僅僅是為那拉皇后說了一番公道話，就被乾隆皇帝責罵為「喪心病狂」，還革職發配到遙遠的伊犁，足可見乾隆皇帝的憤怒。

然而，當乾隆皇帝看見與皇后有關的一切，依然會想起那句「昏君」。他要讓她所有的痕跡都消失，這一生都不想再提起她。因此，他命人毀掉了那拉皇后的畫像，她用過的東西也都悉數處理掉。從此，那拉皇后漸漸淡出了人們的視野，這位敢於頂撞皇帝的皇后，也成了清王朝歷史上難解的謎團。

時過境遷，即便沒有乾隆皇帝的刻意毀滅，她留在人間的痕跡也會漸漸淡去。多少年過去了，紫禁城經歷了無數風雨，直至今日，已經成為國內外的知名旅遊勝地。那裡承載了太多的歷史，隱藏了太多不為人知的故事。

很多人都替那拉皇后感到委屈，只是沒有人敢替她求情。乾隆皇帝毀掉了一切與她有關的東西，甚至修改了宮中后妃的群像。他努力地抹去這世上和她有關的痕跡，但心中的死結，卻始終解不開。

乾隆四十三年（西元1778年），有一個名叫金從善的生員冒死攔駕進諫，請求乾隆皇帝恢復那拉皇后的祭享。然而，即便事情已經過去了十三年之久，乾隆皇帝依然不能釋懷。他對這名生員的莽撞言行非常震怒，當即決定將金從善斬首示眾。為了讓大家心服口服，乾隆皇帝這樣解釋道：「孝賢皇后崩逝時，因那拉氏本系朕青宮時皇考所賜之側室福晉，位次相當，遂奏聞聖母皇太后，冊為皇貴妃、攝六宮事。又越三年，乃冊立為後。其後自獲過愆，朕仍優容如故。乃至自行翦發，則國俗所最忌者，而彼竟悍然不顧。然朕猶曲予包含，不行廢斥。後因病薨逝，只令減其儀文，並未降明旨削其位號。朕處此事，實為仁至義盡。且其立也，循序而進，並非以愛選色升。及其後自蹈非理，更非因色衰愛弛。」

乾隆皇帝依然指責那拉皇后斷髮是大逆不道之行，事實上，這只是一個幌子罷了。那拉皇后在皇宮中生活了幾十年，對大清國俗瞭如指掌，若非絕望到極限，又怎能斷髮相抗呢？

那拉皇后去世後，多次有人提及立後之事，不過，都被乾隆皇帝拒絕了。對他而言，「皇后」這個概念已經成了他終生的夢魘，從最心愛的富察皇后，到最刻骨的那拉皇后，她們在他心中留下的傷痕太多太多，多到讓他不敢再去觸碰。

乾隆三十八年（西元1772年）的冬天，乾隆皇帝將皇十五子永琰秘密立為儲君，乾隆四十年（西元1774年）正月二十九日，當時已晉封為皇貴妃的令妃因病去世。乾隆六十年（西元1795年）九月初三，乾隆皇帝正式宣示：皇十五子嘉親王永琰為皇太子。雖然此時永琰的生母令妃早已去世，但母憑子貴，乾隆皇帝追封她為孝儀皇后。後來經過經嘉慶帝、道光帝兩朝加諡，全諡為「孝儀恭順康裕慈仁端恪敏哲翼天毓聖純皇后」。

如果不是立太子的緣故，乾隆皇帝也不會追封這個後位。那時令妃已經去世多年，追封的這個後位，對於後宮來說，有與沒有並沒有什麼不同。

飛躍時光的滄海，許多輕狂與執念在記憶裡慢慢沉澱。當年華老去，乾隆皇帝終於漸漸地直面了自己的錯誤。

在那拉皇后去世後，乾隆皇帝長達十四年不曾下江南。在這十四年中，那拉皇后所指責的「昏君」「勞民傷財」等話反覆出現在他的夢境裡，即便他已經銷燬了和她有關的一切，但是她的音容笑貌依然在他心中不曾淡卻。

直到乾隆四十五年（西元1780年），已經七十歲的乾隆才第五次下江南。

這一次南巡，他只待了幾名侍女和一些朝臣，妃嬪一律留守宮中。走過那些熟悉的路，看著那些熟悉的風景，古稀之年的乾隆老淚縱橫。他一再表示，這一次南巡，是為了體察民情的，並把視察水利工程放在首要位置。他這樣說道：「朕巡省所至，首在勤民，而河湖要工，所關尤鉅。一切應浚應築，奏牘批答，自不如親臨相度，得以隨處指示也。」然而，他越是拼命解釋，卻越是暴露了他內心的真實感情。乾隆皇帝南巡的本意必然是好的，他希望藉此瞭解民間百姓的情況，親自掌握第一手資料。但是正如那拉皇后所指責的，南巡之行實際上浪費驚人，實是勞民傷財。由於多年不到蘇州行宮，這些年來行宮幾近荒廢。得知皇帝又要來巡視，蘇州當地官員趕緊對行宮進行了修葺。乾隆皇帝看著金碧輝煌的行宮，便知道必然又是一筆不小的開支，那拉皇后的話，也再度浮於腦海。

回到紫禁城後，乾隆皇帝輾轉反側，一直在想自己下江南的舉動是對還是錯。五年後，已經七十五歲的乾隆皇帝第六次下江南，也是他最後一次下江南。他希望能在這一次巡視江南的同時，對以往的巡視也做一個總結。

當一個固執的人做錯事的時候，不僅不願意承認自己的錯誤，反而還要繼續做下去，以此來證明自己是正確的。直到越陷越深，才能意識到自己的錯誤。

在第六次下江南的途中，乾隆皇帝手自筆錄，記載了許多南巡的事情，是為《南巡記》。當然，《南巡記》中過大地突出了六次南巡的好處，一筆一畫，似乎都是對那拉皇后的反擊。此時乾隆皇帝依然在矛盾著，即便已經意識到自己的錯誤，但依然不肯放下皇家天子的尊嚴。

在後來的這兩次南巡中，乾隆皇帝格外注意行程中的開銷以及地方官員的接待情況。他發現，每當自己到一個地方，當地官員都會花費巨資來歡迎自己，繁華奢靡的背後，竟然隱藏著諸多百姓的怨聲載道。有一些貪官汙吏藉此中飽私囊，甚至向百姓壓榨勒索。乾隆皇帝雖然對這種現象深惡痛絕，但是總有一些貪官汙吏成為漏網之魚，貪官如同野草，總是除不盡的。雖然六下江南有許多收穫，但是也給很多百姓造成了困擾，用那拉皇后的那句「勞民傷財」來形容也不足為過。

直到八十歲時，垂垂老矣的乾隆皇帝回憶起這一生的帝王生涯，才明白，事情的對與錯，根本不在於承認與否，而是在於對百姓的影響。想起那些怨聲載道的百姓，想起那些如流水般花掉的銀錢，想起那些貪官汙吏的藉機壓榨，想起社會上越發嚴重的浮華之風，他終於放下了自己的固執，承認了自己的錯誤。

後悔不已的乾隆皇帝曾對軍機章京吳熊光這樣說道：「朕臨御六十年，並無失德，惟六次南巡，勞民傷財，坐無益，害有益。將來皇帝南巡。而汝不阻止，必無以對朕。」

不過，那時那拉皇后去世已經有幾十年，她的委屈，只能在他的心裡昭雪。他無法還她一個公道，即便到了耄耋之年，他依然固守著自己的皇家尊嚴。

歷經了無數風雨，直到晚年，這位叱吒風雲的皇帝才終於敢承認自己的錯誤，才終於敢直面自己。只是那時對那拉皇后來說，已經太遲了。她帶著自己的倔強，永遠地離開了他，離開了煙火人間。若有來生，她應生在平凡人家，嫁得一心人，白首不相離。