馬如龍來襲，桑春榮也擔心、也害怕，但是他所擔心、所害怕的是這一城的百姓會受苦，相反並不憂心自己的安危。所謂人生自古誰無死，留取丹心照汗青，只要死得有價值，死了又如何呢？

桑春榮已經準備好了要與昆明城共存亡，他要把他的一腔熱血灑在這裡。

做了這樣一個決定之後，桑春榮那消瘦的臉頓時就凝重了起來。他穿上一副武將用的披掛，從頭到腳都好生理了一遍，一如行將就木的老者給自己穿戴壽衣，那樣子十分莊重且嚴肅。穿戴齊整後，他沉沉地說了聲「走」，與一名隨從一道去了城頭。

馬如龍是憋著一口氣來的，一到了城下就發起了攻擊。桑春榮走到城頭之時，雙方激戰正酣，各有一定傷亡。

桑春榮在城頭站定，往正在激戰的眾將士看了一眼，霍地大聲喊話道：「將士們，所謂養兵千日，用在一時。當今國家臨難，亂寇四起，正是我等投身報國之時，哪怕是流盡最後一滴血，也要與城下的亂寇死戰到底！」

此等的喊話，若是換在出徵前，自然可激勵士卒，鼓動士氣，可正當雙方打得你死我活的時候，本來就在血戰了，再說這樣一番話，不但沒有任何意義，反而會使將士分心。更把城下馬如龍的怒意激了上來，心想，你這老不死的東西，剛剛不分青紅皂白一通猛打，現在又要與我死戰，那我就讓你先流盡最後一滴血吧！

他心念轉動，伸手從箭囊裡取出一支箭，搭箭拉弓，對準了桑春榮就要射。

那桑春榮的確是把硬骨頭，他情知今日必死，所以當看到馬如龍拿箭對準他的時候，他非但沒躲，還挺了挺胸膛，昂然而立，心想，若是我的死能喚起城內將士更大的鬥志，死了又何妨？

馬如龍本引弓拉弦，要一箭將其射殺，見到他那坦然受死的樣子時，反倒是愣了一愣。便是在這愣怔之時，李耀庭、岑毓英率軍到了。李耀庭見他果然要射殺桑春榮，著實嚇了一跳，喊道：「且慢！」

馬如龍回過頭去，濃眉一揚：「你來作甚？」

「你殺他，便是成全了他的忠義，卻給你自己斷了後路。」李耀庭故意看了眼城頭上大義凜然的桑春榮一眼，「他的子孫會因為他的死而世受庇廕，你呢？」

馬如龍見桑春榮慨然赴死的樣子時，心中便覺奇怪，經李耀庭這麼一說，猛然醒悟過來，尋思道：是啊，一箭叫他死了，豈非太便宜了那老賊？便問道：「當下該如何？」

李耀庭伸出手道：「把弓箭給我。」

馬如龍遲疑了一下，收回了箭，交到李耀庭的手裡。李耀庭拿弓在手，拉弓引箭，依然對準了桑春榮。

李耀庭此舉著實把馬如龍弄蒙了，心想，我射是便宜他，你射便不是了嗎？

心念未已，只聽得「嗖」的一聲，利箭劃破天空，挾起一道勁風奔向桑春榮，不偏不倚正好落在其右邊的肩膀之上。桑春榮本就是個讀書人，手無縛雞之力，哪經得起這一箭之力？身子被李耀庭射出去的箭勁帶出數步，連人帶箭倒在地上。

按照桑春榮的設想，他這一倒必能激起將士死戰的決心。事實上這是比較理想化的想法，漫說是他死了，只這一倒就讓城頭的將士身心大亂，城上的兵力本來就所剩無幾，現在主心骨倒了，這仗還怎麼打下去？

李耀庭看準了這一時機，提了口氣喊道：「城上的兄弟聽著，我等並無反心，更不想攻城，實是受桑大人逼迫，不得已而為之。如今亂軍就在不遠處虎視眈眈，我們再這麼打下去，昆明城必失無疑。我以項上人頭擔保，只要你等放我們入城，我們定全力以赴，與你等一起共守昆明！」

城頭上的將士看了眼桑春榮，見其已昏死過去，早就沒心思打了，再者他們心中也如明鏡一般，情知這場糾紛是桑春榮引出來的，又聽李耀庭以人頭擔保，要與他們一起死守昆明，還有什麼可猶豫的呢？當下便讓人開了城門，放李耀庭大軍入城。

李耀庭見城門開了，暗鬆了口氣，邊指揮大軍入城，邊讓馬如龍去接王熾來。

馬如龍一來見桑春榮被射倒，二來確實也不想給自己斷了後路，是時心中的怒氣消了不少，便帶了幾人去接王熾及辛小妹的屍首入城。

在遠處觀戰的杜文秀，本是打著看好戲的心態坐山觀虎鬥，甚至想著等他們打得差不多時，過去收拾一下殘局，坐收漁翁之利。當他看到王熾入城的時候，頓時就懊悔不已，接連大嘆三聲，暗責自己的疑心病確實太重了。如今時機已失，再加上糧草不濟，只得下令撤軍。

旬日之後，辛小妹已入土為安，葬在了其兄辛作田的旁邊。

這一日，王熾傷勢漸愈，因心裡煩悶，便提了壺酒，買了幾樣小菜，去了城郊辛家兄妹的墓地。臨近時，發現已有人坐在墳前，也是一壺酒、幾樣小菜，面對著辛家兄妹的墳墓獨飲。

王熾仔細一看，見是馬如龍，便大步走將上去。馬如龍聽得腳步聲時，亦回過頭來，見到王熾時，訝然道：「你也來了！」

「看來我們心裡都有些不痛快。」王熾在馬如龍的對面坐下，望著辛家兄妹的墳墓，微微一嘆，「從表面上看來，我們都入了城，似乎各償所願，其實心裡卻空了，空得讓人發慌、發怵。」

馬如龍虎目中精光一閃，「嘿嘿」怪笑一聲：「你入城本就是為了生意，現如今可以在這座城裡大展拳腳，為何平白生出這般感嘆？」

王熾也是「嘿嘿」一笑：「你入城也無非是想從良求官，現如今桑春榮被任命為代理總督，李耀庭、岑毓英因了護城有功，也將受封，又豈能落下你？」

馬如龍仰頭一笑，舉起手裡的酒壺灌了一口：「如此說來，你我生平之志，似乎都已實現了！」

王熾苦笑道：「倘若失去的比得到的多，倘若時光能夠倒轉回去，我寧願不要眼前所得到的。」

馬如龍濃眉一動，問道：「看來你的胃口不小！今日既撞在一起喝酒了，不妨吐些心事出來聽聽。」

王熾眉頭一蹙，說道：「我生平便是想學陶朱公，縱橫商海，仗義疏財。」

「斂財，散財，好氣魄！」馬如龍肅然道。

「可眼下我所做之事，未免輕率莽撞，過於自以為是，與陶朱公相比起來，著實有云泥之判。」王熾目光一轉，問道，「我也想聽聽你的志向。」

馬如龍沒有說話，又舉壺喝了口酒，這才說道：「我祖上世代忠良，累沐皇恩。先祖馬堅在明朝時是臨安指揮使，及至叔父馬濟美時，依然擔任著江西九江總兵之職。我身在武將世家，從小所受的便是精忠報國之教育，從來就沒想過要揭竿造反，做那些大逆不道的事。可世事難料啊……」

說話間，馬如龍看了辛小妹的墳墓一眼，又道：「陰差陽錯讓我遇見了她，又在婚禮之上棄她而去，從此後打著只欲報仇、不敢為逆的旗號。如此兜兜轉轉又回到了原地，卻已物是人非。」

王熾舉起酒壺，與馬如龍碰了一碰，頗有些酒逢知己千杯少的意味，兩人都是一口氣喝了大半壺酒。

馬如龍抬手抹了把嘴，道：「今日既與你交了心，不妨再跟你說件事。」

王熾問道：「何事？」

「昆明恐非你我久留之所。」

王熾詫異地道：「為何？」

馬如龍冷笑道：「那桑春榮雖也不是什麼歹人，可此人行事只認死理，他要是認為我等非良善之輩，即便是有人給你立了貞節牌坊，那也無濟於事。」

王熾聞言，心頭一震，心想此話倒是在理，那桑春榮一根筋通到底，無容人之量，怕是早晚要被他驅逐出城。

馬如龍見他沒有發話，以為是他不信自己的話，便又說道：「你我與李耀庭、岑毓英他們不同。他們是鄉勇出身，一直為朝廷出力，而你我呢，一個曾是亂軍，一個是無利不起早的商人，他豈能與我等一同謀事？」

王熾問道：「那我倆該如何是好？」

「走為上策。」

王熾聞言，神情間愣了一愣。為了入這昆明城，費了九牛二虎之力，若是就這樣走了，豈能甘心？

馬如龍看了眼他的神色，嘿的一聲冷笑，「怎麼，舍不下嗎？」

「我要是說捨得下，你能信嗎？」王熾低頭思量了會兒，道，「即便是要走，也要賺他一把，不然的話，日後難以為生。」

馬如龍搖頭失笑道：「你果然是無利不起早的商人！」

「富則強，強則盛，不管是國家還是個人，只有富了方可圖事。」王熾起身，在辛家兄妹的墳前鞠了一躬，道：「辛大哥、小妹，並非在下圖財，人生一世，草木一春，如此短短幾十載，若不能將一件事做透了、做絕了，幾不可成事。故在下只是想成就一番事業，在有生之年報效國家，望兩位地下有知，莫要怨我！」

馬如龍亦隨王熾起身，在墳前鞠了一躬，兩人並肩離去。

藥材生意自古以來便是一塊肥肉，令許多從商者眼紅。只不過因其特殊性，一直被官方抑或有背景的商人所壟斷。

雲南經過幾場戰事後，藥材變得緊缺起來，王熾所指的賺他一把，便是要走一單藥材。他從熟悉的廣西州、彌勒鄉購入，利用馬幫再運回昆明。漫說他在昆明有官府的支援，即便是在平時，亦能賺取數倍的差價，是時戰事剛平，傷員較多，價值就更高了。

這一日下午，馬隊到了撫仙湖畔，澂江鎮已然近在眼前。這時候不過申時，太陽才剛剛偏西，雖說秋後日落較早，可畢竟離天黑尚有些時間，再趕一鎮之地完全沒有問題。然而面對此時此景，勾起了王熾的回憶，想起了昔日也是在這撫仙湖畔、澂江鎮內，與辛小妹結伴同行的日子，便決定去澂江鎮打尖入宿，明日再行。

馬幫兄弟不知王熾的心思，聽其說要提早入宿，以為是特意照顧他們，紛紛告了謝，往澂江鎮而去。

及至鎮口的那家客棧，大夥兒在後邊的院子裡卸了貨，吩咐店家給馬喂上草料後，只留下兩位兄弟看守，其餘人來到前邊吃飯。

由於未到飯點，客棧裡還沒有客人。王熾專門坐到那晚與辛小妹坐過的那張桌子上，獨酌獨飲起來。如此邊飲著酒，邊想著心事，不知不覺，一壺酒已然空了，待要叫店小二再沽一壺酒來時，突見店門口人影一閃，進來一個人。

王熾因心中有事，所謂酒入愁腸愁更愁，已略有些醉意，用眼角的餘光瞟將過去時，見走進來的那人是個清清瘦瘦的小夥子，一臉的泥汙，穿著身破破爛爛的灰白衣衫，外套了件暗棕色的馬褂，胸口處還破了兩三個洞。頭戴頂圓形的布制帽子，辮子也有些散亂，消瘦的手裡捏著只碗，顯然是一個落荒的乞丐。

這小夥子甫入內，店家就走過去驅趕：「去去去，到別處要飯去，不要妨礙了我們的生意。」

王熾聽得店家驅趕，便回過頭去看，只見那小夥子雖說是一副乞丐的模樣，滿身都是汙垢，但那雙眼睛烏溜溜的甚是雪亮，臉上也並無慌張之色，且長得頗為秀氣。他心想，這年頭兵荒馬亂的，也許是哪家的少年公子遭遇兵燹，才落得如此境地。讀書人被逼到這等地步，已是斯文掃地，實不該再叫他受這種欺凌。

心念轉動間，他便喊道：「讓他進來吧，再添副碗筷，與我同桌來吃些。」

聽了客人如此說，店家自然不好再驅趕，只得讓他入內，另拿了副碗筷上來。

那小夥子靦腆地走到王熾跟前，彎了腰告謝。王熾請他入座，道：「小兄弟不必客氣，快吃些東西吧。」

那小夥子又道了聲謝，向王熾報以一笑，這才動筷子。王熾發現他一笑之間露出一副皓齒，吃起東西來也是慢條斯理，更加肯定自己的猜想，便微笑道：「小兄弟可是出身於書香門第？」

那小夥子赧然一笑，道：「在下本是廣西州太平鎮人氏，姓李名孝孺，原本父親辦了個私塾，日子也算是殷實。可前些日子亂軍來犯，兵燹頻起，鎮子裡的大多數男丁因此戰死，父親被一支流箭射中，在床上躺了幾天後，眼睛一閉走了。在下的生母早故，父親一死，這個家也就散了。怎奈在下只是名手無縛雞之力的書生，讀書寫字尚可，出來討營生卻非在下所長，便落到了今日這等田地，實在是慚愧得很。」

王熾聽他說話細聲細氣，娓娓道來雖也有憤然之處，卻依然放低了聲音，連旁桌的人都不曾驚動，是個不折不扣的讀聖賢書之人，心下對他的遭遇頗為同情，嘆道：「生逢亂世，奈何百姓！」

李孝孺又吃了些飯菜，忽似想起了什麼事，望了眼王熾，想要說話時，卻欲言又止。王熾似乎看透了他的心思，說道：「小兄弟可是無落腳之處？」

李孝孺臉色一紅，輕聲道：「正是！不知道大哥可否讓在下留宿一晚？」

「無妨！」王熾道，「一會兒我再訂一間上房便是。」

「在下不要上房！」李孝孺忙搖手道，「適才在路上時，在下便看到大哥拉著一批貨物在此落腳，晚上只需與大哥的這些兄弟一起，在院子裡睡一晚便可。」

王熾道：「這如何使得。小兄弟是讀書人，如何能讓你受這般委屈？」

李孝孺固執地道：「淪落之人，能有一席之地棲身便已足矣，若是叫在下睡上房，反而睡得不安心。」

王熾見他執意不肯，也就不再勉強，邊吃邊又說了些閒話。已是日落時分，馬幫兄弟也吃得差不多了，就一路去了後院，讓值守的兩人出去用飯，又吩咐六人分作三班，輪流保護貨物，叫值班之人好生善待李孝孺。

一夜無話，次日早上，王熾起床出門時，並未見到那李孝孺的身影，就向值守的人詢問。值守者說是天還沒亮就走了，還託話說感謝王大哥留宿賜飯之恩。

王熾嗯了一聲，吩咐馬幫兄弟把貨裝上，待用完早點後即刻動身。眾人稱好，說話間已有人跑去牽馬。誰知沒過許久，去牽馬的人慌慌張張地空手跑了回來，道：「我們的馬不知為何都在拉稀，一時半會兒怕是走不了。」

王熾暗吃了一驚，急步走過去看。到了那邊時，負責餵馬的店小二業已在那兒，見到王熾後忙解釋道：「昨天晚上小的給馬喂的是上好的草料，決計出不了差錯。」

王熾幹馬幫這一行已有不少年頭，他抓了把草料往鼻子處聞了聞，便知是昨晚有人在草料裡做了手腳，當下把昨晚的情景前前後後想了一遍，能在這裡活動且有機會下手的只有兩個人：一個是店小二，另一個是李孝孺。店小二自然不可能做這等事，莫非是那李孝孺？

王熾眉頭一蹙，那李孝孺分明是個規規矩矩的讀書人，且與自己素不相識，如何會與自己過不去？

如此思前想後，百思不得其解，但馬既然走不動了，著急也沒什麼用，只得拌些草藥混在馬草內，待下午馬恢復了力氣再動身。

用了午飯後，臨出發前，王熾叮囑馬幫兄弟一路上須小心在意。馬幫兄弟都明白行走在茶馬道上多少都會有些危險，但最怕的是不知道對手是誰，便問王熾可有看出那個李孝孺的來路。

王熾搖頭道：「目前還無法確定是不是那李孝孺與我們過不去，即便是他做的，也確實沒看出是哪一路的人、有什麼目的，總之在路上時小心些就是了。」

眾人應是，趕了馬從客棧裡出來，踏上了去往昆明的路。

離開澂江鎮境內後，便是一段崎嶇的山路。這是一片連綿十數里的大山區，東有麒麟山，南有老虎山，西北有盤龍山、蘇家大山等，一座座山頭起伏，橫亙數里。且山中林子茂密，樹林參天，濃密的樹葉幾可將光線遮蔽。在這樣的山路上行走，不光要防備山匪，還得留意著猛獸出沒。

王熾認為，如果說暗中在客棧下藥那人，果然是為著這批貨物而來，那麼這裡就是最好的打劫所在，馬匹雖說已基本恢復了腳力，但畢竟拉了一晚上的稀，想跑都跑不動。尋思間，他叮囑大家打起精神來，隨時準備迎戰。

可凡事都有意外，一路過了麒麟山，非但沒見著劫匪，連個人影都沒見著。

如此一來，反倒讓王熾覺得莫名其妙，心想那下藥之人究竟存了什麼心？尋思間，看見山腳下有座茶棚，裡面坐了十五六個人，粗略打量了一下，那些人當中有腳伕、商人以及過往的行人，三教九流的都有，打扮各異，倒不像是山上的劫匪。王熾一行人走了幾個小時的山路，本想在那茶棚歇腳，但細細一想，他打消了這個念頭，不管那些人是不是劫匪，趁著天色沒黑之前走出山區，找個村鎮落腳才是上策，於是回頭交代大夥兒再辛苦一下，去前面的村鎮打尖兒。

馬幫裡的人都是吃得了苦的人，再者也明白在山裡不安全，便齊聲應好。

一行人路過茶棚時都悶頭趕路，也沒去往茶棚裡面看。正在這當口兒，突聽有人叫道：「王大哥！」

王熾聽這聲音有些耳熟，轉頭一看，心下微微一震，原來那人正是乞丐一般的李孝孺。

他依然顯得十分靦腆，邊笑著邊走過來，及至王熾跟前時，腰身一彎，行了個禮：「王大哥請了！」

王熾雖說不敢確定李孝孺就是客棧下藥那人，可在這窮山惡水之間再遇此人，不免生了些警惕之心，往坐在茶棚裡的那些人掃一眼，見並無異狀，這才略微放心，想這李孝孺舉止斯文，連說話都是細聲細氣，料來也不會是打家劫舍之輩，可能真是自己誤會了他。當下他便笑道：「真是人生何處不相逢，居然在這裡又遇上了小兄弟！」

李孝孺微哂道：「在下四處漂泊，居無定所，原是想在這裡討口水喝，竟與王大哥不期而遇，實乃有緣，若是大哥不嫌棄，在下請大哥喝一碗茶如何？」說話間，見王熾面露訝異之色，又解釋道：「今兒早上在山下遇到一批商旅，因他們的馬車陷在了泥裡，在下便幫他們推了一把，許是他們見我窮迫，便賞了幾個制錢給在下，因此大哥的這碗茶，在下是請得起的，你那些兄弟……嘿嘿，在下就心有餘而力不足了。」

王熾看到李孝孺那面紅耳赤的樣子，以及真誠和赧然的神態，委實狠不去心去拒絕。要知道富人請客如家常便飯一般，十分稀鬆平常，而窮人相請便是不同了，即便是一杯清茶也是十分難得，當下又看了眼茶棚裡的這些人，確定沒什麼危險後，索性讓馬幫兄弟都在此歇一歇腳，待喝碗茶再趕路。

李孝孺恭恭敬敬地把王熾請到一張桌子前，待其落座後，又親自倒了碗茶：「王大哥請！」

茶是雲南山區十分普通的山茶，並無什麼清香可言，然而因了王熾對讀書人的尊重，以及李孝孺的這份熱情，心下很是高興，端起來便要喝。然而就在茶碗放到嘴邊時，下意識地猶豫了一下。也許王熾並沒有要提防著李孝孺，只是出於潛在的警惕之心，對這裡的環境不怎麼放心。但王熾這一細微的動作，落在了李孝孺的眼裡，正要開口時，只見王熾將茶水喝了一大口。李孝孺見狀，露出一抹笑意，說道：「茶不是好茶，王大哥將就些喝吧。」

王熾笑道：「喝茶貴在心情，不在好壞，小兄弟客氣了。」

說話間，山道上又來了六個人。為首的那人長得又矮又胖，臉也是圓圓胖胖、肥頭大耳，嘴上卻又留了兩撇稀稀鬆松的鼠須，手提把鋼刀，走起路來一搖一晃，頗有些滑稽。

王熾見了那人，著實是又驚又喜。喜的是那人他認識，且還有些交情；驚的是那人是在廣西州虎頭山一帶活動，這裡並非他的山頭，為何也出現在這裡？是偶然相逢，還是這裡真的有什麼古怪？

原來那矮矮胖胖的中年人正是孔孝綱，跟席茂之、俞獻建三人佔山為王。昔日王熾帶著辛小妹路過他們的山頭時，不打不相識結下了緣分，這孔孝綱在三人之中年紀最小，每日巡山的苦差事都是由他負責。

及至孔孝綱走近茶棚時，王熾正要起身去打招呼，卻看到孔孝綱的眼睛朝他眨了一眨，然後便當作不相識一般，徑直往一張桌上落座。六人坐了滿滿一桌，招呼主人上茶。

王熾愣了一愣，心想，孔三哥這是什麼意思，難不成這裡真有蹊蹺？尋思間，他又往茶棚裡所坐的人掃了一眼，不由得心頭一凜，胸腔內咚咚直跳。

茶棚裡所坐的還是那些人，那些人依然沒有什麼異狀，平靜得便如偶爾於此相會的過往行人。

可是在特殊的環境下，太過於平靜，往往就是最為兇險的。

茶棚裡的這些人在王熾到來之前就坐在了這裡，誰也不知道他們在這裡坐了多少時候，而且他們桌前的茶水並沒怎麼動，很明顯這些人並不是真正在此喝茶的，換句話說，他們是有企圖的。

如果說茶棚裡這些形形色色的人都有古怪的話，那麼眼前的這位李孝孺可能也是其中的一分子，他們精於裝扮，裝成叫花子並不奇怪。而且昨晚客棧裡只有他一個外人，暗中在草料裡做手腳之人非他莫屬。

想到這裡，王熾迅速地看了眼李孝孺。他依然是一副靦腆清秀的樣子，烏溜溜的眼睛清純得如同眼前碧綠的山水，不帶絲毫的雜色，那神情會讓人覺得若懷疑他是個歹人，簡直就是一種罪過。

王熾狐疑地把目光收回，只聽到孔孝綱大聲道：「這茶水該不會有什麼問題吧？」

賣茶的是個五六十歲的半百老者，生得很是瘦小，驚道：「壯士說笑了，小人做的是小本買賣，豈能做這等傷天害理之事！」

話音未了，只聽咚咚幾聲，跟著王熾出來的那十二個馬幫兄弟紛紛倒在地上，不省人事。

王熾這一驚端的非同小可，霍地站了起來，也就是在站起來的當口兒，他驚奇地發現自己居然沒事！

這倒並非王熾心慌了亂猜想，當所有的馬幫兄弟都倒下時，只有他一個人沒事，的確是件十分奇怪的事兒。王熾又迅速地看了眼李孝孺，剛才喝下去的那碗茶是他倒的，也就是說那是他喝過的茶，莫非無意中他救了自己？

正值此時，李孝孺的臉色變了，眼裡射出一道精光，伸出手落在王熾的肩頭，用力一按，這一按之力頗大，絕非手無縛雞之力的書生所能使得出來的。王熾猝不及防，被他按倒在座位上。

王熾只覺一股寒意襲上心頭，抬頭往那李孝孺看去時，只見他往向走出兩步，朝孔孝綱拱了拱手道：「這位兄弟，這裡的事與你無干，你請吧！」

孔孝綱一手按著放在桌上的鋼刀，一手扶著桌子，身子一動也不動，並沒有想要走的樣子：「孔某行走江湖，所見之人如若過江之鯽，多了去了，你可知道我最看不慣哪種人嗎？」

此時李孝孺的臉依然清秀，卻完全沒了靦腆之色，多了份沉著，臉色微微一沉，問道：「願聞其詳。」

孔孝綱「嘿嘿」冷笑一聲：「一是裝神弄鬼，二是下蒙汗藥。」

李孝孺嘴角一撇，不以為然：「下蒙汗藥我認了，裝神弄鬼卻是從何說起？」

「我跟你一路了，從廣西州一直跟到此地。這些人都稱你為大小姐，分明是一個喬裝改扮的雌兒，偏偏要裝成乞丐，難道不是裝神弄鬼嗎？」孔孝綱把鋼刀拿在手裡，站起來，面朝李孝孺道，「你們一直在暗中跟隨著這支馬幫，一路上有很多下手的機會，而你卻沒有動手，可見並沒有要劫貨的意思，也不像是一般的流寇，偏偏在這裡扮作路人，選了這個窮山惡水的地方向他們動手，究竟意欲何為？」

王熾聽到這番話時，著實是吃驚不小。這幫人一直在暗中跟隨，自己卻渾然不知，更加奇怪的是這自稱李孝孺之人，竟然是喬裝改扮的女流之輩！如果不是讓孔孝綱發現了，自己是怎麼死的都不知道。想到此處時，不由得冷汗涔涔直下。

李孝孺被揭穿了身份，臉上微微一怔，索性將頭上的那頂破圓帽摘了下來，扔在地上，淡淡的眉毛一揚，道：「我意欲何為，與你有什麼干係？」

「這干係大得很哪！」孔孝綱晃了晃肥胖的身子，說道，「我從廣西州一路跟來，你以為是你長得美若天仙，看上你了嗎？實話與你說了吧，這位王兄弟是我的朋友，這件事我管定了。」言落間，朝王熾道：「王兄弟，他們雖有十餘人，但都不是硬角色，接下來怎麼幹，你說吧！」

王熾站起身向孔孝綱拱拱手，算是致謝，而後轉向李孝孺道：「你究竟是誰，與我有什麼過節兒？」

「我叫李曉茹，昆明人，你我並無過節兒，我也沒想過要殺你。」李曉茹頓了一頓，道，「但你的這批貨我要了。」

「哦？這可就奇怪了！」孔孝綱忍不住插嘴道，「這一路上來，你有許多機會下手，可你卻放過了。傻子都看得出來，你的心思並不在這批貨物上，這時候卻說要留下這批貨，可笑啊可笑！」

李曉茹畢竟不是行走在江湖上的人，讓孔孝綱說破了心思，臉上一紅，因了兩次被孔孝綱揭穿計謀，對他恨之入骨，嗔怒道：「你這死胖子，處處與我過不去，今日絕饒不了你，殺了他！」

茶棚裡的眾人聞言，紛紛往孔孝綱等人撲將過去，連那瘦小無神的茶棚主人一時間也似換了個人一般，抄起一根燒火棍就往上衝。

孔孝綱嘴上雖說這些人不是練家子，叫王熾不用擔心，可行走江湖，做的是刀頭舔血的營生，身上沒有些真本事，誰敢出來混？他心知自己這六個人絕非他們的敵手，因此早就謀劃好了脫身計策，還未待他們圍上來，就搶先一步，往李曉茹奔來。

孔孝綱人雖肥胖，動作卻絲毫不慢，疾風似的衝到李曉茹跟前，鋼刀一揚，往她身上砍落。

李曉茹顯然也是練過的，但畢竟是女流之輩，見對方這一刀砍過來，氣勢如虹，心下一慌，踉蹌地躲了開去。然而躲是躲開去了，背後卻是空門大露。孔孝綱是何等人物，收了刀，左手一探，抓住了其背後的衣服，只一扯，便將她拉了過來，右手一晃，就已把刀扣在了其脖子之上，喝聲：「還不快住手！」

眾人大驚，紛紛收了手。王熾見孔孝綱先聲奪人，一招制敵，暗暗鬆了口氣，走上去，問道：「李姑娘，現在可以說了嗎？」

沒想到這李曉茹的性子倔得很，橫了他一眼，道：「說什麼？」

王熾道：「為何要為難我。」

李曉茹冷哼道：「我若是不說，你敢殺我嗎？」

孔孝綱哈哈笑道：「殺你這個黃毛丫頭有什麼難處，大爺我只需把手輕輕一動，你的小命就報銷了。」

「哦，是嗎？」李曉茹全無懼意，「那你倒是試試。」

孔孝綱佔山為王，本來就是個狠角色，被她這麼一激，怒意上湧：「大爺殺人如麻，豈會在意多殺你一個小丫頭！」刀鋒一閃，便朝李曉茹雪白的脖子上抹去。

王熾因到現在都不知道她的身份和目的，如何能一刀把她殺了？見孔孝綱果然要動手，連忙喝阻：「孔三哥，既然她不願說，就饒了她性命吧，免得壞了你的名聲。」

孔孝綱「嘿嘿」一聲冷笑，道：「王兄弟心眼好，今日算你走運，你走吧。」說話間一把推開李曉茹。

李曉茹撿了條性命，情知技不如人，只得招呼了茶棚裡的那些人一聲，轉身離開。孔孝綱大聲道：「後會有期啊！」他這句話帶有些挑釁的意味，目的是想氣氣那李曉茹，不想李曉茹回過身來道：「你是哪座山頭的？」

孔孝綱聞言，反倒怔了一怔，隨即回道：「虎頭山孔孝綱便是！」

「好！」李曉茹抱了抱拳，「我們很快就會再見面的。」

孔孝綱哈哈一笑：「那孔某恭候了！」

王熾望著李曉茹的身影消失在樹林之中，露出一臉的茫然之色。這姑娘究竟是什麼來頭，不為貨物卻為何要與我過不去？

也許這時候誰也不會想到，今日之事將引出一件驚天動地的大事。