看著楊振鵬轉過身往城門方向走來，李耀庭的心咚咚直跳。這是他最害怕看到的場面，卻還是不可避免地發生了！如果馬如龍果然反出城去，那麼他該何去何從？

在這一剎那，李耀庭彷彿也找不到自己的位置了。

岑毓英緊張得臉色蒼白，他無法想象這個時候城門一開，會是什麼樣的後果。

王熾看了眼即將走到城門邊的楊振鵬，然後回過頭來向桑春榮道：「你一句話，值一座城。」

桑春榮心頭一震，在聽到這句話的那一瞬間，他的心頭彷彿明朗了，連死都不怕，為何還怕去接納一個人？

「拿筆墨來！」桑春榮尖著嗓子喊了一聲。城門哨所裡立時跑出一人，拿了紙筆過來。

桑春榮就著一名士卒的背，匆匆寫就，又命那士卒拿去予馬如龍看。馬如龍拿將過來，瞟了兩眼，大意是說，在此戰過後由雲貴總督桑春榮向朝廷保舉馬如龍為臨元總兵。

按清朝的官職來看，總兵是正二品的官兒，且有兵權，不過節制於巡撫，受巡撫直接領導。

拿著這樣一份類似於保證書的東西，馬如龍的心情不免有些激動，儘管它不是朝廷的正式任命書，但是以桑春榮現在的身份，且又是在戰亂之際，保舉一名總兵是沒有問題的，退一萬步講，至少現在桑春榮承認了他是朝廷的一員。

這對馬如龍來說至關重要。他看完之後，神情略有些激動，臉色微微發紅，仔細將它摺好，一如對待一件寶貝一樣，小心地放入懷裡，然後朝王熾看了一眼，說道：「我還有一件事。」

桑春榮沉著臉道：「什麼？」

馬如龍道：「讓濟春堂以高於市價十倍的價錢，買下王四的那批藥材，並無償用於這次戰事。」

李曉茹一聽，頓時就火了：「你這是趁火打劫！」

馬如龍道：「王四並沒有搶他們的藥材，我也並沒有趁火打劫的意思，這是他們平白誣陷他人必須付出的代價。」

王熾聽了他這番話，心下一陣感動，他給自己撈了名分，也沒有忘記給自己洗冤。

桑春榮的目光朝李春來投了過去。李春來聽著那亂軍的腳步聲越來越近，早已嚇得面無人色，點頭道：「我答應了！」

李曉茹惡狠狠地看著馬如龍道：「你個渾蛋，你會遭報應的！」

馬如龍只看了她一眼，未作理會。

看著馬如龍和王熾得到了他們想要得到的東西，站在兩股人馬中間的岑毓英顯得有些尷尬，把桑春榮、潘鐸兩個大臣像教育兒子一樣地訓斥了一頓，沒得到什麼好處不說，還不知是福是禍。

正值岑毓英胡思亂想之時，突然李耀庭一聲大喊道：「亂軍攻城了！」

喊聲未了，箭矢挾著勁風「嗖嗖」地射上城頭，不一會兒工夫，密箭如雨，佈滿了昆明城的天空。

當箭落在城內的人群中時，裡面頓時便慌亂了起來，百姓往裡擁，官兵往城門跑，兩廂一擠，亂如散沙，甚至有百姓摔倒後踩踏受傷。

看著這慌亂不堪的情景，馬如龍的濃眉動了一動，朝楊振鵬道：「集結我部隊伍，準備出城。」

楊振鵬周身一震，莫名其妙地看著馬如龍道：「將軍……」

馬如龍卻沒容他說下去，道：「休說廢話，集合部隊，等我命令！」說話間，往城頭的方向看了一眼，見桑春榮、潘鐸等人已上了城頭，便往那邊趕去。王熾見他面色有異，似有些不放心，跑上來問道：「你要做什麼？」

「你以為我只要這個名分嗎？」馬如龍邊跑邊看了王熾一眼，臉上若鋼鐵一般，散發著冰冷堅毅的光，「我馬家男兒世代忠良，絕非浪得虛名之輩。」

說話間，已到了城頭，由此望將下去，杜文秀的三萬餘眾正在全力攻城，勢頭十分兇猛，似乎想趁昆明亂內之際，一舉攻克城池。

有經驗的將領一眼就能看得出來，只有擋住這最猛烈的第一次攻擊，挫了對方的銳氣，或許才能憑藉堅固的城牆，逃過這一劫。

潘鐸眯著一雙眼，像一隻失去了昔日雄風的老虎，狡黠地看著城下的敵人。他心裡也明白，只要抵擋住了這一次攻擊，昆明就有救了。問題是現在城內只有萬餘兵馬，如何才能擋得住這一次的攻擊呢？

就在潘鐸犯難的時候，馬如龍走到了他的身後，悄聲道：「放我出城。」

潘鐸聞言，霍地回過身去，白鬚在風中飛舞，一如冬日裡枯萎的草，給他的臉平添了分蒼涼之意。馬如龍道：「我不會白要總兵之職，你給我多少，我便報答你多少。」

潘鐸臉上的皺紋緩緩地蠕動著，慢慢地舒展開來：「你要想清楚，這城門一開，你便如羊入狼群，凶多吉少。」

馬如龍鄭重地點了點頭，臉上的堅毅之色在陽光的塗抹下，散發著鐵一般堅硬的光。

「保重！」潘鐸伸出手拍了拍馬如龍的肩膀，眼神之中多了一種如戰友般溫和的光芒。馬如龍剛毅的臉上泛著紅潮，看了潘鐸一眼，轉身下了城頭，朝楊振鵬大喊了一聲：「走！」

楊振鵬起先還不知道馬如龍的意圖，見他跟潘鐸交涉後，潘鐸同意了讓他出城，這才知道他們是要出城去血拼，心中便再無顧忌，狹長的眉毛一揚，揮了下手，率軍隨著馬如龍跑向城門。

李曉茹站在李春來的旁邊，看到這一幕的時候，芳心不由自主地突突劇跳起來，許是過度緊張的關係，臉色白得若透明一般，彈指欲破。

在城門開啟的一剎那，一波驚天動地的聲浪率先奔襲而來，嚇得李曉茹的嬌軀倏地抖了一抖，隨即她看到，馬如龍一馬當先，義無反顧地撲向如蟻般的亂軍。在那一刻，她彷彿突然明白了，什麼才是真正有血性的男人，什麼才是有情有義的英雄，他可能有些粗魯，甚至有些傲慢不講道理，但在這血與火交織的戰場上，他絕對是最勇敢的人。

在馬如龍的那五六千人衝出去後，城門轟然關閉，聲浪小了，慘烈廝殺的情景不見了，好像那就是一道連線人間與地獄的門戶。李曉茹依然留在人間，而馬如龍走向了地獄，不知為何，她的芳心一下子被抽空了，愣愣地站著，不知所措。

杜文秀的大軍正在全力攻城，在他們的意識裡，這道城門是決計不可能自動開啟的。所以當城門突然開啟，並從裡面衝出一支生龍活虎般的軍隊時，反而愣了一下。而當他們看清楚衝出來的人是馬如龍時，就更加震驚了。

這支起義軍大部分都認識馬如龍，而且還有一些人曾與他一起並肩戰鬥過，他們一時間不清楚他究竟是從城裡反出來的，還是來攻打他們的，所以有那麼一瞬間，誰也沒有向馬如龍動手。

馬如龍要的就是這種效果，破口大喊道：「我要見杜元帥！」這一聲喊使得正在遲疑的起義軍更加堅信，馬如龍是從城內反出來的。因此當馬如龍往前衝過去時，他們不約而同地給他讓出了一條道。

杜文秀既然得知了城內的情況，自然也知道馬如龍被桑春榮設計陷害一事，更知道馬如龍的性子是受不得氣的，一旦有人給他氣受，天王老子他也照打不誤。然而杜文秀的眼裡是揉不進沙子的，即便是親眼見到的事情，他也不會立馬去相信，在馬如龍即將抵達中軍大營時，他將其攔了下來。

這時候才將他攔下來，已然晚了。馬如龍虎目一瞪，喊一聲「殺」，那五六千人如若羊群裡的狼，突地殺向杜文秀所在的中軍大營。

在前面一撥一撥攻城的將士，突地聽到後面亂了，且所亂之處是在中軍大營，心裡便是一慌。雖說沒接到停止進攻的命令，但前軍將士已沒了繼續攻城的信心。

就在這時，城頭上飛矢如雨，滾木礌石不斷砸將下來，慘叫之聲大起，頃刻便倒下了數百人。

攻城的前軍慌了，就在他們慌亂之際，更令他們吃驚的事情發生了。城門帶著沉重的聲響再一次開啟，李耀庭、岑毓英帶著城內的將士殺了出來。

所謂兵敗如山倒，起義軍的兵力雖三倍於清兵，但大亂之時，幾乎毫無戰鬥力，惶惶如受了驚嚇的羔羊，四散亂竄，任由清兵驅趕殺戮。

虧得馬如龍的那些人無法衝破中軍大營前的防線，被逼了回來，與李耀庭部會合後，情知起義軍前鋒雖亂，中軍卻是未損，不能戀戰，一通廝殺後，便縱馬退入城裡去了。

這一番廝殺後，杜文秀折損上千，且陣形被徹底打亂，士氣全無，只得暫時鳴金收兵，退出一里地，駐紮下來。

馬如龍回到城內時，全身浴血，下馬時，衣衫上的血兀自往下滴。但這一身血衣絲毫沒使他顯得狼狽，反而看起來越發英勇神武，透著男人特有的野性和血性。

桑春榮帶著眾人走下城時，朝馬如龍抱拳道：「老夫代一城百姓，多謝將軍！」

馬如龍看了他一眼，這時候他的眼裡已沒有了鄙夷和敵意，相反他這次的致謝是極其真誠的。馬如龍笑了，笑得很是爽朗。桑春榮很固執，也很死板，他恨你是真的，他謝你時也是真摯的，摻不得半點兒假。馬如龍恭身抱拳，向桑春榮行了一禮，道：「為國效忠，馬如龍在所不辭！」

李曉茹的眼神一直盯著馬如龍看，眼裡放著光，似乎想走過去與他說兩句話，許是出於少女的矜持，抑或剛剛有過沖突，遲疑著沒有過去。李春來看在眼裡，似乎看明白了女兒的心思，便趁著首戰告捷的時機，在向陽莊設宴，邀請馬如龍及一干相關人等。

李春來是生意人，生意人只計較得失，雖然馬如龍留在他腿上的傷還在作痛，但這並不重要，重要的是馬如龍智勇兼備，且有膽有識，頗有血性，這樣的性子若是換在太平盛世，估計沒什麼大出息，而且也不會有什麼好下場，可在這亂世，前途不可限量。李春來認為，不管他是否跟李曉茹有緣，反正跟這樣的人攀交是不會吃虧的。為了女兒，也為了自己的切身利益，李春來把眼前的恩怨放下了，走到桑春榮跟前耳語了幾句。桑春榮聞言，瞟了眼馬如龍，輕輕地點了下頭。

李春來把向陽莊包了下來，幾乎請遍了昆明城內大大小小的官員，擺了十餘桌。主桌上面除了代理雲貴總督桑春榮、雲南巡撫潘鐸外，便是立了大功的馬如龍，依次則是東道主李春來、李曉茹，以及昆明的各級重要官員，李耀庭、岑毓英、王熾則被安排在了其他位置。

如此酒過三巡，菜過五味，彼此間你來我往、互敬了一圈後，李曉茹起身，端起杯子，略有些靦腆地朝馬如龍道：「馬將軍，我敬你一杯！」

馬如龍不曉得少女的心思，以為自己曾與她有過沖突，又把她父親的腿砍傷了，她該是恨自己入骨才對，誰曉得她竟然敬起了酒，不由得愣了一下，眼睛向她臉上一瞟，清純中帶著股靦腆，許是喝了幾杯酒的緣故，臉龐白裡透紅，分外撩人，先前那冰冷霸氣的神情蕩然無存。馬如龍這才相信她是真心誠意地向自己敬酒，便也起了身，道：「多謝！」

所謂當局者迷，旁觀者清，馬如龍不知道佳人有意，旁人卻是看出來了，紛紛在一旁起鬨，說是該連喝三杯才是。李曉茹羞得嬌顏緋紅，馬如龍卻絲毫沒有非分之想，他甚至對眼前的這個女人沒有一絲好感，只不過因了日後要在昆明共事，抬頭不見低頭見，再者人家都沒把先前的衝突放在心上，你要是當著這麼多人不給她些面子，也說不過去，便又道：「三杯就三杯，在下喝了便是！」說話間，杯到酒幹，連喝了三杯。

李曉茹見這個在戰場上生龍活虎般的少年將軍，在生活中卻是虎頭虎腦的憨態可掬，心下越發歡喜。

如此鬧了一番，桑春榮、潘鐸在東道主李春來、李曉茹的隨同下，來各桌敬酒。輪到王熾、李耀庭等這一桌時，大家都站起來端起酒杯相敬，唯有王熾一人靜靜地坐著沒動，甚至連眼皮都沒抬一下。

桑春榮的臉色沉了下來，大家也都將目光聚焦在了王熾的身上。

李曉茹冷冷地看了他一眼，哼了一聲，道：「好大的架子啊，總督大人敬酒，居然也不給面子！」

王熾抬起頭，目光朝旁邊的人身上一一掃過，霍地站起來，道：「在下沒心情與諸位慶祝喝酒，告辭！」言語間，轉身就往外走。

場內頓時靜了下來，旁邊桌子上的人甚至你看看我、我看看你，不知道發生了什麼事。

李曉茹把杯子在桌上一放，嬌喝道：「站住！」

王熾回過身，看著她道：「大小姐有何吩咐？」

李曉茹道：「你可以走，誰也不攔著你。可至少得給大家一個交代。」

王熾「嘿嘿」冷笑道：「杜文秀大軍尚在城外，大敵當前，你要我給你們一個交代，誰給昆明百姓一個交代？哪個給埋葬在城郊的那些英靈一個交代？」

這一番話說將出來，哪個還有心情喝酒？桑春榮、潘鐸等人的臉上也是青一陣紅一陣，不知如何下臺。事實上，王熾並非衝動之輩，他甚至可以說是比較圓滑的，他惱怒的原因是看不慣這些表面上客客氣氣的敬酒，卻在背後捅刀之人。虎頭山席茂之那一夥人如今估計已經給他們剿滅了，這是官商勾結、慘殺無辜的鐵證，而那些人恰恰是因為他王熾而被剿的，這讓他如何與這些人把酒言歡？只不過他不能拿官府剿匪這事來做文章，於是便藉著杜文秀大軍尚在城外一事，將心裡的火氣發洩了出來。

正當所有人都認為，王熾這回衝撞了昆明的大官和權貴之後，必然吃不了兜著走之時，馬如龍卻跳了出來，朝王熾道：「我跟你一起走！」

如果說王熾離席是出於個人情緒的話，那麼馬如龍隨即跟著起鬨，就是大大的不應該了。畢竟王熾在這場酒席上只是個陪襯，說穿了他在與不在哪個都不會在意，而馬如龍卻是今日當之無愧的主角，李春來安排這場宴席就是奔著馬如龍去的，他這話一齣口，幾乎所有人的臉色都變了。特別是李曉茹，她不可思議地看著馬如龍起身離席，走向王熾，眼神之中透露出來的滿是失望，今日設宴為哪般，當著那麼多人敬酒又是為哪般？想起這些，少女的心頓時就亂了。

馬如龍並不知道李曉茹的心，也沒有去在意過她。他只知道王熾的那番話是有道理的，大敵當前，那麼多人為這座城池而喪命，如今滿城皆是血腥味，而這裡卻是酒氣沖天、歡聲笑語，合適嗎？難道你忘了辛作田是怎麼死的，辛小妹是怎麼死的了嗎？想起辛小妹那嬌俏可愛的模樣，無辜地死在昆明城下，他的心倏地一陣刺痛。

王熾的話不僅刺激到了馬如龍，且令他感到無地自容，汗顏不已。說到底，他有什麼功？這些年南征北戰，給杜文秀打天下，給這個風雨飄零的國家添了多少亂？如今剛剛走上正途，只是小勝了一場，有什麼值得慶祝的？他抱拳行了個四方禮，道：「在下沒有針對任何人，只是覺得王兄弟說得在理，這次的酒確實不該喝，請恕在下無禮，告辭！」言落間，拉了王熾的手大步往外走去。

好好的一場宴席不歡而散，也傷了一顆少女的心。如果說之前李曉茹與王熾只是在生意上有些摩擦的話，那麼在此時此刻，李曉茹著實是把王熾恨到了骨子裡。她暗暗告訴自己，一定要給那不知天高地厚的小子一些顏色看看。

出了向陽莊的門，王熾伸手搭著馬如龍的肩頭，嘆息道：「兄弟，你不該隨我出來。」

馬如龍哈哈一笑：「為何你能出來，我卻不能？」

王熾真誠地道：「這次的危機過去後，你便是總兵了，該圓滑些。在官場上尖銳不群者，必然吃虧。」

馬如龍眼裡精光一閃：「還有呢？」

王熾道：「其實我沒你想象中的那麼好，剛才的一番慷慨陳詞，也不是因為強敵當前而憤憤不平，只是為了虎頭山那幫因我遭難的兄弟而已。」

馬如龍嘆息一聲：「我們找個安靜的地方喝酒去吧。」

他們去的這個安靜的地方，便是昆明城郊辛家兄妹的墓前。再一次來到這裡，兩人都是感慨萬千，因了各懷心事，均有些借酒澆愁之意，沒過多久，所帶來的兩壺酒就沒了。

王熾意猶未盡地把酒瓶一扔，隨後仰著身倒在地上，望著藍藍的天重重地吐了口氣，轉頭向馬如龍道：「我不在乎自己所受的這些苦，可虎頭山那麼多號人不應該遭此劫難。」

馬如龍也仰身躺下，側著頭問道：「你要報復？」

王熾點了點頭。馬如龍揚了揚濃眉，道：「李春來雖只是個商人，但根基很深，很難動得了他。」

王熾移動著身子，靠近馬如龍，在他耳畔如此這般說了一番，馬如龍聽罷，眼裡精光一閃，道：「此計好是好，你吃得準嗎？」

王熾又把眼睛望向天空，說道：「該是八九不離十。」

兩日後，城外的亂軍並沒有任何動作，卻也沒有撤軍的意向，顯然是想圍困昆明，要將軍民困死在裡面。

杜文秀如此做自然有他的道理。起義軍雖說人多勢眾，可兵多將卻不廣。相反昆明方面兵少而良將眾多，馬如龍、岑毓英、李耀庭等都是一等一的將才，真要是硬拼的話，誰能笑到最後還真是不好說。與其冒險猛攻，倒不如利用人多的優勢圍困昆明，一個月後就算他們沒餓死，也是半死不活了。

巡撫府內，馬如龍畢恭畢敬地站在堂下，潘鐸則蹙著白眉沉思著。隔了許久，他說道：「購買軍糧可以，但城內的糧食都給官府買了，老百姓怎麼辦？」

馬如龍道：「亂軍之兵力倍於我軍，如果杜文秀鐵了心要將我們困死在城內，以我們的兵力，只怕真是隻有死路一條。末將有兩條計策，請大人決斷。」

潘鐸雖對馬如龍沒什麼好感，但現下正是用人之際，自然也就無心去計較那些，便說道：「說來聽聽。」

馬如龍道：「昆明城內鄉紳富商不少，可讓他們出資組織鄉勇，交由李耀庭、岑毓英訓練，增加我軍的實力，必要時可出城反擊，以解圍城之危。」

潘鐸聞言，滿意地點了點頭，道：「此計甚好，可著即實施。」

「鄉勇招募上來後，需要一段時間的訓練，日後即便是可以投入戰鬥了，這場仗也未必能在幾日內結束，因此，我們須做好打持久戰的準備。」馬如龍話頭一頓，朝潘鐸看了一眼，又道，「城內一旦缺糧，老百姓就會慌亂，強敵就在城下，倘若城內再出現混亂，後果不堪設想。末將以為，要是果真出現了那樣的局面，還得讓鄉紳富商出面來解決。」

潘鐸的臉皮一動，眼中射出道精光：「讓他們來出糧？」

馬如龍點頭道：「鄉紳富商都有自己的糧倉，特別是像李春來這樣的商業巨頭，其存糧絕對不會少於官府，百姓如果沒糧可吃，只有讓他們來出。」

潘鐸沉默了。馬如龍的說法並非沒有道理，按眼下的局勢來看，這絕對是一場曠日持久的戰爭，城內肯定也會出現糧荒，百姓一旦餓慌了，什麼樣的情況都有可能發生。問題在於，既讓富商出資組織鄉勇，又讓他們出糧解決百姓的糧食問題，這樣的壓力是不是太大了？

潘鐸細細想了一想，覺得馬如龍這提議表面上聽起來完美無瑕，實際上是有問題的。先是官府收糧，以充軍需，上萬軍隊十數日的用糧收上來後，城內糧店的糧食也就所剩無幾了，百姓很快就會出現糧荒，然後就是官府向富商強硬分派任務，讓他們開倉放糧……這實際上是一個局，一個你明知有問題卻不得不走的局。

潘鐸瞄了眼馬如龍，心裡如明鏡一般。在昆明的商人之中，李春來是無可爭議的首富，一旦按著馬如龍的計策實施，李春來雖不至於傾家蕩產，卻也得脫層皮。

馬如龍見他一直沉著臉沒有說話，心裡不安起來。這計策是兩日前王熾出的，馬如龍聽了之後有些擔心，出資出糧又出力，哪個肯幹？王熾卻說，只要杜文秀圍在城外不走，潘鐸就只能走這一步。現在看著潘鐸沉默不語，馬如龍的心跳不由得開始加快。

「老百姓的糧不能去動，值此非常時期，一動就會亂。倒可以讓富紳出軍糧。」潘鐸沉默片刻後，問道，「讓哪個去負責收糧？」

馬如龍道：「可讓王熾負責。」

潘鐸兩眼一眯，臉上帶著抹若隱若現的冷笑：「為何？」

馬如龍道：「其一，他是商人，精於此道；其二，凡有頭有臉的商人，在官府裡都有些關係，若他們託關係來說情，在收糧事宜上放些水，屆時無法保證軍糧，是要出大事的。所以這事不能讓官府的人去做，全權交給外人更為適合。」

潘鐸「嘿嘿」怪笑道：「好計！」

這的確是個好計，而且有個專用詞語，叫作以其人之道還治其人之身。當日李春來藉助官府，將王熾打入大牢，且剿滅了虎頭山的一干山匪，現在他也要藉助官府，給李春來一個沉重的打擊。