「俞二哥命送西堂，不才何嘗不是耿耿於懷哪！」於懷清嘆息一聲，道，「劉勁升估計還想去刑部拿通緝令，置我們於死地，他們那是死有餘辜。兩位快些起來，莫要折煞不才了！」

起身後，席茂之道：「魏伯昌死後，局面會更加兇險，先生可想過要如何應對？」

「無妨！」於懷清看著兄弟倆笑了一聲，「那麼多困難都挺過來了，何妨再多這一道坎！你們就在這裡安心待著，不才去找熊大人。」

席、孔兩兄弟稱好，於懷清拱手辭行出來，急匆匆地去找了熊摯臣。

熊摯臣端坐在椅子上，木無表情的臉怔怔地看著於懷清，嘶啞著聲音道：「你利用百里遙成功離間了劉、魏，他們必然懷疑百里遙，以劉勁升的處世方式，怕是也會利用他逼你我現身。」

「劉勁升行事心狠手辣，為達目的不擇手段，不才早有防備。」於懷清道，「不才今日此行，就是來讓大人吃顆定心丸，我們已打算收局，劉勁升沒有反擊的機會了。」

熊摯臣眼睛一亮：「於先生如此有把握？」

於懷清捏須一哂，點了點頭。熊摯臣又道：「如果他去了京城拿通緝令呢？」

於懷清道：「有句話叫自作孽不可活，他們自己挖的坑，就讓他們自己去跳，這一回不才要跟他們來個了斷！」

「於先生既如此說，本官也就放心了。」熊摯臣嘴角一撇，像是在笑，「那麼接下來你要本官做什麼？」

「演一場戲！」

「哦？」熊摯臣發覺自己對這個書生越來越感興趣了，「舞臺在何處？」

「祥和號倉庫。」

百里遙站在街頭，木然地看著街上人來人往，腦子裡一片空白。

他並非什麼良善好欺之輩，在生與死的抉擇面前，更不會為保護他人而做出犧牲，他是在想，此時去哪個地方，既能不讓劉勁升懷疑，又能讓自己脫身。

快到晌午了，太陽曬在身上讓人十分不適，百里遙抬手抹了把額頭上的汗水，驀然眼裡精光一閃，舉步往前走了出去。

他要去熊摯臣處，劉勁升雖急著想揭穿他的身份，將其一舉拿下，總不能連朝廷命官一起抓了吧？

正自行走時，突聽有人喚他，轉首一看，卻是街頭一個算命的，當下沒去理會，兀自往前走。剛走兩步，又聽那算命人高聲念道：「三千里戈壁，無處埋恨骨，江山多嬌，爭奈壯志未酬，空留恨。」

百里遙聞言，霍地停下腳步，回頭再次向那算命人看去，眼中寒光一閃，上前兩步，站在算命人面前。

那算命人微哂道：「請先取一枚錢幣，以作酬。」

百里遙依言摸出一枚錢幣，手一抬落在桌上，錢幣滴溜溜一轉，停於背面，顯示著「當十」兩字。

咸豐朝的錢幣正面是「咸豐元寶」字樣，反面則以「當十」「當百」標記面額，百里遙的這枚錢幣以反面示人，並不奇怪，可那算命人卻故作神秘地道：「閣下正處於十字路口，何去何從，委難選擇。」

百里遙眼睛一眯，鷹隼般的眼更顯孤冷：「先生賜教。」

那算命人笑道：「答案已在此錢幣之上。」

百里遙目光一轉，又落在錢幣上。算命人又道：「錢幣為反，便是你要走的路。」

錢幣為反，便是幣錢，莫非意為必須往前之意嗎？百里遙道：「先生也說了，在下正處十字路口，那麼究竟是要前往何處呢？」

「原是要去往何處，便去何處。」

百里遙一怔，拱手稱謝，轉身往祥和號倉庫方向而去。

祥和號倉庫里人聲鼎沸，吵吵嚷嚷，倉庫前偌大的廣場上熙熙攘攘地擠滿了人，有洋人、官差及祥和號的夥計等，而在倉庫的大門外，則站滿了圍觀的群眾。看到這幅場景，百里遙的嘴角露出了一抹笑意，更加確信那算命人是有人刻意安排的。

在外面聽了會兒，原來是一家叫萊克的俄國公司，趁火打劫，要收購祥和號的這塊地盤，祥和號群龍無首，一時亂作一鍋粥，說什麼的都有，就是沒人能站出來拍板。

熊摯臣出現後，說要給他們拿主意，可祥和號的夥計見到熊摯臣的邊上還站著於懷清時，頓時怒從心起，操起傢伙就要動手。

百里遙到的時候，正好遇上祥和號的人跟官差對峙著，要衝上去讓於懷清償命。他擠開圍觀的人群，快步走了進去。

「諸位先不要亂，且聽不才一言！」於懷清高聲道，「魏大掌櫃之死，不才固然難逃罪責，可歸根結底此事是何人挑起來的？」

於懷清故意把話頭一頓，霍地手一伸，指向不遠處站著的百里遙：「是他！是祥和號和山西會館的利益之爭，導致了魏大掌櫃之死，不才的兄弟只不過是一時衝動，充當了他人的劊子手！」

祥和號的夥計畢竟沒有參與當天的會議，不明就裡，再者在事發當天，他們確沒有往茶葉裡摻雜什麼鴉片，那百里遙胡編亂造，誣陷魏伯昌，說不定茶葉裡的鴉片就是他做的手腳，一時氣怒交織，大喊著衝向百里遙。

百里遙見狀，著實吃驚不小，在祥和號的夥計衝過來的當兒，他迅速地瞟了眼於懷清。是時，他如沐春風一般，連眼角都含著笑意。百里遙瞬間便明白了過來，當下把牙一咬，決定挨這一頓打。

棍棒拳腳相加，雨點般地往百里遙身上落去。百里遙大叫著、咒罵著，抱著頭東躲西藏，想要逃出去卻怎麼也衝不出重圍。

「住手！」熊摯臣大叫著讓衙役上去解圍，「再不住手，本官把你們統統都抓了！」

衙役介入後，百里遙這才從人群中逃竄出來，往倉庫大門方向落荒而逃。

熊摯臣朝於懷清瞟了一眼，只見於懷清會意一笑，轉身朝祥和號的人道：「哪個是倉庫管事的？」

話音落時，人群裡出來一人，道：「我就是。」

於懷清道：「魏大掌櫃之死，不才也是十分之痛心，請你相信，不才此行絕非是來看你們的笑話，而是來幫你們解決問題的。」

熊摯臣在一旁道：「在來的路上，本官和於先生商量了一下，眼下你們群龍無首，無人主事，又與鴉片一案有染，即便你們是清白的，在業務上也會大受影響，徒守著這塊地盤，也無多大意義。本官和於先生的意思是，趁著還能賣幾個子兒，儘快出手罷了，總比血本無歸的好。」

那倉庫主事也明白這個道理，業務上開展不了，又要給底下的人吃飯、發工錢，硬撐著終非長久之計，當下皺了皺眉，道：「可是……」

「本官知道你的難處。」熊摯臣道，「你們的少掌櫃來了，本官替你們解釋便是了。」

那倉庫主事聞言，躬身稱謝，轉身跟俄國人商談去了。

於懷清噓了口氣，回身拱手道：「多謝大人！」

看著百里遙青一塊紫一塊的樣子，劉勁升不禁懷疑自己的判斷，他真的還對我忠心，揭露魏伯昌摻鴉片一事，真的是讓別人鑽了空子？可轉念一想，這事又透著古怪，此番山西會館跟祥和號聯手，目的就是為了排除異己，且在天津的時候，桂老西又因此而死，魏伯昌會在這個節骨眼兒上對我下黑手嗎？可這事若說是王熾所為，似也說不通，祥和號的夥計豈會聽命於他，來害自己的掌櫃？

思忖間，忍不住又看了眼百里遙。百里遙癱坐在椅子上，雖說渾身發疼，但劉勁升的神色卻盡落在其眼裡，當下咬著牙忍痛讓自己坐正一些，道：「大掌櫃可是在想，魏伯昌有什麼理由在這時候對您下手？」

劉勁升眼中的寒光一閃：「你倒是說說這是為何？」

百里遙冷冷一笑：「那麼大掌櫃可有想過，我有什麼理由背叛於您呢？」

劉勁升驀地一怔，心想是啊，自己尚且不信魏伯昌會下黑手，何以要懷疑貼身助手之不忠呢？思及此，他不禁問道：「除非你讓我相信，這一切都是王四佈下的局。」

百里遙眉頭一揚，道：「這一切當然是王四布的局，這個局的名字叫作，以彼之道，還之彼身。」

劉勁升暗吃一驚：「此話怎講？」

百里遙道：「大掌櫃也看出來了，茶葉摻鴉片是照搬了我們在重慶的手段，難道你不覺得魏伯昌之死，也似曾相識嗎？」

劉勁升驚道：「北京的軍火案？」

「不錯！」百里遙道，「俞獻建死於西堂，然後再用軍火作為引線，將他們引入絕境。如今魏伯昌一死，你勢必懷疑於我，接下來他們就會利用我，一步一步將您引上死路。」

聽完這一番話，劉勁升將近日來所發生的事，細細地想了一遍，越想越是吃驚，瞪著眼問道：「可是在茶葉裡摻鴉片之事，他是如何做到的？」

百里遙冷哼一聲：「他能去彼得堡放火，為何不能在祥和號做手腳？」

劉勁升聞言，又吃了一驚：「那麼王四逃向俄國後，遲遲未見他現身，卻是為何？」

「這或許是此局中最大一個包袱。」百里遙沉聲道，「所謂圖窮匕見，當此包袱抖開來時，便是對您下手的時候了。」

劉勁升不可思議地看著百里遙，有些不敢相信身在俄國的王熾會給他帶來多大的威脅，但是此局詭異莫測，卻又不得不信。「你覺得他下一步會怎麼做？」

「恕我愚昧，尚難猜透。」百里遙道，「大掌櫃若是還信得過我的話，不妨聽我一言。」

「說吧。」

「以不變應萬變。」百里遙道，「在接下來的幾天，任他出什麼招，您只當視若無睹，專等北京的通緝令到來，將他們一網打盡。」

劉勁升聞言，臉上不由露出一抹笑意，叫來兩個下人，把百里遙攙扶下去，叫他好生休息。百里遙被人扶著走出去時，暗暗地長舒了口氣。

轉瞬十日，這十日來買賣城並無發生什麼事情，波瀾不驚。

然而十日來，劉勁升的內心卻是波濤洶湧的，每一天都過得不平靜。京津幫和王熾的貨源源不斷地湧入，晉商的貨因為發生摻鴉片事件，加之利用一個小姑娘捏造事實的劣跡，鮮有人問津，每日損失的銀子均以萬計。

茶葉銷售的旺季即將過去，如果再不能解決當下之困境，今年的茶葉生意將一敗塗地。

今日的天色陰沉沉的，烏雲低垂，估計傍晚時分便要下雨了，然雨前的空氣卻是沉悶得緊，使人透不過氣來。劉勁升心頭本就煩悶，再加上天氣的因素，越發地坐立不安。

在走廊裡轉了幾圈，又走到室內，叫下人泡來一壺茶，並使人去把百里遙叫了過來。

須臾，百里遙一瘸一拐地走進來。劉勁升擠出一抹笑意，讓其在自己的對面坐下：「這鬼天氣讓人煩悶，我們來喝幾杯茶消消胸中之濁氣。」

百里遙瞥了他一眼，「大掌櫃的心有鬱結？」

劉勁升淺呷了口茶，嘆息一聲：「貨物源源不斷地運進來，卻沒銷售出去，倉庫只進不出，積壓的貨越來越多，豈能不煩？」

百里遙端起杯子，也喝了一口，轉首望了眼外面的天色：「這些天來，買賣城倒是顯得平靜，可這平靜的下面，不免暗濤激流，這時候拼的就是耐性。」

劉勁升苦笑一聲，「這幾天，我也想了一下，待刑部的通緝令到了之後，固然能將王四踢出買賣城，可這無關生意，到時候我們的貨還是會滯銷。」

百里遙道：「生意上的事，大掌櫃是行家，莫非果真沒法子了嗎？」

劉勁升道：「這段日子我的心確實有些亂，對眼下的局勢反不如你看得清楚，你若有主意，不妨說來聽聽。」

「生意無非是行情好時，低進高出，行情欠佳時，低進低出罷了。做生意如戰爭，勝敗屬常事，少賺多賺無須過於在意，挺過眼下的難關才是最要緊的。」百里遙道，「大掌櫃何不低價拋售出去？」

劉勁升替彼此的杯子裡都倒滿了茶，然後道：「打價格戰是生意上的常用手段，我何嘗不知？只是京津幫、王四等方面的貨，近期都大量湧入買賣城，量多價低，我們的貨毫無優勢。」

百里遙沉吟了會兒，道：「萊克公司最近收了祥和號的地盤，又在附近圈了幾塊地，用於擴建倉庫，想來需求量定是少不了，大掌櫃不妨找他們談談。」

「萊克公司的動作確實不小。」劉勁升皺了皺眉頭，「只是此前並未聽說過這個公司，劉某心裡覺得有些不踏實。」

「俄國的公司恰如咱們的商號，多得緊。」百里遙道，「只要他能接受我們的貨，公司的性質並不重要。」

劉勁升將茶一口飲盡，然後吐出一口氣，道：「此話倒是在理，明日我跑一趟萊克公司看看！」

幾乎與此同時，於懷清提了兩壇酒，正在牢裡跟席茂之、孔孝綱對飲。

席茂之笑道：「此次的計謀端是周密得緊啊，竟是連我們都被騙了！」

「可不是嘛！」孔孝綱頗有些不滿地瞟了眼於懷清，「當得知王兄弟被杜將軍追殺逃去了俄國的訊息時，真是急煞兄弟了。大家都是出生入死過來的，何須欺瞞！」

於懷清敬了兩人一杯，算作賠罪，道：「知道的人越少，預設的細節才會越加真實，李大小姐估計到現在還恨著王兄弟哪。」

孔孝綱哈哈笑道：「他倆都在俄國，王兄弟豈非遭罪得很！」

席茂之也笑了一聲，問道：「劉勁升的龍票究竟是何人拿的？」

於懷清拂鬚道：「杜將軍沒拿，那定然是百里遙拿了。」

席茂之道：「那真是一著險棋！」

「的確是著險棋。」於懷清道，「按照計劃，杜將軍本是要把百里遙除了，以絕後患，不知道是他覺察到了危險，還是本就有反叛之意，竟做出了那般出人預料的舉動，不才也是未曾想到。」

孔孝綱道：「這一次的苦肉計會成嗎？」

「應無問題。」於懷清道，「劉勁升做事雖心狠手辣，但人終歸是有感情的，一則他不願意去相信百里遙會背叛，二則此計天衣無縫，他即便是有所懷疑，也找不出破綻。」

席茂之道：「那麼接下來……」

「接下來你們很快就能出去了。」於懷清打斷了他的話頭，道，「然後我們就離開買賣城。」

席茂之見他不願往下說，便也只得住嘴。孔孝綱訝然道：「為何要離開？」

於懷清眉頭一沉，道：「洋人入侵，已成定局，他們會在國內直接收購或生產商品，買賣城的功能會日漸削弱，早回重慶，早做打算，才是長久之計。」

席茂之聞言，深以為然，道：「回重慶也好。」

劉勁升出了門後，並沒直接去萊克公司，而是轉首去了晉商總會。

陶松年對他的到來，似乎並沒感到意外，深沉地看了他一眼後，道：「你是心裡沒底嗎？」

劉勁升點點頭。陶松年又道：「是不信百里遙，還是對自己沒信心？」

「只怕是都有。」劉勁升道，「我不太相信王四有如此大的能耐，卻又感到時時落在他所佈的局裡，忐忑不安。對百里遙的感覺也是如此，我不信他會背叛，卻又覺得處處可疑，甚至懷疑他指引我去萊克公司談業務，都是一個圈套。」

「你的懷疑是對的，在這種情況下不能相信任何人。」

劉勁升眼睛一亮：「陶公也如此認為嗎？」

陶松年白眉一挑，道：「萊克公司收購祥和號倉庫當日，於懷清為何會出現在現場？如果只是為了調節，熊摯臣足矣，他現身倉庫豈非多此一舉嗎？」

劉勁升暗自一震，瞪大了眼道：「陶公以為，收購祥和號也是他們演的一場戲？」

「你的這個對手的確可怕，虛虛實實、真真假假，令人難以揣度。」陶松年道，「不過老夫總覺於懷清一干人，與萊克公司有千絲萬縷的牽扯，為保萬無一失，老夫勸你暫時不要與萊克公司接觸，等刑部的通緝令到了，再相機行事。」

劉勁升沉思片晌，道：「可萊克公司若是與他們無關呢，我的貨一日日積壓著，損失可就大了。」

「糊塗！」陶松年加重了語氣道，「命重要還是銀子重要？」

劉勁升連忙恭敬地稱是，然其表面上雖聽取了陶松年的意見，心裡卻有些不以為然。他一方面不相信王熾有如此大的能耐，可以指揮俄國人的公司；另一方面相信自己在生意上的直覺，低價拋貨莫非還能出什麼問題不成？當然，為了顧及陶松年的顏面，他不得不虛與委蛇，拖延幾日，再作計較。

可這不等還罷了，一等之下劉勁升越發覺得不安。三五日過後，萊克公司果然如預期的那樣，開始大量收購茶葉，京津幫及其他一些各地的商人，紛紛運貨過去。而劉勁升手握幾萬斤茶葉，因了瞻前顧後，遲遲未曾出手，全部積壓在倉庫裡，一時心急如焚，心想若是再不行動，待萊克公司飽和了，我的貨還能賣給誰去？

這一日，劉勁升拋開顧慮，大步走出門去與萊克公司接洽。