聽說朝廷要下派個厲害的人物來當巡撫，喬致中的心裡是有想法的，他在布政使這個位子上也幹了有五六年了，為何沒將我升擢上去，反而從外地派來一位？因此派人去京城，使了些銀子一打聽，著實把他嚇了一跳。

朝廷選派之人，無論是資歷還是功績，都遠勝於他，朝廷選此人來治理雲南，他無話可說。然而那是個油鹽不進、軟硬不吃的主兒，讓這麼一個人來雲南，他的好日子不就到頭了嗎？

喬致中分析了下朝廷下派此人來的意圖，如今的雲南不比往日，洋人正在外面叩門呢，試圖入境攫取資源，那麼在這種時候派這麼個硬骨頭下來，極有可能是欲整治礦業，大力地開發礦產，在洋人進來之前，將之握於手中。要改革整治，便會觸動原有官員和商人的利益，那麼他是與那人對著幹呢，還是極力迎合？

喬致中嘴角一撇，在鐵公雞身上是拔不下毛來的，跟著那種人幹有甚好處？曲意逢迎一下，該怎麼做就還是怎麼做便了。

正思忖間，有人來報說，同慶豐大掌櫃王熾去了東川，這些天走訪了好幾位承包礦井的硐主sup/sup，說是要收購礦區。喬致中一直把持著礦業，他非常清楚，東川的礦業走到這一步，已然陷入了困境，如今不過苟延殘喘著罷了，王熾突然現身東川，而且是在雲南巡撫即將上任之際，這裡面有何玄機嗎？喬致中眉頭一皺，「走，咱們也去東川，本大人去會會這位王大掌櫃！」

王熾去東川，只是想試試那裡的水到底有多深，好做下一步的打算，在礦區走了兩天後，許多硐主都是大倒苦水，說是附近幾個區該挖的地方都挖了個遍，再往下挖，人力、物力、財力都太大。而且就近的山林都砍伐得差不多了，朝廷怕出事，控制了山林砍伐，炭火都得從外地運，最關鍵的是這些年朝廷也沒銀子，該撥的銀子也不撥了，就算是撥下來一些，到了他們手裡，其實也沒見有多少，所以這些年淨是虧損，沒幾人能真正盈利。

王熾明白這裡的操作流程，早些年礦業實行的是「官治銅政」制，由於國內缺銅，為了激發和儘快開發銅礦，由朝廷每年撥專項款下來，預支給各區的硐主，然後在所產的礦物裡面逐步扣除，相當於貸款於民，讓從業者無後顧之憂。又派了專門的官員下來管理，便是所謂的廠主，負責發放貸款、收購礦產、緝查走私等事。可是太平軍起義至今，朝廷連軍餉都拿不出來，哪還有閒銀子支援礦業呢？所謂的「官治銅政」，變成了個空架子，留下那些治理礦區的廠主，只管吃著空餉，得過且過。

王熾望了眼坑坑窪窪的礦區，以及不遠處光禿禿的山峰，對礦區的現狀有了個大致瞭解。以如今的這種情況而論，毫無競爭力可言，洋人一來，雲南的礦業只怕會馬上落入洋人之手，唯有儘快入手，方能保住這一塊產業。然而，要想在這裡紮根，就必須得辦妥兩件事：一是如王宏圖所言，引入先進裝置，改造礦區；二是擺平廠主。

瘦死的駱駝比馬大，再窮的衙門也是衙門，他們雖對洋人唯唯諾諾，連大氣都不敢喘一聲，可面對國內老百姓，照樣可以擺官架子，要想從他們手裡面拿到開採許可，不給他們些好處，如何批得下來？因此到了第三天，王熾就去見了東川礦區的廠主。

廠主相當於地方官員，只不過他是專門管理礦區的。所謂山有礦砂，聚眾開採則為廠，每個「廠」由若干的「區」組成，每區相連，近的數里，遠的則有二十餘里，區的下面便是「硐」，即為實際經營者。

這一日，王熾去拜訪了廠主。那廠主看上去倒像個本分人，姓鄒名見深，四十歲開外的樣子，面膛黝黑，一副典型的底層官員模樣，見了王熾也是十分客氣，奉了茶後，笑道：「同慶豐遠近聞名，王大掌櫃光臨敝舍，萬分榮幸！」

王熾與他寒暄幾句，便切入正題，問詢道：「敢問鄒大人，礦區經營困難，可曾有想過辦法？實不相瞞，在下有心投資礦業，因有此問。」

鄒見深嘆息一聲，道：「您作為本地的大生意人，對官場多少是有些瞭解的，礦區雖說實際經營者是商人，但它是屬於朝廷監督的，一應款項、制度、買賣都由官府說了算。我在此處為官，又何嘗不想這裡的產業儘快運轉起來？叵耐自打長毛軍起義，洋人入侵，國家四分五裂，朝廷對這一塊也無暇理會，商人也沒辦法，只能聽天由命。」

席茂之問道：「莫非這期間沒有新的商人介入進來嗎？」

「有心無力啊！」鄒見深又是一聲嘆息，「這東西不能私賣，只能等著朝廷收購，想要介入進來，也得看看有沒有前途不是。」

「我聽明白了。」孔孝綱道，「其實並非沒有前途，說到底是官府不肯變通。」

鄒見深尷尬地笑了笑，「這要變通也得有人來變才是，這世道坐在衙門裡的也是人人自危，變不好還得掉腦袋，哪個肯出頭？」

「大人所言確是實情。」王熾道，「那麼在下如要收購，是否只能去找喬大人？」

話音剛落，突聽得外面有人一聲笑，「哪個在背後說我！」

鄒見深聽得這聲音，便知是哪個到了，連忙迎將出去，「原來是藩臺大人到了，卑職有失遠迎，乞恕罪！」

王熾等人起身，只見來者六十開外，鶴髮童顏，頷下一部銀鬚也是梳理得甚是齊整，穿得一襲錦緞便服，活脫脫一副富得流油的奸商之相。王熾知道此人便是雲南布政使喬致中，連忙拱手道：「同慶豐大掌櫃王熾見過喬大人！」

喬致中瞟了他一眼，眼裡精光一閃，「見了本官何以不跪？」

王熾愣了一下，領著席、孔兩人跪下重新參見，心中卻想，此人果然是個官架子十足的官場老油子。

喬致中給他來了個下馬威，見其頗為順從，也就沒再多說什麼，入座後問道：「聽說王大掌櫃有意投資礦業？」

「正有此意。」

「在朝廷最為困難之時，投資礦業，無疑就是給朝廷出力了。」喬致中打著官腔道，「不知你要投多少？」

王熾笑了笑：「投多投少，要看怎麼個投法了。」

「還有不同的投法嗎？」喬致中頗是意外地看著王熾，「本官才疏學淺，請王大掌櫃指教。」

喬致中的話裡，字字都帶著刺，要換在以前，王熾早反擊回去了，但人到中年，氣量大了，待人處事的態度也隨之改變，只笑了一笑，道：「要想礦業重新煥發生氣，唯有放開原有的制度約束，除了定額保證給朝廷的礦物外，其餘的一應由經營者自由處置。」

喬致中把眼睛睜得大大的，心說你倒是敢開口，漫說沒有哪個陪你擔這風險，就算是擔了這風險，莫非就憑你一句話，我們這些當差的就得陪你一起幹？不由哈哈笑道：「王大掌櫃果然是大生意人有大氣魄，輕描淡寫一句話，就要改了朝廷的制度。不妨實話與你說，任何的生意都不能凌駕於律法之上，你真要是敢如此做，本大人只能秉公辦事，把你抓了。」

孔孝綱雖也上了年紀，可脾氣卻是未改，冷笑道：「洋人正想著法兒想要奪取礦產呢，哪一天要是洋人真進來了，大人還敢對著他們秉公辦事嗎？」

喬致中臉色一沉：「你這話是何意？」

孔孝綱道：「我的意思是，與其便宜了洋人，倒不如便宜自己人。」

在喬致中與孔孝綱說話時，王熾仔細地看著喬致中的神色變化，雲南之所以沉痾積弊，與地方官員有莫大的干係，當官從政者只想著一己之利，不敢輕易涉險，地方之經濟談何發展？王熾決定試他一試，說道：「大人，大家都是明白人，如果洋人真的進來了，你我都撈不著好，不管是為己也好，為國家也罷，變通是大勢所趨，只要大人肯走出這一步，一切都好說。」

喬致中聽了這話，眯了眯眼睛：「你如此有把握，能把礦業振興起來？」

王熾道：「洋人叩開了我們的大門，是逼著我們走現代化工業之路，如今的形勢恰如逆水行舟，不進則退。激發礦業，便是振興現代化工業最關鍵的一步，無論有無把握，我都有責任去試他一試。」

「罷了。」喬致中道，「你說得這般的大義凜然，本官若是固執己見，倒像是民族的罪人了。這兩天你到我府上來一趟，咱們具體再行商量。」

王熾見他果然上了鉤，笑道：「多謝大人成全！」

從東川出來時，孔孝綱問道：「那廝擺明了要向你勒索，這兩天你果然要去嗎？」

席茂之卻是笑了一笑，「只怕沒這麼簡單。」

孔孝綱愣了一下，「這裡面還有什麼門道嗎？」

席茂之道：「新的巡撫大人很快就要上任了，你覺得會是哪個？」

孔孝綱訝然道：「此事與巡撫大人上任卻又有甚干係？」

「當然是有的。」席茂之道，「那喬致中好比是雲南一條大大的蛆蟲，有他在，雲南工業不興，只怕王兄弟是想送巡撫大人一個大大的見面禮吧。」

孔孝綱仔細一琢磨，似乎品出些味道來了，眼神一亮，「我算是明白了，王兄弟這招實在高明！不過，那新上任的巡撫究竟是哪個？」

王熾撫須笑道：「到時候你就知道了。」

接下來的兩天，王熾並沒有急著行動，他在等訊息。他相信如果新來的那位巡撫，真是心中所想的那位，或者說他真想鐵腕治政，那麼他應該會事先派人來雲南暗中查訪礦區的事情。而他王熾前兩日的舉動，也一定會落入他的耳目，只要是一切如其預料的那般，新的巡撫一定會做出反應。

王熾沒有進一步動作，喬致中倒是急了，心想那小子不會出爾反爾，存心戲耍於我吧？再仔細一想，該是不會，這世上只有官戲民，民戲官之輩只怕還沒有出生。到了第四天的早上，喬致中終於等來了王熾，只是讓喬致中感到意外的是，與之同來的還有一位陌生之人，五十餘歲的樣子，長得五大三粗，那兩條眉毛又粗又長，頷下一部灰白的鬍鬚，看上去很是彪悍，微低著頭跟在王熾身後。

王熾看出了他的疑惑，笑道：「這位是同慶豐的襄理，專門管理同慶豐賬目，並非外人。」

喬致中嘴上道是久仰，心中卻是依然未曾放鬆警惕，這天下哪有這等粗人管理賬目的？請客入座後，喬致中又有意無意地瞟了眼那人，這才向王熾道：「王大掌櫃今日到訪，是要商量礦區之事嗎？」

「正是。」王熾道，「這些天我想了一下，若是將來在下果能承包礦區的話，一年之內，需要進購裝置、安排人員、重新啟動採礦事宜，怕是無法按期向朝廷繳納礦料，但從第二年起，在下承諾可每年納銅料五十萬斤，五十萬斤之外，屬於在下盈利之數，與朝廷無關。」

喬致中心想，年繳五十萬斤倒是不少了，要是年年都有這數量，說不定朝廷一高興，還會嘉獎他們這些當官的有所作為。可說到底，該上繳的繳了，該賺的你也賺了，我又有甚實際好處呢？

王熾看著他的臉色變化，朝旁邊那人使了個眼色。那人會意，從懷裡取出銀票，朝喬致中遞了上去：「這是咱們大掌櫃的一點兒心意，敬請大人笑納。」

喬致中抬頭又是望了眼那人，只覺此人陰森可怖，渾身上下透著股殺氣，怎麼看都不像是管理商鋪的襄理，手一抬將那人手裡的銀票又擋了回去。他為官這麼多年，貪歸貪，能安然無恙地坐到這個位置，除了朝中有人外，最主要的還是其做事小心謹慎，因一時無法摸透眼前的人，絕不敢輕易犯險，故意朝王熾嗔怪道：「王大掌櫃將本官看成什麼人了，咱們談公事就是談公事，來這一套卻是為何？」

王熾眉頭一揚，突朝那人低喝道：「杜襄理，喬大人是怪你誠意不夠，跪下！」

這一聲喝，雖說聲音不大，可在這靜謐的內堂裡聽來，不免使人心驚肉跳，那人卻二話沒說，果然「撲通」一聲，跪在喬致中腳下，雙手高高舉起，將那張銀票呈到他面前。

喬致中看到這架勢，不由得笑了。如果說這人真有來頭，決計不會聽了王熾的一聲喝，就當真雙膝落地，王熾敢對他如此呵斥，那麼就能確認其應是同慶豐的夥計無疑了。

「王大掌櫃這是要逼本大人受賄嗎？」喬致中裝出一副十分為難的樣子，盯著那張銀票道，「你這是害我啊！」

王熾起身拱手道：「喬大人過慮了，這只是三萬兩銀子，當是在下給大人的見面禮，今後但要我礦區開工，保證每年結算時，給大人百抽一的紅利，從此之後，咱們之間就算是合作關係了，不存在什麼行賄受賄之說。」

喬致中哈哈一笑，把那人手上的銀票接了過來。對他而言，三萬兩銀子的確算不得大數目，估計換在平時的話，也不會放在眼裡，但是每年百抽一的紅利，卻是筆可觀的收入，換句話說，只要王熾真能在礦區做起來，他喬致中也就高枕無憂，坐等發財了。

「那麼此事就這麼定了。」喬致中也起身道，「本大人在此提前預祝王大掌櫃生意紅火，財源廣進！」

從喬府出來後，王熾帶著那人匆匆離開，直至走入邱家巷的同慶豐總部後，王熾突然回身，向那人跪倒：「王熾該死，叫杜大人受委屈了！」

原來這位所謂的杜襄理，乃是唐炯身邊的總兵杜元珪，在喬府的時候，因見喬致中疑心，王熾不得已之下，才出此下策。他當然清楚男兒膝下有黃金，更何況是杜元珪這等鐵骨錚錚的漢子，當年在天津大沽口時，面對兇殘的洋人，他都沒皺下眉頭，叫他下跪於一名貪官，實在委屈了他，因此到了同慶豐後，連忙下跪賠禮。

杜元珪連忙扶了他起來，道：「王大掌櫃如此做端的是折煞我也，想那喬致中狡猾至極，若非如此，他豈能入套？大家都是為了公事，無須放在心上。」

王熾再次告謝，請了杜元珪往客廳入座，問道：「不知唐大人何時到昆明？」

「唐大人早已到昆明瞭，只是他稍作停留後，又去了越南。」杜元珪道，「他叫我留下來，助你一臂之力。」

「他去越南作甚？」王熾訝然道，「莫非是支援岑總督去了嗎？」

「支援岑總督抵禦法軍，只是其一。」杜元珪道，「大人到了昆明後，先去督糧道查詢了軍糧之事，支出銀子多少，所撥的糧草又是多少，瞭解清楚之後，又去具體經辦人良友糧行的尹友芳處核對，這才去了越南。」

王熾越聽越驚：「杜將軍是說糧草有問題嗎？前方將士為保國護民浴血奮戰，誰敢從他們嘴裡搶糧食？」

「這世道越亂，人心便越是貪婪、麻木。」杜元珪道，「你支援的那六十萬兩軍餉，在有些人眼裡，卻成了塊肥肉。」

王熾大驚失色，只覺心中陣陣發寒，如果此事屬實，把他千刀萬剮了也不為過：「是喬致中嗎？」

杜元珪冷冷一笑：「他一個人怕是吃不了，會牽涉一批人。」

這一日，法軍退了後，竟是沒有再次進攻，反倒讓岑毓英大感意外，心想莫非是鮑超得手了，法軍知難而退？派出探子去查探了後方知，法軍並沒有撤退，而是在一處山裡休整，至於為何暫時放棄了進攻，原因不得而知。

法軍沒有再次進攻，鮑超也暫時沒有任何訊息，也許這是眼下最好的結果了，有時候沒有訊息，往往是最好的訊息，未知的事總是讓人期待。

次日凌晨，休整了一日的法軍，再次從正面和左翼發起攻擊，激烈的槍炮聲又在鎮南關響起，驚鳥嘩啦啦地從林子裡飛出，黑乎乎的一片，飛向東方太陽即將升起的地方。

在左右兩處的制高點，兩挺馬克沁重型機槍不斷地吐著火，其打出的子彈像是飛蝗一樣滿天飛，把城外工事裡的清兵打得抬不起頭來。在機槍的掩護下，法軍的進攻就顯得順利許多，不斷地往工事挺近。

一個時辰，鎮南關第一道防線被突破，法軍成功進入工事裡面，兩挺馬克沁也被移到工事內，朝著不遠處的塹壕猛射。

「突、突、突」之聲連續不斷，塹壕雖為石頭所砌，可在重型機槍的槍口下，卻如泥堆木塑似的，不斷地嘩啦啦倒下去。失去了屏障的清軍，根本沒有還手之力，成批地往下倒，只一會兒工夫，塹壕內便橫七豎八地躺滿了屍體。

城樓上的岑毓英見此情景，只覺得心頭隨著那機槍的掃射聲突突直跳，決定生死的時刻到了，為國捐軀的時候也到了！如果今日的結局註定了是失敗，那麼就讓他死得像個將軍的樣子吧，在這些噬人的外國人面前，哪怕是難免一死，也不能教他們看笑話！

岑毓英深吸了口氣，把牙一咬，蒼白的臉掠上一抹紅潮，霍地一聲高呼：「將士們，黃毛鬼要踏入我們的國門，跟他們拼了，但要還有一口氣在，絕不退後一步！」

所有人都知道，生死存亡的時候到了，戰場是一條沒有回頭的路，要麼死要麼生，無其他選擇，既如此，那就死得像個男人的樣子吧。隨著岑毓英的這一聲大呼，所有的將士一起高喊，在若潮水般此起彼伏的吶喊聲中，城門轟然開啟，清軍將士湧出城去，冒著槍林彈雨，要與法軍作最後的決戰。

法軍看到這一幕，不由咧嘴笑了，想死還不容易嗎。「打，給我狠狠地打！」一名法軍將領大喊。

太陽昇了起來，來回穿梭的子彈，帶著火光在太陽下分外耀眼。清軍在不停地倒下，然而吶喊聲卻似乎越來越響，震徹天地。法軍將領覺得有些不太對勁兒，吶喊聲越來越多，好像是來自四面八方，將他們包圍了一般。轉首四顧，吃驚地發現，左翼、後方和右翼居然有三股人馬朝他們合圍過來！

這是哪裡來的人？看著從各個方向圍過來的清兵，法軍在驚訝的同時，從心底深處衍生出一股恐懼，並且很快漫延至全身，控制了大腦，本來齊整的隊伍頓時就亂了。

岑毓英望了眼那三支援軍，興奮到了極點：「殺，殺光黃毛鬼！」清軍也興奮了起來，死亡的恐懼被突如其來的希望衝得無影無蹤，揮動著刀槍撲向敵人。

「殺出重圍，撤！」法軍回身後撤，企圖從正後方殺出一條血路。

從後方圍上來的正是鮑超，他在昨晚成功消滅了法軍的供給部隊後，讓法軍大為震驚，同時內部也出現了分歧，這也是昨晚他們沒有急著發起攻擊的原因。今天的決戰，其實也是他們最後最為瘋狂的攻擊，在沒有供給的情況下，只能速戰速決。

法軍原以為在他們全力攻擊下，清軍十有八九難以抵擋，哪裡想到會有左、中、右三路援軍突然殺出來，這結果是他們無法接受的，同時，也是法國政府的領導層不想看到的。鎮南關一戰，清軍迎來了中法戰爭開始以來的首場大捷，不但成功擋住了法軍入侵中國的野心，還乘勝追擊，接連收復了文淵、諒山等城池，把法軍打得魂飛魄散。

此一役後，訊息傳至巴黎，法國議會否決了再追加軍費之議案，總理引咎辭職，中法戰爭以中方大勝而落下帷幕！

看著狼狽逃離的法軍，城內百姓的歡呼，以及城門內外遍佈的屍體，岑毓英滿是血汙的臉上突然掉下淚來，有喜悅，有激動，也有委屈和傷心。這場勝利來得太不容易了，多少將士喪命在異國他鄉，多少家庭因此殘缺不全，多少父母妻兒哀號絕望……而這一切都是為了守住國門，不讓圖謀不軌的洋人踐踏國土！

唐炯走上前，輕輕地拍了拍岑毓英。岑毓英抬頭，抹了把眼淚：「兄弟，多謝了！」

原來唐炯趕到中越邊境後，幫左翼的王德榜前後夾擊，擊退了法軍，又與王德榜分作兩路，進行合圍，若非唐炯及時來援，此戰之勝負殊難預料。

唐炯微哂道：「大人，擊退了黃毛鬼，可以帶兄弟們回家了！」

岑毓英眼裡兀自帶著淚，卻是衝著眾將士哈哈一笑，重重地吐出胸中的一口氣，大喊道：「是的，我們可以回家了！」

這裡的廠主與現代的廠長概念不同，廠主是指朝廷派到礦區的官員。

馬如龍遣送回國後，湘軍便由王德榜率領。

硐主：礦井承包商。