馬如龍似見了瘟神一般，眉頭緊緊地皺在一起：「你到這裡來做什麼？」

「算賬！」辛小妹在馬如龍不遠處停下，一手叉腰，朝他招了招手，道：「你敢下馬來嗎？」

馬如龍道：「大戰在即，我無心與你說話，你我之事待戰後再說。」

辛小妹把杏目一瞪，怒笑道：「今日若不與本姑娘說清楚，這仗你便打不得！」話落間，帶著那十餘護衛大搖大擺地走到三軍陣前，又道：「除非你的人馬從本姑娘的身上踩過去！」

馬如龍瞪著眼看了她一會兒，咬咬牙下了馬，走上前去，在辛小妹的身前站定，問道：「你究竟要做什麼？」

辛小妹瞟了他一眼，把手一抬：「抓了！」旁邊的護衛聞言，衝將上去，不由分說就把馬如龍抓了起來。

辛小妹三言兩語就把馬如龍抓了，不僅讓起義軍震驚萬分，連站在城頭的王熾等人也是驚異莫名。

從眼下的情形來看，他倆之間肯定是熟悉的，而且還有些糾葛。但究竟是什麼樣的糾葛，會讓馬如龍如此被動呢？混在起義軍裡的那些山匪自然會想到，諸如霸王硬上弓後對人家不負責任之類的事情。這自然是比較庸俗的想法，可換個思路一想，男女之間還有高雅的事兒嗎？連王熾也認為，這陣勢多半是男女之間那些扯不清的事兒。

馬昭通見狀，緊張的神色一下子就緩和了下來，說道：「看來這辛姑娘果然沒說大話，三言兩語就把馬如龍制住了，可謂是不戰而勝啊！」

王熾緊緊地盯著馬如龍，見他臉上的殺氣越來越盛，不禁心頭怦怦直跳，想那馬如龍是何等人物，此時雖說雙手反剪讓人給抓住了，但以他的力氣和本事，要想掙脫出來怕也不是難事！

辛小妹與馬如龍近在咫尺，顯然也感受到了來自對方的殺氣，但她自恃身邊有人護著，根本沒將他放在眼裡，冷哼一聲，揮手就是一個大耳光子打在馬如龍臉上，道：「我來做什麼？你怎麼不問問自己做了什麼？不聲不響、不明不白地就走了，好端端地給本姑娘玩失蹤，你以為本姑娘是由著你玩的人嗎？今天你要是不給我說出個是非黑白來，我就讓黑白無常來勾了你去，讓你下地獄！」

那一巴掌清清脆脆地落在馬如龍臉上，直把在場的起義軍和山匪都看得心驚肉跳。馬如龍少年英雄，心高氣傲，定然不可能在這個小姑娘面前就成了小花貓，乖乖地由著她打，因此都怔怔地看著馬如龍的臉色，看著這幕好戲高潮的來臨。

果然，馬如龍眼裡似要噴出火來，霍地一聲斷喝，鐵塔似的身子動了一動，抓著他的那兩人不曾防備，被他甩了出去。緊接著只見他身子一晃，猿臂一伸，便將辛小妹抓小雞一般抓在了手裡，濃眉一挑，大喝道：「誰敢過來！」旁邊的護衛臉色大變，雖一個個凶神惡煞一般，但誰也不敢上去搶人。

隊伍當中的山匪有人哈哈笑道：「這小妮子潑辣得很，要不在這裡給你們搭個營帳，讓你們洞房得了！」此話一齣，人群中傳來一陣大笑。

辛小妹又氣又急，怒道：「有本事你把我殺了！」

馬如龍將她帶到軍中，冷冷地道：「如果你讓我查出與那王四是一夥的，聯合起來對付我，今日怕誰也救不了你！」

此話一落，在路上見過王熾與辛小妹在一起的山匪突然想了起來，亦警覺起來，紛紛大聲道：「沒錯，這小妮子與城頭上的那小子是一夥的，我們曾在客棧裡遇到過他們！」

馬如龍仰頭一聲大笑，笑聲中帶著股濃濃的火藥味，抬頭朝王熾道：「王四，我敬你是條漢子，沒想到你竟然想要以女人來取勝，不嫌太卑鄙了嗎？」

王熾確實與辛小妹達成了協議，但他沒想到辛小妹竟然以這樣的方式出現在陣前，更沒想到會是這樣的一個結局，現在馬如龍說他利用女人，他亦無話可說，只覺臉上一陣燥熱。

「怎麼，我與另一個男人聯合起來對付你，讓你臉上無光了嗎？」辛小妹怒笑道，「不妨告訴你，若論卑鄙，他沒法跟你比，你比他卑鄙千倍萬倍。我還要告訴你，今日除非你殺了我，不然的話我定然不會讓你順利攻城。」

馬如龍眼裡寒光一閃：「如此說來，你要拿命護著他？」

「是又如何？」

「你當真以為我不敢殺你嗎？」馬如龍手一攤，喝聲：「拿刀來！」待一名士兵將刀遞過來，馬如龍手一揚，揮刀便砍。

城樓上的王熾、馬昭通等人見狀，著實嚇得不輕，面白如紙。

就在這時，陡聽有人喊道：「且慢！」

王熾把眼一望，見軍中走出一位紫赯臉的中年人，身後跟著兩人，一位又矮又胖，一位又高又瘦，正是席茂之、俞獻建、孔孝綱三人，徐徐走將出來。

馬如龍斜眼看著那三人，沉聲道：「原來我軍中還有王四的人！」

席茂之微微一笑，道：「將軍這話卻是說錯了。我等兄弟的確與王四有些交情，但有交情並不代表就是他的人，將軍不也與他有些交情嗎？席某以為，戰爭是男人的事，在三軍面前公然殺害一個女人，將軍就不怕天下英雄恥笑嗎？」

此時，馬如龍雖說正在氣頭上，但畢竟是少年英雄自負甚高，不想在三軍面前折了英雄本色，便喝道：「把這潑婦給我押下去，好生看管！」

辛小妹嗔怒道：「你娘才是潑婦，有種你就把我殺了！」

話頭剛落，突地蹄聲大作，城外一里之處塵土大起，另一支人馬急奔而來。塵土遮天蔽日，根本分不清是哪方面的人，但可以肯定的是那股人馬的數量不在少數，一時間令城門內外兩方人馬的心都提了起來。

不出片刻，那支人馬已然到了近前。領軍者是位黑臉虯髯的大漢，雄赳赳地坐於馬背之上，帶著殺氣的眼一掃，兇光四射，把在場人等看得都是心裡發寒。

此人王熾和馬如龍都認得，正是剛攻下廣西州的辛作田。廣西州距青龍鎮和彌勒鄉都並不遠，此番馬如龍大張旗鼓地召集山匪，驚動了辛作田，亦讓他警惕了起來，派人一查竟然是馬如龍所為，後又打探到他是要攻打彌勒鄉。辛作田得知此訊息後，想到妹妹正在那一帶尋找馬如龍，如果在這當口讓她與馬如龍相遇，以其妹的性子必惹出禍端來，因心裡放不下，便帶了人馬來，正好叫他趕上了。

馬昭通不識得辛作田，但瞧他那架勢，已隱隱感到不妙，再看王熾，只見他的臉色發白，眼神之中甚至還帶著絲恐懼，更是印證了心中所思，顫抖著聲音問道：「那人是誰？」

王熾看了他一眼，道：「此人叫辛作田，也是亂軍頭領。」

「那……要是……要是他們聯合起來……我們……」

王熾看著嚇得語無倫次的馬昭通，點頭道：「不錯，如果他們聯合起來，我軍毫無勝算。」

馬昭通雙手扶著城牆，身子微微顫抖著。王熾目不轉睛地盯著那兩股人馬，腦子裡飛快地盤算著脫困的辦法。

馬如龍目光如電，看著辛作田嘿嘿笑道：「辛將軍，咱們之間向來井水不犯河水，不知此番前來，是來助我還是來害我？」

辛作田沉著臉道：「是助你還是害你，全憑足下一句話。」

馬如龍道：「此話怎講？」

辛作田的眼睛往辛小妹身上一掃：「放了她，我便助你攻城。」

此話一落，站在城頭的王熾不由得倒吸了口涼氣，心想這下完了，此番彌勒鄉鐵定保不住了！

再傻的人也不會在這種時候去捨棄一個合作者，樹立一個對手。儘管此時馬如龍被掌摑過的臉上依然火辣辣的作疼，但他不是傻子，冷冷一笑，道：「這有何難？」手一揮，命人將辛小妹放了。

隨著馬如龍放人命令一下，城內外的氣氛一下子就緊張了起來。如果說此前馬如龍的隊伍還是一幫混著山匪的烏合之眾的話，那麼此時加上辛作田的人馬，就是一支非常可怕的力量。即便是王熾撒銀豆子，怕是也難免彌勒鄉傾城之禍。

馬昭通的臉白得嚇人，哆嗦著道：「怎麼辦？」

到了此時，王熾也不知該怎麼辦了。他甚至在想，在明知必敗的情況下，是開城投降好，還是誓死抵抗，直拼殺到最後一人好？就在此刻，突傳來一聲熟悉的嬌笑，那笑聲悅耳動聽，亦帶著倔強任性。王熾禁不住抬頭望下去，恰好辛小妹亦朝他望來，兩廂眼神交匯之下，王熾驚異地發現，辛小妹此刻的眼神與往時大有不同。

如果說辛小妹往日的眼神是單純的、任性的，那麼此時除了任性之外，還多了一種複雜的神采，有幽怨亦似乎有一種柔情，把王熾看得愣了一愣。

辛小妹看了王熾一眼後，轉過頭去，面朝辛作田道：「你們要合起來打是嗎？」

辛作田沒領會她的意思，道：「我義軍便是要與清廷爭地盤，為何不打？」

「打可以。」辛小妹彈指欲破的清秀的臉上浮起抹毅然之色，「把我殺了，然後你們的馬從我的屍體上踏過去。」

馬如龍冷笑一聲：「辛將軍，令妹的性子你是知道的，你去勸勸她吧。」

辛作田平時雖疼著、慣著這個妹妹，但三軍陣前卻也容不得她胡來，他把臉一沉，斷喝道：「小妹，休得胡來，戰場上豈是你胡鬧之地，快給我過來！」

王熾看著辛小妹那倔強的樣子，似乎慢慢地懂得了她方才眼神里的內容，心頭微微一震。

辛小妹看著她的哥哥，突然悽然一笑：「哥哥，你自以為你疼著我、慣著我，是十分愛我的，對嗎？」

辛作田眉頭一動，不知為何，當看到她那楚楚可憐的樣子時，心裡的火氣全然消了。

辛小妹微微一嘆：「可你是否知道小妹心裡的苦？」

辛作田神色一震，依然沒有說話，黝黑的臉上浮出抹內疚之色。

辛小妹道：「當年你追殺清兵到臨安sup/sup，至西莊的一座山裡時，被逼急了的清兵抓了一位叫溫玉的姑娘威脅。後溫玉不幸被殺，你為了給人家做補償，把你的小妹許配給了人家。那時候你可知道小妹的心情？你可知道你這一廂情願的做法，對小妹的傷害有多大？」

辛作田微微抖動著虯髯鬍子，氣憤地看了眼馬如龍。

辛小妹紅著眼，怨恨地看著馬如龍道：「你把我嫁了也就罷了，畢竟你是我的哥哥，長兄如父，我不怨你。可恨的是那不長眼的東西，竟然把所有的怨氣都強加在我的頭上，虛情假意地與我拜堂成親，再當著所有親人的面將我拋棄，以此來報復他失去情人的痛恨，這是一個男人所為嗎？他簡直就是禽獸，是人渣！」

馬如龍低下了頭去，似乎不敢去面對辛小妹那淚水汪汪的眼。辛作田的胸口劇烈地起伏著，嘴裡呼呼喘著粗氣。

「今日你們要聯合攻城我不攔著，憑我區區一己之力，也攔不住你們幾千大軍，但我絕不允許你們一而再、再而三地來傷害我！」辛小妹突地把頭一撇，望向城頭的王熾，「本來我還不想說這事，因為我現在尚不清楚究竟愛不愛他，但我知道那個唯利是圖的商販是個英雄，是個真正的男人，他比你們之中的任何一人都強，我不允許你們中的任何一人去傷害他。」

這一番話落後，不僅馬如龍和辛作田震驚了，王熾更是詫異不已，他甚至不敢相信這個老是拍他腦袋打他臉的姑娘，其芳心之中竟然有他的一席之地！這突如其來的愛情，讓王熾在錯愕的同時，亦感到一絲絲欣喜。他們相處的時日不長，但細想起來，辛小妹後來對他的態度確實有所改變，只是讓王熾沒想到的是，那些細微的甚至是不易讓人察覺的情感變化，她竟以如此熱烈、決絕的方式呈現出來！

顯然，辛小妹的話震驚了在場的所有人。辛作田到彌勒鄉，不過是擔心小妹的安危，恰逢其會罷了，對他來說攻不攻這座城池本就無關緊要，聽了辛小妹這一番言語後，便打消了攻城的念頭，往馬如龍看了一眼，陰陽怪氣地道：「你與小妹的恩恩怨怨也該做個了斷了。」

辛作田的意思很明顯，城上那人是辛小妹的心上人，他是無論如何也不會動手去傷害他的。如果你馬如龍非要攻城，那也可以，前提是必須與辛小妹做個了斷。換句話說就是，你該把欠小妹的還了。

這世上什麼債都好還，唯有情債難還。如果說非要了斷兩人之間的恩怨，那便是原諒抑或放下。而此時此刻對馬如龍來說，他要放下的不只是一段情，還有眼前的這座城。

馬如龍始終皺著眉頭沒發一言，他的心在情感與事業之間糾結。此番組織攻城，他費了九牛二虎之力，對彌勒鄉這座城池勢在必得，倘若就此放棄了，必然不甘心。可如今細想起來，當年溫玉之死確實與辛作田無關，她是清兵殺的。退一萬步講，即便溫玉乃因辛作田而死，那也跟辛小妹無關，當初他確實不應該拿婚姻去傷害她，把她當成宣洩怨恨的出口。既然如此的話，放棄一座城池，放下一段恩怨，又有何不可呢？

馬如龍瞄了眼辛小妹，此時她柳眉倒豎，杏目圓睜，雖說看上去一副蠻狠的樣子，然其眼神之中，依然能夠看得出有一種令人心疼的柔弱。馬如龍心頭一震，望了眼持槍拿刀的三軍，相形對比之下，此時此刻辛小妹嬌小的身子，猶如群狼之中一隻楚楚可憐的羊羔，顯得是那樣脆弱，那樣令人疼惜。

是啊，這亂世本來就是男人的舞臺，爭戰殺伐本來就是男人的事，何苦把一個嬌弱的女人捲進來，又何必將一腔的怨恨發洩在她的身上？

馬如龍把牙一咬，還刀歸鞘，看了眼辛作田道：「我們昆明見！」躍身上馬，大喝一聲：「撤！」大軍退出了彌勒鄉。

見馬如龍的隊伍不戰而退，避免了一場你死我活的血戰，馬昭通提到嗓子眼兒上的心這才放了下來。王熾似乎依然沒回過神兒來，怔怔地站在城頭出神兒。辛小妹見狀，霍地喊道：「你個死東西，嚇傻了嗎，還不快下來？」王熾回過神來，慌忙走出城去。

辛作田打量了王熾兩眼，說道：「也不知是你小子幾輩子修來的福氣，竟讓小妹看上了你。今日她也算是幫了你一個忙，解了彌勒鄉之危，如今我也託你一件事，算不得過分吧？」

王熾忙道：「辛將軍只管吩咐！」

辛作田道：「我這就要趕去昆明，估計到了那邊後，定是場惡戰，因此我將小妹託付於你，記住，須好生待她。」

王熾正要答應，只聽辛小妹道：「哥哥，走之前給我八百兩銀子。」

辛作田愕然道：「你要這麼多銀子做什麼？」

辛小妹瞟了王熾一眼，道：「這小子為了備戰，把家底都搬出來了，還欠了人家幾百兩銀子。我想給他贖身，把他買過來，留在身邊好使喚，這樣哥哥你也不用擔心他會欺負我了，只有我欺負他的份兒。」

辛作田哈哈一笑，情知小妹是想幫扶王熾一把，卻也不說破：「哥哥予你一千兩，待昆明的戰事平息後，再來接你。」

辛作田交代一番後，讓人把銀票交給小妹，便上馬領著隊伍走了。

辛小妹拿銀票在王熾面前晃了晃，道：「本姑娘告訴你，現在我雖看你有一點點順眼，但還並不喜歡你，日後你要是哄本姑娘開心了呢，我就把你扶正了，收你做個正室；若是伺候得本姑娘不滿意呢，就收你做個偏室，好歹給你個名分；要是惹惱了本姑娘，就收你當個下人使使。日後何去何從，你可要想清楚了。」

王熾知道這位大小姐不好惹，再者她剛剛幫了一城百姓脫離危險，也便沒與她頂嘴，只笑了一笑，隨眾人入城去。

臨安：今雲南建水縣。