王熾往席茂之看了一眼，道：「眼下我的兄弟還在洋人手裡，那幫嗜血的洋狗隨時都會動手，在下必須儘快把他們救出來。」

向天明轉首問道：「莫非你有營救的計策？」

王熾略作思量，道：「洋人布了這個殺局，欲置我等於死地，我想佈一個更大的局，殺他個回馬槍。不過在下人手有限，不知向龍頭可否施以援手？」

向天明敢頂著壓力斬殺洋人，自是個有血性的熱血男兒，聽了此言，兩眼一亮：「你且說來聽聽。」

「洋人不是在西堂布下了局，讓我們去送死嗎？我們就把他引出來，在街上動手。」王熾濃眉一挑，把計劃詳細地說了一遍。

向天明聽完後，考慮了一番，這才說道：「計是好計，不過風險也頗大，你有幾分把握？」

王熾冷笑道：「在下被逼上了死路，不得已絕地反擊，就看向龍頭敢不敢參與了。」

向天明自是想殺了那美國使節，一了百了，再被王熾如此一激，沉聲道：「向某答應了！」

王熾、席茂之一抱拳，謝過向天明後，議定今晚動手，隨後便告辭出來。

離開清幫堂口後，王熾往後面看了看，見無異狀，這才朝席茂之道：「席大哥，你姑且留下來監視清幫的動靜，我有些信不過他們。」

席茂之愣了一下：「你是說……」

「沒有官方的支援，洋人不敢在京城如此胡作非為。」王熾道，「清幫被迫交人，乃官府威脅所致，如果今晚的行動，官府再來插一腳，我們都得死在這裡，不得不防。」

席茂之稱是，便選了個人多的地方，與王熾分開後，又折回了清幫堂口。

王熾的預感是沒有錯的，當天中午時分，向天明就被請去了官府，只是令王熾沒想到的是，參與這起事件的居然是當今的東閣大學士桂良。

「學士府？」李曉茹驚訝得合不攏嘴，然後朝王熾道：「王小販子，天降大禍於斯人也，這回你即便是不被抽了筋骨，也要剝層皮了！」

王熾看了她一眼，未去理會她那幸災樂禍的樣子。

於懷清手捋青須，蹙眉道：「當朝大員居然參與到了此事中來，當真令人百思不得其解。還按原計劃行動嗎？」

「箭在弦上，不得不發。」王熾用拳頭敲了下桌面，咬牙道，「我們沒有選擇。」

李曉茹眼睛一亮，道：「敢拼是好事，可是你拿什麼跟人家去拼？」

於懷清道：「眼下有兩個難處：一是洋人會否中計，被我們引出來；二是如何讓清幫使全力幫我們。」

「向天明讓桂良請了去，當中必沒好事，如何還能奢望他們使全力？」王熾沉聲道，「索性把事情鬧大了，讓他們狗咬狗，逼使清幫與洋人火拼。」

於懷清與席茂之、李曉茹、杜元珪等人交換了個眼神，大家都沒再言語，他們都清楚，眼下除了捨命一搏，確已無路可走了！

事實上此時的桂良也同樣吃驚，他看著向天明，花白的眉毛微微地上下抖動著：「那王四與洋人究竟有何過節，你完全不曉得嗎？」

「不光是向某沒想明白，只怕王四他自己也是雲裡霧裡。」向天明細長的劍眉一動，「向某以為，不如趁此機會，狠狠地打他一下，省得洋人在京城胡作非為。」

「你的名字已經在朝廷和洋人兩邊掛了號了，如此下去，唯死而已。」桂良眉頭一抬，道，「本官勸你不要再胡作非為了。」

向天明從桂良的眼裡看到了一道殺氣，周身微微一震。桂良沉吟片晌，又道：「你可知道殺了那三個洋教士，朝廷揹負了多少壓力嗎？美國人知會了英、法等國，聯合向朝廷施加壓力，如果再把羅本殺了，你知道後果嗎？」

向天明的身體又是一震：「那麼依大人的意思……」

「將計就計，讓那王四在今晚消失。」

「大人……」向天明臉色大變。

「你是否覺得本官心狠手辣，是否覺得本官殺自己的同胞去奉迎洋人，沒有血性、沒有氣節，甚至豬狗不如？」桂良的臉色漸漸黯淡下來，仿若罩了層陰雲，「天津一戰，我軍一敗塗地，讓人家把城池給佔了，這才被迫簽下《天津條約》，你覺得再打一場，我軍能勝嗎？你敢打保票，如果再打一場洋人不會趁勢進攻北京？如果丟了北京，你認為會不會亡國，你我會不會成為千古罪人？」

一連串的質問，把向天明問得冷汗直冒，連忙跪倒在地，顫聲道：「小人知錯了！」

從學士府出來後，向天明的心裡如波濤洶湧一般，久久難以平靜。清幫雖依附於朝廷，有保護朝廷之職責，可保護朝廷為了什麼？說到底還是為了百姓，讓他們安居樂業。這也是各地分堂的清幫兄弟打壓起義軍、打殺洋人的原因所在。如今，為了苟延殘喘，不惜殺害自己的百姓去討洋人的歡心，這完全背離了清幫當初立幫的宗旨，也是所有心存善念、有血性之人難以容忍的。

向天明痛苦地皺著眉頭，他同時也非常清楚，那些所謂的為國為民拔劍而起的事情，純粹只是理想罷了，而眼下的現實是，在洋人的強權之下，整個大清都在遭受壓迫，僅憑個人的那點血性，根本無法挽救這個國家，甚至有可能會導致這個國家加速滅亡。

這種時候，所謂的道德、正義甚至理想，都會顯得十分的可笑和不合時宜。也許這就是大勢，不順勢而為，結果只能是死亡。

向天明眉頭一動，抬眼間已到了清幫堂口的門前，此時，他心中已有了主意，大步邁進門去。

向天明離開後，桂良就接到了咸豐帝的聖旨，讓他迅速去御書房見駕。

是時正值中午的用膳時間，桂良知道皇上這時候叫他去宮裡，必有要事，不敢怠慢，坐了馬車直奔紫禁城。

御書房內，咸豐帝消瘦的臉有些發白，像是一個受了驚嚇的孩子般惴惴不安，見了桂良後就道：「英、法兩國公使今日早上入京了，來商量換約事宜，他們斷然拒絕了在上海換約。」

桂良身軀一震：「莫非他們要在北京換約？」

咸豐帝沉重地點了點頭，「正是。」

「這應該是英、法、美三方商量的結果。」桂良抬頭道，「只怕是醉翁之意不在酒啊！」

「這正是朕所擔心的。」咸豐帝嘆息一聲，問道，「你可有良策？」

桂良沉吟許久，抬頭道：「讓他們來了京城，無異於引狼入室，奴才以為，斷然答應不得！」

咸豐帝冷哼了一聲：「朕自然知道答應不得，關鍵是拒絕了他們後，如何善後呢？」

桂良暗地裡咬了咬牙，道：「讓天津大沽口的僧格林沁加強防禦，做好應戰準備。其次是……」

咸豐帝眼睛射出一道寒光：「到了這時，還有什麼不能說的，直言無妨。」

桂良應了一聲，道：「前幾日，清幫殺了幾個美國的傳教士，美國使臣羅本緊抓著此事不放，想要擴大事端，奴才想利用民間百姓之力，給他一個下馬威，好叫他們知道，來了京城沒什麼好果子吃。」

咸豐帝沉默了會兒，道：「可行嗎？」

桂良知道這位主子生性猶豫，行事畏首畏尾，拿不定主意，便分析道：「在大沽口加強防禦是示威，表示朝廷抗戰之決心；在京城打擊洋人是警告，表明我朝上下對侵略者的痛恨。如此雙管齊下，或可削減洋人的氣焰，改變執意在京換約的主意。」

咸豐帝似乎認可了這個辦法，又問道：「還讓清幫去做嗎？」

桂良道：「羅本在報復的時候，牽扯到了另一股勢力，奴才雖不清楚那股勢力有多大的能耐，不過從他們跟清幫商議的辦法來看，倒是可以一試。即便是失敗了，那也是老百姓自發的行為，與朝廷無關。」

咸豐帝點頭道：「準了，你下去督辦吧。」

桂良從宮裡出來後，馬上寫了道密函，派人送去給了向天明。

向天明沒想到前腳剛離開學士府，後腳就收到了桂良的密信，好不奇怪。然而當開啟密信看完之後，身軀倏地一震，臉色頓時若紙一樣的蒼白。

桂良在密函裡的意思是，配合王熾殺了羅本，但同時要抓捕王熾，將他交給洋人處置。

向天明混跡在官場，對和稀泥、揀軟柿子捏這些手段早就見慣不怪，把李耀庭送去西堂，不也是這種手段嗎？可仔細一想，這兩件事又有本質的區別，李耀庭只是個局外人，即便是死在了洋人手裡，也沒什麼可內疚的。王熾卻不同了，你利用他去殺了羅本，卻又在他背後捅一刀，交給洋人處置，這是過河拆橋，是毫無道義可言的無恥之舉，連強盜都幹不出這等齷齪之事，若真那麼做了，良心安在哪！

向天明看著這道密令，只覺身體陣陣發寒，即便是午後的春風，亦難以讓他感到絲毫的暖意。

可誰承想，就在這時，一個訊息傳來，幾乎把向天明嚇得手足無措。

「羅本把李耀庭等三人押到了教堂外面，說是要在落日時分，學中國人的方式問斬三人。」

這是報復，更是挑釁！向天明猛地一拳擊在桌上，震得杯盞叮噹直響。可憤怒歸憤怒，該面對的終究還是要面對，他與王熾的計劃是今晚子時動手，現在羅本搶先發難，把他們的計劃全部打亂了。

向天明霍地起身，喊了聲「帶我去找王四」，急匆匆地往外小跑出去。

到了王熾所在的客棧門口時，向天明停下了腳步。他猶豫了，他沒有勇氣邁入這個門檻，或者說他不忍心讓裡面那群無辜的人去送死。他慢慢地轉過身，又走了回去。跟來的兩個手下莫名其妙地彼此看了一眼，也跟著往回走。

回到清幫堂口後，向天明閉門躲了起來，不去會合王熾，也不去通稟桂良，只當是不知道此事。

其實這是種掩耳盜鈴的做法，他不去跟王熾會合，並不意味著王熾不會知道此事，事實上在他接到洋人要問斬李耀庭等人訊息的時候，王熾也得到了訊息。在向天明退縮的時候，王熾率眾出發了，他沒有選擇，也沒有退路。

東江米巷sup/sup是北京城最長的一條衚衕，因元朝時此地曾是漕運糧食集散地，因此得名。到了明朝，將此處改設為禮部、鴻臚寺及四夷館，其中四夷館專門用於接待來自安南、蒙古、朝鮮、緬甸四個藩屬國的使節。清朝基本沿用明制，只不過將四夷館改稱為四譯館，除了翻譯各國文字外，也有接待外國使節的功能，但清政府規定，凡來京使節只能居住四十天。

美國使節羅本便是住在此處，這天他雖去了西堂，並沒在館驛內，但他所帶的隨從卻在裡面歇腳。

席茂之、杜元珪兩人抵達四譯館門口時，被守衛的清兵攔了下來，問他們是來做什麼的。席茂之抽出手裡的刀，沉聲道：「清幫入內辦事，我們不殺同胞，請你們讓開。」

守兵聞言，臉色一變，他們聽說過最近清幫斬殺洋人之事，也為清幫此舉暗暗叫好，可如今職責所在，要是眼睜睜地讓這兩人闖進去，把洋人砍了，他們的失職之罪也足以被砍頭了，因此均面現為難之色。

杜元珪看出了他們的心思，道聲：「得罪了！」出手如電，迅速將兩個清兵擊暈過去，將他們拖到門內的角落處。由於這裡不是重要機構所在，守兵並不多，用同樣的法子擊暈了六七個清兵後，兩人就已經進入了館內。

裡面的洋人有的站著有的坐著，還有的則在下棋，對席、杜兩人入內，雖說有些意外，但也並沒去在意，以為是清政府某個衙門來傳達事情的，其中一人便用英語隨口問了一句：「你們是來做什麼的？」

席茂之本身就藏著一肚子的火沒處發洩，也沒去管那句英語究竟是什麼意思，手裡的刀一揚，就扣在了那人的脖子上。

杜元珪見狀，連忙叫道：「席大哥且留他性命！」

席茂之兩眼通紅地看了眼面前的洋人，霍地轉首朝其他人喊道：「聽得懂老子說什麼了嗎？乖乖地束手就擒，不然別怪老子手裡的刀不認人！」

出使國外的一般都懂些當地的語言，這些洋人聽了個大概，又見席茂之一副要吃人的模樣，都嚇得不輕，不敢輕舉妄動。杜元珪拿出繩子，把他們一個個都綁好了，全都驅趕到門外，上了準備好的一輛大馬車，直奔西堂而去。

是時，王熾和李曉茹兩人已到了西堂，只見在這所教堂的門口，躺了俞獻建和另一位人犯的屍體，在這屍體的旁邊則一字排開跪著李耀庭、那拉青桐和孔孝綱三人。他們手腳都被綁著，嘴裡塞了塊布，面朝西方，而後面便是烏黑的槍口對著他們。羅本如此安排，似乎是想讓他們看著太陽落山的方向，迎接死神的到來。

羅本坐在教堂的門口，神情頗是悠閒，好像料準瞭如此做一定能引大魚前來上鉤，因此這時候他又像一個經驗豐富的垂釣者，目光一會兒看看眼前的魚餌，一會兒又看看四周圍觀的人群，留意著周遭環境的變化。

看到俞獻建的屍體，看著李耀庭和孔孝綱被迫跪在地上，王熾的呼吸陡然急促起來。那都是他出生入死的兄弟，鐵骨錚錚的漢子，他們從未曾向任何事情任何人低過頭顱，更別說屈膝向人求饒。而現在這些外來的洋人卻讓他們屈了膝、低了頭，承受著從未有過的屈辱！

說到底洋人憑什麼來欺負中國人？王熾咬著鋼牙大步朝西堂走去，今天他要讓中國的老百姓，以及這些來到中國的洋人看看，這個古老的國家的百姓，並非都是任由欺凌之輩，在遇到強權和欺凌的時候，他們是有骨氣和血性的！

羅本似乎注意到了有兩個人徑直往這邊走來，意識到了來自那兩人的殺氣，不由得站了起來，兩眼一眯，眼中迸射出一股陰寒之色。

王熾在距李耀庭所跪的不遠處站定，看了眼俞獻建的屍體，然後用目光一一從孔孝綱等人的身上掃過去，最後落在他們背後的羅本身上，沉聲道：「你就是美國來的使節？」

羅本細長的眉毛一揚，道：「你是誰？」

王熾道：「清幫北京分堂的頭領。」

此話一落，圍觀的人群中立時有人走了開去，迅速地離開了西堂。孔孝綱、李耀庭神色一愣，臉上露著疑惑之色。

「是清幫的人！」羅本朝王熾和李曉茹打量了一眼，又問道：「來做什麼？」

「要人。」

「要人？」羅本仰首一笑，「清幫的人果然很大膽！」

李曉茹冷笑道：「再大膽也大不過你啊，敢到中國來公然殺人！」

羅本傲然道：「殺了又如何？」

李曉茹蛾眉一挑：「看來你不光膽子大，傻勁兒也不小啊！敢在他國使性子任意胡為，那不就是活膩了嗎？」

羅本饒有興趣地看著李曉茹，道：「看你長得蠻漂亮，性子卻是潑辣得緊，我倒是想聽聽你會安排我怎麼個死法。」

李曉茹呵的一聲笑：「你是不信嗎？」

羅本搖了搖頭：「不太信。」

李曉茹妙目一轉：「那我們不妨來打個賭。」

羅本把兩隻手臂抱在胸前，好整以暇地道：「怎麼賭？」

李曉茹道：「我賭你在今日太陽下山之前必死無疑。」

羅本眼裡精光一閃，冷笑道：「要是我沒死呢？」

「本大小姐任你處置。」

「好，好得很！」羅本把雙手伸展開來，手掌一攤，道，「那我們開始吧！」

李曉茹看了眼王熾，只見王熾點了點頭，她便會心一笑，轉首朝羅本道：「好，開始吧！」

東江米巷：東交民巷的原名。