「我們深處敵營，所走的每一步，都須萬分小心，不能出任何差錯。」馬如龍沉著眉頭道，「想要在他們的眼皮子底子把糧食運出去，難如登天。」

王熾道：「我們不能忘了來此的初心，這批軍糧非送不可。」

「王兄弟所言極是。」馬如龍鄭重地點了點頭，王熾此行既是行商，更是為了支援川軍作戰，作為一個有良心的商人，豈能因做成了生意忘了本？思忖間眼角瞟了下李曉茹。

李曉茹七竅玲瓏，從馬如龍的眼神里已讀出了他的心思，卻是故意裝作沒看見，兀自道：「這是趟要命的差事，做之前可要想清楚了，凡事都須量力而行。」

王熾道：「馬兄弟，你在軍事方面熟悉一些，此事由你來做主吧，我等聽憑吩咐便是。」

「其實也並非沒有辦法。」馬如龍道，「讓李大小姐再裝一次土匪，到稍遠一些的地區去收糧，避開順天軍運出去，應不會出事。」

王熾吃了一驚，「若說要喬裝行事的，咱們這裡哪個都可以，讓李大小姐一個姑娘家冒此大險，在下以為不妥。」

「莫非你是看不起我嗎？」李曉茹生性好強，她本是有所顧忌的，聽王熾一說，反而嘴硬起來，「本大小姐做事哪次搞砸過？」

「王兄弟莫要忘了，你也是吃過她的虧的。」馬如龍似笑非笑地看著王熾道，「而且她上次扮過半路改邪歸正的土匪，就算讓順天軍察覺到了，也不會懷疑到我們頭上來。到時我會聯絡清軍，讓他們派人接迎，應該不會出什麼問題。」

「罷了。」李曉茹道，「本大小姐再走一趟便是。」

王熾擔心地看了她一眼，道：「切記一定要小心。」

李曉茹給了他個白眼：「你何時變得如此婆婆媽媽的了？」

馬如龍笑道：「動了情之人，皆是如此！」

李曉茹含羞帶嗔地看著他：「看來你還沒被我打夠啊，嘴巴利索得很！」

是日晚上，李曉茹趁黑摸出鹽場，到了一座林子裡，取出衣服和喬裝之物，迅速地改扮起來，不消多時，便已換了番模樣，活脫脫一副矮小精幹的土匪模樣，提了把刀，大搖大擺地往林子深處走去。

次日早上，蕭逸押送劉太和的那批貨回來，在王熾處交割好了，出來找到楊大嘴，將他拉到一個無人處，小心翼翼地道：「楊兄弟，你可有發現不對勁兒？」

楊大嘴愣了一下，道：「各處按部就班，井然有序，並無異常啊？」

蕭逸只有三十歲的樣子，人卻長得機靈，道：「我剛才去交割的時候，王四一夥人似乎在商量什麼，發現我進去時，皆不說話了。」

楊大嘴細細想了一下，道：「說起這個，我確也曾遇上過，被你一說，似乎是有些異常。他們來鹽場做生意，說到底做的就是我們的生意，有什麼事是不便讓你我知道的？」

「最為重要的是，那個李曉茹不見了。」蕭逸道，「在來找你的路上，我特意留意了一下，並未見到她的蹤影。」

「看來藍將軍讓咱們來看著，倒是來對了。」楊大嘴眼裡寒光一閃，「這些人果然有事瞞著咱們。」

蕭逸道：「你暗中去查一下，看看李曉茹去了哪裡。」

江油關內，藍大順陰沉著臉坐於大堂之上，旁邊坐著一位五大三粗的壯漢，是時雖已入冬，身上穿多了衣服，卻依然難掩其雄健之軀體。此人名叫李永和，外號李短韃，按四川方言的稱呼叫李短韃韃。

李永和雖也粗魯，但與藍大順又有不同，藍大順是兇狠而有野心，曾自立為王，李永和是憤世嫉俗，看不慣清廷所實行的所有制度，就連頭髮都看不慣。於是當所有人都留辮子的時候，他偏偏留一頭齊肩短髮，後來凡是加入他們軍隊者，皆是割辮而留短髮，李短韃韃之名便是由此而來。

李永和力大無比，性情豪爽，為人仗義，據傳有一年春天，正是春耕播種時節，村裡的人家大多插上了秧，唯有一戶因有事耽誤了些，其秧田又位於中間，尚未耕種。這一日牽了牛去耕地時，發現其周圍的田地都已插了秧，他的牛若是從別人的地裡過，勢必會把人家插好的秧踐踏，正自焦急時，李永和出現了，說道：「兄弟莫要擔心，我把你的牛背過去便是了。」說時遲那時快，只見他走到水牛旁邊，彎下身子往牛的肚子旁一靠，右手在牛肚下一託，大喝一聲：「起！」幾百斤的一頭牛，被他扛了起來，搖搖晃晃地往秧田中央走，任是背上的牛如何叫喊，猶如粘住了一般，無法掙脫，村人見狀，盡皆歎服。

傳說難免牽強附會，不可盡信，不過李永和力大如牛，卻是毋庸置疑的。大軍入川，鎮守江油關後，憑著天險和英勇，凡是來犯之兵，無不鎩羽而歸，藍大順對其也是特別放心，認為江油關只要有李永和守著，那便是銅牆鐵壁，誰也休想越雷池半步。順天軍從平武城撤到江油關後，李永和就被派去了前線軍營，並沒留在府上。

然而，這次李永和遇上了駱秉章，卻頭疼了起來，因此來找藍大順商量對策。

藍大順在謀略上也並沒比李永和高明多少，得知訊息後，也頗是頭疼，「駱秉章那老匹夫真是無所不用其極，截流蓄水這種下三爛的手段，他居然也能想得出來！」

李永和鐵拳在椅子上一敲，道：「這種手段雖說費時費力，卻不失為有效的方法，一旦上流的蓄水量猛增，掘堤放水，咱們這裡可就變成澤國了，這天險便毫無優勢可言。」

「有一點我始終是想不明白。」藍大順蹙著眉道，「清軍的糧草被我軍燒了，他駱秉章哪來的底氣在此與我們耗著？」

「確實耐人尋味。」李永和虎目一瞪，「該不會有人偷偷地在給清軍運糧吧？」

「我也有此懷疑。」藍大順道，「可是這一帶都是我軍的勢力範圍，哪個有此狗膽，冒著天大的風險給清軍運糧？」

「這個可就不好說嘍。」李永和搖頭道，「有可能是當地鄉紳，也有可能是商人。」

「派些人出去到附近查查。」藍大順眼中精光一閃，終於下了決斷，「只要切斷了他們的糧道，駱秉章便再也沒什麼心思挖水渠了。」

「我看可行。」李永和道，「東南西北四處撒出網去，定能找出些眉目來。」

牛二走進去的時候，席茂之、於懷清剛巧回來，奔波了數日，臉上均有疲憊之態，不過因了事情進展順利，鹽商紛至沓來，兩人雖累，但依然難掩興奮之色，正眉飛色舞地與王熾報告。

王熾轉目一看，見牛二臉色不太好看，便問道：「牛二，出了何事？」

牛二憤然道：「楊大嘴正在暗中調查李大小姐的去向，教我發現了，因此來請教大掌櫃，該如何收拾那廝？」

王熾聞言暗吃了一驚。於懷清問是怎麼回事，王熾便將這裡的情況向他簡述了一下。於懷清聽完之後，眉頭微微一皺，道：「須想法子轉移他的注意力。」沉吟片晌，計上心來，對牛二如此這般地交代了一番。

牛二聞言，兩眼一亮，答應了正要出去，突聽席茂之道：「給他們點把火，效果會更好一些，今晚我也一起去吧。」

於懷清會意地笑了一笑：「也好，不過切不可露出馬腳。」

是日晚，颳起了風，不過天上倒是一片雲朵都沒有，月光灑落大地，天地間青濛濛的，只是入了冬後，風吹在身上很是不適。

楊大嘴喝了些酒後，正哼著小曲打算睡覺，突聽得有人敲門，便問道：「是哪個？」

門外有人答道：「楊大將軍，有情況。」

楊大嘴聽是捻軍士兵，開了門出來，被寒風一吹，縮了下脖子，問道：「什麼情況？」

那士兵道：「有一小股順天軍偷偷摸摸地運了批鹽出去。」

鹽場內的人員十分複雜，起義軍為了各自的利益，都派了自己的人駐紮在裡面，算是相互監督，內心其實是誰也不服誰，楊大嘴把眼一瞪，問道：「有多少人？」

那士兵道：「約有三五十人，推了十來輛車子。」

楊大嘴咬了咬牙，憤然道：「這幫龜兒子，居然揹著我們幹這等事！傳我命令，去叫五十個咱們的人來，老子要逮他個正著。」

那士兵道：「早該如此了，順天軍仗著人多，幹這種事也不是一次兩次了，該是給他們些顏色看看了！」

不消多時，五十人已準備完畢，隨著楊大嘴一聲令下，藉著月色，一路追了下去。約過一頓飯工夫，果然見前方不遠處，幾十個人推著十輛車正在趕路，楊大嘴咬了咬牙，道：「拿出傢伙來，給老子追上去。」說罷拔了刀出來，大喝一聲，急奔過去，將那些人攔了下來。定睛一看，果然是順天軍，楊大嘴「嘿嘿」怪笑道：「各位兄弟，咱們現在是兩軍合作時期，講的是精誠團結、共同抗敵，你等這般私下運貨、中飽私囊，不怕傷了我捻軍兄弟的心嗎？」

當中一人正是牛二所扮，他將臉都塗黑了，在帽子裡裝了假髮，委實難以看得出來，壓低了聲音道：「楊兄弟，你要知道咱們當前雖與太平軍合併了，但人心隔肚皮，誰能說得準日後將面對怎樣的局面呢？積攢些軍費總是不會有錯的。」

「老子明白了。」楊大嘴陰沉著臉道，「如此說來，你等此舉是藍將軍授意的嗎？」

「那倒不是。」牛二道，「兄弟們如此做，一則是搞兩個私房錢；二則嘛，到上面繳些厘金就是了，貴軍不也如此在搞嘛！」

楊大嘴冷笑道：「捻軍勢單力薄，可比不了順天軍，這個地區基本是由貴軍控制的，咱想拿也拿不了啊！」

牛二道：「那麼楊兄弟今晚是什麼意思？」

楊大嘴揚了揚刀，道：「有兩條路供兄弟們選，一是把貨送回去，皆大歡喜；二是將此事交由藍將軍裁決，若是藍將軍裁決不了，那就交給太平軍去處理，總之老子需要一個公道的說法。」

按照眼下各路義軍的形勢來看，捻軍和順天軍同時受太平軍節制，這件事如果真捅到太平軍那邊去，就非同小可了。牛二明白這裡面的利害，回頭看了旁邊的那人，那人正是席茂之所扮，朝其使了個眼色。牛二會意，抽出了刀來，沉聲道：「看來楊兄弟是不給兄弟們活路了。」

楊大嘴喝道：「大家乾的都是拎著腦袋的活計，憑什麼好處儘讓你們得了？現下王四正在銷售鹽場的鹽，你們卻還在營私，把咱們捻軍當傻子耍嗎？給老子上！」

雙方都喊一聲殺，兩廂惡鬥起來。楊大嘴是存了心想把事情鬧大，一旦死了人了，藍大順也得吃不了兜著走。可惜的是這幫人是席茂之、牛二所扮，他們巴不得義軍內部結怨，雙方各懷心思，大打出手，只不過席茂之這邊的人乃是馬幫工人，未曾受過專業訓練，時間一久便吃了虧，席茂之喝聲：「走！」率眾就跑。楊大嘴哪裡肯依，喊一聲：「追！」一路追將下去。

及至鹽場，席茂之大喊道：「捻軍殺人啦！」回身又與楊大嘴鬥作一團。鹽場是義軍的經濟命脈，十分重要，太平軍、順天軍、捻軍都有派人在此管理，如此做有個好處，可以相互監督牽制，但凡事都有利弊，一旦發生混戰，便會一發不可收拾。

是時，各方面的人均已休息了，聽到廝殺聲，紛紛拿了兵器跑出來，牛二見狀，正中下懷，喊道：「捻軍要反！」跑出來的人不明就裡，見自己的人被打了，不由分說，見人便打。

一場混戰就此拉開，寂靜的鹽場頓時熱鬧了起來。席茂之見已收到預定的效果，領了牛二等人退出來，任由那些人混戰。

於懷清、王熾兩人站在屋外觀戰，見席茂之、牛二換了衣服回來，雙方交換了個眼神，均是會意地一笑，如此一來，各路義軍隔閡加深，應該再沒心思去查李曉茹的下落了。然而他們並不知道，江油關方面的人也正在查支援清軍的力量。

瀘州sup/sup瀕臨長江，南接富順，歷來乃魚米之鄉，李曉茹收糧的第一站便選擇了此地。

按照李曉茹的算計，清軍約有十五萬之眾，按每人每三日約需要三斤半的供給計算，那麼該軍隊每日的糧食大約是十七八萬斤。從眼下的局勢來看，清軍要想對江油關形成合圍，實現北路的駱秉章部和南路的唐炯部對起義軍兩面夾擊的戰略目的，至少需要一個月時間，那麼就需要五百多萬斤糧食，足足四萬三千餘石，這相當於一座大型縣城一年的糧食總產量，如此多的糧食，於瀘州全部收齊並不現實，也較容易引起懷疑，因此她選了三座縣城，只說是附近佔山為王的好漢，因時局動盪，想來收些糧草，以防萬一。

鄉民們當然不會去管她是何出身，只要給銀子，自然就願意賣糧，雙方談妥價錢，於當日便開始收糧。然而即便如此，還是引起了李永和的注意，他得到這個訊息時，眼睛一亮，冷笑道：「看來果然有人在為清軍籌糧！」當即就去找了藍大順商議。藍大順聞言，兩眉一豎，咬牙切齒地道：「看來又是他！」

李永和訝然道：「藍將軍認得他嗎？」

藍大順道：「前次擄了馬如龍去，破壞我們計劃的就是此人。」

「哦？」李永和哈哈笑道，「如此一來倒是有趣了，我去會會他。」

藍大順道：「非是本將軍長他人志氣滅自己的威風，李將軍去會他我不反對，不過那人狡猾得緊，與其過招時，須萬分小心。」

「我理會的，能讓藍將軍如此看得起之人，必非平庸之輩。」李永和說完，大笑著走了出去。如果讓他知道了那個所謂的山匪，其實是個女流之輩，不知會做何感想？

十餘日後，李曉茹在瀘州收了萬餘石糧食，她知道如今之行為，猶如在懸崖上走鋼絲，極易引人注目，一個不慎，萬劫不復。便想見好就收，等駱秉章的人到了後，馬上轉移地點。然而就在她等待駱秉章的人來之時，還是出事了。

這幾日來，李曉茹總覺得背後有人在盯著，回頭時卻又沒發現異常，是幻覺還是真的有人在暗中盯梢？如果真有人在注意她，會是哪方面的人？李曉茹雖然行事幹淨利索，膽大心細，也沒有怕過哪個，但當感覺到有人在窺視的時候，心中難免惴惴不安。

這一日晚上，李曉茹故意漫不經心地走到街上，裝出一副閒逛的樣子，暗暗地留意著周圍的環境，想要看看到底是什麼人在窺視。過沒多久，那種背後有人盯著的感覺果然再次襲來，她沉住了氣，佯裝沒發現，往街的另一端走去，行至一個拐角時，身子一閃，躲在了暗處。

須臾，一箇中年漢子小心翼翼地走過來，眼神往四周觀察著，一臉的詫異，似乎在思量，只一會兒工夫那人去了何處？李曉茹趁其不注意，從腰間拔出匕首，一個箭步躥將上去，刀鋒抵在那人喉嚨上：「別動！」

那中年漢子周身大震，臉色亦是為之一變：「好漢饒命！」

「要想饒你一命卻也不難，跟我走吧。」李曉茹將匕首抵在其腰後，去了她臨時租用的糧倉。

關了門後，李曉茹將那人推倒在地，點了火把將其打量了一番，從他的膚色和氣質看，並不像是從軍的人，基本可以排除是順天軍派來的細作，如果不是順天軍的人，卻又會是何人在注意她？

「老實說吧。」李曉茹把右腳擱在一張板凳上，把玩著手裡的匕首，裝出副土匪的模樣，神色一沉，「哪個吃了豹子膽，敢來老子身上打主意？」

「好漢休怒。」中年漢子道，「小的不過是個打雜的，在太和全劉大掌櫃手底下做事。」

「劉太和？」李曉茹眼睛一亮，「嘿嘿」笑道，「姓劉的是嫌命長了嗎，那龜兒子差你來到底是何目的？」

中年漢子道：「詳細的情況小的也不知，劉大掌櫃也不會跟小的講，據說是重慶來了個人，估摸著是好漢您所做的事，觸及了他們的利益，方有此舉。」

李曉茹眼珠子骨碌碌一轉，劉太和非省油的燈，此前便放過狠話，威脅王熾，莫非是我的行跡引起了他的疑心？那個從重慶過來的人又是何方神聖，為何會來查糧草的事情？

思忖間，看了那中年漢子一眼，料想從此人身上也問不出什麼有價值的東西來，便道：「你回去跟姓劉的講，老子是佔山為王的好漢，叫他晚上睡覺的時候小心一些，免得哪天老子心頭不爽了，便去割了他的狗頭玩玩，滾吧！」