說話間，兩乘轎子已到了城隍廟門前，清兵訓練有素地散落在轎子周圍，以護其周全。隨後有人去掀開轎簾，讓裡面的人出來。

轎簾啟處，出來是的兩個五十外開的一品大員，走出轎來時，往城隍廟方向看了看，正要往裡走，卻讓洋兵攔了下來。

石贊清道：「如果我沒有看錯的話，他們應該是東閣大學士桂良和吏部尚書花紗納。」

孔孝綱冷笑道：「堂堂一品軍機大臣，卻讓洋人攔下來了！」

桂良身為一品大學士，何曾受過這等待遇，眉頭一皺，「速去通稟吧！」

不一會兒，有洋人出來，迎了他們進去。萬安清看著他們入內，道：「到時候這些清兵要是護著洋人，就會給今晚的行動增加難度。」

「以我朝的實力和眼下的形勢來看，議和以養息，怕是唯一可行之策了。」石贊清暗歎一聲，朝萬安清道：「若我等之行動，妨礙了議和之大局，那罪過可就大了。」

王熾聞言，也把目光轉向萬安清，心想洋人可惡，本是該殺，可如果我等為洩一己之私憤，亂了大局，非明智之舉。不想萬安清道：「大人可聽說過弱國無外交這句話？」

石贊清聞言，微微一怔。王熾聽了此話，內心的震動同樣也是不小。洋人在未進城之前，便是氣勢洶洶，強悍霸道，這會兒進了城來，豈還會退讓半步？所謂的議和，不過是朝廷能否答應他們提出來的條件，並無半點可商量的餘地。如果真能通過這次行動，給他們一個下馬威，讓那幫洋人知道待在中國是相當危險的，興許對議和有所幫助。

想到此處，王熾濃眉一揚，將目光投向窗外，這時恰好看到位於城隍廟不遠處的俞獻建做了個手勢，王熾順著他的手勢所指的方向一看，身體不由得微微一震，「李將軍怎麼到了天津？」

席茂之回過來頭來問道：「怎麼辦？」

王熾道：「先不要去接觸他，免得把他捲進來，無故受累。」席茂之稱好，朝俞獻建打了個手勢。

李耀庭在城隍廟外圍晃了許久，其間還不時向路人詢問，或許是沒打聽到想要的資訊，微皺著眉頭，轉身就要離開。剛剛回頭，後面傳來一陣嘈雜之聲，只見幾個洋兵凶神惡煞似的將桂良和花紗納驅逐了出來。

街上的百姓見狀，紛紛交頭接耳地議論起來。桂良、花紗納兩人何曾受過這等待遇，臉色十分難看。外面的清兵見狀，似乎想衝上去保護，卻讓洋兵攔了下來，他們一個個端著槍對著清兵，劍拔弩張，一下子使氣氛緊張了起來。

李耀庭見此情景，又轉了身過去，心想莫非是朝廷又派了人下來，於此談判，讓洋人趕了出來？他雖厭惡官場，甚至對當下的朝廷頗是失望，但想到堂堂欽差，竟讓洋人驅逐，尊嚴受到了挑釁，忍不住揚了揚眉頭，怒視著洋人。

王熾的怒火亦被挑了起來，把目光轉向萬安清。事實上大家心裡都明白，求和談判是恥辱的，談判之後將大把的銀子賠償給洋人，是喪權辱國的。可是，在沒有能力正面抵抗洋人的情況下，談判則是解決眼下天津危機最好的途徑，談判不成，天津的百姓將會受到更大的傷害。在這個時候，狠狠地打擊一下洋人，促成這次談判，也許是最為理智的選擇了。

看著桂良、花紗納仿如下人般讓洋人趕出來，動手的念頭便在每個人的心頭升起。萬安清作為清幫頭目，朝廷最忠實的幫派領導人，他自然也想動手，把那些仗勢欺人的洋狗狠狠揍一頓。但問題是現在距亥時至少還有一個時辰，提前行動，不只會打亂全盤計劃，他手下的兄弟也絲毫無此心理準備，驟然下令，其後果可能是災難性的。

萬安清回望了下大家的眼神，粗眉一動，「我也想動手，可萬一失敗，你我都得死在這兒！」

石贊清黑瘦的臉上籠罩著一股寒霜，鄭重地道：「萬龍頭，策劃此次行動，為的就是打擊洋人，讓他們知道天津軍民並非是好欺負的。現在朝廷大員被趕將出來，談判失利，正是打擊他們的好時候，一旦成功便可起到一石二鳥的效果。」

孔孝綱拳頭一揮，「沒什麼好猶豫的，動手吧！」

萬安清鋼牙一咬，道：「既然大家都堅持提前動手，我也沒什麼好說的，那就行動吧！」說話間，走到窗戶前，朝外面的清幫兄弟打了個暗號，示意提前動手。

王熾往席茂之、孔孝綱等兩人看了一眼，面色凝重地道：「一會兒大家都小心一些。」兩人點了點頭，跟著王熾轉身推開門下了樓。到了外面，跟俞獻建、杜元珪兩人會合後，王熾忍不住回頭看了眼李耀庭，見他亦發現了自己，一臉的驚喜之色，正要走將過來打招呼，王熾卻用手勢阻止了他。

李耀庭許久未見王熾，做夢也沒想到會在這裡相遇，又驚又喜，待上去時，看到了王熾示意的手勢。他心思細膩，思維縝密，看到王熾的動作時，往周圍看了一眼，這才發現有一股百姓打扮的人，正陸續地往那邊靠攏。

李耀庭不由得暗自一震，心想今晚城隍廟果然有些蹊蹺，各路人馬齊聚於此，暗流湧動，他們這是要做什麼？思忖間，再抬頭向王熾望去時，只見他正拿著路引與洋人交涉。

李耀庭正愁打聽不到那拉老爺的下落，見王熾居然有路引在手，暗忖：那拉小姐急著要找他父親，我也管不得王兄弟方不方便了，隨他進去了再說。

王熾的路引是石贊清向洋人要的，拿著這張憑證進去探監，並不困難，因此很快就獲得了洋人的許可。但是在李耀庭要過去時，王熾等人已被放行入內，況且是時洋人與清兵正對峙著，街上人聲喧譁，趕上去已然來不及了。

正自懊惱，突地一聲暴喝，不遠處一大幫人驀然亂了起來，李耀庭定睛一看，便已是心知肚明。那些人表面上看來與普通百姓相差無幾，但仔細觀察就能發現，他們的眼睛炯然有神，異於常人，此時故作打群架的樣子，實際上是刻意安排的。

看到這些，李耀庭更加斷定今晚定有大事發生，索性走到一個角落處，遠遠觀望起來，靜觀其變。

桂良本想息事寧人，讓官兵撤下來，待回去之後再想辦法，見此情形，嘴角掠過一抹冷笑，往花紗納看了一眼。花紗納會意地一笑，點了點頭，索性站到一邊，靜觀其變。

不消多時，那群亂鬨鬨的打群架之人慢慢往洋人所在範圍移動過去。洋人也不是傻子，看到那群人往這邊闖過來，情知要出問題，有反應靈敏者朝天開了一槍。

槍聲響起，震驚了周圍的百姓，他們紛紛避而遠之，以免遭池魚之殃。可那些打群架之人仿似都紅了眼，一邊罵罵咧咧的，一邊兀自大打出手，絲毫沒受那槍聲的影響。

洋人蠻橫慣了，見這些亂民居然無懼於他們手裡的槍，便把槍口對準了他們，「砰」的又開了一槍，人群中一人應聲而倒。

遠處的李耀庭兩眼一眯，暗贊這些人以性命為賭注，大鬧城隍廟，真英雄也！他知道真正的好戲要開場了！

果然，那人在人群中倒下時，有人大喊一聲：「殺人了，洋狗殺人了！」打群架時的怒氣，迅速轉化到了洋人身上，他們憤怒地湧將上去，要替死去的那人報仇。由於那些人離洋人較近，大批人一下子衝過去，待洋人反應過來想開槍時，卻已經晚了，群架戲劇性地延伸到城隍廟前的洋人身上，一發不可收拾。

潛伏在暗處的萬安清就等著這一刻，把手一揮，帶了一批人走上街頭，口中大喊：「殺光洋狗，替天行道！」

「殺光洋狗，替天行道！」喊聲山呼海嘯也似的響起，一大批人高喊著口號，逼向洋人。

亂了，城隍廟前大亂不堪。看到此時，桂良也終於明白過來，這是一起有預謀的精心策劃的行動，他雖還不清楚策劃這個行動的是哪方面的人，但在談判失利，遭受洋人驅趕的情況下，他倒是很希望能給洋人個下馬威。

王熾來到關押人犯的地方後，讓守在外邊的洋兵攔了下來，問是為何？洋兵用英語說了幾句，王熾等幾人卻是一句也未能聽懂，急得雙方都跟啞巴一般，比畫了許久，這才弄明白是不讓帶那麼多人進去，最多隻能兩人入內。

王熾仗著洋兵聽不懂，說道：「席大哥，你隨我進去，其餘幾人在外等候，伺機動手。」

孔孝綱嘿嘿怪笑著朝洋兵道：「孫子，你三爺爺不進去了，讓你家大爺爺和小爺爺去便是。」

杜元珪哼的一聲，沉著臉道：「認幾條狗當孫子，也不怕貶低了自個兒！」

孔孝綱笑道：「說得在理！」

那些洋兵果然沒聽出來是何意思，順順利利地讓王熾和席茂之走了進去。到了裡面後，很快就找到了那拉老爺。此刻，他頭髮凌亂，眼神渙散，全無半點讀書人的氣質，倒更像是一個被遺棄於街頭的無依無靠的老人。

王熾走到裡面，喚了一聲，就在那拉老爺抬起頭看過來時，他「撲通」跪下，痛聲道：「王四有罪，本無臉面敢見尊顏，可念及老爺古稀之年，身陷囹圄，心下難安，此番前來，不求老爺寬恕，只望您愛惜身子，讓王四救你出去，以稍解在下之愧疚！」

那拉老爺親眼看到家人慘遭屠殺，他同王熾一樣，以為那拉青桐已然死在洋人槍下，本來已經心如死灰，只望在洋人槍下速死。可看到了王熾之後，他的眼裡慢慢有了光。那是憤怒的、憎恨的光芒，一府上下無一生還，特別是那拉青桐，若非是王熾將她帶回城來，她原是不該死的……

想起這些，那拉老爺突地仰頭一聲痛笑，眼裡湧出淚花來。他身為貴族後裔，可到底只是一介書生，此生所願不求封侯封爵，也無心去報效什麼國家，只望一家上下平平安安，哪曾想一聲炮響，打破了寧靜，更因了這個小商販使他唯一的女兒，也慘死在洋人之手，每次想起這些，他都悔恨不堪，為何當初沒狠下心將女兒趕出城去？現在，面對著這個小商販，懊惱、悔恨之心愈切，不由得戟指道：「我闔家慘死，並無餘口，我這把老骨頭出去了又能如何，你生怕我所受的痛苦還不夠，叫我再去受那痛失親人的煎熬之苦嗎？」

王熾聞言，只覺字字驚心，「咚、咚、咚」地磕了三個響頭，每一下都是以額觸地，及至抬起頭來時，額前已然紅腫，誠懇地道：「王四自知罪孽深重，萬死難辭其咎，若蒙老爺看得起，願行兒女之禮，侍奉終老。」

那拉老爺聞言，一聲痛嘆：「你走吧，只當老朽從沒遇到過你。」

王熾一怔：「老爺當真不願跟在下出去嗎？」

那拉老爺微微閉起雙目，堅決地搖了搖頭。

恰在這時，一聲槍響傳來，驚得裡面關押之人及看守的洋兵一陣騷動。席茂之揚眉道：「王兄弟，時候已到，耽誤不得！」

王熾自然知道耽誤不得，因此也急了，「老爺，門外一干好漢，已與洋人打了起來，看在那一幫與洋人拼命的好漢的份兒上，請老爺與我出去吧。」

那拉老爺睜開眼，吃驚地看了眼王熾，然後道：「承蒙搭救，老朽意已決，你等走吧！」

席茂之急得團團亂轉，正想要動粗，把那拉老爺強行架出去，突聽得門外一聲大喝，緊接著便是砰砰砰的幾聲響，未及王熾和席茂之回神，幾個洋兵的身子從外面滾將進來。裡面的洋兵見狀，端起槍掃射，硝煙起處，子彈亂飛。

萬安清率眾加入城隍廟的混戰後，擁擠的人潮把洋人堵了個水洩不通，他們的槍亦沒了用武之地，不斷地潰退。

桂良在混亂中看到了石贊清的身影，那像農夫般黝黑的臉充滿了憤怒和殺氣，手持三尺之劍，邊大喊著邊率眾廝殺。桂良開始覺得有些不妥，朝廷正與洋人議和，官員公然出現砍殺洋人，豈非壞了朝廷大事？可轉念一想，天津淪陷，作為一城之父母官，若連這點血性都沒有，就越發讓洋人看扁了！

石贊清殺到桂良、花紗納旁邊，正要見禮，兩人卻不約而同地轉過身去，只作不見。石贊清不怒反喜，這是一種無聲的支援，戰場失利，讓洋人在城內行兇，今晚便是報復的時候了。思及此，石贊清頓時豪情萬丈，隨著清幫兄弟，一路殺了進去。

在遠處觀望的李耀庭鋼牙一咬，霍地大步流星地往前走了上去。不是因為王熾在，也不是因為要闖進去打聽那拉老爺的下落，此時此刻，他體內的熱血若潮汐般湧動著，成千上萬的紅幫兄弟和百姓被槍殺在海里，官兵潰敗，城內百姓慘遭殺戮……這一樁樁的罪行，需要用野蠻的武力去奪回來。

戰爭是不需要文明的，需要用最原始的血性去奪回尊嚴！李耀庭在地上拾起一把刀，眼裡寒光一閃，加入了戰鬥。書生的意氣和武將的血性氣，再次在他身上淋漓盡致地體現了出來！

城隍廟門口的防線很快被突破了，進入落院時，儘管遭到了洋人的猛烈阻擊，在洋槍的射擊下，死傷甚眾，但在這場聲勢浩大的抗議大戰中，這支孤軍深入的義軍像瘋了一樣，不顧一切地往前衝，殺得洋人陣陣膽寒。

巴夏禮見情況不妙，急忙差人再次把桂良和花紗納請了進去。

一夜之間，二度見洋人，讓桂良感慨不已，這端的是人窮無親人，國弱無外交，何其現實！然在此時，桂良的腰桿兒無形中硬了，他有了談判的資本，看了眼巴夏禮和那像猩猩一般的額爾金，冷冷一笑，「兩位肯與本官談了嗎？」

額爾金滿面油光的臉在燈光下微微有些發紅，眼裡發著光，若劍一樣的寒光，「今晚之事，我可以理解為威脅嗎？」

桂良搖頭道：「你錯了，這是天津百姓自發的抗議，與朝廷無關。」

「自發的抗議？」巴夏禮訝然道，「那天津知府率兵而來，也是自發的嗎？」

「巴先生覺得很奇怪嗎？」桂良道，「如果你的國家讓人侵略了，你的民族讓人踐踏了，貴國的百姓可會無動於衷？」

「好！」額爾金咬牙切齒地道，「如果你能令他們停止了對我軍的反抗，我們就好好地坐下來談判。」

「只怕是停止不了。」桂良沉聲道，「本官雖是朝中重臣，皇上親定的欽差，卻沒有能力去平息百姓心中的怒火。」

「那你想怎樣？」額爾金終於坐不住了，「你要清楚在此入駐的是英法聯軍，打殺了他們，等於是打了英法兩國的臉，你就不怕我們一怒之下，殺入北京去？」

「本官倒還真是不怕你們打到北京去，大清國雖弱，但並不缺為這個國家拋頭顱，灑熱血的男兒。」桂良轉身到一張椅子上落座，然後朝額爾金道：「可是本官疼惜那裡的百姓會受苦，因此今晚才二度與你會面，肯坐下來談判。」

巴夏禮看了眼額爾金，然後用英語交談了幾句，似是在商量合約的條款。最後額爾金點了點頭，巴夏禮才回頭過來與桂良道：「適才我與額爾金伯爵商量了下，同意在貴我兩國提出的條件下，協議重擬合約。但是公使入駐北京，在合約裡提到的城市作為通商口岸，不容更改。」

桂良與花紗納交換了個眼神，然後點頭同意。

這就是近代歷史上著名的《天津條約》，在中英簽署此條約後，相關的所謂的同盟國美、法、俄一道打劫，陸續逼迫清廷簽署相關條約，其中賠償英國白銀四百萬兩，賠償法國二百萬兩，同時開放漢口、九江、南京、鎮江等九個地區和城市為通商口岸。在大把的銀子落入洋人之手時，還將大量的特權給了去，嚴重傷害了百姓及商人的利益，被稱為是喪權辱國的不平等條約。

並且在不久之前，俄國以調停中外關係為由，強迫清廷簽下《璦琿條約》，使東北六十萬平方公里的領土落入俄國手中。

北有強俄，南有英法聯軍，又有美國的威脅，清廷被圍在中間，猶如羔羊，只有任其宰割的份兒。

條約簽署後，需要經雙方君主蓋章生效，桂良只希望洋人早日退出天津，至於何時換約，使之生效，那就無所謂了，因此拿了條約，只說擇日再議，便帶著花紗納急步而出。

這邊一紙條約換來了暫時的和平，另一邊依然是激戰正酣。洋人的現代化武器成功抵擋住了清幫的攻擊，倒下去的人越來越多，石贊清著急地看了下前方，心想王四那邊莫非有什麼變故不成，為何還不見他動手？當下把萬安清喊了來，道：「以我血肉之軀，難擋這槍林彈雨，須去通知王熾配合行動。」

萬安清稱是，集結了一支二十人的小隊，讓他們殺出去通知王熾，並協助其行動。

李耀庭殺進去後，急切地尋找關人所在，聽得石贊清和萬安清兩人之言，心想我不妨也去與王兄弟會合，若是他知道看守之處，說不定還能趁亂救出那拉老爺來。思忖間，見那二十人趁著其他兄弟的掩護，急奔而出，李耀庭則見機跟了上去。

李耀庭做夢也不會想到，他想要找的那拉老爺，也正是王熾此刻所救之人。二十人移動到那邊時，看守的洋人見情況不妙，舉槍就要射擊。距洋人不遠處的孔孝綱、杜元珪眼疾手快，掄刀便砍，子彈射出去的同時，那開槍的兩人亦被砍倒，子彈一偏，落在遠處的牆上。其餘洋兵想要動手時，李耀庭和那二十人已然殺到。

孔孝綱哈哈一笑：「孫子，爺爺想殺你們很久了！」刀光起處，砍到數個洋人，往裡闖了進去。

王熾左求右求都沒法說動那拉老爺，正沒做理會處，突見外面有人闖了進來，轉頭一看，正是孔孝綱等人，便知是外面的打鬥已然白熱化，按照事前所議，此時他需要配合外部作戰，當下毅然朝席茂之道：「動手吧！」

席茂之轉身而出，拿了支火把來，把鋪在地上供人犯睡覺的草都點燃了，不一會兒，這裡面便濃煙滾滾，火光四起。那拉老爺大驚：「你要做什麼？」

王熾道：「不瞞老爺，關在此地的皆是無辜受害的百姓，在下既然來了，就把他們一同帶出去。」

那拉老爺雖然迂腐，但畢竟有讀書人的氣節在，聽了此話，生出些許敬佩。是時，孔孝綱已率先殺到，席茂之朝他使了個眼色，孔孝綱會意，走到那拉老爺跟前，不由分說，一把將他背起，轉身就往外面跑，邊跑邊嚷嚷著道：「老爺子，你如此固執，可莫怪我動粗了！」

李耀庭為尋找那拉老爺而來，卻是素不相識，見人犯紛紛往外逃，生怕失之交臂，大喊道：「哪位是那拉老爺？」

王熾聞聲，見是李耀庭，又驚又喜，因火勢越來越大，便跑上去一把拉住他的手道：「李將軍且隨我來！」到了外面，這才喘了口氣道：「孔三哥所背的那人就是那拉老爺。」

李耀庭大喜，放心地與王熾等一干人殺了出去。到了大院時，外面的洋人因見後面起火，也不知發生了什麼事，唯恐遭遇前後夾擊，心生怯意，戰鬥力明顯減弱。果然，不出多久，一幫人從濃煙處跑來，混亂中一時間也看不清到底有多少人，更是人心思退。而另一邊的清幫一干人，見王熾已帶了被關押之人逃出來，目的已達到，便趁著這時機，護送大家撤離。

經過一夜的激戰，及至撤離出來時，已是寅時，東方微露了一抹白。王熾與萬安清、石贊清等道別後，本要帶那拉老爺去府上，李耀庭道：「那拉小姐正在城郊的廟中等候，此時城中危險，不妨先去那邊。」

此言一齣，王熾和那拉老爺均是目瞪口呆，幾乎不敢相信自己的耳朵。王熾激動地抓住李耀庭的手，道：「你說那拉小姐在城郊的廟裡？」

李耀庭不明白他為何如此激動，點頭道：「正是。」

那拉老爺突地大笑了起來，笑聲之中兩眼淚如泉湧，「老天有眼，終沒讓老朽絕後啊……」未及說完，兩眼一翻，竟自昏厥了過去，他那年邁的身子終歸是經受不了這大起大落、大悲大喜的刺激。

那拉老爺醒過來時，發現眼前分明是那張他日思夜想的臉，不由得又是老淚縱橫，「桐兒啊，本以為陰陽兩隔，不曾想你我父女今生還能相見，為父當真是死而無憾了！」

那拉青桐聽了這話，又被勾起來傷心事，陪著父親一起落淚。如此父女又說了些別後的話，那拉老爺拉了女兒的手，起身走到李耀庭身前，雙雙跪下磕頭。李耀庭大吃一驚，要去扶那拉老爺起來，卻不想這老漢固執得緊，硬是不肯起身，道：「壯士保我女兒性命，恩同再造，務請受我父女一拜！」

李耀庭無奈，紅著臉尷尬地受了禮，伸手又要去扶，卻不想那拉老爺依然不肯起來，道：「老朽還有一事相求。」

李耀庭道：「晚輩受不起老伯這等大禮，且請起來說話。」

那拉老爺搖搖頭，道：「老朽只此一女，不想使她再受傷害，望壯士再發慈悲，將我桐兒護送去北京，到了天子腳下，方安老朽之心。」

那拉青桐怔了一怔，想要拒絕時，看到父親那滿是憂鬱的臉，又想起此番經歷了生死大劫，若是再不聽他的話，遂了他的願，只怕會令他寢食難安。再者甫經大難，自己的身子也是在家裡讓洋人玷汙的，此時回去，徒增傷心，倒不如先去外面散散心。當下便不再發話，轉首望向李耀庭。

李耀庭沒想到他會提出此等要求，不禁躊躇起來。他本是想返回雲南的，只因無意中救了那拉青桐，這才耽擱了下來，若是再去趟北京，自己的馬幫生意怎麼辦？見李耀庭猶豫，那拉老爺嘆息道：「不瞞壯士，老朽在天津已無依靠，其他人卻又信不過，壯士冒死救我桐兒，普天之下老朽只信你一人，壯士若是有什麼難處，只管說與我聽，但要能力所及，傾家蕩產，在所不惜！」

一旁的王熾等人聽了這話，甚是尷尬，可反過來一想，那拉老爺說的也是實話，要不是他攛掇，那拉小姐何以會遭這等大難？李耀庭骨子裡本是書生，面善心軟，禁不得這般懇求，揚了揚秀眉，說道：「老伯言重了，天津距京城並不算遠，在下答應便是。」

那拉老爺大喜，又想要拜，硬是讓李耀庭阻止了。那拉青桐幽幽地看了他一眼，微微一福，便扶了父親起身。

因大家都是一夜未眠，說了會兒話後，各自在廟裡找了個地方歇息。王熾與李耀庭久別重逢，均覺得有許多話想說，便相約出來，各自講述了近段時間以來的境況。

李耀庭聽說李曉茹依然是生死未卜，說道：「李大小姐雖說脾氣大了些，內心卻是極好的，此番為了你從重慶遠道而來，無論如何，也要護她周全。」

王熾嘆了口氣，此時回想起來，他們在昆明時雖有過沖突，可到了四川之後，幫他在犍為碼頭運糧、山西會館合力鬥趙培、劉勁升，重慶一起經營善水居……在他最為艱苦困難的時候，總有她的身影，當這一樁一樁的事體縈繞心間時，不由得升起股暖意。當下轉頭向李耀庭道：「李大小姐於我有恩，便是粉身碎骨，也要將她救出來。」

李耀庭眉頭一動，「你要怎麼做？」

「賣糧。」王熾似笑非笑地看著李耀庭道，「此事從賣糧而起，就以賣糧結束吧。」

李耀庭想了一想，道：「天津各糧行倉庫虧空，雖說是他們自作自受，卻將一腔怒火灑到了你身上，須小心哪。」

王熾微微一笑，道：「你也需謹慎些，走馬幫可是個兇險活。日後在生意上若有用得著在下的地方，只管差人來與我說。」

李耀庭點頭。也許他們此時不會想到，因了世道的變化，幾年之後這對共過患難的兄弟，最終將走到一起，開創屬於他們的商業帝國。

次日，送走李耀庭和那拉青桐後，王熾便回了天津城內，知會了石贊清後，由官府出面，公開售糧。

自前兩日城內各大糧行瘋狂賣糧事件後，糧食便成了各糧商心裡的一根刺，反擊王熾，奪回失去的面子和尊嚴，也就成了糧商迫切要去做的事。李曉茹的失蹤，只是開端，他們想要看看王熾怎生接招。

雖說王熾將收進去的糧食倒出來賣，是意料中的事，可依然牽動了米不三的神經，他瘦小的身子在百里遙的面前焦躁地走動著，陰著臉道：「本想置他於死地，反使他因禍得福，倒是把自個兒的糧倉虧空了。現在要用個娘兒們去威脅，三爺我的招牌這次硬是讓你給砸了！」

百里遙目無表情地看著米不三，「三爺是老江湖了，怎的這般沉不住氣？」

「你倒是沉得住氣。」米不三嘿嘿冷笑道，「虧的又不是你家的。」

「他這一招叫作引蛇出洞，以為糧食一賣，便能觸動你的神經，不想三爺果然中招了。」百里遙嘴角一撇，道，「由著他賣便是，休去理會，數日之後，他手裡的糧食賣完了，必然會沉不住氣。」

米不三兩眼一亮，等著百里遙說下去。

「那李大小姐在王四心中有特殊的地位，幾天沒訊息，他自會著急的。」百里遙道，「到時候他就會上門來找你。」

「然後呢？」

「然後讓他把拿了去的東西，連本帶利一起拿回來。」

米不三似乎依然有些不放心：「倘若拿不回來呢？」

百里遙抬起頭，把那若鷹隼般的目光落在他的身上，「我們大掌櫃說了，要把他困死在去買賣城的路上，若是拿不回來，虧了三爺您的，山西會館照價賠償。」

「好！」米不三咬了咬牙，「三爺雖不知道劉大掌櫃跟那王四有何仇何怨，但三爺想再賣他個面子。那王四著實有些生意頭腦，是一個好對手，三爺我也想看看他下一步會出什麼招兒！」

清幫:又稱安清幫，因替清廷做事，有安清保清之意。後來清政府沒落，清幫混跡江湖，給人充當保鏢或刺客，亦更名叫青幫。