漢景帝無言以對，但對周亞夫來了個「怒目而視」表示「憤恨」。隨後，漢景帝用實際行動證明，此時周亞夫的話如同放了屁一般沒分量，盧它人等人被封為侯。

通過這件事，周亞夫終於清醒了自己在朝中所處的尷尬位置，說白了他此時空有丞相之位，卻無丞相之實權了。為了表示自己最強烈的抗議，周亞夫馬上提交了辭呈，以這種方式來逼宮。他滿以為漢景帝念在他當年立下赫赫功勞的份兒上，定會極力挽留，然後再對他「另眼相看」，但他萬萬沒有想到，漢景帝聽說他要辭職回家，幾乎連頭都沒有抬一下，就批下了兩個字：同意。

可憐的周亞夫還沒有到退休的年紀，就這樣在陰差陽錯中「內退」了。

掃除登基路上最大的障礙

一個周亞夫沉下去了，另一個人卻浮出水面來了，這個人便是梁王劉武。這個竇太后最寵愛的小兒子、漢景帝唯一的親弟弟，因為爭奪太子一事未遂而遷怒於朝中一干重臣，致使袁盎等朝中正義大臣命喪黃泉。雖然後來漢景帝礙於竇太后的情面，對罪不可恕的劉武網開一面，但從此「漢景帝再也不和劉武出而同車」了。

於是，失落的梁王劉武回到封地後，吃香的、喝辣的、睡軟的、玩虛的，總之，既然做不了太子了，做不了皇帝了，那就「人生得意須盡歡，莫使金樽空對月」。

然而，周亞夫的「辭職風波」刮到劉武的耳朵裡時，他突然感到一陣莫名的歡喜。他原本「死」了的心剎那又復「活」過來了，換句話說，他的太子夢又死灰復燃了。儘管此時的劉徹已在太子的位置上安安穩穩坐了好幾年，從童年一直坐到了少年，但他一直認為他之所以當初競爭太子之位失利，是因周亞夫幫了不少倒忙。

周亞夫一走，劉武認為自己東山再起的機會又來了。於是已經多年不入朝朝覲漢景帝的劉武放下了杯中的美酒，掙脫了美人的懷抱，告別了「今朝有酒今朝醉」的生活，懷著一顆激盪不已的心毅然踏上了去長安的路程。

然而，他的雄心很快就又被冷水澆滅了。因為漢景帝對這個弟弟的到來，並沒有以前那股熱情了。相反，他的臉冷冷地像是寒冬裡的雪。至此，劉武徹底絕望了，他的「太子夢」今生是無緣再有實現的機會了。

到了朝覲的法定日期，劉武知道再也不能享受「皇弟豁免權」了，於是，告別依依不捨的竇太后，來時壯心不已，去時絕望至極。

竇太后亦是老淚縱橫，彷彿生離，亦彷彿死別。事實證明，竇太后的傷感並非無道理，因為這將是她老人家最後一次看到自己的這個最寵愛的兒子。劉武回到封國後，便得了憂鬱症，整天悶悶不樂，吃飯飯不香，喝茶茶不甜，什麼事都覺得不開心不如意。眼看劉武這般消沉絕望，他手下人都冥思苦想著，只為能博主子一笑。

春秋時，周幽王為博美人褒姒一笑，使用的方法是：烽火戲諸侯。結果是褒姒笑了，周幽王的江山卻失了。此時，為博劉武一笑，梁國有人獻上了一頭背上長著腳的怪牛，結果是劉武笑了，只不過是悽苦地笑，他悽苦地笑著告別了這個花花世界，只留下竇太后傷心欲絕痛不欲生。

白髮人送黑髮人，人生最大的哀痛莫過於此。竇太后悲痛之餘，認為是漢景帝逼死劉武的，於是以絕食來表示對漢景帝的嚴重抗議。

漢景帝便如啞巴吃黃連一樣，有苦說不出。最後沒轍了，他只好採取這樣的辦法來緩和母子關係：一是追封梁王劉武為孝王，並把梁國一分為五，封給劉武的五個兒子；二是把周亞夫從家裡揪出來，關進大牢來了個秋後算賬。

果然，漢景帝的「雙管齊下」效果是立竿見影的，竇太后馬上改絕食為進食。而漢景帝為了緩和母子關係，不惜把周亞夫重新請回朝中，一是為了「息竇太后的怒」，二是為了「試周亞夫的心」。

前面已經說了，周亞夫因為「戰功卓越」在朝中享有獨一無二的地位，所以漢景帝對這個功高震主的臣子自然格外看待。此時周亞夫雖然是一介布衣了，但迫於形勢的需要，他召來了周亞夫，當然，漢景帝並沒有直接對手無縛雞之力的周亞夫開涮，而是請他吃了一頓飯。

周亞夫好久都沒有在宮中進餐了，自然欣然赴宴。然而，周亞夫不會知道，這次宴會並無好宴，完全是「鴻門宴」的壓縮版。

這次宴會有點特別，不說只有漢景帝和周亞夫兩人，而且菜也只有一道菜——一盤足有十多斤重的熟肉。按理說，以漢景帝一國之主的身份，只有一道菜的宴會未免有些寒酸，雖然這一大盤熟肉足以讓兩人吃飽，但在皇宮裡，這樣的「寒酸」多少還是有點令人不敢相信。

既來之則安之，周亞夫也不介意菜的寒酸不寒酸，好歹得給漢景帝這個面子，吃完這頓飯再走。但他正準備動手時，卻發現桌上既無筷子又無刀叉，這怎麼吃啊。可惜周亞夫並沒有當年樊噲在鴻門宴生吃豬肉的本事，礙於面子，他不可能用手去抓著吃啊。

周亞夫心中滿是怒火，朝尚席（古代掌管筵席的官員）喝道：「喏，還愣在那裡幹什麼，快拿筷子來啊。」

他滿以為那尚席定然會「走路一陣風」似的去拿筷子來，但他沒有料到那尚席竟然對他的話置若罔聞，竟像沒有聽見一般，站在那裡一動也不動。

周亞夫正要發作，卻見漢景帝坐在一旁微笑不語。周亞夫不傻，馬上明白這次被「忽悠」了。俗話說光腳的哪怕穿鞋的，周亞夫此時已是布衣一個，他怎能受得了漢景帝這般奚落，大怒之後，便來了個「拂袖而去」。可惜當時周亞夫並不知道《衝動的懲罰》這首歌，他將為他的一時衝動付出最為慘重的代價——生命。

通過這次「鴻門宴」的考查，漢景帝對周亞夫大為失望，面對這樣一個「不安分」的臣子，只要活在世上一天，就會有一天的威脅，他百年之後，自己的兒子劉徹能制伏這個「老頑童」嗎？

怎樣除去周亞夫成了漢景帝的一塊心病。

不久，機會就來臨了。原來是周亞夫的兒子未雨綢繆，為了準備父親死後殉葬的東西，特購買了五百件鎧甲盾牌。如果他神不知鬼不覺地買了這麼一點兵器倒也罷，偏巧周亞夫的兒子吃了搬運工人的「霸王餐」（沒給工錢）。於是一些氣憤的搬運工人就把這件事上報到了官府，結果層層通報，很快「周亞夫私藏軍火，居心不良想謀反」的小報告就到了漢景帝面前。

好傢伙，漢景帝正愁抓不到周亞夫的把柄，聽後便馬上把周亞夫「拘留」起來。周亞夫當時並不知道兒子購買軍火做他陪葬的事，所以對漢景帝這次「莫須有」的拘留審訊很是不配合。

當時的廷尉見周亞夫已是一介布衣，已是落地的鳳凰不如雞。於是「鐵面無私」起來。

「你為什麼想造反啊？」廷尉問。

「我兒子所買的只是殉葬用的器物，怎麼能說是造反呢？」周亞夫義正詞嚴地道。

「這麼說來，就算你生前不敢造反，死後在陰間也想造反嘍？」廷尉的話明顯帶有無理取鬧的「板磚」味道。

周亞夫氣得臉紅脖子粗，竟無言以對。為了表示對廷尉的抗議，周亞夫回到獄中後便進行了「絕食」。

他原本以為漢景帝一定會還他一個公道的，但哪知自從他絕食後，居然沒有人來管他的死活。可憐的周亞夫哪裡受得了這種冷落，於是將絕食進行到底，結果很簡單，正印證了相士之言，絕食五天五夜之後，被活活餓死。

一代名臣周亞夫就這樣走完了其光輝而短暫的一生，令人欷歔。而漢景帝這般狠心的置父皇的託孤功臣於死地，無非是為太子劉徹著想，他希望他百年之後，劉徹從他手中接過皇帝的教鞭時，能把漢氏江山牢牢地抓在自己的手中。