大渡河位於四川西北部，全長一千餘公里，是岷江最大的一條支流。因四川多山，這條河流所經過的地方，大多是惡水險灘，有些河流段上下落差達五百多米，且河中巨石密佈，水流湍急，於險惡處若非有當地村民帶路，尋常人休想渡過河去。

隨著河流一路向南，兩岸盡是絕壁峻嶺，氣象萬千，若是行舟其間，望著兩岸萬仞峭崖，便會油然生出一種森然之感。

經峨眉山到了樂山境內時，河道就顯然寬闊了起來，在上流河水的衝擊下，泥沙俱下，到了此處，河道陡然寬闊，便在兩岸形成了沖積平原，且在河中不時能看到沙洲，視野相對開闊。

太平天國想奪取四川，攻入其核心城池，便是選擇了在這裡渡河。

是時太平軍三路大軍，號稱十萬雄師，集結在河岸邊，並忙著於附近村莊徵收竹筏、船隻，準備過河。

事實上這時候太平天國的實力已經銳減，兵力遠沒有那麼多，集結在大渡河的大軍最多不過五萬罷了，但那勢頭依然是十分可怕的，把附近鄉縣的百姓嚇得不輕，逃的逃、躲的躲，實在走不了的也避到山裡去了。

如此一來著實把那些鄉縣裡當官的愁死了，你們都走了，徒留下當差的如何是好，這一個大大的爛攤子要怎生收拾？

王熾等人抵達這一帶的時候，所途經的鄉縣均是異常的冷清，家家關門閉戶，街上也沒幾人行走，且越是臨近大渡河的地方，越是荒涼。

進入犍為縣境後，由於此地瀕臨大渡河，已經是戰爭的前線了，而且又是山區，老百姓想要逃難的話，只能往重慶方向逃。可一來此地山路崎嶇，不易行走，最為關鍵的是海拔高，整個縣境都讓群山圍繞著，舉家往外走的話，行動不便不說，還有可能遇上山匪；二來居住在此的大多是農民，以務農為生，家裡也沒多少積蓄，萬一這戰爭曠日持久地打，逃出去的話能堅持多少時日？左右是個險，倒不如安穩地待在自家屋裡，聽天由命，因此這裡的老百姓反倒維持著正常的生產和生活。

然而所謂的正常生活，也只是表面現象，戰爭來了，兩軍陳列在河兩岸，物資運不出去，也購不進來，特別是秋收後的穀子，收上來後大量堆積著，山區多雨，如果在入冬前還不能銷出去的話，那就要發黴發芽，全部報廢了。

糧食是百姓的命，也是種糧戶賴以生存的根本，秋天本是豐收的季節，更是農戶喜悅的時節，然而現如今戰爭一來，喜悅變成了哀愁，眼看著一年辛苦種植上來的作物，慢慢黴變，簡直就是一場災難。

為此，犍為縣從上到下都在發愁，而這也是王熾來這裡的真正原因。

犍為縣的安撫使名喚姚金，人長得又瘦又黑，且很是矮小，留著一嘴的鬍鬚，跟他那消瘦的臉型極不相配，若是脫去他身上的官服，跟農戶無異。但此人的樣貌雖然醜陋，人卻很是精明，聽了王熾的來由後，便淡淡地說一句：「糧食本官不賣。」

席茂之一聽這話，不由得暗自稱奇，現在老百姓收上來的穀子都快發芽了，你卻還不賣，莫非等著明年直接播種不成？

王熾瞟了他一眼，淡淡地笑了一聲，在姚金的對面坐下來，不說話，只盯著他看。

姚金被他看得心裡發慌，臉皮一皺，問道：「本官說了，不賣糧食，你卻還賴在這裡做什麼？」

王熾依然沒有說話，伸手入懷，取出一張一千兩的銀票，輕輕地放在了姚金的面前，這才慢條斯理地道：「大人，這是什麼？」

姚金沉著臉道：「你當本官沒見過銀票嗎？」

王熾搖搖頭道：「這是老百姓的命，沒有了它，老百姓如何過冬？」

席茂之見此情景，心頭頓時就釋然了，這姚金不是不想賣糧，而是在擺官架子。

任何一個級別的官員，無論官大官小，也不論其現狀如何，態度總是要擺出來的，這種態度說形象一些，代表的便是身份，你一個平民百姓找上門來說事，我要是隨隨便便地答應了，身價就掉了。其次，還有一個原因是，他想抬一抬價，矜持一點兒，捂一捂，給對方造成一種我不缺買主的假象，一般情況下，價錢是可以抬上去的。

可惜的是姚金是官場上的人，跟王熾玩這一套，頗有些關公門前耍大刀的味道。王熾天生就是塊做生意的料，你肚子裡幾斤幾兩，他焉能看不透？二話不說，先拿出一張大額的銀票，說這不是銀子，是老百姓的命。姚金一聽這話，心裡就虛了，他這段時日不就在擔心這事嗎？

人與人之間交往打交道氣勢很重要，王熾擺出這種姿態，姚金兜不住了，臉上有些陰晴不定，「不瞞你說，在你之前已有好幾個商人找上門來了。」

「我也不瞞您說，我來此找您，一來是尊重，二來是公事。」王熾不疾不徐地道，「您不妨想一想，老百姓收割上來的穀子，眼看著就要發黴了，您說他們急是不急？在這樣的情況下，我完全可以繞過您直接去收糧，到時候大不了向您交點課稅不就得了嗎？」

姚金一怔，上上下下地打量了一番王熾，問道：「敢問你是從哪裡來的，有何公事？」

王熾伸手入懷，又拿出了張紙，不過這回不是銀票，而是重慶知府王擇譽的一道手諭，上面寫了要求各縣各鄉配合王熾徵收軍糧，數量為十萬石。

姚金拿過來一看，臉色頓時一變，火燒了屁股一般站了起來，衝著王熾抱拳道：「原來是知府大人派來徵收軍糧的，真正是大水衝了龍王廟，你何不早說！」

孔孝綱笑道：「你在那裡端著，這事得慢慢說清楚才行。」

姚金訕笑道：「敢問王兄弟，這批糧食你準備怎麼收？」

王熾看了他一眼，會意地笑了一笑：「怎麼收都不會少了大人的好處，關鍵是大人的胃口有多大了。」

姚金愣了一下，小心翼翼地問道：「這軍糧是要運到前線去的，莫非這裡面的空間還能可大可小？」

王熾笑了一聲，道：「軍糧動不得，前方將士在戰場浴血奮戰，我們如何能幹這種事？但是軍糧可以緩上一緩，各府都需要運軍糧過來，我們的這批遲上些日子，耽誤不了戰事。」

姚金雖不是生意人，但他的腦子轉得快，從王熾的話裡聽出了些名堂來，笑道：「王兄弟的意思是先讓錢生錢？」

王熾未作正面回答，問道：「縣裡那麼多村莊寨子，又有那麼多百姓堆積著穀子，如果處理不好，您也不好向上面交代吧？咱們這一來固然是為利，二來也是為了百姓。」

所謂行家一齣手，便知有沒有，王熾簡單兩句話，便道出了錢生錢的門道，更解決了姚金日夜為之發愁的事情，這時候他已經把王熾佩服得五體投地，只有連聲應是的份兒，不敢有什麼異議。

王熾見火候差不多了，道：「不過這幾天需要辛苦下大人，把犍為縣所轄村寨的糧食全部收購上來，到時我會負責一批批運出去，這筆生意的利潤分你兩成，如何？」

姚金是這裡的安撫使，對犍為縣的情況瞭如指掌，如果把縣轄區的糧食全部收購的話，少說也是幾十萬石的數目，在其中抽兩成利潤已經不算少了，聽了此話，不由得暗自心喜，心想這次真是遇上大主顧了，便迭聲道：「好好好！」

王熾略微沉吟了一下，又道：「但這中間還有三件事需要麻煩大人。」

姚金忙道：「請說。」

王熾道：「首先，按眼下這個局勢，百姓堆積的那些糧食，無論誰來收購，都不可能賣出個好價錢，能賣出去已經算是萬幸了。所以我們按每石二兩的價來收購，到時候若有百姓發牢騷，需要你去安撫。」

收購價越低利潤也就越大，這個道理誰都明白，姚金反正是抽利潤的，也樂得如此，道：「此乃分內之事，定當盡力。」

王熾道：「其次是眼下兵荒馬亂，盜寇四起，十分不安全，糧食運出去的時候，希望大人能派兵護送。」

姚金想了一想，他身為安撫使，手底下兩百多的鄉勇，到時候盡數派出去也就是了，當即便也答應了下來。

「這第三件事嘛……」王熾的語氣頓了一頓，「收購幾十萬石糧食，所需的銀子不在少數，我也不可能帶這麼多銀子在身邊，所以在收購的時候，先預付一部分給百姓，餘下的糧食運出去後，再與他們結算，這個工作也需要大人您去做。」

這才是王熾找上姚金的真正意圖所在。重慶方面只需要負責十萬石的軍糧，山西會館按照糧食收購均價，給開的是二十三萬兩的銀票，現在要把犍為縣轄區幾十萬石糧食全部收購進來，銀子的缺口就非常大了，這完全是屬於空手套白狼的事情。

這等事情一般人漫說是去做了，想都不敢想。但王熾不僅想了，而且還去實施了。在他看來，此事看起來難，實際上卻是極其容易的，只要給姚金些甜頭，由這個當地的父母官出面去做老百姓的工作，豈有不成之理？

可姚金也不是傻子，相反是極其精明的，他乾瘦的臉變了一變，眼裡精光一閃，似乎已然起了些許的疑心，只不過王熾是重慶知府派出來徵收軍糧的，且有王擇譽的手諭，他不敢明說罷了，因此嘿嘿笑了一笑，道：「不是我信不過王兄弟，您也說了，如今兵荒馬亂的，這麼多糧食收上來以後，你打算銷往何處啊？」

王熾冷冷一笑，猜到了他的心思，說道：「重慶前些日子出了點亂子，想必大人聽說了吧？兩大商號被查封，一度使城內的物資緊缺，引起騷亂。現如今雖已恢復了平靜，可糧食的缺口依然是有的。況且馬上就要進入冬季了，按照慣例，各糧行都需要囤些餘糧，以便應付來年春季的貨源。我在來之前，已與重慶祥和號接洽過了，我們收多少，他們就要多少，大人何須擔心這些？」

「王兄弟莫多心，我只是隨口問問罷了。」姚金聽了王熾的話後，暗暗地鬆了口氣，笑道，「你交代的三件事我定會辦到，只管安心便是了。」

王熾回頭看了眼席茂之等三人，心頭也是暗暗地鬆了口氣，這一招空手套白狼的計策，到這裡總算是成了！

馬如龍、岑毓英率一萬五千人馬，從昆明一路浩浩蕩蕩而來，這一日已臨近大渡河岸，雖說現在在他們所處的位置還望不到那奔騰的河水，但這一帶的山頂卻是雲蒸霧繞，煙霧嫋嫋，山川的翠綠之色在白霧裡若隱若現，宛如水墨畫一般，別有一番飄逸靈動之美。

在山壁之間，時有瀑布倒掛於峭崖之上，與霧氣融在一起，水流落地的聲音，跟著山中的鳥鳴起伏吟唱，使得這山水竟是有了靈魂似的，令人神思怡然。

李曉茹也騎了一匹高頭大馬，跟著馬如龍、岑毓英一道，並排走在最前頭，一路上來餐風飲露，也沒見她喊一聲苦，與一群大男人吃在一起、睡在一起，絲毫不見有忸怩之態，反倒是興致勃勃，有時還跟將士們開幾句玩笑話，仿如她就是這隊伍裡的一員，令馬如龍不由得對她刮目相看，心想這小妮子平日裡一副霸氣凌人的大小姐模樣，卻原來還有這平易近人隨和的一面！

到了四川境內後，李曉茹的興致越發的高了，時不時地發出幾聲銀鈴般的笑聲。及至將近大渡河時，李曉茹便急不可耐地道：「我們可否走得快些，去看看那河流？」

馬如龍沒好氣地道：「你是沒見過河嗎？」

李曉茹白了他一眼，道：「河流自然是見過的，但四川的山水如何會與雲南的相同？」

女孩子生來便比男人心細，事實上雲南的地貌山川跟四川的差別是非常大的，雲南的地形恰如一座山梯，從東南部到北部，漸次增高，上下落差數千米，因此它的自然景觀和氣候落差也較大，說形象一點兒雲南一省的景觀和氣候變化，就像從廣東到黑龍江的差別；而四川由東至西，則是高山峽谷、成都平原和川西平原構成，西高東低，丘陵縱橫，高原起伏，地勢的複雜，形成了這一帶壯麗的山水。如果說雲南的景色如同一位不沾煙火氣的美女的話，那麼四川便是一位高大威猛的英雄，天生就帶有一種凜然的氣勢。

岑毓英見馬如龍對她一副愛理不理的樣子，一時起了憐香惜玉之心，說道：「大小姐，倒不是馬將軍不讓你去看大渡河，實在是這一帶已近戰場，太平軍經常出沒，我等需要小心一些，免得出了什麼意外。」

李曉茹只看了馬如龍一眼，沒有說話，心裡卻在埋怨說，他就是個冤家，我上輩子欠了他的，要今世來還！可想到「冤家」一詞，又覺得好笑，偷偷地瞄了眼馬如龍，臉上露出股少女特有的嬌羞的笑意。

說話間，走過一段山路，進入了一道峽谷。此地兩側山峰雄峙，路上山石縱橫，崎嶇不平，馬如龍打眼望了下地形，回過頭去朝楊振鵬道：「傳令下去，讓大家打起精神來，小心點！」

李曉茹嬌軀微微一震：「這裡有山匪嗎？」

馬如龍嘿嘿笑道：「不遠處幾十萬大軍對峙著，山匪焉敢來這裡作亂？」

李曉茹冰雪聰明，聽了出了馬如龍的話外之音，臉色變了一變。岑毓英笑道：「大小姐莫驚慌，只是做一下防備，不一定有太平軍在這裡活動。」

豈知話音未了，從右側的山上呼啦啦冒出百十人來，喝道：「底下是什麼人？」聽其聲音，分明是一口的湖南湘音。

馬如龍抬頭望了那些人一眼，見穿的是官兵的衣服，便知是入川作戰的湘軍，當下抱拳道：「雲南臨元總兵馬如龍，奉命前來支援！」

那些湘軍聞言，神色間放鬆下來，道：「請出示令牌，以便帶你去見駱總督。」

馬如龍一聽四川總督駱秉章在此，心頭一喜，連忙取出令牌示之。其中一名湘軍走將下來，拿過令牌仔細看了後，道：「請隨我們來。」

部隊隨著那支湘軍穿過一道山嶺，進入一座山谷，是時從這裡向下望去，眾人不由得吃了一驚。只見山谷下面人馬擁擠，遍地營房，崗哨井然，駱秉章所率的湘軍居然駐紮在這群山環繞的山谷裡面！

順著這座山谷再往前面看，又是一道山嶺，嶺的那邊水聲嘩嘩，敢情大渡河便是從這山谷後面擦過去的。馬如龍濃濃的眉毛揚了一揚，俊美的臉露出一抹淺淺的笑意，心想太平軍就在不遠處準備渡河，卻沒想到危機近在眼前，但要他們動身過河，這裡的湘軍衝將出去，太平軍便無還手之力了。

事實上馬如龍雖看出了駱秉章的戰略意圖，卻只是看到了冰山一角。駱秉章將兵馬分作了三路，一路為暗，藏於這山谷裡面，也是此番作戰的主力；第二路為明，眼下正在大渡河岸邊上，跟太平軍對峙著，以迷惑對方；第三路則是在河對岸唐炯方面軍，其任務是殲滅小金縣的太平軍後，再跟這邊的人馬遙相呼應，把太平軍全數殲滅在河裡。

這種排兵佈局，相當於一張大網，一旦太平軍跳入河裡，絕無漏網之理。

馬如龍、岑毓英被引入中軍營帳後，只見裡面坐了個老者，骨瘦如柴，邊看著案頭上的地圖，邊時不時揉一下眼睛，抬起頭來時，眼珠略有些混濁，眼瞼則是溼溼的，敢情是眼疾比較嚴重，看向馬、岑兩人時，眯了眯眼，定睛打量了下，似乎是想努力地看清眼前所站的人。

馬如龍渾沒想到赫赫有名的當朝重臣，竟是這一副老態龍鍾的模樣，先是愣了愣神，而後想到他對大渡河沿岸兵力的佈置，恍如一張大網，大有不戰則已，一戰必全殲敵軍的氣勢，再看著他殫精竭慮在案前研究著戰前形勢，不由得肅然起敬，「撲通」跪在地上，大聲道：「卑職馬如龍，奉命前來支援戰事，聽候總督大人差遣！」

駱秉章只是唔的一聲，抬了抬手，示意他們起身。片晌後又問道：「是唐炯讓你們來的吧？」

岑毓英道：「李將軍另有要事，分身乏術，便由我倆領了綿州的人馬來了。」

駱秉章招了招手，示意他們過去。馬、岑兩人連忙湊上前去。駱秉章指著地圖，給他們簡略說了下對方的兵力分佈，以及三路官兵所在的位置，說完之後，抬頭道：「你們若有看法，只管說來。」

岑毓英道：「卑職聽憑總督大人吩咐，赴湯蹈火，在所不辭。」

馬如龍低眉想了一想，卻問道：「太平軍準備了這麼許久，船隻該已籌備完畢，卻遲遲不曾動手，他們在等什麼？」

駱秉章看著馬如龍，眼裡閃過一抹異彩：「這也是我在思考的問題，你以為他們在等什麼？」

馬如龍蹙著眉想了會兒，抬頭道：「依卑職看來，有兩個原因，一是在等援軍。但是這個可能性很小，一則我們的主力藏在此地，他們並不知道；二則天京sup/sup方面形勢惡化，此番可以說是孤軍奮戰，並無援軍。」

駱秉章認真地聽著，沒有發話，只等馬如龍繼續往下說。

馬如龍道：「二是可能在等天氣。」

「天氣？」駱秉章白眉一沉，很快領會了馬如龍的話，沉吟了會兒，道：「他們想等河水最淺的時候過河？」

「這個只是卑職的想法，是否正確，請總督大人裁決。」馬如龍的話頭頓了一頓，又加了一句，「這一帶的氣候相信總督大人您最為清楚。」

駱秉章用手輕輕地拍了拍案頭，神情略顯得有些激動，「大渡河的上游段和下游段情況迥然不同，上游段處於高原雪山地帶，雨少雪多，水流量較少，下游段則經常發洪水，特別是在夏秋季，雨量大，洪流湍急。但是，眼下快進入冬季了，是雨量最少的時候，極易出現連續少雨的天氣。」

岑毓英不由得插嘴道：「果然如此的話，如何是好，總不能按兵不動，給他們創造機會吧？」

「也好，就給他們一個機會。」駱秉章的目光從馬、岑兩人的身上掃過，沉聲道：「我這張網固若金湯，只要他們渡河，必死無疑。」

馬如龍眼裡精光一閃，道：「卑職以為，不妨催他一催，好教他們早點上路。」

駱秉章聽了這話，陰沉嚴肅的臉終於看到了一絲淺淺的笑意：「你這年輕人不簡單，這事你去辦吧！」

馬如龍沒想到這麼快就領了任務，英俊的臉躍上一抹喜色，抱拳領命，退了出來。

從中軍大帳出來後，馬如龍找到了楊振鵬，交代他帶二十人，把李曉茹送去重慶。

李曉茹一聽，蛾眉一豎，嗔道：「你又要趕我走嗎？」

「大小姐，這裡是打仗的地方，你留在這裡做什麼，添亂嗎？」馬如龍陰著臉沉聲道，「臨行時，你父親再三交代，要把你安全護送到重慶，你要是有個三長兩短，我可擔待不起。」

李曉茹眼圈一紅，一抹極大的委屈瞬間從心頭蔓延開來，我不辭辛苦，離家別裡，千里迢迢地隨軍跟來這裡，為的是什麼？是為了多與你相處，為了多看你幾眼，卻不想收到的竟是你的冷言冷語，你的心究竟是什麼做的，如此的鐵石心腸，將我拒之於千里之外！

馬如龍見她一副泫然欲泣的樣子，心裡一軟，剛想要安撫她兩句，卻見李曉茹眉頭一揚，道：「除非是你親自送我去重慶，不然本大小姐就賴在這裡不走了，活也罷死也好，與你無關！」

馬如龍看著她霸道的樣子，怒火頓起，對著楊振鵬喝道：「還愣著做什麼，等飯吃嗎？拉她走！」

楊振鵬無奈，只得叫了兩個士卒來，拉了就走。李曉茹邊被拉著走，邊罵道：「姓馬的，你是渾蛋，你是個不解風情的大渾蛋！」

看著李曉茹被強行帶走，岑毓英搖搖頭道：「馬兄弟，你如此對待人家姑娘，未免粗魯了些，這一趟出來，一路上她沒少吃苦，不都是為了你嗎？」

馬如龍皺了皺眉，微微一嘆，道：「岑兄，當斷不斷，其心更亂。」

岑毓英嘆息一聲，道：「既如此，那就不去想她了，走吧，我隨你去催一催那些太平軍！」

有句話叫作有錢能使鬼推磨，姚金在收購糧食這件事上，著實很賣力，不僅說服了百姓只支付一部分糧款，還動用自己的人手，出去幫忙收糧，可以說是盡心盡力。

王熾借鑑在廣西州時的方法，就地徵用工人，組織了一支一百餘人的馬幫，為了節約成本，也是考慮到此地以山路為主，又在當地租借了大批的驢子，用來馱運。打算運出山去後，從岷江走水路，運抵重慶。

一切準備就緒，第一批運往重慶的糧食，在犍為縣鄉勇的護送下出發了。兩百多人，一百多頭驢子，沿著山路，迤邐而行，蔚為壯觀。

不消半日，已行至趙家山麓，走在前面的王熾交代大家小心，席茂之、俞獻建、孔孝綱三人則各自率領鄉勇，分作三股力量，分別護在馬幫隊伍各處，以防出現意外。

虧的是這一段山路並沒遇上山匪，有驚無險地走了過去。下午時分，走出山區後，道路平坦了許多，王熾吩咐大家加把勁兒，在入暮之前趕到碼頭，把貨裝上船。

及至到了碼頭，夕陽已然西下，王熾說道：「兄弟們辛苦一下，我們把貨裝上船後，便去吃飯。」

然而在山區沒發生意外，就在大家忙著裝貨的時候，出事了。

不知何時，碼頭上多了一批人，不由分說，上來就搶。孔孝綱見狀，大喝一聲，揚起刀奔了過去，「什麼人，敢動大爺的貨！」

「老子要動的就是你的貨，別人的還不稀罕！」言落間，人群中走出一箇中年大漢來，一臉的橫肉，滿嘴如戟般的鬍子，長相很是兇悍。王熾望將過去，哈哈一笑，道：「原來是楊大哥，真是山不轉水轉，你我在這裡又重逢了！」

那中年大漢正是與王熾在毛蓋壩山相遇的捻軍頭目楊大嘴，他看著王熾，咧了咧嘴，嘿嘿獰笑道：「你說錯了，老子在這裡候你多時了！」

席茂之紫紅色的臉一沉，陰惻惻地道：「看來你是來找碴兒的！」

「你又錯了。」楊大嘴臉上兇光一現，道，「老子今天是來殺人的，為在毛壩蓋山死去的三百五十位兄弟報仇！」

孔孝綱冷笑道：「看來當日沒把你一起殺了，著實是個錯誤。」

楊大嘴怒笑一聲，喊一聲「殺」，那一批人便撲了過來。

王熾見此情景，大驚失色，他這邊加上馬幫兄弟，也就兩百多號人，而楊大嘴卻有五六百之多，若是硬拼起來，絕對不是他們的對手，急切間喊道：「楊大嘴，你且聽好了，當日貴軍的白旗旗主龔得樹乃我所救，今日之事若是讓他得知，必降你的罪！」

「罪你個先人闆闆！」楊大嘴把刀一揚，砍翻了眼前的幾人，說道，「殺你們這幫忘恩負義的畜生，老子是替天行道！」

王熾沒想到會在這裡遇上這個煞星，眼見得自己的人一個個被殺，況且這些馬幫的人是由百姓組成的，若是均死於捻軍之手，這罪孽可就大了，回去如何向他們的家人交代？

楊振鵬領了二十個士卒，護送李曉茹一路往東北方向而走，雖說不是什麼重要的任務，但楊振鵬依然絲毫不敢懈怠，生怕這位大小姐萬一出了什麼事，無法跟馬如龍交代。

李曉茹起先還是極不情願，一路上罵罵咧咧的，把馬如龍的十八代祖宗都請了一遍，可走了半天的光景後，心情似乎平靜了下來。

楊振鵬時時注意著她的神態變化，聽著她一路罵將過來，把馬如龍罵得十分不堪，作為他的生死兄弟，心裡自然很是不舒服。可當她安靜下來時，卻不知為何，反而有些不習慣了。她的臉看上去很平靜，然仔細去觀察她就會發現，她平靜得有些異常，一如死水一般，蒼白的臉毫無表情，像是行屍走肉，沒了靈魂。

看到她這個樣子，楊振鵬劍眉不由得蹙緊了，何為心如死灰？眼前的這位姑娘便是。她與馬如龍雖還談不上是愛情，至多隻能算是崇拜，少女對英雄的崇拜。可是當一位情竇初開的少女，迷戀她心中的英雄時，她的情感是炙熱的，像烈火一般，純真而熱情。現如今，她心裡的火生生讓人撲滅了，她剛剛萌生的愛意生生讓人折斷了，那是殘酷的，極其疼痛的。當這一股愛情之火熄滅的時候，她曾經對愛情所有的幻想也隨之破滅，而與此同時，她的心亦死了，冷得像冰。

楊振鵬不知道她會不會做出極端的事來，寸步不離地跟在她左右，時刻不敢離開一步。為了使她忘掉那些傷心事，他還叫來一個最能瞎掰計程車兵，吩咐其給她講笑話。

可李曉茹卻如冰美人一般，任是那士兵如何賣力地說段子，都逗得其餘人哈哈大笑了，她卻連臉皮也沒動上一動。

是日傍晚，到了一個碼頭，楊振鵬眺望了一番，見河裡停有船隻，便說道：「今晚我們就在這裡找個地方落腳，明日走水路去重慶吧。」

眾士卒應是，正打算轉身去找客棧，突然一陣嘈雜之聲傳來，舉目一看，有兩幫人正在爭執，手裡個個都拿著兵器，瞧那陣勢，似乎馬上就要動刀子打架了。

這樣的事情十分普遍，楊振鵬也沒去在意，只看了幾眼，便繼要往前走。沒想到這時候李茹曉突然開口了，「且慢！」

楊振鵬一愣，他渾沒想到她會突然開口說話，忙拍馬走到其旁邊，問道：「大小姐有何吩咐？」

李曉茹抬起手，指著那兩幫人爭吵的方向，冷冷地道：「去把那小子抓過來，給本大小姐揍一頓出出氣。」

楊振鵬再次往那邊望去，不禁喜道：「是王四兄弟！」

李曉茹橫了他一眼，道：「你要是不把王四那渾蛋抓過來，給本大小姐出氣，本大小姐就趁你不備去跳河，看你怎麼向姓馬的渾蛋交代！」

楊振鵬一驚，心想這李大小姐現在心情不好，倘若真去跳了河，那就當真無法跟馬如龍交代了，正自尋思著想辦法，突地傳來一陣兵器碰撞之聲，抬頭去看時，那邊的兩幫人已然打交上手了。

從雙方的勢力來看，王熾那邊明顯處於劣勢，估計撐不了多久。倘若換在平時，楊振鵬會義不容辭地過去相救，可現在卻不敢擅離半步。他怕了，不久之前，馬如龍讓他帶著辛小妹殺出杜文秀的軍隊去，他卻沒能好好保護她，最終死在了杜文秀的軍中。雖然說辛小妹的死責任不在他，可他卻常常為此自責，如果能把小妹牢牢地帶在身邊，結果還會不會是那樣的？

如今，馬如龍讓他保護李曉茹，如果把她也弄丟了，或出了什麼意外，他還有什麼臉面去見馬如龍？

楊振鵬望著王熾，年輕的臉上佈滿了內疚之色，但他的心裡卻已打定了主意，為免多生枝節，不去理會此事了，他只帶了二十人出來，即便是加入進去，怕也不是那些人的敵手。主意打定，正要叫大家走的時候，李茹曉突然拍馬跑了過去，嘴裡喊道：「王四，看本大小姐如何收拾你！」

以李曉茹的性子，換在平時是絕對不會做出如此魯莽之事的，此時頗有些自暴自棄的意味，也不管前面危不危險，只想撒一撒心裡的氣，咬著牙就往前衝。楊振鵬見狀，大吃一驚，急忙率眾跟了上去。

楊大嘴見突然衝出一幫人來，因楊振鵬等人換了裝束，穿的都是平民的衣服，不知道是什麼來路，轉頭喊道：「來者何人？」

李曉茹也沒去理會楊大嘴，縱馬衝到王熾身邊，揚起鞭子，便往他身上抽落。王熾不及防，被抽了個正著，肩頭處隨即現出一道血痕，禁不住痛撥出聲。捻軍見她上來就朝王熾抽打，料想不是敵人，都停了手觀望。

李曉茹見他痛叫的樣子，想起他在昆明城陷害濟春堂，逼他父親下跪的情景，只覺得分外痛快，貝齒一咬，又是一鞭劈頭蓋臉地抽了過去。這一回王熾有了防備，一矮身躲過去，大怒道：「你這瘋婆娘，想要做什麼？」