古語云：蜀道難，難於上青天，說的是四川的險山惡水。歷史上許多皇帝被逼無奈，避禍四川，一則固然是天府之國，糧食充沛；二則是因了此地的環境。

入蜀只有兩條路可行，即東面的瞿塘關以及北面的劍門關，一東一北，兩關雄峙，其周圍皆是險山峻嶺，千仞峭壁，綿延百里，易守難攻，這也是三國後期蜀漢尚能於亂世中存在數十年的原因所在。

巍峨的劍門山橫亙兩百多里，到了江油關時，其險峻之勢依然不減，西北有鷹嘴巖、鳳翅山兩山對峙，東南有夫子山、箭桿嶺險峰並立，四山環抱，峭壁巍巍，中間又有條濁浪滔滔的涪江從中而過，造就了這一道蜀北名關。

從平武城下來，清軍要想攻克江油關，必須要經過鷹嘴巖，或者渡涪江而入，但無論是水路還是陸路，都極其兇險，一旦遭遇伏擊，絕無突圍的可能。

是日晚上，月黑風高，一支隊伍悄然地出現在了鷹嘴巖的山道上。

這是一支千餘的清兵，由蕭啟江親自率領，往江油關的方向摸了下去。

與此同時，江油關的一座帥府大堂上，燈火通明，藍大順筆挺地坐在上首，臉色鐵青。在他的下面，右側分別坐著遊民生等捻軍及順天軍的頭領，而在其左側，則站了王熾、於懷清和李曉茹三人。

堂內火光搖曳，火把時不時地爆出啪啪聲響，使得大堂內的氛圍越發沉悶，眾人連大氣都不敢喘一聲，神色肅然。

腳步聲響起，堂外走來三五人，當火光對映在那些人的身上時，王熾等人的心頭不由得怦怦劇跳起來。只見馬如龍被五花大綁，由四名士兵押著，走入堂來。

「跪下！」後面計程車兵一推，馬如龍不由自主地被推倒在地。

王熾的臉皮一動，一股怒意上湧的同時，也為馬如龍感到不平。他少年英雄，南征北戰，威風八面，即便是面對再大的陣仗、再大的官員，他也敢以睥睨之態，漠然無視，何曾屈過他那黃金膝！而如今，他不僅被汙為貪官，還要在順天軍面前屈膝下跪，這對一個浴血奮戰過來的將領而言，是痛苦的、難以承受的。

馬如龍跪在地上，轉過頭來，目光從王熾、於懷清、李曉茹身上一一掠過，突然咧嘴笑了一笑：「原來三位也在此啊！」

藍大順目光一瞥，落到王熾身上，並未發話，似乎想要看看王熾會如何應對。

王熾收回遐思，搖頭一嘆，道：「馬兄弟，在下敬你，才稱你一聲兄弟，而你卻沒將在下當兄弟看待。」

馬如龍哈哈一笑，道：「別跟我扯什麼兄弟之義，我從加入杜元秀起義，到投靠清廷，為的是什麼？活著！靠什麼活著？銀子！在這個亂糟糟的世道，除了銀子什麼都靠不住。」

王熾深沉的一聲嘆息：「你的話令在下心寒！」

王熾的這一聲嘆息，大有為馬如龍的遭遇心痛之意，李曉茹卻是怒氣衝衝地走上去，一個巴掌拍在其頭上，「你這狗官，貪贓枉法，莫非你還有理了不成！」

「打得好！」藍大順看了會兒，終於發話了，他起了身一步步地走向馬如龍，及至面前時，霍地解下腰際的佩刀，「啪」的一聲，刀鞘砸在馬如龍的頭上，直將他打倒在地，腦袋嗡嗡作響。

王熾渾身一震，定睛看時，只見馬如龍的頭上慢慢地溢位血來，順著右側的太陽穴，緩緩地流下。他們一同出生入死，一同闖過無數的艱難兇險，他實在無法容忍馬如龍被敵軍侮辱，更無法眼睜睜地看著而視若無睹。他捏緊了拳頭，臉上明顯地表現出了憤怒。

這時，王熾只覺一隻手悄悄地捏緊了他的手，轉目一看，看到了於懷清暗示的眼神。王熾猛然省悟，是的，現在藍大順既不相信魏元，也沒有完全相信他們，他這是要通過馬如龍來試探他們。

想到此處，王熾不覺往李曉茹看過去，只見她豎著蛾眉，胸脯快速地起伏著，顯然她也在隱忍著巨大的憤怒和悲痛，而且她心中的這股悲憤比之王熾更甚。她痴戀過他，他曾是她為之瘋狂追求的物件，現在馬如龍受辱，若非身處在特殊環境之中，按照她的性子，只怕早已爆發了。

「你居然還敢來江油關，哈哈！」藍大順怒笑一聲，舉起刀鞘再次落向馬如龍的頭，又是「啪」的一聲，刀鞘裂作數片，散落在地。在藍大順的心裡，怒打馬如龍不只是要試探王熾，更是要將心頭積攢的火發洩出來。如果不是馬如龍陡然出現在紅岸碼頭，也許他現在已經知道誰是真正與清軍接頭的人，藍二順更不會無端喪命，今日的結果，其源頭皆出自這個人身上。

藍大順刀頭一指，將刀鋒擱在馬如龍的脖子上，額前露著青筋，咬牙切齒地道：「你來錯地方了，老子今晚就要用你的血來祭二順兄弟！」

李曉茹見狀，腳步一動，待要出去，於懷清眼疾手快，伸手製止了她的行為，一旦暴露身份，他們一個也別想活著走出這大堂的門！

藍大順握刀的手使勁兒的同時，目光一轉，落在王熾等三人身上，見李曉茹陰沉著臉，停了手上的動作，陰惻惻地一笑，問道：「你急了嗎？」

於懷清大吃一驚，心想這下完了！李曉茹何等機靈，走上去要拿藍大順手裡的刀，道：「讓我來結束了他。」

如此一來，藍大順反而被她弄得莫名其妙，緊捏著刀柄道：「你與他有何仇恨？」

李曉茹憤然地瞟了馬如龍，冷哼道：「在昆明的時候，這小子壞了我生意，還抓了我作威脅，要家父跪在他面前認錯，當時家父無奈，只得下跪。那一幕至今歷歷在目，是為奇恥大辱，反正將軍也想殺他，不如便宜了我可好？」說話間，目光一轉，眼含殺氣，朝藍大順直射過去。

王熾和於懷清看到此情此景，心頭咚咚直跳。李曉茹的這一招好比是戰場上的背水一戰，企圖在氣勢上去壓倒敵人，然而劍走偏鋒的結果是勝得徹底，敗得也徹底。他們心裡都清楚，藍大順是在試探，考驗他們的內心，而且按照常理來講，藍大順在沒弄清楚馬如龍的來意之前，是不會真下殺手的，李曉茹如此做，固然可以徹底讓藍大順取消懷疑，但誰能保證藍大順在喪弟之痛的情況下，不會做出意料之外的事呢？

藍大順突然咧嘴一笑，放開了手裡的刀，直起腰來，朝李曉茹道：「我成全了你。」

王熾、於懷清不禁面面相覷，連臉色都變了，心想這下弄巧成拙，如何是好？

李曉茹只覺腦子裡嗡嗡作響，這個瘋子不按常理出牌，他是真想我殺了馬如龍，還是依然在試探？如今騎虎難下，這一刀該不該下去？

李曉茹暗吸了口氣，朝馬如龍看了一眼，心想你小子該不會什麼也沒準備，就咻咻然前來送死的吧？

思忖間，陡然聽得馬如龍仰首哈哈一笑，舔了下流到嘴邊的血，破口罵道：「你這惡婆娘，倒貼都嫁不出去的假女人，你要是敢殺了我，相信你也走不出這裡！」

聽了這罵聲，李曉茹反倒是暗鬆了口氣，心想看來你是有備而來的，嘴上卻惡狠狠地反罵道：「你這死了都沒人收屍的狗官，死到臨頭了還敢滿嘴噴糞，本大小姐現在就解決了你，看看你有什麼本事讓我走不出去！」話落間，緊握著刀，作勢欲劈。

「不需我收拾你，藍將軍自會殺你。」

李曉茹等的就是他這句話，見他把問題拋向藍大順，手一停，往藍大順看過去。

藍大順本來就是想試探下李曉茹，並無意在事情沒弄清楚前，要了馬如龍的性命，見他話裡有話，便問道：「此話何意？」

「讓這女人走開，給我鬆綁。」馬如龍道，「我雖然貪財，可也是從戰場上走過來的，休要這般地來羞辱於我。」

藍大順寒聲道：「你有跟老子談條件的資格嗎？」

「有。」馬如龍緊盯著他道，「我既然敢到這裡來，必是帶了籌碼。」

王熾暗鬆了口氣，看來這一關算是過去了，只要馬如龍所說的條件有足夠的吸引力，那麼就可以穩住藍大順。

藍大順上前兩步，在馬如龍面前蹲下身，用手指撥開李曉茹的刀，「是什麼樣的籌碼？」

「關乎貴軍存亡。」

「我憑什麼相信你？」

「你知道我為何來這裡嗎？」馬如龍冷冷一笑，「我犯的是貪汙罪，並沒違反軍紀，駱秉章不會貿然處決了我。本是要進入平武城後，再將我移送朝廷處置的，我卻在混戰之時逃了出來，因為我知道一旦被移送朝廷，革職不說，在牢裡還得關上個十幾年，試問我還有出頭之日嗎？」

藍大順沒發話，只盯著馬如龍看，似乎想要看透他是不是在撒謊。馬如龍濃眉一揚，又道：「在我說這件事情之前，你必須答應我一個條件。」

藍大順道：「說來聽聽。」

馬如龍道：「留我下來，加入順天軍。」

藍大順愣了一下，隨即哈哈笑道：「那要看你所帶的訊息值不值得本將軍留你了！」話音落時，奪過李曉茹手裡的刀，將馬如龍身上的繩索割斷了。

李曉茹見狀，心頭猶如落下了塊巨石，臉上卻是一股憤慨之色，「就這麼便宜了他嗎？」

「殺不殺他，自有本將軍說了算！」藍大順喝了一聲，李曉茹狠狠地瞪了眼馬如龍，悻悻然走開去，轉身時，朝王熾使了個鬼臉。王熾見狀，臉上露出抹淡淡的苦笑，心想方才兇險萬分，稍有不慎，便是身首異處，你卻還有心情做鬼臉！

馬如龍從地上起來，甩了甩被打得兀自嗡嗡作響的頭，然後朝藍大順道：「昨晚一戰，貴軍傷亡慘重，其因在於從紅岸碼頭跟蹤過去的那兩個士兵暴露了行蹤。那個綁架我的土匪狡猾得緊，故意裝作不曾察覺，把他們引到了清軍的大營。」

藍大順暗吃一驚，心想這倒與王熾的猜測不謀而合，問題果然是出在跟蹤之人身上：「駱秉章得知這個訊息後，便將計就計，打了一個漂亮的伏擊？」

馬如龍點了點頭。藍大順又問道：「魏元到底是何身份？」

「不過是一個無利不圖的商人罷了。」馬如龍冷冷一笑，「重慶府向商界籌了十萬兩軍餉，讓他送過來，這小子想趁機撈一把，順便利用貴軍，殺了王熾，報他的殺父之仇。但令他想不到的是，到了這邊後，聽聞清軍糧草被燒，藏匿山中，不知所蹤，正不知如何是好時，恰巧在紅岸碼頭遇上了我。」

藍大順緊逼著問道：「那麼你為何會出現在紅岸碼頭？」

「我是從雲南趕過來的。」這一套說辭馬如龍已在心裡默唸了無數遍，因此說將起來，極為順暢，「戰爭對百姓來說是災難，而對當權者而言，卻是機會。我帶了兩千餘人，以支援四川戰事為由，進入川境，到了紅岸碼頭外圍時，我讓軍隊暫時隱藏起來，本是想去打探一下情況，誰知就遇上了魏元。後面發生的事情，相信將軍已然知曉了，我有權他有錢，與之一拍即合。」

藍大順眉頭一沉，思索了起來。他把馬如龍所言與他所掌握的情況快速地理了一遍，可以肯定的是，馬如龍的話基本可信，唯一值得懷疑之處就是，紅岸碼頭他與魏元的巧遇，真的有如此之巧，讓他們兩個遇上並在短時間內達成了合作？

「你現在可以說你的籌碼了。」藍大順決定再試探一次，看看他所謂的這個籌碼，究竟有幾分真實性。

「將軍算是相信我了嗎？」馬如龍看了他一眼，又道，「駱秉章在擬定了那場伏擊戰之後，同時又制訂了一個作戰計劃。」

藍大順聞言，心裡不由緊張了起來，問道：「是什麼？」

馬如龍瞟了他一眼，道：「在我說出這個計劃前，請將軍應允我的條件。」

「在本將軍答應你之前，你也須回答一個問題。」藍大順「嘿嘿」怪笑道，「如此重大的作戰計劃，你是如何知道的？」

馬如龍也「嘿嘿」笑了一聲，道：「將軍不要忘了，我雖貪得無厭，卻是個身經百戰的將領，他們雖恨我貪贓枉法，但他們同時也清楚，如今大清國的官員，有幾個不貪的？他們對此早已見慣不怪，所以並不曾對我防備，當我要求將功補過參與戰事時，駱秉章就同意了。」

藍大順眼睛一亮：「也就是說你參與了作戰計劃的制訂？」

馬如龍道：「不錯，這就是我來此投靠貴軍的籌碼。」

藍大順轉過身，朝右側所坐的順天軍及捻軍頭領看了一眼，「你等覺得如何？」

遊民生當作沒聽見一般，避開了他的目光。他為人比較謹慎，認為這是順天軍內部的事，最好不要去參與，如此出了問題也怪不到捻軍頭上，樂得個清靜。楊大嘴啟了啟嘴，似乎想要表達想法，看到遊民生的神色時，到了嘴邊的話又憋了回去。最後由順天軍的幾個頭領建議，只要證實馬如龍所言不假，可以考慮讓他加入。

藍大順一想也是，先證明真偽，再決定他的去留。當下說道：「只要證實了你所說，本將軍便讓你留在軍中。」

馬如龍拱手相謝，朝著藍大順沉聲道：「拿下平武關後，清軍會以迅雷不及掩耳之勢奇襲江油關。」

「什麼時候？」藍大順瞪大了眼睛，驚道。

「今晚。」馬如龍冷冷地道，「由蕭啟江為先鋒，從鷹嘴巖南下，目標是快速襲擊貴軍駐紮在鷹嘴巖的部隊，如此一來貴軍在西北的兩翼便失去其一，無法遙相呼應，進而拿下貴軍的鳳翅山部隊。戰鬥一打響，駱秉章所率的主力也會隨之而來，而你們估計也會聞風而動，趕過去增援，由於關中距以上兩處地方尚有一段路程，加上夜黑路陡，及至你們發現，從這裡趕去時，只怕清軍主力已居高臨下在那裡等著你們了，這時候他們就會對江油關展開強攻。」

藍大順心頭一震，襲擊西北兩翼，吸引關內的軍隊出去，一石二鳥，倘若此計成功，趕去增援的部隊被如數殲滅，江油關就危險了！此時的藍大順已經基本相信了馬如龍，轉身吩咐一名頭領速去探明情況，另命令餘下的所有人，集合軍隊，準備迎戰。

起風了。四周的林子裡樹影搖曳，沙沙作響。不遠處涪江水的咆哮聲亦是越來越響，大自然雄壯的聲音，似乎在配合著戰前的氛圍，使江油關一下子充滿肅殺之氣。

關內的一塊空地上，密密麻麻地站了數千士兵，他們或持鋼刀，或扛鳥槍，神情肅然，只待頭領一聲令下，奔赴戰場。

王熾遠遠地望著這邊，心裡緊張得怦怦直跳。於懷清手拂青須，神色間倒是輕鬆了許多：「駱總督倒是下血本了。」

李曉茹抿嘴一笑，道：「駱總督就是駱總督，果然是大手筆！」

「只怕也是無奈之舉，沒有如此大的陣勢，如何取信於藍大順？」王熾眉頭一蹙，神色越來越凝重，「總督大人如此配合我們，接下來我們的壓力就更大了。」

「若是能在短時間內拿下江油關倒是好說，要是拿不下的話……」於懷清嘆息一聲，道，「只怕咱們還得秘密轉運一批軍糧過去，以保障清軍的軍糧不缺。」

王熾皺著眉點了點頭，卻沒有發話。要想從這裡轉運一批軍糧出去，難於登天。

這時候，只見從城門外奔入一匹快馬，向藍大順稟報軍情，藍大順聽完，臉色倏地一沉，大聲道：「以最快的速度趕赴鷹嘴巖，要是出半點差池，本將軍唯你們是問！」眾將得令，喝令三軍出發，急往城門外跑了出去。

於懷清道：「看來他們已經查實，清軍正在向鷹嘴巖進軍的訊息了。」

李曉茹鬆了口氣，道：「馬如龍的罪算是沒有白受。」說話間，藉著火光，朝馬如龍望將過去，他的臉上依然留著血跡，不知為何，心裡竟是起了股疼惜之意。

約過了一炷香的工夫後，山風裡傳來廝殺聲，看來是兩軍交上手了。

藍大順轉頭看向馬如龍，臉上浮現出一股笑意，「本將軍看到了你的誠意，今晚這一戰的勝利，將大大激發我軍計程車氣，即時起，你就是我軍中的一員了。」

馬如龍連忙單膝跪地，「多謝將軍不殺之恩，馬如龍今後願誓死效忠將軍！」

「起來吧。」藍大順笑容一斂，突問道，「依你之見，魏元該如何處置？」

馬如龍想也沒想，答道：「殺了。」

藍大順道：「你先前不是要與之合作嗎？」

馬如龍道：「此人如今不管是對將軍，還是對屬下而言，都沒有了利用的價值。放他回去，萬一向清軍報告這裡的情況，對我軍極為不利。」

「好得很！」藍大順哈哈笑道，「可利用者留，不可利用者殺，倒是合本將軍的脾性！」

一個時辰後，出去的隊伍回來了，他們臉上帶著興奮之色，滿臉通紅，眼裡閃閃發光，昂首闊步地進入了城門。藍大順舒了口氣，昨晚慘敗後，他們太需要一場勝利了，不在於殺了多少人，他們需要這麼一次發洩，來振奮士氣。對他自己而言，也需要這樣的一場勝利來出口惡氣，唯如此才不負藍二順拼了性命讓他順利撤出來。