而這邊馬如龍趕到毛壩蓋山的時候，曾么巴已經被捻軍圍攻了一天一夜。要不是曾么巴加強了山寨的武器裝備，專門組建了支鳥槍隊，恐怕早就已經被攻下了。

然儘管如此，形勢依然不是十分樂觀。楊大嘴、遊民生等那日被曾么巴放下山去後，並沒為此感恩，相反對曾么巴是切齒痛恨。那日一戰，捻軍白旗人馬幾乎全軍滅亡，連旗主龔得樹都讓人抓了去，這對他們來說簡直是奇恥大辱。若非龔得樹非要趕著他們走，他們已準備就義，以全兄弟義氣。可既然活著出來了，那麼就用這身軀體去給所有白旗的兄弟報仇吧。

下了山後，楊大嘴、遊民生輾轉奔波，聯絡了在川、湘、貴一帶的白旗軍，集結八千餘眾，朝毛壩蓋山殺了過去。

曾么巴寨子裡的人手合計不過八百多人，雖說是居高臨下，且有一門紅夷大炮和兩三百支鳥槍助陣，可面對來勢洶洶的捻軍白旗大軍，依然應接不暇，左支右絀，一天一夜下來，山上的人已折損過半，終於讓他們衝上山來。

前一次在龔得樹的率領下，他們也曾殺上來過，只因沒有深仇大恨，只抓了幾人，大部分山匪便任由他們跑了。這一回楊大嘴是來報仇的，根本就沒打算要留活口，衝上山後，就將山寨包圍了起來。

曾么巴等人被逼無奈之下，只得與他們展開短兵相接的肉搏戰。

馬如龍看到那場面的時候，臉色煞白。數千人圍殺幾百人，裡裡外外被圍了好幾層，根本沒有突圍的機會，稍有點戰鬥經驗的人都看得出來，這時候衝進去，不但救不出人，還得把命搭進去。

旁邊的楊振鵬鐵青著臉看著馬如龍，等他下命令。馬如龍突然轉過頭來，道：「楊兄弟，你走吧。」

這一聲楊兄弟一齣口，楊振鵬體內的熱血頓時沸騰了起來，他知道在馬如龍的心裡，早就把他當作了兄弟，只是礙於上下級的緣故，他一直叫他的名字。今晚，在生與死的邊緣，一聲兄弟，在楊振鵬看來，比千金還重。

「既然是生死兄弟，你怎能讓我在這種時候離開？」楊振鵬漲紅著臉，劍眉微微地抖動著，「如果你真把我當作兄弟，就讓我與你一起殺進去。」

馬如龍伸出右臂，抱住楊振鵬，然後道：「這次你不能去，我是去救曾小雪的，不能把你搭進去。」

「你的女人，就是我的嫂子，我如何能看著你們死在裡面！」楊振鵬大聲道，「前一次你把辛小妹交給我，我沒把她保護好，這一次我就算是死了，也要保她平安！」

馬如龍伸出手去，握住楊振鵬的手。楊振鵬微微一笑：「你我一起出生入死，經歷過多次如這般兇險的敵陣，再闖他一次，又有何妨！」

一旁的龔得樹冷冷地看著他們，突然冷笑道：「我軍人數眾多，此時進去，送死而已。」

兩人沒去理會他，咬著鋼牙，一聲虎嘯，同時揚起手裡的鋼刀，衝上前去。

刀光若蛟龍似的，落入敵陣，慘叫聲隨著他們的刀光起落，此起彼伏，不消多時，利用龔得樹做擋箭牌，硬生生撕開了一條灑滿鮮血的路，殺到了包圍圈的中央。

曾么巴已然殺得筋疲力盡，本已決心受死，見到馬如龍時，猶如汪洋大海中看到了一座孤島一般，眼睛一亮：「好兄弟，快把么妹兒救出去，爺爺做鬼也當感恩戴德！」說話間，把護在身邊的曾小雪一把推給了馬如龍。

曾小雪的眼神是慌亂的，髮絲隨著風時不時遮掩著她的眼，使她那楚楚可憐的眼時隱時現。看到這眼神的時候，馬如龍的心裡禁不住一顫。當他攔腰抱住她之時，發現她的嬌軀在顫抖著，那柔軟的顫抖的腰肢，讓他頓時產生一種無比強烈的責任感，他暗暗發誓即便是葬身於此，也要讓她活下去！

「哥哥！」曾小雪淒厲地叫了一聲，眼裡泛出淚來。

曾么巴把眼一突，大聲道：「跟著他走，哥哥放心了！」

馬如龍知道不能戀戰，正配合著楊振鵬要往外突圍出去時，他發現曾小雪開始掙扎了起來，低頭一看，只見她眼裡飽含著眼淚，絕望地看著曾么巴，想要跑過去。

馬如龍不忍心看她的眼神，掃了眼旁邊的楊振鵬，把曾小雪交到他的手上，沉聲道：「帶她出去！」也不待楊振鵬回話，一手提著龔得樹，一手揚刀，往曾么巴方向殺了過去。

在上千人的圍殺下，要多帶一個人出去，就會少一分突圍的機率，馬如龍這時候趕過去救曾么巴，無疑是把自己往死路上推。楊振鵬看了眼曾小雪，心想我要是把你帶出去了，馬將軍卻死在了這裡，又有何用？反正已經殺進來了，索性再冒一冒險，以全兄弟之義氣。心念電轉間，跟著馬如龍殺了過去，及至其身後時，喊道：「你把她帶出去，我去救曾寨主！」

馬如龍正要說話，楊振鵬卻已把曾小雪一把推了過來，嘴裡大叫一聲，奮力一推龔得樹，藉著捻軍紛紛移開兵器的時候，身子一躍，躍到捻軍叢中，刀身一掃，掃開周圍的人，再一次提起龔得樹，竟然單手將他舉了起來，滴溜溜一轉，把龔得樹的身子當作兵器，舞將開來。眾捻軍生怕傷到了龔得樹，紛紛退讓，楊振鵬哈哈一笑：「今晚爺爺要大開殺戒了！」

這邊曾么巴見他舉著個人殺將過來，渾身浴血，睚眥皆裂，狀如天神，不由得豪情大發，大叫道：「龜孫子們，今晚兩位爺爺送你們去地獄！」

楊振鵬做好了必死的準備，提著龔得樹奮力向曾么巴靠攏。龔得樹作為白旗軍的總旗主，讓人舉著當作擋箭牌使，眼看著自己的兄弟一個個在眼前倒下，痛不欲生，咬著牙一聲厲叫，在楊振鵬推著他走的時候，身子突地用力一晃，瞅準了一杆槍尖撞去。

「撲哧」一聲，槍頭插入腹部，由於用力過猛，槍頭穿透其身子，直透脊背。龔得樹眉頭一鎖，轉頭看了下楊振鵬，咬著牙嘿嘿笑道：「爺爺在鬼門關等你！」言語間，身子往外一退，槍身自他的體內抽將出去，一道鮮血飛濺出來時，他的身子亦倒下了去。

眾捻軍見龔得樹以這樣一種方式死去，個個都紅了眼睛，厲聲大叫著往楊振鵬撲上來。

如潮水一般的人群，一下子圍住了楊振鵬，上百件兵器從四面八方招呼上來，楊振鵬雖擋開了一部分，卻也讓數柄刀槍刺破身體，痛得他劍眉一緊，把刀一切，切斷了插在他體內的那幾杆槍，隨即刀身往前一送，泛起一道匹練，將眼前那幾人掃了開去。這時候回頭再去看馬如龍時，如潮般的人擋住了他的視線，已看不到馬如龍的身影了，心中默唸，別了將軍，兄弟今晚先走一步！

是時曾么巴靠了過來，看了眼他身上的傷，銅鈴也似的眼中淚光盈盈：「兄弟，你太傻了！」

楊振鵬咬著牙道：「用我的死，換馬將軍和曾小雪的幸福，值！」

曾么巴聞言，兩眼通紅：「交了你這個兄弟，爺爺也值了！」

楊振鵬殺過去後，馬如龍便再也沒有看見他的身影，想著這位生死與共的兄弟，如今吉凶難測，不禁心如刀絞，恨不得衝過去跟他並肩作戰。可當看到身邊驚慌失措的曾小雪時，便又冷靜了下來，對著曾小雪道：「小雪，好好地跟在我身邊，不要辜負了楊兄弟和你大哥的一番心意。」

曾小雪本來還一直回頭往後看，不斷地叫著哥哥，聽了這話後，安靜了下來，任由馬如龍帶著往前走。鮮血不斷地在她眼前濺起，隨著他們往前移動，人影一片一片往兩邊倒去。然她卻無法去顧及眼前的場景了，只覺得腦子嗡嗡作響，視線越來越模糊。直到馬如龍痛哼一聲，往地上倒去，將她的身體也一道往下帶時，才驚醒了過來，這時她吃驚地發現，馬如龍的大腿處被砍了一刀，皮肉翻卷著，露出了骨頭來，忍不住驚撥出聲。

馬如龍聽到聲嬌呼在耳畔響起，回頭看了她一眼，見她眼裡盡是擔憂，不知哪來的力量，鋼牙一咬，刀頭就勢一掃，擋開一批撲上來的人，撐起身子，喊一聲：「小雪，我們走！」再一次迎著漫天的刀光劍影向外突圍。

四處瀰漫的血腥味刺激得曾小雪的眼淚撲簌簌而下，聞著身邊這個男人身上傳來的血腥和汗水的味道，她的心不由得悸動了起來。她不知道什麼是愛情，可是在此時此刻，她覺得在這個世界上，除了哥哥之外，這個馬大渾蛋是唯一能讓她倚靠的男人，她相信即便是死了，他也不會放開她的手，會一直牢牢地抓著她，去迎接前方未知的危險。

殺出重圍的時候，回頭再去看山寨那邊，發現山寨的人一個也沒有衝出來。曾小雪望著山寨的方向，豆大的淚珠狂湧而出，突然跪倒在地上，向著山寨的方向跪拜。馬如龍也跟著在她身邊跪下，心中默唸道：楊兄弟，你我兄弟一場，歷無數血戰，在戰場上每一次都同進共退，卻不想在今夜訣別了，這個天大的恩情，馬如龍無法償還，但一定會殺光捻軍，用他們的血去祭你的英靈！

跪拜完後，馬如龍想要起身時，因全身都是傷，卻怎麼也無法撐起身子，痛得他冷汗直冒。曾小雪伸出手吃力地把他扶起來，水汪汪地眼睛看著他，一臉的茫然。

馬如龍微微一笑，道：「不要擔心，從今晚起，天涯海角我都帶著你，再也不讓你擔驚受怕。」

曾小雪自然相信他的話，當一個男人用鮮血和生命去托起那個承諾的時候，他的每一句話都是極為可靠的。她輕輕地點了點頭，然後望著他道：「我要給哥哥報仇。」

馬如龍切齒道：「不殺光捻軍，馬如龍誓不為人！」

曾小雪握住了他的手，緊緊地握著：「現在我們去哪裡？」

「去軍營。」

是時，天空露出些許淡淡的青色，不出多久，天就要放亮了，他們手牽著手，往樹林深處走去。

天色完全放亮的時候，馬如龍帶著曾小雪已走出樹林，放眼一看，前面是一片曠野，初冬的寒風吹著衰黃的草地，頗有些蕭瑟的味道。再往前看，是一處村莊，馬如龍道：「我們先去前面的村子，找個大夫，把我身上的傷先處理一下再說。」曾小雪稱好，便朝著那村莊走去。

走到村口時，看到路旁立了塊石碑，上書「石頭溝」三字。馬如龍倚在石碑旁喘息了會兒，又舉足往村裡走。

剛剛進入村子，聽得後面傳來一陣雜沓的腳步聲，馬如龍以為是捻軍追了上來，嚇了一跳，急忙回頭去看，卻見是二三十個大漢，個個橫眉豎眼，一副凶神惡煞的樣子，從村子外面跑過來。

曾小雪看到那些人，嬌軀往馬如龍身上靠了一靠。馬如龍也不知道那些人的來頭，伸出手拍了拍她的肩膀，示意她寬心，然後領著她站到一旁，靜觀其變。

那二三十個大漢走到馬如龍和曾小雪跟前時，只看了他們一眼，未作理會，徑直往村裡趕。

馬如龍看著他們走過去，暗鬆了口氣，看著曾小雪道：「無妨，許是村裡人鬥毆，我們走吧。」

兩人繼又往前走，遇見路人時，曾小雪問村裡可有大夫，那路人看了眼馬如龍，道：「大夫卻是沒有，倒有個赤腳郎中，你們去試試吧，能不能治好這位兄弟的傷，著實不敢說。」問明瞭路，曾小雪謝過路人，扶著馬如龍去找赤腳郎中。

及至一個院子外，突聽裡面傳來一陣嘈雜之聲，曾小雪與馬如龍對望了一眼，均想定是方才那些大漢跟村裡人在吵架，當下也沒去在意，按著路人的指點，前去尋醫。

然在經過那個院子的時候，馬如龍的腳步突然停了下來，曾小雪奇怪地看著他，問道：「怎麼了？」

馬如龍皺著濃眉凝神聽了會兒，道：「進去看看。」曾小雪沒有反駁，依著他走入院子裡去。

那些大漢揮著手臂，大有隨時都會出手的架勢，跟另外一幫人在吵架。大意是在吵這個村子裡的茶葉，已讓某某商行預定了，你們橫插一腳進來，就是與我們掌櫃過不去，今天必須把這批茶葉留下。

另一幫人不服，便與之對罵了起來。在那些人之中，有一個人馬如龍是認識的，他長得又矮又胖，一張臉也是又圓又大，與大餅無異，偏又留了兩撇稀鬆發黃的鼠須，與他的臉型十分的不相稱，肩上扛了把大刀，正面紅耳赤地跟那些大漢對罵著。此人正是孔孝綱，受了李曉茹差遣，出來收購茶葉。

那些大漢被罵得急了，一彎腰掀翻了輛車，直掀得車軲轆朝天，上面裝的幾袋子茶葉滾了一地。另幾個大漢衝上去解開袋子，要把茶葉撒出來。孔孝綱惱了，背上的大刀一掄，向那些人砍將過去。

馬如龍見要動手，心想無論如何也要幫他一幫，便掙脫了曾小雪的手要上前。誰曾想那些大漢，看似氣勢洶洶，見到對方動了刀子，一個個卻都退了出來，邊罵著邊轉身跑出院子去。

那些人一散，孔孝綱就看到了站在門邊的馬如龍，見他一身是血，臉上微微一變，快步走過來道：「馬兄弟，你這是怎麼了，為何傷成這般模樣？」

「讓捻軍傷的。」馬如龍邊說著，邊在一處石凳上坐下來。

孔孝綱罵了句「該死的捻軍」，便讓院子的主人去把村裡的郎中叫來。

那郎中來了之後，看到馬如龍的傷，嚇得臉色發白，「這……這許多傷口，在下怕……怕是醫治不來！」

孔孝綱大聲道：「老子也沒奢望你能把他治好，但好歹把他的血止了再說。」

那郎中邊點頭應著，邊取了些金創藥出來，慌手慌腳地弄了半天，在馬如龍身上貼滿了膏藥，好歹把血止住了，這才擦了把汗，道：「血是止住了，但有幾個傷口太深，須再請大夫縫合才行。」

孔孝綱取出兩塊碎銀子把那郎中打發了，道：「你們這是要去往哪裡？」

馬如龍道：「回大渡河的軍營。」

「原來你還不知道駱大人已經撤軍了？」孔孝綱道，「我這一路上來，聽說駱大人打了個大勝仗，班師回成都去了。」

馬如龍聞言，兩眼一亮：「當真嗎？」

「老百姓中間都傳開了，這還能有假不成？」孔孝綱道，「我看你跟著我們先去重慶吧，在那裡把傷養好了再說。」

馬如龍想了一想，便道：「如此也好。」

孔孝綱怕馬如龍的傷勢太重，經不起顛簸，便安排他在這戶人家裡先行休息，等吃過午飯後再行動身。

是日下午，馬如龍睡了一覺，又吃了些東西后，體力略恢復了些，便上了一輛裝茶的馬車，隨馬幫走出石頭溝村來。

因石頭溝村與重慶不遠，這一日傍晚時分，便已到了重慶城外。是時日薄西山，城門將要關閉，孔孝綱怕誤了進城的時辰，吩咐馬幫隊伍走快幾步，及早入城。

及至城門邊上，守卒把他們攔了下來，說是要例行檢查。孔孝綱出示了茶引，道：「這是善水居的貨，裡面裝的都是茶葉。」

那守卒看了眼茶引，道：「你且等一等。」說完就往城門口的哨所小跑過去。

孔孝綱已不是第一次帶馬幫運貨了，一般情況下只要出示憑證就沒什麼問題，頂多讓他們裝模作樣地檢查一番，即可放行。但這一次那士卒卻拿著茶引進去通報，顯然有些不太對勁兒。

孔孝綱轉頭望了眼後面的馬幫兄弟，大家都覺得莫名其妙。馬如龍問道：「平時過關卡也都是如此嗎？」

孔孝綱苦笑道：「得看這些官爺的心情，遇上他們心情好時，隨便檢查一下便過了，要是出門沒看皇曆，碰上個較真兒的或者正在生氣的大爺，不免就要折騰一番。不過我們做的是正經生意，怎麼查都出不了事。」

說話間，只見那守卒領著一位守城官出來，那守城官看了眼孔孝綱，面無表情地道：「開啟，仔細查。」話落間，上來五個守卒，紛紛動手開袋檢查。

孔孝綱山匪出身，本也不是什麼善茬兒，見那守城官如此陣勢，心下惱火，眉頭一皺，道：「官爺，茶引您也看了，我們所運的都是茶葉，且這是善水居李大小姐的貨，也不可能挾帶私貨，您這一袋一袋地開啟來查，怕是有些小題大做了吧？」

「我說你挾帶私貨了嗎？」守城官冷冷地道。

孔孝綱臉色一沉：「既然您不懷疑我等挾帶私貨，一袋一袋開啟來查卻是何意？」

那守城官冷冷地瞟了他一眼，「只怕這些貨有問題。」

孔孝綱眉頭一豎，道：「你要查可以，你是當官的，有權查。可萬一查不出問題呢？」

那守城官毫不示弱，冷笑道：「萬一要是查出問題來了呢？」

孔孝綱走南闖北，什麼樣的人沒見過？他看著那守城官的臉色，心中一凜，心頭突地掠上一抹不祥之感。

這些當官的確實是喜歡惹事，可一般都只揀軟的捏，濟春堂在重慶也算是小有名氣，似這些有名氣的大商鋪，當差的一般都不敢惹。可看今日這架勢，好像是專門衝著他們來的，這卻是為何？

孔孝綱迅速地把收茶的情景前前後後想了一遍，這批茶葉是從茶農手裡收購進來的，因是今年早春的陳茶，所以都是炒好的成品茶葉，絕對不會有錯……思忖間，突想起在臨出發前，有二三十幾個大漢過來爭執，如果這批貨真出了問題的話，那麼肯定是讓那些人在暗中做了手腳！

是時，馬如龍在曾小雪的攙扶下，亦走了上來，問是怎麼回事。那守城官看了他一眼，問道：「你是何人？」

孔孝綱心裡有些發虛，便想趁機把馬如龍抬起來鎮一鎮他們，搶著答道：「這位是雲南臨元總兵馬如龍馬將軍，剛剛從大渡河打了勝仗回來，是我們大掌櫃的朋友。」

那守城官聞言，果然臉色緩和了不少，抱拳道：「卑職見過將軍！」

孔孝綱見狀，心下暗暗冷笑，好在有馬將軍撐著，就算有什麼問題，也好說話一些。

偏在這時候，有士卒喊道：「大人，快過來看看！」

聽到這一聲喊，孔孝綱的心「咯噔」一下，臉色頓時就變了。

那守城官冷眼瞟了下孔孝綱，走了過去。只見在第三輛車上，一位士卒往其中一隻袋裡抓出把茶葉，放到守城官近前。守城官湊前聞了一聞，然後又揀了幾粒米粒樣大的粉末出來，舉起手給孔孝綱看：「你看看這是什麼？」

孔孝綱凝目一看，倏地倒吸了口涼氣。那粉末呈褐色，與茶葉的顏色極其相近，若非仔細辨認很難分辨得出來。唯一不同之處是成品茶葉折斷了之後，斷口處依舊是有稜角的，而那守城官手上的這東西分明被碾碎後的顆粒，較為圓滑，根本不是茶葉！

這時，只聽那守城官冷笑道：「你再去那袋茶葉裡聞聞。」孔孝綱臉色慘白地走上去，頭往袋子裡一湊，整個人便僵在了那裡。

這一袋茶葉已經聞不出茶香了，有一股濃烈的刺鼻的嗆味，那味道就像是幾個月沒刷的茅坑裡傳出來的尿臊味。

在收購的時候，每一袋茶葉都是孔孝綱親自檢查過以後，才搬運上車的，也就是說絕對不會有問題。

孔孝綱的眼前馬上就浮現出了那二三十個大漢，毫無疑問，一定是他們趁著爭執的時候，在茶葉裡面做了手腳。他站直了身子，回頭往那守城官看去，此人一臉的自信，從開始檢查到現在，都是一副成竹在胸的樣子，換句話說，他可能早就知道茶葉讓人做了手腳，這次所謂的檢查，實是有備而來。

如果真是這樣的話，那麼這就是一起精心策劃的陰謀，是一樁官商合謀的下作勾當！

孔孝綱兩眼一眯，眼裡射出道精光，臉上的殺氣頓盛。

「你知道那是什麼嗎？」守城官冷冷地道，「是鴉片。」

「放你孃的狗屁！」孔孝綱勃然大怒，「這分明是串通好了來陷害老子！」

「用鴉片摻在茶裡，使人上癮，以此來獲取暴利，卻還打出養生茶的幌子，善水居之手段可謂高明得緊哪！」守城官厲喝一聲，道，「來人，把他們都給我抓起來！」

「你他孃的動老子試試！」孔孝綱拔出刀來，喝道，「老子剁碎了你！」

「這是知府大人親自下的命令，你看我敢是不敢！」守城官面色一沉，再次命令將孔孝綱及其一隊馬幫的人抓起來。

馬如龍在一旁看得分明，情知這裡面定然有蹊蹺，說道：「孔兄弟，你先委屈一下，這事一定會水落石出的。」

孔孝綱也知道在城門大鬧，也鬧不出什麼結果來，見馬如龍開口了，想他定是有辦法，氣憤地扔了刀，罵罵咧咧地被帶了去。

馬如龍看著孔孝綱等一幫人被帶走，看著他們消失在城門裡，然後漸漸地隱沒在黃昏灰色光線裡，心頭突然間沉重了起來。他仰首向著灰濛濛的黃昏長長地吐了口氣，當今之天下，便好似此時的天色，晦澀不明，暮氣沉沉，一切本不會在陽光下出現的事物，一件一件在黑暗下發生著，讓身處在這黑色下的人們，覺得害怕，並擔憂著自己的命運。

馬如龍突然想到了李耀庭，如果說之前他僅僅是尊重他的選擇的話，那麼在此時此刻，他便有些敬重李庭耀的選擇了。李耀庭曾說，但要有一腔熱忱，報國又何須為官？這才是真書生、真性情！

城門關閉的時候，曾小雪牽著馬如龍的手走進了重慶城。

又是一個黑夜降臨了。

這注定了是個不同尋常的夜晚，各方面的力量為了各自的利益，將在這個晚上交集、碰撞，並相互傾軋。然也許在此時此刻，誰也難以想象，在各色各樣的人粉墨登場，為己牟取利益的時候，一場真正的暴風雨亦將席捲這座城池，其後果對城裡的人來說是災難性的！

當嚴寒覆蓋北方，冰雪把塞北大地銀裝素裹的時候，這股冷空氣很快亦蔓延到了長江兩岸，整個華夏便進入了朔風瑟瑟的寒冬。可到了四川盆地之時，這裡的山水卻將這股寒流化作了另外一種冬天的味道，仿如江南一般，寒風之中略帶著溼氣，挾著股山裡青草樹木的清香，顯得有些陰溼的冷。

年末已然悄無聲息地來臨，普通老百姓的門庭之中已顯出過年的氛圍，不管是貧窮的還是富裕的，也不管這一年中的收成如何，對老百姓來說年還是一樣要高高興興地過！

儘管年味越來越濃，但敏感的人依舊能夠嗅出，重慶城的氛圍有些不一般，甚至可以說是詭異的。

太陽落下山頭之時，寒氣便籠罩住了這座城池。凜冽的朔風中，一隊清兵舉著火把迅速地穿過一條街，在一家店鋪門口停下，將其團團圍了起來。通過火把可以看到，店鋪的門上掛了一塊牌匾，上書「善水居」三字。

清兵之中領頭的一人乜斜著瞅了眼牌匾，陡然大喝一聲：「將裡面的人統統趕出來，查封茶樓！」隨即就有一小隊人帶刀闖將進去，把茶客驅趕出來。

一陣慌亂之後，原本鬧鬨鬨的茶樓已是空無一人，須臾，茶樓的大掌櫃領著一群夥計從裡面走出來，行在最前面的是位如花少女，清純得仿若未經世事，神色間卻隱含了一股霸道，此人便是濟春堂重慶分部的大掌櫃李曉茹，緊隨其後的則是大傷未愈的馬如龍。

至門口時，李曉茹的腳步略微停了下，她冷冷地瞟了眼面前的官兵，神色之中帶著股怒意，卻未開口說話。

按照李曉茹的性子，若是換在昆明，斷然容不得官兵在她面前如此囂張跋扈，然這是在重慶，從孔孝綱的所運送的茶葉裡被人做了手腳，到馬幫行至重慶城門時，讓官兵給扣押，李曉茹心裡非常清楚，這是一起由官府插手的商業陰謀，在未曾拿到證據之前，即便是渾身長了嘴也是沒有用的，所以她選擇了忍耐，她相信這世道雖然混亂昏暗，但終歸是有辦法撥亂反正的。

李曉茹提了口氣，昂首挺胸領著那一幫人從官兵中間行過，去了隔壁不遠處的濟春堂內。

領頭的那清兵卻也不曾說話，沉著臉目送他們離開，而後又是一聲喝：「封了善水居！」

濟春堂內一干人靜默地坐著，聽得外面嘈雜過後恢復了平靜，李曉茹終於按捺不住了，倒豎著柳眉道：「這幫人忒是欺人太甚，他們在我的茶葉裡做手腳，抓捕孔孝綱，分明是官商勾結，打擊善水居的下作行徑。」

「下作手段是毫無疑問的。」俞獻建沉著張馬臉道，「我是奇怪官府為何會如此配合？」

馬如龍一拍桌子，起身道：「我去找王擇譽理論！」

「不用去找他了。」李曉茹道，「如果有人舉報我們在茶葉裡摻鴉片，他也不得不查，找他沒用處。」

馬如龍沉著臉道：「莫非由著他們胡來不成？」

「此事自然不能善罷甘休，只是我們需要找到著力點，摸清楚涉及了哪一級的官府。」俞獻建語氣頓了一頓，道，「不妨去找牢裡的那個於懷清，聽聽他的建議。」

「我倒也想去會會那個讓你們說上了天去的能人。」李曉茹嘴角微微一斜，似笑非笑地道，「看看他到底有什麼能耐。」因了馬如龍有傷在身，當下先安排了他去休息，隨後帶著俞獻建連夜去了大牢。

重慶府的大牢晚上並未開放，只因一來王熾身份特殊，跟官場上的人有些道不明說不清的關係；二來這些日子以來，獄卒跟李曉茹多少有些熟稔了，收了她一些好處後，就放了他們進去。

牢房裡點了盞油燈，一燈如豆，時明時暗，從牢房外可以看到，王熾正背對著門躺在牆角的角落裡，聽得聲響，轉了個身往這邊看來，見到李曉茹和俞獻建時，濃黑的眉頭微微一動，似乎有些意外。

緊鄰的一間牢房也朝裡躺著一個人，背影清瘦，肩胛骨高高聳起，兩腿微微屈著，他身子未動，卻懶洋洋地說了一句：「深夜來牢獄，準沒好事！」

李曉茹在他的牢門前站定，大大的眼睛裡精光一閃，微哂著道：「聽說於先生才高八斗，上知天文下曉地理，無有不知，於先生不妨猜猜究竟發生了什麼事。」

那清瘦的漢子翻身坐起，輕輕地笑了一聲，道：「有酒嗎？」

俞獻建道：「在下知道先生好酒，因此帶了些過來。」說話間把一罈酒從牢房外遞了進去。

於懷清起身接過，撕了酒封舉壇便喝。王熾看了看於懷清，又回頭看了看李曉茹，臉上略有些焦急和緊張。李曉茹瞟了他一眼，嘴角一彎，冷笑了一聲，卻沒說話，由著他著急。

於懷清喝了通酒，臉上泛著紅光，整個人似乎都有了精神，抬手摸了摸頜下的青須，道：「可是茶樓出了問題？」

李曉茹訝然道：「閣下如何知曉是茶樓了出問題？」

於懷清看著李曉茹的神色，便知是讓自己說著了，微微一笑，道：「善水居大張旗鼓地開張，加上營銷得當，生意紅火，自然會惹人妒忌。」

王熾濃眉一揚，朝李曉茹問道：「果然是善水居出事了？」

「是的。」李曉茹便將孔孝綱如何在運送茶葉途中讓人做了手腳，如何給人扣押了一事原原本本地說了一遍，又道，「茶葉摻鴉片一事非同小可，要是處理不當，你王四的腦袋怕是難保了！」

與王熾關在同一牢房裡的席茂之瞪大了眼睛看著李曉茹道：「這一招果然是夠毒的，現下我三弟被關在何處？」

俞獻建道：「我去打聽過，說是被扣在班房，擇日候審。」

王熾倒吸了口涼氣，朝於懷清道：「於先生，茲事體大，如何是好？」

李曉茹妙目一轉，見於懷清低頭沉思著，帶著揶揄的語氣道：「於先生，您說暴風雨很快就會來臨，現在茶樓都讓人查封了，這風雨倒是夠猛烈，可我們的機會卻在哪裡？」

於懷清抬起頭，一手託著腮幫子，一手捏著青須，懶洋洋地坐著，「這只是暴風雨的前奏，真正的暴風雨尚未來臨。」

「哦？」李曉茹冷笑道，「那麼按於先生的高見，暴風雨會何時來臨，我們能否撐得過去？」

「撐自然是能撐得過去的。」於懷清笑了笑，道，「關鍵在於能否掌握主動權，教它朝著有利於你們的方向發展。」

李曉茹道：「洗耳恭聽。」

於懷清一手捏著青須，一手死死地捧著酒罈子，眼裡精光灼灼：「從石頭溝村的吵架爭執，到城門處的檢查，這是整個陰謀裡的兩個重要環節，大小姐可曾想過，若是抽掉其中一個環節，佈局之人會否慌亂？」

李曉茹蛾眉一揚，心想此人果然不簡單：「願聞其詳。」

於懷清又喝了口酒，伸手抹了把嘴，臉上帶著絲壞笑：「比如讓那檢查茶葉的守城官消失，如此一來，此案關鍵的一環就斷了，參與這起陰謀的人就會慌亂，到時候那些隱藏在幕後的人自然會粉墨登場。」