普通監就不同了，老百姓沒那麼多銀子可使，也無背景，只能在裡面活受罪了，因此對老百姓而言，刑部大牢就是座人間地獄。

王熾便是被關押在普通監裡的，雖一時還沒受什麼罪，可所住之處陰暗潮溼，老鼠、蟑螂滿地爬，空氣中瀰漫著黴變和淡淡的血腥味道，絕非人待的地方。

這一天夜裡，牢卒把他帶了出去，王熾以為要對他用刑了，心裡著慌。不想到了一間陋室時，卻見桂良坐在一張桌子面前，昏暗的火光把他那花白的鬚髮亦映得有些發黃，紅潤的臉在此時看起來略顯發黑，越發地使人看不清楚他的內心。

只見桂良抬起頭來，看到王熾時，眉頭一皺：「你坐下吧，本官有話與你說。」

王熾依言落座。桂良沉著眉思量了片晌，道：「羅本死後，美國會同英、法、俄三國，向我朝施威，要求交出殺害羅本之人，本官打算把你交給洋人處置。你是聰明人，到了他們手裡後，必死無疑。今晚來見你，是要問你幾個問題。」

王熾早已料到了這個結果，死期將至，心中不免悲傷，把眼睛一抬，帶著絲恨意看向桂良，「可否讓我先問你一個問題？」

桂良情知他心裡有疑問，便道：「好，你說吧。」

「你怕洋人，更知道殺了洋人後，他們必不會善罷甘休，可為何還要殺那羅本？」

「警告。」桂良眼裡精光一閃，「讓他們知道我們不是懦夫，不是可由著他們欺負的。」

王熾冷笑道：「可你還是個懦夫。」

桂良哼的一聲，並沒反駁，「現在輪到本官問你了，你與內務府究竟有什麼怨隙？」

王熾也是哼了一聲，「素不相識，何來怨隙！」

「不認識？」桂良神色間一愣，「那內務府的人為何把你捲進來？」

「莫非你是不信嗎？」王熾冷笑道，「我已是將死之人，沒有必要對你們隱瞞什麼。」

桂良白眉一蹙，沉思起來。他相信王熾沒有撒謊，可他一介平民，內務府怎會聯手洋人來對付他？

事實上這同樣也是王熾百思不得其解之處，然而不管他是否能猜透其中奧妙，隨著洋人的步步緊逼，把自己交給洋人的日子已然不遠了，他死後，這可能將成為一樁懸案。

這天晚上，桂良走後，李耀庭、於懷清、李曉茹及席茂之、孔孝綱等人都到牢裡來探望，王熾勸李耀庭離開北京這是非之地，李耀庭卻是斬釘截鐵地道：「王兄弟為救我而入牢獄，我即便是拼了這條性命也要把你救出去。」

王熾嘆道：「如今只知此事跟內務府有瓜葛，可內務府機構眾多、人員龐雜，根本無從著手。即便是查到了是內務府的人要陷害於我，可我殺洋人之罪已然坐實，莫非我們還能鬥得過桂良嗎？」

眾人一時無言以對，均是搖頭興嘆。李曉茹微紅著眼圈，幽幽地道：「你數次遇險，都死裡逃生，我還以為你有九條命呢，沒想到竟折在京城了。」

王熾苦笑道：「這些年來，我東奔西走、橫衝直撞，沒死不過是命大罷了，就算有九條命也用完了。」

於懷清道：「王兄弟也莫要太過於悲觀，這世道亂則亂矣，但既可亂中取利，或許亦能亂中求生，現在朝廷正與洋人談判，雙方相持難下，我們還有時間來想辦法。」

一干人等又說了會兒閒話，便從牢裡出來，暫時回了落腳處。

三天後，東江米巷的鴻臚寺內，英、法、美三國與清廷針對西堂血案進行了第三次談判，洋人提出了四個條件，作為平息事端的基本要求：一是允許此次談判國的牧師在北京自由傳教，並保護他們的安全；二是賠償白銀七千萬兩；三是《天津條約》的換約地點改在北京；四是西堂血案交由談判國全權審理，清政府只是作為協助方。如果清政府不答應以上四個基本條件，他們將用武力解決此案。

清廷的談判組由桂良率領，他聽了這四個條件後，臉色發青，嘴裡撥出來的氣直把白鬚吹得掀了起來，猛地一拍桌子，大喝道：「你們這是在談判嗎？這是威脅！如此談法，不談也罷！」

洋人看著桂良的樣子，若無其事地相顧一笑，然後起身走了出來，行至門口時，其中一人回頭道：「不出幾天，你們會接到天津告急的戰報。」

「王八蛋！」桂良踢翻了一張桌子，大罵道，「漫天要價，把老子惹惱了，再殺你幾個！」

就在鴻臚寺談判剛剛開始的時候，有人進入了刑部的大牢，去找了王熾。此人便是長得若猴子一般滿臉皺褶的英國人巴夏禮。

巴夏禮自然不是為查案而來，也沒興趣去追究案件的來龍去脈，他是覺得一個人在明知必死的情況下，還要去做這一件事，有些不可思議，所以在見到王熾時，他就問道：「羅本真是你殺的？」

王熾恨透了洋人，從未有如此的痛恨過。在昆明的時候，他曾與雲貴總督恆春發出這樣的感慨：我們在打，洋人在看，到頭來亡的是自己的國家。那個時候他還沒有真正見識到洋人的兇狠和狡黠，不過是人云亦云、強自說愁罷了。可隨著他離開雲南，在重慶、天津、北京一點一點看清洋人的本性後，才真正覺得洋人在中國的行為是喪失道德、毫無人性的。

是時，看著巴夏禮的這張臉，王熾甚是厭惡，好像有一隻臭蟲在他面前晃著，恨不得將它一巴掌拍死：「這結果很重要嗎？」

「不重要。」巴夏禮似笑非笑地看著王熾，態度倨傲，「我是英國人，美國的使節在中國被殺，與我毫無關係。而且不管羅本是不是你殺的，都改變不了聯軍向中國發難的事實。我只是好奇，在當時的那種環境下，你拼死去刺殺羅本，有些不合常理。」

王熾冷笑道：「我的兄弟被他殺了，我為兄弟報仇，叫他血債血償，合情合理啊！」

巴夏禮搖搖頭：「我聽說你是生意人，對吧？出於職業的習慣，在行事前你一定會權衡利弊得失，刺殺羅本，只賠不賺，你會願意去做？而且你是明白人，肯定明白只要活著，就一定有機會去殺羅本的，有必要為了洩一時之恨，把自己的命搭進去嗎？」

王熾輕蔑地看著他，從鼻孔裡發出哼的一聲：「既然你沒把我當傻子，那麼何不開啟天窗說亮話呢？如果你只是因了好奇來到這種地方，怕也是說不通的吧？」

巴夏禮幽藍的眼裡精光一閃：「跟你講話很痛快！我知道一定是有人指使你這麼做的，讓你來作替死鬼，好把事情壓到最小化。我來就是想要知道，是朝中的哪個官員教你這麼做的？」

「條件呢？」王熾目不轉睛地看著他道。

巴夏禮眼睛微微一眯，禁不住笑了：「放你出去。」

「你也知道我是個商人，這個條件還不足以誘惑到我。」

「哦？」巴夏禮訝然道，「那麼你還想要什麼？」

「要你給我準備一批春茶。」王熾道，「以你們英國人的名義送到買賣城去。」

巴夏禮不可思議地笑道：「你都死到臨頭了，居然還在想著做生意！」

王熾也笑道：「是你說了要放我出去的。」

「你要多少？」

「十引。」

巴夏禮聞言，眉頭不禁一皺。一引為百斤，十引便是一千斤的數量，按照成品茶均價每斤十五兩白銀計算，十引就是一萬五千兩銀子，如果算上包裝、運輸環節的全部費用，王熾這一開口，相當於要了兩萬兩銀子。

「你的這個訊息值這麼多銀子嗎？」巴夏禮笑著相問。顯然他是理解王熾心思的，官場和商場一樣，想要贏得對手的尊重，只有比他更強。

「成交嗎？」王熾冷冷地看著他道。

「你是個優秀的商人，將來一定能成大器！」巴夏禮低頭想了會兒，「成交！」

「好！」王熾暗舒了口氣，道，「待你放了我出去，並把十引茶葉的運輸憑證交到我手上，便告訴你答案。」

巴夏禮點頭出去了。看著他走出去的背影，王熾突然覺得人生的際遇真是變化無常，前一天尚以為必死無疑，才一天時間便柳暗花明，且讓他在洋人那裡狠敲了一筆。想起這些，他不由得苦笑了一聲。

翌日中午，王熾就被放了出來，在洋人的護送下去了東江米巷的驛館。

桂良得到此訊息的時候，大為震驚。王熾為什麼會被洋人提出去，又為何去了驛館？根據刑部的說法是，洋人不再追究王熾的罪了，提了去另有用處。

什麼叫不再追究了？桂良心頭一沉，莫不是王熾將真相捅了出去？真是如此的話，洋人不追究王熾的罪了，接下來會不會追究他的責任？

桂良倒吸了口涼氣，他是朝中的一品大員，一旦王熾把真相說出去，那麼就不只是他個人的事了，而是朝廷的事，代表的是朝廷的態度，洋人完全可以拿此事作為要挾或者開戰的藉口。

想到此處，桂良禁不住慌了。他連忙著人去鴻臚寺打探訊息。不久，傳來的訊息是，王熾被洋人嚴加看管了起來，另外，他們正在籌備一批新茶，運往買賣城。

桂良聽聞此訊息，眉頭一蹙，越發地看不清此事了。那些使節抵京並非是為了什麼生意，他們是來談判的，此時籌備新茶運往買賣城，卻是何道理？莫非是跟王熾之間達成了某種協議，要用那批茶葉來交換西堂血案的內幕？

桂良沉著兩道白眉踱步冥思著，之前千算萬算卻不曾算到這一步，然而，一著不慎，滿盤皆輸，接下來如果不能妥善處理，結果無疑是致命的。

可是要如何做才能挽回眼前的局面呢？桂良正殫精竭慮地想著計策，突聽得有人來報，說是王熾手下求見。

桂良聞言周身一震，遲疑了一下，道：「讓他進來。」

不消多時，進來個消瘦的中年書生，朝著他行了個大禮，「不才於懷清參見大人！」

桂良不明其來意，不敢怠慢，請他落座後，又差人奉上香茗。於懷清端起杯子，呷了口茶水，嘖嘖稱讚道：「這是今年開春的新茶吧？入喉澀裡帶甘，芬芳撲鼻，好茶！」

桂良存心想試探於懷清此行的目的，說道：「京城的好茶都產自外地，據說洋人最近正在大肆收購新茶，今後想要在京城買些好茶可是不容易了。」

於懷清放下杯子，微哂道：「憑大人的地位，莫非也弄不到好茶了嗎？」

桂良苦笑道：「本官地位雖高，卻也難以跟洋人抗衡，他們把好茶都收了去，本官也只能徒嘆奈何了。」

「如此說來，委實可惜了。」於懷清搖著頭，微微一嘆，「不才倒有一計，可讓大人安心地喝上好茶。」

桂良裝作漫不經心的樣子：「哦」的一聲，道：「願聞其詳。」

「與我們合作。」於懷清邊看著他的神色變化，邊慢條斯理地道，「到時候大人想要喝多少茶都無妨。」

桂良問道：「這算是交易嗎？」

「是的。」於懷清毫不避諱地道，「大人以為如何？」

桂良「嘿嘿」一聲怪笑，「本官好歹也是朝廷一品大員，要喝些茶，卻還要與你等小販交易，你不覺得可笑嗎？」

「如此看來，大人是不願意了？」於懷清手臂一按桌子，站了起來，沉聲道，「大人，不才雖只是一介書生，本無資格如此面對面坐著跟大人說話，但今日大人既然將不才請了進來，不才便勸解大人兩句，一品大員也是人，是人總是要喝茶的，只要能喝上茶，這茶是出自平民之手還是商號之手，有區別嗎？不才言盡於此，告辭！」

桂良見他果然舉步要走，便打了個哈哈，以掩飾窘態，道：「此話倒是在理，咱們不妨再坐下來談談，你與本官交易有何條件？」

於懷清回身，伸出兩根手指道：「兩個條件，一是查出內務府陷害我等的人；二是把西堂血案的責任推到清幫頭上。」

桂良聞言，大吃一驚。於懷清微微一笑：「大人要想安安心心地喝上一壺好茶，只能如此了。況且此事本就是清幫挑的頭，又有王熾冒充清幫的人在西堂跟羅本說的那番話為證，把責任推到清幫頭上，洋人決計不會懷疑。」

桂良紅潤的臉變得有些發白：「可如果端了清幫……」

「大人還不明白嗎？」於懷清打斷桂良的話頭，大聲道，「案發當日，你去了西堂，這是人盡皆知的事情，洋人追究此案是醉翁之意不在酒，是要把你揪出來啊！」

桂良的臉色又是一變，咬了咬牙道：「好，本官答應了。」

「不才冒昧，想請大人立下手書為證。」

桂良臉色一沉，似乎想要發作，但茲事體大，終究還是忍了下來，走到桌前，提筆寫下了同意於懷清提出之條件的保證書。

於懷清拿過紙來仔細看了，笑道：「多謝大人，從今日起，大人可以放心地喝上好茶了。不才告辭！」

待於懷清出去後，桂良把黃牙一咬，手臂一伸，拂去了桌子的杯盞，瓷杯碎了一地。

七日後，巴夏禮籌齊了十引新茶，並裝載上車，運往在買賣城的英國公館。待這一切全部就緒後，巴夏禮便把運輸憑證交到了王熾手上，並說道：「到時候你只需拿這份憑證，就可以到買賣城的英國公館提貨。」

王熾道了聲謝：「好了，現在也是我兌現承諾的時候了，你問吧。」

巴夏禮在王熾的對面坐下，問道：「你不是清幫的人，對吧？」

「對。」王熾看著他認真地道，「那只是為救我的兄弟，情急之下編造的謊言。」

巴夏禮滿意地笑了一笑，這是他意料中的結果，可見王熾是真有誠意的，於是又問道：「那麼究竟是誰指使你殺害羅本先生的，或者說羅本先生本來就不是你所殺，是另有其人？」

「另有其人？」王熾似笑非笑地看著巴夏禮，「當時教堂內除了我和桂大人外，再無他人了，莫非你懷疑桂大人？」

「我只想聽你的答案。」

「向天明。」

巴夏禮緊盯著王熾的眼睛，似乎想要讀出這句話的真假。王熾哂然一笑道：「你是不信呢，還是不滿意這個答案？」

「這有區別嗎？」

「請恕我直言。」王熾道，「按照你們的意思，更希望利用我，指認桂大人就是兇手，是嗎？」

巴夏禮卻也不予以否認，道：「你既然把我的心思看得這麼透，為何不說個可以令我滿意的答案呢？這樣我們的合作會更愉快。」

「我是生意人，以利益為先，可我還沒到為了利益信口雌黃，昧了良心的地步。」王熾道，「再者說，此事是向天明所為，乃顯而易見的。他不能違抗朝廷的命令，不得已把人交了出去，然如此做清幫兄弟不服，剛殺了洋人，卻又把自己的同胞交出去抵罪，卻是哪門子道理？因此為了服眾，向天明又不得不去把人救出來。」

巴夏禮眼珠一轉，道：「這麼看來，你也是被迫的？」

「是的。」王熾煞有介事地道，「去羅本手裡救人，無異於虎口拔牙，為此向天明設了個陷阱，一邊託人秘密知會羅本，說晚上有人會來劫人，一邊向我透露訊息，說我的人在西堂讓洋人抓了起來，我派了兩名兄弟去查探時，就落入了陷阱之中，有去無回，沒奈何之下，我只得跟他合作，答應他殺了羅本，救人出來。」

巴夏禮沉吟了會兒，估摸是想理順思路。須臾，他又問道：「可我怎麼聽說那晚是朝廷的人去跟羅本接的頭？」

「應該是。」王熾點頭道，「掩人耳目罷了。」

巴夏禮輕輕地點了點頭，一副似信非信的樣子。實際上王熾的話到底有幾分真幾分假，對巴夏禮來說並不重要，重要的是王熾出口指證了誰。於是在當天下午，他就跑去找到了桂良，要求清政府立即剿了清幫。

桂良自己雖逃過一劫，但依然頭疼得很，畢竟清幫是大幫派，且跟朝廷有千絲萬縷的聯絡，不分青紅皂白就把它清剿了，那是不可能的事。可是面對強勢的洋人，他又不敢不答應，萬般無奈之下他決定和稀泥，告訴巴夏禮說，茲事體大，本官須與皇上商議了後再行定奪。

如此一拖就是好幾日，始終未見音訊，果真把洋人惹惱了，美國人尚未動手，英、法聯軍率先發難，進逼大沽口。

面對這一次的危險，朝野上下都顯得比較淡定，原因無他，沒多久前天津已打過一次了，這次再打，大家心理上有了準備，再者慘敗過一次後，大沽口的防線也有所加強，沒那麼容易讓人突破。

特別是北京城的老百姓，拿它當一件閒事來談，茶館飯莊之中討論之聲不絕，且伴隨著嘻嘻哈哈的笑聲，與當前之形勢極不協調。也許他們決計想象不到，一場災難已然降臨到了自己頭上，且是毀滅性的。

上三旗：指鑲黃、正黃、正白旗。

包衣：指清朝沒有地位的奴僕。