王熾的眉毛動了一動，他決定賭一把。

他把全部的賭注都壓在了李耀庭身上。儘管他沒親眼看到李耀庭到了昆明，但他相信這麼大的一場戰爭，李耀庭肯定不會缺席。只要李耀庭在城內，就一定會給他開城門。

很多時候，人需要有賭博的勇氣。此時的王熾絕對不會想到，今日這一賭會賭出一片天，在許多年以後，他與李耀庭的命運會牢牢地系在一起。

王熾抬起頭，向馬如龍和辛作田投去一抹堅定的目光。辛作田叫了名士兵進來，讓他把上身的甲衣脫下來，叫王熾穿上。

起義軍的裝備十分簡單，衣服與平民無異，只不過在作戰時上身披了件類似於馬甲一樣的甲衣，因此裝扮起來很是容易。王熾穿上甲衣後，又從辛作田手裡接過一柄鋼刀，道了聲謝後，就隨著馬如龍一道出去了。

馬如龍作為軍中重要將領，帶著名士兵行走，自然是沒人懷疑，不消多時，便已走到了軍營外，此地距昆明城不足兩裡地，速度快的話幾分鐘內就能跑到城下。馬如龍朝王熾看了一眼，說道：「我只能帶你到這裡，接下來的事情是否順利，就看你自己的造化了。」

王熾嚥了口唾沫，緊張得連表情都有些不自然：「萬一此去不成功，被杜文秀抓了，可還會救我？」

馬如龍若寒星般的眼裡一閃，揚眉道：「你我關係微妙，時而如摯友，時而又像是敵人，但只要你還值得我救，我便會救你。」

看著馬如龍這威武而又誠懇的臉，王熾的心裡略微鬆了些：「有你這句話，我便放心了。」言語間，朝馬如龍一拱手，霍地發力往前跑去。

辛小妹翹首望著昆明城的方向，一直留意著那邊的動靜。隨著王熾進入軍營時間的延長，她的芳心亦是跳得越來越厲害，邊往那邊望著，邊緊張地來回踱著步。

突然，軍營那頭出現了一個人影，飛快地朝城門跑了過去。辛小妹的心「咚」的一聲，簡直快跳到嗓子眼兒了，定睛一看，那拼了命一般往城門跑的人正是王熾。

馬幫兄弟及那十二位護衛也看到了此情景，均是倒吸了口涼氣，心想，這小子年紀輕輕，膽子著實不小，這時候無論是哪一方放出一支冷箭，都可以要了他的性命！

辛小妹的兩隻粉拳緊緊地捏著，杏目圓睜，目不轉睛地看著王熾移動的身形。這時候，城樓上的人顯然也發現了，有幾名弓箭手拿箭對準了他。

王熾邊跑邊揮著手，嘴裡還喊著什麼，因距離太遠，辛小妹無法聽得清楚，不由急得往身後的護衛問道：「他在喊什麼？」

護衛搖了搖頭，表示也沒聽到。這時，另一個護衛驚呼一聲，辛小妹忙轉過頭去看，這一看不打緊，卻將她嚇出了一身的冷汗。

原來起義軍這邊也發現了王熾，一支十幾人的小隊正在他的不遠處追趕，看來是想將他攔截下來。

辛小妹嚇得花容失望：「起義軍為什麼要追他？」

那幾個護衛你看看我，我看看你，都不敢說話，生怕嚇著她。馬幫的那幾人實誠，只聽有人說道：「兩軍開戰在即，王兄弟這時候出現在戰場，自然會引起雙方的警惕，看來起義軍是怕出細作，這才攔截。」

被那馬幫的兄弟一說，辛小妹這才明白過來王熾現在的處境。他的這種行為是兩頭都不討好，兩方人都有殺他的可能性。「那他豈不是……」話音未落，便見她眼圈一紅，泫然欲泣。

就在這時，突聽得一陣喧譁之聲傳來。辛小妹忙不迭抬頭望去，原來是見起義軍這邊也有人跑過去，城內的人都緊張了起來，城頭多了許多人，吆喝著往回穿梭。這時候，王熾已快接近城門的位置，他往後面看了一眼，邊揮手邊大喊著，由於那幾聲喊聲音頗大，辛小妹也隱約聽到了他是在喊：「我是王四……要見李耀庭……」

辛小妹自然不知道李耀庭是何方神聖，更不會知道他會不會出來見王熾，所幸的是這時候追出去的起義軍也停下了腳步，沒再往前追了，這才稍微放心了些。

不多時，只見城頭上出來一個人，興許就是王熾要見的那個李耀庭，喊了一句話後，就看到城門開啟了一道縫隙。王熾撒腿就往城門方向跑，也就是在這時候，起義軍這邊有人放了一支箭。

那支箭準確無誤地落在了王熾的背後，只見他晃了晃身子，「撲通」倒在地上。

辛小妹見狀，大驚失色，「呀」的一聲叫了出來。虧的是門裡跑出十幾個人來，架著王熾進城去了。

辛小妹因不知王熾是生是死，憂心如焚，說道：「我要去見我哥！」說話間就往前面跑。在她身邊的幾個護衛大步搶到她前頭，攔住了其去路，說道：「小姐，去不得！」

辛小妹眼裡含著淚，狠狠地看著那幾個人道：「為何去不得？」

那護衛道：「從剛才的情形看，王兄弟是被偷偷放出去的，此時杜文秀一定在嚴查放他出去之人，你這時候去見辛統領，豈不是害了他！」

辛小妹嬌軀一震，道：「那要如何是好？」

那護衛道：「王兄弟福大命大，該不會出事，還是按照他臨行前的吩咐，在這裡等訊息吧。」

辛小妹杏眼一瞪：「等他死了的訊息嗎？」但發怒歸發怒，她心裡也是明白輕重緩急的，跺了跺腳，到一邊獨自抹淚去了。

軍營估計是這世界上最嚴謹的地方，所謂令出如山，法度紀律之森嚴容不得半點兒玩笑。

在昆明城前的中軍營帳內，馬如龍、辛作田等五位將領戰戰兢兢地站著，甚至連頭都不敢抬，低首垂立。

大營正上首坐著位四五十歲的中年人，他的鬚髮略已見白，清瘦的臉稜角分明，從任何一個角度看都讓人有一種敬而生畏的威嚴。毫無疑問，此人正是領導雲南地區回民起義的杜文秀。

是時，他用一雙如電般的目光掃了眼前面站著的五位將領，沉聲道：「大戰在即，居然出現這樣的事情，真是豈有此理。我敢斷定，那人定是你們之中有人故意放行的，既然做了，就站出來承認吧！」說話間，有意無意地把目光瞟向馬如龍。

馬如龍雖未抬頭，但他能清楚地感覺到一道冷電往他身上射來。杜文秀非等閒之輩，他定然已經覺察到王熾是他帶出去的，若是再硬著頭皮不肯承認，後果不堪設想。思索間，馬如龍往前走了一步，單腿跪地，大聲道：「是末將帶了那人出軍營的。」

杜文秀目中精光暴射，眉頭一動之間，殺氣盈然：「他到底是什麼人？」

「他是一個商人，名叫王熾。」

「商人？」杜文秀不可思議地看著馬如龍，冷笑道，「天下還有如此大膽的商人？」

「末將不敢欺瞞元帥，這商人的確與眾不同。」馬如龍情知杜文秀懷疑，可到了這時候，也顧不上他懷不懷疑了，只管硬著頭皮大聲道，「在彌勒鄉和十八寨時，末將曾三次遇上此人，那三次戰役皆因此人出現而失敗。」

「哦！」杜文秀的臉色微微一變，疑惑地問道，「既如此的話，你與他之間該是生死仇敵才對，為何此番要帶他出營？」

馬如龍道：「我與他之間雖說不上生死仇敵，卻也是積怨已久的敵人。但是此人頗有謀略，所做之事也只不過是要保護鄉民罷了，無其他意圖，末將便起了惺惺相惜之情，在十八寨之時就曾救過他一次，只是想著此等人才若是死了，實在可惜。這一次他說要趕在兩軍決戰之前，入城去當說客，說服恆春與我們坐下來談判，以免無辜百姓遭受戰亂之苦，末將這才自作主張送他出了軍營。」

「哦？」杜文秀又是「哦」的一聲，「看來你們的交情不淺哪，大戰在即，私放人入城，萬一那一箭沒將他射死，將我軍情況透露給清兵，那麼你可就難逃一死了！」

馬如龍暗吃一驚：「末將敢以性命保證，王熾只是一個商人，此去只是不想讓百姓慘遭荼毒，僅此而已。元帥要是信不過末將所言，辛將軍可做證。」

辛作田沒想到他將自己搬了出去，身子微微一震，暗恨馬如龍做事不地道。可事到如今若是推託責任，說自己完全不知情也是不可能了。再者辛小妹中意王熾，於情於理也該幫他一把，當下也是單膝跪在地上，說道：「誠如馬將軍所言，那王熾頗有些義氣，末將相信他此次入城，對我軍有益無害。」

「好啊！」杜文秀嘿嘿怪笑一聲，道，「兩位將軍作保，本帥也就不再追究了。我就給他半個時辰，倘若半個時辰後城內還沒有動靜，還是按計劃攻城。到時候哪個要是不使全力，休怪本帥拿他的人頭祭旗！」

馬如龍偏過頭去看辛作田，只見辛作田的臉色也不太好看。此時此刻兩人心裡都明白，杜文秀似乎已經不太信任他們了。

昆明城內，總督府衙裡滿滿當當地坐了兩排武將。

恆春像個欠了一屁股債的沒落地主一般，臉上盡是愁容，有氣無力地坐在正首的椅子上，耷拉著眼皮，這使得他看上去越發顯得老態龍鍾。

堂下兩排武將肅然靜坐，個個都提著一口氣，連大氣都不敢喘一聲，他們的心裡都清楚，起義軍很快就會發動攻城，但是總督半眯著眼沒有發聲，誰也不敢在這種時候站出去當出頭鳥。因此大堂之內鴉雀無聲，氣氛十分壓抑。

「能坐下來談，自然是好的，老夫也想和平解決這場戰事。」恆春終於發話了，他略抬了抬眼皮，小小的眼裡射出一道精芒，看向在堂下一張軟椅上半躺著的王熾，「可談判是有先提條件的，得有資本才能跟人家去談。城下的亂軍有八九萬人馬，氣焰正盛，怕是輕易談不下來。」

入城之時，有人放了一支冷箭，虧的是隻射在了王熾的左肩胛位置，經醫治後已無大礙，只是失血過多，此時尚有些虛弱罷了。聽得恆春之言，王熾看了眼李耀庭，然後朝恆春道：「總督大人所言甚是，談判就像買賣，須均價公平交換，要不然雙方都不滿意，那麼這買賣也就砸了。在下斗膽問總督大人一件事，不知大人可願實情相告？」

恆春抬起手捋著他頜下一綹稀鬆花白的山羊鬚，說道：「問吧。」

王熾問道：「現下城內的兵力與亂軍有多少差異？」

在座人等聞言，臉上均是微微一變，兵力之於軍隊，相當於生意人的財力，在雙方較量之時是不會輕易透露出去的，再者王熾此時的身份十分微妙，萬一他真是亂軍的細作，讓他知道了城內的兵力部署，那就大大的不妙了。

李耀庭這時明白了王熾剛才看他一眼的目的，站起身來道：「啟稟大人，王四乃忠義之輩，可與之議事。」

恆春微微地點了點頭，說道：「眼下城內總計五萬兵力，比之亂軍相差可謂懸殊。」

「多謝大人信任。」王熾拱拱手道，「在下有一計，可迫使亂軍談判。」

恆春神色一振，道：「是何計策，快些說來。」

「過不多時，亂軍便會發動攻城之戰，只要能撐過今天下午的攻擊，那就好辦了。」王熾看著恆春，鄭重地道，「下午一戰之後，亂軍必會偃旗息鼓、休整養息，同時軍營內的防禦也會相對鬆懈。入夜後，可派李耀庭將軍去偷襲他們後方的糧草，一旦此計成功，杜文秀軍必亂，如此我們便有條件跟他們談判了。」

「足下有計然之風，令本院刮目相看！」恆春聽到王熾的這番話後，言語中明顯客氣了起來，「就按你的計策行事。」

恆春站起身來，同時耷拉著的眼皮亦抬了起來，整個人一下子精神了許多：「諸位將軍，恆春拜託了，下午一戰無論如何也要擋住亂軍的攻勢。只要挺過下午這一戰，我相信昆明城定能屹立不倒！」

眾將起身，齊聲領命。恆春轉頭朝李耀庭道：「李將軍，你的人馬不必參與下午的戰爭，養精蓄銳後，準備晚上的襲擊。」李耀庭恭身領命。

從總督府衙出來後，李耀庭突然叫住了王熾，走到其近前時，揖禮恭身，朝王熾俯身就是一禮。王熾大驚，忙用手托起，道：「將軍這是何故？」

李耀庭道：「王兄弟高義，千里來昆明獻計，使昆明父老免受荼毒。而在十八寨之時，王兄弟受困，在下卻獨自領部隊走了，如今想來，實在讓在下汗顏。」

王熾笑道：「將軍乃軍人，有軍務在身，身不由己，在下豈會在意？如今大敵當前，將軍切莫將這些小事記掛於心。」

李耀庭是將軍，更是書生，雖見王熾如此說了，但還是又行了一禮。王熾還了禮後，說道：「在下有件私事託付將軍，不知可否？」

李耀庭道：「但說無妨。」

王熾道：「我的馬幫如今駐留在亂軍軍營的後方，將軍今晚完成任務後，可否代在下傳一句話給他們，讓他們找個地方先躲起來，等我的訊息？」

李耀庭聞言，不解地道：「為何不讓在下帶他們入城來？」

王熾微笑搖頭。李耀庭猜不透其心思，也不便相問，只得答應傳話。

隨著時間的流逝，杜文秀那稜角分明的臉越來越冷，冷得仿似高山之巔的岩石，孤傲而冷峻，眼神亦變得如刀一般帶著冰涼的殺氣：「攻城的時候到了，那個叫王熾之人卻如泥牛入海，沒了訊息，你們兩個做何解釋？」

馬如龍回道：「許是那一箭射中了要害，傷重不起，還沒有機會跟恆春說得上話。」

杜文秀哼了一聲，道：「破城之後，將那人帶來見我，本帥要親自審問。」馬如龍、辛作田不敢違逆，恭身領命。

攻城之戰正式打響了，兩軍共計十多萬人，挾著聲勢浩大的吶喊聲和喊殺聲，展開了你死我活的決戰。

城頭和城外到處都是人，隨著戰鬥時間的推移，倒下去的人越來越多，城牆內外到處都是屍體。這些尚未冷卻的屍體，在腳步和馬蹄的踐踏下，血肉與這片土地混作一處。同時，四處瀰漫的濃烈的血腥味亦激發著活著之人的鬥志，他們紅著眼，像瘋了一樣往上衝。

王熾此時坐在距離城頭不遠處的一座塔樓上，這裡不會受到戰鬥的波及，卻可以看到整個戰場的情形。看著那如蟻一般一批一批湧上來的人，看著他們一批批倒下去，王熾坐不住了，他的全身都在顫抖，於是站起來，用右手扶著牆，回頭去看了眼同樣坐在這裡的恆春。

此時的恆春沒有任何表情，但可以看得出他頜下那稀鬆的山羊鬚在微微顫抖著，放在膝蓋上的那雙瘦骨嶙峋的手不知為何，顯得異常白。

王熾暗暗地嘆了口氣。如果說在此之前，他來昆明純粹只是為了把生意做好的話，那麼此時此刻他的內心是真的在祈望和平，希望通過自己的努力可以少死一些人，因為不管是城內的清兵，還是城外的起義軍，他們都是中國的百姓，都是有家有妻室的人，說到底不管是回民還是漢民，皆是這個國家的一分子，如今這般自相殘殺，高興的卻是入侵這個國家的洋人，誠可謂親者痛仇者快！

王熾緊攥著拳頭，希望這難熬的時間快些過去，戰爭快些結束，待到晚上燒了起義軍的糧草後，就可迫使他們談判。恆春動了動略有些僵硬的身子，突然發話道：「你可是在想，都是同胞，為何要這般自相殘殺？」

王熾轉過身去，點了點頭。恆春嘆息一聲，說道：「自清兵入關後，反清勢力從來都不曾斷過，只不過早些年國家強大，這些亂民便如跳樑小醜一般掀不起大的風浪。今天的這個國家卻不一樣了，道光東南之役sup/sup未曾將洋人抵擋在國門之外，反而使我國沿海口岸之門戶徹底洞開。若是在平等交易的前提下，放開對外貿易也未必不是好事，可惜那是在不平等的條件下開放的，沿海港口的貿易權掌握在了洋人的手裡，朝廷賦稅大幅減少。這還罷了，更讓人痛心的是，光是《南京條約》，朝廷就向洋人賠償了兩千一百多萬兩銀圓，拿不出這麼多銀子怎麼辦？便分攤到各省各府，最後統統從老百姓身上索取。」

說到這裡，恆春望了眼屍首遍地、血流成河的戰場，又道：「凡貧窮者必招人藐視，由人欺凌，國家亦如是。洋人要欺，百姓要反，內憂外患，積重難返，徒嘆奈何啊！」

王熾心中一凜，他沒想到這個封疆大吏居然存著這種悲憫之心，他不恨那些亂民，也不怨這個國家，卻站在國家的高度，去看待如今的形勢，而相形對比之下，他自己反倒顯得極為膚淺了，只把思想停留在自相殘殺、親者痛仇者快這些層面上，只把自己的行為著力在保護鄉民這些事情上……回味著恆春的言語，王熾只覺得無地自容、慚愧不已。

王熾怔怔地看著恆春，毫無疑問，他是個好官，至少他的思想當得起雲貴總督這個職位。

恆春微抬起眼皮，面帶一抹苦笑道：「在想什麼？」

王熾道：「大人之言，令在下茅塞頓開，富則強，強則盛，不管是個人還是國家，富起來才是生存之根本。」

恆春微微點頭。王熾的心似乎放下了，今晚李耀庭的行動實際上是他計劃中的一部分，換句話說，他利用這場戰爭在下一盤大棋，在做一筆大生意。只是令王熾想不到的是，這場生意的代價竟超出了他的想象。

夕陽如血，當落日漸漸西沉的時候，戰場上的喊殺聲漸漸稀落了。恆春鬆了口氣，抵住了下午的攻擊，便有了希望。

這時，李耀庭大步走了進來，說道：「啟稟大人，我部已經準備好了，入夜後就可出城。」

恆春應聲好，起身道：「走吧，去看看有多少傷亡。」

亥時，深秋的夜起了層薄霧，清冷的下弦月被這層清紗罩著，越發顯得迷濛。

寒星寂寥，使得夜晚更為深邃，像一條深不見底的隧道，讓人不免產生一種望不見前方的恐怖和迷茫。

在李耀庭領著五百人出城的時候，王熾也去了城門口，倒不是擔心李耀庭完成不了這個任務，只是覺得他此次出征有自己的私心在裡面，因此便如欠了他什麼一般，臨行前囑咐其小心行事。

李耀庭則以為他是怕自己忘了託付之事，說道：「王兄弟放心，我定會向你的馬幫兄弟傳達，叫他們留在原地，等待你的訊息。」

王熾笑了笑，應聲好，目送李耀城出城，不消多時，那五百人便消失在夜色中。

從城門口回身後，王熾依然覺得有些不安，便上了城頭，遙望那邊的動靜。

事實上從這邊望將過去，連杜文秀的軍營都隱隱約約地看不太清楚，李耀庭的人要繞到他們的後方去，且是去偷襲，行蹤隱秘，自然更加看不到。但不知為何，王熾的心裡總有一絲不安，似乎要出什麼事一般。

正自茫然無措地望著夜色時，突覺身邊多了個人，回頭看時，只見是岑毓英。此人略微有些發福，他的外形與其說是個領軍作戰的將軍，倒不如說更像個已略有成就的商人，那細小的單眼皮眼睛閃爍之時，總給人以一種勢利之感。

王熾微笑道：「岑將軍也睡不著嗎？」

岑毓英道：「我與李將軍一道來到昆明，如今他隻身犯險，我自然有些放心不下。不過我有些奇怪，王兄弟在擔心什麼呢，莫非是怕亂軍沒了糧草後，會搶了你城外的糧食？」

王熾轉頭望向此人，突然覺得此人並沒有想象中的那麼簡單：「岑將軍若是如此想，定是錯了。」

「也對，王兄弟若是怕被搶，定然囑託李將軍把他們帶入城來了，如何還會叫他們留在外面？」岑毓英微微一哂，用眼睛的餘光瞟了眼王熾，又道，「王兄弟不怕亂軍來搶，莫非是要等著亂軍來買，然後你坐地起價，發一筆橫財？」

王熾沒有正面回答，反問道：「岑將軍以前莫非也是做生意的嗎，竟然對此道如此精通？」

岑毓英卻是一副打破砂鍋問到底的態勢，道：「莫非真讓我猜對了嗎？」

「可惜將軍又錯了。」王熾道，「雖說商人無利不起早，但也不會用同胞的性命去換取錢財。正所謂君子愛財，取之有道，在下雖算不上什麼正人君子，卻也不是不擇手段的小人。」

岑毓英也算不上小人，他只是一心想在仕途上往上爬罷了，然一個人若要在仕途上一帆風順，光憑本事是不夠的，還得有財力，而這財力便是來自商人。以岑毓英現在的地位，大商人自然是攀交不上的，見王熾為人沉穩，且頗有膽識謀略，便生了結交之心。

可是當官的結交商人，也如商人做生意，沒把握的賠本買賣也是不會做的，因此在結交之前，岑毓英欲先了解一下王熾此行的目的，看看他有沒有真本事，不承想這王熾的口風很緊，竟是什麼話也沒套出來。

岑毓英哈哈一笑，朝王熾一拱手，道：「王兄弟果然是高人，令我佩服！」

王熾被他這突如其來的一禮搞得莫名其妙，甚至有些措手不及，連忙也拱手道：「將軍謬讚，叫在下汗顏！」

人有時候很奇怪，越是坦然以對，不留餘地地和盤托出，便沒了神秘感，會讓人覺得也不過如此而已，而越裝得諱莫如深，則可令人敬而生畏。此時的岑毓英便是如此，他猜不透王熾究竟打的是什麼算盤，就覺得他果然有計然之風，將來定是個可依靠之人，於是就客氣了起來。