在漫長的中國歷史上，有許多場政治聯姻。那些女子遠離故土，嫁到異地他鄉，以自己一生幸福為賭注，換得國家的太平祥和。提到聯姻，我們首先想到的往往是那些嫁到邊塞地區的中原公主，如王昭君、細君公主等。不過，歷史上也有不少邊塞地區的公主嫁到了中原，民間所稱的「香妃」伊帕爾罕氏便是其中一個。

清軍在回疆平叛之時，伊帕爾罕的哥哥圖爾都配合清軍作戰，立下了戰功。叛亂平等後，乾隆皇帝封圖爾都為一等臺吉（僅次於輔國公的爵號），為了表示對朝廷的忠心，圖爾都送妹妹伊帕爾罕氏入宮聯姻示好。

傳說伊帕爾罕氏天生異香，那香味不似花香，卻勝似花香，令聞者陶醉不已。她容貌嬌美，又懂得騎射之術，深得乾隆皇帝的喜愛。伊帕爾罕氏被冊封為和貴人，入宮的這一年，宮中由南方移植過來的荔枝樹竟然結出了二百多顆鮮美的荔枝，因此大家都認為這是和貴人帶來的祥瑞。

雖然深得聖寵，但是和貴人離家萬里，難免會思念故鄉。因此，乾隆皇帝特意命人將寶月樓裝飾成回疆部落的樣子，也准許她可以穿回族的衣服。這份殊榮，一時間引來無數羨慕，甚至嫉妒。

容妃信奉伊斯蘭教，這是她的民族信仰，乾隆皇帝沒有強加改變，甚至還賞賜了一本格外精緻華美的《古蘭經》。為了哄她開心，乾隆皇帝特意召維吾爾族雜技藝人入宮，專門為她表演玩小羊、玩繩杆、鬥羊等傳統節目。在皇宮裡看到家鄉的民俗表演，和貴人格外開心，對乾隆皇帝也越發俯首帖耳。

由於寶月樓中住了很多信仰伊斯蘭教的人，乾隆皇帝特意命人在寶月樓牆外修建了「回子營」和回教禮堂，專門供他們禮拜。

和貴人吃不慣中原的食物，乾隆皇帝便特意安排了維吾爾族廚師為和貴人烹飪。有時候乾隆皇帝也會前去品嚐維吾爾族菜餚，有一次廚師燒製了「谷倫杞」（一種抓飯）和「滴非雅則」（洋蔥炒的菜）這兩道菜，乾隆皇帝大加讚賞，於是民間也流傳起來，這兩道菜成了當時的名菜。

乾隆皇帝寵愛和貴人，自然就冷落了皇后。雖然皇后有一雙兒女陪伴著，但是想到皇帝曾經對自己說過的海誓山盟，看到今日皇帝與和貴人的你儂我儂，心中難免傷痛。然而，作為皇后，她必須要有度量，要為皇帝著想，為整個後宮著想。雖然心中委屈，但還是要強顏歡笑。乾隆皇帝看見她「開心」的樣子，竟真的放心下來，還以為她已經徹底走出了失子之痛。

除了和貴人，乾隆皇帝對瓜爾佳氏的感情一直藏於心底。福康安出生後，他對傅恆一家照顧有加，一方面是源於傅恆的軍功，另一方面，大概也有對傅恆的愧疚。和貴人入宮的第二年，乾隆皇帝將第四女和碩和嘉公主嫁給了傅恆的二兒子福隆安。那時候福康安已經六歲，小傢伙格外聰明伶俐。當時宮中正好有同齡公主，見皇帝那麼喜愛福康安，有人便溜鬚拍馬道：「皇上不如為福康安和公主指婚，也算是親上加親，以後皇上就能經常看見福康安了。」乾隆皇帝聽罷，臉色驟然一變，之後便笑而不語。或許，這也正印證了福康安是乾隆皇帝私生子的傳聞。

平時，乾隆皇帝對福康安的關懷幾乎超過了永璂與和瑛，對於皇后來說，這些殘酷的事實加上捕風捉影的傳聞無疑是傷心的利劍。她獨自承載著這些情感的重壓，面對九五之尊的天子，她又不能釋放自己壓抑的心，只能一次又一次地勸說自己，將那些委屈吞落肚中。

公主大婚沒多久，宮中又迎來了一件喜事——深受乾隆皇帝寵愛的令妃生下一位小皇子，乾隆皇帝為他取名「永琰」（後改為顒琰，即嘉慶皇帝）。

看著乾隆皇帝寵溺地抱著永琰，皇后心中難免失落。不過，身為皇后的她必須有包容心，無論心中多麼不情願，她還是要向令妃賀喜。或許，如果她依然是皇貴妃，她依然會受到皇帝的萬般寵愛，當她為了皇后，卻不能再像以前那樣受寵了，因為皇后承擔著治理後宮的重任，她要權衡各個宮的勢力，要幫助皇帝挑選侍寢的嬪妃，要將最愛的他，一次次推到眾多情敵的懷抱裡，只因為她是母儀天下、胸懷寬廣的皇后。

這份距離感在他們之間悄然滋長，而乾隆皇帝身邊從來不缺女人，對於皇后的感受自然是無法瞭解的。皇后對和瑛的感情頗深，但是由於被指婚給孔府，又為了避免見到永瑢，被乾隆皇帝強制安排住到了與民眾你的府上，平時不允許她回宮，以免見到永瑢舊情復發。

因為女兒的緣故，皇后多次往返於皇宮與于敏忠府邸。于敏忠的妻子溫順賢惠，與于敏忠感情非常好，看到這樣齊眉舉案的美滿婚姻，皇后心中萬分羨慕。人們都以為，皇后身披母儀天下的榮光，卻不知，皇后也只是個女人，有著所有平凡女人渴望的幸福與快樂。她曾經那麼渴盼皇帝會立自己為後，但是真的坐到皇后的寶座上，她才發現，最美好的時光已經成為歷史了。一入宮門深似海，箇中滋味，只有她一個人知曉罷了。