昆明戰事平息後，由於地方官員的缺失，沒過多久，朝廷的任命便下來了：桑春榮被任命為代理雲貴總督，雲南巡撫則由從湖南調任過來的潘鐸擔任，李耀庭、岑毓英兩人許是受後來出城後未及時救援導致恆春之死的事影響，只給了個即補縣正堂的虛職sup/sup。

對朝廷如此的安排，大多數人是滿意的，岑毓英卻是一肚子的怨氣。在來昆明之前他便是縣丞候補，經歷了一番血雨腥風，即便是沒有功勞，也是有苦勞的，依然只混得個虛職，這是什麼道理？岑毓英越想越覺得委屈，且還有些被人玩弄的感覺。怎奈政治是敏感的，這種話他自然不能對人說，至多在心裡埋怨一下罷了。

且說那潘鐸是道光十二年進士，曾做過兵部主事，善謀能用兵，在調任雲南之時，已有六十八的高齡。人一旦上了年紀，都有一個通病，那便是固執。潘鐸的固執與桑春榮有得一拼，這一對老頑固在昆明湊到一處，便生出事端來了。

在潘鐸到任的那天，大大小小的地方官員都趕來道賀，當然在那些前來道賀的人之中，還有昆明當地的富商。

富商結交新到任的官員，與江湖上拜碼頭一樣，兩廂一見面，一回生二回熟，以後就好辦事了。

這一日在潘鐸府上有一位昆明知名的藥材商，名喚李春來，昆明的藥材基本被他一家所壟斷，還開了一家藥行，叫作濟春堂，是昆明城內數一數二的大藥行。

李春來年過半百，鬚髮已然見白，氣色卻是甚好，臉色紅潤，目光亦是炯炯有神，身穿一件緞制長衫，著一件棕色的絲綢馬褂，舉止之間儼然有地方大員的氣派。對於這樣的人物，潘鐸自然不敢怠慢，要知道想在地方上安安穩穩地做官，與當地的富紳須搞好關係，這些人雖無官職，卻可以在地方上一呼百應，勢力很大，要是得罪了他們，給你些小鞋穿穿，那就是大大的麻煩了。

待賓客散了之後，李春來依然沒有走，向一名隨從使了個眼色。那隨從會意，將手裡一隻長方形的紅木箱子放在了潘鐸的案頭。

潘鐸為官多年，自然知道這裡面定然是貴重物品，而且在明面上李春來已經將賀禮呈上，現在又送上這麼一隻箱子，不知其意欲何為，便佯裝吃驚地道：「李老弟這是做什麼？」

李春來哈哈一笑，道：「潘大人只管放心，這裡面也不是什麼貴重之物，只是一盒雪參，是我們雲南寶石山的特產，因其產於幾千米雪山之上，浸潤高山之雪水，吮吸日月之精華，有延年益壽之功效，便拿來孝敬大人，只望大人福壽綿延、身泰體健，也好保我一方平安。」

潘鐸瞄了眼那紅木箱子，說道：「李老弟如要是有事，只管開口便是。」

李春來跟官府上的人也是打了半輩子交道了，聽潘鐸說出此話，就知道他已收下了那雪參，便道：「蒙大人垂詢，李某確有一事，要勞煩大人出手。」話落間，他語氣一頓，「大人可知王熾其人？」

潘鐸在到任的時候，自然聽桑春榮等人提起過，他沒想到李春來堂堂一方之富豪，費了這麼大的勁兒，居然是為了此人，不由訝然道：「前兩日到這邊時，聽人說起過。莫非此人與李老弟有過節兒嗎？」

李春來搖搖頭，微哂道：「不過一個販夫走卒罷了，過節兒倒是談不上，但是此人複雜得很，與官府、亂軍、山匪都有瓜葛。如果這般人物留在昆明，對你我都是不利的。」

「哦？」潘鐸兩眼一眯，明白了李春來的言下之意，他是要把王熾驅逐出城。作為一方大員，驅逐一個小人物出城自然不費吹灰之力，問題在於你剛剛到任，就要去趕一個背景複雜的人出城，難免予人話柄，他便問道：「老弟倒是說說此人如何複雜。」

李春來沉吟片晌，終於道出了他此行的真正目的：「前日那王熾夥同虎頭山的匪寇，在麒麟山劫了李某的一批藥材。」

潘鐸白色的眉毛一動，神色間頓時就嚴肅了起來：「如此做法，他眼裡可還有王法！那王熾現在人在何處？」

李春來道：「眼下昆明大戰剛剛過去，傷員眾多，他得到了那批藥材後，正要向官府兜售。」

潘鐸聞言，拍案而起，吹鬍子瞪眼地道：「簡直無法無天！來人，速去把那王熾拿下！」

李春來起身道：「多謝大人給李某做主！」

王熾到了昆明後，把貨卸了，就著人去打聽李曉茹其人，這一打聽之下，著實嚇了一跳。原來那李曉茹是濟春堂大掌櫃李春來的掌上明珠，因李春來膝下無子，便把此女當作兒子來看待，不僅帶著她做生意，還兼管了濟春堂的日常事務，長年以往，養就了此女幹練膽大的性子，行事果斷，大有巾幗不讓鬚眉的架勢。

清楚了李曉茹的身份後，在茶馬道上所遭遇之事也就隨之明朗了。李春來富甲一方，壟斷了昆明的藥材市場，自然不想有人來橫插一腳，特別是在戰後，藥材緊張，價格當然也就水漲船高，在這當口，你王熾要運一批藥材來，豈不就是跟李春來過不去嗎？

李曉茹得知情況後，親自率隊扮作各色人物，一路追隨在王熾的後面，企圖毀了那批藥材，要給王熾來個血本無歸。

誰知人算不如天算，就在王熾往回運的途中，叫正在附近巡山的孔孝綱看出了異常，讓他攪了局。李春來是什麼人物？自然咽不下這口氣，趁著給潘鐸道賀的機會，告了王熾一狀。

潘鐸剛剛到任，雖不想惹什麼事端，但正所謂新官上任三把火，這第一把火就放在了王熾身上，第二把火放得更大，要放火燒山，剿了虎頭山一干匪徒。也就是在官兵前去擒拿王熾的同時，一支上千人的清兵被派出城去，直奔虎頭山。而第三把火是潘鐸跟桑春榮一起燒的，這把火一燒，終於燒出大事來了。此乃後話，姑且按下不表。

且說王熾知道了李曉茹的身份後，想起她在離開麒麟山之時不服氣的樣子，越想越覺得不對勁兒，就跑來找馬如龍，把此番發生的事前前後後跟他說了一遍。

馬如龍聽完後，濃眉一動：「兄弟，你可能闖下大禍了。」

王熾知道自己惹了不該惹的人物，卻還沒想到禍事上面去，訝然道：「此話怎講？」

馬如龍道：「我聽人來報，城內剛剛派出去了一支千餘人的官兵，便是去剿虎頭山的。」

王熾聞言大驚，這才意識到事情的嚴重性，急道：「現在如何是好？」

「戰後大部分人的最新任命都下來了，唯你我沒有，說明這裡面有問題。」馬如龍是將門之後，對這種事情十分敏感，當所有相關人員的任命下來，唯獨沒有提到他的時候，他便意識到不太對勁兒，要麼是朝廷根本就不信任他，要麼是桑春榮從中作梗。不管屬於哪種情況，現在將王熾的遭遇跟清兵出城的事情聯絡起來，都說明官府要下手了，這一次是王熾，那麼下一次可能就輪到他了。如此越想越心灰意懶，他說道：「如今在這昆明城，以你我的身份去求誰都沒用，該是到了走的時候了。」

王熾皺著眉頭一想，也覺得馬如龍所言極是。桑春榮、潘鐸的眼裡容不下沙子，若是去求他們放過山匪，不啻求貓放過老鼠一樣荒謬。再者李春來財大勢大，在昆明幾可一手遮天，他要是與桑春榮、潘鐸穿一條褲子跟自己過不去，那麻煩就大了。當下他點了點頭，道：「我們都準備一下，馬上就走。」

馬如龍道：「動作要快，晚了怕是來不及了。」

王熾說聲理會得，轉身就走。剛走兩步，門外就擁入一批清兵來，不由分說就把王熾抓了起來。馬如龍少年英雄，心裡受不得氣，再者現在他跟王熾頗有些同病相憐的意味，見這些人當著自己的面抓人，怒從心起，濃眉一揚，喝道：「誰敢動他！」

清兵因有潘鐸的命令在身，也是氣勢十足，道：「新任巡撫潘大人有令，即刻逮捕王熾，要是有話去與潘大人說吧！」喝一聲走，把王熾帶了出去。

馬如龍沒想到還是晚了一步，心中又惱又恨，心想，老子非官非民，大不了反出城去，為何要受你這窩囊氣？把鋼牙一咬，掉頭出來去找桑春榮理論。

桑春榮行事一就是一、二就是二，也認定了匪就是匪、亂軍就是亂軍，即便是從良了也難移本性，因此本來就看不慣馬如龍，今又見他氣勢洶洶而來，豈會給他好臉色看？他沉著張臉等馬如龍把話說完，便不緊不慢地道：「那王四勾結山匪，搶劫李春來之藥材，其罪當誅，你反來為他說情，這是何道理？」

馬如龍聞言，心裡「咯噔」一下，終於明白了官府為何會有這麼大的動作，明明是李春來跟王熾過不去，要劫他的藥材，現在那姓李的反咬一口，說王熾劫了他的貨，混淆了是非，顛倒了黑白，這明擺著是官商勾結，要置王熾於死地。

馬如龍越想越心寒，瞪著眼看著桑春榮，氣得一句話也說不出來，最後只是冷哼了一聲，拂袖出來。剛到總督府外，他便看到李耀庭、岑毓英聞風而來，馬如龍將事情的大概說了一遍，兩人聽了後，均是吃驚不已。

岑毓英道：「戰事剛息，就出這等事情，實在不該。」

李耀庭雖是領兵打仗的將領，但骨子裡卻是書生，頗有些書生意氣，怒道：「要是沒有王兄弟，何來昆明的安寧？這事絕對不能讓王兄弟背黑鍋，那潘鐸要是不把王兄弟給放了，我絕不善罷甘休。」

馬如龍聽了李耀庭此話，倒是對他另眼相看了，本以為在這昆明城沒人敢為王熾出頭，何況他剛剛得了個候補縣丞，雖說只是個虛職，但畢竟走上了仕途，前途一片光明，而一旦跟潘鐸鬧翻了，他這剛剛步入的仕途也就泡湯了。

事實上李耀庭跟岑毓英、馬如龍的性子都有所不同，他既不像馬如龍那樣是將門之後，也不是岑毓英這般出身鄉紳，一心求取功名。他自小家境貧寒，十幾歲就因生活所迫，離家從軍，然而參軍不過是其為了討生活的一種方式，從沒立志要在戰場上揚名立萬，或者在官場上功成名就。因此當王熾遭遇這等不平待遇時，他便沒有去想自己剛剛得到的那些功名，掉頭就去找了潘鐸。

潘鐸看到李耀庭等三人來給王熾說情，越發斷定王熾這人果然不簡單，誠如李春來所言，跟官、匪、亂軍三方面都有交情，當下一番冷言冷語，就把三人打發走了。

李耀庭等人自知人微言輕，拿潘鐸沒辦法，出來後便去了牢房看望王熾。不想王熾見了他們後，根本不問自己會如何，開口便求他們，無論如何也要去虎頭山救一救席茂之等人。

馬如龍用力地一拍牢門，道：「這事我去辦，一定把他們救出來！」

是日午時，馬如龍憋著一口怨氣，帶了兩千人出來，打定了主意，反正留在昆明也不會有什麼作為，現在救王熾相當於救自己，一會兒但凡是有人敢攔他出城，就打出城去，大不了給他來個魚死網破。

到得城門處時，果然讓守門的清兵給攔了下來。

馬如龍虎目一瞪，抽得佩刀在手，大喝道：「今日誰敢攔我，休怪我手下無情！」

城門守將識得馬如龍，倒是頗為客氣，拱手道：「馬將軍，上頭有令，今日任何部隊未經許可，一律不得出城。」

馬如龍眼裡寒光一閃：「要是本將一定要出去呢？」

那守將怔了一怔，道：「那麼在下少不得要得罪了。」

「那就先拿你祭刀了！」話音未了，馬如龍的身子在馬背上躍起，半空中便劃落一道驚芒，劈頭蓋臉地往那守將身上蓋落。

那守將也不是省油的燈，也做好了拼死攔阻馬如龍的打算，刀頭一立，「當」的一聲大響，用力擋開對方一刀，隨即刀尖朝下，挾著道勁風攻向對方的下盤。

馬如龍沒想到這守將的功夫如此了得，叫了聲好，髮辮飛舞中，身子一轉，繞到了對方的右側，直襲其腰際。那守將沒料到他的身手如此之快，想要避開時，已然晚了一些，腰部被劃了一刀，鮮血迸濺，身子不由自主地踉蹌了一下。

馬如龍目光如電，覷了個真切，猱身上去，手臂一伸，便把刀架在了那守將的脖子上，厲喝道：「你到底放不放行？」

那守將雖也害怕，但職責在身，若是將他放了出去，也難逃一死，便咬著牙道：「在下職責所在，但要還有一口氣，斷然不能叫你出城。」

馬如龍臉上殺氣一現，一咬牙，手臂一動，刀鋒便往那守將的脖子上劃落。

就在這時，突有人喊道：「住手！」

喊聲落時，血光乍現，那守將捂著脖子，圓睜著雙目瞪了眼馬如龍，便轟然倒地。

馬如龍回頭看去，只見來者騎了匹馬，頭戴六品頂戴，分明是總督府上的人。他現在已經殺了人，便已沒將這些官員放在眼裡，厲聲道：「你待如何？」

那人道：「桑總督有請！」

馬如龍冷笑道：「他想要殺我嗎？」

那人看了眼倒在地上的守將，再看看馬如龍殺氣盈然的表情，心頭突突直跳：「非也，總督請將軍前去議事。」

「議事？」馬如龍哈哈大笑道，「我雖是一介武夫，卻也有自知之明。總督大人位高權重，豈會將吾輩放在眼裡，那總督府更非我議事之所。即便是總督大人看得起，果然要邀我去議事，如今我已殺了守城的將軍，他豈能放過我？」

那人得到的命令是想盡一切辦法穩住馬如龍，請他入府，連忙說道：「總督大人交代，先前有些誤會，無論發生了什麼事，都要讓下官請將軍前去府中議事，以解決眼下的爭端。」

馬如龍雖也有些謀略，卻無李耀庭那般的心細如髮，一聽這話，心想，莫非桑春榮得知了王熾一案的貓膩？果若如此的話，倒真沒必要大動干戈了。心念轉動間，他收起了刀，說道：「既如此的話，請帶路吧！」臨走前，交代部隊在城門內候著，等待命令，便帶了楊振鵬及兩名貼身護衛，去了總督府。

在馬如龍帶兵出去的時候，李耀庭其實已然料到定然會遭到阻力，潘鐸既然下決心派兵出去剿匪，就斷然不會讓其他勢力摻和進去，妨礙他的行動。所以在馬如龍出發的時候，他就派了人去打探訊息，當得知馬如龍讓人帶去了總督府時，李耀庭的神情變得凝重起來。

桑春榮是什麼樣的人李耀庭十分清楚，辛小妹死後馬如龍對桑春榮是什麼樣的態度，李耀庭也再清楚不過了，讓水火不相容的兩人坐到一塊兒議事，無異於天方夜譚一般讓人難以置信。更何況這事發生在馬如龍即將反出城去的時候，這說明了什麼？

李耀庭分明嗅到了一股濃濃的殺氣。

岑毓英顯然沒想那麼深，見李耀庭臉色不對勁兒，說道：「桑總督肯坐下來商量，說明他也怕生出事端來，莫非有什麼不對勁兒嗎？」

「這裡面有詐。」李耀庭秀長的眉毛一揚，看著岑毓英道，「馬如龍有殺身之禍。」

岑毓英一震，接著他聽到了一句更加令他震驚的話，只見李耀庭一字一字地道：「我要去總督府救他。」

岑毓英的臉色頓時就變了。馬如龍是何許人？他在桑春榮的眼裡便是亂軍，如果桑春榮真的起了殺意，要對馬如龍下手的話，你這時候闖進去救人，那就意味著你公然反叛朝廷，跟亂軍沆瀣一氣，更意味著你的前途，甚至是身家性命都得搭上去。

最為關鍵的是，按清朝的體制，一般官員的手裡沒有兵權，岑、李兩人自弄了個候補的虛職後，原先的那些鄉勇早就交由朝廷統一管理，這時候去救馬如龍，就只能呼叫他的軍隊。可這事的微妙之處也就在這裡，朝廷沒給馬如龍名分，換句話說，他還是亂軍身份，你去調他的軍隊，那就是聯合亂軍反叛，這罪名即便判個誅九族也不為過，豈是鬧著玩的？

岑毓英到昆明來就是為了博取功名的，他可以講義氣，可以為營救王熾竭盡全力，也明白眼下救馬如龍相當於幫王熾，但他行事是有底線的，決計不能為講義氣，而把自己的前途和身家性命賠進去。

而在李耀庭的心裡，不光是救馬如龍或者王熾這麼簡單，此事明擺著是官商勾結、栽贓陷害，是黑白不分、顛倒是非，如果連這樣的事情都能聽之任之，你還當什麼官，當官的意義何在？如果這就是所謂的官場，在權力面前罔顧是非，這樣的官還不如不當！

李耀庭暗暗地下了個決心，如果這件事不能了結，從此後遠離這種是非場也就是了。他看著岑毓英的神色變化，秀長的眉頭一揚，說道：「你不用去了，我一人足矣。」

望著李耀庭跑出去的背影，岑毓英沉重地嘆息了一聲，他比李耀庭和馬如龍更懂得官場的規則，民與官鬥從來都是弱勢，不僅無濟於事，而且永遠不會有好下場。

對於眼下的局面，岑毓英只能徒嘆奈何。

總督府內，桑春榮和潘鐸兩人皆在座，馬如龍進去的時候，這兩個乾瘦的老頭如泥雕木塑一般，靜靜地坐在上首兩側的位置，看不出任何表情，那臉上皺紋的紋路仿如古樹的年輪，給這總督府的大堂平添了幾分肅穆和莊重的氣氛。

馬如龍入得堂內，見除了這兩人外，別無他人，倒是頗有些意外，心想，莫非這倆老頭兒當真願意降貴紆尊，與我坐下來交談？

思忖間，只見桑春榮輕啟那乾巴巴的嘴唇，說道：「聽說你要出城，莫非想去救虎頭山的匪寇嗎？」

馬如龍聽著桑春榮從嘴裡吐出來的一個個生硬的字眼兒，心下惱火，反唇相譏道：「聽說你要與我議事，莫非這就是你議事的態度嗎？」

桑春榮站了起來，微駝著個背往前走了兩步，哼的一聲：「議事？你憑什麼跟本官議事？」

馬如龍聞言，這才知道被騙了，看著桑春榮眼裡透露出來的鄙夷的眼色，馬如龍徹底被激怒了。他從小習武，練得一身本領，十五六歲時就博得鄉試武舉頭名，若非陰差陽錯，他現在好歹也是鎮守一方的要員。這些年來東征西討，他本就沒將朝廷官員放在眼裡，現在桑春榮擺出這副架子，用這樣的話來侮辱他，自然是難以容忍的。嗆的一聲，他拔刀在手，沉聲道：「當日在城下之時，若非李耀庭相勸，我早讓你去見閻王了，今日你還在我面前擺架子，卻是擺錯地方了！」

跟隨在馬如龍身後的楊振鵬等三人見狀，紛紛抽出刀來。

「放肆！」潘鐸霍地起身，大喝道：「你以為到了這裡，還能出得去嗎？」

話音落時，堂上響起一陣雜沓的腳步聲，上百個藏在暗處的刀斧手擁將出來，將馬如龍等人圍在了中間。

楊振鵬突地哈哈一笑，那清秀如遠山般的臉隨著笑聲落去，變得若岩石般的冷峻，眼裡精光暴射：「將軍，你我出生入死，在戰場上冒著腥風血雨進進出出，如同家常便飯，可在總督府大開殺戒，倒是尚屬首次。託將軍的福，今日一戰之後，必是要揚名天下了！」

馬如龍看了眼這位生死兄弟，冷笑道：「今日若還能活著出去，還過我們的逍遙日子去，殺！」

殺字一落，四道刀光驟起，往門口殺了出去。

周圍的刀斧手紛紛擁向門口方向攔截，兵器相交之時，爆出一連串急促的脆響，隨即血光四濺，不斷有人倒下，肅穆的總督府一時成了殺人的屠場。

隨著刀斧手不斷地倒下，桑春榮顯然有些心慌，這場打鬥他輸不起，一旦輸了，以馬如龍的性子非把他當場剁了不可。當下回頭去看了眼潘鐸，這潘鐸不愧是帶兵出身的，臉上全無表情，一如山巔老松般任由狂風亂舞，他自巋然不動。

見到潘鐸的這副神情，桑春榮略微寬心了些，再去看打鬥時，因了馬如龍只有四人，且其中一人已受了重傷，撐不了多久。馬如龍等在層層圍攻後，手腳開始有些忙亂了，估摸著頂多再撐一炷香的工夫，必然被殺。

桑春榮暗暗地鬆了口氣，臉色也緩和了不少。然而就在桑春榮的心剛剛放下時，隱約聽到府外也傳來了一陣激戰聲，不由得臉色又是一變，抻長了脖子往外望時，只見有一人慌慌張張地跑了進來，見堂內亂作一團，便在門口喊道：「大人，李耀庭硬闖進來了！」

喊聲未了，便看到李耀庭帶了數百人殺入了外面的庭院之中。潘鐸見此情形，再也無法鎮定，大喊道：「快攔住他們，給我攔住他們！」

馬如龍看到李耀庭，縱聲長笑：「好兄弟，馬如龍謝了！」笑聲之中，鋼刀一震，用力一揮，揮開了眼前的一批人，喝一聲走，與楊振鵬兩人聯合起來，撕開一道缺口，殺到了門外去。

李耀庭見馬如龍殺了出來，情知這裡不可戀戰，與其會合後，又殺出府去。

桑春榮臉色慘白地道：「潘大人，現在如何是好？」

潘鐸此時的臉色也並不好看，望著馬如龍逃出去的方向愣怔出神，聽桑春榮問起，這才回過神來，道：「派人守住牢房，只要王熾在我們手裡，那廝就不敢亂來。」

桑春榮猛然一省，著人調兵保護牢房。

馬如龍等殺出總督府後，一直往城門方向而來，與守在城門內的兩千兵力會合後，馬如龍道：「李兄弟，你去佔領城門，我去劫獄，救出王兄弟後，我們一同出城。」

李耀庭一把將馬如龍拉住，道：「去不得。」

馬如龍眉頭一皺，問道：「為何？」

李耀庭道：「這個時候官兵定已是重重守衛牢房，去了也救不出來。」

馬如龍急了：「難不成我倆就這麼逃出去，將王兄弟扔在牢裡不成？」

「解鈴還須繫鈴人。」李耀庭不慌不忙地道，「你去濟春堂，把李春來抓來，我們在此會合。」