黃沙一直揚了三天，直至第四日方才沙盡天霽，旭日從東方升起的那一刻，買賣城裡的人都舒了口氣，漫天揚沙的日子總算過去了！

就在天色放晴的這一日，一支商隊的出現，令中外各商號都緊張了起來。

那是葉夫根尼從重慶運過來的茶磚，且數量十分大，足足有二十車。

買賣城本就是俄國人和晉商的主場，換在以前，俄國商隊出現在此，並不為奇，可自從《天津條約》《北京條約》簽了之後，這裡的氛圍就發生了微妙的變化。

雖說在條約裡明確規定了天津開放商埠，可以水陸並運貨物，但歸根結底只是有利於北美以及緊鄰中國的俄國，遠在歐洲的英法等國家，依然要通過俄國才能運送中國的商品，這就讓歐洲國家心裡有些不舒服了。不管是廣州之戰、天津之戰還是北京之戰，都是我們作為主力在打，最終你俄國人一句「調停中外戰爭有功」，不費一兵一卒，就拿下了蒙古及東北地區的大片土地，打通了南下的通商渠道，便宜都讓你們佔了去，我們利從何來？

因此當俄國商隊出現在買賣城的時候，英法兩國的一些商人就開始蠢蠢欲動了，有眼紅的、有不服氣的，也有直接去自己國家的辦事處商討對策的。

當然，除了洋人之外，為此感到不安的還有晉商及京津幫。在那些不平等條約簽訂之前，晉商完全主導著買賣城的市場，而京津幫則是依靠從天津、北京、張家口到買賣城這條商貿線生存的商幫，他們在買賣城的勢力雖然無法跟晉商相提並論，卻也是牢牢地在此立了足的。天津開放為商埠後，俄國人可以水陸並運貨物，國內的商人不但無權走水路，陸路的關稅厘金還要比俄國人多出數倍甚至十倍以上。以晉商為例，他們從湖南、湖北的主要產茶區把茶葉收上來後，光是從漢口北上到張家口就要經過六十三個關卡，其成本之高本已令晉商的利潤極其稀薄，如果再失去買賣城統治地位的話，也就意味著晉商跟京津幫的末日到了。

從這個角度來看，俄商拉著大宗茶磚的到來更像是一個訊號，這個訊號讓所有相關商幫都感到不安。

當所有人都為此開始忙碌起來的時候，王熾卻成了一個旁觀者。這日早上，他跟於懷清兩人坐在客棧的陽臺上曬著太陽，旁邊有許春花侍候著，給他們端茶送水，十分之愜意。

「於先生覺得現在的買賣城像是什麼？」王熾微哂著轉首朝於懷清問道。

「什麼也不像，它就是它，買賣城。」於懷清認真地道，「這是一個巨大的商業圈，也是一個複雜的勢利場，從而構成了絕無僅有的買賣城。有一句詩不知王兄弟聽過沒有？」

「哦？」王熾饒有興致地道，「先生念來聽聽。」

「舉世爭馳勢利場，君於冷處看人忙。」

「好詩！」

「我們不是君子，所以當人們爭馳勢利場之時，便是我等佈局撒網之際了。」於懷清笑吟吟地道，「買賣城的風暴很快就會來臨，接下來就看我們的局怎麼個布法了。」

王熾道：「在於先生的設想裡，經此一戰，欲達到一個怎樣的效果？」

於懷清斂去了笑意，道：「自然是要打一個漂亮的翻身仗，打得劉勁升、魏伯昌起不了身，讓洋人也不敢瞧不起咱們！」

王熾「嗯」的一聲，沉思許久，道：「如此的話，那就要佈一個大大的局！」

葉夫根尼在買賣城有一座倉庫，名曰彼得堡。為防止運輸商隊作弊，凡到了買賣城的貨物，都要經彼得堡過磅，確認無誤後方才入庫，再由倉庫的理事銷售出去。

彼得堡的理事叫伊萬，一個非常普通的俄國人名，其人也是一個很普通的俄國老頭兒，長得又矮又瘦，一副眼鏡掛在高高的鼻樑上，看人時總習慣地把眼鏡架往下按一按，使其掛在鼻端，然後微眯著雙眼端詳對方，給人以一種高深莫測之感。在伊萬管理彼得堡的這些年，幾乎從沒出過什麼事，深得葉夫根尼信任。

可這次卻出事了，就在那二十車茶磚入庫的當天晚上，彼得堡起了場大火，而且那火燒得十分詭異，單單就燒了那二十車茶磚，倉庫裡的其他貨物安然無恙。

這是巧合嗎？伊萬把眼鏡往鼻樑下壓了一壓，微眯著眼看著被燒成灰燼的茶葉，沉著臉沒有說話，似乎在思考著什麼。買賣城在俄國邊境，俄商相當於此處的地頭蛇，哪個敢在太歲頭上動土？

熊摯臣被叫到彼得堡的時候，斜眼瞟了下那個高深莫測的老頭兒，隨後將眼皮一垂，好似要故意避開對方的注意一般，靜靜地站在一邊，只用眼睛的餘光留意著衙役勘查現場。

熊摯臣表面看上去波瀾不驚，好似再大的事到了他這裡都能化作浮雲，實則內心也是波濤洶湧的，只是他輕易不敢開口。要知道買賣城雖小，卻是各種勢力盤根錯節之所，得罪了哪一方都能叫你吃不了兜著走。就以此次的彼得堡失火案而言，晉商、京津幫、英法方面的人，都有作案嫌疑，可無論是哪一方面，勢力都大得嚇人，非他一個小小的地方官所能得罪的，即便是找到了線索，又能如何？退一萬步講，他也沒必要給俄國人去出頭，犯不著！

熊摯臣又偷偷地瞟了眼伊萬，恰好伊萬的目光亦朝他看來，他想要避開時，伊萬卻說話了：「熊大人不想說兩句嗎？」

熊摯臣沙啞著聲音道：「這火起得詭異，目前本官也不好說什麼。」

伊萬的臉色動了一動，冷笑道：「中國有一門功夫叫作太極，講究運用陰陽之氣，以達到最佳的效果，熊大人在此為官多年，太極的功夫已是到了爐火純青之境了。」

熊摯臣當然聽得出這是在挖苦，但他卻是裝作沒聽懂似的，未作理會，徑往衙役喊了一聲：「可有查到了什麼？」衙役自然是什麼也沒查到，均喊：「不曾查到！」

熊摯臣朝伊萬拱手道：「先生，此案複雜，容本官再想想辦法，告辭！」言畢，便帶著人離開了。

伊萬眯著眼看著熊摯臣走遠，朝旁邊的人招了下手：「你派人去查查晉商、京津幫和英法方面的動靜。」

魏伯昌趕到劉勁升處的時候，他好像剛起床，正跟百里遙交代著是日的瑣事，見魏伯昌走進來，起身笑道：「魏大掌櫃也讓彼得堡的縱火案驚動了嗎？」

「縱火案？」魏伯昌花白的眉頭一挑，「看來劉大掌櫃也認為是有人故意所為了？」

劉勁升淡淡一笑：「魏大掌櫃以為，這是哪方面的人所為？」

「買賣城的各股勢力都有嫌疑。」魏伯昌道，「依老夫看，俄國人必不會善罷甘休。」

「就這些？」劉勁升奇怪地看著魏伯昌問道。

魏伯昌訝然道：「莫非劉大掌櫃看出了什麼端倪嗎？」

劉勁升「嘿嘿」一聲怪笑：「魏大掌櫃，此地並無外人，就不需要裝瘋賣傻了吧？」

魏伯昌道：「老夫愚昧，望劉大掌櫃賜教。」

「所謂亂中取利，只有亂了方有機會下手。」劉勁升道，「這不是洩恨，也不是眼紅，而是一起陰謀。」

魏伯昌眼裡精光一閃：「那麼劉大掌櫃認為，哪方面的人最想在這種時候亂中取利？」

「按正常的邏輯推理，這時候最想造勢的應該是王四。」

劉勁升的話頭一落，魏伯昌委實大吃了一驚。這倒不是說他跟王熾之間還存在什麼情義，而是沒想到王熾的地位在劉勁升的心中竟有如此之高。姑且拋開洋人不論，不管是晉商集團，還是京津幫，他們的實力都大大超過王熾數十倍，如果真是以正常的邏輯推理，再怎麼說也輪不到王熾去幹這件事。

可再仔細一想，王熾其人，年少氣盛，膽大包天，有什麼事是他幹不出來的？他在重慶、天津的所作所為，不就讓所有人都刮目相看了嗎？

凝思間，只聽劉勁升又道：「不過王四雖膽大包天、恣意妄為，卻還沒有這麼大的能量，去燒俄國人的倉庫。」

魏伯昌沉著眉頭想了想，道：「劉大掌櫃的意思是說，在這節骨眼兒上，他不敢跟俄國人樹敵？」

「不錯。」劉勁升道，「他在買賣城孤立無援，沒必要再樹新敵，給自己添堵。」

「確實如此。」魏伯昌點點頭。

正值此時，突有人慌慌張張地走進來，朝劉勁升道：「啟稟大掌櫃，王四那邊出事了！」

劉勁升和魏伯昌臉色微微一變，「出了什麼事？」

百里遙的神色間微微露出一抹驚詫之色，眼裡的寒星一閃而沒。

天色微亮，草原的盡頭出現了一抹淡青色的光。

晨光熹微，客棧裡的人還沉浸在夢鄉里，一條人影悄無聲息地出現王熾的客房外，輕輕地推了門進去，雙腳踏入房裡時，右手一翻，從背後拔出刀來，往床前走過去。

及至床畔，見王熾依然熟睡不醒，那人的臉上閃過一抹殘酷的笑意，舉刀便砍！

「啊……」刀頭舉至半空時，只聽後面傳來一聲驚叫。那人周身大震，往後望去時，王熾亦被驚醒了，睜眼一看，忙不迭從床上躍起，喝道：「杜將軍，你要做什麼？」

杜元珪回頭看到一臉驚慌的許春花後，料想沒什麼危險，當下回頭把刀扣在王熾的脖子上，道：「王兄弟，對不住了！」手臂一震，便要動手。令杜元珪沒想到的是，他認為沒什麼危險的許春花，護主心切，居然衝入房來，隨手拿起一隻花瓶就往他頭上砸來。

杜元珪未曾提防，「啪」的一聲，花瓶碎裂的同時，只覺後腦勺一陣劇痛，腦袋嗡嗡作響。

「主子快跑啊！」許春花一聲大喊，以嬌弱之軀死死地從後面抱住了杜元珪。

王熾吃驚地看了眼許春花，連忙從床上跳下來，往外跑了出去。

杜元珪一把閃開許春花，提了刀便追。剛到門外，李曉茹、於懷清兩人聞聲而來，見他一頭的鮮血，面目猙獰，又見王熾往客棧外奔跑，便明白了是怎麼回事。李曉茹大怒道：「姓杜的，你想要做什麼？」

杜元珪殺氣騰騰地道：「奉命行事，得罪了！」舉步就往外追。李曉茹冷哼一聲，嬌軀一扭，搶步上去，攔在其面前，揮拳便打。可她的功夫豈是杜元珪的對手，一掌就被打出三尺開外。

許春花從客房內出來的時候，杜元珪早已追出客棧外，她望著王熾逃跑的方面，心急如焚，「主子不是他的敵手，怎麼辦？」

李曉茹也是急了，轉首看向於懷清。於懷清連連嘆道：「一心只想著對付劉勁升，反倒是把身邊的這個隱患忘了，該死該死！」

李曉茹道：「快想想辦法吧！」

席茂之、孔孝綱去了張家口未回，於懷清一介書生，遇到這種事哪有辦法可想，跺了跺腳道：「追上去看看！」

到了街上，只見王熾一直往北邊跑，如果沿著這條街一直往前跑的話，就是俄國的國境了，李曉茹心想要是他真闖入了俄國，只怕就麻煩了，喊道：「姓杜的，你要是再敢追，本大小姐叫你不得好死！」

杜元珪好似根本沒聽到，兀自悶頭直追。王熾邊回頭看，邊拼命地跑，眼看前面就是俄國人的地盤了，情急之下逃進了一個商鋪裡面。

這是俄國人的一個商鋪，也就是王熾前次交易的地方，主人叫阿歷克賽，因此也算是認識。情急之下，王熾也顧不了許多，一咬牙一使勁兒踹門進去，進了裡面，見阿歷克賽聞風而來，便道：「阿歷克賽先……生，有人要殺我，救我一救！」

阿歷克賽畢竟只是個商人，一則沒搞懂到底是誰在追殺他，二則這裡魚龍混雜，各種勢力盤結，生意人以和為貴，最好是誰也不得罪，因此為難地攤攤手道：「你要我怎麼幫你？」

說話間，聽到腳步聲已到了店鋪外，王熾顧不上他同不同意，一把推開阿歷克賽，往店鋪後面跑。阿歷克賽大叫一聲，也跟著往後面去了。

鋪子後面是座小院落，從此處的後門出去，躍過一道木柵欄，就算是進入俄國國境了。阿歷克賽眼見他開了後門往那頭跑出去，急叫道：「去不得啊！」王熾只顧逃命，哪裡管得了去得去不得，沿著國境線一路狂奔。

那頭的俄兵見狀，頓時警惕起來，紛紛端起槍瞄準。

王熾天生就有臨危不亂的本事，見幾十杆槍都往自己身上瞄著，隨時都有可能開槍，故意慢了兩步，待阿歷克賽追上來時，抓了他的手，拉著他邊繼續往前跑，邊往前招手，意思是說我是俄國友人，不要開槍。

阿歷克賽經常在邊境出入，俄兵自然是認識他的，見王熾與其同道而來，雖還端著槍不曾放下去，但臉色卻緩和了不少。

跑入俄國境內後，王熾停了下來，回首往後看時，見杜元珪沒敢追過來，這才鬆了口氣，朝阿歷克賽道：「阿歷克賽先生，多謝救了我一命！」邊說邊連連拜謝。

阿歷克賽無端被捲入是非，又氣又怒：「這到底是怎麼回事？」

王熾知道他在擔心什麼，道：「你放心，這只是私仇，並非生意場上的恩怨。不過，在下暫時回不去了，須在俄國躲上幾天，一會兒入境時，還望先生跟你們計程車兵打個招呼，就說在下是奉先生之意，來俄國處理一些生意上的事。」

阿歷克賽一來跟他不熟，二來天生膽小，不想惹是非上身，斷然道：「不行！」

王熾道：「都到這裡了，先生若不說是為生意事，怎麼跟士兵解釋？」

阿歷克賽望了眼不遠處的俄兵，黃色的眉毛動了一動，一臉的愁容。王熾又道：「只要讓在下過了這一關，絕不敢忘了先生大恩，日後若有生意，定當先跟先生合作。」

阿歷克賽怕與他在這裡磨嘰久了，引士兵懷疑，只得換一副臉，笑吟吟地走上去跟士兵交流。因他們之間說的是俄語，王熾也沒聽懂，好在沒過多久，阿歷克賽過來說，跟那邊已經說好了。

王熾大喜，謝過阿歷克賽後，徑直去了俄國。

另一頭的杜元珪眼睜睜地看著他進入俄國，大嘆一聲，掉頭走了回去。到街上時，遇上趕過來的李曉茹等人，也不打招呼，收了刀，徑自往前。

「杜將軍！」杜元珪正自走著，迎面來了一人，將他叫住，「杜將軍請跟小的走一趟吧！」

劉勁升、魏伯昌兩人並不知道杜元珪此行所負的使命，聽了下人稟報後，面面相覷，均想他殺王熾做什麼？當下差人去跟蹤杜元珪，伺機把他請過來。

及至杜元珪走將進來，劉勁升連忙上前參見，然後請其落座，親自奉上香茗，這才問道：「杜將軍因何要殺那王四？」

杜元珪濃眉一揚，道：「在你們出行之前，駱總督把我和唐將軍叫了過去，要我隨王四北上，若是此行事成則罷，要是不成，便要我殺了王四，給俄國人一個交代。」

劉勁升聞言，不由得朝魏伯昌看了一眼，旋即笑道：「駱總督不愧是駱總督，謀慮之深遠，叫我等佩服！」

魏伯昌問道：「杜將軍認為王四事敗了嗎？」

「莫非不是嗎？」杜元珪道，「彼得堡那批茶葉被燒，葉夫根尼很有可能親自來買賣城，一旦他到了這裡，你們這次明修棧道，暗度陳倉之計必然敗露，出了事總得有人頂罪，先殺了他，到時候洋人那邊好說話。」

「杜將軍所慮極是，此事涉及朝廷安危，容不得馬虎。」魏伯昌道，「只是他現在逃入了俄國境內，杜將軍有何打算？」

杜元珪道：「去俄國抓人，定是不切實際的。先看看葉夫根尼何時會來買賣城，再作計較吧……或者看看你們有沒有機會去俄國做生意，到時候順便打探一下訊息？」

劉勁升道：「杜將軍知道我們跟王四水火不容，若是真有此等機會，定當助將軍一臂之力。」

杜元珪稱謝，在劉勁升處暫時住了下來。又過了五日，去了俄國的王熾沒有任何訊息，彼得堡的失火案也沒有什麼進展，買賣城似乎平靜了下來，靜得讓人有種風波已然過去的錯覺。然而這樣的平靜又讓人極不舒服，誰都知道一場更大的風暴即將來臨，眼下的平靜只是暫時的。

第六日，由席茂之、孔孝綱率領的商隊風塵僕僕地進了買賣城，一如葉夫根尼的商隊抵達此地一樣，本屬正常，可席茂之偏在彼得堡失火、王熾逃走之後趕到，就不免引人注目了。對伊萬而言，茶葉被燒了，無法跟葉夫根尼交代，這個缺口總得想個辦法去填補，而對杜元珪來說，這便是逼王熾現身的一個良機。

「兩位大掌櫃敢不敢把那批茶葉吞了？」杜元珪看著劉魏兩人道。

魏伯昌道：「吞了那批茶葉，讓王四手底下那些人徹底滾出買賣城嗎？」

杜元珪搖頭道：「王四視財如命，把他的那批茶葉吞了，必能逼他出來。只要他敢現身，我就取他性命。」

旁邊的百里遙聽聞，眼裡寒光一閃。劉勁升沉吟了片晌，道：「倒不是他視財如命，而是年少氣盛，敢於鋌而走險，確實可以利用一下，叫他有來無回。」

杜元珪霍地起身，沉聲道：「劉大掌櫃同意如此做了嗎？」

劉勁升道：「此人不除，劉某寢食難安，只要將軍能取了他性命，劉某自當全力配合！」

伊萬走到衙門前，伸出手指壓了壓架在鼻樑上的眼鏡，眯著眼往裡看了看。衙役都認識他，迎上去道：「伊萬先生來了，小的這就給你去通稟。」

伊萬點點頭「唔」的一聲，站在門口等。須臾，衙役出來道：「熊大人已經在裡面恭候，伊萬先生請！」伊萬道了聲謝，搖晃著瘦小的身子往裡走。

熊摯臣看著他走將進來，不驚亦不喜，只沙啞著嗓子淡淡地道：「伊萬先生，未曾迎之於門，恕罪。」

伊萬沉著那張乾巴巴的臉，抬手扶了扶眼鏡，道：「我們之間，就不要來這一套虛情假意的東西了，我實話與你說，今天過來，是要跟你拿一樣東西的。」

熊摯臣把目光落在他身上，「龍票？」

伊萬略有些吃驚地看了他一眼，嘴角一彎，似笑非笑地道：「熊大人洞若觀火，我的這些心思盡是讓你看透了。」

熊摯臣收回目光，略顯呆滯地望著一處角落，道：「沒有。」

「沒有？」伊萬冷冷一笑，「老夥計這是在故意為難我嗎？你可要想清楚，當真把我惹急了，在買賣城鬧了起來，老夥計你也就不得安生了。」

熊摯臣「嘿」的一聲，也不知是在笑還是冷哼：「龍票是理藩院發的sup/sup，豈是你想要便要？」

伊萬翻了個白眼，「熊大人，明人面前不說暗話，請說你的條件吧。」

熊摯臣道：「先說說你要害哪個？」

伊萬沉默了。他查不到縱火犯，也知道熊摯臣不會幫他真正地查案，於是來向熊摯臣要一張空白龍票，當作在現場拾到的，如此一來，在空白龍票上填誰的名字，誰就活該倒血黴，有口莫辯。但在買賣城凡是敢縱火行兇的，必有背景，哪個都不好惹，因此當熊摯臣問他要害哪個時，他一時也沒想好合適的人選，思量了起來。

熊摯臣「嘿」的一聲：「有的時候替罪羊也是不易找的，身份低了，沒那麼多銀子給你填那窟窿；身份高了，你惹不起，我勸你還是另想辦法吧。」

伊萬似乎不甘心，卻又實在想不到適合的人，正值左右為難之時，一個人的出現，讓事情有了轉機。

那人正是於懷清。他在這時候出現，雖令熊摯臣猜測不出其來意，但似乎並沒心情見他，對那衙役道：「你去與他說，本官今日有要事，改日再來。」

伊萬眼珠一轉，道：「讓他進來，聽他說說也無妨。」

熊摯臣帶著些許的嘲笑之意道：「不過是個行腳商人，恐怕還沒有資格給你當替罪羊。」

「我聽說他們拉了十幾車茶葉來。」伊萬扶了扶眼鏡架子，盯著熊摯臣道。

熊摯臣同樣也看著他，「嘿」的一聲冷笑：「你要吞了那批貨？」

伊萬道：「先不忙著下定論，看他說些什麼，再作計較。」

熊摯臣把目光從他身上移開，朝衙役喊道：「讓他進來吧！」

衙役回身去了。不消多時，於懷清大步而入，見了禮後，回頭時看到伊萬坐在一邊，便又淡淡一笑，拱手道：「這位可是伊萬先生？」

伊萬微眯著眼看了他一下：「你認識我？」

於懷清道：「伊萬先生在買賣城是數一數二的人物，不才豈能不識？」

熊摯臣道：「本官與伊萬先生有要事商議，你有什麼事就快些說吧。」

於懷清卻是顧左右而言他，道：「兩位可是在商議那起縱火案？」

熊摯臣皺了皺眉，有些不耐煩，伊萬卻是來了興趣：「原來你也在留意此案！」

於懷清道：「買賣城就那麼點大，有些訊息想不聽都難。不過不才以為，越小的地方事情越是難辦，想要把此案大白於天下，十分不易。請恕不才說句冒失的話，兩位在此商議怕是議不出結果來。」

伊萬點頭道：「這種大實話我愛聽，那麼你可有兩全其美的方法？」

「有。」於懷清先望了熊摯臣一眼，見其依然是一副漠不關心的樣子，把目光移到伊萬身上，「眼下正好有一個機會，可解伊萬先生之難處。」

「哦？」伊萬皺巴巴的臉皮不由得綻放開來，眼裡精光灼灼，「快點說來聽聽！」

於懷清道：「那起縱火案做得非常乾淨，找不到任何線索，晉商、京津幫、英法等國的商人似乎都有嫌疑，卻又不知道到底是誰幹的，這就是伊萬先生犯難之處，可是？」

伊萬點頭。於懷清又道：「其實要理清此案不難，把那些嫌疑之人逐個排除即可。」

伊萬完全被勾起了興趣，急問道：「怎麼排除？」

於懷清微微一笑，眼裡閃過一抹狡黠之光：「眼下我們正好有一批茶葉到了買賣城，如若不才所料不差的話，定會有人打它的主意。」

熊摯臣突然「哼」的一聲：「你未免高看了自己，買賣城每日車來車往，你那區區十幾車貨，哪個會打它的主意！」

「熊大人不信嗎？」於懷清斬釘截鐵地道，「不才敢擔保，定會有人出手。」

伊萬似乎一時未曾會意過來，問道：「就算有人打你那批貨的主意，那又如何呢？」

於懷清冷冷一笑，反問道：「你說呢？」

伊萬抬手扶著眼鏡架子，往鼻樑下輕輕一按，眯著眼盯了於懷清良久，從他的眼神中看出了些玄機，曖昧地一笑：「依你之見，誰最有可能先動手？」

於懷清在堂前走了兩步，似在思索。伊萬的眼睛隨著他轉動著。熊摯臣的臉上雖說還是沒什麼表情，但眼神之中似乎帶著抹嘲笑，露著副我看你還要怎麼吹牛的姿態。

「晉商。」於懷清吐出那兩字後，進一步說出了一個人的名字，「劉勁升。」