鎮南關大捷，國內一片歡呼之聲，一直被洋人欺壓著，此次終於把他們打敗了，揚眉吐氣了一番，老百姓俱皆歡呼雀躍。事實證明，只要敢下決心打，我們並不軟弱！

然而朝廷卻不這麼看。我們的確不軟弱，要不然中華民族豈會屹立千年不倒呢？這是一個自強不息的民族，斷然不會因為外侮的一時侵略，而亡國亡種。但是，從上千年的朝代更迭中，可以找出一個規律，它容易毀在自己人手裡。

長毛軍、捻軍之亂剛剛平息，哪個能保證說在這樣的國內國際形勢下，不會再滋生亂軍？朝廷花了數十年時間平亂，一旦亂象再生，這個國家還折騰得起嗎？其次，法國潰敗，也給英、美等國敲了記警鐘，這個國家嚐到了勝利的甜頭，萬一再用同樣的方式，驅趕英、美，此後在中國的利益如何保障？用他們的話說，中國的勝利，會對歐洲產生嚴重的後果。因此，列強不約而同地向朝廷施壓，威脅說如果清廷持續對法國動武，為維護國際社會的和平，列國將不會袖手旁觀。

鑑於此，清政府在戰勝的情況下選擇了妥協，於當年六月，在天津簽了《越南條約》，承認法國對越南有實際保護權，開放中越邊境的貿易，日後中國若修築鐵路，須向法國相關人員商辦等。

承認法國對越南的控制權，相當於宣佈了雲南對法國開放，從此之後，中國西南門戶洞開，雲南、廣西形勢將面臨嚴峻的挑戰，史稱這次的事件為：中國不敗而敗，法國不勝而勝。

1885年6月初，清軍分批次陸續撤出越南。唐炯為此憤憤不平，明明已經勝利了，為何還要籤條約，還要向黃毛鬼低頭？如此結果，在戰場上犧牲的兄弟豈非白死了嗎？

岑毓英年長他兩歲，對事態的看法另有不同：「他們沒有白死，他們用頑強的戰鬥精神，向世界宣告了一個事實，這個國家是不可任意欺負的。雖說簽了條約，但我們並沒有割地賠款，從法國人的角度來看，他們又何嘗不是被迫簽約的呢？」

鮑超冷哼道：「今後雲南怎麼辦？」

岑毓英道：「你可曾想過，如果我們繼續打，有幾成勝算？鎮南關一役，勝是勝了，乃是險勝。」

鮑超、唐炯聽了此言，止住了話頭。一路無話，於兩日後進入雲南地界。此後不久，岑毓英入京述職，稟陳中法之戰情況，並向朝廷陳述王熾之義舉，要求對其嘉獎。

慈禧太后聽了這個名字，不由莞爾一笑：「早些年聽籥門先生（駱秉章）提及此人，先生誠不欺我，這王熾果然是不簡單，短短幾年間，便成就了大事業。為富不忘本，是為義也，賜王熾四品道員，賞榮祿大夫二品頂戴。」

岑毓英大喜，回到雲南後，立刻前往王府，將朝廷賞賜的頂戴花翎親自送了過去。王熾立志為商，且以陶朱公為榜樣，從沒想過要當官，好在這所謂的四品道員不過是個職稱，並無實職，榮祿大夫是為勳位，乃朝廷對有功之人的一種嘉獎，王熾也就受了。

古往今來，實職固然是權力的象徵，為人們所敬畏，然虛職雖無實權，卻是象徵榮譽，受人仰慕。王熾得此嘉獎，在當地的聲望更高，特別是在商界，一時無二，成為雲南舉足輕重的商業領頭人物。他的每一個決定、每句話，連官府都不得不慎重對待。

閒話表過，且說戰事過後，唐炯正式就任雲南巡撫位，與岑毓英同掌雲南事，並著手肅貪。

唐炯耗費整整一個月時間核對賬目。在岑毓英出征後，張之洞力籌餉銀五百萬兩，其中撥給岑毓英部兩百萬兩，加上王熾一次性捐助餉銀六十萬兩，共計軍餉兩百六十萬兩白銀，這些餉銀統一交由布政使喬致中調配。

從官府的賬面上看，自岑毓英出征一年來，這些軍餉所剩無幾，分別為軍餉發放五十萬兩，戰死將士撫卹金六十萬兩，軍糧三十八萬兩，軍需購置三十五萬兩，戰後犒賞銀二十萬兩，合計兩百零三萬兩。

而實際上，在軍餉方面，岑毓英這一年發放了二十八萬兩的餉銀，與喬致中的賬面支出足足相差二十二萬兩；軍糧方面也有問題，按每人每月三十五斤的糧食計算，一年是四百二十斤糧食，當時糧食均價在一兩五錢左右，軍糧所需只要十八萬九千兩，與賬面相差十九萬兩有餘。這些賬目一路核對下來，實際上王熾所捐的六十萬兩銀子，竟然憑空消失了！

王熾得知此訊息後勃然大怒：「這幫畜生，竟敢如此明目張膽地吞噬將士們的血汗錢，端的是喪盡天良！」當下與唐炯議定，涉及商界的由他負責，官場則由唐炯去辦。

兩人分頭行事，這一日王熾帶著孔孝綱去了昆明良友糧行的尹友芳處。十多年前，在王熾還是個毫不起眼兒的行腳商人時，尹友芳已然是昆明城最大的糧商了，當年鬥李春來及潘鐸等人時，兩人還合作過一把。

轉眼十幾年過去，王熾已為一方之翹楚，尹友芳依然沒變，一副白白胖胖的樣子，眼睛本來就小，被臉上的肥肉一擠，便更顯小了。他見了人依然是一副笑眯眯的模樣，完全沉浸在自己建立的財富之中，可以想象，這些年來他過得很是滿足。只是看上去顯得老了，神色間更是沒了當時的朝氣，見了王熾，端起一臉笑意，口呼：「興齋兄光臨敝號，令尹某榮幸至極也！」

稱字不稱名，是對人的一種尊重。王熾一直以王四自稱，興齋是他自己後來所取的字號，所知者不多，尹友芳見面便以其字相稱，可見他暗中一直在關注著自己。而且他與尹友芳年齡差了一截，以兄弟相稱，讓他甚覺意外。

「尹大掌櫃客氣了。」王熾笑道，「生意場上雖沒那麼多規矩，可畢竟長幼有別，您是我岳父一輩的人，在下豈敢僭越於禮乎？」

尹友芳哈哈笑道：「兄弟客氣了，咱們相識也是有些年頭了，這些年雖說未曾有過密的交往，但好歹是同道中人，況且興齋兄在生意場上的作為，委實令我佩服，若兄弟不棄，稱我一聲哥哥，又有何不可？」

孔孝綱在旁卻是聽得分明，尹友芳是想借此拉攏關係。以王熾現在的身份地位，與之攀上交情，即便是出了什麼事，也能用這塊金字招牌擋上一擋。當下冷笑道：「尹大掌櫃，我們今日此行，是有些事要向您打聽一下，至於論交情，不妨容後再說。」

尹友芳一聽這話，似也猜到了什麼，強笑兩聲，請兩人入座，待下人奉了茶後，便又道：「不知興齋兄此行所為何事？」

王熾道：「岑總督出征越南之後，軍隊所用糧草可是向你處所購？」

尹友芳見他問的果然是這事，臉色微微一變：「是從我處所購。」

孔孝綱沉聲道：「賬本可還在？」

「在是在……」尹友芳支吾了兩聲，「可是……」

「尹大掌櫃，此事乃岑總督、唐大人親自在督辦，事關重大，如若您不如實交代，便是幫兇。」王熾故意將話頭頓了一頓，又道，「當官的在貪，是他們的事，你我本是生意人，何須摻和官場的事？尹大掌櫃可知道今日為何是我來您府上，不是官差嗎？」

尹友芳戰戰兢兢地問道：「為何？」

王熾道：「您剛才也說了，咱們相識已有些年頭，當年我在昆明時，還與您合作了一把，這些交情豈是說抹便抹掉了的？其次，我也是土生土長的雲南人，既然在雲南經商，我自然有義務維護雲南商人的權益，您要是被抓了去，於我雲南商界的聲譽何益？所謂同行若仇敵，那只是沒遠見的人所為，值此多難之秋，商界同行更應相互幫扶才是。」

尹友芳聽了此言，心中感激不已，大嘆一聲，如數交代了他與官府的那些勾當。

據尹友芳交代，當初來向他購糧的是督糧道武得全，要購十三萬石糧食，當時他的倉庫裡沒那麼多存糧，還是四處張羅，才湊足了這些數目，雙方一番討價議價，最後以一兩三錢的價成交，武得全共支付了十六萬九千兩白銀。但到了入賬之時，武得全卻說要把糧價寫得高一些。

王熾聽到此處，不由訝異地道：「布政使處所報的軍糧數目是三十八萬兩，與您所說之數足足相差二十餘萬兩，把賬目往高了做，如何能瞞天過海？」

尹友芳道：「當時我也是如此說，但武得全卻說不妨事，分三批做賬。」

孔孝綱驚道：「三批？」

「是的。」尹友芳道，「頭兩批都按十六萬九千兩做的賬，餘下的乃是運輸途中騾馬所需糧草，一共合計三十八萬兩。」

王熾聞言，倒吸了口涼氣，十幾萬兩的支出，竟然虛報了一倍有餘，這些人好大的胃口啊。思忖間，目光一抬，望向尹有芳：「現在這裡沒外人，您與我實話實說，這中間你拿了多少好處？」

尹有芳叫了聲娘，皺著眉頭道：「興齋兄，我做了一輩子生意，官場上的這一套見得多了去了，知道什麼樣的好處該拿，什麼樣的不該拿，他們平白做出二十萬兩銀子的空賬來，我尋思著早晚要出事，所以當武得全說少不了我的好處時，我一口回絕了，只說是為官府效力，責任所在，不敢邀功。」

「當真嗎？」

尹有芳連忙信誓旦旦地道：「若有半句虛言，叫我不得好死！」說話間，去裡屋取了賬簿出來，交給王熾過目。

「如此甚好。」王熾看了賬簿後，果如其所言，是按三批做的賬，便道，「只要您沒拿他們的好處，我敢保你無事。」

尹有芳迭聲稱謝。臨行時，王熾又道：「到時候可能需要您出堂做證，您只需要按今日與我所言，再到公堂上覆述一遍即可。這賬簿我先拿回去，交與巡撫大人查驗。」

唐炯並沒有直接去動喬致中，而是先去找了督糧道武得全，此人四十餘歲，當官沒幾年，許是甫入官場便在喬致中的帳下做事，對喬致中死心塌地，唯命是從。唐炯去問他軍糧之事時，他矢口否認，說是一切都按程式行事，他和喬大人並無在其中得到一分一釐之好處。

唐炯看著他，搖頭一聲嘆息，語重心長地對他道：「武得全，在如你這般年紀的時候，我也衝動過，也沒有把人與人之間的關係，想得那麼複雜。也許是性格的原因，至今我也十分討厭那一套人與人之間的交際。但是，我非常清楚一點，人活著是為了自己，你可以去包容，可以去理解各色人等、各種光怪陸離之事的存在，可你絕對不能混跡其中。當官更是如此，朝廷任你為官，予你俸祿，並非叫你來做上負朝廷、下負百姓之事，乃是叫你來治理一方的。貪汙受賄，結黨營私，自古至今，都只有一個下場，那便是家破人亡。即便你不為這一方的百姓著想，你也該為你的家人想想，倘若哪一天你跟著喬致中身陷囹圄，你的一生就此毀了也就罷了，你一家老少該如何是好？」

武得全聽得臉色蒼白，顯然他的內心也是十分糾結的，然而最終卻還是選擇相信喬致中：「卑職問心無愧，請巡撫大人明察。」

唐炯嘆息一聲：「你好自為之吧。」轉身走了出去。

唐炯走後，武得全坐立不安，思來想去，此事該去找喬致中商量一下，看他有何應對之策，當下便讓下人備了馬車，急赴喬府。

喬致中看著他一副憂心忡忡的樣子，「嘿嘿」一聲怪笑：「你在怕什麼？」

武得全道：「卑職聽說那唐炯鐵面無私，怕他會揪著不放。」

「揪著不放又如何，咱們的賬做得乾乾淨淨，他能揪出什麼來？」喬致中看了他一眼，走上去拍了拍他的肩，示意他坐下，「今天你既然來了，我便與你理理眼下的這些事，你入官場這些年來，可有見過哪一筆軍餉撥下去沒有被剋扣的？」

武得全眉頭一擰，然後搖了搖頭。

「這是慣例，從上到下一級一級的官員，鮮有不貪者，這也是我朝軍隊沒有戰鬥力的原因所在。可世道就是這樣，如之奈何？」喬致中道，「此番與法國人一戰，我早已料到無非是兩種結果，敗則賠款，勝則賠禮。並非是我有先知之能力，而是弱國無外交，此乃國家生存之法則。法國人很快就會進來，雲南就要變天了，這種時候只有讓自己變得足夠強大，方能立於不敗之地，他唐炯在越來越複雜的形勢面前，支撐不了多久。」

武得全想了一想，似乎沒太明白，問道：「為何？」

「你傻啊！」喬致中道，「朝廷讓唐炯來雲南為何？治理銅礦也。那麼法國人又為何而來呢？也是為這裡的礦產，在強大的洋人面前，朝廷尚且只有賠款賠禮的份兒，區區唐炯又能拿洋人如何？我且給你吃顆定心丸，只要你撐過了這段時間，唐炯自然就會知難而退。」

聽了這番話，武得全暗暗地鬆了口氣，心想喬大人不愧是喬大人，把時事、人事看得如此之透徹，既如此，我還有什麼可擔心的？

唐炯與王熾會合後，看了從良友糧行帶來的賬簿，勃然作色道：「一筆軍糧分作兩筆做賬，公然做假，侵吞軍餉，這還了得！」

杜元珪道：「卑職以為，是時候抓捕喬致中了。」

王熾道：「喬致中行事滴水不漏，他不可能留著如此明顯的證據讓我們去抓，現在去動他，萬一反被他咬一口，我們就被動了。不如先去查查到底是怎麼回事，查清楚了再說。」

唐炯稱好，叫杜元珪去查賬上的兩筆軍糧究竟是怎麼回事。

是日深夜，杜元珪回來稟道：「啟稟大人，經查其中一筆軍糧在中越邊境讓匪寇給劫了。」

「賊喊捉賊！」唐炯訝然道，「好計！」

「卑職下午專門去了趟出事地點，位於開化府境內的一座山腳下。」杜元珪的臉上帶著怒意，沉聲道，「確實是個被劫的現場，而且那裡有老百姓看到了糧草被劫的過程，但是去附近山頭查詢時，並沒發現匪寇。」

「喬致中端的是老奸巨猾。」唐炯喟嘆道，「軍糧上面若是找不到突破口，軍餉就更難查了。」

「卑職覺得，動不得喬致中，那就從武得全下手。」杜元珪眼裡精光一閃，「就說我們從開化府抓到了劫糧的匪寇，嚇一嚇他。」

唐炯是武將出身，沒有文官的猶豫，當即道：「連夜抓捕，逼他招供！」

杜元珪等的就是這命令，咧嘴冷冷一笑，轉身跑了出去。

夏天的夜晚，深藍的天連雲朵都沒有，一輪透亮的月掛在天心，射出來的光照得大地青濛濛一片。杜元珪沒有帶火把，趁著月色，趕到武府，一腳踹開門，帶兵闖了進去。武得全在睡夢中被驚醒後，從臥房裡出來時，杜元珪提著把九環刀，已然站在大院裡了。

武府的家小看到這一幕，料知是出事了，紛紛把目光移向武得全。武得全強作鎮定，回頭笑著對家人道：「沒事的，你們都回去休息吧，這裡由我來處理。」

待家人陸續回屋去後，武得全這才問道：「你是什麼人，緣何闖我府上？」

杜元珪冷冷地道：「巡撫大人帳下杜元珪便是，大人請你走一趟。」

武得全暗自一震：「巡撫大人白天不是來過了嗎，何以這麼晚了還要我過去？」

「你說呢？」杜元珪目光如刀，「若無證據，大人會叫我來逮捕你嗎？」

武得全臉色大變：「我要見喬大人！」

杜元珪冷笑道：「喬致中泥菩薩過江自身難保，你以為他還能保護你嗎？帶走！」一聲厲喝，士兵三步並作兩步，不由分說，就把武得全雙手反剪帶了出去。

巡撫衙門的刑事房裡，一盆炭火燒得滋滋作響，使得這個狹窄的房間裡悶熱異常，再加上各種刑具特殊的異味，以及若有若無的血腥味，讓這間房子顯得陰森可怖，甫踏入裡面，聞到這裡的氣息，便毛骨悚然。

武得全做夢也沒想到會被他們帶到這裡來，這意味著什麼呢？是否意味著他們已經有了確鑿的證據？他瞟了眼坐在桌前的唐炯，唐炯的臉看上去像塊生鐵一樣，在幽暗的光線中散發著暗紅的光，感覺不到溫度，深沉得可怕。

「坐下吧。」唐炯淡淡地說了一句，後面的杜元珪將武得全一推，他不由自主地往前踉蹌了幾步，猶豫了一下，在唐炯的對面坐了下來。

「你知道為何把你請到這裡來嗎？」唐炯依然毫無表情。

「為……」武得全緊張地道，「為什麼？」

「這是你最後的機會。」唐炯目光一轉，瞄了下火堆上烤紅的刑具，「人都是有尊嚴的，更何況是督糧道的道臺大人？彼此都是同僚，我不想做得太難堪。」

「我……」

「杜將軍剛剛從中越邊境的開化府回來。」唐炯的眼色突然變得凌厲起來，語氣似乎也帶了些殺氣，「好一場賊喊捉賊的把戲啊，為了一己私利，侵吞將士們的血汗錢，不惜導演如此一場戲，請問道臺大人，這與強盜何異，拿著此等不義之財，你晚上還睡得安穩嗎？」

武得全的身體已然被汗水溼透，他忍不住抬手抹了把臉上的汗：「開……開化府沒有匪寇，巡……巡撫大人你不能信口開河啊！」

唐炯憤怒地站了起來，用力地一拍桌子，倏地大喝道：「我說過開化府有匪寇了嗎？讓官兵扮作匪寇，假裝軍糧被劫，此事要是上報朝廷，你知道是什麼罪名嗎？前方將士在浴血與洋人拼殺，後方的供給便是他們活下去的保障，你敢從中取利，喪盡天良，判你個凌遲也毫不為過！」

武得全屁股一滑，「撲通」跪倒在地上：「大人饒命！」

「從現在開始，你想要怎麼個死法，由你自己選擇。」杜元珪突然冷冰冰地道，「一是繼續替喬致中扛著，唐大人剛才與你說了，判你個凌遲也不為過，而且你的家人都有可能受到牽連；二是如實交代，把你和喬致中如何貪汙受賄，這些年究竟貪了多少，涉及了哪些行業，一五一十地說清楚，協助大人剷除喬致中這顆毒瘤，或可從輕發落。」

就在這時，有衙差入內稟道：「啟稟大人，總督大人到訪，有急事相商。」

唐炯暗吃了一驚，究竟是什麼讓岑毓英也坐不住了，親自夤夜而來？他的心頭立時掠過一抹不祥的預感，交代杜元珪繼續審訊，離開案前，疾步走了出去。

岑毓英在廳內焦急地轉著圈，見唐炯進來，擺了擺手，示意其免了俗禮，劈頭就問道：「你抓了武得全？」

唐炯一愣，心想抓了區區一個武得全，如何能驚動總督大人？不由問道：「是的。卑職連夜派杜元珪去辦的這事，並沒人知道，總督大人何以如此之快就得到了訊息？」

岑毓英看了眼唐炯，取出張拜帖，遞給唐炯，道：「法國人已到了昆明，此乃他們送來的，說是要明日見我，商榷礦務事宜。」

「哦？」唐炯還是不明白，即便是法國人來了昆明，這與武得全被抓又有何干系？

「我得知法國人來了昆明後，便派了人去暗中打探情況，這才知道喬致中狗急跳牆，連夜去見了法國人。」岑毓英憂慮地道，「此番朝廷委任你來雲南，不是為治理礦務嗎？如果喬致中聯合法國人，以此來威脅於你，你當如何是好？」

唐炯明白了，定然是武得全被抓後，其家人去找了喬致中，那喬致中情知要出事，便去找法國人尋求保護。如果他們果然聯起手來，確實是件棘手的事。

「法國人初到雲南，尚未立穩腳。」唐炯看著岑毓英道，「他們還會來干涉官場之事嗎？」

「那就要看喬致中能給他們什麼了。」岑毓英道，「在你我到任之前，昆明就是喬致中的天下，對於礦務他比你我都要了解。」

唐炯倒吸了口涼氣：「請總督大人指教。」

岑毓英道：「武得全招了嗎？」

唐炯點點頭道：「嚇了嚇他便全招了。」

「明天便去抓捕喬致中。」岑毓英道，「看看他們會出什麼招，方可做進一步的打算，不然的話，你日後開展礦業會處於被動。」

唐炯稱是。岑毓英走到門口時，突然回身又道：「明天把王兄弟也帶上，涉及礦業上的生意，或許他會有更好的主意。」

第二天一早，王熾便聽杜元珪詳細說了昨晚發生之事，說話間，李曉茹端茶進來，聽了杜元珪的話後，笑道：「這是唐大人的風格，做事果斷，從不猶豫。喬致中在這時候去找洋人尋求保護，無疑就是承認了自己犯下的罪行。這時候更應該抓他，不然的話，天理何在？至於法國人，初到昆明，我就不信他們能掀起什麼風浪來！」

王熾道：「洋人行事心狠手辣，不可不防。」言語間，差了王宏圖去把於懷清請過來，遇上棘手的事，只有他在王熾才覺得心安。

王宏圖領了父命，疾步出來找於懷清。是時，於懷清獨立掌管興文公當的業務，所謂的興文公當乃是一家兼營信貸、租賃的機構，其由昆明各商界巨頭合資經營，其中最大的股東則是王熾，涉及的業務有房產、田地的租賃、買賣，向民間或官府發放貸款、收取利息等，從每年的盈利之中，抽出一部分款項，用於鋪橋修路、興建水利、學府，資助貧困學子等慈善，雖說其本質依然屬於商業範疇，但由於此機構賺了銀子不忘貧苦百姓，因此受到昆明人交口稱讚。

興文公當距離同慶豐總號不遠，位於同仁街。王宏圖抵達那裡的時候，天色尚早，太陽還沒有露頭，路上也沒幾個人，整條街上清靜得很。可當他靠近大門時，裡面卻是雞飛狗跳，十分的熱鬧，側耳仔細一聽，耳朵裡便傳來姚大寡婦的叫喊聲：「你這窮酸，我就知道你一直看不起老孃，說老孃不識字，不懂文雅的破事，成天只知吃喝。老孃今天早上就吃了兩個蘋果、兩個雞蛋、一張餅怎麼了，吃窮了你不成？假意吃多了傷身，來擠對老孃！你個死窮酸，看老孃今日不打死你！」

王宏圖聞言，不覺好笑，湊上去把眼望門縫裡一望，只見姚大寡婦手提掃把，滿院子地追著於懷清打。於懷清邊繞著院子跑邊求饒：「翠翠，是不才這些年荒廢了學業，不曾好好讀書了，一時說錯了話，惹了你生氣，你就大人有大量，饒了不才吧！」

王宏圖越看越覺好笑，這真是對歡喜冤家，雖說都上了年紀，可過日子的方式還與年輕時一樣，一天吵到晚，卻是如何吵也沒能把他倆吵散了。

「於伯伯！」王宏圖生怕誤了要事，便在門口叫道，「我是宏圖，父親叫我來請您過去，有要事商辦！」

於懷清聞言，如若見了救星，連忙把門開啟，叫喊著奪門而來：「快走！」

王宏圖出於禮貌，向姚大寡婦行了禮，道：「小侄見過姚嬸，請姚嬸放過於伯伯吧，今日於伯伯會與家父一起，去做些要緊的事，望姚嬸體貼些對他。」

姚翠翠從沒懷疑過於懷清的能力，嘴上卻道：「是什麼要緊的事，要用得著那死窮酸？」

「法國人來了。」王宏圖小聲道，「您知道連朝廷都怕那些黃毛鬼，但他們既然要來搶我們的生意，我們便只能迎戰了，你說這事要不要緊？」

姚大寡婦臉色一變，「原來是如此要緊的事！那你們快去吧，這些天我讓那死窮酸過幾天舒服日子便是。」

於懷清如遇大赦，跟著王宏圖入了王府，聽說情況後，神色間頓時嚴肅起來，道：「此事須快刀斬亂麻速戰速決，以免被洋人利用，亂了我們的陣腳。不才以為，不妨帶上武得全，使喬致中無話可說，便於抓捕。」

王熾往杜元珪看了一眼，杜元珪道：「此事需要唐大人定奪，我們先過去再作計較。」

王熾稱好，帶了於懷清、王宏圖等人去了巡撫衙門。唐炯、岑毓英已在那裡等候，雙方見了面後，唐炯道：「法國人來信了，要我們去東川會合，喬致中也跟了過去。」

「他們應是已經有所準備。」於懷清手捏那一縷花白的鬍鬚道，「把武得全一道帶過去吧，當面對質，以朝廷的名義強行抓捕，諒洋人也不敢插手。」

唐炯稱好，讓杜元珪去牢裡提人。武得全聽說要去和喬致中當面對質，臉色大白，哀求杜元珪道：「喬大人於我有恩，而我卻出賣了他，似我這等不忠不義之人，有何顏面再去見他？請求大人網開一面，莫使我去與他對質！」

杜元珪看著他的臉，輕輕嘆息一聲：「你不應該在官場為生，這是個吃人不吐骨頭的角鬥場，讓人利用了還在為人辯護。我實話告訴你，此番會有一批如你這樣的官員倒下去，他們本可以好好地活著，陪著家人，就是因了喬致中的貪婪，斷送了前程，莫非你還沒省悟嗎？是他把你推向了地獄，把你變成了一個危害朝廷和百姓的罪人，是他害了你。」

武得全的心亂了，真的嗎？如果沒有喬致中，何來他的今天？聖賢告訴他，士為知己者死，莫非錯了？

從昆明一直到東川，武得全始終神情呆滯，木無表情，彷彿靈魂出了竅。在東川礦區看到喬致中時，武得全呆呆地站了會兒，突然朝著喬致中所在的方向跪了下去，低著頭落下淚來：「喬大人，卑職對不住您！」

「住口！」岑毓英霍地一聲斷喝，「你是對不住他嗎？你是辜負了朝廷對你的信任，辜負了昆明全城的百姓！」言語間，目光一抬，朝喬致中厲聲道，「喬致中，他已認罪，你還不服法嗎？」

喬致中冷笑道：「恫嚇這個老實人，屈打成招，你們的這些伎倆當是我不知嗎？」

「喬致中，還識得我嗎？」杜元珪上前兩步，冷冷地面向喬致中，「利用礦區，為己牟利，還想抵賴不成？」

喬致中眯著眼看了他幾眼，這才慢慢地回想起來，不由仰首大笑道：「為奪取礦區經營權，故意給我下套，我還要告你們為了牟利，不顧同僚之誼，挾私報復。你問問礦區的百姓，他們是支援你們還是支援我！」

「抓起來！」唐炯看著喬致中一副成竹在胸的樣子，恐生變故，下了抓捕命令。