向天明聽到稟報後，大吃了一驚，顯然王熾之舉大大出了他的意料。

向天明本來想躲，可現在王熾冒充清幫，打著他的名頭跟洋人對著幹，他就不得不出面了，不僅要出面，而且還得把在場的洋人趕盡殺絕，不然的話他向天明就得吃不了兜著走了。他霍地站起來，眼睛朝著門外盯了會兒，咬著牙根道：「帶上一百個兄弟，跟我走！」

向天明知道王熾不是省油的燈，但到了西堂看到王熾的舉動時，依然嚇了一跳。他居然無視洋人的槍口，與羅本面對面地站著，一臉的殺氣，要逼迫羅本就範！再看王熾的後面，停了輛馬車，六個洋人雙手反綁著站作一排，其背後則是手持大刀的杜元珪、席茂之兩人，同樣也是一臉的殺氣，隨時都會將刀砍向面前的洋人。最為重要的是，他們所站的位置，在洋槍的射程之外，羅本雖怒，卻絲毫奈何他們不得。

只見李曉茹冷冷地笑著，漫不經心地瞄了眼羅本，然後朝後面的席茂之道：「席大哥，讓你面前的這些黃毛狗都跪下！」

席茂之大喝一聲「跪下」，那些洋人本就膽戰心驚，被他如此一喝，沒一個敢不聽話的，紛紛跪倒在地。

李曉茹又道：「席大哥，你覺得俞二哥的命需幾個洋人來換？」

席茂之紫赯色的臉漲成醬紫色，咬著鋼牙道：「殺光這些洋狗，也難消我心頭之恨！」

「那就先殺兩個吧！」李曉茹看著羅本，輕描淡寫地道。隨著兩聲慘叫響起，她看到羅本的臉色變了，那白色的皮膚罩了層淡淡的灰，瞳孔在慢慢地收縮。

「你的人還有四個。」李曉茹若無其事地看著羅本，清純中露著一臉的無辜，好似方才那兩人不是她下令殺的一般。「我的人只有三個在你手裡，要不我再殺一個，咱們公平一點兒？」

羅本的臉色又是一變：「你如此砍殺美國使者，可有想到後果嗎？」

李曉茹盈盈一笑：「你殺害本幫兄弟，莫非就沒想過後果嗎？」

羅本道：「你們的國家會因為你今天的愚蠢行為，而付出慘重的代價，我們的大炮將轟向這裡，到時全城的百姓都難逃一死。」

「你這是在威脅嗎？」王熾突然開口道，「今天老子也讓你知道，敢踏入這片土地者，都不得好死。還等什麼，殺！」

席茂之等的就是這個命令，大刀一揮，又是一個洋人的人頭落地，剩下的三個洋人嚇得渾身篩糠似的瑟瑟發抖。

「你還要再威脅嗎？」王熾眼睛一抬，射出一道如刀一般的寒芒，「不是所有的中國人都任由你們欺負，這個擁有古老文明的國家能延續至今，自有它的道理，你明白嗎？」

羅本的臉色越來越難看，這個紳士一般的男人面目開始猙獰起來，他舉起手，指向王熾和李曉茹兩人，與此同時，那二十來支洋槍，亦指向了他們。

在不遠處埋伏著的向天明見狀，連忙回頭叫弓箭手準備。事情發展到現在這個地步，他必須要救回王熾的命，如果他死了，清幫公然斬殺洋人的罪名就解釋不清了，而他向天明也將死無葬身之地。

「你早該這麼做了。」王熾兩眼一眯，神情泰然若素，根本無視那些洋槍，「我今天來了，就打算好了要橫著出去。」

此話一落，羅本的眼神不由自主地往李耀庭等人落去。他說他是清幫北京分堂的頭領，他號令清幫數千兄弟，如此貴重之身份居然以身犯險，前來營救人質，這意味著什麼？只有一種可能，那就是在這三個人質裡面，有一個人的身份比他更為尊貴。

羅本舉著的手停在了半空：「你來就是為送死的嗎？」

「是的。」王熾非常肯定地點了下頭，「因為我的手下犯了個致命的錯誤。」

「哦？」羅本的頭微微一偏，斜著眼看向王熾。

王熾把目光落向李耀庭，然後朝羅本道：「你能來到中國，說明你不會太笨，莫非你就沒有想過，這個人到了你手裡之後，我的兩個兄弟為何會來救他？」

羅本道：「我想過。他是清幫的人，你來救他很正常，可讓我沒想到的是，你會舍了命來救他。」

「這才是問題的關鍵。」王熾道，「他是清幫的人，但他不是普通的清幫幫眾。」

李耀庭聽到這裡，被王熾繞得雲裡霧裡，心想，他如此誆騙洋人，到底有何用意？即便是騙得洋人相信我們都是清幫的人，又能如何，莫非就能脫險了嗎？

思忖間，王熾的目光又朝他落來，沉聲道：「他是清幫天津忠義堂的龍頭萬安清。」

此話一落，不只李耀庭吃了一驚，羅本也是周身微微一震。天津城隍廟一場突襲，英、法兩國的人被打了個措手不及，經查，那是天津官府和清幫的人所為，天津清幫忠義堂的萬安清之名，他自然是聽說過的。可是，天津忠義堂的龍頭為何會被北京洪順堂抓了去，當作人犯獻給他？

想到此處，羅本驀地仰天一聲大笑：「你當我是傻子嗎？」

「你我都不傻，只是這件事出乎了常人的預料，萬安清是來北京執行一項秘密任務的。」王熾道，「不過，這件事涉及幫內的重大機密，我不便在大庭廣眾之下說出來。」

羅本聽完，暗鬆了口氣，微哂道：「不說也罷，因為這對我來說並不重要，我也沒有興趣聽。」

「不，很重要。」王熾眼中精光一閃，道，「這關乎你的生死。」

羅本一怔：「莫非他是來刺殺我的？」

王熾搖了搖頭：「我告訴你這件事，有兩個原因，首先是讓你知道，即便是你們入侵了這個國家，也並不安全，就像英、法聯軍攻入了天津又能如何，還不是時時處在危險之中？」

羅本冷冷一笑：「還有一個原因呢？」

「另一個原因是，你在北京城如此囂張跋扈，難道就真沒想過自己的處境嗎？你難道就真的以為這塊土地是你可以為所欲為的嗎？」王熾臉色一沉，道，「我不妨告訴你，如今在這座教堂的周圍，已經佈滿了精兵，你要是敢輕舉妄動，馬上就會被射成刺蝟。」

羅本兩眼一眯，射出一道寒光：「就憑你們清幫的人？」

「我們清幫的人自然不敢在北京城對你們大打出手。」王熾嘴角一撇，似笑非笑地道，「還有清兵。」

此話一落，羅本的眼睛不由得往周圍掃了一下，心中升起一抹恐慌。然後疑惑地把目光落向王熾，他似乎還不敢相信清政府敢對他下手。

李耀庭心思細膩，聽到此處，似乎明白了些王熾的計謀。他這是置之死地而後生，把自己推向絕境，公然暴露在敵人的面前，然後以清幫頭領的身份亮相，把清幫拉下水，讓他們跳進黃河也洗不清嫌疑。如此，清幫方面的人為了保全自己的清白，就會設法不讓他死，哪怕是拼盡全力，也不能落得個死無對證的後果；而在朝廷方面，他們也不能讓王熾死於非命，天下人都知道清幫是朝廷支援的幫派，如果清幫的人公然跟洋人火拼，後果不堪設想。所以朝廷也必須讓王熾活下來，將來在與洋人對質的時候，也好有個交代。

如此一來，在各方面利害的牽扯下，清幫和清兵的力量反而成了王熾的保護傘，而他自己雖然處在極其危險的境地，但是，有時候最危險的地方往往也是最安全的。李耀庭儘管早就見識過了王熾過人的膽色，可是在生死一線的境地，他還能與洋人談笑風生、從容面對，依然對他的機智佩服得五體投地。

羅本看著王熾，看不到他絲毫的恐懼，還有他旁邊的那位姑娘，俏生生的臉上甚至還帶著笑意。羅本暗吸了口涼氣，如果清政府和清幫聯合起來的話，他現在的確站在了鬼門關的邊緣！

「你輸了，羅本先生！」李曉茹笑吟吟地道，「現在只要我動下手指頭，我們的弓箭手就會把你射成刺蝟。我知道你依然會說，你死了你們的國家會聯合其他幾國，把大炮轟向這裡。可這都是後事了，你現在只需要明白，一旦反抗，別說見不到明天的太陽，今天的日落你都見不到了。」

孔孝綱雖手腳都被綁著，嘴也被塞住了，卻是一臉的興奮。他覺得今日王熾跟李曉茹一唱一和，這場戲簡直是演絕了，端的是大快人心。

羅本的臉上罩了層淡淡的灰色，他像是聞到了死亡的氣息，連眼神之中都蘊含著驚恐之色。但很快眼裡的那絲驚恐又收了回去，神情恢復了常態，嘴角露出一抹習慣性的輕蔑笑意，「為國家的事業即便玉碎，我也沒有遺憾，今日你們既然讓我死，那麼就來拼個玉石俱焚吧！」

說這話的時候，李曉茹清楚地看到了羅本眼裡的殺氣，她雖然行事果敢、霸道，可畢竟沒經歷過這種事，看到洋人真的要開槍時，心裡不由一慌。與此同時，路邊圍觀的人群裡亦響起一股躁動，人們不約而同地往後退去。

王熾天生大膽，又經歷了數番生死，千鈞一髮之際，他居然霍地哈哈一聲大笑，渾沒將洋人的舉動放在眼裡。笑聲落時，朝羅本大聲道：「就這麼死了，你真不覺得遺憾嗎？」

羅本寒聲道：「我說了，為國家的事業玉碎，死而無憾。」

王熾哼了一聲，道：「可如果不是讓人騙了，你本不應該死的。」

此話一落，羅本暗自一怔。王熾緊盯著他的神色變化，看著他的反應。西堂周遭頓時鴉雀無聲，空氣靜得叫人窒息。

羅本眼睛一轉，目光如電，也緊緊地盯著王熾。從清幫帶來這三個人犯，到造成如今這種局面，這中間的事確實透著詭異，莫非這是一個陷阱？想到此處，羅本的瞳孔開始收縮，後脊樑骨陡然傳來陣陣寒氣。

王熾的臉看上去信心十足，仿似一切盡在其掌握之中，其實他的內心也是虛的。因為他並不知道那晚究竟是誰用匕首給他傳遞的訊息，更不清楚傳訊息那人與羅本是何關係、有什麼居心，甚至不知道那是中國人還是外國人……總之對此中的內幕一無所知。但是，事到如今，他只能用此方法去誆羅本，便如賭局一般，在不知道對方的底牌之前，誰贏誰輸，除了運氣外，還需要勇氣。

羅本的臉皮一動，硬著頭皮道：「那又如何？」

「殺了他。」王熾沉聲道。

羅本訝異地「哦」了一聲：「你也要殺他？」

「沒有他，就不會有今日這死局，我的兄弟更不會死。」王熾道，「我為什麼不殺他？」

「你們想殺誰啊！」正值此時，突聽得有人一聲高喊，人群中分出一條道來，一隊人馬簇擁著一位鬚髮皆白的朝中大員疾步而來。

此人的出現，使羅本的神色頓時緩和下來，卻使得王熾和李曉茹心頭一震。

來者正是當朝的東閣大學士桂良，他在接到訊息後，同向天明一樣的心思，帶著人急忙往這邊趕來，並隱藏在暗處，靜待事態的發展。王熾知道朝廷一定會派兵前來，且會埋伏在四周，伺機而動。但是令他沒想到的是他們會現身，而且來者竟然是桂良！

據席茂之所探得的情報說，與清幫來往的正是桂良，儘管現在王熾還無法知道桂良在這中間扮演的是什麼樣的角色，但是有一點可以肯定，他在此時現身，絕對是來者不善。如果說他當場把今日之事揭穿了，那麼他王熾必然難逃一死。

桂良大步走到西堂的門口，往王熾身上看了一眼，繼又朝羅本走去。羅本臉上露出一抹笑意，道：「桂大人此行，應該不是為殺我而來的吧？」

「豈敢啊！」桂良也是微微一笑，道，「有些事情不方便在這麼多人面前說出來，說得越多，於羅先生可能越是不利。如果羅先生不介意的話，可否到裡面去談？」

羅本巴不得在這令人窒息的對峙中脫身，道：「這樣最好了，桂大人請！」

兩人正要動步時，桂良突然回過身，朝王熾道：「你也進來吧。」

羅本一愣，卻是沒有反對。王熾不知道他葫蘆裡究竟賣的是什麼藥，往李曉茹看了一眼，這才遲疑地往前走去。只聽席茂之在後面喊道：「王兄弟，小心哪！」

王熾應道：「我理會得，你們把人看緊了便是！」

三人走入教堂內，桂良吩咐王熾把門關上。王熾疑慮了一下，反手將門掩上了。

「砰」的一聲響，大門一關，隔絕了裡外的聯絡，一時間教堂內靜謐得落針可聞。

三人各站了一個方位，似乎誰也不太信任誰，都警惕地看著對方。

桂良灰白的眉毛一動，率先開口道：「羅先生，事到如今，咱們不妨開啟天窗說亮話吧，事實上本官也一直沒弄明白一件事，你拿那三個人犯為誘餌，如何知道他一定會上鉤，是哪個教你如此做的？」

羅本坦然道：「是你們的人。」

桂良神色間微微一怔，顯然十分意外：「是朝廷的人？」

羅本點頭道：「是內務府的人。」

桂良聽到這裡，臉色立時變得凝重起來。所謂的內務府是管理皇家內院之事的，順治入關時，建立了一個專為皇家服務的機構，為了便於管理，此機構的成員由滿洲八旗中的上三旗sup/sup所屬包衣sup/sup組成，旗下設十三個衙門，因此又叫十三衙門。

康熙即位後，改稱總管內府衙門，下轄七司三院。這個機構不受吏部、戶部等衙門管轄，由皇帝親自負責管理，換句話說游離於律法之外，除了皇帝外哪個衙門也管他們不得。有特權的地方必有貪汙，內務府被稱作清朝歷史上油水最多的部門，連漕運衙門這樣的地方都不能與之相提並論。

比如說咸豐帝的父親道光帝想吃一碗湯粉，吩咐內務府去做，結果隔了一天未見湯粉的影子，便質問相關人等，內務府的人回覆說，御膳房正在想辦法成立製作湯粉的機構，增設相關人員的編制，算上那些人員的工錢和原料費用，每年需要多出六萬兩銀子，目前正在籌措資金。道光帝一聽，大為惱怒，宮門外一碗湯粉不過兩個銅錢，讓你們去做居然每年需要六萬兩銀子，真是豈有此理！你們不用做了，去宮外給朕買回來就是了！

結果一等又是兩天，依然沒見湯粉的影子。道光帝又問，為何還不見湯粉？相關人員回覆說，宮外的湯粉攤子早就沒了，正想著法子去遠一些的地方買，可是從遠處買回來，泡糊了又沒味道，我等正為此事愁著呢。實際上湯粉攤子早被他們趕走了，道光帝無奈，只得說朕不吃便是了。

皇帝的一口吃食都要如此貪汙，若是承辦工程、採辦相關物品，當中所收的黑錢就可想而知了。令桂良吃驚之處便是在此，內務府是三不管的黑色地帶，如果真是他們跟洋人串通了從中作梗，就算知道了是何人所為，又能如何？那些人的關係盤根錯節，上上下下都有關係網，能把他們怎麼著？

王熾知道內務府這個機構，卻並不清楚裡面的黑幕，見桂良沉默不言，就問羅本道：「可知具體何人？」

羅本道：「當日是一個小太監來傳的話，說是暫不殺那三人，無需多時，就會有大魚上鉤。」

桂良瞟了眼王熾，王熾的目光正好亦往他身上掃了過去，兩人的眼光一碰，心照不宣地移了開去。洋人恨不得將這件事擴大，好進一步向朝廷發難，有了這等情報，自然是樂意聽命。那麼從目前的情形來看，羅本雖依著那計策做了，卻也不知道是什麼人在暗中策劃。

再看桂良的神色，他臉上的茫然之情確實不像是裝出來的，那麼下一步會怎麼做呢？在這一瞬間，王熾突然沒了主意。

桂良沉吟片晌，突又問道：「內務府的提供這條訊息時，可向你收了銀子？」

羅本淡淡一笑，「分文未收。」

桂良聞言，深吸了口氣，納罕不已，心想內務府的人向來無利不起早，他們如此做究竟是何居心？思忖間，抬頭望向羅本，道：「看來羅先生果然是中計了。」

羅本急忙問道：「桂大人知道其中的內幕？」

桂良微微一哂：「內務府的那些道道，本官豈有不知之理。」說話間，朝著羅本走過去，走到其身前時，伸手搭了羅本的肩膀，低聲道：「借兩步說話。」

王熾不知道他要做什麼，出於本能反應，立馬警惕起來。卻在這時，陡聽得一聲悶哼，一把匕首插在了羅本的心口，直中要害，一刀斃命。

事起突然，王熾著實吃驚不小，他不明白桂良為什麼要這麼做。

桂良的臉色有些緊張，但眼色卻是十分堅定，甚至帶著些許的殺氣。他看了王熾一眼，發黃的門牙一咬，伸手一推，羅本瞪著死魚般的眼睛，在他身邊倒了下去。

王熾看著羅本的屍首，腦子裡正思索著桂良此舉的意圖時，聽到桂良大喊了一聲：「來人哪，羅本先生遇刺！」

遇刺？王熾心頭驀地一慌，這教堂裡除了他們仨之外再無他人，莫非他要將罪名推到我頭上？心念未已，洋人和清兵已然踢開門，衝了進來，看到裡面的情景時，微微愣了一下，就把王熾圍了起來。

王熾被清兵和洋人圍在中間，腦子裡嗡嗡作響。此時，再看桂良的臉，那張紅潤的老臉像是狡黠的狼，溫和的表皮下暗藏著噬人的兇相，與他的心機相比起來，自己好比是涉世未深的毛頭小孩，完全無法相提並論。

王熾環顧了一下包圍著他的那些人，卻沒有說話，在這場對決中，他沒有輸給洋人，卻敗給了桂良，且是百口莫辯。

「將此人交給本官吧，不日定給你們一個交代。」桂良朝洋人說了一句話，喝聲，「帶走！」

看到王熾被押出來時，李曉茹、席茂之等人依然沒明白是怎麼回事，震驚不已。一直潛伏在暗處的向天明見到此情景，一方面暗暗佩服桂良的計謀，同時卻又覺得心驚膽戰，此舉不僅如願殺了羅本，且成功地把罪名推到王熾身上，找了個替死鬼，誠可謂一舉兩得，果然薑還是老的辣！

「放了他們吧！」桂良朝席茂之、杜元珪喊道，「羅本已讓你們殺了，挾持他們已無任何意義。」

席茂之還以為王熾真是捨命替俞獻建報了仇，兩眼通紅，大喊道：「王兄弟，哥哥欠你一條命！」說話間，朝面前的洋人踢了一腳，將之踢將開去。杜元珪見狀，也放了手裡的洋人。

「帶走！」桂良又喝了一聲，眾清兵押著王熾，揮開人群，走了出去。在即將離開西堂時，王熾突然回頭朝李耀庭喊道：「李兄弟，離開這是非之地，回雲南！」

李耀庭愣了一下，眼睜睜地看著王熾被帶走，一臉的焦急。

不一會兒，席茂之、杜元珪分別給李耀庭等人鬆了綁，然後抬了俞獻建的屍首，帶著一臉的沉重，默默地離開了西堂。

安葬了俞獻建後，於懷清把杜元珪叫到身邊，道：「杜將軍，眼下須請你回一趟重慶，不然的話，王兄弟必死在京城。」

杜元珪一怔，沒明白他的意思。於懷清只得湊在他的耳邊，說明了一番，杜元珪聞罷，眉頭一沉，道：「明白了，我這便出發！」於懷清道聲辛苦，便與杜元珪道別。

刑部大牢位於天安門廣場西側，為全國最大、最為森嚴的監獄。

監獄是另一個社會，同樣是分等級的。裡面分為普通監和官監兩部分，所謂官監乃犯了罪的官員關押之處，一般情況下，只要不是不可饒恕的滔天大罪，抬著銀子進去便能把人保出來，即便是一時出不來，官監內也有雅間可供居住，且還可以讓夫人、妻妾進去輪流侍候。