李春來聞畢，深以為然，可轉念一想，這小子是為了討好於我，方有此舉，若是女兒將來跟了他，四處樹敵，我的家業還是要被他毀了。思及此，又是一聲冷哼，道：「莫要以為獻計討好，便能讓老夫容納了你，今晚不妨把話與你說絕了，想也休想！」

王熾聞言，不再置言，恭身告辭出來。走到路上時，突見李福從門裡出來，朝他小聲道：「你在裡面所獻之計，我也聽了，端是好計！我相信大小姐的眼光，你去朝天門碼頭找她吧。」

王熾驚道：「她在朝天門碼頭？」

李福道：「正是哩，我早就找著她了，奈何大小姐的脾氣倔得緊，死活勸不回來，你去好生開解開解她吧！」

王熾連忙道謝，急往朝天門碼頭而去。

是時，已過亥時，一輪秋月正圓，懸於半空，銀色的月華若薄紗似的，垂瀉於天地之間，滾滾的嘉陵江水從此流過，水波泛銀，江山蒙紗，使這一座先秦時所建的「古渝雄關」，平白多了一種神秘之美。

再開朗的姑娘，亦難免會有多愁善感、楚楚可憐的時候，王熾看到碼頭廣場上那一個嬌小的身影時，心裡莫名地悸動了一下，在江風的吹送下，她的裙袂翻飛，月光灑在她的身上，使她身體的嬌弱及美麗一覽無餘。

王熾輕輕地走上去，伸出手想要去觸碰她的肩頭時，突地遲疑了一下，停在了半空，然後喟然道：「我錯了。」

李曉茹也沒回頭，淡淡地問道：「你何處錯了？」

王熾道：「我只顧做自己的事，一直忽略你的感受以及難處。」說完這句話，他抬起頭去看她，卻看到她微微聳動的肩膀，不由大吃一驚，忙走到她的前邊，只見她淚水漣漣，一臉的委屈之色。王熾見狀，心下越發內疚，忍不住一把攬她入懷，道：「我知錯了，我罪該萬死！」

李曉茹攥起拳頭，在王熾的胸口捶擊著。王熾卻也不躲，由其打著，待她的氣消了些，便把適才去濟春堂的事說了一遍。

李曉茹睜著大大的眼睛，驚訝地道：「這時候你居然敢去見我阿爸！」

王熾苦笑道：「我苦尋你不見，只得硬著頭皮去了。」

李曉茹含著眼淚撲哧笑出聲：「虧了你所獻的奇招，應可稍解阿爸之怒。」

「令尊還是容不下我。」王熾道，「不過我能理解令尊的心，你看我們到處闖禍，所過之處，雞犬不寧，如何能叫他放心呢？」

李曉茹抹了把眼淚，似笑非笑地看著他問道：「那你以後還到處闖禍嗎？」

王熾苦笑道：「我又何嘗想闖禍？只是時勢逼人，我若不如此抗爭，這天下何有我王四的立錐之地？他日我若站穩了腳跟，必不會如此了。」

李曉茹自是理解他的苦楚，道：「好好地做下一番事業來，為了你自己，也為了我，可好？」

王熾鄭重地點點頭，道：「必不負大小姐所望！」

十日後，王熾在朝天門碼頭附近，租了個臨街的店鋪，掛出「天順祥」的招牌，正式對外營業。

看著那黑底燙金的招牌，聽著噼裡啪啦不停炸響的鞭炮，王熾站在店鋪的門口，心情久久難以平靜。為了這一日，他幾經風雨，歷經劫難，九死一生，然而他相信，這一切都是值得的，從今日起，他的人生將是另一番模樣，他要帶著自己的商號，在重慶落地生根，將之做大做強，有朝一日真正地成為一塊金字招牌！

遐思間，忽有人碰了下他的肩膀，回頭一看，只見孔孝綱朝他眨了眨眼睛，一臉的壞笑。王熾意識到了什麼，連忙轉身，看到了李曉茹站在陽光下，正笑吟吟看著他。

今日，李曉茹穿了一襲淺藍色的琵琶襟衣衫，緄邊描繡，很是精緻，下著件時下最為流行的魚鱗百褶裙，站在晨風裡，裙襬飛舞，亭亭玉立，美麗不可方物。許是因了性子的緣故，她平時穿著極為簡單隨性，陡然盛裝出場，不由教王熾看得呆了。

李曉茹抿嘴一笑：「莫非不曾見過如此大方得體的美貌女子嗎，直把你看得若二流子一般，找打不成？」

王熾臉上一紅，連忙上去招呼。李曉茹把手一伸：「喏，阿爸說了，你小子今日好歹立業了，雖說是冤家，少不得隨份賀禮！」

王熾趕忙接在手裡，憨笑道：「多謝李大掌櫃！」

於懷清不失時機地湊上來，笑道：「李大小姐隨的這是什麼賀禮，可否拆了看看？」

李曉茹道：「這是阿爸的禮，並非我的。」

於懷清若有所悟地道：「哦，李大小姐沒捎禮，卻把自己捎來了，也是好的！」

李曉茹佯嗔著要打於懷清。正說笑間，突聽得蹄聲驟起，三匹快馬疾往這邊而來。定睛一看，在前頭的是唐炯，與其並肩而行的則是位四十出頭的官員，體態微微發福，面白無鬚，著一身錦緞華服，像極了略有些資產的生意人。王熾未曾見過此人，卻也猜得出來，他應是唐炯嘴裡所說的川東道臺付少華，最後的是杜元珪。

王熾連忙帶著於懷清、席茂之、孔孝綱等人迎將上去，待他們勒住馬頭時，躬身行禮。

唐炯下了馬，哈哈一笑，客套兩句後，便與王熾、付少華兩人引見。

付少華早就聽說了王熾其名，只是在重慶出事的那段日子，他剛巧去了外地辦事，緣慳一面，後又聽唐炯說，王熾願意解囊，救其所急，因此這時兩廂見了，付少華顯得很是親切，握著王熾的手道：「王大掌櫃有勇有謀，端的是少年英雄，今日得見，三生有幸！」

寒暄幾句後，王熾將他們請入店鋪內，待許春花奉上茶後，唐炯瞄了眼王熾，打了個哈哈，開口道：「付大人，先前我曾與您提過，王兄弟有意藉資於川東道，如今你們兩廂見了面，不妨今日就把這事給定下來吧。」

付少華目光一轉，落向王熾，笑道：「不瞞王大掌櫃，川東道最近銀庫……」

王熾抬手打斷了他的言語，微哂著道：「付大人，此事在下已聽唐大人說了，在下確有意願拿銀子出來，以解大人之急。不過，大人您也看到了，今日天順祥剛剛開業，裡裡外外的開銷大得很，眼下手裡並無餘銀，您看可否這樣，寬限在下半個月，待商鋪的第一筆營業款收進來，便與大人送去？」

付少華自然知道他並非什麼大生意人，又是新店開張，手頭拮据在所難免，聽其說第一筆營業款收上來後便送予自己救急，大為感動，連忙拱手道：「王大掌櫃急公好義，付某沒什麼好說的，你這朋友我交定了！」

唐炯笑道：「如此甚好！」

正說話間，有店內夥計送上來一個錦盒，說是祥和號送來的賀禮。於懷清訝異地看了眼王熾，起身去接了過來，開啟看時，清癯的臉倏然一變。王熾問道：「是什麼？」

於懷清走上前，將錦盒放在桌上，眾人湊上去一看，均不由得吃了一驚，裡面所放的並非是什麼賀禮，而是一塊凝固了的豬血。李曉茹道：「這是何意，血債血償嗎？」

「該是此意。」於懷清道，「我們與祥和號的樑子怕是難解了。」

王熾想了一想，抬頭吩咐那夥計道：「你速去把席大哥、孔三哥找來。」

夥計應聲而去，須臾，席茂之、孔孝綱兩人大步入內，問是何事。王熾讓他們看了那塊血，道：「孔三哥手刃了魏伯昌，魏氏兄弟不會善罷甘休，所謂強龍不壓地頭蛇，我等要想在重慶安安穩穩地做生意，便不能與他們公然衝突，孔三哥，在下有一事相求，你可願否？」

孔孝綱把大眼一瞪，道：「要我遠走避難嗎？」

「非也，非也！」王熾忙解釋道，「我們在天津有一條漕運船，在下想讓你去負責漕運。」

孔孝綱依然不服，道：「男子漢大丈夫，敢作敢當，出門避難卻是哪門子事？那漕運船你差他人去吧，老子就是要留在重慶，看他們能奈我何！」

席茂之呵斥道：「三弟，天順祥剛剛成立，豈能在這個節骨眼兒上生事？王兄弟做此安排，並非是膽小畏事，而是為了生意，不須再鬧，明日便走！」

孔孝綱無奈，嘟囔了兩句，應承了下來。

付少華見狀，道：「王大掌櫃，開門做生意，須防小人啊，日後若有難事的話，可來尋我，但要力所能及，必不推辭。」

王熾看到這位川東道臺表面上一副貪得無厭的樣子，但為人倒是頗有江湖義氣，心想此人倒是可交！便在言語間刻意與其套近乎，相談甚歡。

次日，送走了孔孝綱去天津後，王熾又安排席茂之去組織一支馬幫，要利用這支馬幫隊伍，打著天順祥的旗號，於川滇之間來往走貨，亦購亦銷，並任命席茂之為管事，負責馬幫及進購貨物，於懷清為天順祥總管，管理商號日常之事務，自此，王熾的商業團隊初具雛形。

越十日，眼看著答應付少華的半月之期將至，王熾交代了於懷清一聲，轉身出來，徑往道臺衙門而去。

道臺府設在重慶西南部，與天順祥所在頗有些路程，王熾騎了馬出來，及至衙門時，兩廂見了面，付少華還以為他帶了銀票來，不想王熾見了面便跪倒在地，口呼：「草民有罪！」

付少華大吃一驚，邊去扶他起身，邊急問道：「王大掌櫃有話慢慢說，到底出了何事？」

王熾苦著臉道：「本是答應大人以半月為限，便奉上三萬兩銀子，爭奈在下新店開張，只有支出去的款項，並無回收之資，眼看著日期將至，未能兌現昔日之約，特來請罪。」

付少華不知是計，心裡「咯噔」一下，也是慌了，但一則人家是確實有困難，二則他答應借銀子，只是出於好意，並非義務，卻也責怪他不得，當下把眉頭一沉，道：「不瞞王大掌櫃，那解繳的銀子，下月必須上繳，若是延誤，著實擔待不起，這可如何是好啊！」

按照王熾與唐炯商量的計策，是要給付少華出些難題，表現出王熾借銀之不易，由此好教付少華記得此恩。王熾見火候差不多了，正擺出一副要為朋友兩肋插刀之態，說即便是四處去借，也要籌齊銀子，給大人奉上之言。不想付少華道：「王大掌櫃，眼下有一筆買賣，不知道你敢不敢接。」

王熾聞言，反倒是愣了一愣，便順口問道：「是何買賣？」

付少華道：「太平軍在大渡河大敗之後，最近其餘部又聯合了捻軍，在犍為一帶活動，唐炯大人前日已率兵去了。古語有云，兵馬未動，糧草先行，但唐大人走的時候，只帶了三日的糧草，布政司的趙培大人說，至少要等半個月之後，方有軍餉撥下來。你看可否利用你的渠道，去收一批糧草上來，給唐大人送過去，待軍餉下來了，你的盈餘部分，便挪出來借予本官，如此可好？」

王熾濃眉一沉，問道：「唐大人帶了多少人去？」

付少華道：「三萬。」

王熾迅速地盤算了下，心想這筆買賣即便賺不了三萬兩銀子，就當是賺個人情了，當下拱手道：「多謝付大人，這趟子買賣在下接下了！」

付少華大喜，道：「如此甚好，那你趕快回去準備吧。」

王熾告辭出來，到了天順祥和於懷清一商量，於懷清捏著青須想了會兒，道：「王兄弟，不才明白你的意圖，付少華那筆銀子反正要出，不如再賣他個人情，可千里迢迢運糧草出去，是有危險的。咱們如今建了商號，不比從前，行事須有顧忌，不才以為，不值當。」

「於先生可還記得我們在重慶監獄時，李大小姐說過的一番話？」王熾道，「她說這世上每個人都活在圈裡，每個固定的圈都有一幫志同道合的人，官場如是，商場亦如是。人之所以能成事，須靠圈裡的人幫扶，個人的力量是有限的，遠遠撐不起一座大廈。」

於懷清笑道：「不才記得，她說我等缺少人脈。」

王熾點頭道：「在下認為，她說得頗有道理，這趟買賣可能賺不了銀子，但也要把它當作天順祥的一件大事來做。」

「可是從以往的經驗來看，軍糧都棘手得緊，你就不怕再出個意外？」

正說話間，席茂之進來道：「席某以為，可學前次犍為收糧的經驗，直接去地頭收購。」

王熾笑道：「在下正是此意！」

於懷清轉目朝席茂之道：「你有把握？」

席茂之道：「到了那邊後，便聯絡唐大人，讓他派軍給我們護送，可保萬無一失。」

於懷清雖依然有些擔心，但見王熾和席茂之都已下了決心，只得不再言語。

當天準備了一番後，翌日王熾便帶了席茂之以及天順祥的馬幫，往犍為方向而去。

這一支馬幫是席茂之剛建立起來的，共有三十人，個個都是精壯漢子，馬鍋頭名叫牛二，體形較孔孝綱還粗，長得又高又大，好似有一身使不完的力氣。他是重慶當地人，說起話來操一口濃濃的川音，在川滇之間當了十來年的馬幫工人，對這一帶的地形極為熟悉。因此，一路上便由牛二為嚮導，專抄小路近路行走，以便能在最短的時間內趕到犍為。

六七日後，抵達犍為境內一處叫豬石灘的地方，此處瀕臨岷江，河系眾多，豬石灘遍地都是被河水沖刷過的石頭，而在其下流，則是一大片丘陵地，梯田沿著山勢梯次往上，層層疊疊，蔚為壯觀。在其上面，便是連綿不絕的大山，山上林深樹密，雲蒸霧繞，見之便教人望而卻步。

王熾吩咐牛二帶兩名兄弟去山上探一探，看唐炯的軍隊是否在山上。牛二欣然應好，招呼了兩人，便往山上走。

那牛二長得一副粗蠻相，可畢竟是走了十餘年的馬幫，心思縝密得緊，到山麓時，見另兩個兄弟只管大搖大擺地上山，牛二急趕上去，揚起蒲扇樣大的手，「啪啪」兩聲，落在那兩人的腦袋上，瞪起牛一般大的眼，低喝道：「趕啥子趕？萬一山上的不是唐大人的軍隊，是太平呢，你倆不就趕著去投胎了嗎？」

那兩人聞言，嚇得臉色一變。牛二往前打量了下，回頭道：「跟著老子走！」便藉著一條山溝，彎著腰爬了上去。

到了山腰，牛二突地停了腳步，後面兩人正要發問，牛二卻回頭，那銅鈴樣大的牛眼一瞪，嚇得兩人生生把話頭嚥了下去。停下來聽時，在清脆的鳥鳴聲中，隨風隱隱吹來一兩句說話聲。牛二朝後面的兩人打了個眼色，小心翼翼地循聲而去。

爬過一道山脊，不遠處有一座山坪，上面席地坐了五六個人，其中一人是個三十開外的漢子，長得也是十分高大，一臉的橫肉，再加上一嘴如戟的鬍鬚，活脫脫一個玩命的主兒。牛二觀看了會兒，粗眉一揚，心想看樣子那並非是唐大人所率的官兵，莫非太平軍駐紮在了山上？再凝目一看，那些人果然都未結髮辮，個個披散著頭髮，且都穿了前明的服飾，定是亂軍無疑了！

若是王熾或席茂之在場的話，定能認出那漢子便是捻軍頭目楊大嘴，牛二與他素未謀面，只覺心頭突突直跳，目光往四周打量了下，見無異樣，便朝後面的兩人揮了揮手，示意趕緊下山。後面的兩人會意，悄悄地掉了個頭，輕手輕腳地摸下山來。

卻說在豬石灘等候的王熾等人，見牛二入了山後，許久沒有動靜，不免有些擔心。正仰著頭往山上張望，旁邊的席茂之像是聽到了什麼，臉色微微一變，轉身往後潛行過去。王熾見狀，暗吃一驚，心想莫非有太平軍摸上來了？

思忖間，席茂之已到了前面那道山坡的邊緣，微探出頭向外看，甫伸出頭去，又迅速地縮了回來，回頭朝王熾使了個眼色。王熾雖沒看懂他的意思，但看他的臉色，便知不是什麼好事情，貓著身走過去，順著席茂之所指的方向探頭一看，不由得倒吸了口涼氣。

原來正從山坡下摸將上來的是兩名清兵，倒不是說被清兵發現了後會將他們如何，而是他們錯估了形勢，如果說清兵駐紮在下游的話，那麼山上很有可能隱藏了太平軍，牛二等三人危矣！

王熾霍地站起身來，把從山坡下正往上走的兩名清兵嚇了一跳，呼地舉起鳥槍，對準了兩人，低斥道：「什麼人？」

王熾邊搖手示意叫他們別開槍，邊道：「在下是重慶商人王四，敢問唐炯唐大人可在下面？」

那兩名清兵相互看了一眼，其中一人又問道：「既是商人，來此做甚？」

王熾道：「奉川東道付大人之命，前來送糧草的。」

清兵聞言，這才把槍放下來，兩人商量了一下，決定一人留下來繼續打探敵情，另一人帶王熾去找唐炯。王熾道了謝，吩咐席茂之率馬幫兄弟繼續在此等候，密切關注牛二的動靜，隨後便跟了清兵往下游而去。

沿著溪流一直往下，穿過幾片梯田，進入一座山澗，這才看到清兵駐軍所在。此時唐炯正坐在臨時搭建的營帳裡面，見到王熾時，大為驚異：「王兄弟！你如何到這裡來了？」

王熾道：「在下奉付大人之命，前來籌備糧草。因想著從重慶運過來，恐有不測，欲在當地收購些糧食，想請大人派些人護送，以保周全。」

唐炯聞言，濃眉一蹙，古銅色的臉頓時陰沉下來。王熾見狀，心裡「咯噔」一下，急問道：「這裡面有何問題嗎？」

王熾走後，另一名清兵便端著槍又去打探。臨走時，席茂之交代他說，我們有三位兄弟上了山去，尚不曾下來，若是遇見了，囑咐他們速速下山。那清兵稱好，徑往山上走。

那清兵並沒利用有利地勢，而是專揀好走的山路走，這般行徑誠如牛二所言，是往山上投胎去的。牛二等人很早就發現了他，苦於山上有楊大嘴一幫人，不敢出聲示警，沒過多久，果然便出事了。

清朝的兵種往大了說，大致可分為兩種：一為八旗兵，是入關時八旗子弟組合而成，清朝立國後，這幫人開始疏於訓練，好吃懶做，幾乎上不了戰場；二為綠營兵，基本上由漢人組成，在清乾隆朝中期之前，戰鬥力相當強，康熙平三藩時更是立下了汗馬功勞。到了後期，隨著皇朝的沒落，綠營兵的戰鬥力也隨之下降，有的甚至是中途拉壯丁強行入伍的，沒經過正規的軍事訓練。是時，這個清兵估計是沒什麼經驗，堂而皇之地往山上走，陡聽得「砰」的一聲槍響，好在鳥槍的精準度不高，子彈從他的身前擦了過去。

那清兵嚇得面無人色，要往樹叢中躲時，「砰、砰」又是幾聲槍響，被射在腦袋上，哼都沒哼出聲，當即栽倒，滾下了山去。

牛二見此情形，也是嚇得不輕，忙叫其他兩人蹲下來，不可妄動。剛藏好身子，便聽得山上一陣騷動，冒出一批義軍。幾乎與此同時，楊大嘴帶了二十幾人，衝下山來，敢情是要看看還有沒有其他清兵。

如此一來，牛二等人便遭殃了，眼看著那些人越走越近，再蹲在原地非被他們發現不可。牛二回頭看了眼後面的兩人，見他們嚇得面白若紙，不由怒從心生，輕斥道：「等死嗎，格老子的還不快走！」

那兩人「唰」地起身就往山下跑，估計是動靜大了，讓對方發現了行蹤，「砰、砰、砰」幾聲槍響，子彈從他們的腦袋邊飛射而過，直把兩人嚇出了一身冷汗，急忙又矮下身去。牛二瞪著銅鈴樣的眼睛，恨不得將他倆一口吞了。「要投胎何須這般地著急？」踢了他們一腳，牛二彎著腰繼續往山下走。

楊大嘴見狀，邊喊邊追將過來。

唐炯濃眉一沉，看著王熾道：「山西會館的百里遙也來這邊籌備糧草了！」

王熾大吃一驚：「奉了何人之令？」

唐炯沉聲道：「布政使趙培。」

王熾身子一震，一股不祥的預感襲上心頭，看著唐炯道：「趙培為何要如此做？」

「付少華要你來此，是為了籌集那筆上繳的銀子，這才臨時決定要你跑這一趟，從這一點上來看，不像是什麼陷阱。」唐炯蹙著眉想了會兒，苦笑道，「官場的水深得緊，我也無法看透，但毫無疑問，此間定然有鬼，依我之見，你應退出，回去之後，尋個理由，把那三萬兩銀子給了付少華便是。」

王熾點頭稱是。正說話間，陡聞數聲槍聲傳來。唐炯霍地起身，正要喊人，便見杜元珪大步入內，道：「將軍，槍響是從山上傳來的，應是亂軍有動作了！」

唐炯道：「你速帶人去看看，順便把王兄弟送出去。」

杜元珪領命，急帶了王熾出去。趕到那邊時，牛二等三人正抱頭鼠竄，從山上跑下來。杜元珪打量了下山上的情形，見對方人數不多，便領了清兵往前阻擊。楊大嘴見下面有清兵反擊，不敢再往下追，呼嘯一聲，退上山去。

杜元珪走到王熾跟前，道：「王兄弟，此地不宜久留，我護送你們出去吧。」

王熾道了聲謝，便在杜元珪的帶領下，走出豬石灘。至官道上後，兩廂道別，分道揚鑣。

卻說王熾與杜元珪作別後，徑往重慶趕，進了重慶城後，叫席茂之先帶馬幫兄弟迴天順祥，自己則去見了付少華。

付少華聽完王熾的敘述後，臉色越來越難看。王熾小心問道：「付大人，怎麼了？」

付少華瞟了他一眼，道：「怕是趙培有意為難於我。」

王熾知道這裡面涉及官場秘密，也沒多問，說道：「付大人，那三萬兩銀子在下既然答應了你，便絕不會食言，請大人給在下三日時間，三日後必雙手奉上！」

付少華聞之，不由大為感動：「王兄弟，付某謝了！」

王熾見他以兄弟相稱，笑道：「大人既視在下為兄弟，便莫要見外，在下這就去籌銀子！」

三日後，王熾從天順祥支了三萬兩銀子，專程跑去送予付少華，付少華千恩萬謝，隔日便拿這銀子上繳了布政司。

此時此刻，不管是王熾還是付少華，決計不會想到，便是這三萬兩銀子給他們惹來了大麻煩！

原來自火燒圓明園之後，在《天津條約》的基礎上，清廷又被迫簽訂了《北京條約》，在熱河避難的咸豐帝身體本就不好，內憂外患之下，以酒色鴉片麻醉自己，身體一日差過一日，朝中大員皆知他們的主子時日無多，便開始暗下活動，尋找新的靠山。

精於實幹且嗅覺敏銳的恭親王奕，早已意識到在內憂外患的雙重夾擊之下，清朝必亡，便想著以改革圖中興，力挽狂瀾，是年秋後協同桂良、文祥等大臣，上書咸豐帝，分析時局，認為太平軍、捻軍之亂，為心腹之患，而西方列強則為肢體之患，要攘夷須安內，並提議成立總理各國事務衙門，以處理外事。

此提議被咸豐帝接受，並於同年成立了總理衙門。然奕的野心並不於此，他成立總理衙門意在「師夷制夷，中體西用」，通過效法西方的武器、軍事，以達到自救強國的目的，這便是後來發生的著名的晚清洋務運動。此乃後話，姑且按下不表。

且說奕露出「媚洋」的姿態後，朝中分作了兩派，一方為改革派，一方為頑固派，兩派勢力在咸豐末年及慈禧執政之前的這段特殊歷史時期，暗暗較著勁兒，且從朝中延伸到了地方官府，布政使趙培、四川巡撫蕭知章反對改革，駱秉章與曾國藩如同知己，自是支援改革，那付少華貪雖貪也，卻也看清了當下之朝廷，若不變法圖強，唯亡而已，因此站了在駱秉章一方。

川東道受布政司直接管理，趙培覺得付少華不識抬舉，就利用糧草一事，給他出了個難題，好教他知道哪個才是他的頂頭上司。也是合該王熾倒霉，本是想著讓付少華記恩，這才生出糧草一事，無端捲入了官場暗鬥。趙培聽說付少華繳了繳銀，好生奇怪，差人去一打聽，方知是王熾救濟。

付少華繳了銀子後，來找駱秉章，將近來發生之事原原本本地說了一遍。駱秉章素有眼疾，聽完之後，微微眯著的雙眼倏地射出一道精光，道：「雖千萬人吾往矣，好你個王四，為人處世果然與眾不同！」

付少華稱是，道：「此番的解繳之資，重慶之商人均不肯解囊，若非王四，卑職萬難交差。」

駱秉章從鼻孔裡哼出一口氣，像是冷笑，亦像是對王熾之舉的讚許，卻沒再發話，只搖了搖手，示意付少華下去。

待付少華退下後，駱秉章徐徐地從椅子上站起來，走到窗前，眯著眼往窗外瞅著，天上雲鎖晴空，陽光時隱時現，而西邊卻早已是烏雲彌天，看來晚上便是要變天了。

那麼當今之天下呢？駱秉章吐了口氣，抬起右手倚在窗框上，瘦若干柴的手因緊抓著窗戶而顯得越發蒼白。時勢造英雄，眼下即將展開的這個變局，可會有人脫穎而出，去改變這變幻莫測的時局？

駱秉章抬起左手抹了下眼睛，再次睜開眼睛時，眼前出現了那個濃眉大眼、虎頭虎腦的王熾，嘴角微微一翹，心下尋思：天下將有大變，大清國即將迎來一場翻天覆地的變革，你可會順勢而為，翻雲覆雨？

綏定府：今四川東北部，開府於四川達州，下轄六縣。