乾隆皇帝與皇后在蘇州行宮住了下來。常言道：「上有天堂，下有蘇杭。」蘇州之美，歷來為人所稱道。當皇后還是個小女孩的時候，就在許多詩詞歌賦中領略到了江南水鄉之美，也對那些從未見過的風景產生了無限的嚮往之情，多年過去，當她幾乎要淡忘了當年的憧憬時，卻有幸來到了這風景如畫的蘇州。蘇州距離於敏忠的家鄉金壇不遠，想到此，皇后又不禁在心中長嘆。若非當年的陰錯陽差，或許，自己早就嫁到了這個美麗的地方。

陽春三月，蘇州又到了花團錦簇的季節。暖暖的風吹拂著人的面頰，給人以無限愜意。一到這裡，乾隆皇帝便愛上了這個地方，甚至不願意回京師，乾脆舒舒服服地住了下來，並派人將京師積壓的奏章也帶了過來，在蘇州行宮批閱起了奏章。當時準噶爾使額爾欽正要覲見皇帝，乾隆皇帝得知後，便讓他直接來了蘇州行宮。有了準噶爾使額爾欽這個先例，其他想要覲見皇帝的使臣也乾脆到來到了蘇州行宮。一時間，這個不大卻精緻的行宮竟熱鬧起來，宛然成了一座小小的江南紫禁城。

除了為政事忙碌，乾隆皇帝也偶爾帶著皇后一同出宮，遊走於蘇州的尋常巷陌。那個年代不比今天，資訊、通訊方式都還非常原始，因此普通百姓幾乎沒有人知道皇帝和皇后長什麼樣子。在那些街市中，他們手挽手，幸福地穿越大街小巷，踩過細碎的陽光與晨風。那是皇后一生中最美好的時光，曾經，她是那麼渴望能過平凡人的生活，一生柴米油鹽，琴棋書畫，該是何等美好。如今，他們竟真的像普通夫妻一樣，看街頭的雜耍、與商販討價還價。在美麗的西子湖畔，他們吟詩作賦，盡享煙火人間的美好。

他們一起拜謁了宋代名臣范仲淹的紀念祠。范仲淹一生憂國憂民，其名句「居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君」更是流傳千古。皇后自幼喜愛文史，對范仲淹的故事耳熟能詳，當她對乾隆皇帝講起范仲淹的許多故事時，再次給了乾隆皇帝一個驚喜。他越來越發現，她如同泉水，露在外面的雨露甘霖雖不多，內在裡卻有源源不斷的玉露瓊漿，不停地向外流淌，溫潤著他的心。

嫁給弘曆多年，她都不曾有過身孕，但是在蘇州行宮住了兩個月後，她竟有了懷孕的跡象。乾隆皇帝非常高興，趕緊叫來隨行的御醫，一診脈，皇后果然有了身孕。

皇太后自到了蘇州，身體漸漸好轉起來，得知皇后有孕，不禁驚喜萬分，趕緊派人為皇后準備各種孕婦所需的藥品、物品。

在撫養永璜的時候，皇后曾多麼渴望能擁有一個自己生養的孩子。永璜的薨逝，給她留下了刻骨銘心的痛。直到今天，她終於實現了期盼多年的心願。乾隆皇帝也格外驚喜，沒想到南巡之行，皇后竟然有了孩子。恍惚間，他又想起了故去的愛子永璉和孝賢皇后。有那麼一瞬間，他覺得孝賢皇后又回來了，而永璉還沒有出生，一切美好正在冉冉鋪陳。

那時候乾隆皇帝離開京師已經有四個多月了，雖然在行宮也在辦公，但朝中還是積累了很多事情等著自己回去處理，因此，乾隆皇帝又陪了皇后十餘天，便與皇后分別回京師去了。皇后由於有了身孕，不便旅途奔波，只好先在蘇州行宮養胎，待胎像穩定後再回京師。

兩人依依不捨地分別，看著皇帝離開，皇后心中百轉回腸，那種有孕的驚喜與離別的苦澀混雜在一起，令她道不清心中是什麼滋味。好在皇太后留了下來，皇太后向來重視她，知道她有孕後一直對她照顧有加。留在蘇州養胎，也是皇太后的主意。本來，皇后是要與皇帝一起迴鑾的，但是禁不住皇太后苦口婆心的勸說，終於決定暫時留下來。

乾隆皇帝是個深情之人，但是他擁有的女人太多，根本做不到專情，即便有，也只是短暫的專情。回到闊別數月的紫禁城後，他便忘了還在蘇州懷著身孕的皇后，更重要的是，母親不在身邊管著他了，這令他非常高興，平時母親不讓他做的事，此時恨不得趁機做個遍。

回宮的第二天，乾隆皇帝就宴請了傅恆夫婦。此時神經大條的傅恆還不知道自己頭上已經被皇帝戴了一頂綠油油的帽子，竟真的帶著美豔動人的夫人瓜爾佳氏入宮赴宴了。宴席間，乾隆皇帝頻頻敬酒。皇帝敬酒，傅恆豈有不喝之理？於是很快便喝得不省人事。乾隆皇帝見目的達成，便派人將傅恆扶到偏殿休息，然後將其他侍女太監悉數趕到殿外，擁著瓜爾佳氏如干柴烈火般雲雨起來。

而此時在蘇州行宮的皇后正於寂寞中憧憬著美好的未來。她希望腹中的孩子是個小皇子，這樣在自己老去的時候就可以有個依靠了，就像如今的皇太后一樣。永璜在世的時候，她也一度希望永璜能成為皇儲，但熟料永璜在無意之中得罪了乾隆皇帝，永遠地失去了繼承大統的資格。再後來永璜去世，那段時間裡，她覺得自己全部的希望都化作了灰燼。雖然此時她頗得皇帝恩寵，但是皇帝的喜怒無常，她是最瞭解不過的，孝賢皇后、高佳皇貴妃、嘉貴妃、純貴妃都曾寵冠六宮，但是結果又怎樣呢？雖然直到今日，乾隆皇帝依然對孝賢皇后念念不忘，但是孝賢皇后活著的時候，也曾被冷落過。想到前塵往事，皇后不禁心生寒涼。她不知道，乾隆皇帝對自己的這份恩寵，能維持多久。

所幸，這個孩子的來臨，給她帶來了前所未有的希望。如果真的是個小皇子，並有幸在多年以後繼承大統，那麼自己的這一生，乃至整個家族的榮耀，便都將無憂了。

八月末，皇后的胎像終於穩定下來，於是皇太后陪著她一起離開了蘇州行宮，取道回京。

後宮中的妃嬪均出來迎接。當皇后挺著肚子從迎接的妃嬪佇列中走過的時候，竟驚詫地發現嘉貴妃也挺著個肚子，甚至孕肚比自己的還要大！皇后心中凜然一驚，忽然想起南巡前夜，皇帝曾翻了嘉貴妃的牌子。乾隆皇帝回宮已久，自然是早就知道這件事的，想到皇帝沒有告知自己，不禁心中有些失落。

無論如何，這是一件喜事，皇后與貴妃同時有孕，正是雙喜臨門。皇后向嘉貴妃道了幾句恭喜，然後令她先回宮靜養了。

乾隆皇帝見母親與皇后回來，立即收斂不少，畢竟皇后有著身孕，對皇后的感情也很快便淹沒了與瓜爾佳氏的露水之歡，甚至因為這份露水之歡，乾隆皇帝自覺愧對皇后，在皇后回宮後對她比以前更體貼了。皇太后見狀，心中甚是欣慰，她哪裡知道兒子其實是心中有愧呢！

時間一天天過去，皇后的孕肚越來越大，而嘉貴妃比皇后早兩個月有孕，肚子比皇后還要大得多。由於此前夭折了一個孩子，這一次嘉貴妃格外小心。乾隆十七年（西元1752年），嘉貴妃誕下一子，皇帝為這個小傢伙取名為「永瑆」。

那時永珹已經十三歲，雖然長大了不少，但是自幼養成的頑劣性格卻已經無法改掉了，乾隆皇帝自從見這個兒子將孝賢皇后賞賜的通草絨花任意踢踏，便不再寵愛他。一個十幾歲的少年，還不懂得被皇阿瑪寵愛的重要性，既然被皇阿瑪厭棄，索性更加放縱起來。

常言道：溺子如殺子。永珹自幼便養成了這些毛病，也是嘉貴妃溺愛之故。因此，永瑆出生後，她再也不肯溺愛這個孩子，而是用心去教誨他，令他讀書識字，鼓勵他勤勉學習。永瑆自幼便酷愛書法，能寫一手漂亮的字，因此頗受乾隆皇帝的喜愛。多年以後，永瑆成為清朝名噪一時的書法家，雖然沒能成為掌握天下的王者，卻成為書法界的王者，只是那時嘉貴妃早已去世多年，若嘉貴妃泉下有知，也應感到慰藉了。

那時候嘉貴妃已經三十九歲了，屬於高齡產婦，此前生育之後身體一直不好，這一次生育，是冒著極大風險的，所幸母子平安，但是自從永瑆出生後，嘉貴妃身體狀況越來越差，再也沒有了昔日風雲叱吒的威風。

永瑆出生兩個月後，皇后也到了分娩期。這一年皇后已經三十四歲，在那個年代，這個年齡的女人大多已經生育過兩三個孩子了，更有甚者，孩子已經結婚，甚至已有了孫兒。但是出嫁多年，她才擁有人生中第一個孩子，興奮、喜悅的心情，是可想而知的。

彼時乾隆皇帝已經有過十一個兒子（算上夭折的），最寵愛的嫡子永璉和永琮均夭折，至於其他孩子，也都資質平庸，不堪擔當重任，前不久剛出生的永瑆尚在襁褓之中，看不出日後發展如何，因此，乾隆皇帝心中能夠繼承大統的孩子依然沒有著落。他希望皇后可以誕育一個聰明伶俐的小皇子，日後繼承大統。

乾隆十七年（西元1752年）的春天，皇后誕下一名男嬰。得知是位小皇子，皇后、皇帝及皇太后都格外欣慰。皇帝為這第十二位皇子取名為「永璂」，璂是一種美玉，他希望這個孩子可以溫潤如玉，既有玉的美好品格，又不失玉的鏗鏘堅強。

在那段時間裡，乾隆皇帝幾乎每天都要陪著皇后，後宮妃嬪羨煞不已。幸福的時光如同花蕊中的蜜糖，甜醉了她的心。他似乎要把以前欠她的都補上，所有的濃情蜜意，只留給她一個人。

而此時，純貴妃還在為永璋的婚事憂慮著。她又提醒了皇帝幾次，皇帝只是嘴上應承著，但過後又忘了。看著皇帝與皇后恩愛甜蜜，想到自己也曾那樣受寵，如今，這份寵愛已經完全被皇后奪走了，純貴妃不禁又是難過，又是氣憤。