馬如龍兩眼一亮：「還是你有法子！」招呼楊振鵬帶了三百人，直奔濟春堂而去。

濟春堂是昆明城最大的藥鋪，馬如龍自然是十分熟悉的，到了地頭後，讓眾人留在外邊，只帶了楊振鵬進去。

藥鋪裡面的夥計見這麼多人圍在店外，不知道發生了什麼事，慌得面無人色。馬如龍在鋪內掃了一眼，見除了幾個夥計及買藥的平民外，並無他人，便問道：「你家掌櫃的可在？」

夥計戰戰兢兢地道：「軍爺您……您是問我們的大掌櫃還是大小姐？」

馬如龍聽得「大小姐」三字，便知道是王熾口中的那李曉茹，心想，我管你是大掌櫃的還是大小姐，隨便抓一人能將王四救出來便可。當下說道：「不管是哪一個，只要能做得了主的就行。」

「是是是，小的這就去請大小姐出來……」

夥計的話剛落，只見右邊側門裡人影一閃，走出一人來：「哪個不長眼的敢到濟春堂來鬧事？」

馬如龍定睛一看，只見來人是個十七八歲的小姑娘，明眸皓齒，眉如遠山，目似秋水，清秀得一如晨曦下綻放的蓮花，不染絲毫煙塵。美目流盼間，落在馬如龍身上，那目光於青澀中略帶著一股神聖不可侵犯的威嚴，倒是把馬如龍看得愣了一愣。

「呵，從哪兒來的大塊頭，這濟春堂是救死扶傷之所，要逞能請去街上吧。」那小姑娘上上下下地打量了馬如龍兩眼，未見絲毫慌張，言語之中還帶有一種漫不經心的調侃意味，顯然並未將馬如龍放在眼裡。

馬如龍本也不想在這麼個嬌滴滴的姑娘面前橫眉豎眼，聽了這話，卻把他的傲氣激發了出來：「你便是李曉茹嗎？」

「正是。」

「我不想對你動粗，你自個兒跟我走一趟吧。」馬如龍目光如電，沉聲道。

「你倒是動一個粗我看看？」李曉茹似笑非笑地看著馬如龍，鎮定如常，頗有些挑釁地道。

如此一來，反而把馬如龍給難住了，看著她那嬌滴滴、脆生生的樣子，一時不知是該動手還是不該動手。愣怔了一會兒，往後面的楊振鵬喝了一聲：「愣著做什麼，還不把她給我抓起來！」

楊振鵬得令，走上前去，伸手便去抓人。李曉茹嬌軀一擰，躲了開去。李振鵬一抓抓了個空，正自驚訝，突見那李曉茹纖手一揚，眼前起了道白霧，李振鵬不曾防著，吸入了一口，只覺甚是嗆鼻，連打了兩個噴嚏。

人在打噴嚏時是完全沒有意識的，李曉茹眼疾手快，一手拉過楊振鵬，另一隻手早已捏了把匕首，落在其脖子處，旋即瞟了眼馬如龍，依然是一副似笑非笑的樣子，神情也依然是清純得若晨曦中的蓮花，好像她手裡抓的根本不是一個人，而是一柄繡著花鳥的描邊扇子。

這一番變故委實過於突然，把馬如龍看蒙了，饒是他身經百戰，然而面對這樣的場面，也不知該如何是好。

李曉茹用一雙水汪汪的眼睛看著馬如龍，道：「你還想要動粗嗎？」

馬如龍被激得俊臉緋紅，正自不知該如何是好，藥鋪外面突然喧譁起來，轉身往外一看，著實嚇了一跳。原來在與李曉茹糾纏的這會兒工夫，官兵已經趕到了，把大街的兩頭堵得滿滿當當。站在官兵前頭的一個華衣中年人喊道：「曉茹，你還好嗎？」

李曉茹聽是父親的聲音，便知道官兵就是他叫來的，心下一喜，高喊道：「阿爸放心，我好得很！」

楊振鵬急道：「將軍，且不要管我了，快些殺出去吧！」

馬如龍看了楊振鵬一眼，見那把匕首緊扣著其脖子，根本動彈不得，便轉身往外走去。

李曉茹一愣：「你要做什麼？」

「與你父親談談。」馬如龍說話間已跨出門檻兒，到了藥鋪屋簷下，「你便是昆明城赫赫有名的李春來？」

「不敢當。」李春來將兩手負於背後，淡淡地道。

「果然是無商不奸！」馬如龍冷笑道，「明明是你要去劫王四的貨，你反咬一口，說是王四搶了你的貨，如此做法，不嫌太過卑鄙嗎？」

李春來什麼樣的場面沒見過？神色間依然是清淡如水，他不緊不慢地道：「足下說話須得有憑據，休在此血口噴人。」

「你知道我是誰嗎？」馬如龍在面對李春來時，又恢復了常態，面罩寒霜，不怒自威。

「亂軍將領馬如龍。」

馬如龍目中精光亂射，寒聲道：「我剛從總督府殺出來，你試想一下，我會將你這小小的濟春堂放在眼裡嗎？」

李春來自恃有官兵在左右，有恃無恐地道：「聽說了。莫非你還能從這裡殺出去嗎？」

馬如龍朝大街兩頭的官兵望了一眼，足足有上千之眾，且把街上的路都阻死了，想逃都逃不出去，不由得「嘿嘿」冷笑道：「倒是並無把握殺出去。」

李春來「嘿嘿」冷笑一聲：「那你還不束手就擒？」

「可我能殺了你女兒。」馬如龍濃眉一揚，回首望了眼扣著楊振鵬的李曉茹，然後又轉向李春來道：「你覺得拿一名士卒的性命，換你女兒一命值嗎？」

李春來的臉色終於變了，透過其眼神可以看出他內心的慌亂。馬如龍等的就是這個時機，縱身一躍，如若猛虎下山一般撲向李春來，並以迅雷不及掩耳之勢用兩根手指鎖住了其喉嚨。

藥鋪內的李曉茹看得真切，花容為之一變。馬如龍押著李春來往前走了兩步，朝李曉茹道：「你還想讓我動粗嗎？」

李曉茹行事雖以穩重著稱，但畢竟只是個不到二十歲的小姑娘，看到自己的父親被其抓在手裡，清麗的臉上躍上一抹慌亂。「咱們以一命抵一命，一起放人吧。」

馬如龍哈哈一笑：「李春來富甲一方，他的命遠遠貴於我那士卒的一條命，這等賠本的買賣我可不做。」

這下輪到李曉茹急了：「那你要如何？」

「要你放人。」馬如龍緊盯著她的臉，趁勢步步緊逼，「我數到三，如果你還不放人，別怪我又要動粗了。一、二……」

「你敢！」李曉茹的臉急得緋紅，如若花瓣中一抹淡淡的紅暈，很是動人。

馬如龍本非粗俗魯莽之輩，但在這生死攸關的時候，也顧不上憐香惜玉了，鋼牙一咬，精芒起落間，李春來的大腿上便多了道血口子，鮮血直流。李春來痛得齜牙咧嘴，身子也矮了半截。李曉茹柳眉一擰，嬌撥出聲。馬如龍看著她一臉的痛苦，咬著牙道：「還要我再動粗嗎？」

「渾蛋，你是個渾蛋！」李曉茹邊罵著，邊狠狠地一把推開楊振鵬，「快放了我阿爸！」

馬如龍卻沒去理會她，徑直朝李春來道：「還需要你跟我走一趟。」

李春來顯然已沒了先前的威風，驚道：「去何處？」

馬如龍道：「解鈴還須繫鈴人，王熾既然是被你送入牢房的，只能由你去把他放出來。」

李春來皺了皺眉頭道：「他被關在巡撫大牢內，我不過一商人而已，如何做得了主？」

馬如龍「嘿嘿」冷笑著看了不遠處的李曉茹一眼，道：「還需要我再動粗嗎？」

李曉茹大驚：「阿爸，碰上這種渾蛋、土匪，沒什麼理可講，還是去走這一趟吧。」

馬如龍笑道：「還是大小姐講理。」

李曉茹哼了一聲，從藥鋪內走了出來，率先往巡撫大牢方向而去。馬如龍的人和官兵則一前一後相互提防著，亦步亦趨跟著走。

不消多時，便已到了巡撫大牢門口。正如李耀庭所言，這裡已佈下重兵，弓箭手散佈在各個角落。兵勇在大牢門外圍了好幾圈，別說是去裡面救人，連只老鼠都鑽不進去。現在馬如龍在濟春堂一鬧，連桑春榮、潘鐸都趕到了這裡，那架勢好比是這裡關押了一名飛天大盜。

桑春榮的臉色十分難看，那神情就好像是剛剛賭輸了十萬兩銀子一樣，滿臉的懊惱沮喪。潘鐸的臉色則依然若山巔的老松，冷峻鎮定，但他的眼神是慌亂的。

李春來是昆明城無可爭議的鉅商，他的後臺有多深，都結交了哪些朝廷命官，誰也不知道。但是今天如果他死了，而且是讓亂軍殺死的，桑春榮固然難逃其責，潘鐸還沒坐熱的雲南巡撫之位，只怕也要讓給他人了。

李春來死還是不死，在場的人誰也不會在意，但這件事的性質很嚴重，而且影響會十分惡劣。這個後果桑春榮明白，潘鐸明白，李耀庭也明白，所以他讓馬如龍直接去抓李春來，拿一個李春來去換王熾，這樣的買賣他們一定會做，而且非做不可。

馬如龍冷冷地看著面前無數劍拔弩張的官兵，大聲喝道：「放王熾出來！」

桑春榮看了潘鐸一眼，眼神中毫無光彩。潘鐸嚥了口唾沫，道：「為公平起見，我們同時放人。」

馬如龍卻是搖了搖頭，「你放了王熾，我卻還不能放他。」

潘鐸臉色一紅，怒道：「你還想怎麼樣？」

馬如龍道：「我還要留著他送我們出城，到了城外時，你即便是逼我留他，我也不答應。」

潘鐸無奈，只得回頭吩咐牢卒去提人。須臾，王熾被帶了出來，看到外面這麼大的場面時，愣了一愣，然後朝馬如龍報以一笑，算是感謝他相救之情，便一步一步地朝馬如龍這邊走過來。

他行至李曉茹身邊時，神色間又是一愣，只覺這個姑娘似曾相識，彷彿在哪裡見過，卻又想不起來是誰。馬如龍道：「他就是把你帶進溝裡的李曉茹。」

王熾聞言，這才將她與那個穿得破破爛爛的乞丐聯絡起來：「原來是你！」

李曉茹冷若冰霜，只瞟了他一眼，便把目光放向遠處。王熾走到馬如龍身前，問道：「虎頭山那邊怎麼樣了？」

馬如龍道：「慚愧，被他們堵在了城裡，出去不得。」

王熾大驚：「快走吧！」馬如龍則吩咐楊振鵬去帶自己的軍隊，來與他們會合。待楊振鵬走後，就押了李春來，往城門方向而去。

馬如龍走後，李耀庭率軍迅速地擊退了城門的官兵，佔領了城頭，只等馬如龍救出王熾後，一同出城。可就在他佔領這裡沒多久，守在城頭的人卻發現不對勁兒了，忙不迭跑下來向李耀庭稟報。

李耀庭聞言，周身大震，飛一般地跑上城去，舉目一望，不由得倒吸了口涼氣。只見距城門不遠處，旌旗蔽日，戟戈如林，黑壓壓地望不到盡頭。那數萬人行走時揚起的塵煙，猶如大風揚起來的黃沙一般，使得方圓三里地內迷迷濛濛。

是杜文秀的亂軍！

李耀庭雙手扶著城牆，儘量使自己儘快平靜下來。現在城內已然亂成一鍋粥了，再加上杜文秀的大軍，端的是內憂外患、雪上加霜。轉念一想，他呼叫馬如龍的亂軍，大鬧總督府，又驅逐官兵，佔領了城門，以其現在的處境，還能留下來守城嗎？

面對來勢洶洶的杜文秀大軍，以及紛繁複雜的昆明城局勢，饒是李耀庭以智謀著稱，亦不禁心亂如麻。說到底這次大鬧總督府不過是起於一顆不平之心，拔劍揚威，若非杜文秀的大軍恰巧在這時候到了，他出城後也就隱於民間，從此不問官場事了。可對官場心灰意懶並不代表他不愛國，他的骨子裡依然有一顆赤誠的報國之心，叫他在這個時候開啟城門，放任昆明淪陷，如何狠得下心？

然而如今桑春榮恨其入骨，留下來極有可能會遭人暗算，若是不留，又該將何去何從？

李耀庭雙手用力地按著城頭，沉著眉頭想了片刻，轉身吩咐一人，速去把岑毓英叫過來。

岑毓英到了之後，往城外一看，那圓乎乎的臉嚇得像紙一樣地白：「沒平靜幾天，怎麼又來了！」

李耀庭道：「城內定有杜文秀的暗探，說到底這次的戰禍都是自己闖下的。」

想想城內發生的事，再看看城外的大軍，岑毓英的頭都大了，亂得六神無主：「怎麼辦？」

李耀庭道：「現在我和馬如龍、王四等人公然與總督決裂，這種時候局勢微妙得很。馬如龍的手底下現在有五六千人，馬上就會到這裡。但是這股人馬現在動不得，只要稍微有些異動，桑春榮就會以為他要反，即便是他按兵不動，在桑春榮的眼裡，也會視作一顆毒瘤，時時提防著，這樣的話勢必會影響戰事，一個不慎昆明難保；若是把這股人馬帶出城去，以杜文秀的為人，定然會以為這是反間計，也不會留他。現在昆明能否保得住，就看你了。」

岑毓英茫然地看著李耀庭道：「我？」

李耀庭鄭重地道：「在桑春榮和馬如龍中間斡旋，調節雙方的情緒，如果雙方還能聯起手來，眾志成城，昆明或許還有救。」

岑毓英眯著雙小眼睛，重重地點了點頭。他知道這時候如果讓李耀庭去遊說馬如龍守城，無論是桑春榮還是潘鐸都不會盡信，甚至會給他們留下個貓哭耗子——假慈悲的印象，這個任務非他莫屬。當下他沉聲道：「我一定盡力而為。」

說話間，城內的街道上，兩批人馬一前一後劍拔弩張地徐徐往這邊而來。走在前面的是馬如龍和楊振鵬所率的六千人馬，後面的則是以桑春榮和潘鐸為首的官兵，這兩股人加起來足有上萬之眾，把街道兩端擠得人山人海，望不到頭。

除此之外，中間還不乏看熱鬧的昆明百姓。他們邊看邊說，渾然不知數萬敵軍已在城外，一股巨大的危機若鉛雲一般壓向了這座城池。

看到這樣的一幕情景，再看看身後殺氣騰騰的亂軍，岑毓英突然覺得很是諷刺，他甚至認為如果這一次昆明城破了，桑春榮、潘鐸因此丟了性命或頂戴花翎，那也是活該，唯一無辜受累的便是昆明一城的百姓。

岑毓英看著那兩股人馬慢慢地朝城頭移近，回頭往身邊的李耀庭看了一眼，便急步跑下城頭去。

馬如龍在將近城門時，回頭去看了站在城樓上的李耀庭一眼，見他已經佔領了城門，暗暗心喜，可再仔細一看他的臉色，覺得有些不太對勁兒。那秀氣的臉上籠罩著一股從未有過的凝重，絲毫沒有佔領了城門，即將脫離危險的喜悅。

見此情景，馬如龍的心裡「咯噔」了一下，心想，莫非在我離開的這段時間裡，這裡又發生了什麼大事？思忖間，岑毓英跑到了他的身後，大聲喊道：「亂軍將至城下，請大夥兒放下成見，一致對外吧！」

這一聲喊，無異於一記驚雷，在那兩股人馬及昆明百姓的中間轟然炸響，每個人都幾乎被炸蒙了。

王熾只覺得腦子裡轟的一聲，頓時一片空白。昆明城危，也就意味著虎頭山的席茂之等人，已難逃被剿的命運！他茫然地看了眼城內亂糟糟的局面，家國安危和個人恩怨一起襲上心頭，並在心中交織，一時間心亂如麻，手足無措。

岑毓英看了大夥兒一眼，趁機走到兩股人馬的中間，首先向桑春榮、潘鐸表了態：「兩位大人，岑某身份低微，這種場合本沒我說話的份兒，可大敵當前，事關生死，我也就顧不了這許多了。亂軍敢捲土重來，再犯昆明，完全是我們自己種下的苦果，眼下這裡的局面漫說是亂軍，即便是我們自己一言不合，就可讓此地血流成河，把昆明攪得一片混亂。說到底不管是王熾還是馬如龍，他們有什麼不可饒恕的罪，為什麼在這亂世之中、用人之際還容不下他們，使城內變成這種劍拔弩張的局面？現在把亂軍引來了，如果大家還是這副態度的話，昆明城頃刻即破。岑某在此懇請兩位大人，值此國難當頭之際，放下個人成見，眾志成城，抵禦外敵，不然，我們在場的每一位，都將成為這個國家的罪人！」

表這個態，岑毓英顯然是下了大決心的，他雖顧慮到自己的前途，沒跟著去大鬧總督府，但這並不代表他沒有良心，沒有責任感。他是有良知的，也是真心誠意要報效國家的，當看到亂軍往這裡奔襲而來，當李耀庭鄭重地將說服雙方的這個重任交到他身上時，他便感到了一種使命感，以及一份沉沉的保家衛國的責任，彷彿一城百姓的福禍便落在了自己的肩頭。

岑毓英豁出去了，他看著桑春榮、潘鐸那死灰一般的臉色，雖然臆測不到他們究竟是怒還是擔憂，但他管不了這許多了，他把自己這個連品級都沒有的縣丞選用當作了雲貴總督使。未待桑春榮表態，他就轉向馬如龍道：「馬將軍，眾所周知，我與你有私怨，在李將軍去總督府接迎你時，我沒跟著去，多半也有這個原因。可歸根結底那只是私人恩怨，在大是大非面前，根本不值一提。等這一戰打完之後，我們可以再繼續鬥，不管是明刀還是暗槍，岑某願意如數接下！可現在不行，不管有多大的怨氣，你我都得忍著，我覺得這才是男人。你是有血性的，不然的話，今天你就不會站在昆明城內，所以我相信你能理解我今日說的這番話。」

岑毓英的這番話在馬如龍的心裡的確引起了不小的震動。事實上，不管是馬如龍還是王熾，都對這個肥頭肥腦、長著雙勢利眼的岑毓英抱有成見，而且在潛意識裡對他有些排斥，但是他今天的這一番話說得極為坦蕩，幾乎讓所有人都對他刮目相看。連冷麵如霜的李曉茹也不覺多瞟了他兩眼，覺得這才是有血性的、是非恩怨分明的真男人。

馬如龍把目光從岑毓英的身上移開，落在桑春榮和潘鐸兩人身上，顯然在等他們表態。

城外大軍的腳步聲如雷般地傳來，越來越重，在生與死的交叉路口，每個人的心頭都緊張到了極點。特別是桑春榮，上次一戰，他幾乎已做好了殉國的準備，如果不是李耀庭及時趕到，馬如龍的那一箭早就射在了他的心口，可以說他的這條命是撿回來的，他也因此恨上了馬如龍，根本沒將他當作自己人看，這才有了今日在總督府設計殺害馬如龍的事。

也許這便是禍根。誠如岑毓英所言，城外亂軍之禍，因在城內。桑春榮嚥了口唾沫，潤了潤乾燥的喉嚨，目光一轉，與馬如龍對視著，終於開口了：「如果你還願意與我們並肩作戰，本官便摒棄前嫌，與你共同禦敵。」

桑春榮說出這樣的話，對他來說已經算是最大限度的讓步了，甚至可以說是在被逼無奈之下，才願意跟這個亂軍的頭領並肩為戰。然而換一個角度來說，那就是馬如龍在他心裡依然是亂軍，是在非常環境下才容納了你。

這樣的話馬如龍聽在耳裡，覺得非常刺耳，像一根針一樣在他的心尖上挑了一下。他是將門之後，從小耳濡目染的便是忠心報國，陰差陽錯投身起義軍後，亂軍的這個身份便是他心裡的一根刺。他想報國，但更想官方能夠認可，並給他一個正式的名分。可是當這顆赤誠的報國之心一次一次受到凌辱的時候，他的自尊同時受到了挑釁。他冷冷地看著桑春榮，看著他擺著官威端著架子的樣子，冷冷地笑了：「你覺得只要你點個頭，我就會將這一腔熱血灑在這裡嗎？你把自己端得太高了，也把別人看得太傻了！」

站在城頭的李耀庭心頭暗暗一怔，他並不認為馬如龍說錯了，只是現在兵臨城下，在這種時候計較個人得失，卻是有些不應該。

王熾一直怔怔地站著，想著席茂之等人因自己而遭滅頂之災，心痛如絞，魂飛天外。這時候似乎醒過神來，轉頭去看馬如龍的臉，似乎讀懂了他內心的掙扎和憤怒。在生死一線之時，的確不應該計較個人的得失，然而人心都是肉長的，萬一亂軍退去後，桑春榮又來個卸磨殺驢，連死了都還是個亂軍的身份，那就死得太不值當了。

王熾是生意人，從生意人的角度來講，他也覺得這筆買賣不值當。而且他剛剛從牢裡出來，內心也著實把這幫當官的恨透了，所以並不覺得馬如龍的行為有什麼不當，甚至認為這幫人平時端著個臭架子，在適當的時候也該給他們出些難題。

桑春榮的一張老臉漲得如豬肝一般，黑裡透紅，眼裡不乏怒氣：「那你要如何？」

「我要你給我正名。」馬如龍道，「我要朝廷的敕令，給我一個正式的身份。」

潘鐸終於憋不住了，說道：「現在連只蒼蠅都飛不出去，如何給你一個名分？」

「是嗎？」馬如龍鐵青著臉，轉頭朝楊振鵬道：「去把城門給我開啟！」

「你敢！」潘鐸不知是因為緊張害怕還是激動，抖動著白色的鬍鬚，盯著馬如龍大喝。

「我不趁著現在出去，莫非等著你們再一次來設計害我嗎？」馬如龍再次朝楊振鵬大喝：「開啟城門！」

即補縣正堂是候補縣令，虛職，只有在職位有空缺時方可上任。