「你……你……」李曉茹被他氣得直跺腳，「你就倔吧，官府關了你幾次，還不長記性，下次送你去吃皇糧時，休想本大小姐去救你！」

王熾卻是一副似笑非笑的樣子，既不接她的話，也不去反駁她，待席、於兩人入內後，徑吩咐道：「席大哥，你火速去查一下附近幾個城池的食鹽流通情況，越詳細越好，明晚之前，將結果說與我聽。」

席茂之兩眼一亮，心領神會地笑了一笑：「你可想好了嗎？」

王熾鄭重地點了點頭，道：「我想賭一把。」

席茂之應好，轉身而出。於懷清正待相問，王熾卻一把拉了他的手，邊往外走邊道：「於先生隨在下去一趟衙門！」

於懷清尚是一頭霧水，問道：「去衙門做甚？」

王熾道：「路上再與你說。」

「王死販子！」李曉茹獨個兒被扔在天順祥，王熾臨走時也並未向她有個交代，一時怒從心起，追出門去，雙手叉著小蠻腰道，「你以為你有七十二變，能把十萬糧餉變出來嗎？刑部大獄沒要了你的賤命，蕭知章要剁了你的狗頭時，可別來本大小姐面前哭！」

王熾回頭喊道：「此番兇險得緊，未免令尊罵你胡鬧，快回濟春堂去吧！」

到了衙門裡時，王熾看到付少華的臉色，委實嚇了一跳。只見他面若死灰，兩眼無神，好似眾叛親離、大難臨頭一般，能在他臉上嗅出死亡的氣息。

「王兄弟，本官讓人算計了！」付少華在椅子上微微地挪了挪身子，垂頭喪氣地道，「那些糧餉，他們拖著不上繳，分明是要將本官置於死地。」

王熾在其旁邊坐下，伸出手搭在他的肩膀上，沉聲道：「大人，如若要死，王四陪你一起死，但如今離繳餉日期尚有二十餘日，在此期間，我們不能坐以待斃。」

所謂樹倒猢猻散，大難臨頭各自飛，此情景雖然殘酷，卻也是世情如此，如果王熾在此時抽身離開，付少華自也怨不得他。然而讓付少華沒想到的是，在這種時候，王熾居然要與他共生死，一時情緒激動，竟落下淚來，握住王熾的手，哽咽道：「兄弟，有你這句話，付某死而無憾了！不過蕭知章、趙培要置駱總督一黨於死地，此一劫是無論如何也逃不過去了，你不過一介商人，不必插足進來，好生做你的生意去吧。」

王熾正色道：「依在下看，未必就沒有活路。」

付少華神色一振：「莫非兄弟有辦法？」

王熾道：「大人可聽說過開中法？」

付少華一愣，未曾明白過來：「兄弟指的是什麼？」

王熾道：「自春秋以降，鹽業一直實行鹽引制，鹽商想要經營鹽業，須在官府取得鹽引，而後在固定的引岸sup/sup經銷食鹽，致使鹽業壟斷，鹽價暴漲，財富亦聚於少數人的手裡。明太祖推翻元朝後，為防止蒙古殘餘勢力反撲，在北邊安置了二十餘萬兵力，沿長城設九鎮，以拱衛京師。如此邊關倒是穩定了，可隨著時日的推移，問題亦暴露了出來，那二十多萬人每年需耗糧千萬石計，布匹十萬餘匹，再加上從內地調糧過去，所損耗之人力、物力巨大，使朝廷財政不堪重負。為解決此問題，明太祖便實施了鹽業開中之法令，允許民間商人向邊關輸送糧草，以三十斤糧食換取一份鹽引。商人見有利可圖，應者如雲。大人您看，明太祖四兩撥千斤，不費國庫分毫，解決了邊關糧餉問題，且又讓利給了商人，豈非利國利民之舉嗎？」

付少華一字一句地仔細聽畢，臉上的血色越來越濃，及至王熾的最後一個字落去，他的臉激動得漲成了豬肝色：「兄弟要以明太祖的開中之法，解決此次的糧餉問題嗎？」

「為何不可呢？」於懷清微哂道，「大人身兼川東道之要職，握有四川鹽票分配之大權，是時自貢鹽場為太平軍所佔，附近城鎮的食鹽必然緊缺，大人要是能給予我等行鹽之權，以食鹽的銷量兌現糧餉，豈非利人利己之事嗎？」

付少華一拍大腿，大聲道：「此事無甚可說的，只要能渡過此劫，教駱總督安心作戰，救我萬千川民，付某甘願以王兄弟馬首是瞻，聽憑吩咐！」

「大人言重了。」王熾道，「在下的意思是此事要麼不做，要做就索性把它做大了！」

付少華愣怔了一下，問道：「兄弟要怎麼做？」

「他們屢番算計於我等，來而不往非禮也，我們也該回敬一下了。懇請大人幫在下做兩件事。」王熾鄭重地道，「第一件事，公開歷數重慶商人不顧國家安危，大戰之際陽奉陰違，不肯捐餉之罪行，好使他們吃不了兜著走；第二件事，希望大人給在下一個名分，向重慶父老說明，此番駱總督出師之糧餉，均由天順祥一力承擔，以便於在下日後於重慶扎穩腳跟，開展生意。」

付少華起身，也鄭重地道：「兄弟不顧安危，救付某於水火，助剿匪大軍無後顧之憂，此名分即便是兄弟不說，付某也會給你。」

「好！」王熾濃眉一揚，起身道，「那麼此事就這麼定了！」

從衙門出來後，王熾就著手準備鹽運。翌日傍晚，席茂之派出去查探的人陸續從各地回來，並給了王熾一張報表，詳細標註了各地用鹽情況。

「從目前的情況來看，老百姓家裡的鹽暫時不缺。」席茂之道，「只不過自貢鹽場淪陷，百姓心慌，紛紛囤鹽，致使商戶手裡的鹽所剩無幾，因此鹽價日日走高。」

於懷清道：「眼下川鹽源頭被截，兩淮的鹽遠水救不了近火，確實是個大好的商機。但這裡面也有問題，我們看到了此商機，其他鹽商定也留意到了，市場不免被瓜分，要想在二十日之內以鹽運生出十萬兩糧餉來，只怕是有點難。」

王熾把報表放在桌上，道：「你們看，越是接近戰區，缺口越大，要置之死地而後生，唯隨軍銷鹽。」

於懷清倒吸了口涼氣，不可思議地看著王熾道：「王兄弟，隨軍做生意，這不是鬧著玩的！」

席茂之是山匪出身，藝高人膽大，笑道：「於先生可莫要忘了，有時候最危險的地方興許就是最安全的。」

「隨軍行商，也是有先例的。」王熾道，「當年康熙爺平準噶爾時，便是帶了一批山西商人，隨軍深入蒙古草原，販賣軍糧、馬匹等軍需品，又同時在蒙古與當地人進行貿易，這就是晉商，他們的生意能佔大清朝的半壁江山，靠的不僅僅是運氣，還有勇氣。」

「即便是隨軍貿易可行，但還是有問題。」於懷清憂心地道，「貨源在何處，我們在短時間內去哪裡弄那麼多的鹽？」

王熾胸有成竹地道：「當然是自貢鹽場。」

此語一齣，連席茂之也吃驚不小：「自貢鹽場已讓太平軍佔了，莫非你要與太平軍交易嗎？此乃死罪也！」

「不！」王熾微哂道，「是要火中取栗。」

席茂之看了眼於懷清，於懷清亦是一臉不可思議地看向他，兩人面面相覷。

「如何取？」於懷清緊張地看著王熾問道。

王熾道：「他們怎麼佔的，咱們就怎麼取。」

四川盆地內山多水廣，除去嘉陵江外，還有一條遼闊的江水，名曰涪江。其發源於岷山雪寶頂，穿越重山，帶著一身的綠意，奔流而下，至平武縣時，乍遇鳳翅山、鷹嘴巖處，因兩山夾峙，周圍皆是峻巖峭壁，水流驟急，濁浪滔滔，此處有一座關隘，名喚江油關，自古便是兵家必爭之地，三國時劉備入川后，在此駐防大軍，後主炎興元年，曹魏徵西大將軍鄧艾兵出陰平，從峭壁攀崖而下，奇襲江油關，滅了蜀漢。

涪江水出江油關後，迂迴至四川盆地北麓，江面逐漸開闊，到綿陽平原後，最終匯入嘉陵江。

這一路上險山惡水，盡數被起義軍佔領，清廷要想奪回失地，難於登天，是時駱秉章面臨的不只是聲勢浩大的義軍，還有這天險屏障。

馬如龍帶著曾小雪一路從雲南而來，繼又北上平武縣，為的是要與駱秉章大軍會合，參與這場史無前例的決戰。

千里跋涉，從雲南領萬餘大軍北上入川，倒不是說馬如龍如何忠君愛國，他是要報仇，為了曾小雪的哥哥曾么巴，也為了他曾經的部下、出生入死的兄弟楊振鵬，他要捻軍血債血償。

站在涪江邊上，馬如龍轉頭看向曾小雪。她的臉微微有些發白，清澈的眼裡透著絲幽怨，蛾眉緊蹙著，怔怔地望著江水。

山風吹起她的衣袂，亦吹亂了她的思緒。她生於這片山水，長於這片山水，曾幾何時，在哥哥的庇護下，她無憂無慮地生活在山寨裡，不知世道之兇險，甚至時常傷春悲秋，莫名其妙地去傷感花開花落、時季輪換，憐憫螻蟻鳥蟲之卑微，唯獨忽略了風雲變幻的時勢。

毛壩蓋山一戰，山寨盡毀，曾么巴為此喪命後，原本就寡言少語的曾小雪更加不愛說話了，心中只是想著要為哥哥報仇。除了此事，任何事都難入其慧眼，哪怕面對的是婚姻大事。

在跟馬如龍成婚時，她也只是說一切從簡，擺個儀式就是了。馬如龍甚為心疼於她，自然不想為此俗事而擾了她的心境，因此在成婚當日，友人同事一律沒請，只他兩人面對紅燭，雖道是顯得冷清了些，但兩人的心卻是平靜而滿足的。

每當思及這些，馬如龍便覺得，她是不幸誤入人間的仙子，這世上紛擾之事，統統與她無關，了結了此番的事情後，就帶她回雲南，好教她安靜地生活。是時，見她俏生生地站在江邊，白衣勝雪，衣袂迎風，更顯得其弱不禁風，禁不住走上去，輕輕地握了她的手。曾小雪回過頭來，報以一笑。

過不多時，一名兵卒上來，遞交了封密函，說是駱總督那邊來信了。馬如龍急忙拆開，上書二十字：匪寇猖獗，合而擊之，明日亥時，效仿士載，奇襲江油。

士載就是三國時曹魏大將鄧艾，看來駱總督要學他拿下江油關了！馬如龍濃眉一動，頓時間神采飛揚，他多少是瞭解駱秉章的，江油關緊鄰綿州，如果合清軍主力，拿下了江油關天險，對圍在綿州城外的義軍的打擊是巨大的，如此一來，清軍就能一鼓作氣解圍綿州，救了唐炯。想到此處，他朝曾小雪投去一瞥，意思是說，曾大哥之仇可報了！隨後命令全軍就地休息，俟明日配合駱秉章主力作戰。

是晚，為了不教義軍發覺，三軍就地而坐，也不埋鍋造飯，一律只食乾糧。因恐曾小雪感染風寒，馬如龍特地給她搭了個小帳篷，算是享受特殊待遇了。

戌時過後，夜色漸深，山中溼氣重，又是秋後，沒多少時間，眾將士身上就被露水打溼。沉寂之中，山裡忽傳來一陣嘈雜聲，馬如龍覺得奇怪，遂命人去探。過不多久，士卒回來稟道：「聲音從平武境內傳來，從山頭望下去，城裡燈火通明，像是在舉辦什麼活動。」

馬如龍濃眉一動，心想這時節會有什麼活動，如此熱鬧？再者平武已為匪寇所佔，老百姓又有甚可慶祝的？越想越覺得不對勁兒，交代了曾小雪兩句，讓她先行休息，遂帶了兩名隨從，趁黑摸上山頭去。

從這座山往下望，平武城之景象一覽無餘，誠如士卒所言，城內燈火通明，人影幢幢，且伴著嘈雜之聲，像極了在搞什麼活動。細細一聽，雖說只能從夜風中聽到零散的隻言片語，但由於說話之人聲音很大，還是能聽出個大概。那不是百姓在舉行什麼活動，而是太平軍在宣揚異教，大意是強調天下一家，上帝為父，耶穌為子，而太平天國各王則為上帝之子，耶穌之兄弟，降人間以降邪魔外道。何為邪魔？自秦漢以來，佛教道術皆為邪魔外道，包括統治了中國的清廷，皆為妖魔，鼓動百姓弘揚正道，鏟妖除魔……

宣道者在上面大聲說幾句，下面便有一幫嘍囉附和，因此聲震山川。馬如龍聽了會兒，不由皺了皺眉頭，心想以迷信蠱惑百姓之政權，終將是難以長久的。正要轉身回去，突見不遠處的草木中埋伏了數人，因雙方隔了些距離，加上城內透出來的光線晦暗不明，辨識不清到底是哪方面的人。

馬如龍暗自一震，心想莫不是駱總督的人也被吸引過來了？如果真是駱總督方面的人……想到此處，心頭禁不住狂跳起來，太平軍為何要在此時宣揚教義，僅僅是為了讓老百姓跟隨他們對抗清兵嗎？如果是讓老百姓相信他們的信仰的話，為何不選擇在白天，而要在晚上進行呢，難道他們就不怕清兵偷襲嗎？

除非是另有目的。馬如龍的心怦怦劇跳起來，眼睛又朝埋伏在草木中的那幾人看了一眼，把鋼牙一咬，斷然做了個決定，朝身邊的兩名隨從做了個手勢，意思是潛行過去，以迅雷不及掩耳之勢，制住對方。

那兩人會意，隨著馬如龍貓著腰躡足而行，及至相近時，奮然躍身虎撲過去。隱藏在暗處的那幾人猝不及防，被撲倒在地，正要反抗，見馬如龍等人乃清兵裝束，急道：「自己人！」

馬如龍目光如電，在他們身上打量了一番後，問道：「你等是何人部下？」

原來潛伏在此的共有四人，皆是駱秉章底下計程車卒，因見平武城內嘈雜，特來打探情況。馬如龍聽完他們的解釋，倒吸了口涼氣，太平軍成功吸引了官兵的注意力，定還有下一步的舉動。

心念未已，城內傳來數聲尖叫，緊接著火光大盛，幾所民舍相繼起火，藉著山風之勢，越燒越旺，噼裡啪啦的燃燒聲幾里外亦能聽得到。

從城外看去，火光下人影幢幢，風中時不時地傳來悽叫和厲喝聲。馬如龍轉首看向身邊的幾人，火光映得他的臉異常凝重：「速去通報駱總督，謹防今夜有變。」

那四人被說得莫名其妙，明明是平武城內出了事，而且事情已經發生了，何以要稟知駱總督謹防有變？馬如龍加重了語氣道：「此乃聲東擊西之策，賊兵有可能偷襲軍營，快去！」

那四人這才省悟過來，慌慌張張地轉身回去了。見他們離開，馬如龍又朝身邊的一名親隨道：「去調一支百人精兵來，隨我去支援駱總督，要快！」那人不敢怠慢，轉身飛奔而去。

不出多時，一支百人組成的精兵已到，馬如龍輕喝一聲，率眾往清軍大營方向而去。剛翻過一座山頭，便見一處山坳裡露出火光，只一會兒工夫，火勢愈來愈大，濃煙卷著火舌直衝上天。馬如龍見狀，臉色大變，頓足道：「來遲一步了！」

其餘人面面相覷，心想果然讓馬將軍料到了，此乃起義軍聲東擊西之策！正不知如何是好時，只聽馬如龍又道：「趕過去看看！」眾人低聲應喝一聲，急往起火處趕。

剛下山頭，聽得一陣雜沓的腳步聲傳來，火光之中人影幢幢，從前面一道山坳裡跑出來，尚未待眾人回過神來，只見馬如龍濃眉一揚，低喝聲：「殺過去！」眾將士這才省悟過來，原來那是起義軍，忙打起精神跟著馬如龍衝了過去。

馬如龍臨戰經驗豐富，果然如他所料，那些衝出來的正是與太平天國軍聯合作戰的捻軍，他們以太平軍在城內宣教、焚燒不信教的百姓房舍為掩護，趁機襲擊了清軍的糧草，領頭的那人是個三十開外的中年漢子，又高又大，一臉的橫肉，滿嘴如戟的鬍子，正是捻軍旗下的楊大嘴。

莫看楊大嘴長相粗獷，戰場上的經驗卻是不缺，見迎面撲來一支人馬，也不與他們正面交鋒，大喊了一聲，帶著他那十幾人往小徑上跑了。

馬如龍甫到此地，不熟悉地形，加上駱秉章那邊突遭偷襲，人心慌亂，亦未能及時追擊，讓楊大嘴一幫人跑了。

進入清軍大營時，眾將士正忙著滅火，場面很是混亂。駱秉章也趕到了後路軍的糧草大營，臉色鐵青，火光映得他的身子越發得瘦弱。馬如龍上前行禮時，駱秉章搖了搖手，示意免了此禮。一旁的蕭啟江恨得迭連跺足，黑瘦的臉盡是怒意，罵人時連湘音都帶了出來：「那些賊配軍，下次叫我遇上，老子非乾死他不可！」

「怕是已經失去與他們交鋒的機會了。」駱秉章回頭看了眼蕭啟江，臉上露出沮喪之意，「隨軍之糧草本就寥寥無幾，如今一把火如數化為灰燼，何以為戰？」

馬如龍看著駱秉章的臉色，心頭暗暗一震。駱秉章雖垂垂老矣，但論智慧和謀略，天下鮮有匹敵者，即便是再大的戰役，又何曾見過他露出沮喪頹敗之色？眼下糧草盡毀，軍心不穩，若是敵軍趁機突襲，焉能與之一戰？思忖間，只見駱秉章轉過頭來，道：「明晚奇襲江油關的計劃取消，三軍連夜退出三里，以防不測。你的軍隊於我殿後，保證我軍主力安全撤離，可有問題？」

馬如龍忙拱手道：「卑職誓死保證主力安全撤離！」

駱秉章長噓了口氣，「去吧！」

馬如龍領命而去，回到駐地後，將本部人馬分作兩股，一股以瞭望為主，分散各處，偵察敵軍動向，一股則迅速轉移到駱秉章部不遠處，掩護他們撤離。

好在駱秉章當機立斷，連夜撤了出來，並未受到起義軍追殺。然撤是撤了出來，接下來該如何是好呢？等待著朝廷撥下來的糧草，還是棄戰撤軍？要是在原地等朝廷的糧草，那救命的糧何時能到，在等待的這段時間，會否再次遭到敵軍之偷襲？

一系列的問題，若巨石一般壓向駱秉章的心頭，那瘦弱的軀體在晨風裡微微顫抖著，仿似已然不堪重負……

是日清晨，天剛破曉，重慶城朝天門碼頭的工人及商戶們則已然開工了，淡淡的晨霧裡，碼頭上人來人往，摩肩接踵，在人群中一名衙差敲著銅鑼，大喊道：「天順祥大掌櫃、義商王熾，獨立承擔川軍出征之糧餉……」邊敲邊沿著碼頭一路喊將過去。與此同時，在重慶城的城頭及各個人流聚集處，皆貼了衙門佈告，痛斥重慶商人，面對國難漠然之行徑，大力讚賞王熾一力承擔糧餉之功績。一時間重慶上下議論紛紛，滿城都是在說天順祥王熾的事，幾乎一天之間，天順祥名聲大噪。

王熾、席茂之、於懷清及牛二所帶領的馬幫，出城門的時候，付少華特意組織了一批百姓，沿途送行，場面之壯觀，即便是京城大員，亦難望其項背，可謂史無前例。

於懷清看到這一幕的時候，這才覺得王熾此舉是值得的，不管這趟以鹽易餉的生意，前途有多少風險，但只要是挺過了這一關，可抵他人十年經營之功，臉上不覺露出了笑意。

到了城外，王熾拜別付少華，又朝送行百姓拱了拱手，大聲道：「各位重慶的父老，我王四雖為一介商人，但在下言必行、行必果，此番出行，定助川軍將士無後顧之憂，好教他們保我大清江山無虞，保我四川全境百姓平安！」

這一番話算不上慷慨激昂，聽之亦不能使人熱血沸騰，可在時局異常緊張之時，聽來卻是十分暖人心窩。付少華作為一方之父母，臨難之時，王熾毅然出手，在此情此景下，更是心潮澎湃，大聲道：「王兄弟放心去吧，本官及全城百姓，定保天順祥無事！」

王熾頷首稱謝，與眾人拜別，翻身上馬時，驀然發現在送行的人群裡，有一位嬌小的身影，站在眾人的前頭，一雙妙目滴溜溜地在一人身上打轉，眼波含情，依依難捨。那姑娘正是許春花，王熾微微一愣，心想春花何時與他好上了？不覺將目光往牛二身上落去。

牛二的眼神亦望著許春花那嬌小的身影，古銅色粗糙的臉上，此時竟也滿是柔情。看到這一幕，王熾不由得嫣然一笑，所謂「何意百鍊鋼，化為繞指柔」，再硬的鐵漢，在女人和情感面前，也能有柔情的一面！

兩人似乎在避諱什麼，彼此都沒有說話。許春花揮了揮手，一臉的希冀。牛二似乎看懂了她的內心，朝她微微頷首，似乎是在說，不會讓她徒然空等。

無聲的表白，默然的誓言，讓王熾心頭為之一怔，眼前油然浮現出一個姑娘的身影。他與李曉茹之間的關係似乎也是如此，因了身份、地位、財富等之間的差距，相愛卻難相守。從某種層面上來說，許春花是他的人，牛二想把許春花要過去，就得掂量掂量他的身份，需要有足夠的底氣來向他要人。

這便是現實社會，即便是愛情，也得在現實中低下三分腰。王熾縱身拍馬，迎著晨風向前奔出去，與此同時，心裡做了一個決定，讓許春花有一個好的歸宿，只要她與牛二兩情相悅，將來定要成全他們！

馬蹄聲響，踏破清晨的寧靜，一行人在眾人的期盼下離開了重慶城。實際上不管王熾此行成功與否，天順祥和他個人在重慶的地位已然奠定，無可動搖，這一點連對他頗有成見的李春來也不能否認。

李福喘著氣跑進來的時候，李春來就已料到了是什麼事，未待李福開口，便問道：「可是小姐不見了？」

李福吃驚地道：「大掌櫃如何就猜到了？」

李春來搖頭苦笑一聲，說道：「知女莫若父，那丫頭心裡在想些什麼，老夫如何不知？」

「可要去把小姐找回來？」

「隨她去吧！」李春來嘆息一聲，「王四那小子，論心機論能耐，老夫也自愧弗如，此番官府派糧徵餉，於他而言，本是禍事，他卻硬是四兩撥千斤，避開了與重慶商人的正面衝突，效仿前朝的開中法，以鹽易餉，轉禍為福了。嘿嘿……讓丫頭去幫幫他也好，此人前途不可限量啊！」

李福一聽，鬆了口氣，心想這下大小姐可以如願了。

從重慶到平武一帶，有相當遠的一段路程，因了戰事緊張，加上王熾身負重擔，不敢耽擱，日夜兼程，於七日後抵達了平武城一帶，本是要想方設法跟駱秉章聯絡的，可沿途一打聽，說是清軍糧草讓義軍燒了，早已撤軍。

王熾聞言，一時百味雜陳，不知是喜是憂。若說駱秉章放棄了此次的作戰計劃，他身上的擔子也就沒了，但如此一來，心裡不免也有些失落，臨行時付少華搞了那麼大的陣仗，全城都知道他王熾支援戰事來了，空手回去，如何與人交代？若是駱秉章沒走，只是暫時隱藏了起來，伺機而動呢？那麼就暴露出了另一個問題，要是在短時間內找他們不到，一旦戰事失利，又如何回去見重慶父老？

於懷清望了眼周圍的崇山峻嶺，道：「要在這種地方找出一支軍隊來，猶如大海撈針，不才以為，如果駱總督沒走的話，定也是在密切關注著敵軍的動向，與其我們主動苦尋，倒不如按計劃開展業務，讓他們來和我們聯絡。」

「好計！」王熾眼睛一亮，道，「這一帶是兩軍的主戰場，主要兵力皆佈防於此，我們就從這裡開始開啟突破口。」

席茂之稱好，轉首朝牛二招呼了一聲，一行人帶了馬幫便往前走。

太平軍、順天軍、捻軍聯合攻佔自貢一帶地區，其戰略目的十分明顯，川鹽、淮鹽是清政府主要的產鹽地區，阻斷了川鹽，也就意味著阻斷了西南地區的鹽務，掌控了這一帶主要的經濟收入。事實上四川除了自貢鹽場外，還有樂山一帶的犍為鹽場，在道光朝以前，其規模比自貢鹽場還要大，現在這兩大鹽場悉數讓義軍控制，相當於攥住了兩大金礦。

所謂共患難易，同富貴難，三軍聯合起來後，表面上看去聲勢強大，實際上是有分歧的，特別是捻軍，起義之初便無信仰，以生存聚財為目的，如今天天在金礦邊上轉，豈有不生私心之理？太平軍、順天軍情知他們的德行，於是便日夜派人防著，甚至專門派了人手督辦鹽運。

如此一來，捻軍就不依了，一起打下來的地盤，憑什麼讓你來管理？因了這層怨氣，捻軍時常去碼頭或鹽場私扛鹽包、販賣私鹽。太平軍一來怕內部矛盾升級，二來也是戰局緊張，防不勝防，只得睜一隻眼閉一隻眼，由著他們去了。如此一來，相當於預設了販私鹽的合法性，太平軍、順天軍方面的人見捻軍可以扛鹽包，為何我就不能扛？及至後來，底下的將士皆在偷鹽販鹽。

王熾所說的突破口便在於此，進入平武城內後，租了個民舍，打算就地收購食鹽。這一帶由順天軍掌管，兩軍將士都藏著私鹽呢，聽說有人在城內收購，紛紛拿了鹽去賣。

楊大嘴自偷襲了駱秉章的糧草後，認為立了大功，更是肆無忌憚地命人去私扛鹽包，待積累了一定的量後，就著人偷運出去，賣給附近一帶的鹽商。這一日聽說平武城內有人收鹽，大是高興，徑往王熾處而來，欲先去打探一下是哪裡的鹽商在收購。

王熾做夢也不曾想到，會在此處遇上楊大嘴，見他高大的身子大搖大擺地走進來時，想躲已然不及，愣愣地站在當地。

楊大嘴乍見王熾，也是愣了一下，隨即臉色一沉，如戟似的鬍鬚根根倒豎，厲喝道：「好你個王四，真是冤家路窄啊！」邊說邊從腰際抽出刀來，殺氣騰騰地往裡面走。

王熾見狀，臉色大變，此前在毛壩蓋山時，他曾與曾么巴聯合誆了楊大嘴一回，險些使他喪了性命，此番相見，可謂是分外眼紅，以楊大嘴的性子，豈能饒過了他？

按察使：清朝官名，記名，則為清朝官階制度，一般為有功之臣，在吏部或軍機處記名，以備升遷。

順天軍：指李永和、藍大順的起義軍。

宣宗皇帝：道光。

引岸：指鹽商固定的經營區域，每位鹽商在拿到鹽引時，都被指定了地區，不得越界。