王熾濃眉一揚：「大人為國為民親自掛帥出征，我王熾但凡力所能及，絕不推辭，只管開口便是！」

岑毓英想了一想，道：「缺餉的不只是我所帶的軍隊，只怕在前線作戰的將士，都無餉銀可領，若兄弟方便的話，支我五十萬兩可好？」

五十萬兩銀子，放在任何時候都不是筆小數目，岑毓英也自知數目巨大，因此出口時，不免底氣不足，連說話的聲音都小了。

堂堂雲貴總督，大清王朝的封疆大吏，看著他說出五十萬兩銀子時小心翼翼的樣子，王熾的心裡五味雜陳，抵禦外侮、為了國家和民族的利益，不惜身犯大險，趕赴前線錯了嗎？這個群魔亂舞、黑白不明的世道啊，居然讓一位愛國的將士窘迫至這等境地！王熾暗吸了口氣，道：「三軍將士，不顧個人安危，拋家別裡，拋頭顱灑熱血，五十萬兩怕是不夠，我出六十萬兩給大人帶上。」

岑毓英做夢也沒想到他出手竟是如此豪爽，感激不已：「兄弟之情，無以為報，你且等等。」說話間，走到案前，鋪開一張白紙，提筆揮書，寫下「急公好義」四字，蓋上大印，交與王熾，又道：「時間緊迫，無暇裝裱，望吾弟不棄，權當紀念。此一別生死難料，弟當珍重！」

王熾聽著這一番話，只覺心中酸楚，鄭重地用雙手接過，抬頭看向岑毓英，只見他鬢角染霜，眉宇之間，盡含風塵，如此年紀，卻還要帶領遠征軍趕赴他國，去戰場上出生入死，一時間動了真情，握住岑毓英的手道：「岑大哥，前線兇險，務必保重，待他日大哥凱旋，王四定為你接風洗塵。」

「好！」岑毓英重重地點了下頭，「祝我軍早日凱旋！」

王熾吩咐俞獻廷立即取六十萬兩銀子來，不得耽誤。是日下午，在岑毓英出征之前，同慶豐的銀子運到了，岑毓英拜別王熾，大喝一聲，一萬人浩浩蕩蕩地向南挺進。早春的寒風呼嘯，冷得徹骨，獵獵的旌旗下，一張張年輕的臉被風吹得發白。

王熾望著他們走遠，生平第一次感覺到了戰爭的殘酷和生命的脆弱，武器落後、兵源不足，在強大的法軍面前，這些出征的人，幾人能還？

王熾滿以為這場戰爭在中國軍隊的反擊下，很快就會結束，然而所有人都低估了法軍，他們越戰越勇，並不斷地增兵，向北挺進，3月12日，北寧失守，19日太原sup/sup淪陷，次月，興化再次失守，清軍及黑旗軍被迫撤至中越邊境。

朝廷聞訊，俱皆大驚失色，下旨連降岑毓英兩級，留任處分。與此同時，慈禧太后自「辛酉政變」後，又做了一次改變歷史的驚人舉動，發動第二次政變——「甲申易樞」，借越南戰場失利為由，一舉拔掉了以奕訢為首的軍機處全部官員，將他們逐出權力中樞。至此，慈禧太后大權獨掌，再無人能與之抗衡。

慈禧太后的這個舉動，在大清歷史上是個重要的分界點。從此之後，這個王朝走上了真正的滅亡之途，使「同光中興」成了曇花一現，無可挽救。此乃後話，姑且按下不表。

卻說慈禧太后奪了奕訢的大權之後，授權李鴻章赴天津與法國談判，於同年5月11日簽署了《中法會議簡明條約》，大概的內容是，中方承認法國對越南的保護權，並不再過問法越之間的事情，同意中越邊境開放通商。簡明條約簽了之後，雙方約定將在三個月內再次會議，商討詳細條款事宜。

同年6月23日，在簡明條約剛剛簽署一個月後，法國便迫不及待地帶領一支軍隊，前往中越邊境北黎sup/sup地區接防。意思很明顯，條約已經簽了，那麼中國的軍隊也該撤走了，中越邊境地區將由法軍接管。

馬如龍正好在這個時候趕到了越南戰場。是時，他已調任為湖南提督，在岑毓英出兵抵達越南後，朝廷的軍令也下來了，所有在越軍隊，皆歸岑毓英節制排程，就調遣了就近的軍隊，趕往支援。

由於這時候雲南已進入雨季，雨多路滑，行軍慢了些，馬如龍帶著五千人行至中越邊境時，戰爭已告一段落。馬如龍雖也人過中年，可似乎脾氣未改，聽得戰事已結束，朝廷正在天津跟法國籤條約，大為失望：「千里迢迢地趕來助戰，偏生連日大雨，沒趕上好戲，端是便宜了那幫黃毛鬼了！」

在北黎與岑毓英會合後，休整了幾天，聽得城外來了支法軍，岑毓英眉頭一皺，「那幫狗東西是要來接管北黎地區了。」

話音剛落，便聽得「砰」的一聲槍響，馬如龍大吃一驚，急忙帶了兩個人往外趕。雲南提督鮑超也料知出事了，朝岑毓英望了一眼，也跟了出去檢視。

北黎城門外圍的哨站面前，躺著名清兵，胸口中了一槍，當場斃命，哨站的其餘十來名清兵正舉了槍，與法軍對峙著。馬如龍帶人趕到時，朝屍體打量了一眼，眼皮一抬，望向法軍，這是一支兩百餘人的部隊，被分成了前後兩部分，前面帶頭的是個四十來歲的中年人，看其穿戴裝備應是少尉級別，手裡拿把手槍，剛才那一槍應該就是他開的；後面那部分則在位於哨站兩三丈處做好了戰鬥準備，三挺機槍對準了這邊，蓄勢待發。

馬如龍眉頭一沉：「是你開的槍？」

那少尉略懂中文，用蹩腳的漢語答道：「我們奉命來接管這裡的防務，請你們立即撤出。」

「可我們並沒有接到撤退命令。」馬如龍目光如電，低沉地道，「如果你還敢在此撒野，本督決計不會叫你活著回去！」

那少尉冷冷一笑：「你會為你的話感到後悔的。」

這時候，鮑超也帶人趕到，馬如龍回頭朝鮑超使了個眼色。鮑超跟馬如龍一樣，同屬晚清著名戰將，他參與過鎮壓太平軍、捻軍，一生加入過五百餘場戰役，滿身是傷，卻英勇不減。他看到馬如龍的這個眼色時，馬上領會了其意圖，朝後面的清兵冷冷地喝了聲：「撤！」轉身之際，吩咐旁邊的一位清兵：「聽我命令，殺了那些黃毛鬼。」

馬如龍瞟了眼不遠處備戰的法軍，裝出副顧忌他們的樣子，「你等著，待我們去通稟總督大人，再與你回話。」話落間，轉了個身，臉上立時浮出一抹濃濃的殺氣，低聲與身邊的清兵交代了兩句後，往前走了十餘步，倏的一聲大喝，眾將士一起轉身，舉槍瞄準，「砰、砰、砰」一陣連珠聲響，站在前面的那少尉及法軍不曾及防，紛紛倒地。

這時候，鮑超也是一聲大喝，率軍往前衝，邊衝邊往兩三丈開外備戰的法軍射擊。那些法軍利用地形作為掩護，並沒那麼好對付，死了幾人後，那三挺機槍便「突、突、突」往這邊射擊，鮑超的攻勢被壓了下去，清軍在槍林彈雨中不斷地往地上倒。馬如龍情知不敵，喊道：「撤！」鮑超罵了一聲，率隊往城裡趕。好在領軍的少尉死了，法軍人少，一時不敢進犯，也撤了回去。

「卑躬屈膝地簽了條約，又能怎樣！」岑毓英重重地拍了下桌子，氣得臉上黑裡透紅，瞟了眼馬、鮑二將，又道，「法軍死了人，絕不會善罷甘休，準備應戰吧。這裡已經是我大清邊境，再退一步，戰火就會燒入雲南，我們就算是死，也要死在邊境線上，絕不能退後一步！」

看著岑毓英那一副視死如歸，隨時準備就義的慨然之狀，馬、鮑二將頓時熱血沸騰，大喝道：「謹遵將令，誓死不退！」

是日傍晚時分，天氣陰沉沉的，鉛雲壓得很低，天際隱隱傳來陣陣轟隆隆的聲響，似乎隨時都會下雷雨。然而，除了那隱隱的雷聲外，出奇的靜謐，連風聲都沒有，悶熱異常。

突然，「轟」的一聲大響，火光伴隨著一股硝煙，帶著刺鼻的味道沖天而起，城牆嘩啦啦地倒了一角。

法軍進攻了！城內士兵大譁，忙著備戰。馬如龍、鮑超一直坐在城門內的營房裡，隨時準備著迎戰，聽得炮響，奪門而出，往城頭上跑。

轟轟的炮聲不絕於耳，城牆內外不斷有火光閃起，驚雷似的在周遭炸開，城頭上已被硝煙覆蓋，炮灰加上難聞的煙霧，使人睜不開眼睛。馬如龍定睛往前一望，城下並不見軍隊，只隱約看到五六門大炮對著這邊狂轟濫炸，不由罵道：「這幫殺千刀的黃毛鬼，想用大炮摧毀我們！」

鮑超冷笑道：「叫將士們先躲起來，等他們攻城了再說。」馬如龍稱是，招呼大家往安全地點藏好身子。

不多時，岑毓英也趕了來，往城頭上環視了一眼，城樓多處毀損，不禁皺了皺眉，道：「黃毛鬼明顯是為今天的事報復來了，如此轟炸下去，城牆破損嚴重，加上我們的裝備簡陋，一旦對方開始攻城，此城怕是難堪一擊。待炮擊結束後，須去城外的工事里布一道防線，減緩他們的進攻速度，才有可能保此城不失。」

鮑超伸出頭去，往城下的那道工事看了一眼，這是為了抵禦法軍的攻擊，在今天下午特意挖的，距城門七丈遠。這個距離是經過計算的，清軍所配備的洋槍大多數是德國產的老毛瑟，有三門開花大炮，較法軍的裝備落後，但在七丈之內是沒有問題的，如果能有效阻擊敵軍攻勢的話，就可以與城內的官兵配合，把敵軍消滅在離城七丈之外。

「我去！」鮑超低喝一聲，轉身就要往城下走，馬如龍搶前幾步，把他攔了下來，道：「我去。」

鮑超看著他道：「想與我搶功嗎？」

「算是吧。」馬如龍咧嘴一笑，「鮑將軍可否讓予我？」

岑毓英見狀，心中不由一陣感動。出城去與法軍對峙，極為危險，萬一阻擊失敗，有去無回。馬如龍是考慮到鮑超年將六十，且由於生平經歷了太多戰役，身上的傷不下百處，萬一跟法軍展開近身肉搏，唯恐他抵受不了。只是同為鐵骨錚錚的戰將，心中皆明白將軍在戰場上的尊嚴，因此馬如龍笑著承認了搶功。岑毓英低著腰走上去道：「讓馬如龍去吧。」

鮑超見總督大人發話了，自也不便堅持，朝馬如龍望了一眼，拍了拍他的肩頭：「保重！」馬如龍點了下頭，跑下城去了。

幾輪炮轟過去，終於消停了，硝煙尚未散盡，法軍便發起了攻城之戰。他們以為這幾輪炮擊下來，即便沒把清軍嚇倒，亦是打擊了他們計程車氣，城樓破損，士氣低迷，攻城拔寨，不過彈指間的事兒。

就在法軍衝上來的同時，馬如龍帶著千餘人開啟了城門，疾速地衝向工事，七丈距離瞬間即到，法軍發現時，他們已然趴在工事內，做好了迎戰的準備。

馬如龍目不轉睛地看著他們衝上來，待到進入射程時，喊一聲：「打！」槍聲驟起，開始發起攻擊。

城樓上的岑毓英、鮑超神色緊張地看著下面的戰事，很顯然馬如龍的阻擊，雖減緩了他們的攻勢，但並不能阻止其進攻，法軍仍不斷往城門方向逼近。

「是時候了。」鮑超轉身看向岑毓英，見他點頭授意，喊聲：「打！」槍炮齊鳴，配合城下的馬如龍，把法軍的第一輪攻勢壓了下去。

是時，天已落幕，黑沉沉的伸手難辨五指。馬如龍翻了個身躺在戰壕裡，望著黑沉沉的天，心情也陡然沉重起來。漫無邊際的黑夜裡，慢慢地浮現出一個人的身影來，她與年輕時一樣，嬌滴滴的弱不禁風，身著一襲乳白色的衣服，外罩層輕紗，白衣勝雪，好似不食人間煙火。如若是在和平年代，她一定會與世無爭、無憂無慮地生活在自己構築的世界裡。耐何身逢亂世，戰場上槍彈無眼，萬一他有個三長兩短，沒了他的陪伴，她該怎麼辦？

「小雪……」馬如龍望著黑色的天空，忍不住輕輕地叫了聲她的名字，「如果我有什麼不測，一定要保護好自己，還要像以前那樣，無憂無慮地活在自己的世界裡……唔，咱們還有兒子，他現在已經可以保護你了！」

漆黑的夜空中，兒子馬躍虎那虎頭虎腦的樣子清晰地浮現出來，看著他那健碩的身體，馬如龍似乎心安了。「記得，要好生保護你娘……」

思緒未了，突然幾聲大響，在馬如龍的身邊炸開，大片的泥土往他身上掀過來的同時，爆炸聲震得他的耳朵嗡嗡作響。他連忙翻了個身去看，黑暗處數門大炮吐著火舌，朝著這邊的工事方向猛打。隨著炮聲的響起，火光中只見大批的法軍湧了上來，他們改變了戰術，要藉著大炮的掩護攻城！

「法軍攻城了！」震耳欲聾的炮響中，一名清兵疾呼一聲，端起槍還擊。可是在炮火下，工事裡的清兵傷亡慘重，還擊之勢大打折扣，法軍很快就壓了上來。

馬如龍大駭，黑暗中難辨敵我，城樓上的清兵很難像白天時那樣進行有效配合，這個時候想要阻止他們，唯一有效的辦法就是衝出去跟他們肉搏拼殺，只有如此對方的炮火才會停下來。

生死對決的時候到了！馬如龍鋼牙一咬，喊道：「卸槍，拿刀！」眾清兵也知道他們退一步，城門便會失守，聽得命令，也都豁出去了，既然退無可退，那就跟他們拼了吧！

馬如龍把髮辮往脖子上盤好，將辮梢咬在嘴裡，眼見得法軍衝近，霍地起身：「兄弟們，跟老子一起，和他們拼啦！」

在戰場上，再如何膽小畏事之人，一旦進入這如火如荼、你死我活的決戰時刻，但凡是有點血性的，都會忘卻死亡的恐懼，彷彿與戰場上每一位出生入死的兄弟緊緊聯絡到一處，同呼吸共命運。看著不顧一切舉著大刀往前衝的兄弟們，每個人體內的熱血都沸騰了起來，他們紅著眼，臉上漲成醬紫色，似乎要把對方生吞活剝了一般，大聲呼喊著，跟了馬如龍箭一般地殺了上去。

漆黑如墨的夜似乎也在這一刻沸騰了，兩軍相遇時，兵器相擊之聲若爆栗一般響起，怒吼聲、慘叫聲此起彼伏，給本來靜謐無聲的夜晚，平添了分悲壯！

鮑超聽到炮聲時，並不感到意外，他料到了法軍今晚必會反擊。但是當他往城樓下看時，禁不住身軀一震，法軍不是攻擊，而是要打擊城下工事裡計程車兵，他們在白天時看準了位置，待入了夜後悄無聲息地把大炮拉了過來，在工事裡的將士毫無防備之下，展開轟擊。

陣陣的炮聲撞擊著鮑超的心，夜色裡他無法看清楚馬如龍那邊的傷亡，卻是可以肯定，那裡的兄弟死傷定不在少數。他已來不及向岑毓英請示，大喊一聲：「隨我衝出城去，救馬將軍！」

城門在炮火聲中轟然開啟，也就是在這一刻，鮑超聽到一聲振聾發聵的呼喊，隨後他看到工事裡的兄弟皆舉著刀衝了出去，與法軍肉搏。

見到此情景，鮑超只覺腦子裡轟的一聲響，熱血瞬時間衝上腦門兒，眼睛裡充滿了血絲，回頭命令身邊的一名總兵，叫他把城裡的部隊都拉出來，與黃毛鬼決一雌雄！那總兵領命而去，鮑超卻搶先一步，領著身邊的幾百人，喊一聲：「殺啊！」徑往前衝。

所有人都殺紅了眼，現代化的武器於此時都成了累贅，展現的是冷兵器時代最為原始，也最為直接的殺戮。

岑毓英趕出城來時，雙方已打得不可開交，他明白這時候已沒什麼戰術可言，勝敗之間憑的是勇氣和血性，既如此，那就丟棄所有的包袱，拼命一戰吧。他把鋼牙一咬，帶著城內所有的清軍，衝向了戰場。

岑毓英的加入，大大地鼓舞了清軍計程車氣，連總督大人都捨命相搏，以死相拼，那還有什麼可以顧慮的呢？清軍雖在人數上不佔優勢，傷亡也十分巨大，但是憑著一口氣，把法軍的攻勢壓了下去。

馬如龍見鮑超、岑毓英先後趕到，豪情大發，提著刀左衝右突，渾身上下鮮血淋漓，分不清是自己的還是敵人的，眼睛被血沾染了，用手抹一把，兀自帶頭往前衝。以前不管是在杜文秀軍中，還是投誠於清廷，殺來打去的都是中國人，此番與洋人正面衝突，儘管異常艱難，心中卻是感到無比痛快，這些黃毛鬼就該挨千刀，要殺得他們魂飛膽喪！

激戰中，突覺左臂一陣劇痛，轉首看時，原來是被法軍的刺刀刺中，那法國士兵許是被馬如龍渾身是血，卻依然有若神助的樣子嚇著了，尖叫一聲，手裡的刺刀使了勁地一劃，也正是這一劃的力道，險些把馬如龍的左臂卸下來。

馬如龍一聲痛哼，巨目一瞪，使出全身的力氣，一刀揮將出去，把那法國士兵的頭顱劈作兩半。由於力道過猛，且體內的力氣消耗過多，在劈倒對方的同時，他自己亦往地上倒了下去。

不遠處的鮑超在激戰中時刻留意著馬如龍這邊的動向，見他往地上倒，驚呼一聲，跑了過去，手忙腳亂地檢查他身上的傷，摸到其左臂時，心頭一震，他摸到的是他臂膀裡的骨頭，低頭看時，血依舊在往外噴射。

「醫官何在！」鮑超面紅耳赤地大喝一聲，因沒看到醫官，拉了兩名清兵，叫他們馬上將馬如龍抬回城去。

戰鬥持續了幾個小時，好在法軍被擊退了。確切地說，法軍是被嚇退的，他們看到身邊那一個個不要命的主兒，便已膽怯三分，隨著傷亡的增加，恐懼在心中慢慢滋生，節節敗退。

這一戰史稱「北黎衝突」或「觀音橋事變」，法軍傷亡過百，而清軍雖勝了，卻是慘勝，傷亡上千。

天亮時分，馬如龍的血止住了，人卻依然昏迷不醒。醫官說此乃失血過多所致，倒沒什麼要緊，過一兩天肯定會醒過來的。只是他的這條手臂是要廢了，連皮帶肉少了一塊，筋脈亦被挑斷，日後即便是長了新肉出來，手臂也是使不出力氣的。

鮑超一聲嘆息，也許這已是最好的結果了，只要人還活著，比什麼都好！

法軍敗退後，惱羞成怒，電告清廷，要求馬上撤出在越南的部隊，並且賠償他們兩億五千萬法郎的損失sup/sup，如若不然，他們的艦隊將從海上登陸，直接向中國開戰。

清廷同意了撤出在越南的部隊，命令岑毓英退守鎮南關，卻沒有答應賠償。法國一怒之下，命令遠東艦隊，分別向福建福州、臺灣基隆發起了攻擊！

無論清廷如何小心翼翼，戰火終究還是燃燒到了國內，戰爭在越南北部及中國東南沿海兩頭打響，中法之戰進入了更為殘酷、艱難的境地，這片古老的土地，陷入了前所未有的危機。

轟隆一聲霹靂，天空好似被劈開一道口子，如注似的大雨瓢潑而下。雨水驅走了天氣的沉悶，卻難以撫去人心頭的壓抑。是的，北黎一戰勝了，用上千人的生命換來了這場險勝，換來的卻是朝廷的一紙撤軍令。

早知如此，何必打這一仗，何必讓那麼多年輕的生命奔赴黃泉？岑毓英抓起廳堂上的一張茶几，使勁兒地擲於地上，把那茶几砸得稀巴爛，「即便洋人如狼似虎，可我們用事實證明了，他們並非是不可戰勝的，為何勝了一場卻還要撤出去，把城池讓與他們，這打的是哪門子的王八仗？」

「真他孃的憋屈！」鮑超咬牙罵了一句，「太后撤了恭親王的職，軍機處讓一幫主和的老東西把持著，這個國家早晚被他們毀了！」

岑毓英瞟了眼鮑超，立時冷靜了下來，身為統帥，心中再怎麼委屈，其情緒也不能影響到下屬，此等抱怨朝廷的情緒一旦漫延到軍中，後果不堪設想。岑毓英嘆息一聲，道：「軍令如山，我們要做的就是服從，你且下去準備吧，三日後撤出北黎城。」

鮑超努了努嘴，似乎還想要說，突有士兵來報，說是鎮守諒山的劉永福到了。岑毓英料到了他是來做什麼的，因其是抗法戰爭中主要的將領，不得不見，便命人將他請了進來。

劉永福義軍出身，從中國到越南，走過千山萬水，打了數不清的仗，幾乎沒有集體意識，進門就衝岑毓英大聲道：「總督大人，要撤你們撤，老子死也不撤。」

岑毓英知道他的脾性，道：「你有何打算？」

「總督大人，你們退一步，那些黃毛鬼便進一步，他們是不會善罷甘休的。」劉永福道，「諒山地廣山多，老子就在那裡跟黃毛鬼耗上了，要死老子也死在那裡，絕不後退！」

岑毓英欣賞他的氣節以及與法軍死戰的決心，因此也尊重他的決定，道：「既如此，我也不為難於你，請將軍保重。」

劉永福見他同意，告了聲謝，徑往諒山去了。鮑超將他送出門外時，突然鞠了一躬，令劉永福愣了一愣。

鮑超道：「我替大清百姓謝謝將軍！」

「客氣了。」劉永福黑黑瘦瘦的臉上露出抹淡淡的笑，有些桀驁不羈，也有些不屑，「我留下來不是為百姓，只是為了自己能更好地活著。」

鮑超會意地點了點頭，拱手相別。三日後，岑毓英部撤出北黎，退守鎮南關。進駐鎮南關後沒多久，兵部又下了道指令，說是劉永福不聽調令，撤其職務，要求岑毓英收編黑旗軍。

看到這道命令，岑毓英委實吃驚不小，劉永福在中法戰場一線奮勇作戰，可謂是鞠躬盡瘁，死而後已，而且他如今的官職是越南國王所封，你有什麼權力去撤了他的職？

岑毓英思慮再三，回了兵部三句話：疆界可分而北圻斷不可割，通商可許而民利斷不容分，土匪可驅而劉永福斷不宜逐。

三句話囊括了國家利益、百姓利益和對人對事的態度，在鬼門關繞了一圈回來，岑毓英對世事看得越發透徹，即便是自己被革了職、砍了頭，也不能去剝奪愛國將士的根本利益，傷害他們的尊嚴。

皆為外國語學校。

北寧、太原均為越南城市。

北黎：越南城市，中方稱觀音橋。

合白銀約三千八百萬兩。