曾小雪微微一笑，眼前浮現出馬如龍高大偉岸的身影來，心想他那般的英武，自然該是與眾不同的。

是日下時，要運出去的糧裝載完畢，李曉茹一聲令下，領著這一支馬幫，踏上山路出發了。

幾乎與此同時，馬如龍接到出去打探的人回稟，說王熾及一幫人被捻軍放了，已無危險。不過他無意中看到，太平軍跟捻軍在接頭，估計會有什麼動作。

馬如龍濃眉一動，沒有說話，只叫那人退了下去。如果太平軍跟捻軍真有什麼動作，他相信楊振鵬一定會給他帶來更多的資訊。

王熾等人下山的時候，天色已晚，及至到了山下，眾人均是鬆了口氣，心想總算是有驚無險地渡過了這次的劫難，於是紛紛向王熾致謝。

一眾人正自說話間，突見五個人疾步往山上走去，夜色之中雖看不太清那五人的面目，可他們有一個明顯的特徵，即沒有留髮辮，個個都是披頭散髮，顯然是太平天國的人。

王熾暗自一震，心想這裡距大渡河不遠，是時兩軍對峙，戰事一觸即發，太平軍到這裡來做什麼？再一看他們的衣服，可以看得出是溼的，分明是偷偷渡河過來的。他們冒如此大險，定有重要之事。當下便向楊振鵬問道：「軍中可是發生了什麼事？」

楊振鵬劍眉一動，道：「在我出來之前，馬將軍請命要去燒太平軍的糧草。」

王熾眼裡一亮，道：「這便是了，估計是來籌糧草的。」

楊振鵬一想也是，說道：「糧草可左右戰局，現下決戰在即，斷然不可教他們得逞。」

王熾笑道：「凡是有土地的地方，便有糧草，如何阻止得了？依我之見，你速去軍營將此事告訴馬將軍，好讓他們部署應對之策。」

楊振鵬稱是，便與眾人告辭，先行走了。曾么巴本也要跟著去找曾小雪，王熾說道：「李曉茹這時候肯定幫我運糧去了，估計令妹會與她在一起，曾寨主不妨隨我一道去，定能找到令妹。」

當下一行人便往碼頭趕。到了那邊後，已是戌亥交際時分，碼頭上依然是人來人往，一派忙碌的景象。再仔細一看，在火把的映照之下，有一位嬌小的身形十分的醒目，她不停地走動著，忙前忙後，及至把貨全部裝上船，便伸出雙手，在半空中拍了拍，大聲道：「大家都辛苦了，我們去碼頭上面的那個客棧吃些酒菜，吃完之後，馬幫兄弟先行回去，明日一早，再把糧食運出來，裝載上船。運這些糧食出來，實際也是為了自己能過個好年，我相信大家也不會怠工吧？」

眾馬幫兄弟齊聲道：「姑娘放心便是！」

李曉茹笑道：「如此多謝各位大哥了！吃過飯後，我還要隨這些鄉勇大哥把貨運去重慶，就不管大家了。好了，今晚本大小姐請大夥兒吃頓好的！」

看著這一幕的場景，不知為何，王熾的心頭猛地湧上一股暖意。那是他的貨，卻有一位姑娘在盡心盡力地為他在裝運，她與馬幫兄弟打成一片，碼頭上雖充滿了汗水的味道，卻因了她的存在，而顯得其樂融融，也因了她的笑聲，而使這座冰冷的碼頭，莫名地有了溫度！

聽到她說要請大夥兒吃頓好的時，王熾忍不住跑了出去，喊道：「今晚這一頓我來請大家吧！」

李曉茹回頭過去，看到王熾的時候，眼裡閃過一抹異彩，嘴角一彎，似乎想要笑將出來，卻隨即又隱忍了回去，朝大家說道：「付賬的主兒來了，大家今晚想吃什麼，隨便吃！」眾人聞言，齊聲叫好！

曾小雪一頭撲在曾么巴的懷裡，眼圈一紅，泫然欲泣：「哥哥，你總算平安回來了！」

曾么巴大笑道：「哥哥命硬，死不了！走，陪哥哥好好喝些酒去！」

眾人在王熾的帶領下，進了一家客棧，由於擠不下這許多人，屋簷下、院子裡到處都坐滿了人，因了客棧裡一時也拿不出那麼多吃食，店家便將自家種的蘿蔔青菜臨時拔了來，做給大夥兒吃。

這一夜，大夥兒雖說沒吃到什麼山珍海味，卻是十分的愉快。待酒足飯飽後，馬幫兄弟陸續都回去時，王熾朝李曉茹道：「辛苦一天了，便在這客棧歇一晚吧，明日再上船運貨可好？」

李曉茹不鹹不淡地道：「這是你的事，隨你的便。」

王熾笑了一笑，道：「不管如何，多謝李大小姐替在下打理，在下感銘在心。」

李曉茹「哼」的一聲，道：「你我雖都是行商之人，卻不是一條道上的，你投機取巧本大小姐管不著，可我得提醒你，軍糧是大事，可耽誤不得！」

王熾老老實實地應了聲是。李曉茹道：「本大小姐累了，先去休息了，明日我便回去軍營，你自行押船去重慶吧。」

王熾詫異地道：「馬兄弟不是要把你送去重慶嗎，你為何還回軍營？」

李曉茹道：「他去偷襲敵軍的軍營，受了重傷。」

「果然如此！」王熾喃喃地念了一句後，道，「代我向馬兄弟問好，容我處理好這裡的事情後，便押軍糧去軍隊，到時順道去看一看他。」李曉茹卻沒有搭理他，回身便走了，顯然在昆明發生的事，她心裡依然記恨著。

自從曾小雪走後，馬如龍的魂似乎亦被她帶走了。這些年來，他一直壓抑著自己的感情，即便是李曉茹對他百般殷切，他也無動於衷，有的時候甚至認為，這輩子他不會再對誰動心了。可是當壓抑的感情一旦被攪動，便如火山一般，隨著熱血湧動出來，好似有一股無形的巨大的力量在推動，終使這股感情一發不可收拾地爆發了出來。

牽掛一個人的時候，是幸福的，卻也是苦澀的，當曾小雪嬌柔的樣子不停地在他眼前晃動的時候，他即激動不已，又有一絲不安，甚至擔心不知道能否再見到她。如果不是受了重傷，他恨不得現在就出去見她一面。

直至楊振鵬出現的時候，他的情緒方才收回來，高興地道：「你總算回來了！」

楊振鵬道：「末將是昨晚後半夜到的，因怕打擾將軍休息，故才沒來打擾。」當下便把如何在山上脫險，如何在山下看到太平軍一事詳細說了一遍。

「王兄弟頭腦靈敏，行事果斷，這事做得漂亮！」馬如龍誇了一句後，似乎突然意識到了什麼，抬頭看向李振鵬，「如此看來，太平軍是在向捻軍籌糧了？」

楊振鵬道：「應是如此。」

「此事難道你不覺得奇怪嗎？」馬如龍道，「捻軍在河對岸，即便是從他們那裡籌到了糧草，也只能放在對岸，運不過來，除非……」

楊振鵬聞言，這才意識到問題的嚴重性，驚道：「將軍的意思是說，太平軍要渡河了？」

馬如龍道：「不出七天，太平軍一定會強行渡河，快去告知駱總督！」

楊振鵬出去後，馬如龍又想起一事，剛才聽楊振鵬的口氣，王熾這次是借用軍糧的銀子，借雞生蛋，須儘快差人去通知他，在七天內務使軍糧到位，不然的話，萬一仗打完了，重慶的糧食依然未到，上面追查起來是要吃罪的。

思忖間，正要叫人，卻見李曉茹走了進來。馬如龍愣怔了一下，眼光不由自主地往她後面望了望，見曾小雪沒有跟著來，心中略有些失望。

女人的知覺是十分敏感的，即便是馬如龍臉上那一抹失落之色一閃而沒，亦被李曉茹捕捉到了，不免心裡一酸。甚至有那麼一瞬間，她暗下責備自己，我好歹是堂堂大小姐，為何要如此死皮賴臉地死纏著他？但這只是一瞬間的念頭，畢竟喜歡了一個人，即便是受了傷害，也無法在短時間內堅決地放手，快速地去忘掉。哪怕只要還有一絲希望，她也想再去爭取一把。

然而，馬如龍的話卻再一次傷害了她，「這裡馬上要跟太平軍決戰，你還是去重慶吧。順便替我給王四兄弟捎一句話，讓他在七日內無論如何把軍糧運送到位。」

李曉茹本是笑著進去的，還想跟他說，現在王熾已安全下山，他的那些生意無須替他去打理了，這下就能夠好生照顧你了。聽到馬如龍的這句話時，想說的話生生哽在了喉嚨裡，哽得她胸口一陣窒息，儘管她好勝心強，不會輕易示弱，更想強忍著委屈的淚水，不使其流出來，可是當一腔熱情一次次被拒絕後，她再也無法控制自己，眼淚在那大大的眼睛裡含了片刻後，便如同決了堤一般，大滴大滴地落將下來。

馬如龍自然無法理解她心裡那些若浪潮般翻滾的情緒，看著她突然間淚如泉湧，甚至還覺得十分的莫名其妙，正要開口說話，卻見李曉茹已返身跑了出去。

馬如龍愣了一愣，喊了兩人來，讓他們跟出去，以免她出了什麼事。

李曉茹跑出軍營後，上了馬就一路往前疾馳，任由後面兩個士卒追著，也不去理睬他們。也不知跑了多少路，到了何處，心裡的氣消了一些後，便放緩了速度，心想我跑出來做什麼？我千里迢迢而來，不就是想追隨著他的嗎？可再轉念一想，人家心裡根本就沒有你，倒是對那個只見了一面的曾小雪念念不忘，你即便是天天跟在他屁股後面，又有什麼用？

「曾小雪說得沒錯，他就是馬大渾蛋！」李曉茹喃喃地咒罵了一句後，決定先去找王熾，告訴他儘快運送軍糧的事，至於以後會如何，就隨他去吧。

是日一早，王熾留下席茂之三兄弟去犍為繼續運糧，他自己則押船去了重慶。

這一路上十分太平，兩天後便到了重慶。上岸後著人去通知了祥和號，由他們的人用馬車將糧食運去倉庫。待卸完了貨，在庫房裡結了首筆貨款，王熾本想立馬回犍為，卻見桂老西走過來，王熾迎上去道：「桂大哥怎麼來了？」

桂老西道：「王兄弟一路勞頓辛苦了！不過還得請你再辛苦一趟，去見見魏大掌櫃。」

王熾看了眼桂老西的神色，隱隱覺得可能有什麼事要發生，便問道：「可是出了什麼事？」

桂老西道：「眼下也沒出什麼事，可就是有點奇怪。山西會館的主營業務本來是茶葉，最近不知道為什麼，也在囤糧，我們大掌櫃覺得這裡面一定有蹊蹺，想讓你過去合計合計。」

王熾一聽，眉頭一蹙，再沒說什麼，跟著桂老西去了祥和號。

實際上以魏伯昌的財力，他不怕囤糧，從今年入冬到次年夏天，倉庫糧食只出不進，適當囤糧是有必要的。況且時值大渡河那邊有戰事，現在低價購入，是件好事。可是他怕競爭，更怕同行之間蓄意的惡性競爭。

大生意人的嗅覺是十分敏感的，當魏伯昌發現山西會館的舉動時，便隱隱意識到，這一次可能要出事。見到王熾時，待下人奉了茶，他也不客套，直接就進入了話題：「老夫跟劉勁升也算是老冤家了，這些年來一直明爭暗鬥，上次差點還鬧出人命來。此番你我合作的事，估計劉勁升那邊已有所察覺，我想他是要跟我爭一爭糧食銷售渠道。」

「如果劉勁升果然有此意的話，恐怕事情沒有如此簡單。」王熾心事重重地道。

魏伯昌一怔：「這裡面還有其他事？」

王熾道：「我們這次收購糧食是借雞生蛋，動用的是籌辦軍糧的銀子和名義，如果他把這件事給捅出去了，那就非同小可了。以劉勁升的為人，我覺得他做得出來。」

桂老西聞言，黝黑的臉一變，驚道：「果若如此，該如何是好？」

王熾望了眼面色發白的魏伯昌，道：「如果他真敢撕破了臉，要跟我們對著幹的話，那就只好破釜沉舟，大家一起下水了。」當下將在犍為碼頭如何給捻軍劫上山去，又如何帶著龔得樹去山西會館，促成讓太平軍的銀子存入晉商票號一事說了一遍，而後又道：「倘若他真將我們購糧的事往外捅，那麼我也只好把他跟太平軍的事也抖了出來，要死也拉著他一起死。」

魏伯昌聞罷，蹙著灰白的眉頭沉吟片晌，道：「破釜沉舟是下下之策，依老夫之見，不妨跟劉勁升也會個面，敲打他一下，好讓他明白行事不要太絕。」

桂老西突然說道：「還有一個法子，我覺得可以從根本上消除此隱患。」

魏伯昌轉過頭去問道：「說來聽聽。」

「劉勁升是鑽了我們的空子，如果我們把空子填了，將事情做得天衣無縫，劉勁升即便是想做手腳，也是無計可施。」桂老西道，「其一，預支一筆銀子給王兄弟，把欠犍為縣百姓的糧款提前支付了；其二，王兄弟回去之後，首先落實軍糧的事，把該給軍隊的糧運過去，如此一來，這件事就變成了是我們與王兄弟之間的一次正當生意合作，他劉勁升就算想鬧事，也抓不到把柄。」

王熾沒有說話，只是把目光落在魏伯昌身上。魏伯昌倒是沒有猶豫，估計是到了這個地步，也是沒有辦法了，只得拿出銀子來墊付，道：「這倒是個穩妥的法子。王兄弟，你趕緊到犍為去，把這事給辦了。」另吩咐桂老西領王熾去賬房領銀子。

王熾起身，朝魏伯昌作了個揖，感謝他提前預支糧款之情。實際上魏伯昌如此做也是沒辦法，被逼到了這份兒上後，索性裝作大方地做了個順水人情，道：「早付晚付都是一個事，你快去把這事結了，然後把餘糧儘快運送過來，咱們再一起想辦法，應付山西會館搶佔糧食市場的事。」

王熾稱好，道聲告辭後，便急步隨桂老西去賬房。拿了銀票後，不敢耽擱，急急忙忙地趕去了重慶碼頭。

李曉茹到了犍為碼頭後，就沒再往前走了，她告訴尾隨在其後的兩位士卒道：「麻煩你們回去告訴馬將軍，我在犍為等王熾，然後會隨他一起去重慶。讓他好自為之，保重身體吧。」

那兩位士卒稱好，掉轉馬頭便走了。

李曉茹牽著馬去了碼頭邊上的那家客棧，那晚她曾領著幾百人在這裡吃飯，因此掌櫃的還記得她，熱情地招呼她入內。李曉茹甩出一錠銀子，說要在這裡住兩天，等一個人，讓掌櫃的給她安排間上房。

那掌櫃的見這錠銀子足足有五兩之多，立時眉開眼笑，吩咐小二去打掃間上房，隨後便收了銀子，給她安排酒菜去了。

是時，已是向晚時分，碼頭上已沒有多少人了，靜得只能聽到風吹過河面的聲音。

李曉茹草草地扒了些飯菜，吃完之後，要了杯茶，坐在這臨窗的位置，望著窗外泛著漣漪的河面出神。恍惚間，眼前似乎又看到了那晚，她領著眾多馬幫兄弟在這裡裝貨的場景，那時大家都在忙，自然也就忘卻了憂愁，但她還能清楚地憶起，那晚她的臉上是有笑容的。

儘管連她自己也不明白，為何會在這時候莫名其妙地想起那晚熱火朝天的情景，可是當與馬如龍在一起的情形，與之相形比較之下，她隱隱意識到，她跟馬如龍之間是有差距的。這不是身份和貧富之間的落差，而是她跟馬如龍之間好像是兩個世界的人，雖然他也在努力拼搏著，且為此付出了巨大的代價，但歸根結底，他是朝廷的人，不需要為生活生計犯愁；而她呢，雖然生在富商之家，同樣也不需要為生活生計發愁，可她生下來就註定了要為生意場上的那些事，去斤斤計較，要為濟春堂的生存去絞盡腦汁地想辦法。

他們都在拼搏，卻有著根本的區別。也許這就是官場和商場上的人不一樣的地方，同時也是她為什麼在碼頭上忙碌時能高興起來的原因。而他呢，只有在戰場上才能找到屬於他的一席之地。

一陣風吹過河面，穿過窗吹在她的身上，初冬的風帶著一絲潮溼的味道，分外的涼，卻也使她清醒了許多，可能他們之間並不是愛或不愛，喜歡或不喜歡的問題，即便是一時衝動在一起了，也許以後也會發生彼此熟悉卻形同陌路的不堪的情景。

李曉茹忍不住打了個寒噤，如果兩個生活在一起的人，終日如同陌路，這是何等可怕的事情！她深深地吸了口氣，貝齒輕輕地一咬朱唇，她決定結束這一段一直存在她幻想中的愛情。

夜色完全降了下來，碼頭上突然多了四個人，那些人李曉茹都不認識，但有其中一人的身影卻有幾分熟悉，凝目一看，竟然是犍為縣的安撫使姚金。他那瘦小的身子，夾在三個大漢的中間，像是走在人群裡的猴子，顯得有些滑稽。

姚金作為這一帶的最高長官，他出現在碼頭本身並不為奇，奇怪的是他好像有點不情願跟著那三個人走，其中一名大漢的手還拉著他，幾乎有點拖著他走的意思。

李曉茹年紀雖輕，可畢竟這些年一直在商場打滾，經常跟官府打交道，一看姚金像牽猴一樣的讓人牽著走，就看出名堂來了。

姚金跟王熾合作是官商勾結，挪用軍餉所做的一筆買賣，要是追究起來就不是貪汙受賄這麼簡單了，如果這個把柄讓人捏在手裡的話，姚金也只有讓人牽著走當猴耍的份兒了。更為關鍵的是，一旦姚金的罪狀讓人挖出來，王熾也就在劫難逃了。

李曉茹本來對王熾並無好感，甚至可以說是十分厭惡，可人家畢竟冒著大險救過她一命，既然撞上了，眼睜睜地看著王熾受難，自己卻當作什麼事也沒發生過一樣，不聞不問，良心上也過不去。當下讓掌櫃的拿了筆墨過來，給王熾留了張紙條，大意是說姚金讓人帶走了，我已跟蹤過去，請速到重慶會合。

李曉茹並不知道那三人要將姚金帶往何處，但是按照正常的邏輯推算，能夠處理姚金的，只有重慶方面的人，因此才留話讓王熾去重慶跟她會合。寫完之後交給掌櫃，慎重地問道：「可還記得那晚請客的，那個虎頭虎腦的小子？」

那晚上百號人在此會餐，由王熾做東，掌櫃自然是記憶猶新，道：「記得哩，就是濃眉大眼、國字臉的那位爺唄！」

確認無誤後，李曉茹交代一旦王四出現在碼頭，務必親手交給他，然後道：「我所訂的房不住了，那些銀子也不用退了。」

掌櫃的聞言，立時眉開眼笑，說一定不會忘記姑娘交代的事兒。

李曉茹大步走出客棧，小跑著往碼頭走了過去，見他們正要登船，喊道：「前面幾位大哥，可否行個方便，搭小妹一程？」說話間，往姚金使了個眼色，示意其當作不相識，不可聲張。

姚金知道自己惹上麻煩了，要是真追查起來，革職降罪在所難免，這時候看到同夥，又見她朝自己使眼色，心想這丫頭非等閒人物，這時候出現說不定就是救我來的。當下便裝作不認識，神情漠然地看著她。

只聽當中一個大漢道：「我等有要事在身，搭不了姑娘了。」

李曉茹嫣然一笑，道：「我是來犍為走親戚的，路上耽擱了，誤了回家的船。幾位大哥是重慶口音，敢情也是去重慶的吧？正好我也是往重慶去，麻煩幾位大哥了！」說話間，不由分說，就往船上走。事實上她長期待在雲南，根本就辨識不了什麼重慶口音，只是按著眼下的事情揣測的。許是真讓她猜對了，那三個大漢見是同鄉人，又是個姑娘家，也就沒忍心趕她下船，朝船家吆喝一聲，讓船家開船。

為了不使他們起疑心，上了船後，李曉茹故意坐得離他們遠遠的，且裝作一副在觀賞湖面的樣子，背對著他們而坐，實際上側著耳朵時刻在聽著這邊的動靜。

船離開碼頭沒多久，便聽其中一人道：「姚大人，你也不用擔心，到了那邊後，只消按著我們的意思做，保管你不會出任何事。」

姚金哭喪著臉道：「兄弟，怎麼可能不出事呢？我要是如此這般一說，別說是頂戴花翎保不住，可能連性命都不保啊！」

「多慮了，姚大人！」那大漢故意加重了語氣，說道，「我們既然讓你出面，自然是要保護你周全的，不僅要保你的官職不受影響，而且姓王的那小子該給你的銀子，我們會一兩不少地補償給你。但是如果你不照做的話，後果你也是知道的。」

姚金的目光忍不住地往李曉茹身上瞟了一眼，額頭冷汗直冒。奈何有把柄握在人家手上，只得走一步看一步，先答應下來再說。

李曉茹聽著這一番對話，臉上露出一抹冷笑，心想果然是讓人抓到把柄了，這姓姚的現在夾在中間，左右不是人。但是聽那三人的語氣，好似不是官府的人，究竟是誰要跟王四過不去呢？

如此行駛了兩天一夜，途中李曉茹被船晃得暈頭轉向，也沒精力去理會他們，只是躺著迷迷糊糊地睡覺。這一日中午，上了岸後，兀自覺得有些噁心欲嘔，垂頭喪氣地謝過那三人後，在岸邊站了會兒，便遠遠地跟了上去。

在重慶城裡轉了許久之後，到了一幢大宅，大門上掛了塊燙金的牌匾，上書「山西會館」四字。李曉茹遠遠地望著那塊牌匾，心裡便雪亮了，這是重慶的地頭蛇要給王熾那小子小鞋穿了，山西會館這塊牌子她是知道的，在昆明也開有分號，背景深得緊，心想王四聰明反被聰明誤，這一次該是要遭殃了！

王熾趕到犍為碼頭的時候，席茂之三兄弟正坐在碼頭的石階上，三人都是一副愁眉苦臉的樣子，目光呆滯、無精打采地望著河面。王熾見狀，心裡「咯噔」一下，便料到出事了。

孔孝綱見王熾跳上岸，率先大聲道：「我的兄弟，你總算來了，再不來就出大事了！」

王熾問道：「到底出了什麼事？」

「姚金讓人給帶走了。」孔孝綱道，「犍為的百姓說姚大人不在，沒人給他們做主，死活不肯讓我們把糧食運出來。」

王熾聞言，腦子裡「嗡」的一聲，一下子就蒙了。他原先想到的最壞的事情是劉勁升插足，告他挪用軍餉做私人生意，但他完全沒有想到有人會率先去動姚金，把他先帶走了。姚金在這件事情上的位置，相當於一個銜接的環節，上接官府，下連百姓，這個節骨眼兒讓人抽掉了，王熾不僅會斷了生意，還會被徹底打倒，被打得無還手之力。

「是什麼人把他帶走的？」王熾的臉緊張得有些發白，顯然對方的這一招令他感到手足無措。

席茂之沉聲道：「那天下午我們跟姚金做完事後，就各自回去休息了，當晚也沒有發生什麼事，第二天早上起來去找他的時候，便沒見他的人影，聽衙門裡的人說，是讓三名大漢帶走的，當時姚大人的臉上有些慌張，衙門裡的人看得出可能是要出事了，便上去詢問，那三名大漢只說帶姚大人出去走一趟，沒什麼大事，去去就回。他們還以為當天晚上就能回來，誰知道一連三天了，也沒見個蹤影。」

正自說話間，碼頭上那客棧掌櫃的跑了過來，笑道：「這位爺，您可來了，小的每天都往這邊瞅，生怕錯過了您。您看，這是李姑娘給您留的紙條，她臨走時，託小的務必親手交到您手上。」

王熾接過來一看，這才知道讓李曉茹無意中撞上了，現已跟去了重慶。看完之後，好歹心安了些。當下摸出粒碎銀子，打發了那掌櫃後，朝三兄弟道：「我這次過來，本是想結清了欠百姓的餘款，現在姚大人讓人帶走了，賬本在他手上，暫時怕是結不了了。俞大哥，孔大哥，你倆拿著這二十萬兩銀票，把它兌現銀，立刻趕去犍為，收十萬石糧食送去前線戰場，不得耽誤。此外，切記要安撫好百姓，與他們說只要姚大人回來，馬上就結算糧食餘款。」

俞獻建平時話雖少，但為人沉穩，他已猜到這是有人在暗中搗鬼，運送軍糧已為當務之急，便接過銀票，與孔孝綱兩人急匆匆就走了。待他們走後，王熾又道：「席大哥，此事非同小可，你與我一道去重慶吧。」

兩天之後，王熾抵達重慶，首先去知府衙門見了王擇譽，跟他說那邊已經辦妥了，這就去還晉商票號的款。

王擇譽見他果然把軍糧的事解決了，很是高興，笑道：「王兄弟真是我的福人，幫我化解了場燃眉之急，實在是感激不盡！」

王熾這時候哪有心思跟他客套，拱拱手道：「大人，在下這就去山西會館，把借劉勁升的糧款還了。」

不想王擇譽道：「正好劉大掌櫃宴請本官，與我一道去吧。」

王熾本已動步往外走了，聽了此話，周身一震，他聯想到姚金讓人帶來了重慶，恰在這時候劉勁升又請王擇譽過去，絕對不會是巧合，轉身問道：「可知他請大人過去，所為何事？」

「倒是不曾說。」王擇譽見他面色有異，問道，「有何不妥嗎？」

王熾道：「劉勁升怕是在暗中搞了鬼，要與在下過不去了。」當下將此番去犍為縣籌糧之事，詳細地說了一遍。

王擇譽聞言，臉色頓時就變了：「還有這等事！為何不早些與本官說？」

王熾見他言下頗有責備之意，解釋道：「大人，此事要從兩方面來看，如果從壞的方面來講，在下挪用軍餉，的確是犯了大罪，可這也是無奈之舉，您想如果不這麼做，如何能籌足那些軍糧？然從另一方面來講，在下卻也為百姓解了燃眉之急，替朝廷辦了件順應民心的好事。您想一想，如果犍為縣的糧食賣不出去，百姓辛辛苦苦種上來的糧食就得爛在家裡，叫他們如何過年，又如何生活？」

王擇譽捋著頜下的鬍鬚，思量了片晌，他心裡十分清楚，王熾如此做一方面固然有他謀私利的成分在，可其畢竟是給官府籌辦軍糧去的，此事如果真要深究起來，他自己也脫不了干係，更何況王熾現在把軍糧這事解決了，而且把犍為老百姓賣不掉糧食的大難題也解決了，無論是於公還是於私，王熾都是有功無過。那麼既然如今出了問題，他便有責任把這個擔子挑起來，把眼下的這隱患遏制在自己的手中。當下便抬頭看著王熾道：「你說得沒錯，這些本官都明白。可如果姚金真是劉勁升請來的，他便是要給本官出難題了，我該如何應對？」

席茂之突然插嘴道：「沒錯，劉勁升是要借姚金，給咱們下套兒，現在關鍵就要看大人您的態度了。」

王擇譽看了眼席茂之，訝然道：「我的什麼態度？」

席茂之道：「大人您看，現在軍糧已經到位，欠晉商票號的銀子也能夠填上了，至於欠百姓的糧款，不是我們不支付，賬本在姚金手裡，只能等姚金回去處理，這整件事的各個環節並無紕漏，更無任何證據表明，我們是挪用了軍餉在做這筆生意。現在的主要問題在姚金身上，在下以為這是把雙刃劍，如果把他鎮住了，那我們就是在為民謀利，在給犍為縣的百姓解決生存問題。」

「我明白你的意思了。」王擇譽道，「其一，用軍餉做生意這事，我只裝作不知情；其二，把這事往有利於百姓的方向去引，叫劉勁升無話可說。」

王熾點頭道：「正是如此，只要大人的態度堅決了，他劉勁升又能如何？」

王擇譽沉著眉微微頷首，他與王熾現在是拴在一條繩上的螞蚱，一榮俱榮，一毀俱毀，幫王熾相當於幫自己。當下便領著王熾、席茂之兩人出去赴宴。

這個時候，不管是王擇譽還是王熾，他們都沒有想到，劉勁升不只安排了姚金這一枚棋子，他還隱藏了一記殺招，然而當他們發現的時候，一切都已經晚了。