「砰」的一聲槍響，劃破夜空，清脆地穿透陣陣廝殺聲，在山頭上響起，鳥槍發射出來的鐵砂擦過曾小雪的腦後，驚起她幾縷秀髮，準確無誤地射入其背後的那人。刀光乍斂，那人悶哼一聲，轟然倒地。

馬如龍的心都快要跳出來了，轉頭去看時，只見楊振鵬提著槍正帶著俞獻建、孔孝綱兩人，從草樹叢中鑽出來。馬如龍大喜，奮力殺到曾小雪身邊，也顧不上她願不願意，伸手就將她抱在懷裡，從人群中殺將出來。

曾小雪以為自己必死，魂飛天外，誰承想一聲槍響，把她從地獄門口拉了回來，隨之只覺身子一輕，讓人給抱了起來。回神過來去看時，只見馬如龍濃眉緊皺，正揮舞著刀往外衝。

刀光劍影瞬間在曾小雪的眼前模糊起來，彷彿整個世界的聲音亦在這剎那消失了。這是她第一次讓一個陌生的男人如此抱著，而且抱的是那樣的緊，她能清清楚楚地感受到從他身上傳遞過來的溫度。

這樣的感覺對曾小雪來說，是極其奇妙且陌生的，她恐慌著、羞澀著，亦緊張著……無數的情緒在瞬間襲將上來，直使她的腦袋嗡嗡作響，本能動了動身子，嘴上發出一聲微弱的嚶嚀聲。

「他孃的先人闆闆，開槍，給爺爺殺了這些龜兒！」曾么巴一聲令下，就聽到噼裡啪啦之聲大作，數百支鳥槍噴著火焰射向捻軍。

捻軍人數雖眾，但被鳥槍這一連串的射擊，潰不成軍。龔得樹見情形不妙，下令撤退，可上山容易下山難，山寨的這些匪寇都非良善之輩，見敵軍撤退，便趁機反撲，展開廝殺。及至山下時，捻軍七八千人的部隊，竟只剩下數百人，反倒讓曾么巴的人圍了起來。

「有句老話說得好啊，風水輪流轉，上一次爺爺的山寨被你偷襲，打得爺爺落花流水，今晚輪到你龜兒落在爺爺手裡了。」曾么巴冷笑道，「咱們對戰過數次，也算是老相識了，最後給你次機會，把那批軍糧交出來，爺爺就放了你手底下這些人。」

龔得樹雖讓人圍了起來，臉上卻兀自毫無懼意，沉聲道：「我龔得樹南征北戰，做夢也不曾想到，會敗在一群山匪手裡。要殺就快些下手吧，要老子交出軍糧，卻是想也休想！」

曾么巴皺了皺眉頭，不解地道：「格老子的，你龜兒死都要死了，還藏著那糧食作甚？」

「捻軍起義，便是為糧。」龔得樹大聲道，「今日死了，那是天意。」話落時，突地張口，朝著群山哼起歌來：

亳州城子四方方，財主官府蹓下鄉；

窮人糧食被逼淨，居家老幼哭皇蒼。

亳州城子四方方，捻子起手渦河旁；

殺財主，打官府，大戶小戶都有糧；

要想活命快入捻，窮漢子跟著老樂幹。

你拿刀，我拿鏟，非得搬掉皇家官。

……

起先只是龔得樹一人哼唱，不多時他底下那些人亦跟著哼了起來，哼著哼著竟都落下了淚。

這是歌唱捻軍的民謠，因老百姓大多窮苦，且都受著官府的壓迫和剝削，所以捻軍起義之舉，受到了很多老百姓的擁護和支援，這民謠在民間也就傳唱了開來。如今再次唱起這首歌謠，看著眼前的處境，想起昔日起義時的豪情，這些流血不流淚的七尺男兒，忍不住唏噓起來。

「格老子的，跟哭墳似的唱得爺爺心煩！」曾么巴嘴裡罵著，實際上已動了惻隱之心，想當今亂世，平民百姓哪個不苦？若不是沒有飯吃，餓得人心裡發愁，哪個願揭竿起義，又有哪個想落草為寇？所以在聽到這首歌謠的時候，曾么巴頗為感同身受，心也就軟了下來。「別哼了，別哼了，格老子的，龔得樹留下，其他人都滾蛋吧！那糧食爺爺也不要了，若你們真有良心，就分給老百姓去吧。」

龔得樹聞言，兩眼一亮，忙叫道：「你們還愣著做什麼，快走啊！」

沒過多少時間，捻軍紛紛走散，獨有楊大嘴和遊民生硬是不肯走，說是要與旗主同生共死。龔得樹把兩眼一瞪，抬起腿在他們身上踢了一腳，喝道：「你們以為這是去閻王家喝酒嗎，還賴著不走？都給老子滾蛋，別在老子面前礙眼！」

楊大嘴、遊民生見他心意已決，沒奈何只得沮喪地下了山去。

曾么巴笑道：「沒想到你龜兒的還有些骨氣。爺爺最後給你做一次主，想要怎麼個死法？」

龔得樹能做上捻軍旗主，自然也不是吃素的，冷笑道：「休說廢話，給老子個痛快便是。」

曾么巴摸出把匕首來，晃了一晃，正要上去動手，卻聽馬如龍道：「曾寨主且慢，可否給我個薄面，讓我帶去重慶？」

曾么巴詫異地道：「你要這龜兒作甚？」

馬如龍道：「我兄弟王四在重慶沾了些麻煩，把這人帶過去，興許用得上。」

「原來那王四是你兄弟啊！」曾么巴眼睛一突，道，「他惹了哪個？」

馬如龍道：「此事三言兩語說不清楚，況且如今他究竟怎麼樣了，我也尚不知曉。」

曾么巴道：「他也曾救過我們兄妹，他的事就是我們的事，若是用得上爺爺的，只管差遣便是。」

馬如龍稱好，說到時候如果要寨主幫忙的話，一定來麻煩寨主。

「沒得說！」曾么巴揮揮手道，「先去山上休息一下，待天一亮你們再動身吧。」

馬如龍看了眼曾小雪，求之不得，便與曾么巴兄妹一道上了山去。

到了山寨，曾么巴令弟兄們整理山寨，待把戰後的場地收拾完畢時，差不多已是寅時了，曾么巴笑道：「都快天亮了，還睡個熊覺，不如吃些酒食提提神！」當下又命人去準備酒菜，不多時便在山寨外面的大石塊上擺了許多吃食，就著晨風明月，把酒對斟。

馬如龍是名門之後，後來又參加南征北戰，從不曾有過這種在山中林間對著風月飲酒的經歷，再加上有曾小雪在旁作陪，興致甚高，與曾么巴一起一連喝了幾大碗。

曾小雪用眼角的餘光瞟了馬如龍一眼，端著碗起身道：「多謝將軍救我性命，我敬將軍一碗。」

馬如龍渾沒料到她會敬酒，再看她一副柔柔弱弱的樣子，一時起了憐香惜玉之心，道：「姑娘的心意我領了，這碗酒我替姑娘喝了吧。」說話間，便去拿曾小雪手裡的那碗酒，不想曾小雪後退了一步，眉間微微一蹙，道：「將軍是看不起我嗎？」舉起碗就把一碗烈酒咕嚕咕嚕地喝了下去，碗底朝下一曬，如雪的肌膚兀自白皙如常，竟是未見一絲紅潮。

馬如龍看得目瞪口呆，心想這姑娘表面柔弱，性子卻也是烈得緊！忙不迭拿起自己的碗，一口飲下去，道：「些許小事，姑娘莫記在心上。」

曾么巴笑道：「你可別小看了么妹兒，三個龜兒的壯漢都喝不過她，哈哈！」

馬如龍尷尬地笑了笑，拿起酒罈子給曾小雪和自己各倒了一碗，道：「那是我看走眼了，回敬姑娘一碗。」曾小雪倒也是爽快，拿起碗來就喝。

酒過三巡，大家都略有些酒意了。孔孝綱見山寨井然有序，不由問道：「曾寨主，你的山寨之前讓捻軍襲擊過一次，不想恢復得如此之快，佩服！」

「格老子的，那次是給那幫龜兒偷襲的，打得爺爺猝不及防。」曾么巴紅著臉道，「好在兄弟們齊心，被打散了之後並沒走遠。重新召集了兄弟們後，爺爺花大價錢搞了支鳥槍隊，發誓報仇。也是老天爺開眼，前幾日給爺爺打聽到他們藏了批軍糧，便想順手把糧食奪過來，這才有了今晚這些鳥事。」

又說了些閒話，東方已漸破曉，馬如龍看了眼天色，起身道：「多謝曾寨主款待，天色將亮，我等該啟程了。」

曾么巴起身相送，將馬如龍等一行人送下了山。臨別時，馬如龍由不住瞟了眼曾小雪，英武的臉上帶了些靦腆之色。孔孝綱看在眼裡，大聲道：「我算是看明白了，馬將軍好好的水路不走，一路騎馬奔波，就是為了來看一眼小雪姑娘！」

孔孝綱此話一落，馬如龍的臉騰地就熱了起來。曾小雪雖然未通男女之事，可異性間的情感是與生俱來的，也是隱約感受到了來自馬如龍的熱情。本來兩人之間萌生情愫是正常的，曾小雪也能接受這種若有若無的淡淡的奇怪的感覺，讓孔孝綱這大嘴巴一語道破，感覺就有些不太一樣了，甚至讓曾小雪產生了一種排斥的心理。

在曾小雪的心裡面，她對馬如龍是有好感的，但她的這種好感是十分純粹的，不帶絲毫雜質的，她根本沒往男女之事上面去想，所以聽說馬如龍是特意跑來見她一面的時候，心裡對他的救命之恩也莫名的淡了許多，身子一擰，低著頭徑自走上了山去。

孔孝綱卻還在笑曾小雪害羞了，實際上是給馬如龍幫了個倒忙。

王熾被關入重慶知府衙門的牢房後，心情一度十分沮喪。

離開昆明他並不後悔，那裡所發生之事與他的個人性格以及價值取向有所衝突，所謂退一步海闊天空，離開那片他所熟悉的土地，他不曾為此感到悲傷過，特別是到了重慶後，他甚至覺得離開昆明是個正確的選擇。

商貿繁榮，販夫走卒雲集，水陸交通便利，無論從哪方面看，重慶對商人來說都是個天堂。如果說在來重慶之前，王熾還只是停留在組建馬幫，行走在茶馬古道上，來回販賣貨物賺一些差價的話，那麼到了重慶之後，他的心態便發生了變化，確切地說，他的眼界開闊了，生髮了要在這裡開個商鋪，駐足生根的想法。

為了實現這個願望，王熾是極其努力的，甚至不惜冒著生命危險去做生意，拿命在賭。

賭是人生的一種態度，為自己畢生所追求的事業去豪賭一場，王熾覺得是值得的。

可誰能想到，就在他開始規劃要開個商鋪的時候，讓人給狠狠地踹了一腳，彷彿一下子黎明的曙光消失了，看不到了未來，也看不到了希望，讓人踹入了一個漆黑的絕望的深淵，所有的努力和付出都變得毫無價值。

這期間，李曉茹倒是來探望過他兩次，說她已經差人去通知馬如龍了，等馬如龍一到，定會想辦法救他出去。

對於這些安慰的話，王熾似乎沒怎麼聽進去，他是絕望了。

現在即便是出去了又能如何呢？那劉勁升是重慶商界的一號人物，只要是他不想讓自己在重慶立足下來，除了離開，還能如何？再者犍為的那批糧食生意半途而廢，就算是官府讓魏伯昌繼續去做，那也跟自己沒有直接關係了。當然，本想要在這筆生意裡賺取開商鋪本金的計劃亦告吹了。

席茂之怔怔地望著牢房對面的那面牆，紫赯色的臉略有些發黑，眼裡閃爍著憤怒的光芒。這幾天每當他看到王熾那頹喪的樣子時，他就恨不得出去把那劉勁升剁碎了，一個成功的人，商界的領袖，如何能這般的無容人之量，莫非重慶只容你呼風喚雨不成？

「如果讓我出去了，定去找一幫兄弟，好好地跟他幹一場。」席茂之憤憤不平地道，「讓那狗雜碎知道知道，我們也不是任由欺負之輩！」

「螞蟻撼不動象腿，平民鬥不過官。如果從這裡出去了，就走遠一些吧。」

席茂之吃驚地回頭看了眼王熾：「走？往何處走？」

「不知道。」王熾目光呆滯地看著席茂之，搖了搖頭。

「敗一次又能怎樣？」席茂之大聲道，「只要死不了，咱們出去後照樣還跟天鬥、跟人鬥，別人能做成的事，我就不信我們做不成！」

「好，說得好，有氣魄！」李曉茹笑吟吟地走了過來，手提著一隻竹籃子，朝席茂之道，「席大哥的豪氣絲毫不減，令我敬佩！不像是某些人，受了一次傷，倒好像是要了他的命一般，整日間半死不活的，裝可憐讓人同情你嗎？」說話間，牢役給她開了門，從外走了進來。

王熾冷冷地看了她一眼，見她把竹籃裡的酒菜一樣一樣拿出來，哼了一聲，道：「李大小姐又何須來同情在下呢？」

「讓人同情也是需要有資本的。」李曉茹同樣也是冷哼了一聲，道，「你想想如果一個人成天半死不活的，連他自己都對自己沒信心，看不到人生的價值，那別人也只能像狗屎一樣把他踢開了。」

王熾嘿嘿怪笑道：「你本來就不怎麼待見我，這時將我踢開，也並不令人意外。」

「你也知道我不怎麼待見你嗎？」李曉茹道，「可是我就沒想明白，在昆明的時候，你哪來的那麼多精力，跟我鬥得你死我活？」

王熾聽了這話，臉上油然浮上一抹笑意，笑人生際遇之無常。不久之前他尚且跟她如有深仇大恨一般，明爭暗鬥，還為此被打入大牢，沒想到再次入獄，她卻成了探監人。

「你笑什麼？」李曉茹眼裡閃過一抹光，「笑自己只會找我這種軟柿子捏，碰上了個硬的，自個兒就成了霜打的茄子？」

王熾突然站了起來，走到桌前，提了酒罈子往碗裡倒滿了，一口氣喝了下去，「我知道你是在激我。」

「那你被我激起來了嗎？」李曉茹看著他的臉，似笑非笑地問道。

「我不應該只會欺負你。」王熾拿起筷子吃了口菜，吃嚼邊道，「欺負一個女人若打了雞血一般，遇上了個硬貨，便一蹶不振，實非男人所為。」

「我被你欺負了嗎？」李曉茹杏目一瞪，「在昆明時咱們最多也算是平分秋色，至於日後誰欺負誰，卻是有待觀望。」

王熾情知她好勝心強，也不與她爭論，只管喝酒吃菜。席茂之見王熾似乎恢復了些神采，也過來與他一起喝酒，邊吃邊問道：「李大小姐，可知道馬將軍何時能到？」

「其實能不能從這裡出去，何時出去，倒是其次。」李曉茹乜斜著王熾道，「關鍵是如何自我救贖，不然的話，即便是出去了，也無異於一具行屍走肉，徒留於世間浪費糧食。」

「李大小姐說得在理。」席茂之道，「待我出去了，第一件事就是揍一頓那姓劉的，給自己打打氣。」

李曉茹聞言，「撲哧」笑出聲來：「那樣的話，你會害了王四。」

席茂之不解：「這卻是為何？」

李曉茹收起笑意，說道：「可知你們為何會吃虧，又為何會讓人踢到這牢裡？」

席茂之道：「自然是劉勁升下的套！」

「那劉勁升為何不給別人下套，偏偏給你們下了套呢？」

王熾聞言，眼裡精光一閃，看向李曉茹道：「願聞高見。」

「你果然想聽嗎？」李曉茹轉過頭，笑吟吟地看著他道。

王熾則認真地道：「這些天在下也在想這些問題，卻是未能想得通透，望李大小姐不吝賜教。」

「看你是誠心求教，本大小姐便與你說說。」李曉茹看了他一眼，老氣橫秋地道，「你啊，年輕氣盛，太愛出風頭，太沒把人放在眼裡。」

王熾一愣，放下手裡的筷子，看向李曉茹。

「怎麼，不服氣？」李曉茹拿眼乜斜著看他，慢條斯理地道，「你回想一下，你剛剛到重慶沒多久，便利用重慶時局，大包大攬，聯合官府承攬了進購當地所缺物資的活兒，而又後通過官府，承辦軍糧之事，在做這些事之時，你可有想過其他人的感受？你是當重慶沒人了，還是當自己是救世主？」

李曉茹的這番話說得極重，可謂是戳到王熾的心窩裡去了。然良藥苦口，忠言逆耳，她所說的雖不中聽，卻也是實情。王熾雖說是年輕好勝，卻並非那種聽不進去忠言之人，被李曉茹如此一說，不由得眉頭一沉，凝思了起來。

李曉茹看了眼他的神色，見他果然是一番聽教的樣子，語氣也就軟了一些，繼道：「風頭太勁，難免受人忌恨，此番就算是劉勁升沒送你們入獄，以後也總會有人跟你們過不去，讓你們死無葬身之地。何謂世道，何謂人心？我年紀雖是不大，可在生意場上摸爬滾打這些年來，凡行事必也會顧及他人的感受，遵守這個世道的準則，一旦你將其打亂了，必受其害。」

席茂之道：「大小姐所言極是。但是我們如果不做這些事，又如何立足呢？」

「你們自然是可以做的，不但可以做那些事，而且還可以大做特做，讓人家對你們刮目相看，但前提是做這些大事之前，需要有人脈。」李曉茹道，「這世上每個人都活在圈裡，每個固定的圈都有一幫志同道合的人，官場如是，商場亦如是。人之所以能成事，須靠圈裡的人幫扶，個人的力量是有限的，遠遠撐不起一座大廈，你說可是這個道理？」

王熾道：「大小姐的意思是，我們沒有人脈？」

「正是。」李曉茹道，「別看表面上你跟王擇譽打得火熱，可那關係是極其脆弱的，一旦攤上了事，他不可能拼盡全力幫你。你且試想一下，劉勁升為何能通吃官場商場，能在重慶呼風喚雨，且還能把那四川布政使趙培請到重慶來，為他所用？」

席茂之嘆息一聲，道：「無非是賄賂比別人多！」

「也不一定就是賄賂。」李曉茹道，「當今這個世道，連當官都需要捐，更何況是做生意呢？你們跟官府之間的關係，充其量只是交易，但不存在交情。就拿這次的軍糧事件來說，表面上你們是幫官府辦了事，卻是大張旗鼓地牟一己之私利，這是交易，可如果做事能換個角度、設身處地地為他人著想，別人自然也會記你的好，那便是交情了。在官場上人與人之間的交情也是現實的。」

王熾聞言，抱拳道：「大小姐今日一席話，令在下十分受用，受益匪淺！」

「別以為本大小姐是在幫你。」李曉茹給了他個白眼，「只是正好我也對那劉勁升看不順眼，便想利用你，鬥他一鬥。」

「若是如此的話，在下甘受大小姐利用！」王熾笑道，「卻不知有什麼妙法，與劉勁升一斗？」

「既然他將你放在了對立面，那咱們索性就公開了跟他對著幹一場。」李曉茹抿了抿朱唇，道，「重慶不是他的天下，重慶的市場自然也不是他家的菜園子，他晉商不是主營茶葉生意嗎，你也做茶葉生意，跟他明刀明槍地來一場。」

王熾沉著眉頭想了一想：「話是不錯，可茶葉與食鹽生意一樣，須有相關的引憑或是榷茶sup/sup，一般商人是做不得的。」

「做得做不得，不過是官府的一張嘴。」李曉茹笑吟吟地道，「再者說做生意需要應勢而變，現在榷茶制度在逐漸改變，很多地方都以茶樓的名義向朝廷交課稅了，我們也是可以如此做的。比如，以‘濟春堂’的名義，開設一家茶樓，打出個養生保健茶的招牌，讓茶不但可以怡情，還能養生。」

席茂之詫異地道：「恕席某孤陋寡聞，喝茶當真能養生嗎？」

李曉茹淺笑道：「喝茶能否養生並不重要，重要的是你如何讓人相信能夠養生。」

聽到此處，王熾不由得笑了：「李大小姐果然不愧是從濟春堂出來的！」

李曉茹蛾眉一動：「你是在揶揄我嗎？」

王熾忙道：「在下是誠心佩服大小姐的經商之道，絕無褻瀆之意。」

「如此說來，你是同意以‘濟春堂’的名義，開設一家茶樓了？」李曉茹眨了眨眼睛，看著王熾。

「以藥店的名義，打養生茶的招牌，此計簡直是妙不可言！」王熾轉首看著她道，「在下自然是欣然贊同。」

「咱們便以合股經營的方式來運作，各出一半的本金，聯起手來鬥一鬥那劉勁升！」李曉茹給自己倒了碗酒，與王熾、席茂之兩人一起幹了之後，又朝王熾道：「若是你的本金不夠，那也無妨，賣身為奴，給本大小姐當奴才使喚幾年，應該也差不多了。」

王熾笑道：「在下尚沒有獨立經營的能力，但合夥來做，應也無須賣身為奴。」

李曉茹上上下下地打量了他一番，道：「你以為本大小姐真要你這種奴才嗎？我花錢買個舒心，至少也去挑個聽使喚些的，像你這種驢一樣的奴才，不要也罷。」說完之後，咯咯笑了一聲，提了竹籃子翩然走出牢房的門去。

王熾看著她輕盈地走出去，手裡提著籃子，笑語嫣然，心頭倏地一暖。雖然在昆明的時候，他跟李曉茹之間的明爭暗鬥還歷歷在目，在彼此的心裡不免還留有些陰影，可是此刻的畫面，與那時霸蠻好強的她絲毫聯絡不起來，反倒是像一位待字閨中的溫柔的貼己之人，讓王熾的心裡油然恍惚了一下。

席茂之看著李曉茹走遠，回頭再看王熾時，見他依然愣愣地朝外看，不由笑道：「那李大小姐平時雖然霸蠻了些，可心還是不錯的，而且是個生意場上的能人，與王兄弟倒是般配得緊。」

王熾回過神來，正色道：「席大哥，這等玩笑開不得。我不過是個名不見經傳的小販，如何能與她相提並論？」

席茂之搖了搖頭，笑而不語。

王熾見他似乎不相信自己，不由得急了：「你也不想一下，將如此這般霸蠻的女人娶進門去，後半生便要聽她使喚，這日子如何過得？」

席茂之哈哈一笑，卻依然不言語。