李曉茹聽完，不由得笑了：「怪不得他們都把你當作智囊，倒是不虛！」

於懷清笑道：「大小姐謬讚了！」

李曉茹卻給了他個大大的白眼：「你們這些讀書最是虛偽，稱讚便是稱讚，何來謬讚之說！」

王熾低頭想了一想，道：「計是好計，可是要把一個朝廷命官搞失蹤，卻不是件易事。」

「小事一樁。」俞獻建突然道，「這事交給我來辦吧。」

俞獻建話不多，可腦子裡的計謀卻是不少。他是山匪出身，讓一個人失蹤這等事，對他來說簡直是不費吹灰之力。

次日，俞獻建花了一天時間，把那守城官的家世、籍貫瞭解了個仔細，知道其是忠縣人後，便又找了個人，待到半夜子時，在人家都熟睡的時候，跑到城門下叫喊，那些守城的人出來相問：「城下何人，半夜三更的鬼叫什麼？」

那人道：「小的找鍾志達鍾爺，有急事。」

城上的守卒聽是找他們長官的，便問有何事。那人道：「小的是他老鄉，專程從忠縣趕過來的，他家老孃死了，讓他快去老家奔喪。」

守卒聞言，面面相覷，連忙下來開了城門，放他入城。那人在一位守卒的帶領下，去了那守城官鍾志達的住所。

所謂平日不做虧心事，半夜不懼鬼敲門，那守城官做下了違心之事，心裡的顧慮自會多些，起先還不相信，說你他孃的少放屁，我家出了事，自會有家人來找，你卻是從哪裡冒出來的東西？

那人演技極好，看他不信，急得眼淚都快出來了，道：「你二哥不是忠縣的主簿嗎，我是他手底下的人，老太太過世後，大家都很是悲痛，且又要操辦喪事，騰不出手來，就差了小的來報喪。鍾爺，請恕小的說句不該說的話，死人等不起，你若不快馬趕過去，怕是連老太太的最後一程都送不上了。」

這話戳中了鍾志達的要害，當晚就收拾了些細軟，跟差役交代一聲後，便騎著快馬出城去了。

跑了一段路，夜色中突聽得坐騎一聲嘶鳴，轟然倒地，連人帶馬摔出老遠。還沒待他回過神來，就看到三名蒙面大漢衝將過來，不由分說，一棍子擊在其頭上，昏死了過去。

兩日後，有兩件事在重慶街頭瘋傳，一件是善水居在茶葉裡摻鴉片，使人喝茶喝上癮，以此來牟取暴利；另一件是當日檢查茶葉的守城官鍾志達失蹤了。

一家商號弄虛作假，一個官員無故失蹤，本是風馬牛不相及之事，可在同一時間發生，將之聯絡起來，細細一咀嚼，卻是玄妙至極！

忠縣離重慶不遠，一日間便可來回。鍾志達雖只是個守城官，但大小還是個官，因此有些同僚便也想去弔喪，不想去了忠縣後，他家老孃好好地在家，一打聽，家人說從未曾見鍾志達回過家。眾同僚聞言，心裡一驚，料知肯定是出事了，急急趕回重慶，向王擇譽稟報了此事。

王擇譽知曉善水居摻鴉片之事，但並不知曉內情，誠如李曉茹所說的那樣，他只是個被動行事的人。

王擇譽膽小，一般不敢去惹事，比如善水居摻鴉片一案，其實他心裡也明白，這裡面肯定有蹊蹺，但四川鹽茶道宋銓有「准許競爭，嚴加管理」之指示，心想把善水居查封就查封了吧，畢竟是出了事的，查封總不會有錯。可聽說鍾志達失蹤的訊息後，王擇譽頓時就慌了，如果鍾志達真的知道內情，或者說他真的直接參與了這起陰謀，到時候拔起蘿蔔帶出泥，畢竟善水居是你封的，且又是鍾志達的上級，你逃得了干係嗎？

就在王擇譽急得如熱鍋上的螞蟻般團團亂轉之時，劉勁升到了。

他在這個時候出現，王擇譽立馬就明白了是怎麼回事。

劉勁升的氣色看上去依然十分的好，白皙的臉上透著紅暈，看到王擇譽，便笑道：「王大人別來無恙？」

王擇譽卻是沉著臉，乾瘦的臉沒有任何表情，也不請他入座，只冷冷地道：「你做得好事啊！」

劉勁升笑容一收，道：「看來大人都知道了？」

「你把本府蒙在鼓子裡，事到臨頭了，卻來找本府商量，究竟是何道理？」王擇譽黑著臉，終於忍不住發怒了，「本府是朝廷命官，不是誰的擋箭牌！」

「大人息怒。」劉勁升道，「老夫此來並非要讓大人做擋箭牌，是來給大人提醒一件事。」

王擇譽眉頭一皺：「何事？」

「那王四關在牢裡已有些時日，該給他量刑定罪了。」劉勁升眼裡發著光，「他是趙培趙大人親自下令抓的人，大人要是再不把這案子結了，如何跟趙大人交代？」

王擇譽一愣，怔怔地看了劉勁升良久，驀地嘿嘿冷笑起來：「你還是把本府當作了擋箭牌，想通過審判王熾一案，逼使他們交出鍾志達。」

劉勁升搖了搖頭，道：「不，這也是在保護你自己，如果不能把鍾志達找出來，我想大人晚上也會睡不著覺吧？」

王擇譽一拍桌子，氣怒道：「你走吧！」他早知道自己讓人利用了，但既然已經跳進了這個坑裡，想要脫身出來，卻不是件易事，只得無奈地接受了這個事實。

劉勁升從容地取出幾張銀票來，放在王擇譽旁邊的桌上，笑道：「大人莫氣，您為重慶百姓殫精竭慮，該好好養養身子了。」

王擇譽看著眼前的這幾張銀票，眼裡似要噴出火來，恨不得將它一把撕了，可卻咬咬牙，忍了下來，他可以生氣，但不能跟自己的前途開玩笑。

又過兩日，成都傳來訊息，朝廷下達旨意，嘉獎在大渡河作戰有功的將士，駱秉章授太子太保，馬如龍加封雲南提督，晉升為從一品武官，岑毓英封為澂江知府，除了唐炯外，一干參戰將領俱有升遷。

在被授予這從一品武官的時候，馬如龍的內心是激動的。儘管他看透了如今的形勢，對當今朝廷也多少有些失望，可作為將門之後，在經歷了一段義軍的生涯後，能夠在途中轉正，並不斷升遷，他依然難掩興奮激動之情，笑容忍不住掛在臉上，走到今天這一步，終不負馬家祖宗之厚望！

這一日，李曉茹專門準備了一桌酒菜，給馬如龍道賀。然當看著那張英俊神武、意氣風發的臉，看著他對身邊的曾小雪充滿了柔情蜜意時，李曉茹的心裡不免還是有些酸溜溜的。

是的，她與馬如龍之間的戀情已經告終了，或者說她對馬如龍的幻想已經破滅，可畢竟曾經瘋狂地迷戀過，若說心裡沒有一絲的留戀和不捨，那肯定是假的。席間，她端著杯子，道：「人家如今是朝廷一品武官，堂堂雲南提督，重慶的廟小，已容不下提督大人了，臨行前我敬你一杯酒，趕緊喝了，喝完之後這酒杯我好供著，日上三炷香，以示對提督大人的恭敬之意。」

馬如龍苦笑一聲，卻也沒去駁她，舉起杯一口喝了，然後道：「這酒我喝了，但我暫時還不會走，李大小姐這廟可否再供我幾天？」

李曉茹眨了眨眼，笑道：「你不去提督府赴任，住在我這小廟裡卻是為何？」

「王兄弟今日就要宣判了。」馬如龍動了動濃眉，道，「臨行前，我要替他做一件事。」

「你要做什麼？」李曉茹看著他，認真地問道。

馬如龍卻沒有直接回答她，徑看著她道：「如果茶葉摻鴉片一案被定性，孔孝綱被降罪，你又如何獨善其身？在走之前，我要把這些事解決了。」

聽著這些話，李曉茹的內心湧出股感動，不管如何，他們之間依然還是朋友，不是嗎？

「於懷清說，重慶的暴風雨來臨的時候，王四兄弟才能出獄。」馬如龍眼裡精光一閃，「可我等不及了，就讓我來攪混重慶的這攤水，讓暴風雨提早來臨吧。」

李曉茹知道他的性情，他連昆明府都敢鬧，再鬧一次重慶府又豈在話下？於是又問道：「你到底要做什麼？」

「吃完這頓飯，我們就走。」馬如龍轉首望了望外面的日頭，然後回過頭來看向李曉茹道，「你跟我一起去。」

是日下午，王擇譽在知府衙門裡升堂，判王熾挪用軍餉，賄賂官員，七日後發配勐阿，徒三年。並將俞獻建也抓了起來，與孔孝綱、席茂之一道收押候審。

王熾對此判決，倒是並無異議，他既然承認了所有罪名，便已經做好了最壞的打算，哪怕是於懷清所預料的情況不會發生，他也認了。

王熾苦笑一聲，一個沒錢沒勢且沒有背景的鄉下小子，卻妄想著要在重慶城裡呼風喚雨，也許註定了便是南柯一夢。

「且慢！」王熾心念未已，陡然聽得公堂外一聲大喝，回頭看時，只見馬如龍大步流星地走入公堂，臉上帶著一股濃濃的殺氣，其後面跟著一臉肅穆的李曉茹。

馬如龍前幾日剛剛被擢升為雲南提督，王擇譽是知道的，為此今日的判決，他心裡的壓力極大。然而，該來的終歸要來，躲也躲不掉，當下起身迎將出去，拱手道：「卑職見過提督大人！」

「王大人多禮了！」馬如龍嘴上客套著，語氣卻冷若冰霜，「今日你是主審官，請上坐吧。」

王擇譽不知道他是什麼意思，卻又不敢多問，叫人搬了把椅子來，讓其入座後，這才回到自己的位置上。

馬如龍坐定後，道：「王大人斷案公正，本官早有耳聞，但你似乎忘了一件事。」

王擇譽問道：「請提督大人賜教。」

馬如龍把手一抬，指向站在旁邊的李曉茹，道：「善水居在茶葉裡摻鴉片，證據確鑿，今日本官把善水居的大掌櫃給你帶來了，請王大人秉公處理，將這些不法商人一併繩之以法。」

王擇譽臉色一變，立時便明白了馬如龍是來找茬兒的。王熾一案，無論是於公還是於私，他都心存內疚，犍為販糧一事，其雖觸犯了大清律例，可畢竟沒傷財害民，相反是對民有利的，在這樣的情況下，判其發配，的確是有點重了，所以此時此刻，王擇譽的心中是自責的。這自責不僅僅是來自於對王熾的判決，更有他自己處事的不堅決，以及藏在內心深處的膽小和怯懦。

在面對馬如龍的刁難時，那存在骨子裡的膽小和懦弱再一次衝擊他的內心，他不知道該如何應對……

「提督大人，這是兩宗案子，需要分開來審理……」

「王大人錯了，這是同一宗案件。」馬如龍咄咄逼人地道，「可能大人還不知道，這王熾才是善水居的大掌櫃，他雖在獄中，卻操控著善水居的生意，包括茶葉摻鴉片一事，都是王熾支使的。」

王擇譽儘管努力地保持著鎮定，但臉上不免還是露出了些慌張：「提督大人說此話，可有證據？」

「王大人真是健忘啊！」馬如龍冷笑道，「前幾日俞獻建想拉你入股，你不會不記得了吧？此事若沒有王熾授意，你認為俞獻建敢去找你嗎？」

王擇譽驚了一驚：「按提督大人的意思，此案該怎麼判？」

「雙罪並罰。」馬如龍加重了語氣，大聲道，「判王熾一個死罪，將李曉茹打入大牢，擇日發配邊疆。」

王擇譽臉色大變：「茶葉摻鴉片一案，卑職尚在調查之中，此時宣判，未免有些操之過急了。」

「我想不是操之過急，是你不敢吧？」馬如龍徐徐地站將起來，沉聲道，「鍾志達失蹤至今尚無下落，此人今在何處，牽動了許多人的神經，如果這時候再把李曉茹牽扯進來，憑著濟春堂的實力，將會使此案變得更加的錯綜複雜，會驚動更多的人，本官說得可是在理？」

王擇譽後背開始冒冷汗，他瞟了眼這位盛氣凌人的少年將軍，從目前來看，他尚不能猜透鍾志達是否在馬如龍手裡，然而這也是最要命的，那鍾志達是整個事件中十分重要的一環，知道許多內幕，如果此人真是在馬如龍手裡……

王擇譽再一次把目光從馬如龍身上移動，避開其如刀一般犀利的眼神。

馬如龍又道：「王大人既然不敢決斷，那麼請你改判王熾暫時收監，待茶葉摻鴉片案查清楚後，一併發落，可好？」

按照劉勁升的意思，是落實王熾的罪名，逼他們交出鍾志達，可萬萬沒有想到，這期間馬如龍晉升，突然之間來橫插一腳，誠可謂是人算不如天算。面對這樣的局面，王擇譽只能選擇妥協，改判暫時收監王熾，擇日再審。

下了公堂後，王擇譽怎麼也無法冷靜下來。馬如龍今日在公堂上的表現，與其說是把李曉茹送上來給他治罪，倒不如說是一種威脅，而且他的神色中帶著殺氣，以及一股滿滿的自信，這說明他手裡已經掌握了一些證據，如果他真的較起真兒來，漫說是重慶的商場會掀起千層浪，官場也將引起一場大地震，其後果是不堪設想的。

王擇譽來回走了兩趟，差人去把劉勁升叫了過來，一見面便黑著臉輕斥道：「這一次你把本府害慘了！」

「王大人是怕拔起蘿蔔帶出一堆泥，把你也牽扯進去嗎？」劉勁升冷冷地笑了一聲，「大人，這大清朝的官哪個不貪，他區區一個馬如龍莫非還能肅清大清的官場不成？你讓他查，查到最後死的不是我們，是他馬如龍。」

王擇譽詫異地看了他一眼：「此話怎講？」

「就以四川來講，從上到下哪個官員沒拿商人的好處？」劉勁升正色道，「夏天的冰敬，冬天的炭敬，過年的年敬，過節的節敬，年年歲歲的孝敬，哪一級官員都不缺，對於商場裡某些不合規矩的事，大家也都是睜一隻眼閉一隻眼，就算他馬如龍是一品提督，又能如何，他還能將這棵大樹連根拔起不成？」

王擇譽聽了這話，神色間稍微放鬆了些，當下之官場的確是這麼回事兒，要想徹底肅貪，除非把大清朝的天給掀了。當下沉吟片晌，又道：「你可否想過，如果鍾志達真在他手上，此事該如何收場？」

「王大人這話說到點子上了。」劉勁升點了點頭，低頭沉思了會兒，道，「要不然老夫去會他一會，看看能否將大事化小，小事化了。」

王擇譽連忙稱好，道：「姓馬的脾氣有些暴躁，你小心在意一些。」劉勁升道聲理會得，便走了出去。

馬如龍這些天一直住在濟春堂，聽說劉勁升來拜訪時，並不意外，朝李曉茹笑了一聲，道：「他終於出現了！」

「當了大官說話的分量就是不一般，在公堂上露一露臉，就把大魚震出來了。」李曉茹微微一笑，道，「提督大人，見是不見？」

「見，但不能在這裡。」馬如龍起了身，邊往外走邊道，「我去善水居門口見他。」

在門外等候的劉勁升見他出來，剛要說話，馬如龍卻把手一搖，道：「跟我來。」大步流星地跨出門，領著劉勁升到了旁邊不遠處的善水居門口。

劉勁升看了眼善水居門上的封條，把目光落向馬如龍，打了個哈哈，道：「提督大人將草民領到這裡來，卻是何意思？」

馬如龍看了眼門上的封條，道：「有句話叫作盜亦有道，劉大掌櫃一定聽說過吧？盜匪尚且講道義，商人如何能昧了良心呢？生意人趨利，天經地義，但若是為了利益，將人趕盡殺絕，怕是連佔山為寇的盜匪亦是不如了。」

劉勁升面不改色，問道：「提督大人此話，是說給草民聽的嗎？」

馬如龍哈哈一笑：「如果你還是要揣著明白裝糊塗，咱們之間也就無話可談了。」

劉勁升見他步步緊逼，只得退讓了一步，道：「草民是生意人，生意人講的是買賣，如果說草民想與提督大人做一筆買賣，不知大人可有意向？」

馬如龍眼裡精光一閃：「不妨說來聽聽。」

「草民有辦法把善水居摻鴉片一案給擺平，讓善水居重新開張營業。」劉勁升看著馬如龍道，「提督大人能否將鍾志達找回來，讓他平安回家？」

「這就是你所說的交易？」

劉勁升笑笑道：「正是。」

馬如龍搖了搖頭，道：「本官雖不是生意人，可也算得出這是筆虧本的買賣。」

「哦？」劉勁升訝然道，「區區一個守城官，換取善水居重新開張，如何會虧本呢？」

「別看鍾志達只是一個小小的守城官，可他知道的機密卻是不少。」馬如龍冷笑道，「那些機密千金難買啊！」

劉勁升故作驚訝地道：「原來那鍾志達在提督大人手裡啊！」

「劉大掌櫃好口才啊，幾句話就把本官繞進去了！」馬如龍臉色一沉，「跟你明說了吧，鍾志達的確在本官手裡，他就像一包炸藥，只要本官一齣手，就可以把重慶官商兩界，炸得雞飛狗跳，你卻以善水居重新開張來與本官交易，當本官無知好騙嗎？」

劉勁升低頭微作沉吟，淺淺地笑道：「提督大人不妨也說說條件。」

「放出王熾等一干相關人員。」馬如龍一字一頓地道，「讓誣陷者出來道歉，恢復善水居的名譽。這兩個條件若缺一條，我馬如龍決不答應。」

劉勁升的臉色也是一沉：「看來提督大人沒有交易的誠意了。」

「做不到嗎？」馬如龍寒聲道，「那就請回吧。」

「提督大人會後悔的。」劉勁升搖頭嘆息道，「重慶的這攤水本來就是渾的，再攪又能如何？」

「是嗎？」馬如龍看著這張白面無鬚的老臉，心生一股厭惡感，「那咱們不妨走著瞧！」

看著劉勁升悻悻而去，馬如龍只覺心中大是痛快，正要往回走，卻見李曉茹笑吟吟地走了過來，「知道本小姐當初為何喜歡你嗎？」

馬如龍一愣，往她的身後望了一望，沒見曾小雪出來，這才道：「沒來由的為何說這些？」

「因為你身上有股霸氣。」李曉茹自顧自地道，「不管什麼事，更不管他難是不難，只要你決定了便要去闖他一闖，我喜歡你身上的這股男兒血性。正如劉勁升方才所說，重慶的這攤水本來就是渾的，再攪又能如何？但我支援你，且不管這水到底有多深，攪他一攪又有何妨？」

馬如龍看著她冰清玉潔的臉，以及那純潔無瑕的眼睛，不由笑道：「你知道我為什麼不喜歡你嗎？因為你身上也有股霸氣！」

李曉茹臉色一沉，罵了句「馬大渾蛋」，轉身走了回去。

鍾志達原是被關在濟春堂柴房裡的，今天破天荒地被放了出來。他雖然還不知道馬如龍把他放出來的真正原因，但無論如何，能見到冬日裡午後的陽光，總是件讓人高興的事。

鍾志達坐在濟春堂店鋪後面的天井裡，微閉著眼睛享受著陽光帶給他的溫暖，光線落在他的臉上，使他那張帶有稜角的臉變得柔和了起來。這些日子以來，他算是想明白了，幹了那麼多見不得光的事，既然讓人給請了進來，想要出去可不容易，如果後半生想活得坦蕩、磊落，如今日這般安然地躺在陽光下，那就必須把自己身上的汙點洗清了。

因此，在暗無天日的柴房裡待了幾日之後，鍾志達決定將之前所做的事情，和盤托出，哪怕坐幾年牢，也總比將來老死在牢房裡來得強。想到這裡，他的嘴角微微一彎，高高聳起的顴骨兩邊泛起一抹淺淺的笑。

以前天天擔驚受怕慣了，能無憂無慮地曬著太陽，真是件愜意的事情！

幾乎與此同時，於懷清也被放了出來。這個讀了一輩子書的秀才，眯著眼在牢房的門口伸了個長長的懶腰，然後回頭朝監獄看了一眼，那道森然高大的大門，彷彿是地獄和天堂之間的分界點，裡外是兩重迥然不同的世界。

於懷清朝它看了許久，微微一笑，嘴唇一噘，吹著口哨慢慢悠悠地離開了。他知道今天走出這裡之後，以後便再也不會回來了，因為他的人生將隨著重慶的這股暴風雨，而逐漸改變，他將要在這裡呼風喚雨，不會再是那個任由雨打風吹的可憐人。

不多時，於懷清站在了濟春堂的門口，他抬起頭打量了下這間頗具規模的藥鋪，微微一笑，大步走了進去。

裡面的夥計以為顧客上門了，招呼道：「您要抓的是什麼藥？」

「我不抓藥。」於懷清笑道，「我要見你們的大掌櫃李曉茹。」

夥計上上下下看了他兩眼，見他穿著身破爛的衣裳，身上帶著股難聞的臭味，冷冷地瞟了他一眼，道：「我們大小姐忙得緊，你要是想抓藥，趕緊著拿方子出來，要是不抓藥，就請便吧。」

於懷清瞪了那夥計一眼：「好你個狗眼看人低的東西，不才雖是落魄書生，卻也是飽讀聖賢書之人，見你們家大小姐便見不得嗎？」

夥計咂咂嘴道：「這位爺，敢問您找我家大小姐所為何事？」

於懷清道：「救你家小姐於水火。」

「喲，原來是位神仙哪……」

兩人正吵著，裡邊閃出一人，正是李曉茹，見於懷清正與店裡的夥計吵得面紅耳赤，不由笑道：「於先生，原來你出來了！」

於懷清朝那夥計瞪了一眼：「看見了沒，你家小姐可是盼著不才來的！」然後朝李曉茹道：「不才乃一介書生，就因為嘴快，吃了有一年的皇糧，敢情是近些年來朝廷也是捉襟見肘，年景不好，便放了不才出來，省得糟蹋了皇糧。」

李曉茹微微一笑，把他請到了後面的院裡，讓下人安排其去洗漱，換身新衣裳。待從屋裡出來時，雖說臉上依然帶有菜色，一副面黃肌瘦的樣子，人卻精神了許多，李曉茹便帶他去見馬如龍。

經過照壁下的一條走廊時，於懷清見太陽底下躺著個漢子，便停下來看他。李曉茹介紹說，此人便是鍾志達。於懷清點點頭，轉身去找馬如龍。

馬如龍對於懷清十分佩服，因此見面之後，便恭恭敬敬抱拳行禮，口稱先生。

於懷清很是受用，笑著坐了下來，喝了幾口茶後，收起戲謔之色，問道：「那邊可有動靜？」

馬如龍便把今日劉勁升來訪之事說了一遍。於懷清沉吟了片晌，說道：「他是來探口風的。」

馬如龍點頭道：「不錯。」

於懷清往外面看了一眼，道：「你放出餌來，是要釣魚？」

李曉茹問道：「於先生以為，可會引出魚來？」

「此魚餌誘惑極大，該會引出魚來，不過最好把魚餌撒得遠些，帶他去前門轉轉。」於懷清說了一句後，皺了皺眉頭，捏著頜下的青須又道，「你主動出擊，好固然是好，卻也是兇險得緊。依不才之見，你最好找一個後臺，必要時可以靠一靠。」

馬如龍道：「依先生之見，我該找誰？」

「唐炯。」於懷清眼裡精光一閃，「此人曾在重慶城掀起過大浪，重慶百姓盡人皆知，那是個大大的硬漢，敢想敢做，敢拼敢闖，最為關鍵的是他與四川總督駱秉章關係不淺。你若能與他協同作戰，背後又有駱總督撐著，做起事來就方便得多了。」

馬如龍聞言，含笑稱是。

是日傍晚時分，天色突然變了，鉛雲越聚越多，風亦緊了起來，一下子使氣溫降到了冰點。及至晚上時，就越發的冷了，北風吹在臉上跟鞭子抽著也似，生生作疼。

濟春堂門口的兩盞燈籠在寒風下搖曳著，地上的落葉摩擦著地面，發出沙沙響聲，往黑夜的盡頭飄去。

夜色裡，一條人影若鬼魅般地出現在搖曳不定的火光下，他手提一柄鋼刀，黑衣蒙面，悄無聲息地走到濟春堂門口時，警惕地往四處看了看，見無異樣，身子倏地一縱，一個鷂子翻身，上了屋頂，迅速地穿過琉璃瓦，落在了濟春堂第二進落院裡。

落地時，往周圍打量了一番，正要動身，突聽得一聲斷喝，一道刀光雪片似的席捲過來。那黑衣人暗吃了一驚，急切間舉刀去擋。

「當」的一聲，兩刀相交，火星四濺，那黑衣人只覺一股大力壓將下來，虎口一麻，不由得往後退了兩步，舉目一看，只見來者二十幾歲的樣子，體形魁梧，生得濃眉大眼、英氣逼人，正是剛剛晉升為雲南提督的馬如龍。

馬如龍的傷勢雖說未曾痊癒，可他身體強健，已然恢復了七八成，看了眼那黑衣人，喝一聲「留下吧」，猿臂一動，揚起大片刀光，再次奔襲上去。那黑衣人情知他氣力極大，不敢再去硬接，身子往右側移了幾步，躲開襲來的刀鋒，翻手一刀往對方的腰際砍落。

馬如龍一聲冷笑，似是早料到了，刀身在中途一轉，橫切而下，撞在對方的刀背上，金鐵狂鳴聲中，只見他飛起左腿，落在對方前胸。那黑衣人猝不及防，「噔噔噔」連退三步，然卻在他尚未站穩之時，馬如龍眼疾手快，身子微微往前一個傾斜，刀身斜掃，在對方的右腿上劃了道血糟子。

那黑衣人情知非敵，返身要逃。然那黑衣人動作雖快，馬如龍卻比他更快，右臂一伸，手裡的刀脫身飛將出去，落在對方的右臂膀上。那黑衣人痛呼一聲，險些栽倒，回頭見馬如龍已然撲了上來，把牙一咬，刀柄翻轉，插入了自己的腹部，倒在地上，一命嗚呼。

馬如龍見他寧死也不落入人手，著實是吃驚不小。是時，李曉茹、曾小雪、於懷清等人都跑了出來，見此情形，都是臉色大變。

馬如龍揭開那黑衣人蒙在臉上的黑布，嘆息道：「可惜了，沒能留下活口。」

於懷清道：「王擇譽膽小怕事，斷然請不來這等高手，這人八成是劉勁升找來的江湖死士。」

馬如龍濃眉一揚，道：「看來我們得提前下手了。」

唐炯接到馬如龍的書信時，臉上不由得露出了笑意，「人說新官上任三把火，馬提督沒去昆明上任，卻把火燒在了重慶，當真是有意思得緊。」

旁邊的杜元珪忍不住道：「大人，這趟渾水咱們摻和不得。」

唐炯嘿嘿怪笑一聲，道：「為何？」

「去戰場上，明刀明槍地幹，什麼樣的陣仗咱們都不怕，可官場不一樣。」杜元珪擰著如刀也似的眉頭，道，「那是個殺人不見血的地方。」

「殺人不見血的地方，也是戰場。」唐炯眼裡精光暴閃，大聲道，「我喜歡有骨氣的人，他馬如龍也是武將出身，敢去重慶官場逞威，劍指貪官，快意恩仇，莫非我唐炯便是孬種，只會知難而退？」

杜元珪擔心地道：「上次的重慶風波剛剛落去，此番要是再掀起大浪，大人可想過要如何脫身？」

「為官者為何啊？為的便是給老百姓創造一個太平的環境。」唐炯沉著眉頭道，「忍心看著貪贓枉法、投機取巧之事，不聞不問，連普通的百姓都不如，何以為官？莫非當官的便是以收受賄賂為己任，置萬民於水火而不顧？休要再說了，收拾一下，與我去重慶吧。」