一見太醫這個樣子，皇貴妃便明白了。她當即眼前一黑，一種沉痛的絕望如悶雷般在她心中炸響，兩行淚水從眼中滑落，那一刻，她想起了多年前富察格格的暴斃。

永璜是她看著長大的，雖然不是親生，但是感情非常深，她一直將他當作自己的親生兒子。看著病榻上臉色慘白的永璜，她不禁心痛如割。永璜落得今天這個地步，究其根源，還是因為乾隆皇帝的懲罰。

想到皇帝，皇貴妃趕緊派人通知皇帝，請他過來。此時乾隆皇帝已經數日沒見過瓜爾佳氏，心中正思念著那個美人，忽然皇貴妃派人來請他過去，說皇長子病危。乾隆皇帝早就知道永璜身體不好，以前也有過「病危」的時候，急急忙忙地過去，最後都搶救過來了，因此這一次聽說永璜「病危」，他並沒怎麼擔心，以為還是會像以前一樣。

那時永璜的嫡福晉和側福晉已經各生了一個孩子，長子名為「綿德」，次子名為「綿恩」，兩個孩子還在蹣跚學路，大概是血氣相通，他們也感知了父親將逝的悲痛，紛紛大哭起來。孩子的哭聲似乎能傳染一般，一個孩子哭，其他孩子聽見了也會哭起來。綿德和綿恩哭得傷心欲絕，那悲痛的樣子任是誰見了都會心疼。皇貴妃努力撫慰著兩個孩子，腦海中，哲妃去世時的畫面再度浮現。當時，年幼的永璜伏在母親屍體上痛哭，如今，永璜的兩個孩子也像當年的永璜一樣痛哭。

未時，永璜清醒了一會兒，見皇貴妃來了，枯瘦的面龐上綻開了些許笑容。他隨即掃視了整個房間，發現皇阿瑪依然不在，眼睛裡又流露出深深的失望。

當一個人的生命將逝時，心裡總是有所感應的。永璜長嘆一聲，氣息微弱地說道：「兒臣此生幸得額娘疼愛，只是兒臣不孝，不能為額娘盡孝了。」

皇貴妃聞言，眼圈中的淚再也忍不住落了下來，握著永璜的手哭道：「你是皇長子，還有很多事情等著你去做……」

「皇長子又怎樣？兒臣倒是希望生在平凡人見，有父疼母愛，縱然粗茶淡飯，也不必朝夕憂懼。」永璜眼中的失望，正一點點變成埋怨，「皇阿瑪終究是不肯來看看兒臣，他有那麼多皇子、公主，但是兒臣卻只有一個皇阿瑪……」

皇貴妃還來不及安慰他，永璜又閉上了眼睛，從此，再也沒能醒來。當乾隆皇帝不緊不慢地過來時，永璜已經氣絕多時，府上一片哭聲。即便永璜有過天大的過錯，他也終究是自己的兒子。那一刻，乾隆皇帝後悔不迭。他對自己曾經的言行格外悔恨，想到昔日開朗而驍勇的永璜，他忽然覺得，自己這個皇阿瑪，竟如同一個劊子手。當他坐在永璜的屍身旁邊時，永璜再也不必害怕。若是以往，他必定會心驚膽戰，驚懼不安。或許對他來說，死亡也是一種解脫，從此，那些與皇權有關的種種爭鬥、猜忌，都與他無關了。

乾隆皇帝向皇貴妃詢問了永璜生前說過的話，皇貴妃遲疑了一下，還是告訴了他。乾隆皇帝聽罷越發心痛，「永璜到死，都是怨著朕的，是朕錯了。」那一聲嘆息，融化了皇貴妃心中冰封依舊的怨念。雖然依舊不能釋懷，但無論如何，能讓這位倔強的皇帝承認自己的錯誤，是極其不容易的。乾隆皇帝是一個固執的人，他認定的事情，輕易不會改變。如果改正錯誤會傷及自己的尊嚴，那麼他寧願固執地堅持下去，要做許多事情來證明自己是正確的。恰恰是這份固執，為皇貴妃的悲劇人生埋下了禍根。

最可憐的，還是永璜的兩個福晉和孩子。曾經，兩位福晉還有過幻想，希望永璜能夠成為皇儲，日後自己也能滿門榮光。但是萬萬沒有想到，就連最普通的白頭偕老，她們都無法得到，更不要說日後的榮光。

這一年，永璜年僅二十二歲。生命裡所有的時光，都在那一日定格，他的人生，永遠地停留在了二十二歲的青春年華。而永璋，見皇長兄病故後非常傷心，對這深宮中的世態炎涼，也越發感到心寒。永璜在的時候，他還可以和永璜說說知心話，但是永璜去世後，他徹底成了孤家寡人。想到皇長兄曾經對自己的照顧與關愛，他更加難過了。時間久了，也難免憂傷成疾。不過，他的情況要比永璜好很多。

又是一場生離死別，皇貴妃痛哭了許久。接下來是永璜的葬禮，看著那些肅穆的送葬隊伍，皇貴妃一度懷疑只是自己做了一個冗長的噩夢。她已經經歷過幾次生離死別，看著身邊最親愛的人一個個遠去，她的心痛如刀割。她害怕失去，害怕又有人將要離開自己。她特意派人馴養的那隻鸚鵡，也再也不能哄永璜開心了。那時，鸚鵡已經學會了「大阿哥吉祥」，有人走近時，便在架上得意地叫著。五月二十八是永璜的生日，當這一天來臨時，皇貴妃心痛至極，那隻鸚鵡依然叫著「大阿哥吉祥」，聽聞此言，她越發心如刀絞。

對於永璜的死，皇太后是看得最理性的。她雖然為皇孫的薨逝而難過，但依然能放眼遠方，洞悉人間世事。自撞破了皇帝與瓜爾佳氏的事情之後，皇太后便意識到早日立後的重要性。尤其是永璜薨逝，皇帝又失去了一個孩子，皇太后非常希望皇帝能再生育幾個孩子，皇貴妃多年來一無所出，究其原因，還是因為沒得寵。因此，她希望皇貴妃能生育皇孫，這樣一來，皇帝便有了嫡子，日後也能名正言順地立皇儲了。

於是，她向皇帝提出了立後建議：「後宮不可沒有皇后，皇貴妃雖然已經是實際上的皇后，但沒有皇后之名，終是不妥，現在輝發那拉家族也算是名門望族，納爾布的官職也已經穩定下來，皇帝是時候冊立皇后了。」

在母親的建議下，乾隆皇帝正式下詔，冊封皇貴妃為皇后。因為是乾隆皇帝的第二位皇后，因此史書上稱她為「繼皇后」。乾隆十五年（西元1750年）八月初二，宮中舉行了盛大的冊立皇后之禮。身著皇后鳳袍，那拉氏感慨萬千。看著已經鬢髮斑白的父親，她忽然想起十四年前，自己嫁入寶親王府的情景。那時候，弘曆娶自己只是奉命行事，對她毫無感情，甚至在自己遭遇劫持後，弘曆都不曾關心自己。那些年，她一個人咀嚼著無邊的寂寞，雖然愛慕著弘曆，卻得不到半點憐惜。經過了這許多殘酷現實的打擊，當她終於看破了所謂的愛情，卻得到了昔日夢寐以求的無限榮寵。

看著那些拜伏在地的臣子，皇后心中泛起了層層漣漪。隊伍之中，她一眼就看見了瘦削而俊朗的于敏忠。自己能夠活到今天，也多虧了他曾經的仗義相救。到了這個年齡，她已經不再像小女孩一樣對愛情充滿幻想，但是自從在刑場上被于敏忠救下來後，她對他的感恩便有了些許升溫。不過，那只是短暫的幻想，就像陽光下的七彩氣泡，被風一吹，就灰飛煙滅了。這後宮之中，有哪個女人能掌控自己的命運呢？她們這一生，只能愛著皇帝一個人，只能為他一個人爭風吃醋，如果對其他男人動了什麼心思，那將是夥計家族的滔天大罪。

禮樂奏起，皇后趕緊收回自己的目光，開始行禮。她終於能與皇帝並肩而站，還記得孝賢皇后的冊封典禮上，她曾多麼羨慕孝賢皇后。那時候，她多麼希望站在皇帝身邊的那個人是自己，到今天，這個願望終於成真了。然而，直到這一刻她才發現，自己並不是真正的快樂。這沉重的頭冠，如同一個華麗的枷鎖，將自己的全部自由都封鎖起來。從此，她將是母儀天下的皇后，有很多事情正等著她去做。

乾隆皇帝冊封她為皇后的冊文上這樣寫道：「朕惟乾始必賴乎坤成健順之功以備，外治恆資於內職，家邦之化斯隆，惟中閫之久虛，宜鴻儀之肇舉，爰稽茂典用協彝章。諮爾攝六宮事，皇貴妃那拉氏，秀毓名門，祥鍾世德，早從潛邸，含章而懋著芳型，晉錫榮封。受祉而克嫻內則，噙躬淑慎洵，堪繼美於蘭幃。秉德溫恭，信可嗣音於椒殿往者統六宮而攝職，從宜一準前規。今茲閱三載而屆期，成禮式遵慈諭，恭奉崇慶慈宣康惠皇太后命，以金冊金寶立爾為皇后，爾其只承懿訓，表正掖庭，虔修溫凊之儀，洽觀心於長樂，勉效蘋蘩之職，端禮法於深宮，逮螽斯樛木之仁恩，永綏後福。覃繭館鞠衣之德教，敬紹前徽，顯命有光，鴻庥滋至，欽哉！」

冊封皇后、妃子的冊文上，很多都是形式套話，但是對於被冊封的人來說，每一字都是那樣重要。或許是經歷過幾次晉封禮有些麻木了，皇后對這些竟然沒有什麼感覺，甚至還不如晉封她為皇貴妃時開心、興奮。

有時候，最美妙的是夢想成真的那一刻，而是等待夢想成真的過程。她等這一天等得太久了，當這一天真的來臨，反而有一種虛空的感覺。

從此，她將肩負國母重任，既要統領六宮，又要時時規勸皇帝，避免皇帝做出錯誤的決定。輝發那拉家族出了一位皇后，整個家族都跟著榮耀、顯赫起來。皇后的父親納爾布受到了前所未有的重視，很多人登門拜訪，努力去迎合討好他。

生活又翻開了新的篇章，一段鮮花著錦的美好時光，正在她腳下緩緩鋪陳。