晚上的時候槍炮聲停了，估計是洋人打了一天沒拿下大沽口，暫時停戰休整去了。可戰鬥停了，買米的熱潮似乎依然沒有過去，幾家糧行的倉庫陸續告急，米不三作為此次事件的發起人和負責人，聽到這訊息，感覺到要出事，當即下令停售。

糧行驟然停售，沒買到米的百姓就不依了，圍在糧行門口吵著不肯散去，非要讓掌櫃的出來討要個說法。各糧行的掌櫃被鬧得實在沒了法子，只得硬著頭皮出來解釋說，非是我等不賣，實在是倉庫裡沒了糧，想賣也賣不了。

老百姓卻不信這一套說法，你們全城的糧行一起降價銷售，現在又集體說賣完了，哪有這麼巧的事？在糧行要不到合理的解釋，老百姓便鬧到了知府衙門，讓官府出面調解此事。

石贊清連夜召集各糧行掌櫃，質問他們為何突然停售。米不三道：「石大人，如此大規模地購糧，再大的倉庫也得告罄啊，實在是不能再賣了，再賣下去天津非鬧糧荒不可。」

石贊清自然明白，如果各糧行的倉庫裡沒了存糧，一旦發生天災人禍，便不是鬧糧荒那麼簡單了，那是要亂的。他故作為難地思量了會兒，道：「如此說來，你們這些開糧行的短期內不會再賣糧，將這爛攤子拋給本府了？」

眾掌櫃苦笑著道：「少不得要請大人您擔些擔子了。」

「罷了，罷了！」石贊清道，「你等先行回去，告訴百姓本府正在全力想辦法，保證在兩天之內叫他們能買到糧食。」

眾掌櫃的起身離開時，米不三依然愣怔著沒動，石贊清瞟了他一眼，叫道：「米大掌櫃怎麼了？」

米不三醒過神來，道：「大人說保證在兩天之內讓百姓買到糧食，敢問這糧食從何而來？」

石贊清冷笑道：「本府就算去附近鄉縣求，也要把糧食求來。」

米不三忙笑道：「大人自然是有這能力的，老夫告退。」

看著米不三出去的背影，石贊清黝黑的臉上露出了一抹笑意，待眾人盡都走散後，王熾、於懷清、李曉茹三人從後屋走了出來，石贊清起身笑道：「三位的計策成了，明日開始便可向百姓售糧了！」

於懷清捋著青須道：「明日可先把軍糧送去，不忙著售糧。」

石贊清一愣，「為何？」

李曉茹笑道：「大人乃這一城之父母官，可謂是當家人，怎不知油米貴呢？」

石贊清似乎還沒有明白過來，愣愣地看著李曉茹那笑意盈然的臉。李曉茹道：「咱們手裡的這些糧食來之不易，自然得讓它發揮最大的作用，需要慢慢地往外擠，擠得越少，售價就會越高，不如此做的話，日後城內若是有所變故，拿什麼去訂購糧食？」

石贊清咀嚼了下李曉茹的話，這才慢慢地會過意來。

米不三帶著疑慮離開了，事實上他是隱約地嗅出了玄機，只是在沒肯定前不敢在石贊清面前說出來罷了。大沽口在打仗，官府連軍餉都籌不到，怎麼能保證在兩日內讓百姓能買到糧食？若說是能去附近求糧，只怕石贊清早就去求了吧？

可惜的是米不三隻是懷疑，沒有實際證據，只能作罷了。這便是王熾的聰明之處，今日在城內排著長隊買糧的，有一部分的確是普通百姓，但另一部分卻是王熾讓席茂之三兄弟去城外找來的托兒，那些人混在買糧的隊伍之中，輪批地排隊買糧，然後再送到指定地點，放下之後再去排隊，一萬兩銀子除去發放工錢外，盡數買了糧食。因當日人山人海，糧行的夥計自然也發現不了這當中的貓膩兒，很大一部分糧食就這樣落入了王熾的手裡，而真正要排隊購糧的百姓，排了半天隊卻買不到糧，難免憤憤不平，在王熾那些托兒的煽動下，這才鬧到了知府衙門。

事情發展到此，王熾相當於捧了一塊寶，至少在近期內，天津的糧食市場將歸他調控。一心想要把王熾逼死在天津的百里遙，做夢也不會想到，他在把王熾逼入死角的同時，也為他開啟了另一片天。

夜漸漸深了，紛擾的天津城靜了下來。可是熟睡中的人們做夢也不會夢到，第二天黎明，當他們睜開眼睛的時候，會看到夢魘一般的情景。

天尚未放亮，東方的一角也只是露出了一點點青色，一聲炮響，若打鳴的公雞，將人們從夢中叫醒了。

實際上這樣的情景是僧格林沁也沒有想到的，他迷迷糊糊地被格世寧喊醒，意識尚未清醒過來，便隱約聽格世寧說洋人援軍來了。他倏地打了個激靈，一頭從床上翻身而起，瞪著格世寧問：「你說什麼？」

未及格世寧回答，但聽轟的一聲巨響，耀眼的火光一閃，擦亮了晦暗不明的天空。僧格林沁周身一震，下了床急步往外跑去，到了炮臺口一看，頓時目瞪口呆。

是時，天色微微發亮，藏青色的海面上，數排戰艦一字排開，邊吐著炮火邊往這邊駛來。此時此刻，那浮在海上的戰艦在僧格林沁看來，仿如是從天上掉下來的森然怪物。不，比怪物還要可怕，巴夏禮為了消滅船上反抗的百姓，擊沉了數艘艦船，餘下不到二十艘船，可在僅僅一夜之間，居然多出了一倍，四十來艘龐然大物彷彿從天而降，襲向大沽口！

一枚一枚的炮彈射來，炮臺上到處都是沖天的火光和瀰漫的硝煙，將士們面對洋人猛烈的炮擊，似乎也開始慌亂了起來，到處亂竄，毫無章法。僧格林沁濃眉一揚，驀地一聲大喝：「怕什麼，給老子還擊！」

格世寧忙不迭組織兵力，命炮兵集中火力，朝著敵船開火。

真正的生死之戰開始了，雙方炮火不絕，照亮了晦澀的天際，大海在炮聲中咆哮著，炮火落處，濁浪滔天。炮聲、浪濤聲、士卒的吶喊和慘叫聲，匯成一片，構築起一幅如火如荼的激戰畫面。

譚廷襄和錢炘和本是來觀察戰情的，剛上了炮臺，數枚炮彈便在他們身邊落下，把他們嚇得手腳發軟，好不容易戰戰兢兢地爬上炮臺，看到洋人戰艦黑壓壓的一片，也數不清到底有多少，往這邊進逼而來，禁不住膽戰心驚，慌忙下了炮臺來，與錢炘和一道跑了出去。

激戰中，不知是誰喊了一句：「譚大人跑了！」

這一聲喊的效果，比之洋人炮火的威懾力有過之而無不及，堂堂一品大員，疆臣之首，見了洋人的大炮尚且如此害怕，士卒們的內心越發的慌了，你身為上司都帶頭跑了，我們還跟人拼什麼命呢？大家理直氣壯地扔下兵器，朝著譚廷襄逃走的方向跟了上去。

這股臨陣脫逃的風波猶如病毒一般，一發不可收拾，反正到時就算怪罪下來，也只會追究到譚廷襄身上，不逃等死嗎？眾人都存了這種心理，逃走的人越來越多，饒是僧格林沁臨陣經驗豐富，亦無法遏制。

眼看著洋人已然逼近，逃兵越來越多，僧格林沁睚眥欲裂，「譚廷襄害我啊！」

格世寧急跑過來，道：「將軍，人心渙散，難堪一擊，該想想退路了。留得青山在，不怕沒柴燒，總有一天我們還會回來，再殺洋狗！」

僧格林沁仰首一聲悲呼，領著親兵趁敵軍尚未登岸，呼啦啦逃了去，丟下一座空炮臺及背後一城的百姓，拱手給了洋人。

洋人登岸後，長驅直入，路上沒有遇到絲毫阻礙，在日出時分就已到了天津城下。

按照清朝的制度，知府是沒有兵權的，手底下頂多可以調動一些鄉勇，石贊清雖然組織了鄉勇守城，可在先進的洋槍下，這些非正規軍根本不堪一擊，未出一個時辰，洋人便破城而入，氣勢洶洶地湧入了城裡去。

天津百姓做夢也不會想到，只一夜之間，睜開眼時這裡的天就已經變了。他們看著這些黃髮碧眼的人，像是見了鬼一般，驚呼著四處逃跑。

看到害怕他們的中國人，洋人的情緒異常高漲，有的故意放冷槍，看著滿街的百姓尖叫著奔逃哈哈大笑，有的闖入臨街的鋪面，拿來一些他們未曾見過的物件在手裡把玩著，還有的則追趕著漂亮的姑娘……

天津成了第二座廣州，巴夏禮認為，這裡的官員會如廣州的那些人一樣，乖乖地投靠他們，由他們驅使，因此進了城後，他便直奔知府衙門。

城門洞開後，石贊清並沒有回衙門，他早就想過會有這麼一天，卻怎麼也沒想到這一天會來得如此之快；他也知道接下來要面對的是什麼，問題是該如何去面對？

走在天津亂鬨鬨的街頭，石贊清看著老百姓驚慌失措的樣子，和他們眼裡的恐懼，心裡若針刺般的一陣劇痛。這世上再沒有哪一種痛，會比當亡國奴更甚，也沒有哪一種羞辱，會比被侵略更加的讓人難以承受。

石贊清停下了腳步，黝黑的臉冷得像塊鐵，這一路走過來，他終於想清楚自己要如何去面對了，他是民之父母，肩上挑著的是這座城的安危，人之可貴，不過責任，如果你在這時候放棄了這座城和城裡的百姓，也就意味著放棄了為人的尊嚴！

石贊清的眼裡掠過一抹堅毅的光芒，舉步往衙門而去。

衙門裡頭堂而皇之地坐著兩個人，一個是瘦小的巴夏禮，眉亂一抬，額頭便出現了一條一條深深的紋理；另一個則又高又大，加之身體有些發福，整個人坐在椅子就好像大人搶了小孩的板凳來坐，看上去十分怪異。

此人名喚詹姆斯·布魯斯。布魯斯家族在英國是赫赫有名的貴族，在蘇格蘭尚未併入英國之前，這個家族就被封為埃爾金伯爵，在中國叫作額爾金，蘇格蘭加入英國後，這個封號依然被保留了下來，並一直由布魯斯家族繼承。

額爾金對英國來說，可謂是功勳卓著，而放之世界，卻是個萬惡的、罪惡累累的名字。大額爾金托馬斯·布魯斯洗劫了帕特農神廟，使那座世界級的藝術寶殿永遠都無法修復；小額爾金詹姆斯·布魯斯的罪名也是千夫所指，而他所犯下的滔天大罪則是在中國。此乃後話，姑且按下不表。

石贊清見他們傲然坐於上首，兩邊都是他們持槍計程車卒，不禁眉頭一皺，朝巴夏禮和額爾金道：「讓他們出去！」

巴夏禮一愣，敢情是沒料到石贊清會是這等態度，朝額爾金看了一眼，道：「你就是石大人嗎？」

「讓他們出去！」石贊清加重了語氣，再次道，「這是本府辦公所在，容不得你們來撒野。」

額爾金微微地點了下頭，巴夏禮遂讓士卒退下，說道：「這下我們可以談了嗎？」

石贊清沉聲道：「談什麼？」

「自然是談天津的事情。」巴夏禮道，「這座城市已經讓我們佔領了，百姓們是福是禍，全在你一念之間。」

石贊清在一張椅子上坐下，「你要讓本府學廣州那幫沒骨頭的東西，投靠你們？然後把這裡的港口、碼頭、商場變成你們的撈金場所？」

巴夏禮冷笑道：「跟你來打個商量，那是看得起你。」

「承蒙看得起。」石贊清黑色的臉依然沒任何表情，語氣生硬得像是鐵塊，一字一字地道，「不論到什麼時候，天津依然還是天津，誰也別想來放肆！」

額爾金兩眼一抬，碧眼裡射出一道寒光，「你會後悔的。」

「你們也會後悔的！」石贊清驀然拍案而起，「你們讓天津不安生，本府也可以讓你們不安生！」

額爾金起了身，盯著石贊清道：「你很有骨氣，但我要警告你，骨氣這種東西有時候會害人害己。」他語氣一頓，朝巴夏禮道：「我們走吧！」

石贊清看著他們大搖大擺地走出去，瞳孔在逐漸地收縮，他知道接下來可能要面臨的是一場更大的災難。

洋人入城後，馬上做了兩件事：一是全城搜捕反抗激進人士；二是蒐集糧草，以安軍心。這兩件事看似同等重要，但洋人還是率先展開了全城搜捕，殺雞給猴看，因為這件事如果做好了，糧草自然也就有了。

大街上到處都是呼來喝去的洋人，他們想抓誰就抓誰，橫行無忌，百姓則畏之如虎，平時都不敢出門。

那拉老爺把家小都藏在了後院，命令護院日夜看守，沒他的命令誰也不得隨意出門。可惜的是即便是這般的嚴防死守，依然還是出事了。

洋人殺雞給猴看，自然不能光殺平民，那是起不到震懾作用的，他們把目光落在了當地的貴族身上。

洋人踹門闖入府的時候，正是這天的午後，那拉老爺剛嚥下午膳，突聽到大門「砰」的一聲，被撞了開來，隨即一大波洋人持槍闖入，將整個院子團團圍住。家眷們驚叫一聲，紛紛要往後院躲。

領頭的洋人說了句英語，旁邊的一名翻譯道：「不要到處亂跑，否則是要出人命的。」

那拉老爺清癯的臉上滿是慌張，問道：「你們想要做什麼？」

翻譯問道：「你就是這個院子的主人嗎？」

那拉老爺點頭。

翻譯又道：「如此甚好，請跟我們去開個會吧。」

「開會？」那拉老爺愣了一下，「開什麼會？」

翻譯冷笑道：「囉唆什麼，去了自會知道！」

那拉老爺不敢開罪他們，只得道：「既如此，請帶路。」

領頭的洋人嘿嘿一笑，輕輕地把手一揮，洋兵一聲呼嘯，衝上去就抓家眷。旁邊的護院恐那拉青桐受辱，連忙衝上去保護，不想洋人端起槍就往護院身上射擊，「砰、砰、砰」數響，四五個護士便倒在了地上。其餘護院見狀，大吃一驚，不敢造次。

女眷們嚇得面無人色，那拉青桐更是未曾見過這等血腥的場面，險些昏厥。那拉老爺臉色一變，喝道：「你們要做什麼？」

翻譯冷笑道：「只要你們不反抗就會沒事，抓他們只是為了讓你到時候聽話一些。」

那拉青桐雖是害怕得要命，可甚是識大體，看了眼臉色蒼白的父親，道：「爹，你放心去吧，無須掛念。」

那拉老爺看了眼女兒，痛嘆一聲，後悔當初為何沒狠下心趕她出天津，眉頭一皺，走出了院門。

所謂的開會，實際上是把當地的貴族鄉紳召集起來，以其家人作為威脅，讓他們乖乖地交出金銀。為了家小的安危，他們只有任人宰割的份兒。

那拉老爺自然也不敢拿家人的性命開玩笑，在會上承諾交出一萬兩銀子，以保全家人。

散了會後，在洋人的押送下，那拉老爺回家取銀票，可推開大門一看，他倒吸了口涼氣，只覺眼前一黑，暈死過去。

李耀庭和杜元珪是在洋人入城後混進來的，看著滿目瘡痍的街頭，饒是他們錚錚鐵骨，亦不禁溼潤了眼眶。

從廣州到天津，精心謀劃，數番遇險，為的就是能在天津將洋人置於死地。可這無能的朝廷和那懦弱的官員，竟將這一片大好的江山拱手讓給了洋人，使所有努力都付之東流！

李耀庭咬著牙，秀長的眉緊蹙在一起。杜元珪轉首朝李耀庭道：「李將軍，我此番來天津，身負唐大人之令，先行告辭。」

李耀庭看了他一眼，拱手道：「杜將軍保重！」

杜元珪本是想帶李耀庭去見王熾的，但想到此行的任務就是在必要時取他性命，因此並沒提起此事，抱了抱拳後就急匆匆地走了。

李耀庭怔怔地看著杜元珪走遠，只覺心煩意亂，默默地站了會兒後，見一隊洋兵走將過來，為免多生枝節，掉頭避了開去。邊走邊在心中尋思，我辭官還鄉，本就是看透了這官場的腐敗，天津有此結果，也是情由之中，非是個人之力所能改變。當務之急還應回去雲南，把馬幫拉起來，只有做好了自己的事，才能報效國家。

主意打定，看看天色向晚，便想先去城內找個地方入宿，待明日去碼頭尋船南下。

走到一處大宅外時，聽得裡面哭喊之聲一片，其中還夾雜著洋人的呼喝之聲。李耀庭眉頭一皺，怒從心起，到大門一看，果然見一群洋兵圍著幾個姑娘戲謔，想要衝進去時，突想起手無寸鐵，那些洋兵手裡又個個都拿著槍，這般進去，唯死而已。

正自猶豫間，只見一名洋兵拖著位妙齡少女往屋裡面走。這些洋人長期當兵在外，見了年輕貌美的女人表現得十分亢奮，見有人拖了那妙齡少女走，另有三五個人便也要跟著過去。

李耀庭再也無法忍受，驀地暴喝一聲，疾步衝將進去，見外圍的幾個洋兵要開槍時，身子一轉，躲到一棵樹下。砰砰兩聲，子彈落在樹幹上，李耀庭眼疾手快，抓起樹下的兩塊石頭，往前擲了出去。兩個洋兵躲閃不及，正中頭部，抱頭痛呼。

李耀庭覷了個真切，襲身上去，一把奪過那兩人手裡的槍，將兩杆槍當刀來使，舞得呼呼生風，那些洋人何曾見過這等功夫，只覺眼前黑影一閃，就已被打倒在上，只眨眼工夫，已有五六個洋兵倒地不起。

卻在這時，屋內傳來撕心裂肺的尖叫聲，李耀庭周身一震，眼裡似要噴出火來。然也就是在他愣神的時候，那些洋人紛紛舉槍瞄準了他，幾十杆槍火力全開，一起射向李耀庭。

李耀庭這一驚端的非同小可，連忙就地一個驢打滾，躲開第一波的射擊。可如此一來，跟敵人拉開了距離，對方的槍更容易瞄準，一時竟成了槍靶子。而他手裡雖拿著兩杆槍，因不會操作，只能當冷兵器使用，在對手的連番射擊下，除了利用院中的障礙物躲避之外，竟是無計可施。

這時候，屋裡面的叫喊聲越來越響，站在屋簷下的家眷又急又惱，情急之下向李耀庭喊：「好漢快來救救我家小姐吧！」

李耀庭也是心急如焚，奈何在敵人的槍口下，連頭都探不出去，遊目間，看到不遠處的牆角有座假山，矮著身走了兩步，霍地縱身一躍，落在了假山後面，趁著洋人未及回神，把手裡的一杆槍一擲，呼的一聲，落在其中一個洋人頭上，那人大叫一聲，栽倒在地。其餘人邊開槍射擊，邊往假山這邊圍將過來。

李耀庭手腳並用，爬到假山上面，一個虎躍，從上而下躍將過去，落在洋人叢中，如此一來，洋人的槍沒了用武之地，李耀庭左衝右突，殺出一道口子，三步並作兩步，衝入了屋裡去。

裡面三五人正對著那妙齡少女施暴，正自亢奮處，沒想到有人能殺進來，及至回神時，李耀庭一手抓起一人，大喝一聲，將兩人的頭顱一碰，只聽得一聲慘叫，頓時間頭崩血流，其餘人見狀，面無人色。這時候，外面的洋人已然衝入屋裡來，李耀庭暗叫不妙，又抓了兩人，手臂一使勁兒，往門外扔。回身時，順手提起床單，蓋在那妙齡少女的身上，喊一聲走，右手一把將她抱起，單腿一蹬，從一側的窗戶跳了出去。

落到院裡時，那些洋人尚未從屋裡繞出來，便抱了那少女，一路狂奔，跳出門外去了。

洋人看到時，李耀庭已然跑出了門外，想追早已追不上了，一怒之下，把院子裡的其餘家眷當成了槍靶子，殺了個乾淨。

那拉老爺看到時，家眷盡數倒在血泊之中，無一生還，眼前一黑，昏厥了過去。

李耀庭抱著那少女逃出來後，生怕洋人追擊，不敢停留，一口氣跑出好幾條街，見不遠處有座廟宇，也沒多想，走了進去。

是時，天已落暮，廟中只一盞孤燈亮著，很是昏暗。廟祝是個七十多歲的老人，見突然闖入一人來，嚇了一跳，眯著眼細看時，見他手裡還抱著個人，渾身都被床單裹著，也不知是生是死，因驚道：「壯士，這是怎麼了？」

李耀庭道：「在下被洋人追殺，望能在此地躲一躲。」

廟祝一聲嘆息，出去把廟門關了。李耀庭把人放下，低頭一看，只見昏黃的燈光下，那少女梨花帶雨，滿臉是淚，加之臉上、脖子上有幾條抓痕，越發的楚楚可憐，李耀庭見她這副模樣，心頭大痛，「在下無能，晚救了姑娘！」

那妙齡少女也不說話，只是嚶嚶地哭，李耀庭不知如何相勸，急得手足無措。

廟祝關了門進來，見床單之中裹著的是一位姑娘，便知發生了什麼事，蹙著眉頭痛惜地道：「洋狗無道，欺人太甚，作孽啊作孽！」說話間搖頭嘆息幾聲，又道：「這位壯士，你把姑娘抱到裡屋休息去，老朽給她去尋件衣服來。」

李耀庭稱謝，抱起那妙齡少女到了裡屋，將她放到床上，道：「姑娘，此地甚是安全，你不必害怕，先行休息一下，若有需要隨時喊我便是了。」見那少女兀自含著淚水不聲不響，只好轉身出來。到門口時，恰好遇上廟祝拿了套衣服過來，李耀庭道了謝，又把衣服送了進去，放在她的床頭。

廟祝撥亮了些油燈，見李耀庭怔怔地站著，便問道：「聽壯士的口音，不像是天津人？」

李耀庭答道：「在下是雲南昭通人。」

「想來你現在也是睡不著，不妨坐下來與老朽說些閒話吧。」廟祝在一個蒲團前坐下，拍了拍旁邊的蒲團，見李耀庭落座，又道：「雲南距天津千里迢迢，卻因何到了此處遭洋人追殺？」

李耀庭眉頭一蹙，便將如何在廣州遇上凌二炮，又是如何到了天津等事說了一遍。兩人拉了幾個時辰的閒話，不覺已是深夜，李耀庭側耳聽了會兒，沒聽見裡屋的動靜，有些放心不下，起身去看，剛到門邊，便是大吃一驚，床上空空如也，哪裡還有那妙齡少女的影子！