對於後宮女人來說，浩瀚江山只是夢裡遙遠的故事，她們被鎖於深宮，紫禁城便是她們永恆的世界。在這個世界裡，贏得皇帝恩寵是她們唯一的心願。為了能達成願望，她們使出了渾身解數來引起皇帝的注意，哪怕只是被皇帝多看了一眼，她們也會欣喜若狂。

撫養了永璜以後，嫻妃與純嬪的交集也越來越多。純嬪誕育了皇三子永璋，兩個人做母親的人在一起，總是有說不完的話，雖然永璜不是那拉氏親生的，但是對於這個孩子，她可謂用心良苦。倒不是為了所謂的皇位，她只是求一個心安。她希望永璜能夠成為國家棟梁，不負富察格格生前的期望。

永璋一天天長大，作為長兄的永璜也對這個三弟照顧有加。兩個孩子經常一起玩耍，感情非常融洽。乾隆皇帝見到他們兄弟和睦，心中也非常高興，雖然對嫻妃依然沒有什麼好感，但是由於永璜的緣故，也時常會多看嫻妃幾眼。

永璜喜歡鳥，雖然年紀還小，但是卻極擅馴鳥。鳥兒到了他身邊，就像能聽懂他的話一般，心甘情願地被他所控制。每每見到皇長兄馴鳥，小小的永璋總是歡喜不已，滿臉崇拜地看著皇長兄。不過，馴鳥也不是那麼容易的事，有一次兄弟倆在一起逗一隻鸚哥，忽然跑過來一隻貓，那鸚哥嚇得亂叫、亂撓，將兄弟倆的臉都抓傷了。

純嬪知道後非常生氣，認為是永璜把自己的永璋帶壞了，因此一連數日不允許永璋與永璜在一起玩耍。嫻妃對此頗有微詞，兩位母親自然都偏袒著自己的孩子，看著永璜的臉上也掛了彩，嫻妃雖然責備了永璜幾句，但更多的還是心疼。

或許是從那時起，嫻妃與純嬪之間的姐妹情就在一點點破裂了。

女人本弱，為母則強。純嬪向來溫柔和順，但是為了永璋，卻可以瞬間強大起來。對於後宮女人來說，孩子就是自己的命，皇帝未必是自己一輩子的靠山，但孩子是。

母憑子貴，雖然永璋曾被流言中傷為「不吉」，但是時間一天天過去，曾經的流言蜚語漸漸平息下來，宮中也沒見什麼大事，可見流言不實。因此，乾隆皇帝也漸漸放下了戒心，對純嬪和永璋關愛有加，沒多久就晉封純嬪為純妃，與嫻妃同列。

純妃越來越得寵，雖然嫻妃不在乎什麼聖寵，但是卻在乎尊嚴。高佳貴妃、純妃的出身均在自己之下，卻都聖眷正濃，而自己除了一個妃位的空銜，卻一無所有。每每想到此，她難免心中難過。

偏偏在這個時候，家中傳來噩耗：嫻妃的母親去世了！她趕緊請示了乾隆皇帝，回家奔喪。想起多年前母親對自己的疼愛，她心碎不已，恨只恨自己為女兒身，一生命運都不能掌控在自己手中。她甚至來不及與母親告別，所有的悲痛，只能化作終生的遺憾。

回到熟悉的家園，只見一片縞素。家族中人見嫻妃歸來，紛紛跪地行禮，包括他的父親納爾布與弟弟納裡。這種場景令她心痛，只是一個身份而已，卻像一道圍牆一樣隔斷了骨血親情。

從此，茫茫世間，她便只剩下兩個至親至愛的人了。父親與弟弟，是她此生最大的牽掛。歲月在父親臉上留下了許多痕跡，有皺紋，也有刀傷。想到自己在宮中的處境，嫻妃愈發難過。族中人都以她為榮，她又不能將自己的苦楚說出來，尤其是父親和弟弟，如果知道自己在宮中不受寵，甚至還遭到皇帝的懷疑，不知該有多擔心。

回宮之後，無邊的寂寞又像黑色的墨一樣暈染開去。乾隆皇帝身邊的女人越來越多，不過，無論身邊有多少佳麗，乾隆皇帝心中最喜愛的永遠是皇后。每當有規模盛大的活動時，皇后總要陪侍在皇帝身畔。看著皇后與皇帝並肩而立，後宮中多少女人羨慕不已。有那麼一瞬間，嫻妃幻想著自己也能與皇帝並肩而立，成為那個母儀天下的人。然而這樣的念頭僅僅只是一閃而過，如同暗夜裡突然綻放的火花，一瞬間便消失不見了。

對於那時的嫻妃來說，皇帝的聖寵只能是一種奢望。雖然她不在意品階的高低，但是被皇帝冷落，心裡總是有幾分難過的。她不善逢迎，因此在入宮最初的那幾年裡，她很少得到乾隆皇帝的寵幸，甚至一連數日都見不到皇帝的面。

雖然不懂得怎樣逢迎皇帝，但是那拉氏有一顆純孝之心，那種孝順不是刻意的偽裝，而是發自內心裡的善良。

乾隆三年（西元1738年）的冬天，皇太后染了風寒，嫻妃得知後趕緊親自熬製了薑湯，並由翦風陪著給皇太后送過去。母親去世後，嫻妃愈發懷念慈母的溫存，在皇太后身上，她似乎看到了昔日的慈母，因此對皇太后格外孝敬。那種孝敬是發自內心的，絕非刻意偽裝。

皇太后早就知道兒子獨寵皇后，對其他妃嬪甚是冷落，嫻妃雖曾侍於潛邸，但是在皇帝眼中，卻如同空氣一般的存在，也不免對嫻妃多了幾分心疼。那時天正嚴寒，嫻妃一路走過來，白皙的臉蛋被凍得通紅，與肩上的紅色披風倒是相映成趣，略施粉黛的面龐上竟平添了幾分嫵媚。

見嫻妃親自煎湯送藥，太后甚是感動，拉著嫻妃的手噓寒問暖。自古以來，無論是皇家貴胄，還是平民百姓，婆媳關係的問題一直不曾斷絕。兒子最寵愛的女人，往往會成為婆婆最厭惡的女人，而兒子不喜歡的女人，卻往往會得到婆婆的垂憐，或許，這也算是一種平衡。嫻妃乖巧懂事，又頗通文墨，很得皇太后的歡心。剛好皇太后想要給一位太妃寫信，便一邊口述，一邊由嫻妃寫下來。

墨跡未乾時，皇帝忽然過來看望母親，嫻妃趕緊退到一旁。不經意間，乾隆皇帝看到書案上的信，字字娟秀，又頗有風骨。他認得母親的字，這封信的字型卻看著很陌生，便問母親是出自何人之手。太后立即指著嫻妃道：「寫信之人，不就在皇帝身旁嗎？」之後又藉機盛讚了嫻妃一番。

雖然嫻妃早就嫁給了她，但是幾年來，他似乎從未認真看她一眼。尤其是富察格格死後，他對她的疑慮始終縈繞於心，與她之間又多了幾分芥蒂。母親的一番話，忽然讓他有眼前一亮的感覺，她的眼睛楚楚動人，目光裡似乎隱匿了無盡的驚惶與無辜。

這一瞬間的好感如同綻放在黑夜裡的焰火，在乾隆皇帝心中一閃而過，雖然那份絢爛只持續了片刻，但是那種灼熱的炫目感卻在他心中種下了美好的種子。

嫻妃被太后稱讚了一番，頗有些羞澀，見太后與皇帝母子情深，便知趣地退下了。之後的幾天裡，嫻妃每天都親自熬製薑湯給皇太后送去，直到皇太后痊癒。

在那段時間裡，她一直陪侍在皇太后身畔，兩人談天說地，評古論今，聊得非常投緣。皇太后愈發喜歡她，也常常有意無意地在乾隆皇帝面前提起她。在母親的影響下，乾隆皇帝對嫻妃漸漸有了好感。

嫻妃每天都會向皇太后請安，規矩禮節從無差錯。得了什麼好吃的東西，也總要先拿來孝敬皇太后。她在皇太后身上感受到了母親的溫暖，偌大的皇宮裡，能夠有這麼一個人讓她信賴依靠，已經讓她倍感幸運，更何況這個人還是當今太后。

然而，無論是哪個時空，總會有那麼一些喜歡對他人評頭論足的人。一個午後，嫻妃剛從皇太后那裡回來，竟見剪風正在房裡哭，清澈的淚一滴滴滑落，一雙大眼睛愈發水汪汪地楚楚動人。

嫻妃慌忙問她何故，剪風哭訴道：「娘娘這些天來盡心盡力服侍太后，但是宮中一些下人卻搬弄是非，說娘娘愚不可及，不去討好皇上，反而巴結太后。奴婢忍不住和他們辯論了一番，但是他們人多，奴婢說不過他們……」

說到此，翦風愈發傷心，淚水如同決堤的河水般洶湧而下。嫻妃還以為是出了什麼事，原來只是這等小事，看著翦梨花帶雨的樣子，趕緊安慰她道：「不管我們做什麼，都無法控制別人的嘴，他們愛說什麼說什麼去，不必理會。」

翦風與嫻妃年紀相仿，此時早已到了婚嫁的年紀。她們一起長大，雖是主僕，但是嫻妃待她如同小妹。看著翦風清秀的容貌，她無論如何也不希望翦風和自己一樣老死深宮。她希望翦風能有一個好的歸宿，哪怕只是嫁入尋常人家，也好過老死宮中。

不過，當嫻妃提出要把翦風嫁出去的時候，卻遭到了翦風的強烈反對：「奴婢的命是佐領大人和娘娘給的，這一輩子，奴婢誰也不嫁，只想一輩子服侍娘娘，至死不渝。」

翦風的忠誠，令嫻妃非常感動。後來，嫻妃也曾幾度想要給翦風許個人家，但是都被翦風謝絕了。

至於那些詆譭自己的流言蜚語，嫻妃並沒有放在心上。在這個世界上，並不是每一種交往都帶有功利性的，有時候兩個人感情融洽，只是因為彼此吸引、彼此關照，與任何功利目的都沒有關係。

人生中的許多東西如同一捧沙，當你抓得越緊時，越容易失去。當你放空心情、放平心態，以一顆純淨淡泊的心去看時，卻能收穫所有的江河湖海。

就在嫻妃與太后越走越近的時候，後宮中的爭寵硝煙已經越來越濃烈。在冊封大典結束不久，規模浩大的選秀女活動又拉開了帷幕。在這次大選中，又有六名秀女選入皇宮，其中包括員外郎額爾吉圖之女珂里葉特氏、張氏、柏氏。入宮後，珂里葉特氏被封為愉貴人，張氏被封為張常在，柏氏被封為怡嬪。

女人多的地方是非也多。雖然乾隆皇帝依然深愛著皇后，但是這份愛難免被越來越多的女人分割掉。在最初的一段日子裡，貴妃高佳氏一度非常得寵，但是溫順善良的她，並不懂得怎樣用權術來維持聖寵。而貴人金佳氏和她正相反，金佳氏懂得怎樣投皇帝所好，讓皇帝多看自己一眼。她擅長烹飪，經常親手烹製各種美食給皇帝品嚐，因此，每當乾隆皇帝下了朝，又累又餓的時候總會第一個想到她。很快，金佳氏便被晉封為「嘉妃」。

乾隆三年（西元1738年），嘉妃有孕，乾隆皇帝喜不自勝。母以子貴，如果嘉妃能順利誕下男嬰，那麼她必然更加煊赫，如果孩子能夠成為皇儲，那更是一大幸事，從此一生都可以高枕無憂了。但是嘉妃深知，乾隆皇帝最寵愛的是皇后所生的永璉。永璉天生聰慧，又在宮廷中得到了良好的教誨，雖然剛九歲，卻顯現出了同齡孩子甚至是大人也不曾具備的才華。乾隆皇帝經常考他詩文歌賦，永璉總是能對答如流。

然而，「慧極必傷」卻成了這個孩子的可怕讖語。就在嘉妃有孕不久，永璉忽然一病不起，沒多久便去世了。皇后抱著孩子冰冷的屍身痛哭了整整三天，乾隆皇帝也為此罷朝數日。永璉是他的掌上明珠，據說，他早就將這個孩子內定為皇位繼承人，但遺憾的是，這個孩子卻沒能等到執掌天下的那一天。

永璉的死究竟與嘉妃有沒有關？如果大膽地推測一下，或許是嘉妃擔心永璉會威脅到自己孩子的地位，因此不惜痛下殺手。但是真相早已被埋沒在浩瀚的歷史煙雲裡，我們已不得而知。

乾隆四年（西元1739年），嘉妃生下了一個男孩，乾隆皇帝為他取名為「永珹」。孩子出生沒多久，嘉妃再度得到了晉封——嘉貴妃。

嘉貴妃這一路晉升得順風順水，其他妃嬪難免眼紅。有人站在了她的對立面，也有人主動迎合她，與她結成聯盟。新入宮的張常在為了能得到皇帝寵幸，便頻繁向嘉貴妃示好。嘉貴妃表面上與她相處融洽，也答應幫她向皇帝引薦，而實際上，嘉貴妃從未對皇帝提起過她。因此，張常在便一直是張常在，始終沒有得到晉封，但無形之中，她卻成了嘉貴妃的爪牙，很多嘉貴妃不願意親自去做的事情，便假以張常在之手去做。

嘉貴妃得寵，曾經萬千寵愛於一身的皇后悵然若失，加之痛失愛子，她的身體越來越不好。不過，皇帝心裡還是把她放在第一位的，只是有時候身體不受思維的控制，每當他看到美豔動人的嘉貴妃時，便把孱弱善良的皇后忘到腦後去了。

或許，弘曆可以只愛富察氏一個人，但是乾隆皇帝卻註定要有佳麗三千。他一生中愛過許多女人，她們就像他身邊的匆匆過客，幾乎沒有人能從青蔥年華一直陪伴到白髮蒼蒼，只有一個女人例外，那便是他的母親。乾隆皇帝對母親非常孝順，如果母親提出什麼意見或建議，他總會悉心聽取。

為了能得到皇帝的寵幸，後宮妃嬪幾乎使出了渾身解數來吸引皇帝的注意。愉貴人與張常在是同一時期入宮的，見張常在投靠了嘉貴妃，愉貴人也開始為自己謀劃出路。不過，她比張常在聰明得多，她知道，在這深宮裡，任何人都是靠不住的，要想吸引皇帝的注意，只能靠自己。她是個能歌善舞的女子，又彈得一手好琴，便常常梳洗整齊，帶了侍女到御花園中撫琴清唱。如是幾番，果然引起了皇帝的注意，並得到了皇帝的臨幸。

就在愉貴人歡欣不已的時候，嘉貴妃卻有了重重的危機感。

為了使愉貴人失寵，嘉貴妃悄悄找來張常在，讓她入夜時去愉貴人所住的永和宮外，用蜂蜜寫上一個大大的「禍」字。嘉貴妃向她承諾：「只要這次事成，我定會在皇上面前舉薦你，多多幫你美言。」