乾隆二十五年（西元1760年）正月，對江南無限懷戀的乾隆皇帝決定三下江南，並由皇后陪同，于敏忠也在隨行的大臣之列。這一年，和瑛已經十五歲，正是花一樣的年紀。乾隆皇帝已經表示，等他們從江南迴來，就為她和永瑢舉行婚禮。和瑛與永瑢都歡欣不已，期待許久的心願，終於要成真了。不過，和瑛自從進了宮，還沒有回去過，她希望在出嫁之前回一次家鄉。這一次皇阿瑪南巡，便請求隨駕南下。和瑛生性乖巧可人，雖然不是親生女兒，但是乾隆皇帝非常寵愛她，看見女兒可愛的樣子，當即便同意了。

多年以前，乾隆皇帝偕孝賢皇后東巡，迴鑾途中孝賢皇后薨逝，從那以後，乾隆都極力避免經過那條傷心的路線，迫不得已要經過時，也總要喟然長嘆，傷心良久。這一次南巡，他們乘船從大運河一路南下，在經過山東境內時，乾隆又傷心了許久。有些傷口被藏在內心的最深處，有時候，我們以為那傷口早已癒合了，但是再碰觸時，卻發現依然鮮血汩汩。孝賢皇后是乾隆皇帝永遠的傷痛，也是他永遠的遺憾。

看到皇阿瑪的古怪樣子，和瑛忍不住悄悄問皇后：「皇額娘，皇阿瑪怎麼了？」

「皇阿瑪在思念一個人。」皇后嘆息著悄悄告訴她。

和瑛來了好奇心，追問道：「思念一個人？那是誰呢？」

皇后做了一個噤聲的動作，然後摸了摸和瑛的頭，並沒有繼續說下去。乾隆皇帝終究不會像對待孝賢皇后那樣對待自己，想到此，她不禁心中一痛。「如果當年死去的是臣妾，皇上是否會像現在這樣懷念臣妾呢？」皇后在心中默問，然而回答她的，只有船外的濤聲。

抵達蘇州行宮後，乾隆皇帝宴請了當地的官員。其中，有一名官員竟帶了一位盲人侍從，這令乾隆好奇不已，便問他那盲人侍從有何過人之處。

能夠被皇帝關注，是何等的榮幸！那名官員激動地解釋道：「啟稟皇上，這位隨從人稱‘胡半仙兒’，雖然是盲人，但是卻比雙眼清明的人看得更清楚。他最擅五行八卦，尋常人在他面前，只要報上生辰八字，他便能判斷出這個人的命運。」

「你帶個半仙兒在身邊，難不成每見一個人都要他卜上一卦？」乾隆皇帝哈哈大笑，眾臣也都跟真笑起來。

「不不不，這胡半仙兒聽力非常敏銳，還有個隨從武藝過人，因為隨身佩帶武器，微臣讓他在外面候著了。微臣秉公執法得罪了一些人，他們一直想要刺殺微臣，微臣這才不得不時刻帶著這兩人以保平安。」

「原來如此！」乾隆皇帝不禁對這位官員另眼相看。不過，想到他剛才說胡半仙兒能掐會算，便想試探一下，剛好和瑛公主也在，他便報出了和瑛公主的生辰八字，讓那胡半仙兒給看看。

在場的官員中只有少數人知道和瑛公主並非乾隆皇帝親生，都不禁為那胡半仙兒捏了把汗。只見那胡半仙兒掐算了一會兒，幽幽開口道：「啟稟皇上，‘瑛’似玉而非玉，這位公主有公主的緣分，卻沒有公主的福分。她面上有痣，註定命中有劫，如果不盡快化解，日後還將有大劫，甚至會引發政亂。」

這一番話驚得席上鴉雀無聲，那位帶他來的官員嚇得魂不附體，趕緊跪倒請求皇帝恕罪：「皇上休聽這瞎子胡說！他也只是浪得虛名，什麼有大劫政亂，都是信口胡謅！」

其實，乾隆皇帝、皇后以及和瑛都聽得心中一驚，不禁為這胡半仙兒的能力折服不已。畢竟人多口雜，這種場合下也不好繼續追問，便打了個圓場道：「胡半仙兒的確有些本事，和瑛公主是朕五年前在這裡收的義女。算起來，和瑛公主還是那起人口販賣案的受害者之一，說她有大劫，也不足為過。」接著便話鋒一轉，和眾臣談起了那件人口販賣的案子。

不過，胡半仙兒說所說的「如果不盡快化解，日後還將有大劫，甚至會引發政亂」卻在皇后心中埋下了種子。她非常疼愛和瑛，一直視她如己出。做母親的，一聽說兒女會有災難，怎能不膽戰心驚呢？因此宴席散後，便暗中託人去找那胡半仙兒問了化解劫難的辦法。

胡半仙兒給回話說：「要想為公主化解劫難，就必須將她嫁給比王公大臣更顯貴的人家。」

這個方法讓皇后和乾隆皇帝非常犯難，和瑛已經有婚約在身，只等回了京城，便要正式婚嫁，此時卻半路殺出個胡半仙兒，總不能將公主再許配一次。

乾隆皇帝對胡半仙兒的那句「如果不盡快化解，日後還將有大劫，甚至會引發政亂」同樣印象深刻，尤其是那句「甚至會引發政亂」。對他而言，在政治江山面前，任何兒女情長都是可以放下的。如果把和瑛嫁給永瑢會引發政亂，那麼無論如何，他都要阻止這件事的發生。想到永瑢已經過繼給允禧，但是他畢竟是皇子，和瑛冰雪聰明，如果永瑢有謀反之心，她勢必會出謀劃策。想到這些，乾隆皇帝不寒而慄。

皇后和乾隆皇帝商量了一番，比王公大臣更顯貴的，還有誰呢？乾隆沉吟半晌，然後說道：「當今之世，能夠比王公大臣更顯貴的，只有一家。」

「此話當真？不知是何家呢？」皇后不禁驚喜。不過，她還是有些擔心，如果乾隆皇帝提出來的這個人家是遠在千里之外的番邦國家，她是堅決不會同意的。

「當今之世，能夠與朕在皇宮的御道上並行的，只有衍聖公。要說比王公大臣更顯貴的，只有孔府了。」乾隆皇帝說道。

衍聖公是孔子嫡長子孫的世襲封號，早在漢高祖時期，便冊封孔子的第八世孫孔滕為奉祀君，此後的歷朝歷代，都會對孔子的嫡系長孫進行冊封。自宋朝年間，皇家對孔子嫡系長孫的冊封名號開始固定為「衍聖公」，這種習慣一直延續到民國年間。後來民國政府取消了衍聖公的稱號，改為「大成至聖先師奉祀官」。

明清時期，衍聖公是正一品的官階，被列為文臣之首，並享受有多項特權。他們世代居住的衍聖公府邸是僅次於皇宮的府邸，其地位之顯赫絕非普通的王公貴族可比。每當皇帝去曲阜拜謁孔廟，也要向衍聖公的祖先孔子行三跪九叩之禮，足可見朝廷對孔府的重視。

一聽乾隆皇帝提出將和瑛嫁入孔府，皇后心中既欣喜，又慚愧。她當時答應純貴妃將和瑛嫁給永瑢，而且永瑢已經過繼給了允禧，如今純貴妃母子還在紫禁城等待著，如果他們知道和瑛將被許配他人，永瑢與純貴妃該做何感想？

當時孔府的衍聖公是孔子第七十一代傳人，他的長子孔憲培是七十二代傳人，當時還未婚配，年紀比和瑛公主小几歲，也還算相當。

不過，清朝皇室有一個規矩，那就是滿漢不通婚。雖然民間很多人已經打破了這個規矩，但是皇室公主嫁給漢人，終究是不妥的，容易授人以柄。雖然和瑛本是漢家女，但是入宮以後已經列入皇族，身份地位發生了天大的變化，一切都只能按照滿族風俗行事。

這種場景何其熟悉！皇后隱隱約約記得，多年以前，當父親想把自己許給於敏忠時，也曾考慮過這個問題，還打算把自己送到一個漢人家庭去寄養一段時間，然後以漢人身份出嫁。沒想到時過境遷，現在自己的女兒竟也面臨了這個問題。

感慨之餘，皇后提議道：「臣妾有個想法，不知可行與否。」

「快說來聽聽。」

「民間早有滿漢通婚之事，如果一個旗人女兒要嫁給一個漢人，一般會把女兒先送到另一個漢人家庭中寄養數月，然後以漢人身份出嫁。依臣妾看，不如讓先把和瑛寄養在漢臣家中，然後以漢家姑娘的身份嫁入孔府，這樣就名正言順了。」

「果然是好辦法！」乾隆皇帝頓時龍顏大悅，不過，要送到誰家寄養，這又是一個問題。思來想去，似乎只有于敏忠家最為合適。當時于敏忠已是朝廷重臣，於家又是江南的名門望族，將公主過繼到他的名下，既是對朝臣的撫慰，也不辱沒了公主名號。

其實，皇后也想到了于敏忠，但是礙於多年前的往事，她並沒有提出來，當她聽見皇帝說出這個名字的時候，不禁暗自慨嘆，或許，這便是宿命。

乾隆皇帝對他們之間的往事一無所知，自然不會理解皇后的心情。當乾隆皇帝向于敏忠提出這個想法時，于敏忠頗有些受寵若驚，欣然答應下來。當時于敏忠已經有兩個女兒，且年長於和瑛公主，便按照皇帝的意思認了和瑛為三女兒，日後好嫁入孔府。

和瑛萬萬沒有想到，這一次返鄉之行，竟然成了自己與永瑢的緣決之旅。她對當初的決定後悔不迭，但是此時已經無可挽回了。皇阿瑪與皇額孃的決定，令她肝腸寸斷，想到離宮前與永瑢的約定，想到只差一步之遙的婚禮，這個楚楚動人的少女痛不欲生。然而，無論她怎樣哀求，都沒能改變皇阿瑪的決定。

在從江南返回京師的時候，他們特意前往山東曲阜拜謁了孔廟，當然，最主要的目的是賜婚。衍聖公對於皇帝的厚愛非常感動，不過，當時孔憲培還沒有成年，要兩年後才能娶妻，這也正合了皇帝和皇后的心意，便暫時將和瑛公主的婚事定在三年後的春天。

從曲阜回京師的路上，乾隆皇帝一直鬱鬱寡歡，前兩次遊江南迴來，他都是非常開心，而這一次，卻心事重重。夜裡入睡，皇后再一次聽見了乾隆皇帝呼喚著孝賢皇后的名字。

故地重遊，乾隆皇帝難免想起那個曾經最心愛的女人。孔廟依舊，曲阜依舊，滔滔河水依舊，唯獨再也看不見心愛的人。即便身邊的那拉皇后有一萬個體貼，也終究不是她。途徑濟南時，乾隆皇帝再一次命人繞開了這座傷心城，那裡有太多關於她的回憶，他怕看一眼熟悉的風景，就會觸及心中所有的傷痛。

一行人回到京師，永瑢很快知道了皇帝賜婚和瑛公主與孔憲培的事，不禁悲憤難平。他很想和皇阿瑪理論一番，但總是被拒之門外，連皇阿瑪的面都沒有見到。所有的無奈與失望，只能化作傷心的淚，浸溼了這段美好而又悲痛的緣分。而純貴妃更對皇后已經憎恨到了極點，永瑢失去了繼承大統的資格，也沒能娶得心愛的人。皇后的解釋，在她聽來簡直荒唐至極，她始終認為，那只是皇后的一個藉口罷了。情感的崩潰，使得她的身體狀況越來越不好。早在幾年前，她就已經開始服用各種湯藥，現如今藥量更是隻增不減。皇后去過幾次，試圖為她疏解心中的苦悶，但是每一次都不歡而散。不過，皇后雖然沒能化解與純貴妃的矛盾，但是卻有了新的發現，在純貴妃服用的藥物中，有一味竟是野芋！

她記得淑嘉皇貴妃薨逝時，便是因為誤食了野芋。當時大家只當是誤食，卻沒有追究淑嘉皇貴妃宮裡為什麼會平白無故地冒出這種東西。第一次下江南時，皇后令淑嘉皇貴妃與純貴妃共同打理後宮，在那段時間裡，純貴妃沒少受嘉貴妃的欺侮。如果純貴妃懷恨在心，伺機用野芋報復，也是極有可能的。

不過，這還只是皇后的猜想，不能妄下定論，真相究竟如何，還要日後慢慢調查。

乾隆二十五年（西元1760年）三月，和碩和嘉公主與傅恆次子福隆安的婚期終於到來了。一個是自己心愛的公主，一個是寵臣傅恆的二公子，兩個人在一起簡直珠聯璧合，乾隆皇帝對這樁婚事尤為滿意。婚禮非常隆重，但是看著女兒出嫁，純貴妃心中卻異常落寞。和嘉公主出嫁後，她倍感冷落。想起昔日和瑛、和嘉和永瑢在自己身邊玩耍的畫面，她不禁心中難過。

乾隆皇帝自知愧對純貴妃和永瑢，便賜了參將富謙之女富察氏為永瑢的嫡福晉。富謙是孝賢皇后的親弟弟，也是傅恆的親哥哥。能夠娶得富謙之女，也算是一份殊榮了。不過，愛情與殊榮無關，如果可以選擇，即便和瑛依然只是貧家女，永瑢依然願意選擇和瑛。只是世殊事異，和瑛成了永瑢心中永遠不可觸及的女子，如同一朵嫋娜的花，只能綻放在他遙遠的記憶裡。

為了避免和瑛公主再與永瑢接觸，乾隆皇帝特意安排和瑛住進了于敏忠的府邸。接下來的兩年中，和瑛一直在於府度過，再也沒見過永瑢，于敏忠對外宣稱和瑛是他的三女兒。

和嘉公主出嫁後，純貴妃的身體越發糟糕，更令她焦慮的是，永璋的病情也越來越嚴重了。自從永璜去世，永璋彷彿就成了第二個永璜，每每想到皇阿瑪對自己的苛刻，便傷心不止。兩年前，他有了第一個兒子，曾一度欣喜不已，但不幸的是，那個可憐的孩子僅僅一歲便夭亡了，這給了他沉重一擊，身體狀況越來越糟糕。

母子倆同時生病，兩個人又彼此擔憂著，病情不僅沒有好轉，反而都越來越嚴重。就在和嘉公主出嫁一個月後，永璋突然昏厥，情況非常不好，府上人急得團團轉，趕緊去通知純貴妃。然而此時純貴妃也是臥床不起，一聽說永璋病危，一時著急，竟也暈倒了。

母子連心，純貴妃知道，永璋的病怕是好不了了。越是這樣想，她越是焦慮，病情也越是嚴重。皇后得知訊息，趕緊過來看望她。

此時純貴妃已經氣息減弱，見皇后到來，便讓其他人都出去了，只留下皇后。

「你我姐妹一場，幾番爭鬥，我終究是輸給了你。」純貴妃氣若游絲地說道。

皇后頗為詫異，她沒想到在純貴妃看來，自己的許多行為皆是「爭鬥」，這不禁令她心中難過，「本宮並無爭鬥之意，有些事情，也是身不由己。」

「身不由己？」純貴妃冷笑道，「我人微言輕，無論是出身還是位份，都比不過你，但至少，我對得起自己的良心。」

皇后聞言，又想起了淑嘉皇貴妃的事，如果此時不問，只怕再也沒有機會了。「既然如此，那麼淑嘉皇貴妃誤食野芋的事，想必與你無關吧？」在心中積鬱許久的疑惑，她終於大膽問了出來。

純貴妃的眼神忽閃了一下，繼而鎮定地說道：「那個賤人三番五次羞辱我，只是可惜了那塊野芋，本來是要入藥的，卻成了她的膳食。」

皇后倍感震驚。她萬萬沒想到，向來唯唯諾諾的純貴妃竟然會動殺機，或許，表面越是溫順的人，內心越是狂野。她忽然後怕，如果當初那塊野芋被投到自己的膳食裡，那麼自己應該早就不在人間了。

正驚懼著，純貴妃又幽幽說道：「真後悔當初沒給皇后嚐嚐那野芋，那樣永瑢也不會傷心欲絕了。」

直到此時，皇后才意識到純貴妃對自己有多麼憎恨，她們之間的恩怨，只怕是來生來世都無法化解了。

回到翊坤宮，皇后心中久久難平。純貴妃對自己的怨念，成了她永遠的夢魘，她自覺沒有愧對過誰，但是純貴妃卻是例外。

乾隆皇帝也知道了純貴妃和永璋母子雙雙病危的訊息，想到自己多年來對永璋和純貴妃的冷落，不禁心中愧疚。為了沖沖喜，他當即下詔：晉封純貴妃為皇貴妃，冊文曰：

朕惟贊坤元而敷化，淑問常昭，錫巽命以重申。新恩載沛，晉之顯秩，嘉乃芳徽。爾純貴妃蘇氏，秉性溫恭，持躬端慎，當蘭階之初，侍虔奉明，箴逮芝檢之迭膺，勤襄內治，分榮象服，葉雅度於珩璜，毓秀椒塗，式令儀於圭璧。既慶成夫嘉禮，彌協順乎慈寧，爰考彝章宜加寵。錫茲仰承皇太后懿旨，晉封爾為皇貴妃，爾其祗承榮命，永垂德範於宮闈，敬迓鴻禧。長懋芳型于禁掖，欽哉！

然而，這份殊榮來得太遲了，就在乾隆皇帝下詔的第二天，即乾隆二十五年（西元1760年）四月十九日已時，時年四十八歲的皇貴妃便薨逝了。朝廷為其擬定諡號，是為純慧皇貴妃，這也成了後世人對她的稱謂。

值得慶幸的，永璋度過了危險期。不過，為了避免他得知母親去世的訊息而影響病情，皇后特意叮囑大家先不把這個噩耗告訴永璋。

在對永璋隱瞞母親死訊的同時，為純慧皇貴妃修建陵寢的工程也開始了。然而，紙包不住火，該知道的遲早要知道。永璋病情好轉後入宮看望母親，但是被拒之門外，說是純貴妃身體欠佳，任何人都不見。一次這樣，兩次這樣，當永璋一連三次都吃了閉門羹，便意識到問題的嚴重性了。經過一番打探，他很容易便獲悉了母親的死訊。

正如皇后所擔心的那樣，永璋呼天搶地地大哭了一場，隨後病情加重，同年七月十六日，年僅二十六歲的永璋便病逝了。

乾隆皇帝雖然不是特別喜歡這個兒子，但畢竟血濃於水，這份骨肉親情還是他所牽掛的。永璋病逝後，乾隆皇帝追封他為遁郡王。從此，與純貴妃之間的心結，再也沒有開啟的可能。皇后以為，這便是她們姐妹的終結了，但萬萬想不到的是，即便是純慧皇貴妃已然薨逝，幾年之後，她們之間還會有交集。