命運是一種奇特的東西，當你幸運的時候，往往會發生一連串幸運的事，不幸的時候，常常禍不單行，一而再再而三地遭遇困境。此時的皇后正處於人生的巔峰期，皇帝的萬千寵愛、兒子的健康成長、家族的萬丈榮光，無不令她欣慰。在永璂出生沒多久，她驚喜地發現，自己竟然又有了身孕。

很多妃嬪入宮多年，想盡辦法求子，卻無法實現心願，而皇后竟然在短短兩年內得連得兩子，簡直羨煞眾妃。不過，皇后有孕不能侍寢，也令乾隆皇帝又有了找傅恆夫人瓜爾佳氏敘舊的機會。此時傅恆也漸漸察覺到了妻子與皇帝的關係，但是面對真龍天子，他也只能忍氣吞聲。似乎是為了彌補傅恆，乾隆皇帝對他恩寵有加，不僅為富察氏建立了宗祠，還專門在東安門內建造了府邸。這份榮寵，是當時任何人都無可比擬的。平時，乾隆皇帝也常常賞賜傅恆一些金銀珠玉，甚至秀色可餐的宮女，漸漸地，傅恆心中的憤懣與不平也就慢慢淡化了。

就在皇后即將臨盆的時候，瓜爾佳氏也有了身孕。關於這個孩子的身世，正史自然認為是傅恆之子，但是多數野史則認為其乃乾隆皇帝的私生子，直到今天，這種觀點依然普遍為人們所接受。也正是因為此，這個孩子出生後非常受乾隆皇帝重視，他對這個孩子寵愛有加，將他當成自己的孩子來看待，甚至比對他的親生皇子還要寵愛。

當然，當時知道此事的人寥寥無幾，即便有知道的，也不敢亂說什麼，這是涉及身家性命的事情。皇后、皇太后對此事也只是狐疑，畢竟皇帝和瓜爾佳氏都沒有親口承認過。

乾隆十八年（西元1753年）的盛夏，皇后誕下一位小公主。兒女雙全的皇后喜不自勝，然而沒幾天，她便焦慮起來——小公主體弱多病，常常高燒不退，身體非常虛弱。

那個年代醫療條件不比今天，很多嬰兒因為一些小病便夭折了，即便是皇宮裡，也難免有一些皇子公主因病夭折。當天氣漸漸轉涼的時候，小公主越發虛弱，過完乾隆十九年（西元1754年）的新年，小公主就病逝了。

皇后抱著小公主的屍身痛哭不已，一連數日食不下咽。那樣的場景，令乾隆皇帝感到似曾相識。他想起永璉、永琮去世的時候，孝賢皇后也是這樣抱著孩子的屍身痛哭不止，任誰勸說都不肯吃東西。沒想到，這痛苦的畫面竟然再度上演，他作為皇帝也好，作為丈夫也罷，畢竟是孩子的父親。失去愛女，他怎能不痛？

不過，男人的悲痛總是要埋在心裡，不能像女人一樣宣洩出來。孝賢皇后失去永琮後，身體越來越不好，後來死在了東巡迴鑾的路上，對此，乾隆皇帝一直自責不已，認為是自己沒有盡到丈夫的職責。此時此刻，乾隆皇帝覺得是上天又給了他一次機會，令他這一次盡力做好自己的事，陪著最心愛的女人渡過難關。

皇帝的貼心陪伴，令皇后感到寬慰不少。春天來臨時，皇后已經基本從喪失愛女的悲痛中走了出來。而此時，瓜爾佳氏的兒子福康安也早已出生。當一個人永遠失去一些東西的時候，總會忍不住在自己所擁有的東西上尋找它們的影子。福康安自幼聰明可愛，而且眉眼間有幾分頗像永璉，因此，乾隆皇帝對這個孩子格外喜愛。

暮春時節，西北、北部均有小規模的騷動，尤其是西北準噶爾部，頗有發動叛亂的傾向。當時朝中穩定，因此乾隆皇帝漸漸萌生了前往盛京祭祖的念頭，這樣可以震懾一下西北方的準噶爾部。

盛京是清王朝於西元1625年至1644年的都城，即今天的遼寧省瀋陽市。順治元年（西元1644年），順治帝遷都北京，從此盛京成為留都。順治十三年（西元1657年），順治皇帝以「奉天承運」之意在瀋陽設定了奉天府，從此，「奉天」之名一直沿用到民國的北洋政府時期。

盛京保留著清王室的宗廟，因此清朝皇帝會定期赴盛京祭祖。由於路途遙遠，路上要走上許多天，因此皇帝一般會隔上多年才會去一次。

乾隆皇帝喜歡遊山玩水，更喜歡在遊山玩水中考察民情。每每乾隆皇帝出行，總要親自走進百姓，以體恤民情。自從第一次下江南後，乾隆皇帝對外面的世界越發嚮往。

乾隆皇帝打算帶著皇后一起去，但是路途遙遠，而且北方常有賊寇出沒，他不知道皇后是否願意吃這個苦。令他倍感欣慰的是，當他向皇后提出的時候，皇后當即同意。「皇上這一行，既能祭祀先祖，以表孝道，又能震懾邊境的敵對勢力，弘揚國威，同時又能體恤民情，直接瞭解百姓生活狀況。這是一舉三得，臣妾為皇上的決斷感到高興。」

乾隆皇帝非常高興，握著皇后的手感慨道：「執子之手，夫復何求？」

就在盛京祭祖之前，還出了一段小插曲。純貴妃所生的皇三子永璋已經十九歲了，純貴妃也多次請求皇帝為永璋賜婚，皇帝雖然答應了，但遲遲沒有賜婚。為此，純貴妃焦慮不已。這幾年來，乾隆皇帝對皇后格外寵愛，後宮之中，只有皇后的話能聽得進去。純貴妃雖然對皇后心存不滿，但是此時此刻，也只有皇后能為她說說話了。

她幾乎不知道自己是怎麼走到翊坤宮的，向皇后求助，是她最無奈的選擇，最重要的是，她還不知道這條路是否行得通。「永璋今年已經一十有九，歷來皇子成親年紀最遲不過十八歲，但是皇上遲遲沒有為永璋賜婚的意思，還望皇后娘娘能替臣妾說說話，早日為永璋賜婚。」

對於純貴妃的到來，皇后頗為欣慰。對她來說，純貴妃一直是她心中的一個死結，當她們還在寶親王府的時候，一度情同姐妹，但是入宮後卻漸行漸遠，這一直令她不能釋懷。多年來，她想過無數次要解開這個死結，但是總沒有機會。純貴妃主動前來，她是非常開心的。見純貴妃愁眉不展的樣子，她微笑說道：「純貴妃請放心吧，前幾日本宮已經和皇上提了這件事，想來皇上很快就會賜婚的。」

皇后是看著永璋長大的，自然知道永璋早就到了成婚年紀，前幾日乾隆皇帝說到去盛京祭祖，純貴妃聽聞後臉上的神情非常焦慮，皇后便明白了純貴妃的心願，當晚便和乾隆皇帝談起了永璋的婚事。原來，乾隆皇帝依然在為永璋曾經在孝賢皇后的葬禮上「無哀慕之誠」而耿耿於懷，因此遲遲沒有賜婚。皇后耐心地勸慰了一番，乾隆皇帝心中積鬱了多年的不快才有所舒緩。

果然，沒過幾天，乾隆皇帝便為永璋賜了婚。這幾年，純貴妃一直在為永璋的婚事焦慮著，積勞成疾，身體也不再那麼硬朗，經常要服用各種湯藥。皇帝賜婚後，純貴妃對皇后的不滿終於冰釋。不過，這只是她們之間的恩怨史上一抹短暫的陽光，更激烈的矛盾，還在後面。

當年五月，乾隆皇帝帶著皇后及幾名重要的朝臣離開了京師，隨駕同往的朝臣中包括文臣于敏忠、武將傅恆。上一次與于敏忠近距離接觸，還是在孝賢皇后剛去世的時候。一轉眼已是六年，那時候她還常常感到遺憾，如果不是自己陰錯陽差地被選上了秀女，自己本應該是于敏忠的妻子。不過，感情是會隨著時間的流逝而變化的，在得到皇帝恩寵之後，那種遺憾便煙消雲散了。即便此時與于敏忠四目相對，她也沒有什麼感覺了。或許，是孩子的出生讓她的心智更加成熟，對她而言，永璂便是她的整個世界。

一路向北，風景不停變化。抵達盛京後，當地的地方官、八旗父老鄉親夾到迎接。能夠親眼看一看皇帝，是多少人夢寐以求的事情，這一次終於能看到真龍天子了，百姓們歡喜不已。

盛京行宮早已打掃得乾淨整潔，雖然不比紫禁城的繁華，但也別緻清雅。當晚，乾隆皇帝在行宮大擺筵席，宴請東北地區的高階官員，其中盛京將軍、吉林將軍、黑龍江將軍均在列。官員們先向皇帝彙報了治理情況，雖然偶有一些騷動或災害，但總體情況還是頗為樂觀的。無論是人口增長上，還會農耕放牧上，都在向著更好的方向發展。