過了亥時，眾人都已睡去了，王熾卻輾轉反側，無法入眠，索性便起了床，搬了把椅子坐到窗前，望著天上的那一輪明月發起呆來。

所謂月是故鄉明，在王熾的眼裡，北京的月亮雖也明亮，卻顯得有些清冷，少了些暖意。他突然間想起了母親，那微微佝僂的身子，那蒼老的佈滿風霜的臉，在月光下倒映出來，清晰地浮現在他的面前。

他知道母親對他是寄予了厚望的，她把所有的陪嫁首飾變賣了給他做生意，頗有些孤注一擲的意味。他有時候甚至擔心，如果把這筆錢虧了，身無分文了，該如何向母親交代？所以在母親把那一筆銀子交到他手裡的時候，他亦是孤注一擲，咬牙發誓，一定要做出番事業來，出人頭地，給母親一個交代。

思及此，王熾輕輕地嘆了口氣，心說，母親啊，兒在這亂世之中，雖九死一生，如今好歹也賺下了些資本，待有一天兒子穩定了下來，一定把你接過來，安享晚年！

思緒飄飛時，夜空中突地寒光一閃，一道利器破風而來，王熾大驚之下，連人帶椅倒在地上。與此同時，只聽「篤」的一聲，一把匕首釘在窗戶上，刀柄顫動，兀自嗡嗡作響，刀尖處還捎了張紙。王熾心頭突突直跳，小心翼翼地起身，探出半個身子往外面看了看，確無異狀後，這才伸手將那匕首拔了下來，取出那張紙來看，只見上面潦草地寫道：李耀庭、那拉青桐被押往西堂問斬，性命堪憂。

王熾推開門，跑到隔壁於懷清的房間，將他叫了起來，把剛才的事說了一遍。於懷清捏著紙條，眉頭一皺，道：「我們在北京並無熟人，更沒人知道我們在此落腳，怎會有人給我們傳達資訊？」

王熾也是百思不得其解：「不妨先去查探一下，如果事情屬實，那麼就可以斷定送信之人是友非敵。」

於懷清點點頭，出去把席茂之三兄弟叫了來，吩咐俞獻建、孔孝綱兩人去西堂查探，並叮囑道：「如果李將軍和那拉小姐真被扣押在西堂，速回來稟報，切不可魯莽行動。」

兩人應是，轉身要出去時，突聽席茂之叫道：「且慢！」

於懷清轉頭問道：「怎麼？」

「為什麼會有人知道我們在此入宿，又為什麼會有人給我們送信，是出於何等目的？這些問題我等一無所知，須防那是個陷阱。」席茂之眉頭一揚，道，「你倆到了西堂後，不妨留一人在外接應，以防不測。」

王熾深覺有理，道：「席大哥所慮極是，到了那邊後務必小心行事。」

西直門的這座聖衣聖母院並不大，在北京的四大天主教堂中屬最小的一座。然它小雖小，那高高的尖塔聳立於眾多傳統建築中，傲世而獨立，自是與眾不同，特別是在夜色裡看來，更是顯得孤傲高冷。

俞獻建和孔孝綱抵達教堂外圍的時候，放眼望去，一個人影也沒有，好像這幢洋建築與北京城一起沉睡了。俞獻建道：「三弟，你在這裡給我策應，我進去看看。」孔孝綱想阻止時，他已然往前撲了出去。

孔孝綱山賊出身，乃是經歷過大風大浪之人，可今晚看著這座奇形怪狀的洋建築時，不知為何，只覺心裡發怵，彷彿那是一頭蟄伏著的冷血的兇獸，隨時都會張開血盆大嘴吞噬他們，下意識地握緊了手裡的那口刀。再次看向前方時，俞獻建已到了教堂門外，側著耳朵聽了下動靜，把手一伸，要去推門。

誰也不知道門裡面究竟是什麼，孔孝綱的心立時揪緊了。

俞獻建伸手一推，那門居然是虛掩著的，一推便被推了開去。與此同時，一道燈光由裡往外射將出來，照亮了門外的那塊區域，亦落在了俞獻建的身上。

這時候，孔孝綱看到他二哥的身子似乎微微地戰慄了一下，然後便如泥雕木塑似的站在原地不動了。

孔孝綱發現他好像被教堂裡的什麼東西嚇著了，忘了動彈。

是什麼讓二哥如此驚恐？孔孝綱發現自己的呼吸越來越快，心頭咚咚直響，倏地把鋼牙一咬，心想不管裡面是什麼東西，爺爺今晚遇神殺神，見鬼殺鬼！尋思間，正要舉了刀往前時，突聽教堂裡面傳來一個洪亮的聲音：「既然來了，何不進來敘敘？」

俞獻建動了下身子，同時朝孔孝綱的方向望了一眼，向他使了個眼色，然後便往裡走了進去。

孔孝綱未曾看懂他的眼色，也不願去細想，即便裡面是地獄，他也不能丟下兄弟獨自偷生，把刀一揚，發足奔了過去。

俞獻建的臉色變得越發難看了，驀地一聲大喝：「給老子滾回去！」可越是如此，孔孝綱就越是要往前衝，他不能不明不白地走了，更不能讓二哥不明不白地死在這地方……

一個時辰過去了，客棧裡王熾等人的心情越來越沉重。此時李曉茹、杜元珪兩人亦被驚動，與大家坐在一起，五人均是沉著眉頭，未發一言。

席茂之站在門口，紫赯色的臉略有些發黑，夜風輕拂著他那濃密的鬍鬚，讓這高大魁梧的漢子看上去多了層憂鬱的色彩。

「我不該讓他們去的，這是個陷阱。」席茂之轉過身來，臉色鐵青地道，「我那兩個兄弟肯定落在對方手裡了。」

「以他們倆的身手，尋常人決計近不了身，那小小的教堂裡究竟埋伏了何方神聖？」杜元珪刀一樣的眉毛一挑，道，「我去看看！」

「且慢！」於懷清道，「這恐怕是個精心設計的局，專等著我們去跳，去了也是有去無回。」

「若是不去救，我兄弟的性命只怕就沒了。」饒是席茂之老成持重，也不由得急了，「我們總不能在此坐等吧？」

王熾知道他們兄弟間的感情，更清楚他們的山頭是因了自己而被剿的，他曾經在他們面前發誓，只要有他王熾一口飯吃，便也有他們的一口。現在俞、孔兩人身處險境，豈能見死不救？思忖間，看了眼席茂之，道：「還是讓杜將軍走一趟吧，當務之急是要摸清對方究竟是什麼人，李將軍他們到底在不在他們手裡，沒摸清楚這些，我們無異於瞎子，只有坐以待斃的份兒。」

「我也去。」席茂之沉著臉道。

「席大哥，你現在的情緒不宜行動。」王熾道，「有時候人多了，未必是好事。」席茂之焦躁地走到一張椅子上坐下，算是預設了。

杜元珪揹著九環刀出發了，但他沒有行動，而是在教堂外面埋伏了下來。他此行的任務是伺機暗殺王熾，所以他不可能為王熾的事情去拼命。然旁觀者清，有些事情冷靜地處理，反而能收到意想不到的效果。

約到半夜時分，萬籟俱寂，估計北京的百姓都已進入了夢鄉。霍然，教堂內傳來幾聲叫喊，且挾帶了幾句咒罵聲。杜元珪眉頭一動，眼裡的精光亦隨之一閃，他聽得出來，那是李耀庭和孔孝綱的聲音。由此可以揣測，李耀庭確實在裡面，而且身處險境。那麼是誰把他們抓去的呢？

應該是洋人。杜元珪心想，除了洋人外，沒人敢在教堂裡這麼胡作非為。但在沒有親眼看到之前，他還不敢輕易離開，這是戰場上鍛煉出來的冷靜，在殘酷的鬥爭中不容許假想或者假設。

正自尋思間，教堂的門突然開啟了，出來四個清兵，兩人負責警戒，而另兩人則拖了兩具屍體出來。

看到這個情景，饒是杜元珪沉著冷靜，亦不由得大吃一驚。裡面怎麼還有清兵，莫非這是朝廷和洋人聯合起來的一場行動？如果真是這樣的話，為何要把王熾拉下水？思忖間，清兵已將屍體丟棄在路邊。杜元珪定睛一看，周身大震，那兩具屍體有一具他不認識，而另一具卻分明是俞獻建！

俞獻建被他們殺了！

杜元珪握緊了拳頭，身體不由自主地顫抖起來，背後的九環刀因了身體震動的緣故，發出了一聲輕微的脆響。虎目一轉，見那四個清兵轉身要返回教堂，他拾起兩枚石粒，手臂一揚，呼嘯著飛射出去。

「篤、篤」兩聲悶響，兩個清兵應聲而倒，另兩人個清兵大吃一驚，厲喝一聲，舉目四望，然茫茫黑夜，杳無人跡，靜得好像剛才的事沒發生過一般。自己的人被殺了，卻連敵人的蹤影都不曾見著，清兵知道附近有高手埋伏著，不敢逗留，轉身就跑。

與此同時，教堂內傳來一陣雜沓的腳步聲，一支洋槍隊端著槍擁了出來，迅速地站作一個四方形，槍指四方，嚴陣以待。

看到這個陣勢，杜元珪嘴角一斜，他現在終於明白俞獻建和孔孝綱是如何被捕的了，當下轉了個身，悄無聲息地退了出去。

教堂內，孔孝綱、李耀庭和那拉青桐的嘴都被塞了起來，分別綁在三根柱子上。此時，孔孝綱的眼睛紅得像要噴出火來，把一張圓臉漲成豬肝色，恨不得撲上去撕碎了前面的那個洋人。

在教堂的上首，坐了兩個人，都是神情肅然，面色凝重。右首那位正是東閣大學士桂良，負責交割清幫的三名人質事宜。左首那位是個清瘦的洋人，三十餘歲的樣子，淺金色的頭髮，目光深邃，高挺的鼻樑上掛了副金絲邊的眼鏡，分明是歐洲貴族子弟，坐在那裡，高貴冷峻，甚至有些不近人情。

此人叫羅本，是美國的駐外使節，負責處理洋教士被殺一案。與羅本比起來，桂良的長相顯得親切許多，雖已到了古稀之年，鬚髮花白，但臉色紅潤，頗有些鶴髮童顏的飄逸之風。只是他眉毛與眼睛的距離較常人拉得遠，看上去讓人覺得有些怪異。

羅本修長的眉毛一挑，深邃的目光望著教堂門外，「清幫的高手出動了！」

桂良瞟了眼被綁在柱子上的李耀庭等三人，他知道這三人並非清幫的幫眾，不過是替死鬼罷了，而剛才在外面的動手之人，也極有可能不是清幫的人，卻又不便說破，冷哼道：「羅本先生，你到底要殺多少人才肯善罷甘休？」

「桂大人以為這幾個人的命就能抵消傳教士被殺一事了嗎？」

桂良兩眼一眯，憤懣之色溢於臉上：「以清幫五人的性命，莫非還抵不了貴國三條人命嗎？」

羅本冷冷一笑，用眼角的餘光瞟向桂良：「當然抵不了！」

桂良霍地起身：「那麼羅本先生到底想要怎樣？」

「要你們的皇帝親自出來賠罪。」羅本慢慢地站起身來，與桂良並肩而立，「然後下旨准許我國傳教士自由活動，並保護他們的人身安全。否則的話，只要涉及此案的，我要將他們斬盡殺絕。」

桂良怒視著他道：「如此看來，羅本先生無視於本官今晚的誠意了？」

「誠意不夠。」羅本白色的臉上露出一抹冷峻的笑，「我要看到你們更高的誠意。」

桂良看著他不可一世的樣子，卻又奈何他不得，只得隱忍著怒氣道：「那麼這三人你要如何處置？」

「先放著。」羅本道，「釣更大的魚。」

「哦？」桂良道，「莫非羅本先生料到了會有更大的魚上鉤？」

「當然！」羅本沉聲道，「他們已經朝這邊過來了。」

桂良暗自一怔，疑惑地往李耀庭、那拉青桐身上看過去，最後把目光落在孔孝綱身上，心想此人到底是何身份，為何要摻和此事？看羅本胸有成竹的樣子，莫非他已經知道後面來的兩人，不是清幫的？剛才外面的那人殺了兩名士卒後，便再沒現身，難道說此案的背後另有隱情？

「本官預祝羅本先生能釣到更大的魚，恕不奉陪了，告辭！」言落間，拂袖出來，帶著自己的人馬離開了西堂。

王熾等人聽了杜元珪的講述後，客棧的氛圍一下子沉重了起來。這居然是朝廷與洋人合夥設下的陰謀，初到京城，到底是哪個要置他們於死地，如此做的目的何在？

突然，嘩啦啦一聲巨響，席茂之掀了張桌子，悲慼地道：「二弟啊，你我兄弟，落山為寇，多少兇險都一起走過來了，沒想到你竟會命喪洋狗之手，大哥未能護你周全，大哥有罪啊！」

看著席茂之痛不欲生的樣子，王熾心頭大痛，起身過去，撲通跪倒在席茂之面前：「若說有罪，王四罪該萬死。三位哥哥本是山中的大王，自由自在，卻因我而被剿了山頭，後又受我攛掇，流浪江湖，一路從昆明跟著我來了北京，輾轉幾千里路，風餐露宿，不曾享過什麼福，反倒讓二哥賠送了性命，王四罪該萬死啊！」

席茂之痛嘆一聲，扶了王熾起來：「王兄弟，三弟尚在洋狗手裡，我這就去救他出來，你等不必跟來了，免得受了牽累。」

「席大哥還當我是兄弟嗎？」王熾含著淚大聲道，「如果大哥心裡還有我這個兄弟的話，請莫說此話。」

席茂之道：「我沒有別的意思，只是此事怪異蹊蹺，不想你再冒大險罷了。」

王熾伸出手去握住席茂之的手，濃眉一揚，毅然道：「大哥，請相信王四，定能破了此局，救三哥出來！」

席茂之望著王熾，情知他定然不會放自己去孤身冒險，只得嘆道：「那我二弟的屍體總得去收吧？」

王熾神色間微微一愣，所謂死者為大，如果連俞獻建的屍體都不讓去收拾，此話說出去未免太不近人情，可若答應他去，必是凶多吉少。正自為難間，李曉茹道：「只怕那就是洋人的一個餌，這個時候去西堂，無異於送死。」

王熾趁機道：「大哥，二哥之死大家心裡都十分難過，可越是在這種時候，越需要冷靜，再等等可好？」

席茂之沉著眉頭想了會兒，問道：「你果真有破局之法嗎？」

王熾道：「我明天就去清幫，先把這件事瞭解清楚了，我們再想辦法。」

翌日，天色剛亮，王熾便起了身，剛走出客房的門，席茂之便迎了上來，說是要一起去。王熾知道他心中著急，便答應了下來，一同出了客棧，急匆匆地去了清幫堂口。

到了清幫所在處，大門緊鎖，想來裡面的人尚未起床。席茂之大步走將上去，「咚咚咚」敲響了門。

就在這當兒，沒見裡面的人來開門，在不遠的拐角處，倒有兩人鬼鬼祟祟地探出頭來，朝王熾、席茂之打量了會兒，其中一人使了個眼色，又隱沒在拐角處，想是去稟報了，而另一人則繼續監視著。

過了許久，才見有人睡眼惺忪地出來開門，看了眼門口的兩人，有些不耐煩地問道：「大清早的把門敲得震天響，有什麼事？」

王熾怕席茂之得罪人，忙上前道：「在下有急事要見貴幫頭領。」

清幫是大幫派，且又是朝廷認可的幫會，其性質介於朝野之間，因此見他們的頭目，不啻見官，等閒人很難有機會。那來開門的人冷冷地道：「我們頭領尚未起床，要見的話先在外面等著吧！」說話間就要關門。

席茂之心急如焚，霍地伸手一探，抓了那人的衣領一提，「砰」的一聲，將之抵在門框上，喝道：「不長眼的東西，不去稟報也罷，爺爺自己進去！」手一使力，將那人像沙包一般擲出老遠。

如此一鬧，早已驚動了幫會的人，持槍帶棍地衝了出來。席茂之心裡憋著口怨氣，正愁沒地方撒，抽出刀來，與他們鬥作一團。

「何方好漢，竟如此給向某面子，大早清便光顧敝幫了！」話音剛落，只見一位三十開外的漢子，穿一襲藏青色的長袍，大步而來。

清幫眾人聞言，紛紛退讓開去。那漢子朝王熾抱拳道：「敢問閣下是哪路的英雄，闖我清幫，所為何事？」

王熾看了眼此人，只覺得他氣宇軒昂、神采奕奕，舉止間不怒自威，想來該是此間的領頭人物，便也拱手道：「在下滇南王四，有事請教，不知足下如何稱呼？」

那漢子聞言，一聲冷笑，「你連我是誰都不知道，卻也敢來本幫鬧事，膽子倒是不小啊！」

王熾道：「我兄弟命在旦夕，不得已而為之，得罪了！」

那漢子微微一震，見王熾氣度不凡，談吐間不卑不亢，料想非等閒之輩，當下稍緩了些語氣，道：「在下向天明，忝為我幫洪順堂龍頭，你適才說你的兄弟命在旦夕，究竟是怎麼回事？」

王熾將昨晚的事簡略地說了一遍，又道：「貴幫打殺洋人，為國出氣，為民除害，在下佩服。不過令在下想不明白的是，我兄弟李耀庭怎會落到洋人手裡，洋人為何會拿我等來出氣，望向龍頭給在下一個說法。」

向天明聞言，禁不住眉頭一緊。在洋人和朝廷兩方面的壓力下，清幫不得不審時度勢，選擇妥協，為了安撫幫眾，向天明選擇三名無關人犯，拿去抵罪。這本是權宜之計，但後來洋人的舉動大大出乎了他的意料，看情形分明是有意設下的一個局，要引誘人踏進去。

問題的關鍵就是在這裡，眼前的這個王四到底是何身份，跟洋人之間有何仇怨？莫非洋人早就摸清了李耀庭的底，這才將計就計，佈下此殺局？

「王兄弟，請到裡屋說話。」向天明沉吟片晌，手一抬，把王熾請了進去。

到了大堂內，雙方分賓主落座，向天明說道：「在向某回答你的問題前，可否容我先問你兩個問題？」

聽到向天明的語氣，王熾越發地納悶兒了，心想莫非他也不知情？思忖間，打量了向天明兩眼，見他並非是演戲的樣子，便道：「向龍頭請說。」

「那李耀庭與你是何關係，你又是如何得到訊息，知道他在洋人手裡的？」

王熾道：「李將軍是我在雲南時出生入死的兄弟，說實話在下並不知道他也在京城，在接到這張神秘的紙條之時，在下也難辨真偽，這才派了俞二哥和孔三哥前去探視，不想兩人都落入了洋人手裡，俞二哥更是因此喪命。」說話間把當晚的那張紙條拿了出來，遞給向天明。

向天明看了一眼，抬頭道：「如此說來，對洋人的舉動，你們也不明就裡？」

「正是。」

「不瞞兩位，我幫殺了三個洋教士後，受到了來自朝廷和洋人的壓力，萬般無奈之下，才交了三個與本幫無關之人出去，以望平息了此事。」向天明道，「誰承想洋人只是拿他們當誘餌，引誘你等上鉤，看來這裡面大有蹊蹺。」

席茂之眉頭一蹙，問道：「是否會與朝廷有關？」

「不太像。」向天明搖頭道，「除非你們跟朝中大員有怨隙。」

王熾皺著眉道：「我等初到京城，連相熟之人都沒有，更別論與人結怨了。」

「這可就奇怪了。」向天明低眉思索著道。