獨自在宮中養病。雖然翊坤宮與往日相比並沒有什麼不同，但是當夜幕降臨時，她總會感到格外孤寂。
七月十四日的未時，那拉皇后在無限孤寂與哀怨中與世長辭。從此，乾隆皇帝再也等不到她的道歉，這一生，她將成為他永遠解不開的心結。
留守京中的大臣趕緊將訊息告知乾隆皇帝。得知皇后薨逝，乾隆皇帝又嘆、又恨。想不到，她到死都不肯向自己低頭，作為天子，他越發覺得自己的尊嚴受到了嚴重侵犯。隨後，他發了一道聖諭：「據留京辦事王大臣奏，皇后於本月十四日未時薨逝。皇后自冊立以來尚無失德。去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承歡洽慶之時，皇后性忽改常，於皇太后前不能恪盡孝道。比至杭州，則舉動尤乖正理，跡類瘋迷。因令先程回京，在宮調攝。經今一載餘，病勢日劇，遂爾奄逝。此實皇后福分淺薄，不能仰承聖母慈眷、長受朕恩禮所致。若論其行事乖違，即予以廢黜亦理所當然。朕仍存其名號，已為格外優容。但飾終典禮，不便復循孝賢皇后大事辦理。所有喪儀，止可照皇貴妃例行，交內務府大臣承辦。著將此宣諭中外知之。」
對於她的死，他更多的是在為自己永遠得不到她的認可而嘆恨，而不是為她的死而難過。這種時候，他不僅沒有表現出傷心，反而說她的死是「福分淺薄，不能仰承聖母慈眷、長受朕恩禮所致」，若是那拉皇后泉下有知，該是怎樣的心寒？而最讓她心寒的，應該是「所有喪儀，止可照皇貴妃例行」，既然她無視他的天子尊嚴，那麼他也不會給她留下什麼尊嚴，即便她已經長辭人間。
詔令下達後，乾隆皇帝帶著一眾大臣繼續進行木蘭秋獮活動，只讓同行的永璂回了宮，令他處理皇后的喪事。
雖然將事情交給皇子去辦，但是乾隆皇帝還令下了一道詔令給內務府，命其準備一切喪禮事宜。當內務府接到詔令後，大家都震驚不已：雖然乾隆皇帝要求以皇貴妃禮下葬，但是他親自要求的種種規制，竟完全不符合皇貴妃的等級，其等級僅相當於嬪。
如果按照皇貴妃的規制來辦，每天應該有大臣、公主、命婦舉哀、行禮，但是乾隆皇帝卻刻意將這一項取消了。大清會典規定：皇貴妃的棺木應用梓木，漆飾三十五道，抬棺夫九十六人。但是乾隆皇帝特意吩咐內務府：為那拉皇后準備的棺木要用杉木，抬棺夫六十四人。這種些規定，分明是按照嬪的等級來安排的。
除了規制上的苛刻，乾隆皇帝所要求的下葬之地，也令人驚愕不已——他要求將那拉皇后葬入妃園寢內，這還不算，乾隆皇帝似乎有意要貶低那拉皇后，竟然不為她單獨修建陵寢，而是將她直接葬在純惠皇貴妃的地宮內。
純慧皇貴妃一直對皇后心存怨恨，臨死時曾對皇后說:「你我姐妹一場，幾番爭鬥，我終究是輸給了你。」時隔六年，皇后以為她們之間的恩怨已經完全過去了，熟料自己死後，竟然又與純慧皇貴妃有了交集。純惠皇貴妃一直記恨著那拉皇后，到死都不曾原諒她。如果人死後還有知覺，兩人九泉下相見，不知是何場面。或許，她們會繼續激烈地爭鬥，又或許，她們會好好地坐下來談一番，將所有的誤會都解開，從此冰釋前嫌，依然是最好的姐妹。
人生之事，總是令人感慨萬千。這世上永遠沒有絕對的輸與贏，當你贏得眼前的戰役時，腳下還有更漫長的路要走。征途漫漫，誰輸誰贏，永遠沒有定論。
在乾隆皇帝的授意下，那拉皇后的葬禮辦得異常簡單。眼看著皇額娘如此被貶低，永璂心中萬分悲痛。根據清朝內務府檔案記載，那拉皇后的整個喪事僅用了白銀二百零七兩九分四釐，如此簡薄的葬禮，還不如一個低階的朝廷官員。
按照清朝規制，凡是皇貴妃、貴妃、妃死後都會設有神牌，供放在園寢享殿內，祭禮時則在殿內進行祭享，而嬪位及以下的貴人、常在、答應則不設神牌，祭祀時，只是把供品桌抬到寶頂前的月臺上。至於那拉皇后，則既沒有設神牌，也沒有任何祭享，在她下葬以後，就像世上從來不曾有過這個人一樣。
無論如何，那拉皇后位號尚存，受到如此待遇是非常不公平的，對此，朝臣頗有微詞。有一個叫李鳴玉的御史特意寫了一篇洋洋灑灑的奏章，勸諫乾隆皇帝公正對待那拉皇后。然而，乾隆皇帝竟為此大發雷霆：「御史李玉鳴奏，內務府辦理皇后喪儀，其上墳滿月各衙門應有照例齊集之處，今並未聞有傳知是否遺漏等語，實屬喪心病狂。去歲皇后一事，天下人所共知共聞。今病久奄逝，仍存其名號，照皇貴妃喪儀，交內務府辦理，已屬朕格外優恩。前降諭旨甚明，李玉鳴非不深知。乃巧為援引會典，謂內務府辦理未周，其意不過以仿照皇貴妃之例，猶以為未足，而又不敢明言，故為隱躍其辭，妄行瀆擾。其居心詐悖，實不可問。李玉鳴著革職鎖拏，發往伊犁。並將此曉諭中外知之。」