張常在一心得到皇帝寵幸，雖然知道這要冒很大的風險，但還是答應下來。當夜，提心吊膽的張常在用一罐蜂蜜在永和宮外的牆壁上悄悄寫下了一個「禍」字，然後趕快逃走，所幸整個過程並沒有被人發現。

次日，當皇帝來到永和宮外時，不禁被眼前的景象嚇了一跳：只見成千上萬只螞蟻佈滿了牆壁，組成了一個大大的「禍」字。當時，隨侍的小太監嚇得立刻跪在了地上，口中呢喃起「天降異象」之類的話。皇帝一時大怒，命人將那不懂事的小太監拖走打了二十板子。

雖是如此，但皇帝還是隱隱地有一種畏懼感。那麼多螞蟻，不偏不巧地在愉貴人的宮外組成了一個「禍」字，這不得不令他深思。

一連數日，永和宮成了一個眾人避之唯恐不及的不祥之地，整個宮中都在傳言，那是因為永和宮裡住了一個不祥之人。剛剛得寵的愉貴人突然失寵，心中悲痛不已，命人用清水將那些該死的螞蟻悉數沖掉淹死了。

嫻妃自幼熟讀史書，她從不相信什麼「天降異象」之類的鬼話。她忽然想起在家時，有一次父親領軍作戰，趁夜派人在敵人的營帳外用蜂蜜寫了一個「亡」字，次日敵方便看到了千萬只螞蟻組成的「亡」字，一時間軍心大亂，父親算好了時間，領兵攻入敵營，將對方打了個落花流水。嫻妃帶著翦風信步來到了永和宮，那宮牆上雖然被水沖洗過，但是依然殘留著蜂蜜，又引來不少螞蟻。

愉貴人面容憔悴，見嫻妃來，趕緊施禮。她沒想到在自己失寵甚至被認為是不祥之人的時候，嫻妃竟然會來看望她，更不會想到，嫻妃的到來，將使她重獲聖寵，甚至比以往更受寵愛。

嫻妃告訴了她宮牆上的秘密，很明顯，這是有人在故意陷害踏出。愉貴人憤恨不已，宮中妃嬪眾多，她無法判斷是誰想要加害自己。她恨不得馬上向皇帝哭訴自己的冤屈，當即決定前去求見皇帝，不過，嫻妃卻勸止了她——與其自己主動找皇上，不如讓皇上到永和宮來。

嫻妃告訴她，只要她如法炮製，用蜂蜜在牆上寫上一個大大的「福」字，永和宮定然會再度成為紫禁城的焦點。

愉貴人恍然大悟，連連拜謝了嫻妃。嫻妃離開後，她立即找來蜂蜜，在牆上寫了大大的「福」字。果不其然，千萬只螞蟻很快又組成了一個「福」字，這又成了一道奇觀。

有人將訊息報告給了皇帝，皇帝聽說後，立即趕了過來。愉貴人趕緊趁機向皇帝訴苦水，道出了蜂蜜的秘密與自己的冤情。

乾隆皇帝一聽勃然大怒，立即派人徹查此事，並調查哪個宮裡曾從內務府領過蜂蜜，這些蜂蜜都用在了什麼地方。很快，張常在便落網了。可憐這個姑娘進宮後從未受到皇帝的寵幸，就這樣被打入了冷宮，從此一生只能在荒涼中度過了。她甚至連向皇帝申訴的機會都沒有，本來她還在猶豫著要不要說出指使自己做這件事的嘉貴妃，但是皇帝根本就沒給她機會，從此，這個秘密也只能隨著她一起進入冷宮了。

出於一種愧疚感，皇帝晉封愉貴人為愉嬪，以安撫她的心。愉嬪復寵，很快有了身孕。乾隆六年（西元1741年），愉嬪誕下一子，皇帝為他取名為「永珙」，並晉升愉嬪為愉妃。

在愉妃之後，純嬪也曾得到過短暫的寵幸，並被晉封為純妃，乾隆八年（西元1743年），純妃生下了皇六子永瑢。至於嫻妃，雖然偶爾也被翻牌子，但是從未像皇后、高佳貴妃、嘉貴妃、愉妃、純妃那樣集萬千寵愛於一身過。偶爾的幾次翻牌子，還是因為太后的關係。

後宮中的女人如同花的一生，只在綻放得最絢爛的時候才最耀眼，當花期過後，便徒留寂寞。高佳貴妃是乾隆皇帝除了富察皇后外第一個受寵的妃子，當皇帝的目光從她身上轉向嘉貴妃時，她便知道，自己的花期已經結束了。有些東西，如果我們從來不曾擁有過，那麼一生都會充滿嚮往與渴望，但是如果得到再失去，短暫的快樂與滿足之後，必將迎來漫長的痛苦與失望，甚至絕望。

高佳貴妃失寵後，一直抑鬱寡歡，雖然嫻妃時常過來與她做伴，但是也只能解得憂鬱之表，卻無法解得憂鬱之裡。每當夜幕降臨時，無邊的寂寞在她耳畔喧囂，昔日與皇帝的軟語溫存在眼前一一浮現。

原來，所謂帝王之愛，只是她不該染指的空勞牽掛。她曾經以為，能不能得到皇帝的寵愛都無所謂，她不會愛上一個擁有著無數女人的男人，與皇帝的愛情，只是逢場作戲。但是當皇帝身邊有了別的女人時，她才發現自己竟然會吃醋，竟然會感到失望與心痛，原來，她早就愛上了他，那個俊逸瀟灑的男人，那個坐擁天下的皇帝。那一刻她忽然懂得了自己受寵時富察皇后的心情。

當弘曆還是寶親王的時候，她的侍女經常與富察氏的侍女口角爭執，她與富察氏也是面和心不合。她一度以為，是富察氏太過刻薄。入宮以後，她與皇后之間的矛盾越發激烈，但是自從皇帝身邊有了嘉貴妃，她與皇后之間那種劍拔弩張的氣氛卻漸漸消失了。高佳貴妃也曾幻想，說不定哪一天，皇上就會想起自己。她一天天地等，一年年地等，等到年華老去，卻再也沒有像以前那樣集萬千寵愛於一身。皇帝身邊的人一個個地換，燕瘦環肥，沉魚落雁，卻再也沒有自己的身影。

無盡的相思折磨，一年年摧殘著高佳貴妃的身體。在純妃受寵的那段時間裡，高佳貴妃日漸病重。當皇帝抱著懷中美人的時候，卻不知道有多少女人為他爭風吃醋，甚至淚盡燈枯。

乾隆九年（西元1944年）的除夕夜，高佳貴妃因為病重，沒能參加皇帝在宮中設下的家宴。因為擔心高佳貴妃，嫻妃也告了假，在高佳貴妃的病榻前陪伴著她。

十幾年的時光倏忽而過，回想起當年在寶親王府的日子，兩個人都感慨萬千。她們還記得在寶親王府度過的第一個除夕夜——為了臨摹那個「福」字，她們雙雙被當時還是寶親王的弘曆罰了半個月的例銀。兩人談到此處，都不禁笑起來。

為了找一找多年前的感覺，高佳貴妃決定再寫幾個福字，嫻妃見狀，趕緊勸止說：「姐姐還是不要寫了，好好休養吧！」高佳氏努力支撐著自己的身體，笑道：「如果不寫一寫，只怕本宮這輩子都沒有機會了！」嫻妃聞言，不禁心中一酸，強忍著眼淚轉身去磨了墨，鋪好了紙張，然後小心翼翼地將高佳貴妃扶下床。

高佳貴妃拿起筆，顫巍巍地蘸了墨，然後寫起了「福」字。每一筆、每一個動作，她都顯得格外吃力，當一個「福」字寫完，她已經大汗淋漓，嫻妃趕緊將她扶到床上，說什麼也不肯讓她再寫了。

「這個福字，就送予妹妹吧，希望能保佑你福祿順意，平平安安。」高佳貴妃說著，一絲淺淺的笑在她嘴角盛開，「如果人死後有靈魂……」

「呸呸呸，大好的日子，什麼生啊死的，快別這麼說了，姐姐很快就會好起來，一定會長命百歲的。」嫻妃趕緊打斷她的話。

「本宮已經這樣了，還怕什麼呢？如果人死後有靈魂，本宮一定保佑著妹妹，保佑你平安如意，獨得皇上聖寵。」

「我才不稀罕什麼聖寵，我只要姐姐早日康復，好好活著。」嫻妃說著，終於忍不住落下了淚。

那是她們一起度過的最後一個除夕。除夕夜之後，高佳貴妃的病情越發嚴重，甚至數度昏迷。乾隆皇帝對她還是有感情的，知道她病重，想到這些年對她的冷落，心中頗為愧疚，於是趕緊晉封高佳貴妃為皇貴妃。皇貴妃位同副後，地位非常之高。然而，皇帝的關心來得太遲了，已經無法挽救高佳皇貴妃的生命。

乾隆十年（西元1745年）正月二十五，高佳皇貴妃已經病入膏肓，一天之中只有三個時辰是清醒的。中午時分，嫻妃前來看望高佳皇貴妃。此時高佳皇貴妃已經瘦得只剩下一副骨架，嫻妃撫摸著她的手，不禁心痛不已。想到前不久剛剛度過的除夕夜，想到高佳皇貴妃送給自己的福字，她越發悲痛。坐在高佳皇貴妃的病榻前，她忍不住淚落如雨。

高佳皇貴妃見是嫻妃來了，枯瘦的面龐上露出了盈盈的笑意，「妹妹，你可還記得哲妃嗎？」

哲妃是富察格格去世後追封的，嫻妃有些意外，「當然記得，入宮前夕，她突然病故。姐姐怎麼提起了這個？」

「林花謝了春紅，太匆匆。無奈朝來寒雨晚來風。妹妹，我們都是命不由己的人，有時候，我倒是羨慕哲妃，能夠在是非來臨前永遠地閉上眼睛，很多煩惱，也都不必理會了。」高佳貴妃嘆息道。

「姐姐莫要如此說，以後的路還長著，皇上知道姐姐病了，也非常擔憂呢。」嫻妃趕緊勸慰道。

然而高佳貴妃只是搖了搖頭，無奈地笑了笑，兩滴淚從眼角滑落，浸在枕畔。嫻妃與高佳貴妃的心境是完全不同的，高佳貴妃得到過乾隆皇帝的寵愛，因此失寵後倍感淒涼。而嫻妃不曾得寵，從未擁有過，因此也無法體會失去的痛楚，她所能做的，只有站在悲傷外面去勸慰高佳皇貴妃。高佳皇貴妃的失落與難過，直到嫻妃也擁有了相似的經歷，才漸漸讀懂了她眼角的淚。

次日，高佳皇貴妃永遠地閉上了美麗的眼眸。這是嫻妃親身經歷的第二次生離死別，好在這一次，她也算與高佳皇貴妃有所道別，而哲妃的死突如其來，快得連好好告別的時間都沒有。

想到含冤而死的哲妃，想到她那發黑的銀鐲子，嫻妃常常從噩夢中驚醒。即便多年過去，她依然無法忘懷。想到這些，她也更加心疼永璜。此時永璜已經十七歲了，清朝政府規定，男子十六歲、女子十四歲便達到結婚年齡，十七歲的永璜已經到了成家的時候。嫻妃一直在幫他物色合適的姑娘。

乾隆皇帝為高佳皇貴妃舉行了盛大的葬禮，然而葬禮再風光，又有什麼用呢？高佳皇貴妃永遠地離開了，再也不會回來。

嫻妃痛哭流涕，悲傷的樣子給皇太后、皇帝等都留下了深刻的印象。後宮之中人數眾多，時常會有人去世，或者被處死。遇到這種情況，大家一般會明哲保身，選擇沉默，唯恐惹禍上身。看著嫻妃痛哭的樣子，乾隆皇帝在心中感嘆不已：「后妃死去，很少會有其他妃嬪為她痛哭至此，甚至會有人暗中得意，認為自己少了一個競爭對手。嫻妃悲傷如斯，足見其用情至深。」

高佳皇貴妃薨逝後，貴妃位有了空缺。那時宮中的很多妃嬪都得到了晉封，就連後入宮的愉貴人都已經升到了貴妃位，而嫻妃自從冊封大典之後卻再無晉封，這令太后感到不滿。為此，太后親自建議皇帝，給嫻妃那拉氏提一個品階。乾隆皇帝向來孝順母親，何況貴妃位也有了空缺，對於母親的建議，他毫不猶豫地答應了下來。

乾隆十年（西元1745年），乾隆皇帝晉封嫻妃那拉氏為嫻貴妃，冊文曰：

朕惟化起璇閨，克佐肅雝之範。勞襄椒掖，聿彰淑慎之聲。爰考彝章，式頒綸綍。諮爾嫻妃那拉氏，性生婉順，質賦柔嘉，秉德罔愆，協珩璜之矩度，服勤有素。膺褕翟之光榮，茲仰承皇太后慈諭，以冊寶封爾為貴妃。爾其益懋溫恭，尚祗承夫休命。彌懷謙抑，庶永集乎繁禧。欽哉！

那拉氏孝敬皇太后，完全是出於心底的善良，並沒有想到皇太后會幫她和皇帝說話，更沒有想到會因此晉封。她在心裡越發感激皇太后，與皇太后的感情也愈發深篤。

然而後宮中又因此傳出了流言蜚語：原來嫻妃巴結皇太后是有目的的，這手段真是高明啊！

無論你多麼正直，在懷疑你的人眼中，你就是有心計。那拉氏沒有理會那些飛短流長，依然保持著與皇太后的親密關係。而這些皆被乾隆皇帝看在眼中，身為日理萬機的帝王，他無法分身時刻照料母親，但是那拉氏卻幫他做了許多他想做的事。他對她的感動，正在一點點轉化為愛情。