對於後宮的女人來說，冊封大典或許是她們一生中最輝煌耀眼的時刻，尤其是皇后的冊封禮。

乾隆二年（西元1737年）九月二十四日，乾隆皇帝正式下旨：冊封原嫡福晉富察氏為皇后，原側福晉高佳氏為貴妃，原側福晉那拉氏為嫻妃。

雖然早就做好了心理準備，但是正式的冊封詔令下來，那拉氏心裡還是有些不痛快。女人的嫉妒心是天生的，如果說她一點都不嫉妒高佳氏，那是不可能的。此時距離弘曆登基已經過去了兩年多，弘曆遲遲不肯下詔冊封后妃，起初是因為服喪期內的規制，但是過了服喪期，弘曆又把冊封時間向後推遲了數月。之所以如此，無非是為了晉升高佳氏的身份地位，待她地位穩固，才順理成章地下詔冊封。那時高佳氏與弘曆早已圓房，感情也漸漸深厚起來。當然，那拉氏也能感覺到富察氏與高佳氏之間有了微妙的矛盾，雖然兩人表面上和諧如初，但是相處的氛圍卻不再如從前。

對於這些，那拉氏只是做一個冷靜的旁觀者，並一如既往地保持著與每一個人的和諧關係。那拉氏曾無比羨慕富察氏，以為一個男人心中真的可以只放下一個女人，但是不知道從什麼時候起，高佳氏漸漸走進了弘曆的心裡。或許正如古人所說：「食色，性也。」貪戀美色，是男人的本性，即便是受萬人敬仰的天子，也只是平凡之軀，有著每一個普通男人所具有的慾望。

眼前的這些變化，正一點點雕塑著那拉氏的世界觀和人生觀。許多天真的幻想，在現實的洪流中漸漸灰飛煙滅，她知道，自己再也不是佐領府那個充滿幻想的天真女孩，從此，她將是皇帝身邊的妃子，即便不受寵愛，也要在自己的位置上把握好分寸，畢竟自己身上所揹負的，是整個輝發那拉家族的榮與辱。

冊封詔令下達後，欽天監將冊封大典的日期定在了十二月初四。不過，作為一國之君，後宮中不可能只有三個女人，昔日寶親王府上的格格及使女，都將成為新皇帝的後宮妃嬪人選，弘曆的皇額娘——已經晉升為太后的鈕祜祿氏更是為此焦急不已。

當弘曆還是寶親王的時候，府上有幾個使女和高佳氏一樣出身內務府包衣世家，雖然是使女，但她們在家的時候即便不是大家閨秀，也算是小家碧玉，有著良好的教養。清王朝時期，王府中多有使女晉升為側福晉的現象，比如高佳氏。如果這位王爺幸運地成了皇帝，那麼使女們便有機會成為皇帝的妃嬪。那時寶親王即位沒多久，如果要進行大規模的秀女大選，一方面時間比較緊張，另一方面不利於穩固人心，因此太后決定先把潛邸（潛邸，又稱潛龍邸，特指非太子身份繼位的皇帝登基之前的住所）的格格、使女納入後宮，在十二月的冊封大典上與嫡福晉富察氏、側福晉高佳氏和那拉氏一併冊封。

對於後宮之事，太后是過來人。她曾經歷過與先帝的妃嬪們的種種爭寵，能夠一步步走到太后的位置，所經歷的苦辣酸甜，只有她自己知道。她不喜歡太過強勢、喜愛生事的女人，因此在為兒子挑選妃嬪時，目光格外挑剔。弘曆的一位嫡福晉和兩位側福晉都是溫順乖巧的女子，因此太后非常喜歡。富察格格誕下了弘曆的長子，母憑子貴，在冊封時，位份應在其他格格、使女之上。蘇佳格格雖然誕育了弘曆的第三子，但是由於孩子未及三月，先皇便駕崩了，宮中不知從哪裡冒出許多謠言，說這個孩子不祥，因為他的到來，傷了先皇的龍氣，以致先皇駕崩。雖然皇太后不信這個邪，但是不得不考慮大家的感受，在冊封妃嬪時，自然不能給蘇佳格格太高的位份。

另外，潛邸使女金佳氏、黃氏和陳氏也要有所晉封。每個人都有不同的身世和背景，每個人都有不同的性格和品行。皇太后要考慮諸多方面的因素，為她們一一平定品階。

偏偏在這個時候，富察格格突然生了重病，大家都吃驚不已。本來，太后非常看好富察格格。幾年前，富察格格被雍正皇帝指給弘曆，雖然不是側福晉，但是受嫡福晉富察氏的影響，弘曆對她也頗有好感。富察格格所生的永璜是弘曆的長子，日後選擇皇位繼承人，永璜必然是候選人之一。太后本來是想讓兒子把富察格格也冊封為妃的，位在蘇佳氏、金佳氏和陳氏之上。但奇怪的是，太后剛剛向外透露了這個意思，向來身體康健的富察格格竟然一病不起，僅僅兩天便不治身亡了。

一時間人心惶惶，不用想也知道，富察格格定然不會暴病，一定是有人加害，才導致她突然「病故」的。可憐年幼的永璜，伏在母親屍體旁痛哭不已，那樣悲慘的場面，即便是再鐵石心腸的人見了也要落淚。

這是那拉氏第一次經歷生離死別，以往只是在書中見過。曾經的她天真直率，以為人與人之間只要坦誠相待，便能收穫真情。她以為那些爾虞我詐的事情離自己非常遙遠，熟料，自己的身邊便是險惡江湖。

那拉氏與富察格格素來交好，沒想到在距離幸福還有一步之遙的時候，富察格格竟會死於非命。本以為是好日子終於要來了，沒想到，從寶親王府到皇宮，只是從一個江湖跨入另一個江湖。

富察格格生前一直戴著一對銀鐲子，由於戴得久了，鐲子被磨得雪亮雪亮的。但是看到富察格格的屍身時，細心的那拉氏發現，那對鐲子竟然隱隱發黑，她不禁心驚肉跳——顯然，富察格格是被人下了毒的。

永璜年紀還小，這個可憐的孩子除了哭泣，沒有任何辦法。那拉氏一直很喜歡永璜，自己不得寵，想要生養孩子，更是難上加難。因此，那拉氏決定請求乾隆皇帝，將永璜過繼給自己，由自己撫養。

然而，恰恰是這個請求，令乾隆皇帝狐疑不已。

那拉氏自然不會加害富察格格，但是此時她提出這個請求，卻著實令皇帝起了疑心。他懷疑是那拉氏加害富察格格，目的在於得到永璜。高佳氏看出了皇帝的疑惑，趕緊幫那拉氏解釋：「那拉妹妹是出於悲憫，才有了撫養永璜的想法。若論出身、相貌，那拉妹妹哪樣不都在富察姐姐之上，她沒有必要加害富察姐姐，更何況，害死了富察姐姐，對那拉妹妹又能有什麼好處呢？」