「好計謀，好謀略！」就在劉勁升愣怔著等著百里遙的答案時，門口又走來兩人。前面一人正是人高馬大的葉夫根尼，他邊走邊陰沉著臉拂掌而來，「用你們中國的話來說，果然下得一盤好棋，看似每一步走得都是閒棋，卻已在不經意間將對方圍死，到最後關頭，大局收官，給人以致命一擊！」

葉夫根尼身後跟著的是英國辦事處的阿爾瓦，他笑吟吟地朝王熾攤了攤手，並做了個鬼臉，然後道：「葉夫根尼順著萊克公司的運貨渠道，查到了你在俄國的商鋪，然後又找到了我，死纏爛打地逼著我說出了你的計謀。」

阿爾瓦並沒參與王熾的全盤計劃，他所知道的不過是個大概罷了，王熾朝他微微一笑，道：「無妨。」

劉勁升驚訝地看著眾人，在這瞬間，他覺得自己被孤立了，除了祥和號的魏氏兄弟，在場的所有人好像都知道王熾算計自己的這個局，他像一個被隔離起來的傻子，由人看著自己在這個局裡團團亂轉。

他曾是重慶的一方霸主，但要他放一句狠話，重慶商界所有人都會為之動容，而現在，那一雙雙熾熱的眼睛，彷彿都在等著看自己的笑話！他憤怒地瞪大了眼睛，驀地轉身，大喝一聲，朝王熾撲將過去。

王熾未提防，被抓個正著。只見劉勁升咆哮著道：「你到底想要做什麼？」

李曉茹見狀，朝身邊的俄國大漢嬌斥道：「還不放開本大小姐？」

俄國大漢見戲已結束，連忙給她鬆綁。李曉茹三下兩下掙脫繩索，急躥上去，飛起一腳，把劉勁升踢了開去，一把抱住王熾，帶著一臉的歉疚道：「你個傻子，如何就真的答應了他們退出買賣城？」

王熾也趁機抱住她的嬌軀，深吸了一口氣，只覺她身上的髮香襲入鼻端，聞著這既陌生又無比熟悉的味道，他的心頓時安定了下來，暗想經歷了這許多的風風雨雨，終擁你入懷，吃再多的苦也是值了！

劉勁升咬著牙起身，還待撲上去，卻聽得常正英陡然一聲喝：「來人啊，將人犯劉勁升綁了！」

這一聲喝落在劉勁升的耳朵裡，不啻晴天霹靂，他像一隻被徹底激怒了的兇獸，咻咻然地用那通紅的雙眼瞪著常正英：「常大人，當初你和桂大人可沒少拿銀子，如何又來過河拆橋？」

常正英那滿臉麻子的臉依舊帶著抹笑意：「你如此說可有證據？不過本官告訴你，汙衊朝廷命官，可罪加一等！」

這時候，已有衙差上去，把劉勁升抓了起來，劉勁升使勁地掙扎著，瘋了一樣破口大罵：「常正英，你不得好死！」

「是嗎？只怕不得好死的是你吧？」常正英被罵得有些惱了，從懷裡取出張紙出來，「啪」地往桌上一放，喝道，「你最好看清楚了，這是你和魏伯昌在花旗洋行私購軍火的出貨單，上面有你倆聯名簽署的字跡，白紙黑字，鐵證如山，你還有何話可說？」

魏氏兄弟聽了這番話，著實吃驚不小，疾步走過來檢視，一看之下，頓時便面色煞白。魏元結結巴巴地道：「我父親……私販軍火……」

「你以為你父親真是被冤殺的嗎？」於懷清走上兩步，冷冷地道，「他們在北京的時候，為置我等於死地，一邊利用軍火陷害我等入獄，一邊大發其財。可天網恢恢，疏而不漏，在英俄兩國友人的幫助下，終使此案真相大白！」

於懷清說話間，朝著斯蒂夫、阿爾瓦等人微微一笑，大家都心知肚明，所謂的天網恢恢，不過是利益驅使下做的另一樁買賣罷了。而所謂的真相大白，也不過是各種權力和利益擠壓下的結果，其實真正的真相，只怕是永遠也沒有大白的時候了。

魏坤幾乎不敢相信眼前的事實，大喝道：「我父親一生樸實勤懇，誠信為本，如何會做這等事？」

王熾牽了李曉茹的纖手，走將上去，沉聲道：「在下原也很欣賞令尊，可惜的是後來其利令智昏，終是未能保得晚節。恕在下說句不敬之言，令尊死有餘辜。」

魏坤把手指向孔孝綱，大聲道：「他殺我父親，莫非不該遭到報應嗎？」

王熾濃眉一揚，也大聲道：「我俞二哥命喪西堂，就該白死了嗎？今日在下不妨把話說白了，我等苦心孤詣設下此局，就是要讓害我等之人得到應有的報應！從昆明到重慶，從重慶到天津，再從天津到北京，在下一路走來，都受到欺壓陷害，甚至害得席大哥的山頭被剿，俞二哥命斷西堂，幾次下獄，九死一生，我設此局，便是要讓世人看看，我王四並非任人宰割之輩！」

「王大掌櫃好強的氣勢！」常正英臉上端著笑，眼裡卻散發著寒光，他此番北上買賣城，也是受到了英俄洋人的逼迫，今聽著王熾的這番話，不免有些刺耳，陰陽怪氣地道，「但願王大掌櫃日後生意興隆，財源廣進啊！」

王熾自是聽得出這是揶揄之詞，也沒去理會他，轉首朝劉勁升道：「你還有何話要說？」

劉勁升看了眼百里遙，再看看斯蒂夫，萬念俱灰，道：「商海沉浮，潮起潮落，你也要記住了，哪個都不會有永久的輝煌。」

王熾恭身一拱手：「多謝劉大掌櫃訓示！」眼皮一抬，目送著劉勁升被押出倉庫去。

熊摯臣輕咳一聲，道：「劉勁升私販軍火，按律當斬。念魏伯昌已死，不再追究。王熾等一干人，在北京時所定的罪名取消，即刻起還你等自由之身。本官希望在場的各位，日後能誠信經營，良性競爭，不可再有殺人放火這些下作的勾當！」

王熾、於懷清等人聞言，相互看了一眼，均露欣喜之色，揹負了這麼久的私販軍火之罪，終於沉冤昭雪！

魏氏兄弟見私販軍火已然扣實，無可反駁，雙雙悻然離去。葉夫根尼點燃了一根雪茄，狠狠地抽了兩口，說道：「你佯裝離開重慶，吸引我的注意力，然後在買賣城捅了我一刀，這一招果然夠狠夠絕，咱們重慶再見吧！」言落間，又吸了兩口煙，然後把大半根雪茄猛擲於地，返身離開。

王熾朝倉庫裡的人行了個四方禮，道：「在下王四，本是滇南小販，今能得諸位鼎力相助，深感榮幸，亦深為感動。在下承諾，料理完後續之事後，便離開買賣城，不再插足此間生意。」

言落間，門外進來個穿短褂的漢子，說是京津幫的工人，他們各商號的茶葉已陸續到了買賣城，未曾銷售出去的，盡皆入庫，請求王大掌櫃定奪。

王熾用萊克公司的名義，號召各商號運茶葉入城，在自行銷售的基礎上，凡滯銷的萊克公司照單全收，以此來抵制葉夫根尼。京津幫一直讓晉商壓了一頭，聽到這訊息，自是聞風而動，致使茶葉大量湧入，各倉庫幾乎都堆滿了。

王熾轉首朝斯蒂夫看了一眼，道：「咱們做出的承諾，須如實履行，你先回萊克公司，把他們滯銷的茶葉，照單全部收購進來。」

斯蒂夫稱好，帶著維克多等人離開倉庫。

熊摯臣走上兩步，突然向王熾行了一禮。王熾見狀，大驚失色，連忙上前伸手扶住：「熊大人何以如此，愧煞王四了！」

熊摯臣道：「王四兄弟大胸懷、大手筆，本官心悅誠服。此番買賣城之風波，也虧了你暗中周旋，使本官躲過一劫，該是受我一禮。」

王熾笑道：「有今日之結果，是大家同心協力所致，大人多禮了！」

從倉庫出來後，王熾率眾人直奔落腳的客棧，望眼欲穿的許春花，盼了多日後終於見到了主子，喜極而泣，嚶嚀一聲，情不自禁地撲入王熾懷裡，啜泣起來。

王熾連忙安慰道：「王四該死，教春花擔心了！」

「主子回來就好！」許春花哽咽著道，「這下奴婢再也無須擔驚受怕了！」王熾見她臉上帶淚，若梨花帶雨，心下一軟，情不自禁地將她抱在懷中。

李曉茹站在一旁看著，心裡不免產生醋意，但轉念再尋思，那王小販子為了救自己，甘願捨棄在俄國的生意，也算是情真意切了，現在人家只是主僕情深，急切間做出的舉動，無須在意，當下便隱忍了下來，在一旁冷眼旁觀著。

許春花抱著王熾哭了會兒，不經意間看到李曉茹的表情，連忙省悟，伸手抹了把眼淚，向李曉茹請安。李曉茹佯裝一副不在意的樣子，笑道：「春花無須多禮！」

這一日，一夥人在客棧備了桌好菜，好生慶祝了一番，次日一早，王熾便趕去萊克公司，與斯蒂夫交割商號事宜。並按照原先的承諾，將俄國及買賣城的商號轉讓給斯蒂夫，其中的財產兩者均分，並由斯蒂夫折算出商號具體財產後，將現銀交給王熾，而王熾則不再插手原商號的生意。

五六日後，買賣城後續之事已然安排完畢，王熾等人便準備行李，打算離開買賣城。

買賣城官府的監獄裡，劉勁升披頭散髮地蜷縮在角落裡，雙目無神，嘴裡唸唸有詞，也不知在說些什麼，完全沒了昔日的氣勢和風采。

百里遙站在監獄的門外，怔怔地看著昔日的主子，他的臉色雖說依然冷峻如常，可眼裡卻隱隱露著痛苦之色。他是冷酷的，像冰一樣不可親近，可這並不代表他無情。他只是現實的、理智的，在分析和看透了局勢後，為了生存，抑或說為了自己今後的前程，毅然選擇了背棄。從情理上來講，此時此刻，他也有頗多的無奈和苦痛。

百里遙站了會兒，蹲下身倒了兩碗酒，道：「大掌櫃，可還願與我再喝碗酒？」

劉勁升聽到聲音，慢慢地抬起頭，朝著百里遙看了會兒，彷彿在看陌生人，面無表情，沙啞著聲音道：「予我送行嗎？」

「送行也罷，道別也好，咱們總算是主僕一場。」百里遙端起碗，伸手將酒送到牢裡去。

劉勁升「嘿嘿」一聲怪笑：「可憐我嗎？劉某馳騁商場一生，該享受的榮華富貴都享受過了，無須哪個來可憐。」

百里遙依然固執地端著酒碗，道：「我會打理好山西會館，縱然他王四手段再多，也絕不使其敗落。」

劉勁升沉默了會兒，挪動了下身子，伸手接過酒碗，一飲而盡，然後把碗一扔，「啪」的一聲，瓷碗應聲而碎，道：「你走吧！」

百里遙看著那碎裂的碗，慢慢地直起身子，朝劉勁升行了個禮後，轉身離開。

待百里遙走遠後，劉勁升轉過頭看向那碎碗，突地從鼻孔裡嘿地噴出一口氣，眼裡竟迸出淚來，仰頭闔上眼時，淚水滑落臉頰……

王熾等一行人騎著駱駝離開買賣城的當天，熊摯臣專程前往送行，而俄國方面，在斯蒂夫的帶領下，一些曾在王熾那裡獲過利的俄商，亦結隊而來，加上京津幫的一些商號掌櫃，送行之人竟達上百之眾，從北街蜿蜒而來，浩浩蕩蕩，蔚為壯觀。

看到如此一幅場景，李曉茹不由心花怒放，然在一陣興奮之後，卻又不免感慨。曾幾何時，他們這群人總是低人一等，無論到哪裡，處處皆受排擠，與今日之場面不啻雲泥之判，原來所謂的尊嚴，是拼出來的！

告辭了，買賣城！李曉茹回頭望向這座繁華的商貿小鎮，這座曾帶給她屈辱和榮耀的城池，這裡所發生的一切，終將永遠銘刻在她的生命裡！

王熾等人離開後，其出行之情景以及他們在買賣城的事蹟，越傳越廣，為人所樂道。

十餘日後，他們走出了沙漠，進入陝甘地界，再走十來日就可以抵達四川了。王熾手搭涼篷，說道：「前邊有一個鎮頭，今日我們便在那裡歇腳吧！」眾人稱好，當下拍馬而行，徑直往那鎮頭趕去。

入鎮時，已是落暮時分，一輪紅日掛在西邊的山頭，映得山坡上的黃土一片金黃，眾人迎著這夕陽，相互莞爾一笑，繼又往裡走。

入了鎮不久，眾人正想要找個客棧住下，突見一人氣喘吁吁地飛奔而來，至李曉茹的馬前時，撲通跪倒：「大小姐，可算是把您找著了！」

李曉茹定睛一看，見跪於馬下之人，正是父親李春來身邊的隨從，名喚李福，在李家已打了二十來年的工，老實敦厚，深得其父信賴，當下連忙下馬，將他扶了起來，問道：「福叔叔，你不是在昆明嗎，如何到了此地？」

李福皺著眉頭，急道：「大小姐，您是不知道，出事了！」

李曉茹大吃一驚：「阿爸怎麼了？」

「自您離了重慶後，當地之藥商便圖謀不軌，聯合起來抵制濟春堂。」李福一臉的愁容，說話間眼光瞟了下王熾，頗有些不滿之色，「特別是魏伯昌死在買賣城的訊息傳到重慶後，那些藥商趁著商界憤怒之情緒，揚言是一個行腳之商販，攪得我重慶雞犬不寧，當真是當我重慶無人了嗎？徐福記的大掌櫃徐芻在我濟春堂的同一條街上，連開了四五家藥鋪，使得濟春堂連月入不敷出。老爺聽說了這情況後，從昆明趕去了重慶主持大局。」

李曉茹聞罷，揚了揚馬鞭，嗔怒道：「前次商界之軒然大波，引起政商兩界動亂，連知府王擇譽亦因此而喪命，他們鬧得還不夠嗎？」

「每處地方都有排外之心理，這是難免的。」於懷清拂著青須，朝王熾說道，「看來我等重返重慶，壓力依然不小。」

席茂之的目光從王熾掠到李曉茹身上，喟然道：「只怕王兄弟的壓力會比我等更大。」

李曉茹似乎聽出了弦外之音，轉首朝李福問道：「阿爸可是大發雷霆了？」

「可不是嘛！」李福道，「老爺命我出來，便是要把你拉扯回去，說是她要還想在外面瘋，就無須再回去了。」

李曉茹倒吸了口涼氣，道：「明日我便趕回去！」

當下在鎮頭歇了一晚，次日一早，就隨著李福徑直往重慶趕，十日後，到了重慶，李曉茹絲毫不敢怠慢，連忙去濟春堂見了父親。

進去的時候，李曉茹發現父親沉著臉坐在大堂之上，雖未見其有明顯的怒色，但作為一方之商界領袖，舉止之間自有一番威嚴，他目光一轉，往外看來時，李曉茹的嬌軀下意識地一顫，縮了縮身子。

李春來從鼻孔裡哼了一聲，厲聲道：「你不是膽大得很嗎，如何也有怕的時候？」

李曉茹平時自是天不怕地不怕，但此番搞得濟春堂虧損，心裡難免發虛，連說話的聲音也低了：「阿爸，地方上的商人，見不得人好，一副小肚雞腸，您又不是不知。」

李春來「嘿嘿」一聲怪笑：「英雄尚且死於小人之手，莫非你不知道嗎？」

李曉茹把頭一低，怯生生地走上前去，裝出一副可憐狀，撒嬌道：「阿爸，女兒知錯了，女兒一定把失去的爭回來。」

李春來依然未改嚴厲之色，問道：「可知你錯在何處？」

李曉茹輕聲道：「任性。」

聽了這兩個字，李春來又好氣又好笑，不覺氣消了大半：「任性不假，把為父教你的從商之道，忘得一乾二淨，卻是不該！」

李曉茹忙道：「女兒不曾忘。」

「不曾忘？」李春來眼裡精光一閃，「與那王四一起，四處闖禍，還敢說不曾忘？何為生意？信為本，和為貴，商之道也！你把重慶商界鬧得翻江倒海，居然還要了祥和號、山西會館大掌櫃的性命，這是在做生意嗎？要是如此為商，為父百條命也賠沒了！你說要把失去的爭回來，如何爭？要再次把重慶商界攪個天翻地覆嗎？」

李春來的這股怨氣，李曉茹早已料及，況且重慶商界確實被他們玩了個天翻地覆，故也並沒去反駁，但這並不表示她便認同了其父的觀點。至少目前，她對王熾的做法是欣賞的，一個沒有背景、沒有資金的普通人，若不靠自己的本事去拼殺出一條血路來，如何能在這亂世出人頭地？而且那些當地的所謂的商界領袖，仗勢欺人，不擇手段排除異己，倘若不給他們些教訓，如何立世？

思忖間，李曉茹裝作戰戰兢兢地瞄了眼父親，虛心地請教道：「那麼按阿爸之見，我們下一步該如何做？」

李曉茹如此低聲下氣地說話，其目的是想讓李春來快些消了氣，莫再把怒氣撒到王熾身上去，不想李春來沉聲道：「斷了與那王四的來往，專心治理濟春堂。」

李曉茹大吃一驚，心裡陡然生出一股叛逆之意。她對王熾的感情一直是若即若離的，雖說後來受許春花的刺激，時時萌生醋意，卻也沒敢明顯地表露出來，這才有了買賣城聯合斯蒂夫所唱的那出戲，以此方式來考驗王熾對她的態度。人的心理便是如此奇妙，本是隱晦的感情，讓人一激反而會爆發出來，聽李春來讓她與王熾斷了來往，大聲問道：「阿爸為何要我如此做？」

李春來道：「年輕人氣血方剛，有膽色、敢拼搏是好事，可不能不顧大局，恣意妄為，那王四四處樹敵，不但他自己難以在重慶扎穩腳跟，你若與他相處，還會把濟春堂拖入萬劫不復之地。」

「阿爸，我承認一直不怎麼聽你的話，可對你的經商之道，向來是尊重的，且也一直在如此做，可這一次卻是難以苟同。」李曉茹微蹙著柳眉，大大的眼睛裡精光灼灼，決心要與父親辯論一番，「阿爸，任何理論放在不同的人身上，都需要區別對待。王四一介行商，無依無靠、無財無勢，他想要在這亂糟糟的世道活下來，若是完全遵從以信為本、和為貴，叫他如何活下來？從天津到買賣城，劉勁升、魏伯昌設下一個個陷阱，我們今天能回到重慶，可謂是九死一生，一個人若連立於世尚且不能，如何談信為本、和為貴？若非置之死地而後生，把他們打垮了，我們能回得來嗎？儘管有的時候我也認為他鋒芒太露，樹敵太多，可他不如此做，還有第二條路嗎？」

「所以他跟我們不是一路人！」李春來似也動了真氣，豎著灰白的眉頭道，「道不同，不相為謀，你與他為伍，只會害了你自己！」

「可女兒相信他。」李曉茹激動地看著父親，眼圈一紅，淚光閃閃，「有句話叫‘三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也’，他有志氣、有謀略，眼下雖舉步維艱，可終有一日，他定然會攀上人生的巔峰，傲視群雄！」

李春來被她這一番話氣得岔了氣，漲紅了臉道：「你當真要如此違逆為父嗎？」他見她的神色越來越堅決，一連說了幾個好字，「你若是非要跟了他去，不管濟春堂之安危，我就當白生了你這女兒！」

李曉茹嬌軀一顫，怔怔地看著父親，眼裡的淚水大滴大滴地滴落下來，驀地身子一擰，往外跑了出去。李福一直在外聽著裡面的動靜，見她跑將出來，連忙追出去：「大小姐，不可使性子啊！」

「叫她走！」李春來氣得渾身發抖，朝李福暴喝了一聲。李福聞言，止住了腳步，嘆息一聲，返身轉回。

李曉茹跑出濟春堂後，徑直來找王熾訴苦，不想他竟不在屋內，許春花說主子去赴唐炯大人之約了。李曉茹本就是個心急之人，要尋之人尋不見，氣得跺了跺腳，轉身就又走了。

事實上到了重慶後，王熾的壓力也非常大，眼下雖說少了劉勁升、魏伯昌那樣的對頭，可其人雖去，勢力猶在，再加上重慶商界均對他懷有敵意，想要在這個地方紮根，可謂是阻礙重重。聽得唐炯來邀，心想此人與馬如龍一樣，是個性情中人，倒可一敘，便帶了於懷清前去赴約。

此時的唐炯已離開綿州，轄綏定府sup/sup，雖說品級未改，但轄制六縣，且依然握有兵權，權力較原先大了許多。此番聽得王熾從買賣城大勝而還，因特地趕來，要與其一會。

雙方見面，寒暄了幾句，未免尷尬，都是隻字未提杜元珪奉駱秉章之命北上伺機行刺一事。閒談過後，唐炯突問道：「王兄弟，今後可有什麼打算？」

王熾輕輕嘆息一聲：「此番北上，雖是打擊了葉夫根尼，卻也徹底得罪了重慶之商人，眼下在下之處境依然是不容樂觀。」

唐炯點了點頭，似在等他繼續往下說。王熾也是準備好了要與其推心置腹一番，便又道：「有人的地方便有競爭，到哪裡都無可避免，如是因了競爭，退避三舍，所謂的一展抱負，只怕永遠只是紙上畫餅之說罷了。因此在下依然想在重慶建立商號，於亂中爭利。」

唐炯聞言，拍案叫好，笑道：「王兄弟胸懷大志，不畏紛爭，乃成大事者也！可想好了在哪裡立號，號為何名？」

王熾道：「具體位置倒是尚未曾選定，號名卻是有了，叫天順祥。」

「天順祥，大吉之名，取得好！」唐炯讚了一聲，隨後面色一正，又道，「我有一事相勸，聽與不聽，王兄弟自行定奪。」

王熾聞言，端正了坐姿，正色道：「請唐大人賜教！」

唐炯道：「重慶之商人，皆對你虎視眈眈，連那與你結盟的濟春堂都受到了牽連，此局面對你極為不利，若是走尋常之路，很難突出重圍，站穩腳跟。」

王熾稱是。唐炯繼道：「做大生意者，無不有大胸懷，王兄弟不妨把目光從重慶商人的爭利之中移開，落在官員身上。」

王熾聞言，情知唐炯要吐肺腑之言了，大為感動，拱手道：「王四身陷困境，多謝唐大人指點迷津！」

唐炯搖搖手，示意無須客氣，道：「所謂政商，從古至今，渾如一體，官要靠商提升政績，商要從官處得到實惠，兩者相互依靠，亙古如斯。我前段時間得到一個訊息，川東道庫銀告急，眼看著秋後解繳之期將至，急得團團亂轉，四處向商人借款，以解燃眉之急。可大家都知道，川東道庫銀虧空也不是一兩天的事，借出去的銀子相當於填了無底洞，屆時礙於官威，還不敢去討要，因此各商人都尋由推諉，不肯出借。」

王熾朝於懷清看了一眼，轉首問唐炯道：「缺了多少？」

唐炯道：「三萬兩。」

王熾濃眉一動，低目凝思起來。

按照清朝官制，地方行政機構設省、府、縣三級，所謂川東道，實際上是省級行政的衍生權力機構，為正四品，在知府之上，總督、巡撫之下，直接聽命於布政司，負責監督地方機構，防止地方勢力坐大，兼管厘金稅收、司法教育諸事。然也正是因其職位是監督而非管治，使之地位有些不明朗，可官場之妙也就妙在此處，越是晦澀不明的便越可大展手腳，不只是權力之手可伸向各處，騰挪漁利的空間也頗大，是時天下動亂，人人自危，官員也是中飽私囊，以圖後路，這便是川東道庫銀虧空的原因所在，同時亦是當地商人不願借銀的理由所在。

王熾低頭想了會兒，思路逐漸開啟。從目前的局面來看，誠如唐炯所言，受重慶諸商人之圍困，想要闖出一番新天地，勢必做困獸之鬥，且成敗與否，尚是兩說。若是改變策略，避開商人而從官府下手，急其所急，必獲其賞識，進而得其支援，那麼局面便不一樣了。所謂官之所求，商無所退，便是此理。思忖間，王熾眼睛一亮，道：「唐大人，這筆銀子在下墊付了。」

「不急。」唐炯搖搖手道，「兩軍作戰，尚且講個師出有名，你這麼大筆銀子送出去，自然也需要個名分。依我之見，不妨在你的天順祥招牌打出來之後，給那道臺大人設個小小的局，好教他對你感恩戴德，銘記這雪中送炭之誼。」

於懷清聞言，不由笑道：「唐大人深諳官場之道，洞徹商界之理，高人也！」

唐炯笑道：「先生過譽了！」

雙方又閒談了會兒，王熾遂告辭出來，及至重慶的落腳處時，聽許春花說李大小姐曾來找過，見其臉色，似乎不太好看。王熾聽說，暗叫不妙，交代了眾人一聲，急又轉身出來。

尋了半天，眼見已過了亥時，仍未見李曉茹蹤影，王熾急得滿頭大汗，心想如此苦尋終不是辦法，不如去濟春堂看看她回去了沒有。當下硬著頭皮徑直去了濟春堂。

李春來被女兒氣得連晚飯都沒心情吃，突聽李福來報說，王四求見，怒意不由得又湧將上來，心想好你個小子，騙得我女兒暈頭轉向，這會兒又來誆她老子不成？當下把眼一抬，沉聲道：「讓他進來，老夫倒要看看他能說些什麼！」

不一會兒，王熾大步入內，眼光滴溜溜地一轉，未見李曉茹，心想莫非她尚未回來嗎？思忖間，又看了眼李春來，見他臉色陰沉，隱含著一股怒意，連忙躬身抱拳道：「小子王四見過李大掌櫃！」

李春來拍案而起：「王四啊，可還記得昆明時你我結的怨隙？」

王熾嚇了一跳，惶恐地道：「李大掌櫃息怒，此一時彼一時也，你我雖有過不快，但如今遠離昆明，均是身處異鄉，何須再計較這些？」

李春來一副擺明了就要給他難堪的態度，蠻狠地道：「倘若老夫定是要計較呢？」

王熾道：「在下以為，李大掌櫃現在之怒，源於濟春堂之危機，而非昆明之怨。」

李春來「嘿嘿」冷笑道：「今日濟春堂之危，你小子自然脫不了干係，舊怨未除，又結新仇，你居然還有臉來見老夫，膽子不小啊！」

王熾眼裡精光一閃，問道：「若是小子能解李大掌櫃眼下之危，您可願一笑泯恩仇？」

李春來灰白的眉頭一揚：「濟春堂的危機老夫自有辦法解決，何須你來教我？」

「適才小子在外面觀察了一下，在濟春堂的旁邊，至少多了四五家藥鋪，那徐芻分明是要以合圍之勢，困住濟春堂。」王熾道，「若非出奇招，絕難突出重圍。」

李春來冷哼道：「那又如何，莫非這世上只有你有奇招不成？」

王熾又是拱手一禮，誠懇地道：「李大掌櫃乃昆明數一數二的大生意人，當知審時度勢，衡量利害，若是因了此事，遷怒於您的女兒或是小子在下，只會是越鬧越僵，更與解決濟春堂之危無益。小子誠望李大掌櫃給個機會，以贖小子之罪過。」

所謂伸手不打笑臉人，李春來見他一副誠摯賠罪之態，再說面對眼下的局面，自己確也沒想出良策應對，當下便順坡下驢，道：「姑且說來聽聽！」

王熾心下一喜，道：「百姓買藥無非是治病救人，然普通百姓得了病，須先請郎中診斷，再來藥鋪抓藥，李大掌櫃若能不惜重金，請來一位重慶地區赫赫有名的郎中，來此坐診，百姓必聞風而來，到時候……嘿嘿，任是他徐芻把整條街買下來都開上藥鋪，也是無濟於事的。」

李春來聞言，心下狂喜，暗忖這小子鬼主子果然多得緊，老夫若是把病人都攬了過來，他徐芻開多少家藥鋪也是徒然！然心裡雖作如此想，臉上卻絲毫不露喜色，依然沉著臉做出一副不屑之色，道：「你當徐芻是傻子了嗎，老夫可請郎中，莫非他便不會嗎？」

「從商之道，講的是先機，這便要看李大掌櫃請的是什麼樣的郎中了。」王熾道，「人一旦有難，便易迷信，況生死之事乎？您只要打聽清楚，重慶地區哪一位郎中名聲大，便請哪一位前來坐診，小子擔保屆時不管是大病小病，大夥兒都願往濟春堂跑。」