時間是盛開在掌心的花，每一朵花瓣都曾是不惹纖塵的天使，然而盛放之後，卻註定要凋零在塵世，零落成泥碾作塵，唯有那淡淡的芬芳，永遠泊在手指尖，化作塵世裡永恆的豐碑。
燈市遇劫之後，那拉氏一度不敢出門，甚至連房門也懶得出，好在有高佳氏、富察格格和蘇佳格格時時過來探望，並告訴她外界的訊息。弘晝的劫持計劃失敗，也知道皇兄已經給他留了顏面，便打算退出這場爭鬥了，不料想雍正皇帝見兄弟倆忽然和睦起來，不禁龍顏大悅，決定讓弘晝和弘曆一起管理苗疆事務。兄弟倆齊心協力，在皇阿瑪的授意下設定了八寨、丹江、都江、古州、清江、臺拱六廳，正式把黔東南的「生苗」區納入中央王朝的控制範圍，不僅完成了對苗疆的開闢，還擴大了皇權對黔東南的影響力度，更好地鞏固了清廷的統治地位。
對於這些事情，那拉氏並沒有什麼興趣，不過聽說弘曆與弘晝兄弟和睦，她心裡還是很高興的，自己所受的那些委屈，也都無所謂了。或許，愛上一個人就是這樣沒有道理，就算荒蕪了自己的整個世界，只為他綻放一朵花，也是值得的。
不過，弘曆對那拉氏的單戀毫無感覺。高佳氏、蘇佳格格都相繼與弘曆圓了房，但是作為側福晉的那拉氏卻像是被遺忘了一般，成了個可有可無的擺設。當你處在人生的低谷時，如果昔日的好友與你同處一樣的境地，或許還會有那麼幾分心安理得。但是如果昔日的好友不僅沒有像自己一樣落魄，反而如魚得水、步步高昇，你難免會心中壓抑。那種感覺不是嫉妒，而是對自己無能的憤慨。看著身邊的姐妹都比自己受重視，那拉氏心中怎能不難過？
在她們之中，富察格格是最早被賜給弘曆的。雍正六年（西元1728年）五月二十八日，富察格格誕下弘曆的長子，弘曆為他取名為「永璜」。作為寶親王的長子，永璜非常受重視，因此，富察格格的地位也得以穩固。那拉氏很喜歡永璜這個孩子，有了什麼好吃的、好玩的，常常都會留給他一些。
時光一如既往，寶親王府的日子平靜如水。那拉氏看著窗外的花開花落，以為青春就將這樣枯萎下去，但是命運卻總是出乎意料，就在她以為自己將永遠這樣無喜無悲地生活下去的時候，一件驚天動地的大事忽然發生了，這將是大清王朝的轉折，也將是那拉氏人生的轉折。
雍正十二年（西元1734年），蘇佳格格也有了身孕。對此，那拉氏只能空自羨慕。閒來無事，她也常常與高佳氏一起去看望她，看著她一天天隆起的小腹，她們都覺得格外神奇，一個小生命正在一天天長大，大家都無比期待孩子的降臨。
雍正十三年（西元1735年）五月二十五日，蘇佳格格的孩子終於降生了。這是弘曆的第三個兒子，欣喜不已的弘曆為他取名「永璋」。
孩子出生後，大家紛紛前來道喜，這本是一件大喜事，但不巧的是，就在孩子將近三個月的時候，雍正帝突然駕崩了。
雍正十三年（西元1735年）八月二十日，雍正皇帝像往常一樣在圓明園處理政務，忽然覺得身體有些不適，但是他並沒有太過重視。二十二日深夜，雍正皇帝的病情驟然加重，莊親王允祿、果親王允禮、大學士鄂爾泰、張廷玉等人應召入宮。二十三日子時，這位統治了中國十三年的皇帝便匆匆辭世了，給人們留下了一片盛世江山，也給人們留下了無盡的遺憾與疑惑。
關於雍正皇帝的死因，向來眾說紛紜。有人說是中風，有人說是因為服用了道士煉製的「仙藥」，有人說是縱慾過度，還有一種比較離奇的說法——雍正皇帝曾因呂留良反滿文字而斬殺了呂留良，他的女兒呂四娘學得一身武藝潛入宮中，找機會割下了雍正皇帝的腦袋，為父親報了仇，所以傳說雍正皇帝入殮的時候是沒有腦袋的，人們只好做了一顆黃金的頭顱來為他下葬。不過，這只是傳聞，想那皇宮戒備森嚴，怎麼可能讓一個女子帶著武器混進去呢？
無論如何，雍正皇帝的確是在那一年突然辭世了。接下來，人們最關心的便是由誰繼承皇位的問題。所幸雍正皇帝有先見之明，早就做好了準備，避免了一場因爭皇位而發生的混戰。在張廷玉所著的《澄懷主人自訂年譜》中，張廷玉對當時的情況做了翔實記載。張廷玉、鄂爾泰對允祿、允禮說，雍正「因傳位大事，親書密旨，曾示我二人，此外無有知者。此旨收藏宮中，應急請出，以正大統。」原來，早在雍正七年（西元1729年）的冬天，雍正帝由於身染寒疾，唯恐自己去世後會發生皇位之爭，便秘密準備了立儲事宜。雍正八年（西元1730年）六月，雍正皇帝召見了允祿、弘曆、弘晝和大學士高斌等人，大致向他們透露了遺詔已經擬好的意思，九月，雍正帝將已經擬好的立儲密詔秘密示知張廷玉，雍正十年（西元1732年）正月，雍正又將密詔示知張廷玉和鄂爾泰，並告訴他們：「汝二人外，再無一人知之。」
在張廷玉和鄂爾泰的主持下，總管太監蘇培盛於「正大光明」牌匾後面取出黃封一函，內藏雍正皇帝親書傳位寶親王弘曆的遺詔。張廷玉於燈下宣讀了遺詔，弘曆跪拜受命，之後手捧遺詔宣佈：「遵皇考遺旨，令莊親王、果親王、大學士鄂爾泰、張廷玉輔政。」
雍正皇帝在做太子的時候曾經歷了兩廢兩立，一個儲君問題竟折騰了好幾十年，因此，他吸取了皇阿瑪的這個教訓，創立了秘密立儲的辦法。在長達兩千多年的封建社會中，多少次王朝更迭，「玄武門之變」的歷史上演了無數次，那個璀璨奪目的皇帝寶座，不知彙集著多少人覬覦的目光。為了皇權，有的夫妻決裂，有的兄弟反目，有的父子相殘，有的朋友背棄……雍正皇帝雖然只在位十三年，但是很多規章法制的建設與完善卻對接下來的乾隆盛世有著重要的影響。秘密立儲制度避免了以往的皇位之爭，為清王朝的盛世江山描下了濃墨重彩的一筆。
寶親王弘曆繼承大統，是為乾隆皇帝。他先是整頓朝綱，對於皇阿瑪留給自己的肱股重臣委以重任，對張廷玉、鄂爾泰極度謙恭，這也贏得了滿朝文武官員的信任與支援。
鞏固了前朝之後，弘曆又將目光放在了後宮上。雍正帝時期，多有前朝與後宮勾結之事，當時雍正帝屢禁不止，索性也就睜隻眼閉隻眼了，但是新皇帝弘曆是眼睛裡揉不得沙子的。八月二十五日，他針對後宮的太監們下了一道聖諭：
「國家政事，關係重大，不許妄行傳說。皇太后仁慈，撫愛朕躬，凡有所知，豈有不告之理？但市井傳說，多有舛誤。今後凡外間傳聞，無故向廷傳說者，即為背法，查出定行正法。」
這個「下馬威」起到了極好的震懾作用。雍正帝時期，前朝與後宮的種種勾結，都是以宮中太監為媒介互相傳遞訊息的，弘曆的這道聖諭有效地防止了太監向後宮傳遞朝廷資訊、搬弄是非的行為，從某種程度上來講，也對維護政局起到了良好作用。
雍正皇帝晚年經常服食丹藥，道士張太虛、王定乾等人長期在西苑為雍正煉製丹藥，人們猜測，雍正帝的突然駕崩，極有可能是丹藥中毒。弘曆對這些道士更是恨之入骨，在雍正屍骨未寒之際，就將以張太虛、王定乾為首的一群道士驅逐出西苑。這也令史學家們更加相信雍正帝的死與服食丹藥有關。《乾隆實錄》中對於弘曆驅逐張太虛、王定乾等人的詔諭進行了詳細的記錄：
「皇考萬幾之餘，聞外間爐火修煉之說，聖心深知其非，聊欲試觀其術，以為遊戲清閒之具，因將張太虛、王定乾等數人置於西苑空閒之地。聖心觀之與俳優人等耳，未曾聽其一言，未曾用其一藥。且深知其為市井無賴之徒，最好造言生事，皇考向朕與親王面諭者屢矣。今朕將伊逐出，各回本籍。……若伊等因內廷行走數年，捏稱在大行皇帝御前一言一字，以及在外招搖煽惑，斷無不敗露之理，一經訪聞，定嚴行拿究，立即正法，決不寬貸。」
弘曆在詔諭中明顯在為皇阿瑪洗白，表示雍正皇帝只是將張太虛、王定乾等人的煉丹術看作是「遊戲消閒之具」，也知道他們只是「市井無賴之徒」，因此從未服用過他們煉製的丹藥。但這種「洗白」只是欲蓋彌彰，弘曆將張太虛、王定乾等道士驅逐回原籍，並嚴禁他們造謠生事、蠱惑人心，否則將立即正法。弘曆所極力隱藏並要求他們不許向外亂說的，究竟是什麼呢？想來定是關乎皇家尊嚴的，弘曆之所以沒有殺掉他們，或許，也是想掩人耳目，如果直接將他們殺掉，那就相當於直接告訴人們，雍正帝的死與道士的「仙丹」有關。
弘曆登基後，尊母親孝聖憲皇后為皇太后，皇太后下懿旨，冊封嫡福晉富察氏為皇后。原寶親王府上的所有家眷，也隨之搬入皇宮。弘曆特意將長春宮留給了皇后，這有著深刻的寓意。雍正十一年（西元1733年）時，雍正帝曾賜弘曆號「長春居士」，將與之同名的長春宮留給最心愛的人，正是出於一份深切的情義。
那拉氏則住進了承乾宮。承乾宮與長春宮分居東西，宮殿外有幾棵老槐樹，每至夏季，便會綻開一串串的白色小花。那些小白花正如那拉氏一樣，避開了百花盛開的春天，在蟬聲聒噪的夏季悄悄綻放，淡然裡有一份傲骨，俏麗中又不失優雅。
當時弘曆有兩個側福晉，這兩個側福晉要分別封為貴妃和妃。在這個問題上，弘曆犯了難。他很想把高佳氏封為貴妃，但是高佳氏是包衣出身，能夠封為「妃」已經是格外抬舉了，如果封為貴妃，難免落人話柄。高佳氏的父親高斌也是弘曆非常倚重的大臣，為了向高斌示好，收攏朝臣之心，弘曆想到了一個辦法——下旨令高佳氏抬旗入鑲黃旗。輝發那拉家族屬於鑲藍旗，是八旗中的下五旗之一，高佳氏抬旗入鑲黃旗，不僅是八旗中的上三旗，還是上三旗之首，其身份地位一下子顯赫起來。
高佳氏對於這份殊榮頗有些受寵若驚。父親高斌託人悄悄傳話過來，要她好生侍奉皇帝。她忽然意識到，自己的榮辱也關係著整個家族的命運。自從嫁給弘曆，她一直獨守空房，不曾得到半點寵愛，但是細想起來，也有自己的原因。她從不曾主動向弘曆示好，如果自己能主動一些，說不定可以得到弘曆的寵愛。
雖然那拉氏與高佳氏情同姐妹，但是看著高佳氏驟然顯赫起來，那拉氏心裡還是很不舒服的。以前與高佳氏在一起，雖然兩個人都不受弘曆待見，但是自己畢竟是八旗出身，她還有些優越感。而現在，她連僅有的自信都被剝奪了，弘曆的心思已經很明顯——自己可能只被封為妃，而高佳氏將會被封為高於自己的貴妃。
想到這些，那拉氏只是淡然一笑。沒有人知道，在這份榮耀的背後，隱藏著多少不為人知的孤獨酸楚。她多麼希望自己嫁的只是一個平凡男子，一生柴米油鹽，夫唱婦隨，即便是粗茶淡飯也是幸福的。而這只是剛剛開始，皇帝的後宮不可能永遠只有幾個女人。過不了多久，備受矚目的秀女大選又將開始了，雍正時代的落幕，也是乾隆時代的開始，一切，又將開始新的輪迴。