重慶的這一次危機，對官府來說是一次重大的考驗，對商人來說是一個巨大的商機，而對洋人來說，則是一個絕佳的機會。

不管是俄國的葉夫根尼還是英國的艾布特，在他們的國家成功登陸上海以及中國的沿海城市，並在那裡開設租界、掌握港口的特種運輸權之後，他們的野心便開始膨脹了起來，開始把目光放在了中國西南地區的重要城市，而云南和四川因此便成了洋人眼裡的兩塊肥肉。

原因很簡單，雲南接壤緬甸、泰國、印度，再過去便是不丹、尼泊爾，它是由中國通向世界的一個視窗,而從世界的角度來看，雲南就是中國與世界的一個貿易中心；四川的地理位置和重要性，在中國更是無須多論，在我們的五千年曆史裡，四川一直扮演著重要的角色，它是天府之國，物資之豐饒，是任何一個省份無法與之比擬的。別的不說，單以一座在西元前256年所建的都江堰，就足以養育成千上萬的人，所謂天下山水在四川，實在不虛。

從戰略的角度講，控制了雲南和四川，毫無疑問，等於是掐住了中國的咽喉。

在這樣的前提下，葉夫根尼便有了欲扼住重要經濟命脈的想法，他利用山西會館，與祥和號挑起內訌，進而一步一步將重慶引入不可收拾的大亂之中。如今他們預期的目標達到了，各種勢力交織在了一起，鬥得不可開交。

到了這種關鍵時刻，往往也是讓人最為擔心的時候。洋人開闢的戰場畢竟是在中國，利用中國人相互交惡以獲取商機，萬一他們覺醒了，不鬥了呢？

葉夫根尼覺得這是極有可能出現的狀況，一旦出現這樣的情況，他所有的努力都將付諸東流，而且還有可能為此付出沉重的代價。所以他請了英國人艾布特來幫忙，並且在重慶即將開戰之時，讓艾布特親自率領洋槍隊，以應付不可預知的突發局面。

艾布特率著洋槍隊走上重慶街頭的時候，團練使正領著鄉勇滿城搜捕混入城內的捻軍，看到這一幕，他的臉上露出了他那招牌式的優雅的笑容，在他看來，這簡直是一個絕佳的表現機會，利用好了這個機會，他便將受全城矚目。

艾布特走上去跟團練使說，作為生活在重慶的一分子，為了保這個地方的安寧，他要和鄉勇一起參與搜捕捻軍的行動。

團練使沒有拒絕，作為一個非正式官員，他沒有膽量去拒絕這些令朝廷也畏懼三分的洋人，更何況他們的貨剛剛讓人劫走，參與搜捕捻軍是合情合理的。

於是一場滿城搜查捻軍的行動開始了，也許此時此刻，團練使並沒有意識到，他們跟洋人一起搜捕捻軍，等於向社會傳達了這樣一種資訊：在危急時刻，重慶官府跟洋人是走在同一條陣線上的。

而這恰恰是艾布特想要看到的效果。

搜捕行動很順利，因為老百姓不敢私藏這些反賊，他們只能躲在一些偏僻的地方，所以很容易就能搜得出來。就在艾布特和鄉勇趕著這些捻軍往城門方向奔跑的時候，在城門對峙的兩方勢力，在態度上有了較大的轉變，誠如葉夫根尼所預料的那樣，他們覺醒了！

當一個人覺醒的時候，你想要再去糊弄他，幾乎是不可能的。

當艾布特看到城頭上士兵的武器都拿在手裡，並沒有舉起來的時候，他便已經意識到，現在他的難題來了。他是接到了捻軍攻城的訊息後，才帶著洋槍隊出來的，如今城內的捻軍都被搜出來了，如此長的時間過去後，城門還沒有動靜，這意味著什麼，已無須再去細想，他明白如果不能及時地去解決，後果是難以想象的。

奔跑中的艾布特突然停了下來，他毫不猶豫地拔出了手槍，朝前面開了一槍。

艾布特所使用的是德林傑手槍，乃1825年美國人發明，美國總統林肯便是死在德林傑手槍的槍口之下。在清朝的時候，中國還沒有這種槍，對於當時的中國人而言，那簡直就是一種神器，可瞬間殺人於百步之外，所以當艾布特的這一聲槍響後，前面的一個捻軍應聲而倒時，所有人都在一剎那愣住了，彷彿瞬間置身於一個奇異的世界，看到了驚異的一幕，忘記了害怕，亦忘記了奔跑。

隨著這一聲黎明前的槍響，重慶的天空一下子變得詭異莫測，沒有人知道接下去會發生什麼，同時，一場前所未有的考驗亦隨之而來，是跟著洋人展開血戰，還是拋棄前嫌共同來維護這一方土地？

艾布特的心裡同樣也十分緊張，他開了這一槍後，拋棄了他優雅的神態，驀地大喝道：「還愣著幹什麼呢，捻軍就要裡應外合攻城了，快殺了他們啊！」

團練使蒙了，他只接到了搜捕捻軍的命令，如今城外的情況不明，他沒有權力做出這麼一個重大的決定。於是他朝不遠處城頭上的唐炯和王擇譽望了一眼。

艾布特卻沒有給他們交流意見的機會，命令洋槍隊將捻軍圍了起來，亢聲道：「誰敢亂動就殺了誰！」

城內的捻軍只有兩百多人，在一百多支槍口下，他們自然不敢亂動，這東西能殺人於無形，比風還快，哪個敢冒這風險？

艾布特朝捻軍掃了一眼，見無異狀後，便轉首朝那團練使道：「你不殺他們也可以，現在我把人交給你，由你接手看管，萬一讓他們跑了，責任由你來擔。」

那團練使自然不敢放走這些人，在沒有接到上頭命令之前，他只能接受洋人的這個指令。艾布特吩咐完後，則率領洋槍隊，迅速地往城頭跑去。

上了城頭後，他看到了跟之前想象中完全一致的場景，從兩方勢力所傳達出的資訊來判斷，他們可能已經達成了某種協議。艾布特動了動眉頭，瞬間又做了一個決定，要把這剛剛萌芽出來的和平徹底打破，這是為了生存，也是為了利益。

唐炯對洋人恨之入骨，他來重慶本就是為打擊洋人，只是他雖然勇猛，在謀略上卻略輸了對手一籌，這才一步步陷入到了風暴的中心。為此他如今對這些洋鬼子更是看不順眼，見他們堂而皇之地衝上城頭，野蠻地干涉他的事情，不由得怒火中燒，一個箭步衝將上去，朝艾布特喝道：「哪個允許你們上來的？」

艾布特似乎早就料到了他的這種態度，並不在意，淡淡地道：「我來護城。」

唐炯聞言，氣極而笑：「這城是誰的城？還輪不到你來保護！」

「不，你錯了。」艾布特搖搖頭道，「我們的貨在朝天門碼頭被人搶劫了，損失了數萬兩銀子，換作你，你會無動於衷嗎？好，我們撇開這些私利不講，以重慶的安定團結來說，我們這批貨是用來救市的，物資再不補充進來，其後果你是知道的，這麼重要的一批貨丟了，作為朝廷命官，你難道不應該負點責任嗎？只要我把這事捅到你們的皇帝面前，你馬上就會被撤職，你會失去在我面前大聲說話的資格。但是我沒這麼做，因為重慶亂象環生，需要你這樣的人來治理。現在我帶著我們的人來幫你剿滅反賊，從小處說是為追回我們的貨，從大處來說，是幫你們平定重慶，讓老百姓重獲安生，這個道理即便是到你們的皇帝面前去說，也是說得通的吧？」

艾布特在言語中特意兩次提到了「你們的皇帝」，徹底把唐炯給難住了。他是武官，可多少也懂些經濟，艾布特所言從生意的角度來看，並無不妥，因為讓銀子流通是件很正常的事情。可是如果將這種事情放之全國，那就十分可怕了。金銀儲備是考量一個國家的重要標準，國家的強大、富有與否，很大程度上由金銀的儲備量來決定，其道理很簡單，不管是哪個國家，其幣種都會上下浮動，甚至會貶值，以清朝前期為例，一兩銀子可換一吊錢，也就是一千文，而到了咸豐朝，銀價猛漲，一兩白銀能換一千三百文制錢！

當錢不再值錢的時候，一個國家必然會崩潰，會打亂社會秩序以及百姓的生活，這便是所謂的通貨膨脹。如果在這個時候，擁有足夠的金銀儲備量，就不必害怕通貨膨脹，國家完全有能力和底氣去調控市場。

而如果中國的金銀絕大多數都讓洋人捲走了，那麼這個廣袤的國家就只剩下一個空架子了，只會越來越貧窮，越來越衰弱，最終走向滅亡。

這個道理大多數人都懂，朝廷的那些高官自然也是明白的。可是當一個國家混亂，當它的法律已無法去控制強權的時候，整個社會的秩序就會回到最原始的時代，那就是弱肉強食，在沒有找到有效的方法之前，苟延殘喘也許就是當前朝廷在強敵面前的態度。

艾布特兩次提到「你們的皇帝」，就是在威脅唐炯，如果這件事情真的爭論起來，你們的皇帝是會偏向我們的，這裡沒有道理可講，在亂世強權才是硬道理。

唐炯緊握著拳頭，像是一頭被激怒的狼一般，惡狠狠地瞪著艾布特，極度的憤怒讓他的腦子嗡嗡作響，在隱約之中他似乎覺得這一次自己真的做錯了，不該來重慶，更不該去觸犯洋人，仿如一個爛透了的毒瘡，在沒有尋得良藥的時候去動它，只會引起疼痛和潰爛。然而另一種聲音卻同時又在提醒他，如果在這塊土地上，所有人都對洋人充滿了敬畏，都不敢去觸犯他們，由著他們胡作非為，那麼這個國家將會淪落到什麼樣的地步？

唐炯霍地抽出刀來，一步步朝艾布特逼了過去。他豁出去了，如果說每一箇中國人都怕洋人的話，那麼從這一刻起，他要改寫這段屈辱的歷史，要用他的鮮血和生命告訴世人，我們應該勇敢地站出來，理直氣壯地去驅趕這些外來的侵略者！

王擇譽看到唐炯提著刀，一步一步逼向洋人的時候，著實嚇壞了，渾身打了個哆嗦，他是怕死，可他也不能眼睜睜地看著唐炯就這樣去送死，忙不迭一個箭步衝上去，拉住了唐炯的手，「唐大人，小不忍則亂大謀啊！」

唐炯回過頭去，紅著臉沉聲道：「還記得漢朝名將陳湯的話嗎？宜懸頭槁街蠻夷邸間，以示萬里，明犯強漢者，雖遠必誅！現在他們就在眼前，巧取豪奪著祖宗給我們留下來的財產和土地，莫非你還不敢動手嗎？」

王擇譽蒼白的臉變了一變，他看著唐炯，似乎看到了他身上湧動的熱血。可越是如此，他越不能看著他犧牲，「還記得駱大人臨行時留下的話嗎？不管遇上什麼事，都不可衝動，你要知道，萬一你有所不測，重慶怎麼辦？」

唐炯一怔，停下了腳步。

艾布特的臉上閃過一抹冷笑，似乎料定了唐炯奈何不得他，就在唐炯止步的時候，他出手了。

「砰、砰、砰」的一陣槍響，在城頭冒出陣陣硝煙的同時，城下數十人應聲倒地。

捻軍之中頓時慌亂了起來，人叫馬嘶，不知道該如何是好。百里遙臉上兇光一現，似乎想率軍攻城，劉勁升卻阻止了他，「不能魯莽，撤到他們的射程之外去。」

「大掌櫃……」百里遙望了眼城頭上的洋人，似乎心有不甘，劉勁升卻不容他置疑，斷然喝了聲：「撤！」

百里遙重重地嘆息一聲，下令撤軍。可還沒等他們撤遠，城上的槍聲卻密集起來，後軍之中不斷有人倒下。

唐炯一把甩開了王擇譽的手，大喝一聲，一如被徹底激怒的兇獸，不顧一切地咻咻然往艾布特撲將過去。艾布特冷笑一聲，舉起手裡的槍，對準了唐炯：「你要是再敢走一步，我便要替你們的皇帝清理門戶了！」

這是多麼堂皇的理由，卻又是那樣的荒誕而可笑！唐炯大怒道：「你要是敢向我開槍，今日你也休想活著走下城去！」

話猶未了，城內陡起一陣殺伐之聲，唐炯霍地轉頭望去，只見那兩百多名捻軍奮力朝這邊殺將過來。他們知道城外就是他們的部隊，他們也看到了官府跟洋人合作，在逮捕著他們，如今城外的兄弟在洋人的槍口下慘遭屠殺，這種時候已沒什麼可顧忌的了，必須及早出手，裡應外合奪取城頭！

正如王擇譽所猜測的那樣，在混入城來的那批捻軍之中，領頭的正是白旗總旗主龔得樹。他帶頭殺到城門口時，驀然發出一聲暴喝：「城外眾兄弟聽令，攻城！」

龔得樹習武出身，氣力驚人，這一聲喝音量極大，城外的捻軍聽得分明，紛紛掉頭，潮湧一般呼喊著殺了過去。

驚天動地的攻城之戰終於還是在這個黎明打響了，戰爭的陰雲一下子在重慶的上空瀰漫開來。

王熾看著這一幕，嚇得面無人色，他並不是怕戰爭，這樣的場面他早就已經見識過了，他只是看清楚了洋人的真面目，以及他們的險惡用心。他們挑起了戰爭，卻讓中國人去自相殘殺，而這場戰爭過後，最大的受益者就是那些洋人！

「打不得，不能讓他們打起來！」席茂之的紫赯臉帶著抹驚恐之色，「這一打就沒法收拾了。」

俞獻建沉著馬臉道：「大哥說得沒錯，這是洋人的陰謀，必須想辦法制止他們。」

曾么巴看了眼俞獻建，奇怪地道：「我們這裡只有幾百人，他們卻有幾萬人，上去就能把你踩死，哪個龜兒會聽你說理？格老子的，我們也衝上去，殺上城頭，把那幾個洋鬼子送去見閻王得了！」

孔孝綱也奇怪地看了曾么巴一眼：「洋鬼子的槍不認人的，你衝上去試試？」

曾么巴粗糙的臉一紅，正要爭論，突聽背後傳來一陣蹄聲，回頭一看，十來匹快馬正往這邊奔來，「格老子的，這又是哪方面的人？」

王熾定睛一看，道：「是杜元珪，唐炯手下的總兵。」

杜元珪是奉了唐炯之命出去偵察敵情的，下了馬後，朝城門那頭望了一眼，臉色一變，朝王熾問道：「雙方兵力均在萬人以上，你可有辦法去中止戰爭？」

王熾沒有回答，抬頭望著城門的方向，久久未曾說話。

此時戰爭已漸近白熱化，不管唐炯願不願意打，他已然被拖入了戰爭的旋渦，無法自拔。

艾布特順利地挑起了戰爭後，帶著洋槍隊下了城樓，唐炯唯恐他再生出事來，叫王擇譽隨時留意著。

作為一名戰將，唐炯完全具備了應有的條件，在如火如荼的戰爭中，他敏銳地嗅出了眼下可能出現的危機。艾布特下了城頭後，馬上就做了件令人震驚不已之事。

王擇譽聽了唐炯的吩咐，回頭看向城內時，接下來發生的事情讓他驚駭得一如見了鬼似的，半晌沒回過神來。

艾布特讓洋槍隊分作三隊，一字排開，面朝著衝殺過來的捻軍，輪番開槍射擊，那兩三百名捻軍頓時就成了靶子，盡數倒在槍口下，只餘龔得樹一人孤零零地站著。

龔得樹看上去並不顯得健壯，甚至可以說有些矮小，但長得很堅實，全身的皮膚都黑溜溜的，看上去給人一種力量感。看著身邊的人都倒下去後，兀自未露懼色，相反他的臉上帶著濃濃的憤怒。他恨洋人，也恨官府，此時此刻他越發覺得揭竿起義是沒有錯的，即便是為此而犧牲了，亦無遺憾。

龔得樹看了艾布特會兒，霍地大喝道：「有種你殺了老子！」

艾布特笑笑，抬起手摸了摸自己的鬍子，然後輕輕地揮了下手，讓人上去將龔得樹抓了起來，帶上了城頭去。

王擇譽看著艾布特一步一步走上來，心裡五味雜陳，他覺得像是掉進了洋人精心設定的另外一個圈套裡，讓所有人都覺得，官府跟洋人是走在同一條道上的，端的是有苦難言，有理也說不清。

艾布特走上城頭後，命人將龔得樹押上來，喊道：「你們的旗主現在就在我的手上，要想保住他的性命，就住手吧！」

捻軍見狀，果然不敢造次，停止了攻城。艾布特往城下掃了一眼，說道：「你們這幫反賊，劫貨攻城，大逆不道，要是抓起來，那都是死罪。但我現在不想為難你們，只要交出在朝天門碼頭劫去的那批貨，便放你們一條生路。」

唐炯朝艾布特看將過去，神情帶著不滿和怒意，好像現在的重慶是洋人在做主一般，由著他們說了算。他知道這樣不好，會讓人產生誤會。可是偏偏又不能出頭去反駁，因為艾布特的理由堂而皇之，是為了重慶以及重慶百姓的生死大計，如果你去反駁了，那麼就意味著要跟捻軍再次開戰，意味著不顧百姓的生死。

此時此刻，唐炯的心情與王擇譽是一樣的，他也覺得像是進了洋人的另一個圈套，偏偏進去後又沒有辦法再走出來。

不遠處的王熾靜靜地看著這一幕，始終沒有說話，在其旁邊站著的杜元珪顯然有些急了，道：「你現在已無須想辦法去阻止戰爭了，我們做不到的洋人已經做到了。」

王熾回過頭來，眼裡帶著光，道：「有辦法了！」話落間，叫了曾么巴過來，如此這般跟他交代了一番。曾么巴聞罷，愕然道：「爺爺跟城裡城外的人都不相熟，為何要讓爺爺去？」

王熾道：「就是因為你不熟，跟哪一方都沒有利益牽扯，說話才最有效。」

「罷了罷了，格老子的，爺爺就聽一回你的差遣！」曾么巴不情願地嘟囔了一聲，大步往前走去。

曾么巴走到捻軍陣前的時候，龔得樹正在嚷嚷著不要管他死活，只管攻城。曾么巴瞟了他一眼，覺得他那副慷然赴死的勁頭，頗有些英雄氣，便產生了幾分好感，遊目顧盼，見陣前有幾人正在商量，估計便是領頭的，就過去問道：「你們誰是領頭的？」

那幾人看了他一眼，聽他的口音是四川本地人，便問道：「你是何人，為何混到軍中來？」

曾么巴道：「別龜兒的恁多廢話，能做主的出來說話，爺爺有解救龔得樹的法子。」

那幾人雖聽不慣他說話的語氣，但聽他說有解救龔得樹的方法，哪還有心思去計較這些，當中走出一位中年人來，道：「在下游民生，請大哥賜教。」

曾么巴拉了他出來，指著王熾等人所在的地方，道：「你認識楊大嘴嗎？他如今與我們在一起。」

那遊民生往前一望，果然看到了楊大嘴，驚道：「你們到底是哪一方面的人？」

「我們哪一方面的人都不是，只是一夥商人，但我們卻有方法把龔得樹救出來。」曾么巴道，「前提是你們即刻撤軍，讓我們把一批貨運進去。」

遊民生聽了這番話，兀自有點摸不著頭腦，道：「你們所運的這批貨，與解救龔旗主有何關係？」

曾么巴不耐煩地瞪了他一眼，道：「你看不出這場戰爭是洋人挑起來的嗎？只要我們的貨運進去了，老百姓的生活問題不就解決了嗎？老百姓的問題一解決，重慶的危機不也就過去了嗎，那洋人還鬧得起來嗎？」

遊民生低頭想了一想，似乎還是不太明白，又問道：「那要怎麼才能救出龔旗主？」

「我們在官府有熟人，只要你們一撤出來，等天黑的時候讓我們進城去，到時自有辦法。」見遊民生還在猶豫，曾么巴大聲道：「你要是還信不過我們，格老子的爺爺不管你了，你們再跟洋人打去吧。」言落間，轉身就走。

遊民生本來還在猶豫，見他撒手就走，心想此人是個直爽之人，料也不會無端來誆騙於我，忙道：「好漢留步，在下聽你的安排就是了。」

曾么巴咧嘴一笑：「聽爺爺的話沒錯！」

遊民生返身到城前，向艾布特說他們需要商量一下，待明日再行答覆。艾布特本來不肯，唐炯卻搶了他的話頭，道：「就這麼辦了，明日再說！」話落後，刻意瞪了艾布特一眼，似乎是在向他示威說，這重慶還沒輪到讓你來做主！

如此一來，艾布特也沒有辦法了，只得押了龔得樹暫時退將下去。

按照艾布特的想法，只要龔得樹還在他的手裡，那批貨就丟不了，而且現如今祥和號的魏伯昌還被關著，劉勁升雖說放是放出來了，但在短時間內也掀不起什麼風浪，所以他覺得重慶的市場還掌控在他們的手裡。

可艾布特萬萬沒有想到，他忽略了一個人，一個看上去並不起眼兒，卻足以讓他抓狂的人。

當王熾的貨在當天傍晚運送入城，由官府分派到各個商鋪，老百姓蜂擁而上去購買的訊息傳開後，艾布特徹底震驚了，這一刻他突然意識到，他自以為掌控了的重慶市場，正像流沙一樣，從他的指尖逐漸地流走。他急忙跑去找葉夫根尼，可是很顯然，葉夫根尼同他一樣，也正被那訊息震驚得手足無措，不知如何是好。

滿屋子的雪茄味燻得艾布特眯了眯眼，他看到葉夫根尼那驚慌的神情時，反倒是冷靜了下來，「去知府衙門！」

葉夫根尼愣了一愣，道：「那個王擇譽膽小如鼠，找了他又有什麼鬼用？」

艾布特分析道：「我們的那批貨是在朝天門碼頭讓捻軍劫走的，這是一起性質惡劣的搶劫事件，他不管誰管？」

葉夫根尼眼睛一亮，道：「你是說讓王擇譽替我們去追討那批貨？」

「那批貨現在肯定還在重慶，捻軍短時間內也出不了手，想吞吞不下去，吐又吐不出來，怎麼辦？」艾布特道，「這個時候我們向王擇譽施壓，逼著他插手這起劫案，他走投無路之下，自會去與捻軍商量。只要我們拿到了這批貨，就還有機會。」

葉夫根尼把煙擲在地上：「那還等什麼，快走吧！」

抵達知府衙門的時候，府上坐了許多人，不僅王擇譽、唐炯兩人在，連劉勁升、百里遙、王熾等人也在。那架勢好似約好了一般，是專門在此迎接艾布特和葉夫根尼兩人的。

乍見到這種場景，艾布特便覺得有些不太對勁兒，甚至隱隱地有股不祥之兆襲上心頭。未待艾布特回過神來，葉夫根尼已然大搖大擺地走到座位上坐下了，艾布特眉頭微微一皺，走到葉夫根尼的旁邊，也坐了下來。

王擇譽起身道：「兩位連夜到寒舍，不知有何貴幹？」

葉夫根尼沒去搭理王擇譽，卻瞟了眼劉勁升，笑道：「劉大掌櫃的身體真是好得緊哪，在城頭上吊了一天，好似一點兒事也沒有。」

劉勁升保養極好的臉上露出一抹笑意，道：「葉先生的心理承受能力也是強得緊啊，兩船的貨讓人給搶了，卻還可以到此談笑風生！」

葉夫根尼被這麼一搶白，臉上的笑容頓時就僵住了，沉聲道：「今晚我們就是來要貨的。」

劉勁升聞言，詫異地道：「要什麼貨，跟哪個要貨？」

艾布特「撲哧」地笑了一聲：「劉大掌櫃，明人面前不說暗話，我且問你，你現在能在這裡面對面地與我說話，是百里遙帶著捻軍把你救下來的吧？」

劉勁升點頭道：「不錯。」

艾布特道：「你們山西會館既然跟捻軍合作策劃了這次行動，莫非不知道我們的那批貨去了哪裡？」

劉勁升也笑了，且是哈哈大笑：「艾先生這話就說得就奇怪了，你們的貨去了哪裡，卻來問一個被吊在城頭之人，不覺得荒唐嗎？」

艾布特的眼睛微微一眯，那藍色的瞳孔裡發出一道幽藍的光芒：「我們的貨就是讓捻軍劫走的，今日你必須得交出來。」

劉勁升往百里遙看了一眼，問道：「有這事嗎？」

艾布特和葉夫根尼一起看向百里遙，等著他開口。

百里遙那張蠟黃的臉依舊毫無表情，聽了劉勁升的問話，轉首過去生硬地說道：「回大掌櫃的話，我這些天跟捻軍在一起，並沒有看到他們去劫貨。」

葉夫根尼聞言，終於忍不住了，拍案而起道：「你這是睜眼說瞎話！」

唐炯突然不鹹不淡地道：「葉先生，這裡是知府衙門，輪不到你來作威作福，更容不得你栽贓嫁禍，敢問你哪隻眼睛看到那批貨讓捻軍劫了？」

葉夫根尼一時語塞，紅著臉氣呼呼地站在那裡說不上話來。

艾布特冷眼看著堂上坐著的這些人，心中微微一凜，不管他們之前有什麼恩怨，如今都在用一個鼻孔出氣，即便是被清廷視作毒瘤的捻軍，亦在他們的保護範圍之內。看來排外的心理每個國家都是存在的，艾布特笑了笑，道：「我看明白了，你們是想來一個抵死不相認是嗎？可以，我承認剛才的話說錯了，因為我們的確沒看到是誰劫的貨。但是那批貨是在朝天門碼頭丟的，這總沒錯吧？」

唐炯道：「倒是聽說了是在朝天門碼頭髮生的事。」

艾布特把頭轉向王擇譽道：「王大人，貨是在你的管轄範圍內丟的，莫非你不需要給我一個交代嗎？」

這句話說得極是巧妙，卻也含了幾分威脅的意味。王擇譽不傻，自然聽得出來，忙道：「艾布特先生所言極是，貨是在朝天門碼頭丟的，本府有責任去查清此事。不過此案棘手得緊，望艾布特先生給本府些時間，有了眉目本府會及時彙報於你，可好？」

「不不！」艾布特容不得他打太極，搖頭道，「我只能給你兩天時間，兩天內你要是查不出來，我就會上報朝廷，你這個知府也就不需要再當了。」

王擇譽聞言，臉色頓時一變。唐炯臉上一紅，怒道：「你這是在威脅嗎？」

「這麼明顯的威脅，莫非你還看不出來嗎？」艾布特揚了揚眉，針鋒相對地道，「希望你們好生考慮一下，是官位重要還是貨重要。」言落後，朝葉夫根尼使了個眼色，轉身就走。