咸豐六年八月，這個秋天對昆明的老百姓來說，是黑色的、恐怖的，是一個離別的季節。

杜文秀的各路起義軍從四面八方集結，逐漸向昆明靠攏，戰前的緊張氛圍一下子籠罩住了昆明城。老百姓紛紛囤積食物，以備戰爭爆發後度日。而地方官員們則一個個心急如焚，膽子小的甚至是徹夜難眠，上書雲貴總督恆春出兵，護衛各城鎮。

恆春是滿族人，藉著祖宗蔭恤，一路摸爬滾打，在咸豐四年出任山西巡撫，兩年後升任雲、貴兩省總督，提督軍務、糧餉和兩省巡撫的事，好歹混了個封疆大吏的官做做，也算是對得起祖宗了。誰知總督的位置屁股還沒坐熱，亂軍就來了，且來勢洶洶。據說亂軍分作三路，分別從官渡、陳家營、大板橋而來，每路有萬餘人馬。最讓人擔憂的是杜文秀獨率五萬大軍壓後，替那三路大軍壓陣，大有一舉攻克昆明、佔領雲南之野心。

恆春只是一個文臣，是沒有打過仗的。如果將此時的雲南比作一個渾身長滿爛瘡的病人，那麼恆春就是不懂醫術的江湖郎中，看著這一身爛瘡的病人，他不知道從何下手。

看著戰報雪片一樣地傳來，恆春慌了。

這時候幕僚給他出主意說，單靠官兵抵禦，昆明無論如何也守不住，必須依靠外部力量，協同官兵一同驅趕亂軍才行。

恆春忙問道：「有哪些外力可借？」

幕僚說道：「李耀庭、岑毓英都是在野的一時豪傑，他們所率的鄉勇雖無官兵的裝備，但作戰神勇，鮮有敗績，在滇、川、黔一帶皆有聲望。」

恆春的眼神一亮，道：「快去請他們來，只要能守住昆明，我一定向皇上請奏，許他們官職。」

曲靖縣府衙門內，李耀庭皺著對秀氣的眉，凝神看著手上的一張急函，看完之後，轉身去了掛在東牆上的地圖前，細細地檢視起來。

一旁的參將也是位少年人，見李耀庭看完急函後不發一言，心下有些急了，便走上去小聲說道：「將軍，亂軍號稱九萬大軍，直逼昆明，勢在必得，我們到底出不出兵？」

李耀庭還是沒有說話，只是把眉頭皺得更緊了。參將嘆了口氣，李耀庭有書生的愛國情懷，有武將的膽略氣魄，他向來行事縝密，卻從來不是貪生怕死之輩，他今日這般模樣，參將心裡明白，這次是遇上大麻煩了。

正自思忖間，見門外有士兵進來，說是岑毓英求見。參將聞言，忙轉過身去看李耀庭，問道：「見是不見？」

李耀庭沉默了片晌，抬頭道：「讓他進來吧。」

岑毓英與李耀庭一樣，也是能文會武，據說其四歲便會認字，五歲進了私塾上學，因十分刻苦上進，其父岑蒼松擔心他累壞了身子，便請了武師，教他習武。即便是習武后，亦絲毫不曾荒廢學業，後鄉試、州試均考第一。

咸豐元年，太平天國的起義軍開始席捲全國。岑毓英以一腔報國之心，自己出資組織鄉勇招兵買馬，抵抗亂軍。這五六年間，也可謂是南征北戰，立下了不少戰功。廣西巡撫念他功績，給他弄了個候補縣丞，雖說縣丞是正八品，可候補與布衣無異，但不管怎麼說，好歹也算是混上了仕途。因此在雲南形勢緊張的情況下，岑毓英就率兵入滇，好給他的前程再撈點兒資本。

岑毓英剛好年長李耀庭十歲，已到了而立之年，所以他比李耀庭更為現實，要說來雲南是為國為民、保家衛國，著實有點兒抬高了岑毓英，他此次入滇作戰就是為了晉升。

李耀庭與他見過幾次面，再加上局勢緊張，因此兩廂會面後也沒多少客氣話，相互見了禮後，他便給岑毓英潑了桶冷水：「岑大哥，這一仗怕是打不得。」

岑毓英呷了口茶，似乎對李耀庭之言並未感到意外，把那圓溜溜的眼一瞟，瞄了眼李耀庭，微哂道：「就因為亂軍勢眾嗎？」

「非也。」李耀庭道，「這是一個死局。」

「哦？」岑毓英神色間微微一怔，「為何說是個死局？」

李耀庭將岑毓英引到地圖前：「你看，亂軍三路大軍分別向陳家營、官渡、大板橋奔襲而去，形如一隻大勺子，而隨後壓陣的杜文秀部便是這隻大勺子的把柄，控制著全域性。在他們往前推進的時候，無論哪方面有情況，杜文秀的勺柄都會動，他指東打西、指南打北，誰插進去，誰就會被吃掉。」

岑毓英兩眼一眯，臉色慢慢地變了：「你是說這個陣勢是互為犄角，能隨時相互策應，以保證順利向昆明推進？」

「不錯。」李耀庭看著岑毓英道，「依小弟愚見，此時我們去不得。」

岑毓英沉默了，眼下的形勢很明顯，那的確是個死局，誰貿然上去誰就會被吃掉。可此次他是主動請纓過來的，到了這裡後不打了，不但沒去抵禦亂軍，還在一旁隔岸觀火，那這事就大了，要是一層一層上傳上去，他岑毓英的前途便也毀了。思忖間，他眉頭一皺，道：「昆明乃一省之中心，昆明一下，整個雲南便也保不住了，茲事體大，無論如何也不能袖手旁觀啊！」

李耀庭道：「岑大哥所言甚是，昆明乃一省之中心，倘若昆明被圍，自然是全民皆兵，與朝廷一起拼死捍衛城池，這便是所謂的眾志成城。」

岑毓英兩眼一亮，嘴角微微露出一抹笑意：「兄弟是說，我們直接去昆明，等著亂軍的到來？」

李耀庭點了點頭：「與其單獨與亂軍死拼，不如在昆明死守，勝算更大。」

馬如龍與辛作田一路，負責攻克官渡，大軍一路南下，幾乎是攻無不克，戰無不勝，沒遇上什麼困難。然而到了官渡城外之後，遇到了前所未有的抵抗。這座縣城的軍民似乎意識到了，這場戰爭會帶給他們怎樣的傷害，清廷再無能、再懦弱，至少是一個完整的政權，而一旦讓亂軍控制了雲南，就將陷入無政府、無秩序的大亂境地，那種狀態是無法想象的。

官渡的軍民為了保住自己的家園，自發地參與到護城之戰中，牢牢地把起義軍擋在了城外。無論他們的攻勢如何兇猛，亦難越雷池半步。

半天下來，雙方各有損傷，城池內外，觸目所及，到處都是屍體以及猩紅醒目的鮮血。到了中午，戰場被陽光一照，就好像是一座被暴露在太陽底下的地獄，空氣中時時都瀰漫著叫人作嘔的血腥氣味，觸目驚心。

打了半天，折損了上千人，且未建寸功，辛作田顯然有些急了，黝黑的臉漲紅著，那虯髯鬍子根根亂豎，圓睜著眼望著官渡城道：「杜元帥只給了我們一天的時間，下午要是還拿不下來，咱倆都得吃不了兜著走。」

言落間，站在旁邊的馬如龍並沒反應，只是蹙著眉頭，一副若有所思的樣子。辛作田見他這副德行，心中生氣，便提高了聲音道：「馬將軍，彌勒鄉失利，杜元帥對你已有微詞，今日若還拿不下官渡，破壞了整個戰局，我看你如何向杜元帥交代！」

馬如龍愣怔了一下，從沉思中醒過神兒來，道：「辛將軍可有破城之良策？」

「打了半天，死了上千弟兄，還能有什麼良策！」辛作田急躁地咬了咬牙，「來他孃的一個徹底的，用火攻！」

馬如龍神色間微微一震，緊盯著他道：「火攻？」

辛作田道：「讓弓箭手在箭頭上綁上布塊，再讓布塊蘸滿桐油，輪番射上去，待城上沾滿桐油的時候，用紅夷大炮打幾發，燒死他們。」

紅夷大炮在明朝時便已出現，後雖有所改進，但也是在原有基礎上稍作改良，因此到了清朝時依然十分笨重，且其彈丸乃鐵、鉛等物製作的實心彈，可重達十公斤，在行軍時十分不易攜帶，再加上造價昂貴，在一般的小規模戰爭中並不常見。特別是像馬如龍這種起義軍，能配備一門大炮、五六發炮彈，已是十分難得了，所以若不是情非得已，也不會把那大傢伙搬出來。辛作田的這一招能讓紅夷大炮的作用發揮到極致，此話一齣，著實把馬如龍嚇了一跳，「如此一來，城裡得死多少人！」

「莫非你小子怕了不成？」辛作田烏黑的眉毛一皺，不屑地道。

「我馬如龍怕過什麼？」馬如龍冷哼一聲，鐵青著臉看著戰場上的屍體，「洋人不斷入侵，想通過戰爭和經濟手段控制我們國家。你可曾想過，現在躺在我們眼前的都是我們自己的同胞？」

辛作田的神情愣了一愣，道：「我沒你想的那麼多，我只知道朝廷的賦稅年年加重，他們把賠給洋人的錢都分攤到老百姓頭上，我們快餓死了，不起來反抗的話只有死路一條。而且我還要告訴你，今天你我要是拿不下眼前的這座城池，破壞了包圍昆明的作戰計劃，我們決計活不過三天。一個連自己的性命都保不住的人，根本就沒資格悲天憫人。」

馬如龍的眼裡閃過一抹複雜的光芒，他揭竿起義完全是為了洩私憤，確切地講，自從溫玉死在清兵手裡後，他就恨透了清兵，有時候恨不得將他們一個個都殺光。可真正加入起義軍之後，他發現事情並非自己所想的那樣，於是仗打得越多，便越是心軟，在十八寨的時候他完全有機會佔領那個地方，但是他選擇了放棄。

眼下官渡的這一戰，實際上已到了膠著的境地，不是你死就是我亡。馬如龍的心裡也十分清楚，此時此刻根本沒有退路。他望著辛作田，望著這個人高馬大的黑臉大漢，心想，他的想法是最簡單的，也是最現實的。

馬如龍微微地點了點頭，同意了辛作田的作戰方案。

是日下午，將士們隨便用了些乾糧後，再次集結隊伍，準備展開新一輪的廝殺。

辛作田跨上馬，跑至陣前，大喊道：「城裡的人聽著，上午一戰，本將只是試探性的攻城，試試你們的實力，下午這一戰，絕不會再手下留情！不是本將誇口，你們的作戰能力和兵力皆不如我軍，未免多傷無辜，我看你們還是出城投降吧！」

辛作田的話頭微微一頓，繼又喊道：「本將這話並沒有看低你們的意思，不瞞大家說，咱們都是一國之人，如此你死我活地窩裡鬥，著實也沒幾分意思，你們就把城門開啟了，讓我等過去便是。」

此番話一落，馬如龍倒是聽得愣了一下，心想，這黑大個兒看上去凶神惡煞一般，內心其實並不壞！可是這話聽在官渡軍民的耳裡，卻是另一番滋味了。辛作田的話頭剛落，城樓上便有人大罵道：「好你個不知羞恥的亂軍，聚眾謀逆，攻城略地，反抗朝廷，若非你們發難，我們何須在這裡以命相搏？」

這一番反詰說得辛作田啞口無言，他臉上青一陣紅一陣，當下把臉一沉，道：「一群不知好歹的東西，攻城！」

一聲令下，後邊準備好的弓弩手一起使力挽弓，箭矢便如密雨一般，挾著嗖嗖的風聲，往城頭射去。起先城上的人還沒察覺出箭上有異樣，等到有人發覺時，起義軍的箭已射過好幾輪，城上到處都是沾滿桐油的箭，待要將那些箭往城外扔時，卻已經晚了。只聽辛作田又是一聲令下：「放炮！」早有士兵拿著火把點燃了火引子，「轟」的一聲巨響，炮彈準確無誤地落在城頭上。火星四濺，點燃了城上的桐油，頓時便燃燒了起來。

城頭上火勢挾著濃煙，直衝上天，與此同時，慘叫和驚呼之聲響作一團。辛作田振臂一呼：「殺啊！」萬餘人如潮水一般湧了上去，及至城牆下時，叫一支小隊負責撞門，其餘人則架了雲梯往上爬。

是時城上軍民雖還在極力反抗，但畢竟陣形已被打亂，再加上城頭濃煙瀰漫，火勢逼人，人心也慌了，沒多久就讓起義軍攻上了城頭。

待雙方人馬在城上廝殺之時，官渡的軍民人心已然亂了，作戰時更無秩序可言，更像是一群被狼群圍殺的羊，四處亂竄。

破了城門後，辛作田也是殺紅了眼，率眾與城內軍民展開巷戰，直至反抗之人全部被殺，方才作罷。

戰亂過後，是死一般的寧靜。整座城池到處都是殘垣斷壁，以及橫七豎八躺著的屍體和流淌的鮮血，眼前的場景與地獄無絲毫分別。

馬如龍默默地看著這一切，彷彿已魂飛天外，臉上沒有任何勝利的喜悅。

昆明周邊的附城之戰尚且如此慘烈，昆明之戰打響後，那會是什麼樣的場景？

昆明戰事緊張，官渡、陳家營、大板橋等地激烈的戰鬥，對周邊的老百姓來說，也不過是茶餘飯後的談資罷了。在這樣亂象環生的時代，戰爭猶如家常便飯一般，根本不值得一提。普通老百姓的性命更是如浮萍一樣，今天活著，誰也不知道是否能夠見到明日的太陽，所以他們所要做的便是儘量地積攢財物，以確保家庭的正常生活。

在這樣的大環境下，生意倒並不是很難做，只要你販賣的是時下的生活必需品，一般都能賣得出去。就在昆明一帶的戰爭如火如荼地進行之時，王熾的生意也是做得越來越好，風生水起。

辛小妹常譏笑他發戰爭財，是個不良奸商。王熾只是笑笑，卻也不惱，只管做自己的事。辛小妹見他並不理會自己，頗覺無聊，氣道：「惹惱了本姑娘，小心日後收你做下人使喚！」便也不再去理會他。

如此相互賭著口氣，誰也不去搭理誰，隔幾日后辛小妹有些憋不住了，正想著法子要如何去搭訕王熾時，馬昭通風風火火地走了進來，一見辛小妹便問道：「王四可在家？」

辛小妹見他一張老臉跑得通紅，額頭微見汗珠，詫然道：「馬老伯有什麼急事嗎？」

馬昭通的眼睛往屋裡瞟了瞟，道：「王四不在家嗎？」

「他去廣西州辦貨了。」辛小妹道，「他不將自己淹死在銀子堆裡，誓不罷休。」

馬昭通訕笑一聲，拿出個信封，說道：「這是迤東道下來的委任書。道臺大人念他保衛家鄉有功，給他安排了個武職，委辦廣西州四屬安撫事宜。」

辛小妹聞言，兩眼一亮：「你是說他要當官了？」

馬昭通笑道：「正是哩！」

「好小子！」辛小妹也不由得笑道，「越來越能耐了嘛！你把這委任狀交給我吧，待他回來，我便與他說。」

馬昭通稱好，遂將信封交予辛小妹，告辭而去。

又兩日，王熾從廣西州辦貨回來，辛小妹拿信封在王熾腦袋上一拍，笑靨嫣然：「你猜這是什麼？」

王熾摸了摸光禿禿的腦門兒，訝然地看著辛小妹問道：「是什麼，銀票嗎？」

「除了銀子，你眼裡還能裝得下什麼？」辛小妹鄙夷地給了他個大白眼，然後笑道，「不是銀票，但比銀票更加珍貴，給你透露一下，這裡面的東西決定著你日後的命運，給本姑娘請個安，我便給你。」

王熾情知她雖時常胡鬧，但也不會拿無中生有的惡作劇來耍他，當下只得恭恭敬敬地拱手行禮，口稱：「小的王熾，給姑娘請安了！」

「免了！」辛小妹得意地一笑，「看在你這麼乖的份兒上，賞你了！」說話間將信封拋給了王熾。

王熾伸手一接，拿在手裡，開啟一看，頓時就愣住了。

「你小子讓銀子燻傻了吧？」辛小妹見他並不高興，奇道，「好不容易熬出頭了，能當官了，卻為何還不高興？」

王熾走到椅子前坐下，淡淡地說道：「此非我所願也！」

辛小妹奇怪地看著他道：「連官都不要當，那你想要幹什麼？」

王熾抬眼看向辛小妹，問道：「你可知陶朱公范蠡？」

辛小妹父母早故，一直跟著辛作田生活。辛作田雖然自己不怎麼愛讀書，卻專門給辛小妹請了老師，教她讀書習字，因此她雖無大家閨秀之態，但也是滿腹的學問，聽王熾問起范蠡其人，便說道：「春秋時期越國一代名臣，自然是知曉的。」

王熾道：「陶朱公本乃楚國人，出身貧寒，因恨楚地非貴族不得為官，憤而奔越，因此成就了越王勾踐之霸業。即便是如陶朱公這般成就不世之業績者又能如何呢？他情知越王可同患難，不能共富貴，便想離開越國。因與文種性情相投，兩廂交好，臨行時相勸文種，要其知進退，然文種不聽，最後被越王賜死。」