王熾道：「欲加之罪，何患無辭。在下以為，不妨以威脅祥和號等商戶、巧取豪奪為由，控告其參與不正當競爭。至於善後事宜，大人無須擔心，到時洋人會出手，朝廷定也會派專員出面。只要洋人的工廠解封，你也就可以找個臺階下，解封了祥和號和山西會館。」

王擇譽笑道：「妙計啊！」

唐炯想了一想，道：「洋人強勢，且有洋槍隊護著，若是發生衝突，就大大的不妙了，須有重兵方能壓得住他們。王大人，可有辦法呼叫重慶的兵力？」

清朝的知府並無兵權，王擇譽自然也調不動軍隊，可這事情發生在他管轄的地區，卻是不好推託，只得應承道：「我找團練長商量去，呼叫一千鄉勇應無問題。」

王熾道：「如此便好了，在下祝唐大人馬到功成！」

從公館出來後，王熾便與王擇譽告別，一路上往客棧趕，邊悶頭走路，邊在心裡盤算著。

從眼下的局勢來看，各方勢力紛紛出手，一旦洋人的製茶工廠被查封，這場較量就會愈演愈烈，重慶必然會亂，且亂的時間不會很短。最為重要的是，在祥和號、山西會館和洋人的貿易終止的期間，重慶的市場幾乎是空白的，這是一個巨大的商機，無論投多少資本下去，估計一時半會兒都填不滿。

機會就在眼前，甚至可以說是百年不遇，可王熾卻犯愁了。他從昆明出來後，除去這段時間的花銷，現在身上只剩八百兩銀子，這些銀子若是在平時，做些小本買賣足夠了，而現在他面對的是一片海，區區八百兩砸下去，恐怕連漣漪都看不到。要如何籌集一筆銀子，來做這一票大生意呢？王熾一路走一路想，一直走到了客棧，也沒想出辦法來，因與席茂之等三兄弟商量對策。

席茂之問道：「這的確是個千載難逢的好機會，需要多少本金？」

王熾道：「最少也要有一萬兩。」

席茂之眉頭一蹙，沉默了。一萬兩銀子對一個普通人來說，簡直就是個天文數字。

孔孝綱一聽是這麼大的一樁生意，眼睛都綠了，又圓又大的臉上泛起抹紅潮，道：「那還有什麼好說的，咱們兄弟再出去幹幾票，這銀子興許就有了！」

俞獻建拉長著個馬臉，狠狠地瞪了孔孝綱一眼，然後道：「銀子可以讓魏伯昌來出。」

席茂之知道他這位兄弟平時不輕易說話，可一說話就有好主意，便問道：「漫說是魏伯昌現在給唐炯關押了起來，就算他是自由身，也未必肯出這麼大的一筆銀子。」

「就是因為他給關了起來，才會心甘情願出資。」俞獻建不緊不慢地道，「祥和號被查封，他魏伯昌就算有天大的本事，也施展不出來，而且那麼大的商號關門歇業，其每天的損失無法估量。這時候我們願意跟他合作，如果再分他一半的利潤，他沒理由不答應。」

王熾聞言，眼睛一亮，拍了下大腿，笑道：「俞二哥妙計！祥和號雖然被查封了，可唐炯並沒有凍結其存在票號裡的財產，只要他還能調得動銀子，就斷然不會放過這個機會！」

是日薄暮時分，王熾提了壺酒，帶了兩個地道的重慶小菜，去了魏伯昌所在處。

魏伯昌就被關在重慶公館內，因裡面沒設牢房，便被臨時安置在了柴房。

因了王熾日間給唐炯出謀劃策，也算是對其有恩，所以在王熾提出要見見魏伯昌時，唐炯並沒阻攔，還差人帶了王熾前去。

魏伯昌見到王熾的時候，露出一臉的訝異之色。他並不是吃驚王熾來看他，而是這小子不但可以在重慶知府出入自由，居然還能進出公館。他看著這個方頭大耳的小子，突然覺得此人不簡單，不由得對他產生了些許的興趣。待王熾將酒菜擺好，兩人在一張低矮的桌子前坐下，魏伯昌微微一笑，說道：「小兄弟好本事！」

王熾正要端起杯子敬酒，聽了這一句誇獎，不解地問道：「魏大掌櫃指的是什麼？」

魏伯昌道：「你一介平民，既沒財也沒勢，卻能在重慶的官邸進出無阻，這不是本事嗎？」

王熾朝魏伯昌敬了杯酒，哈哈笑道：「魏大掌櫃謬讚了！無論是官還是民，家家都有一本難唸的經，只要你能跟他們交朋友，幫他們解決困難，抑或投其所好，曲意逢迎，出入官邸豈是難事。」

魏伯昌看了王熾一會兒，道：「那麼你跟官員交的是朋友，還是曲意逢迎？」

王熾聽得出他是在試探，不答反問道：「那麼魏大掌櫃以為，在下來探望你，是交朋友還是逢迎呢？」

「老夫明白了。」魏伯昌道，「不是交朋友，也不是逢迎，只是交際。」

王熾笑而不答，聰明人與聰明人之間的交談，往往是點到為止。話說到這個份兒上，魏伯昌基本明白了他的來意，便又說道：「你要跟我談什麼生意？」

王熾微微一笑：「在下先給魏大掌櫃透露個訊息，明天唐大人就要去查封俄國人的製茶工廠了。」

魏伯昌聞言，眼睛裡射出一道精光：「如此看來，重慶市場的源頭將被切斷，一切都要推倒了重新洗牌。」

「不錯。幾家大商號被關後，重慶的貨源就成了問題。」王熾道，「眼下各方面勢力暗中較勁，都想吞下重慶的這一塊市場。然而事極必反，在各種力量交錯之時，反而使重慶的市場形成了短暫的空白，魏大掌櫃難道不眼紅嗎？」

魏伯昌舉杯將杯中酒一口飲盡，哈哈笑道：「生意人看到商機，便如狗看見了肥肉一般，豈有不眼紅之理？老夫奇怪的是，如此千載難逢的好機會，你不好生去把握，卻跑來這裡道與老夫聽，卻是為何？」

王熾正色道：「魏大掌櫃剛才也說了，在下即沒財也沒勢，如此大的一筆生意，叫在下如何撐得起來？」

魏伯昌聞言，清癯的臉上漾起一抹笑意：「你這是要空手套白狼啊！」

王熾沒去理會他的揶揄之詞，兀自一本正經地道：「即便是空手套白狼，那也需要有套狼的本事。這筆生意我們五五分成，如何？」

魏伯昌搖了搖頭。王熾以為他是嫌分成低了，正要說話，魏伯昌卻舉起手阻止了他：「年輕人有眼光，老夫很是欣賞，但未免有些急躁了。」

王熾不解地道：「請魏大掌櫃指教。」

「眼下的商機才剛剛露出了冰山之一角，以老夫的經驗來看，不出十天，有一個更大的機會。」魏伯昌說到此處時，許是激動的緣故，臉上出現了抹紅潮，「你想一下，我祥和號和山西會館相繼被封，明天唐炯還要去查封俄國人的製茶工廠，這意味著什麼？如果將市場比作一潭水，現在水源將被截流，那麼老百姓喝什麼？」

王熾聽了這一番話，身子微微一震。不管是祥和號、山西會館還是俄國人的製茶工廠，他們都是重慶地區最大的供銷商，負擔著這裡各商鋪的貨源。儘管被查封后，他們倉庫裡的囤貨依然可以流通一段時間，可是在只出不進的情況下，不出十天，庫房必空，緊接著商鋪就會斷貨，那麼接下來老百姓就算有銀子也會買不到商品，如此一來，重慶就會大亂。此亂象一現，最急的是誰？

是官府。

那些當官的人一定會想方設法籌集商品，供應市場需求。如果在這個時候，事先囤積好大量商品，在適當的時候向官府拋售出去，那些當官的為了穩定民心，保住自己頭上的頂戴花翎，價錢略高一點兒他們也肯接受。這樣一來就由填補市場轉變成了官方所需，性質變了，而利潤卻高了。

市場空間再大也抵不過官方所需，這是幾千年來不變的經商法則。

王熾越想越是吃驚，他看著魏伯昌那清癯的臉，彷彿額頭上那一道道紋路都閃爍著智慧，不由得對其由衷地佩服起來：「魏大掌櫃不愧是縱橫商場幾十年的鉅商，在下佩服！不過這麼大的一塊肥肉，我們想到了，其他人未必就想不到。」

「不錯！年輕人舉一反三，的確是塊做生意的好料！」魏伯昌似乎對王熾很是滿意，「那劉勁升雖也像老夫一樣，被扣押於此，可那百里遙也不是個省油的燈。此人表面上看起來若癆病鬼一般，實際上是個厲害人物，此番能撈到多少油水，就要看你能否鬥得過他了。」

王熾的眼前不由得浮現出那面色蠟黃、眼神若鷹隼般的中年人，驚道：「原來他是山西會館的人！」

「此人是劉勁升的左膀右臂，你回去之後想想如何應付他吧。」魏伯昌「嘿嘿」冷笑一聲，從腰際扯下塊玉佩，交到王熾手上，說道：「明日你拿著這塊玉佩去見老夫的長子魏元，讓他從票號裡取三萬兩白銀給你。此外，替老夫帶話給魏元，這筆生意只能由你來出面，祥和號任何人不得干涉。」

王熾起身朝魏伯昌鞠了一躬，道：「在下理會得，請魏大掌櫃放心就是了！」

離開重慶公館，回到客棧後，王熾會同席茂之等三兄弟，連夜擬了一份要採購的商品清單，足足寫了十頁紙。除了糧食、鹽、土煙、茶葉等這些必需品外，王熾幾乎將日雜百貨都計算了在內，他要趁此機會在重慶大幹一場。

擬畢清單，王熾便吩咐席茂之等三人道：「明日一早，我去拿了銀子後，我們就去找兩百名工人。明天晚上由你們帶著這兩百人，分批出城，不可叫人發覺。」

孔孝綱道：「採購這麼多貨，不需要買馬車嗎？」

王熾道：「馬車去外地買。」

席茂之拂鬚沉思了片晌，道：「如此做雖然隱秘，但採購回來後，如何進城？那麼多的貨難免讓人察覺。」

王熾胸有成竹地道：「採購回來後，先不要進城，找一處村子先安頓下來。至於何時進城，我另行通知你等。」

「好計！」孔孝綱笑道，「如此神不知鬼不覺地運貨回來，不發他一筆橫財，天理不容啊！」

「要小心同行競爭，此番祥和號與山西會館便是最為惡劣的一個例子。」俞獻建鄭重地對王熾道，「我們原以為那半死不活的百里遙是唐炯府上的，沒想到他竟然是山西會館的人，要小心他再出狠招。」

王熾面色凝重地點了點頭，道：「我會小心在意的，你們出去採購，也要謹慎一些，小心山匪。」

孔孝綱卻道：「我等本就是山匪出身，怕他作甚，你只管放心就是了！」

翌日，在唐炯氣勢洶洶地帶著一千多人去洋人的製茶工廠時，百里遙搖搖晃晃地走進了俄國領事署。

葉夫根尼叼著根雪茄，面無表情地看著百里遙，沒有拒絕也沒有表示歡迎。

百里遙沒有去在意他的表情，像到了自己的家一樣，找了個地方坐下來，而後抬頭看向葉夫根尼，眼裡精光熠熠：「葉夫根尼先生，你行事的風格我喜歡，夠狠，夠絕！」

葉夫根尼吐出一口煙霧，冷笑道：「你指的是哪件事？」

百里遙道：「在唐炯查封了祥和號後，你馬上差人把山西會館也舉報了，把唐炯生生架到了火上去烤。」

「你一大早過來，就是為了誇獎我的嗎？」葉夫根尼的臉上終於有了笑意，似乎享受著百里遙的誇獎，彈了彈雪茄上的菸灰，「不妨告訴你，這本來就是我計劃裡的一步棋。」

「哦？」百里遙蠟黃的臉微微一怔，目光一轉，似乎想明白了其中的關竅，「嘿嘿」一笑，道，「原來如此，你把祥和號的事捅到綿州去，不只是因為唐炯手裡有兵權，還想借唐炯的手攪渾重慶的水！」

「不錯。」葉夫根尼得意地笑了一笑，「唐炯很耿直，他的眼裡容不下沙子，所以當重慶這邊想要把祥和號的事壓下來時，唐炯一定不會善罷甘休。」

「葉夫根尼先生看人之準，令我佩服！」

「要成事就一定要學會看人。」葉夫根尼把菸頭摁滅在菸缸裡，抬頭道，「我說他耿直，那是抬舉他，其實那個人很傻，做人做事豈能用是非對錯去判斷？」

「傻人固然會做傻事，但他更會將一件事做到底。」百里遙冷笑道，「在我來這裡的路上，他已經出發去查封你的工廠了。」

葉夫根尼站了起來，慢慢地走到百里遙的對面坐下，似笑非笑地看著他問道：「你覺得這是好事還是壞事？」

百里遙眼裡精光一閃，臉上露出訝異之色：「莫非你覺得這是好事嗎？」

葉夫根尼換了個坐姿，將身體靠在椅背上：「我明白了，你今天是來看我的笑話的。」

「你錯了。」百里遙道，「我是來找你合作的。」

葉夫根尼藍色的眼睛一閃，似乎對這話題並沒多大的興趣：「生意人都知道現在商機來了，可你們山西會館被封，似乎已出局了。」

百里遙臉色微微一變：「葉夫根尼先生，請你不要忘了唐炯也會馬上查封你的工廠。」

「我不怕。」葉夫根尼笑著搖了搖頭，然後把兩手一攤，做出一副無所謂的樣子，「如果說唐炯現在是被架到火上烤了，那麼只要他去動了我的工廠，我就讓他在火上像火雞一樣徹徹底底地烤熟。」

百里遙的臉上又是一變，蠟黃的臉變得蒼白起來。葉夫根尼好整以暇地看著百里遙道：「他想封就讓他去封，我不出手，也不跟任何人去交涉，我看他們怎麼辦。」

百里遙驚道：「工廠停產，損失巨大，我不信你一點兒壓力也沒有。」

葉夫根尼哈哈笑道：「我自然有壓力，可官府的壓力會更大。至於損失，從長遠來看，今天這些小小的損失算不了什麼，不久後我會雙倍討要回來。」

百里遙的臉色越來越難看：「看來你已經有打算了，並且想要將山西會館徹底踢開，是嗎？」

「我本來就沒有與你們合作過，何謂踢開？」葉夫根尼取出一根雪茄，悠悠然地點了火，微眯著眼吸了起來。

百里遙霍地起身，眼裡閃過一抹兇光：「你會後悔的！」

葉夫根尼吐出一口煙霧，攤攤手做了個無所謂的動作。百里遙咬了咬牙，拂袖而去。

百里遙出去後，正門對面一個小房間的門一開，出來一位鬈髮高鼻的瘦高中年人，此人是英國駐重慶領事艾布特。他看了眼百里遙消失的方向，然後朝葉夫根尼微微一笑：「看來中國人都很蠢，被人踢出局了卻不自知，還跑來說要與你合作！」

「不，不，不！」葉夫根尼搖頭道，「這個人不蠢，他只是慌了、急躁了。」

艾布特看上去很和善，他並不去計較這個話題，轉而問道：「你打算什麼時候動手？」

葉夫根尼道：「等重慶亂了，再出手不遲。」

「中國有句古話，叫作螳螂捕蟬，黃雀在後。」艾布特優雅地笑著道，「你不怕讓人捷足先登了嗎？」

葉夫根尼「噗」地吐出一口煙：「祥和號、山西會館兩大商業巨頭相繼被查封，你覺得現在還有人跟我們來爭嗎？放心吧，老夥計，這一次我們一定會大賺一筆的！」

王熾匆匆忙忙地吃了早點後，就去了知府衙門。見到王擇譽的時候，他正無精打采地半靠在一張軟椅上。

從昨天晚上開始，王擇譽就開始擔心，他不知道今天會發生什麼樣的狀況。如果唐炯跟洋人發生衝突，到時那場面該怎麼收拾？一想到這些，王擇譽的整個頭都大了。

王熾見他一副萎靡不振的樣子，情知他在擔心什麼，上前去參了一禮，微哂道：「大人過於擔心了，這事雖發生在你的管轄範圍內，可畢竟是唐炯在執行，就算出了事，也該由唐炯擔著，到時朝廷就算要怪罪，也輪不到大人您。在下以為，眼下大人最該操心的是重慶的百姓。」

王擇譽驚了一驚：「百姓怎麼了？」

王熾道：「大人且想一想，幾家大商號陸續被封了，不出多久重慶各商鋪及老百姓就會購不到商品，到時不就要亂了嗎？」

王擇譽聞言，猛地直起了身子，心想，是啊，柴米油鹽是百姓生存之根本，若是這些物資斷了，百姓不跟你來拼命才怪！思忖間，他抬頭看著王熾，許是驚恐的關係，頜下那部黑鬚輕微地抖動著：「小兄弟，你這一句提醒無異於救了我一命，我這就差人去採購。」

「去不得！」

王擇譽一愣：「為何？」

王熾看著他著急，心裡便有底了，不慌不忙地道：「一則你現在大規模地去採購，百姓一看那陣仗，就料到了會有大事發生，本來還沒亂，看到官府的動靜後，就真的亂了；二則唐大人查封了重慶的兩家大商號，此事全城皆知，大人且想一下，商號剛剛被封，官府就大規模地採購商品，老百姓會怎麼想，朝廷又會怎麼看待大人？要是有人在這上面做文章，甚至去皇上面前參大人一本，大人您就危險了。」

王擇譽仔細聽著，邊聽邊點著頭，那塊市場雖然空了，卻也成了敏感區，特別是在朝為官之人，誰進去誰就會死無葬身之地！

王擇譽艱難地嚥了口唾沫，道：「現在想動動不得，不動的話重慶又會出亂子，如何是好啊？」

王熾要的就是他這句話，便微微一哂，道：「大人莫慌，您現在什麼都不用做，只要說句話，在下替你去解決那些事。」

王擇譽膽子雖小，可他並不傻，是時他看著王熾的神色，終於反應過來了，王熾這是在跟他談生意，是跟他討要官方的授權來了：「王四，你果然是個優秀的生意人！」

「在下本來就是個生意人！」王熾笑道，「這筆生意要是成了，對你我都有好處。」

王擇譽明白，唐炯封了商戶，若是由官府出面去採購貨物，不免落人話柄，甚至會有些賊喊捉賊的意味，這個時候也只有能避則避了。「你說吧，需要我如何合作。」

王熾道：「我會把所有日常所需的商品準備好，保證重慶百姓可正常生活，到時只需要您發一句話，那些商品就會及時出現在重慶。」

王擇譽動了動眉頭，他有一種讓人牽著鼻子走的感覺，這樣的感覺叫他覺得十分不好，甚至讓他感到厭惡。可如今連唐炯都讓局勢牽著鼻子走了，他又能怎麼辦呢？

王擇譽點了點頭，道：「本府依你便是，只望到時千萬別出差錯。」

王熾毅然道：「大人只管放心，在下絕不敢拿重慶的安危開玩笑！」

王熾從知府衙門出來的時候，決計想不到有一個人悄悄地盯上了他。

此人便是百里遙。他從俄國領事署出來的時候，帶著一肚子怒火，想來找知府王擇譽商量，一起想辦法抵制洋人。

作為山西會館的核心人物，同時也作為一名經驗豐富的商人，百里遙同樣敏銳地嗅出了即將來臨的巨大商機。按照他原先的設想，葉夫根尼既然跟山西會館合作，舉報了祥和號，那麼就應該是一條船上的人，讓他沒想到的是，山西會館在洋人的眼裡只是一枚棋子，利用完了便隨之丟棄。

百里遙本來並不痛恨洋人，在生意人的眼裡，有共同的利益便是合作伙伴，更何況你以舉報山西會館為階梯，造成了重慶市場的空白，那麼山西會館理所當然應該在這場巨大的商機裡分一杯羹。可你如今過河拆橋、卸磨殺驢，完全摒棄生意人該有的誠信，這是何等無恥、何等卑鄙！

百里遙決定聯合官府，給洋人些顏色看看。

可還沒走到知府衙門，百里遙就遠遠地看到有一個人從門內走出來，看到這個人的時候，他渾身一震，停下了腳步。同樣在他原先的設想中，重慶的這塊市場，只能由重慶方面有影響力的人物來操控，他完全沒有想到這個不起眼兒的小人物，居然也站到了這場即將到來的風暴中心。

在短短的時間內，百里遙的預想不斷地被打破，甚至顛覆，這叫他不得不去懷疑自己的經驗和判斷了。莫非局勢在變，那亙古不變的規則也要發生巨大的變化了嗎？

晨風帶著微涼的氣息吹在百里遙身上，他忍不住打了個寒戰。這個毫不起眼兒的小子，在知府衙門裡究竟說了什麼、做了什麼？

百里遙目不轉睛地看著王熾，突地咬了咬牙，決定跟著他去看一看，看看這小子究竟要做什麼。

王熾雖然思緒敏捷，捕捉商機的能力可以說是與生俱來的，可他畢竟不是練家子，因此不會察覺到有人在背後偷偷地盯著。他跟魏元見面，在魏元那裡拿了銀票，而後去客棧跟席茂之等三人會合，一同去了朝天門碼頭招工人。這一系列的舉動盡都落在了百里遙的眼裡，使得百里遙進一步確信，王熾這小子已經跟知府商量好了，要搶佔市場的先機。

朝天門碼頭是重慶最大的碼頭，這裡緊挨著嘉陵江和長江，是兩江的交匯之處，過往客商絡繹不絕，從天南地北而來的商品亦在此聚集轉運。重慶商業的繁榮有一大半功勞就是依靠這個碼頭，同時也是重慶平民賴以生存的黃金地段。

這裡不僅聚集了眾多的船隻和臨街的商鋪，還是以出賣勞力為生的工人的聚集地。為了保密起見，王熾等沒大張旗鼓地招人，而是像找人一樣，一個一個地問，因了這裡工人眾多，兩百人不消多時就招滿了。當下由四個人帶著分批離開碼頭，去了城郊的一個荒廟落腳，只等入夜後出城。

看到這一切後，百里遙陷入了沉思。他突然覺得山西會館像被遺棄了，一股落難的悲涼感突地襲上心頭。他抬頭看了眼城郊這秋後的荒野，春去秋來，天地似乎轉換了一種色彩，帶著股濃烈的滄桑，此刻，他仿如詩人一般，犀利的眼裡帶著一抹憂鬱的光芒。

百里遙怔怔地站了會，長長地吐了一口氣，天可以變，但重慶的商場格局不能變，山西會館在重慶商界的地位更不能變！

百里遙咬著牙根，大步朝城內走去。他要去見見劉勁升，把心裡的想法說出來，然後給那些想要在重慶渾水摸魚的人，來一個迎頭痛擊。

劉勁升與魏伯昌一樣，雖然被關押了起來，但唐炯並沒有把他們視作重犯，允許相關人員隨時探望，所以別看他們的行動受了限制，卻能及時掌握資訊。

劉勁升看到百里遙進來的時候，就知道他要說什麼了，因此直截了當地問道：「你想要怎麼幹？」

百里遙的眼裡閃過一道精芒，沉聲道：「我想要他們知道，敢在重慶搗亂的，必會後悔終生。」

劉勁升白皙的臉沉了一沉，他雖然十分注意養生，但歲月留下的痕跡依然十分明顯，特別是此時此刻，他凝重的臉上透著濃濃的滄桑。

百里遙見大掌櫃沒有開口，便將他剛剛跟蹤探到的訊息說了一遍，最後下結論道：「洋人和官府顯然拋棄了我們，但我們自己不能拋棄自己，否則的話，等這次事件過去之後，重慶商界便沒有我們的立足之地了。」

劉勁升顯然同意他的觀點，道：「你繼續說吧。」

百里遙終於說出了他的想法，這個想法令劉勁升亦禁不住變了臉色。與此同時，劉勁升也清楚，百里遙的這個辦法是眼下唯一能使山西會館起死回生的計策。他沒有選擇，也無從選擇，於是重重地點了下頭，同意了。